Hồng Lân Xà Yêu tiến đến trước mặt Lộc Tiểu Tỉnh. Nó cúi đầu, chiếc lưỡi đỏ dài mảnh khảnh quấn chặt lấy cổ nàng. Hơi thở Lộc Tiểu Tỉnh nghẹn lại. Nàng cứ ngỡ lần này chắc chắn phải chết. Nào ngờ, chỉ một khắc sau, đầu và thân của Xà Yêu đã lìa khỏi nhau.
"Là... là ngươi sao?" Lộc Tiểu Tỉnh khẽ hỏi, ánh mắt hướng về khoảng không vô định. Năm nàng bảy tuổi, không chỉ may mắn sống sót mà còn tiện tay cứu được một nhân vật phi thường. Người đó vì muốn trả ơn, đã hứa bảo vệ nàng bình an suốt tám năm. Vị 'hộ vệ' luôn kề cận nàng chính là 'lá bùa hộ mệnh' mà người kia để lại. Bởi vì hắn thích mặc đồ đen, lại không muốn lộ diện, nàng đặt tên cho hắn là Huyền Ảnh. Suốt những năm qua, nàng chưa từng gặp hiểm nguy, đến nỗi gần như quên bẵng đi lời hẹn tám năm này.
"Chỉ còn một năm nữa, kỳ hạn tám năm mà chủ nhân đã hứa với ngươi sẽ kết thúc." "Nếu là ta, ta sẽ tranh thủ trước khi thời hạn đến, tìm cho mình một đạo linh căn." Huyền Ảnh vẫn không lộ diện, giọng nói lạnh lẽo đến thấu xương. Lộc Tiểu Tỉnh làm sao lại không khao khát điều đó. "Nhưng ta đã qua cái tuổi có thể sinh ra linh căn rồi." "Bên ngoài Phượng Hoàng thành có một ngọn núi tên là Hứa Nguyện sơn, có thể giúp phàm nhân tròn mộng. Ngươi có thể thử vận may." Huyền Ảnh chỉ thẳng cho nàng một con đường tắt. Lộc Tiểu Tỉnh động lòng. Sau khi về nhà bàn bạc với cha nuôi, họ lập tức thu xếp hành lý, rời khỏi thôn ngay trong đêm. Bởi lẽ, với tính cách của Tiêu Chấn Vũ, hắn tuyệt đối sẽ không buông tha cho họ.
Hứa Nguyện sơn, còn được gọi là Huyết Phong nhai (Vách Đá Phong Huyết). Núi mở vào tháng Chín và đóng vào tháng Mười Một hàng năm. Sau khi sắp xếp cho cha nuôi ổn thỏa, Lộc Tiểu Tỉnh vội vã đến Phượng Hoàng thành, chờ đợi dưới chân núi từ sáng sớm. Số người đến cầu nguyện không dưới bảy tám chục. Họ tụm năm tụm ba, không ngừng trò chuyện. "Nghe nói trên đỉnh núi có một cây cầu, cây cầu đó không dễ vượt qua đâu." "Mỗi ngày chỉ cho phép mười người lên cầu, một người xuống cầu. Dưới chân cầu, xương cốt chất chồng." "Những kẻ dám bước lên cầu, phần lớn đều mang theo quyết tâm tử chiến." "Dù cơ hội sống sót rất mong manh, nhưng một khi thắng lợi, ước mơ sẽ thành hiện thực."
Khi kết giới mở ra, hàng chục người đổ xô về phía cổng núi. Lộc Tiểu Tỉnh không tranh giành, bước đi sau cùng. Bởi Hứa Nguyện sơn có quy tắc, chỉ cho phép phàm nhân tiến vào, nên Huyền Ảnh không thể cùng nàng lên núi. Mất đi sự che chở của Huyền Ảnh, dù lòng có chút bất an, nàng vẫn quyết định đánh cược một phen.
Trên Hứa Nguyện sơn, cỏ cây xanh tốt, chim hót bướm bay, phong cảnh tuyệt mỹ vô ngần. Thế nhưng, ánh mắt Lộc Tiểu Tỉnh lại hoàn toàn bị thu hút bởi một cảnh tượng khác: Xác mới chồng lên xác thối, xác thối đè lên hài cốt trắng. Càng đi lên đỉnh núi, tử thi càng nhiều. Cha nuôi từng nói, làm quan tài cho người, giúp người chết được an táng là tích đại thiện, kiếp sau sẽ có phúc báo. Thế là, nàng tìm một công cụ vừa tay trong đống xác. Nàng đào một cái hố lớn trên bãi đất trống, ném tất cả thi thể vào, rồi lấp đất chôn cất.
Nhưng nàng cũng không làm không công. Để thu chút phí an táng, nàng đã vét sạch tài vật trên người những kẻ đã khuất. Vì mất thời gian xử lý tử thi, khi nàng lên đến đỉnh núi, vừa kịp chứng kiến cảnh tượng mười người xông cầu đầy ngoạn mục. Mười người chém giết nhau, cảnh tượng tuy kịch tính nhưng cũng vô cùng tàn khốc. Sau khi người may mắn bước xuống cầu, một trận cuồng phong đột ngột nổi lên. Những cây phong huyết mọc sát bên cầu lập tức vươn ra hàng chục cành dây, quấn lấy những xác chết trên cầu. Khoảnh khắc tiếp theo, thi thể nổ tung ngay trước mắt nàng, máu và thịt vụn tức khắc trở thành thức ăn cho cây phong huyết. Lộc Tiểu Tỉnh ngồi xổm xuống đất, nôn khan. Cú sốc này không hề thua kém những gì nàng đã trải qua khi bị kẹt trong thung lũng Hồng Lân Xà năm bảy tuổi. Ai cũng sợ chết, nàng cũng vậy.
Nàng lục lọi trong bọc, tìm ra một cuốn bí kíp võ công vừa cướp được từ xác chết, quyết định mài gươm ngay trước trận chiến. Võ học này, nói khó thì khó, nói dễ cũng dễ. Những điều nàng xem nửa ngày không hiểu, lại được Lý đại ca chỉ điểm là thông suốt.
Lý Hứa, một thư sinh, vì không dám vượt cầu nên đã ở lại trên núi nhiều ngày. Tuy là kẻ mọt sách, hắn lại có nghiên cứu sâu rộng về võ học. "Trước tiên phải luyện tâm pháp, sau đó mới luyện chiêu thức, như vậy mới thành công." "Võ học giống như xây nhà, nếu nền móng không vững, dù có tốn bao công sức vào tường vách cũng không thể chịu được phong ba bão táp." "Còn bộ Long Khiếu công này, nếu luyện đến tầng thứ hai, ngươi có thể bước đi như hổ, chưởng phong mạnh mẽ, một quyền địch bốn tay không thành vấn đề."
Sau hai tháng khổ luyện, chưởng phong của Lộc Tiểu Tỉnh đã có thể dễ dàng đánh gục một thân cây dày hai tấc. Lý Hứa vỗ tay chúc mừng. "Thành tựu người khác phải khổ luyện nhiều năm mới đạt được, ngươi lại hoàn thành chỉ trong hai tháng. Quả nhiên là thiên phú dị bẩm." Điều Lộc Tiểu Tỉnh quan tâm nhất lại là: "Nếu ta xông cầu, tỷ lệ thắng có cao không?" Lý Hứa cân nhắc rồi đáp: "Chín phần thắng lợi. Phần còn lại... tùy thuộc vào vận may."
Trước khi lên cầu, Lộc Tiểu Tỉnh nắm chắc chín phần thắng. Sau khi lên cầu, chỉ còn năm phần. Bởi vì, Lý Hứa, người vốn định ngày hôm sau mới xông cầu, đột nhiên cùng nàng bước lên. Đối diện với ánh mắt khó hiểu của nàng, trên mặt hắn không hề có chút hổ thẹn nào.
Lòng nàng lạnh đi trong chớp mắt. Lộc Tiểu Tỉnh lập tức giơ chưởng, vận công. Long Khiếu công tầng thứ tư, chiêu nào chiêu nấy sinh phong, tiếng gió tựa rồng gầm. Người thường căn bản không chịu nổi một chưởng của nàng, nhưng những kẻ lên cầu đều là tinh anh. Nàng phải đối phó với ba người cùng lúc, tốn không ít công sức. Còn Lý Hứa, hắn lấy một địch năm, lại có thể ứng phó dễ dàng! Hóa ra, suốt hai tháng qua, hắn vẫn luôn che giấu thực lực của mình!
Mười người lên cầu, giờ chỉ còn lại hai người họ. Đây là cục diện Lộc Tiểu Tỉnh không hề muốn thấy nhất, nhưng lại không thể né tránh. "Ra tay đi." Trên Huyết Phong kiều, phong huyết bay múa điên cuồng, cuối cùng ngưng tụ thành một con huyết long, lượn lờ trên đỉnh đầu nàng. Long Khiếu công, nàng đã đột phá tầng thứ năm!
Trong mắt Lý Hứa thoáng qua một tia kinh ngạc, nhưng hắn nhanh chóng trấn tĩnh lại, cầm nhuyễn kiếm đâm thẳng về phía nàng. Nàng né tránh, liên tục xuất chưởng, chưởng chưởng sinh phong. Hai người giao chiến hơn mười hiệp, đều bị trọng thương, nhưng thắng bại đã phân. Lý Hứa dùng kiếm chống đỡ để không ngã xuống, vừa mở miệng, máu tươi đã phun ra xối xả. "Ta học võ mười năm... lại không bằng ngươi luyện võ hai tháng, đáng buồn, đáng cười!"
Lộc Tiểu Tỉnh lau vết máu trên miệng, lạnh lùng nhìn Lý Hứa, cho đến khi hắn hoàn toàn gục ngã. Tình nghĩa quen biết một đoạn, điều duy nhất nàng có thể làm là kéo xác hắn xuống cầu, chôn cất tử tế. Nhưng thi thể vừa được nàng kéo đến đầu cầu, đã bị cành dây của phong huyết quấn lấy. Khi thi thể nổ tung ngay trước mặt, thân thể nàng như bị đóng băng. Máu tươi cứ thế bắn tung tóe lên mặt, lên người nàng.
Lộc Tiểu Tỉnh bước xuống cầu với đôi chân mềm nhũn, vừa chạm đất lại nôn khan một trận nữa. Đến khi nàng tiến vào rừng phong huyết, cả người đã nôn đến mức kiệt sức. Trong rừng, lá phong cùng tiếng chim bay lượn theo gió, vốn là một cảnh đẹp, nhưng lại khiến nàng xuất hiện ảo giác. Trong mắt nàng, những cây phong đỏ rực rỡ đung đưa bỗng hóa thành hình dạng yêu quái, há cái miệng máu khổng lồ, phát ra tiếng cười khàn đục. Dường như chỉ một khắc nữa thôi, chúng sẽ xé xác nàng.
"Vãn bối đến đây, chỉ vì tìm một đạo linh căn." Lộc Tiểu Tỉnh quỳ sụp xuống đất, trực tiếp nói rõ ý định. Lời vừa dứt, cảnh vật xung quanh đột ngột thay đổi. Rừng phong huyết biến mất, trước mắt nàng xuất hiện năm ảo cảnh, đại diện cho năm cấp độ linh căn. Đơn linh căn thuần khiết nhất, tốc độ tu luyện nhanh nhất, nhưng đòi hỏi nàng phải mất đi người thân yêu nhất; Song linh căn chỉ kém đơn linh căn, nhưng cần phải đoạt đi vận may của nàng; Tam linh căn rất bình thường, nhưng lại yêu cầu nàng phải sống một đời nghèo khổ; Còn Tứ linh căn và Ngũ linh căn được gọi chung là Ngụy linh căn, tốc độ tu luyện cực kỳ chậm, nhưng điều kiện trao đổi lại là ngoại hình và tình căn (gốc rễ tình cảm).
Lộc Tiểu Tỉnh không do dự quá lâu. "Ta chọn... Tứ linh căn." Ngoại hình và tình căn đối với nàng đều không quá quan trọng, vậy thì nàng sẽ chọn cái tốt nhất trong những cái tệ. Sau khi lựa chọn được đưa ra, bốn đạo linh quang chợt lóe lên giữa không trung. Chúng quấn lấy nhau, rồi nhập vào cơ thể nàng. Cùng lúc đó, trên má nàng cũng xuất hiện thêm vài vết sẹo, xấu xí đến cực điểm.
Để tìm Tiêu Chấn Vũ báo thù, Lộc Tiểu Tỉnh rời Hứa Nguyện sơn, tìm một nơi vắng vẻ để bế quan. Sau khi Long Khiếu công đột phá tầng thứ tám, nàng lập tức phi ngựa nhanh chóng đến Thiên Lang Tông. Thiên Lang Tông cứ hai năm lại tổ chức một lần đại điển chiêu đồ. Chỉ cần vượt qua khảo nghiệm do các trưởng lão đặt ra, liền có thể trở thành đệ tử trong tông.
"Năm nay cũng như mọi năm, tỷ lệ đỗ trượt là năm mươi năm mươi, sự cạnh tranh vẫn vô cùng tàn khốc." "Những người có tư chất tốt, điểm cơ bản đã là bốn năm chục, cuộc khảo nghiệm này đối với họ chỉ là đi dạo. Không như chúng ta, Ngụy linh căn, chỉ có mười hai mươi điểm, dù có cố gắng đến mấy, thứ hạng cũng không thể cao." Trên Phù Vân sơn, người người chen chúc. Hàng trăm người tề tựu tại đây, đều mong muốn thuận lợi vượt qua khảo nghiệm nhập tông của Thiên Lang Tông. "Nghe nói, môi trường khảo hạch cực kỳ khắc nghiệt, sơ suất một chút là mất mạng trong bí cảnh." "Lát nữa tiến vào bí cảnh, mọi người chỉ có thể tự cầu đa phúc."
Một số lời đồn không phải là vô căn cứ. Môi trường trong bí cảnh quả thực rất khắc nghiệt, chỉ riêng nhiệt độ cực thấp đã đủ hành hạ người ta. Trong bí cảnh có một con sông rộng đến năm trượng, nhưng vì nhiệt độ quá thấp, mặt sông đã đóng băng. Ban đầu, ven sông có bờ, trồng nhiều trúc xanh. Nhưng bờ sông sẽ dần dần thu hẹp theo hướng tiến lên, cho đến khi biến mất hoàn toàn. Lộc Tiểu Tỉnh lo xa, lập tức chặt trúc làm bè. Quả nhiên, chưa đầy một nén hương, nhiệt độ trong thung lũng đột ngột tăng cao, mặt sông đóng băng tan chảy hết. Những người xông lên phía trước lần lượt rơi xuống sông.
Lộc Tiểu Tỉnh chống sào trúc, cố ý giảm tốc độ khi đi ngang qua vài thiếu gia nhà giàu. "Năm mươi lượng một người, có ai cần đi bè không?" Thiếu gia Giáp: "Ta cần!" Công tử Ất: "Ta cũng cần!" Lộc Tiểu Tỉnh đếm người, thu bạc. Đáng tiếc, chiếc bè trúc nàng làm quá nhỏ, chỉ chở được vài người. Thiếu gia Giáp: "Hiền đệ quý danh là gì?" Lộc Tiểu Tỉnh: "Họ... Huyền. Ta đã mười bốn tuổi rồi, chỉ là hơi thấp bé thôi."
Lộc Tiểu Tỉnh vẫn luôn dùng nam trang để che giấu thân phận. Dù biết mình là con gái, nàng cũng không thay đổi cách ăn mặc. Váy áo của con gái nhìn có vẻ đẹp, nhưng lại hơi vướng víu. Ngay cả mái tóc dài, nàng cũng thấy phiền phức. Còn về việc cha nuôi luôn nuôi nàng như con trai, lời giải thích của ông là: "Mẹ con thích con trai."
"Huyền? Lại cùng họ với Huyền Mặc trưởng lão." "Huyền Mặc trưởng lão không có đệ tử nào dưới trướng, không biết năm nay có phá lệ thu đồ đệ không." "Biết đâu, Huyền Mặc trưởng lão sẽ nể tình đồng họ mà nhận Huyền huynh làm đại đệ tử thủ tịch!" Mấy vị công tử đang trò chuyện rôm rả với nàng. Bất ngờ, chiếc bè trúc dưới chân bị người ta lật úp.
Lộc Tiểu Tỉnh nhảy vọt lên, dễ dàng tránh được đòn tấn công của đối phương, rồi vững vàng đáp xuống bè sau khi nó lật lại. Nhưng mấy vị thiếu gia trên bè lại lần nữa trở thành chuột lột. "Một kẻ Ngụy linh căn, cũng dám vọng tưởng trở thành đệ tử của Huyền Mặc trưởng lão!"
Lộc Tiểu Tỉnh nghe tiếng, quay đầu nhìn. Vừa vặn thấy một cô gái trẻ tuổi xinh đẹp rẽ nước bước ra, đáp xuống bè trúc. Cô gái này tuy có chút kiêu căng, nhưng lại khoác lên mình y phục hoa lệ. Thiếu gia Giáp: "Huyền huynh, cô ta biết võ công, ngươi phải cẩn thận!" Công tử Ất: "Đại trượng phu co được giãn được, hay là chúng ta nhận thua trước?" Thiếu gia Bính: "Cô ta tên là Ôn Cầm, có quan hệ họ hàng với Chưởng môn đấy, đắc tội với cô ta chẳng có lợi lộc gì đâu."
Đã là thân thích của Chưởng môn, quả thực không nên dây vào! Lộc Tiểu Tỉnh cũng muốn dĩ hòa vi quý, nhưng Ôn Cầm quả thực quá khó đối phó. Sau vài lần né tránh, không những không dập tắt được lửa giận của đối phương, mà còn khiến cơn thịnh nộ của nàng ta càng thêm bùng cháy. Bất đắc dĩ, nàng đành phải xuất chưởng. Đối phó với Ôn Cầm, nàng không dùng hết sức, Long Khiếu công tầng thứ năm là đủ.
Sau khi xuất chưởng, chưởng phong của nàng trực tiếp hóa thành một con huyết long, gầm thét lao về phía đối thủ với sức mạnh vạn cân. Ôn Cầm thực lực không hề yếu, nhưng cũng không đỡ nổi ba chưởng của nàng. Khi nàng ta chật vật rơi xuống sông, ánh mắt tràn đầy sự không cam lòng. "Ngươi đợi đấy cho ta!"