Lời Thái tử Nguyên An vừa dứt, cả điện đường chìm trong tĩnh lặng. Một lúc lâu sau, Hoàng thượng mới ngẩng đầu nhìn phụ thân ta, hỏi: "Ngươi nói gì? Ngươi đã gả con gái cho ai?"
Phụ thân ta chỉ tay về phía Tam hoàng tử Nguyên Tuy, đáp: "Đã hứa gả cho Tam hoàng tử." Nói đoạn, người sai Tần công công bên cạnh Hoàng thượng ra ngoài điện lấy vào một thanh bảo kiếm.
"Khi Tam hoàng tử cầu hôn thần, người còn để lại bảo kiếm làm tín vật. Thần thấy điều đó không ổn, việc hôn nhân của con cái, há lẽ nào lại tự ý định đoạt mà không qua Hoàng thượng và nương nương? Bởi vậy, hôm nay thần đặc biệt vào cung, bẩm rõ với Hoàng thượng."
Ta trợn tròn mắt. Thanh bảo kiếm ấy, rõ ràng là phụ thân ta ngày trước khi ở quân doanh đã thắng Tam hoàng tử Nguyên Tuy trong một cuộc tỉ thí, người đã thua và để lại kiếm. Nay qua lời người, lại biến thành tín vật định tình.
Nguyên Tuy nhìn thanh bảo kiếm, thoáng ngẩn người, rồi lập tức hiểu ý. Người quỳ xuống dập đầu, tâu rằng: "Phụ hoàng, nhi thần quả thực ngưỡng mộ Khương Triều Hoa. Nàng ấy hiểu lễ nghĩa, đoan trang hiền thục, mẫu phi cũng rất mực yêu quý nàng."
"Ngày trước, Phụ hoàng đã hứa gả Khương Triều Hoa cho Hoàng huynh, nhi thần không dám tranh giành với Hoàng huynh, bởi vậy chưa từng riêng tư gặp gỡ nàng, chỉ đành chôn chặt mối tình này trong lòng. Hôm qua, Hoàng huynh lại công khai hủy hôn với Khương Triều Hoa, nhi thần thực sự không đành lòng nhìn giai nhân chịu nhục, sợ nàng đau lòng, nên mới vội vàng cầu hôn."
"Xin Phụ hoàng tha thứ tội nhi thần chưa kịp bẩm báo."
Hoàng hậu và Triệu Quý phi, lúc này cũng đã vội vã đến nơi. Hoàng hậu nghe những lời ấy, nghiến răng nói: "Triều Hoa, việc hôn nhân đại sự há có thể xem là trò đùa? Hôm qua Thái tử Nguyên An chỉ là nhất thời nói đùa, sao con lại coi là thật?"
Ta lập tức tiếp lời: "Hoàng hậu nương nương, Thái tử là trữ quân của quốc gia, lời nói như vàng, sao có thể là lời nói đùa? Huống hồ, khi ấy các mệnh phụ nội ngoại đều có mặt, ai ai cũng biết Thái tử muốn cưới Tranh nhi làm chính phi, và đã hủy bỏ hôn ước với thần nữ."
"Tín vật định hôn ban đầu, thần nữ cũng đã công khai trả lại."
"Phải, phải, phải." Triệu Quý phi vội vàng liếc mắt ra hiệu cho Nguyên Tuy, với vẻ mặt tươi cười, đứng sau lưng người.
"Hôm qua chúng ta đều ở trên điện, bản cung có thể làm chứng."
Nói đoạn, nàng liếc mắt đưa tình nhìn Hoàng thượng: "Bệ hạ, sao người lại thiên vị đến vậy? Chẳng lẽ Thái tử là con của người, còn Nguyên Tuy thì không phải sao?"
Hàm ý của nàng là, người chỉ cần sự ủng hộ và lòng trung thành của Khương gia, Khương Triều Hoa chỉ cần gả vào, trở thành con dâu hoàng gia, gả cho ai chẳng được.
Triệu Quý phi được sủng ái nhất lục cung, rất được Hoàng thượng yêu chiều. Lời nàng nói khiến Hoàng thượng chợt tỉnh ngộ. Người suy nghĩ một lát, rồi gật đầu nói: "Trẫm nào có thiên vị?"
"Thôi được, thôi được. Nếu Nguyên Tuy đã thích, người và Khương Triều Hoa cũng là một đôi giai ngẫu. Trẫm sẽ sai Lễ bộ soạn chỉ, phong Khương Triều Hoa làm Tam hoàng tử phi, chọn ngày lành để cử hành hôn lễ."
Hoàng hậu thét lên: "Không thể được, Hoàng thượng! Triều Hoa là vị hôn thê của Thái tử mà!"
"Há có lý nào một nữ tử lại lần lượt đính ước với hai huynh đệ trong cùng một nhà!"
Thái tử Nguyên An cũng biến sắc: "Xin Phụ hoàng nghĩ lại. Việc nhi thần và Khương Triều Hoa đính ước, thiên hạ đều biết. Nay nàng lại trở thành đệ tức của nhi thần, điều này, e rằng thiên hạ thần dân sẽ bàn tán xôn xao."
Hoàng hậu và Thái tử, hai mẹ con họ cứ thế lấn tới, một vẻ mặt như thể nếu không đạt được thì sẽ hủy hoại tất cả.
Phụ thân ta nắm chặt nắm đấm, lập tức có phản ứng.
Chỉ thấy người phủ phục dưới đất, khóc đến già nước mắt giàn giụa: "Bệ hạ, thần từ nhỏ đã là bạn đọc của người, sau này lại thay người lo liệu quân vụ. Người biết đấy, thần duyên phận con cái mỏng manh, chỉ còn lại chút cốt nhục này do thê tử để lại..."
"Thần chỉ muốn tìm cho con gái một người yêu thương, trân trọng nàng, chuyện quốc trượng hay không quốc trượng, thần cũng chẳng màng. Nay Thái tử lại hủy hôn với nàng trước ngày đại hôn một tháng, còn muốn giáng thê làm thiếp, cả kinh thành đều đang cười nhạo nàng!"
"May mắn thay Tam hoàng tử coi trọng, mới không khiến Khương gia ta mất hết thể diện. Thái tử nói như vậy, nếu truyền ra ngoài, chẳng lẽ muốn Triều Hoa của thần phải lấy cái chết để chứng minh sự trong sạch sao?"
Nói đoạn, người lại dập đầu: "Xin Hoàng thượng lập tức hạ chỉ ban hôn, để dập tắt mọi lời đàm tiếu."
"Thái tử điện hạ, người đã quyết ý cưới nữ tử khác làm thê, vậy xin hãy buông tha cho Triều Hoa của lão thần đi, lão thần cầu xin người." Nói đoạn, người lại định dập đầu trước Thái tử.
Ta chạy vội tới, lao vào lòng phụ thân, nước mắt như châu ngọc lăn dài: "Cha ơi, đừng sợ, cùng lắm con sẽ cắt tóc đi tu. Nếu không được nữa, con còn có cái chết. Dù thế nào đi nữa, con cũng không thể làm ô nhục gia môn."
Hai phụ tử ôm chặt lấy nhau trước điện, khóc đến đau lòng không thôi.