Thấy Lục Nghiên không có nhà, Cao Thao sang phòng bên cạnh tìm Kim Tiểu Mẫn: “Em có biết Lục Nghiên đi đâu không?”
Kim Tiểu Mẫn nói với chồng: “Lục Nghiên bảo đi mua vài cuốn sách tham khảo học tập, con bé ra ngoài từ chiều rồi.”
Nhưng trực giác của Cao Thao mách bảo, Lục Nghiên không thể nào đi mua sách, bởi vì các hiệu sách thường đóng cửa vào chập tối. Anh suy nghĩ một lát, rồi kể cho vợ nghe chuyện Lục Nghiên biết bơi, và việc cô bé cố tình ném điện thoại xuống nước vào đêm xảy ra vụ án.
Kim Tiểu Mẫn kinh ngạc đến mức không nói nên lời, rất lâu sau mới hỏi: “Ông xã, lời khai một phía của Lục Tiểu Giang trong phòng thẩm vấn, anh cũng tin sao? Lỡ đâu nó đang cố gắng biện minh cho bản thân thì sao?”
“Không thể nào,” giọng Cao Thao không chút nghi ngờ: “Trong phòng thẩm vấn của cảnh sát, ngay cả người trưởng thành cũng phải ngoan ngoãn nhận tội. Lục Tiểu Giang chỉ là một đứa trẻ mười sáu tuổi, anh tin nó không dám nói dối, nên anh mới buộc phải nghi ngờ Lục Nghiên.” Tiếp đó, anh nhắc nhở vợ: “Những chuyện này, chúng ta đừng nói với con bé.”
Trong lòng Kim Tiểu Mẫn lúc này vô cùng mâu thuẫn. Cô và Cao Thao kết hôn nhiều năm không có con, cô thực sự coi Lục Nghiên đáng thương và hiểu chuyện như con gái ruột của mình. Nhưng giờ nghe chồng, một cảnh sát, nói như vậy, cô cũng đầy rẫy lo lắng.
Cao Thao cũng nặng trĩu tâm sự trở về phòng khách, nhắm mắt ngồi một mình trên ghế sofa, vừa suy nghĩ vừa chờ Lục Nghiên trở về.
Lúc này, Lục Nghiên đang ngồi xổm trong bụi cỏ bên ngoài cổng nhà cũ ở trấn Thanh Thạch, đôi mắt dán chặt vào căn nhà mà cô đã sống suốt mười tám năm.
Tối nay, là buổi “thăm dò” trước cho hành động trả thù mà cô tự đặt ra cho chính mình.
Cô nhẹ nhàng sờ vào chùm chìa khóa trong túi, chìa khóa nhà họ Lục vẫn luôn ở bên cô.
Ta sớm muộn gì cũng phải tiêu diệt bọn chúng, nghĩa là ta rất có thể sẽ phải lén lút quay lại đây lần nữa. Vậy hãy thử xem, chìa khóa nhà rốt cuộc còn dùng được hay không. Nếu nó còn dùng được, mọi việc sau này sẽ thuận tiện hơn rất nhiều; nếu không, ta sẽ nghĩ cách khác.
Nấp ngoài cổng gần nửa giờ, bên trong nhà vẫn im ắng, không có ai ra vào. Chỉ có phòng ngủ của ông bà ở tầng hai phía Tây còn sáng đèn, các phòng khác đều tối om.
Hiện tại, Lục Nghiên gần như không biết gì về tình hình gia đình. Cô chỉ biết bố mẹ đã bán nhà máy chế biến thịt để trả khoản bồi thường khổng lồ cho gia đình Mã Khiết. Nhưng hình như bây giờ họ lại bắt đầu kinh doanh thứ gì đó khác, làm ăn có tốt không, kinh doanh gì, cô không rõ. Ông nội bị đột quỵ đã về nhà tĩnh dưỡng, bà nội nghe nói sức khỏe cũng không tốt. Những tin tức ít ỏi về gia đình họ Lục này đều là cô nghe lỏm được từ các bạn học ở trường, cô chưa bao giờ chủ động hỏi.
Cô từ từ bò ra khỏi bụi cỏ, rồi đi vòng quanh căn nhà hai tầng thêm bốn, năm lượt.
Cô đang quan sát xem trên tường rào có lắp camera không. Trước đây họ không bao giờ lắp, nhưng trời biết liệu bố mẹ có nổi hứng lắp camera để chống trộm, hay đặc biệt là để phòng cô, Lục Nghiên, hay không.
Sau khi xác nhận không có camera, Lục Nghiên nhẹ nhàng chạy đến trước cánh cổng sắt lớn bên ngoài sân tầng một, rút chìa khóa ra, đưa vào ổ khóa, rồi nhẹ nhàng xoay.
Cạch một tiếng, cổng mở.
Trong lòng cô dâng lên một niềm vui khôn tả.
Khẽ đóng cổng sắt lại, dưới ánh trăng mờ ảo, cô chậm rãi quan sát xung quanh. Mọi thứ ở đây quá đỗi quen thuộc với cô, cô thậm chí dám cá rằng, nhắm mắt đi bộ mười phút trong sân này cũng tuyệt đối không va vào bất cứ thứ gì.
Cô nhìn thấy cái cây cổ thụ trong sân tầng một, cao gần bằng ngôi nhà, giờ trơ trụi không còn một chiếc lá, chắc phải đợi đến mùa xuân mới đâm chồi nảy lộc.
Thuở nhỏ, đã bao nhiêu lần cô bị bố mẹ trói dưới gốc cây này bằng dây thừng, chịu đói rét, đòn roi. Khi đó, ông bà đứng bên cạnh lạnh lùng nhìn, còn em trai thì cười khúc khích phía sau.
Lục Nghiên nghiến chặt răng, chầm chậm đi qua sân. Cô không thấy chiếc xe ô tô nhỏ mà bố mẹ thường lái, có lẽ họ đã ra ngoài.
Không chậm trễ, cô lại rút chìa khóa ra, đưa vào ổ khóa cửa chính tầng một, nhẹ nhàng xoay ba mươi độ rồi rút chìa khóa ra.
Ổ khóa cửa chính cũng chưa hề được thay!
Lại một đợt kích động không thể kìm nén. Với lòng căm thù ngập tràn dành cho gia đình họ Lục, Lục Nghiên chỉ muốn châm một mồi lửa thiêu rụi căn nhà trước mắt. Và giờ đây, chỉ cần có một chiếc bật lửa, cô có thể gây ra một trận hỏa hoạn lớn. Nhưng cô không làm vậy. Chưa nói đến việc cô không mang theo bật lửa, chỉ riêng việc nếu thành công phóng hỏa, cô chắc chắn sẽ trở thành nghi phạm lớn nhất, bởi vì cô không có bằng chứng ngoại phạm.
Bằng chứng ngoại phạm cực kỳ quan trọng này đã trở thành một rào cản mà cô buộc phải vượt qua, nếu không, mọi hành động trả thù của cô sẽ không thể tiến hành.
Cô đi đến một nhà kho ở góc sân, đẩy cửa bước vào. Đây là nhà kho chứa đồ lặt vặt của gia đình, rộng khoảng mười hai, mười ba mét vuông, bên trong chất đống đủ thứ lộn xộn. Trước đây cô hiếm khi vào đây.
Nhà kho này được xây sát vào nhà chính. Một mặt của nó là bức tường bê tông của nhà chính, ba mặt còn lại, bao gồm cả mái nhà, đều là một nhà lán tạm bợ được dựng bằng gỗ. Mái nhà được phủ hai lớp màng nhựa dày để chống mưa.
Nếu nhà kho này bốc cháy, liệu nó có thiêu rụi toàn bộ ngôi nhà không?
Chắc là không. Ngay cả khi nhà kho bị thiêu hủy, nhưng có một mặt là tường bê tông, không dễ bị cháy rụi.
Để ta nghĩ lại xem, hình như ta đã bỏ sót điều gì đó... Tường bê tông... tường bê tông... tường bê tông...
Cô chợt nhớ ra, phía bên trong bức tường bê tông mà nhà kho tựa vào chính là phòng khách tầng một, và ở vị trí đó, chính là hộp công tơ điện của gia đình. Bên trong có đủ loại máy biến áp, cùng với vô số dây điện chằng chịt kéo dài đến các phòng.
Hộp công tơ điện này là trung tâm cung cấp điện của cả nhà. Nếu nó bốc cháy, đồng thời bén lửa vào các dây điện xung quanh, cả ngôi nhà mới có thể hóa thành biển lửa.
Cô lập tức hiểu ra. Chỉ cần để nhà kho bên ngoài cháy trước, nhiệt độ của bức tường bê tông tiếp giáp với nhà kho chắc chắn sẽ vượt quá bốn mươi độ. Khi đó, chỉ cần lén đặt một mẩu phốt pho trắng vào hộp công tơ điện bên trong tường, phốt pho trắng sẽ tự bốc cháy trong môi trường nhiệt độ trên bốn mươi độ. Đến lúc đó, hộp công tơ điện chắc chắn sẽ bốc cháy theo phốt pho trắng.
Và để nhà kho bên ngoài bốc cháy thì vô cùng đơn giản, bởi vì bên trong chất đống quá nhiều tạp vật, nguy cơ cháy nổ cực cao. Tương tự, chỉ cần ném một mẩu phốt pho trắng vào nhà kho, vào buổi trưa mùa hè, nhiệt độ ngoài trời rất có thể vượt quá bốn mươi độ. Khi đó, phốt pho trắng tự cháy chắc chắn có thể trở thành điểm khởi phát, thiêu rụi toàn bộ nhà kho, sau đó thông qua sự truyền nhiệt, kích hoạt phốt pho trắng bên trong hộp công tơ điện.
Nói cách khác, chỉ cần mọi việc suôn sẻ, đến mùa hè năm nay, căn nhà của gia đình họ Lục sẽ bị thiêu rụi hoàn toàn chỉ vì hai mẩu phốt pho trắng nhỏ bé.
Một ý tưởng phi lý, đồng thời cũng vô cùng tàn độc, đã ra đời.
Lục Nghiên cố gắng kiềm chế niềm hân hoan tột độ, thầm hối hận vì hôm nay đã không mang theo phốt pho trắng. Nhưng giờ cô phải nhanh chóng rời khỏi đây.
Khẽ khàng khóa cổng sắt lớn, cô chạy nhanh ra đường, nhảy lên chiếc taxi vừa đi ngang qua, trở về nhà chú Cao ở khu vực nội thành.
Cô không hề biết rằng, Cao Thao đã đợi cô từ lâu.
Khi Lục Nghiên trở về, thấy Cao Thao đang ngồi trong phòng khách, nhưng chiếc TV trước mặt lại tắt. Thấy cảnh này, trong lòng cô đột nhiên dấy lên một linh cảm chẳng lành.
“Lục Nghiên, con đi đâu vậy?” Cao Thao hỏi cô.
“Chú, con đi mua hai cuốn sách ở hiệu sách ạ.”
“Cho chú xem sách được không?”
Lục Nghiên lấy ra hai cuốn sách bài tập từ ba lô. Cao Thao lật vài trang, quả thực là sách mới mua. Anh lại hỏi: “Sao điện thoại của con lại tắt máy?”
“Điện thoại hết pin ạ.”
Sau đó, Lục Nghiên rất tự giác đưa điện thoại cho Cao Thao. Anh nhấn hai lần, màn hình vẫn đen, quả thật là hết pin.
Cao Thao trả lại điện thoại cho cô, cười nói: “Sao lại hết pin được? Mau sạc đi, sau này khi ra ngoài, tốt nhất nên mang theo sạc dự phòng, nếu không chúng ta không tìm được con sẽ lo lắng.”
Lục Nghiên lúc này đã cảm nhận được, dường như chú Cao bắt đầu nghi ngờ cô.
Cô lập tức căng thẳng. Khoảng thời gian mình không có nhà vừa rồi, chú Cao có vào phòng mình xem xét không? Chú ấy có phát hiện ra bí mật của chiếc bình giữ nhiệt trong ngăn kéo bàn học không?
Lục Nghiên, dù vẫn còn là một đứa trẻ, lúc này tỏ ra vẻ mặt bình tĩnh, nhưng một tia hoảng loạn trong ánh mắt cô vẫn bị Cao Thao tinh ý nắm bắt.
Hai người im lặng một lát, Cao Thao chỉ vào chiếc ghế đối diện: “Lục Nghiên, ngồi xuống đi, chú có chuyện muốn nói với con.”
Lục Nghiên ngồi xuống, cô cố gắng lấy hết can đảm nhìn vào khuôn mặt rám nắng của Cao Thao.
Trong ngôi nhà này, người Lục Nghiên sợ nhất chính là Cao Thao. Mặc dù Cao Thao đã cưu mang cô, đối xử rất tốt với cô và chưa bao giờ nói một lời không phải, nhưng chính vì Cao Thao là cảnh sát, điều đó khiến Lục Nghiên, người đang che giấu bí mật, vô thức cảm thấy e sợ anh.
Giọng Cao Thao hiếm thấy sự dịu dàng, anh mỉm cười nói với Lục Nghiên: “Chú muốn nói với con là, hãy học hành thật tốt, những chuyện khác, con đừng nghĩ ngợi nhiều. Chỉ cần con muốn, con sẽ mãi mãi là con của chú và thím, con hiểu không?”
Lục Nghiên khẽ trả lời: “Chú, con hiểu ý chú. Con là đứa trẻ không cha không mẹ cần, chú và thím đã cưu mang con, con thực sự rất biết ơn hai người…”
Cao Thao cười xoa đầu cô: “Hãy nhớ lời chú nói, chỉ cần con chuyên tâm học hành, nơi này mãi mãi là nhà của con. Thôi, đi tắm rửa rồi ngủ đi.”
Lục Nghiên hiểu rõ hàm ý đằng sau những lời Cao Thao vừa nói.
Vào phòng riêng, Lục Nghiên đóng cửa lại, lập tức mở ngăn kéo bàn học. Chiếc bình giữ nhiệt vẫn còn đó, và ba mẩu phốt pho trắng nhỏ bằng móng tay vẫn nằm yên lặng dưới đáy bình.
Thở phào nhẹ nhõm, cô cảm thấy sau lưng hơi ẩm ướt, dường như đã đổ mồ hôi.
Thực ra, dù Cao Thao là cảnh sát, anh cũng sẽ không tùy tiện lục soát phòng Lục Nghiên, vì cô có thể quay lại bất cứ lúc nào, anh không thể mạo hiểm. Anh chỉ lo lắng không biết Lục Nghiên đã đi đâu khi đột ngột tắt điện thoại.
Về phần Lục Nghiên, mấy ngày trước khi đi du lịch ở Hải Nam, cô đã nảy ra ý định về thăm nhà ở trấn Thanh Thạch. Vì lòng báo thù gia đình quá mãnh liệt, cô muốn đến đó thăm dò tình hình trước. Hôm nay, cô đã chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ: buổi chiều cố tình dùng hết pin điện thoại, sau khi ra ngoài và mua hai cuốn sách ở hiệu sách, cô mới đi taxi đến trấn Thanh Thạch. Trên đường đi, cô còn xuống xe giữa chừng, đổi sang một chiếc taxi khác ở phía đối diện, nhưng không ngờ khi trở về vẫn bị chú Cao nghi ngờ.
Cô hoàn toàn không biết rằng, hiện tại Cao Thao và Vương Bân, một đội trưởng cảnh sát hình sự và một luật sư kỳ cựu, đều đã nảy sinh sự đề phòng sâu sắc đối với cô.
Cô lấy một tờ giấy, xé một góc rất nhỏ, đặt góc giấy đó ở mép ngăn kéo bàn học, thử đi thử lại vài lần. Cuối cùng, cô phát hiện ra một quy luật: trừ khi kéo ngăn kéo ra với tốc độ cực chậm, nếu không, mảnh giấy nhỏ này sẽ rơi vào bên trong ngăn kéo ngay khi nó được mở ra.
Bằng cách này, cô có thể biết được liệu ngăn kéo bàn học có bị ai đó lén mở khi cô vắng mặt hay không.
Nhưng cô cũng hiểu, đây không phải là một kế sách vẹn toàn. Chiếc bình giữ nhiệt cực kỳ tinh vi và quan trọng này cần phải được chuyển đến một nơi khác, nhưng rốt cuộc, nên giấu nó ở đâu đây?
Ta đấu trí với một cảnh sát hình sự lão luyện như chú Cao, ta hoàn toàn không có khả năng chiến thắng. Chẳng lẽ kế hoạch trả thù của ta thực sự phải từ bỏ sao...
Ta đương nhiên không thể từ bỏ!
Nhưng không ai có thể giúp ta, ta chỉ có thể dựa vào chính mình. Mặc dù thím và anh Tuấn Dương rất tốt với ta, nhưng vào thời khắc mấu chốt, họ chắc chắn sẽ đứng về phía chú Cao, bởi vì họ mới là một gia đình. Và chú Cao nhất định sẽ kể hết những nghi ngờ của mình cho thím và anh Tuấn Dương. Đến lúc đó, tất cả mọi người đều đề phòng ta, ta không những không thể trả thù, mà còn không thể tiếp tục sống trong ngôi nhà này nữa.
Nghĩ đến đây, Lục Nghiên chợt thấy con đường phía trước mịt mờ tăm tối.
Chiều hôm sau, Cao Thao đến khu Đông Hồ Viên nơi Cao Tuấn Dương ở, kể lại toàn bộ cuộc trò chuyện tối qua giữa anh và Vương Bân cho cháu trai nghe.
Cao Tuấn Dương nghe xong, suy nghĩ một lát rồi nói: “Chiếc điện thoại của Lục Nghiên bây giờ đã không tìm thấy nữa, những chuyện không có bằng chứng xác thực như vậy, cháu sẽ không tin.”
Cao Thao nhấp một ngụm trà, hỏi: “Cháu tin tưởng con bé đến vậy sao?”
“Thực ra, ngay cả khi Lục Nghiên thực sự đã có ý đồ muốn đẩy Lục Tiểu Giang vào chỗ chết, nhưng người cuối cùng đẩy người xuống sông là Lục Tiểu Giang, chứ không phải Lục Nghiên. Vì vậy, những điều chú vừa nói, đối với cháu thực sự không có ý nghĩa gì.”
“Kìa, ý cháu là sao?” Cao Thao hơi khó hiểu về suy nghĩ của Cao Tuấn Dương.
Cao Tuấn Dương trở nên nghiêm túc: “Chú, chú nghi ngờ Lục Nghiên là chuyện bình thường, vì chú là cảnh sát, nhưng cháu thì không. Cháu chỉ biết con bé là một đứa trẻ tốt, dù trong lòng còn ôm hận thù gia đình, nhưng cháu sẽ tìm cách giúp con bé buông bỏ hận thù.”
“Cháu có thể dùng cách gì? Những suy nghĩ trong lòng cô bé này, không ai có thể đoán được.”
Vẻ mặt Cao Tuấn Dương trở nên nghiêm nghị: “Chú, chắc chắn thầy Vương đã kể hết mọi chuyện xảy ra trong chuyến du lịch mấy hôm trước cho chú nghe rồi. Vậy cháu cũng nói thẳng luôn. Vì chú đã nảy sinh nghi ngờ với Lục Nghiên, chi bằng để con bé sớm chuyển đến ở chỗ cháu. Cháu không muốn con bé phải chịu bất kỳ ấm ức nào.”
Cao Thao hơi bất mãn: “Cháu nói gì vậy? Chẳng lẽ chú và thím sẽ làm khó hay bắt nạt con bé sao?”
Cao Tuấn Dương nhấn từng chữ: “Con bé là em gái cháu, cháu chỉ muốn bảo vệ con bé.”
“Cháu có thể bảo vệ con bé cả đời không?”
“Chỉ cần con bé đồng ý.”
Cao Thao nhìn anh với vẻ mặt kỳ lạ: “Tuấn Dương, chẳng lẽ cháu thực sự…”
“Vâng, chú, cháu đã quyết định rồi. Cháu sẽ dùng thời gian để chứng minh cho chú thấy.”
Cao Tuấn Dương không nói thêm về điều anh muốn chứng minh, anh tin chú mình sẽ hiểu.
Cao Thao thở dài sâu sắc: “Cháu à, tính khí vẫn bướng bỉnh như vậy. Con đường này không dễ đi, hơn nữa, còn hơi nguy hiểm. Bây giờ chú hỏi cháu, nếu Lục Nghiên thực sự làm điều gì đó cực đoan, cháu chuẩn bị đối mặt thế nào?”
“Đến lúc đó, cháu sẽ là luật sư bào chữa cho con bé, xin tòa giảm nhẹ hình phạt. Nhưng cháu tin, Lục Nghiên tuyệt đối sẽ không làm vậy… Em gái ruột của cháu, Tiểu Quang, đã mất khi mới năm tuổi. Bây giờ, cháu tuyệt đối không thể để Lục Nghiên xảy ra bất cứ chuyện gì nữa, nếu không, cháu quá thất bại.”
Sau một hồi im lặng kéo dài, Cao Thao bất lực “hừ” một tiếng, chậm rãi nói: “Chú biết rồi, cháu tự liệu mà làm. Nhưng chú phải nhắc nhở cháu một điều: nếu Lục Nghiên chuyển đến chỗ cháu mà thực sự có ý định làm chuyện nguy hiểm, và cháu không thể trông chừng được con bé, hãy báo cho chú sớm.”
Cao Tuấn Dương lặng lẽ gật đầu.
Sau khi Cao Thao rời đi, Cao Tuấn Dương lập tức gọi điện cho Lục Nghiên. Anh muốn cô bé sớm chuyển đến nhà mình, tốt nhất là ngay ngày mai. Nhưng không ngờ, cô bé lại không nghe máy.
Gọi liên tiếp mấy cuộc, Lục Nghiên đều không bắt máy. Cao Tuấn Dương gửi tin nhắn cho cô: Gọi lại cho anh sớm nhất có thể.
Trọn một giờ trôi qua, anh vẫn không nhận được điện thoại của Lục Nghiên, nhưng điện thoại của chú anh lại gọi đến: “Lục Nghiên lại biến mất rồi, con bé có ở chỗ cháu không?”
“Con bé không ở đây.”
“Điện thoại của nó vứt trên bàn học, không mang theo bên người.”
“Chuyện này… con bé sẽ đi đâu?”
“Hừ, cháu nói xem con bé sẽ đi đâu?”
Một dự cảm chẳng lành đồng thời nổi lên trong đầu hai chú cháu.