Chương 457: Nô lệ?

Những tiếng ho nghẹn ngào, nặng nề, khô khốc và khản đặc cứ thế vang lên liên tục từ khắp mọi phía, mang theo cảm giác kiệt quệ, như rút cạn cả buồng phổi.

Dù đoàn người của họ, với hàng chục thành viên, đã tạo ra những tiếng động rất khẽ khi bước vào, nhưng bên trong những căn lều tạm bợ dọc hai bên đường, ngoài những tiếng ho và rên rỉ không thể kìm nén, không một ai tò mò ngó đầu ra nhìn. Không có tiếng xì xào bàn tán, không có những câu hỏi hoảng sợ, chỉ có một sự tuân phục chai sạn, chết lặng như tờ. Dường như mọi chuyện xảy ra bên ngoài đều chẳng liên quan gì đến họ, hoặc họ đã mất đi khả năng và cả dũng khí để quan tâm đến thế giới bên ngoài. Con đường trống trải đến rợn người, chỉ có bóng họ chập chờn lay động.

Lộc Nam Ca dẫn đoàn người đi thẳng đến một căn lều tạm bợ gần rìa. Có lẽ vì bộ quân phục tác chiến màu đen quá đỗi sạch sẽ, chỉnh tề của Lộc Nam Ca và đồng đội hoàn toàn lạc lõng giữa khung cảnh dơ bẩn, ô uế này... Ngay khoảnh khắc họ đến gần, một bóng người đang cuộn mình trên đống cỏ gần cửa bỗng giật mình bật dậy!

Đó là một người đàn ông không rõ tuổi, tóc bết bẩn, vón cục, gò má hóp sâu, hốc mắt thâm quầng, môi nứt nẻ. Hắn thậm chí còn không dám ngẩng đầu nhìn rõ mặt những người vừa đến, mà theo bản năng, cúi gập người gần như muốn gãy đôi, giọng run rẩy, mang theo nỗi sợ hãi tột cùng và sự hèn mọn. "Đại... đại nhân! Có gì phân phó! Tiểu... tiểu nhân xin nghe lệnh!"

Theo động tác và giọng nói của hắn, vài bóng người khác bên trong lều, như chim sợ cành cong, cũng hoảng loạn vùng vẫy bò dậy. Tất cả đều là đàn ông, từng người gầy trơ xương, cũng cúi gập người sâu hoắm, không dám ngẩng đầu, thân thể vì sợ hãi mà khẽ run rẩy.

Mượn ánh sáng yếu ớt từ bên ngoài lều, mọi người nhìn rõ dáng vẻ của những người sống sót này. Cái gọi là "quần áo" của họ, căn bản không thể gọi là quần áo, chỉ là những mảnh vải rách rưới treo hờ trên người, không đủ che thân, để lộ những vết bầm tím đỏ và những vết rách mới cũ đan xen do roi quất, cùng với những vết sẹo bỏng do sắt nung, méo mó ghê rợn, như những con rết xấu xí bò đầy cánh tay, lưng và thậm chí cả khuôn mặt họ.

Chân họ hầu hết không giày dép, trần trụi dẫm trên nền đất lạnh lẽo, dơ bẩn, tím tái, nứt nẻ. Ánh mắt mỗi người đều trống rỗng, vô hồn, tràn đầy dấu vết của sự suy dinh dưỡng kéo dài, lao động quá sức và những nỗi thống khổ không thể diễn tả.

Cảnh tượng này, hơn bất kỳ lời nói nào, có sức công phá mạnh mẽ hơn... Đây không phải trại tị nạn, đây là một chuồng gia súc bị nuôi nhốt, nơi mọi thứ, bao gồm cả sinh mạng và phẩm giá, có thể bị tước đoạt bất cứ lúc nào.

Trì Nghiên Chu lạnh lùng nói: "Đứng dậy trả lời." Người đàn ông thân thể run lên, gần như dùng cả tay chân để hơi thẳng lưng lên một chút, nhưng đầu vẫn cúi gằm, ánh mắt chỉ dám đặt nơi mũi giày của Trì Nghiên Chu. "Đại... đại nhân muốn hỏi gì ạ..."

Trì Nghiên Chu không lập tức truy hỏi về phòng thí nghiệm hay tình hình nội bộ, mà trước tiên nhìn về phía Văn Thanh. Văn Thanh cố nén sự run rẩy trong giọng nói, tiến lên nửa bước, cố gắng giữ cho giọng điệu bình tĩnh, nhưng sự sốt ruột vẫn lộ rõ. "Các người... có ai từng nghe qua ba cái tên này không: Văn Kim Sinh, Trương Mai, và Văn Tĩnh?"

Người đàn ông đứng phía trước nhất sững sờ, dường như không ngờ lại là câu hỏi như vậy. Hắn cố gắng lục lọi trong ký ức nghèo nàn của mình giữa nỗi sợ hãi, rồi hoảng sợ lắc đầu. "Đại... đại nhân... xin lỗi... tiểu nhân chưa từng nghe qua ba cái tên này..." Hắn sợ rằng câu trả lời này sẽ dẫn đến hình phạt, thân thể run rẩy càng dữ dội hơn.

Ánh mắt Lộc Nam Ca quét qua những người sống sót phía sau người đàn ông, những người vẫn đang cúi gập người: "Còn các người thì sao? Có ai từng nghe qua không?" Những người đó như bị roi quất vào người, đồng loạt rùng mình,纷纷 vội vàng trả lời bằng giọng nức nở. "Đại nhân... không có!" "Chưa từng nghe..."

Trái tim Văn Thanh dần chìm xuống, nhưng cô không cam lòng: "Các người nghĩ kỹ lại đi! Nghĩ thật kỹ vào! Văn Kim Sinh, Trương Mai, Văn Tĩnh!"

Lộc Nam Ca và Cố Vãn mỗi người một bên nhẹ nhàng đỡ lấy thân thể cô. Người đàn ông dẫn đầu giải thích bằng giọng nhỏ như muỗi kêu: "Đại... đại nhân... chúng tôi luôn ghi nhớ rằng sau khi vào căn cứ, chúng tôi không có tên! Chỉ dùng mã số để gọi nhau... chúng tôi... chúng tôi không dám hỏi tên nhau riêng tư... thật sự là vậy..." Lời giải thích của hắn tràn đầy sự bất lực và nỗi sợ hãi sâu sắc hơn.

Những lời này như gáo nước lạnh cuối cùng, dập tắt phần lớn ngọn lửa hy vọng trong lòng Văn Thanh. Gia đình cô, dù từng ở Bàn Thạch, cũng có thể đã sớm mất đi tên gọi, chỉ còn lại một dãy số lạnh lẽo.

Trì Nghiên Chu nhìn chằm chằm người đàn ông dẫn đầu, đổi sang một câu hỏi khác: "Các người, đã vào Bàn Thạch bằng cách nào?" Câu hỏi này dường như chạm vào một dây thần kinh nào đó của người đàn ông, hắn đột ngột ngẩng đầu lên, dù ngay lập tức lại hoảng sợ cúi xuống, nhưng ánh mắt trong khoảnh khắc đó tràn đầy sự kinh ngạc khó tin. Hắn dò hỏi, dùng giọng gần như không nghe thấy để hỏi ngược lại: "Đại... đại nhân... ngài... các ngài... không phải là đại nhân của Bàn Thạch sao?" Hắn nhận ra điều bất thường, những câu hỏi của những "đại nhân" này hoàn toàn khác biệt so với những gì họ thường tiếp xúc với lính canh Bàn Thạch.

Giọng Trì Nghiên Chu đột ngột trầm xuống: "Hỏi gì thì trả lời nấy!" "Vâng! Vâng! Tiểu nhân lắm lời! Tiểu nhân đáng chết!" Người đàn ông bị sát khí này dọa cho hồn bay phách lạc, lập tức phủ phục xuống, liên tục dập đầu.

Lộc Tây Từ tiếp lời, giọng điệu hơi dịu đi: "Trả lời câu hỏi vừa rồi, các người đã vào Bàn Thạch bằng cách nào? Từng người một nói." Có bài học từ trước, không ai dám hỏi thêm nữa. Người đàn ông dẫn đầu trả lời trước, giọng mang theo tiếng nức nở: "Tôi... tôi trước đây ra ngoài tìm vật tư... bị... bị đội tuần tra của Bàn Thạch bắt về... gia đình... không biết bị đưa đi đâu rồi..." Một người đàn ông phía sau hắn nghẹn ngào nói: "Tôi... tôi cũng vậy... đi cùng đội nhỏ ra ngoài... bị bắt..." "Tôi... tôi lúc đầu nghe nói Bàn Thạch thế lực lớn, nên đến nương tựa... nhưng... nhưng cấp độ dị năng quá thấp... chẳng có ích gì... nên bị... bị phân vào khu nô lệ rồi..."

Những trải nghiệm của họ đã phác họa ra vài cách Bàn Thạch thu nạp "nhân khẩu": cướp bóc bạo lực, bắt giữ những người đi lẻ, và đào thải nội bộ. Dù là cách nào, cuối cùng họ đều trở thành vật tiêu hao của căn cứ Bàn Thạch này.

Lạc Tinh Dữu hỏi: "Tại sao ở đây các người không có một người phụ nữ nào?" Từ khi bước vào khu lều tạm này cho đến giờ, tầm mắt họ chỉ thấy toàn đàn ông. Người đàn ông đứng phía trước nhất nghe vậy đáp: "Thưa... thưa đại nhân, chúng tôi là nô lệ phụ trách trồng trọt và chăn nuôi của căn cứ... làm những công việc nặng nhọc, phụ nữ... họ... họ hình như ở một khu nô lệ khác..." "Hình như?" "Vâng... vâng, đại nhân minh xét! Chúng tôi cũng chỉ thỉnh thoảng nghe được từ miệng các đại nhân tuần tra đi ngang qua... Tình hình cụ thể, những nô lệ hạ đẳng như chúng tôi, thật sự không rõ ạ! Không dám dò hỏi, cũng không dám hỏi nhiều..." Nỗi sợ hãi của hắn không phải giả vờ, đó là một sự trốn tránh bản năng đối với việc dò xét, sau khi bị quy tắc tàn khốc huấn luyện trong một thời gian dài ở tầng lớp thấp nhất.

Có vẻ như họ thực sự không biết thêm nội tình nào nữa. Thông tin có hạn, hỏi thêm cũng vô ích, ngược lại còn có thể gây ra sự hoảng loạn không cần thiết. Lộc Nam Ca, Trì Nghiên Chu... vài người nhanh chóng trao đổi ánh mắt. Những nô lệ lao động ở tầng lớp thấp nhất này, bị cách ly nghiêm ngặt khỏi thông tin cốt lõi, những gì họ biết có lẽ chỉ giới hạn trong khổ đau của chính mình.

Mọi người không hỏi thêm nữa, tránh gây thêm rắc rối. "Được rồi, không có việc gì của các người nữa, nghỉ ngơi đi." Nói xong, không nhìn những người sống sót vẫn giữ tư thế hèn mọn đó nữa, mọi người đi ra ngoài lều.

Lùi hẳn ra đến rìa khu lều tạm, trở lại dưới bóng râm của khu vực chất đống vật liệu phế thải tương đối kín đáo. Trì Nghiên Chu nói: "Mang theo họ hành động là không thực tế, hơn nữa một khi chúng ta giao chiến với lính canh Bàn Thạch, họ không có bất kỳ khả năng tự vệ nào, ngược lại còn có thể bị thương oan. Hạ Chước, Quý Hiến. Các cậu dùng dị năng hệ thổ, tạm thời phong tỏa khu lều tạm này lại. Đợi sau khi chúng ta quét sạch mối đe dọa chính, sẽ quay lại xử lý chuyện ở đây."

Chỉ thấy mặt đất khu lều tạm khẽ rung chuyển, những bức tường đất dày nặng nhô lên từ mặt đất, màu sắc của bức tường đất không quá nổi bật trong bóng tối... Làm xong tất cả, Trì Nghiên Chu hỏi: "Thăm dò khu nô lệ khác xong, rồi thẳng tiến đến khu vực phòng thí nghiệm?" Lộc Nam Ca thu hồi tinh thần lực, khẽ gật đầu: "Ừm, tiện đường!"