Chương 75: Khô hạn 2

Chương 75: Khô hạn 2

Tại thung lũng suối cạn, Lục Xuyên phát hiện mười lăm mười sáu Thủy Nguyên Tố đang lượn lờ qua lại. Sau khi tính toán khoảng cách, anh lặng lẽ tiếp cận rồi đứng vững. Rút từ bao tên ra một mũi Bạo Liệt Tiễn, anh nhắm chuẩn rồi bóp cò.

“Oành!” Mũi tên trúng đích, nổ tung vang dội. Đám Thủy Nguyên Tố bị kinh động, nhanh chóng lao về phía anh. Những con ở gần vây quanh, đồng loạt há miệng bắn ra những tia nước sắc lẹm. Lục Xuyên không hề né tránh, tiếp tục bắn trả. Thêm một mũi Bạo Liệt Tiễn nữa bay ra, sát thương diện rộng khiến thanh máu của anh hồi phục rõ rệt.

Mũi tên đóng băng lao vút đi, khiến một con Thủy Nguyên Tố khựng lại ngay tại chỗ, không thể tiến thêm. Tiếp đó là một mũi tên xuyên thấu, kết liễu một mục tiêu khác khiến nó đổ gục xuống đất. Điều kỳ diệu là mỗi khi một mũi tên đặc biệt được bắn ra, lại có thêm hai đạo mưa tên nhỏ tấn công các kẻ địch lân cận. Tên rơi như mưa, đám Thủy Nguyên Tố lần lượt ngã xuống mà không có sức kháng cự.

Chỉ một lát sau, toàn bộ quái vật bị tiêu diệt, vô số vật phẩm rơi ra trôi nổi giữa không trung. Lục Xuyên vừa đánh vừa hồi phục, thanh máu đã đầy trở lại. Anh đảo mắt tìm kiếm và nhanh chóng thu nhặt những thứ mình cần.

“Một, hai, ba, bốn... Mười lăm con Thủy Nguyên Tố mà chỉ rơi ra bốn phần tài nguyên nước sạch?” Lục Xuyên đổ một phần nước vào ống trúc, vừa vặn làm đầy chiếc ống lớn bằng bàn tay. Anh nhấp một ngụm nước trong, khẽ thở dài: “Năm cuối cùng quả thực quá gian nan.”

Thực tế, việc truyền bá kiến thức khoa học cũng cần đúng thời điểm. Những ngày đầu hè, dù nóng nực nhưng phần lớn cư dân vẫn chưa nhận ra sự nghiêm trọng của hạn hán. Chỉ một số ít người âm thầm mua thùng gỗ, tích trữ nước suối, nước giếng, lo âu chờ đợi diễn biến tiếp theo.

Ngày qua ngày, những người chơi cấp thấp hoặc thể lực kém kinh hoàng nhận ra rằng quanh lãnh địa đã chẳng còn loại thực vật nào có thể ăn được. Vùng phụ cận Lăng Vân thành trở nên sạch sẽ và trống trải đến mức tuyệt vọng.

“Từ ngày mai, chúng ta phải đi xa hơn một chút.” Trong lãnh địa, một người đàn ông trầm giọng nói.

“Anh điên rồi sao?” Người đồng đội lo lắng hét lên: “Vạn nhất bị say nắng, ngất xỉu ở ngoài đó thì làm sao!”

“Chết đói cũng là chết, bị quái vật giết cũng là chết, tôi thà ra ngoài liều một phen còn hơn.” Người kia lạnh lùng đáp: “Ai sợ thì cứ ở lại lãnh địa mà chờ chết.”

Người đồng đội im bặt như bị bóp nghẹt cổ. Cuối cùng, anh ta thở dài: “Thôi được, chúng ta đi cùng nhau, ít nhất còn có thể hỗ trợ lẫn nhau.”

Gần đó, một cung thủ hối hận không thôi: “Nói cho cùng, cũng tại năm thứ nhất và năm thứ hai trôi qua quá yên bình! Nếu lúc đó chăm chỉ đánh quái thăng cấp, giờ đây thuộc tính cao, trang bị tốt, cần gì phải sợ nắng nóng? Chỉ việc vào tiệm cơm mua nước đá mà uống thôi!”

Một người khác phàn nàn: “Biết thế này lúc trước tôi đã cắn răng bỏ tiền ra khai khẩn ruộng trong lãnh địa. Ai cũng chê đắt, bảo cứ gieo hạt ngoài hoang dã rồi chờ thu hoạch. Giờ thì hay rồi, lúa mọc lên bao nhiêu bị người ta cắt sạch bấy nhiêu.”

“Khai khẩn một mảnh ruộng trong lãnh địa mất tận 300 đồng xu, ai mà chịu nổi?” Người đồng đội liên tục thở dài: “Chưa kể gieo hạt xuống rồi ai nhổ cỏ, ai tưới nước? Chẳng phải cũng để nó tự sinh tự diệt sao?”

“Quan trọng nhất là diện tích mỗi mảnh quá nhỏ. Chúng ta đâu phải đại gia mà mua một lúc mười, hai mươi mảnh.”

“Nói đi nói lại, tóm lại là nghèo, đói và nóng. Chỉ có thể ngồi chờ chết.” Một thành viên tổng kết đầy cay đắng: “Cố mà lết thôi, sống được ngày nào hay ngày nấy.”

Trong khi đó, Vưu Tình Văn đang chạy ngược chạy xuôi để tiêu tiền. Vải bố, vải bông, băng gạc... cô tích trữ với số lượng lớn. Lúa gạo, bột mì, khoai tây, màn thầu, bánh ngọt... tất cả chất thành những ngọn núi nhỏ. Cô mua hẳn năm mươi chiếc thùng gỗ lớn, đổ đầy nước suối. Các loại cá và thịt được ướp muối kỹ lưỡng để bảo quản lâu dài. Để tránh việc không gian lưu trữ bị đầy, mỗi thành viên trong đội đều sở hữu một căn nhà đá, tận dụng mọi ngóc ngách để chứa đồ. Vưu Tình Văn thầm nghĩ, cô không tin rằng chuẩn bị thế này mà vẫn không sống sót nổi đến khi trò chơi kết thúc.

Cùng lúc đó, Trịnh Minh Nhạc cùng các thành viên trong đội đang mồ hôi nhễ nhại tại một góc lãnh địa. Những dòng thông báo hệ thống liên tục hiện ra: “Ngài đang nỗ lực khai khẩn ruộng đồng tại tọa độ... Có chấp nhận thanh toán 300 đồng xu để sở hữu quyền sử dụng đất không? Chú thích: Ruộng sau khi khai khẩn có thể trồng trọt mà không cần nộp thuế.”

Trịnh Minh Nhạc không chút do dự nhấn “Có”. Đây không phải mảnh ruộng đầu tiên anh khai phá, mà là mảnh thứ bảy mươi. Những ô đất vuông vức xếp hàng ngay ngắn, tạo nên một khung cảnh vô cùng hùng vĩ.

“Nghỉ tay chút đi, lát nữa làm tiếp.” Trịnh Minh Nhạc bảo các thành viên.

Có người ngồi bệt xuống đất, tu một ngụm nước lạnh. Có người lôi từ trong ba lô ra chai nước đá, uống một cách sảng khoái. Một người khác cảm thán: “Người ta bảo không có tiền nên không khai khẩn được ruộng, sao tôi lại thấy đào đất còn khó hơn cả kiếm tiền nhỉ?”

“Đúng thế,” một thành viên bĩu môi: “Chúng ta đã đào liên tục bảy mươi mảnh rồi đấy! Người chơi bình thường sao làm nổi chuyện này?”

“Tiết kiệm sức lực đi,” Trịnh Minh Nhạc thản nhiên nói: “Vẫn còn ba mươi mảnh nữa đang chờ.”

Mọi người nghe vậy đều rùng mình, không dám ho he gì thêm, tranh thủ từng giây để hồi phục thể lực. Nhìn cánh đồng bao la, Trịnh Minh Nhạc tràn đầy tự tin. Anh tin rằng khi có đủ một trăm mảnh ruộng và gieo hạt xuống, đội của anh sẽ không còn phải lo lắng gì nữa. Chỉ riêng lượng nông sản này đã đủ nuôi sống cả đội.

Ngày thứ 285. Xảo Xảo dậy thật sớm để đi gánh nước nấu cơm. Trời mới tờ mờ sáng, cư dân chưa đông lắm. Nhưng khi vừa cầm dây thừng, cô sững sờ thấy dòng thông báo đã thay đổi: “Tên: Giếng nước do người chơi Vân Lăng chế tạo. Phẩm chất: Phổ thông. Chú thích: Do ảnh hưởng của thời tiết, mỗi ngày giếng chỉ có thể cung cấp tối đa 150 thùng nước.”

Xảo Xảo ngây người. Toàn bộ lãnh địa có hơn sáu ngàn người, từ rửa rau, nấu cơm đến tắm rửa đều cần dùng nước. Một cái giếng chỉ có 150 thùng mỗi ngày, làm sao mà đủ? Cô vội vàng xách nước về nhà, đánh thức bà ngoại dậy. Hai bà cháu mang theo tất cả thùng gỗ có trong nhà ra giếng. Xảo Xảo còn nhắn tin báo cho bạn bè thân thiết về tình trạng thiếu nước sắp tới.

“Trong nhà không có nhiều thùng, múc về rồi biết chứa vào đâu?” Tiền bà bà lo lắng. Bà và cháu gái hiếm khi ra khỏi lãnh địa nên không nhận ra dấu hiệu hạn hán sớm. Đến khi ý thức được thì mọi chuyện đã bắt đầu rối loạn.

“Có gì dùng nấy, chứa được bao nhiêu hay bấy nhiêu!” Xảo Xảo quyết tâm.

Đêm qua Vân Lăng bận hướng dẫn Triệu Hân Đồng cách lọc nước biển nên ngủ muộn, sáng nay dậy trễ hơn thường lệ. Vừa bước ra khỏi nhà đá, thấy dòng người xếp hàng dài bên giếng nước, cô kinh ngạc: “Chuyện gì thế này?”

Dòng người dài dằng dặc hơn năm mươi người, và vẫn còn tiếp tục tăng lên. Đúng lúc đó, người chơi nữ đứng đầu hàng thông báo lớn: “Hết lượt múc nước rồi!”

Đám đông xôn xao, hoảng loạn: “Chẳng phải bảo 150 thùng sao? Sao đã hết rồi?”

“Tôi đã đợi nửa tiếng đồng hồ rồi đấy!”

“Mới sáng sớm mà đã hết nước, những ngày tới sống sao đây?”

Người chơi nữ lắc đầu: “Hôm nay giếng này cạn rồi, mọi người giải tán đi.”

Dòng người tản ra, kẻ thì chạy đi tìm những giếng khác, người thì không tin vào mắt mình, tiến lại gần xem bảng thông báo. Khi thấy dòng chữ “(Hiện đã cạn, ngày mai có thể tiếp tục)”, họ mới lầm lũi rời đi. Vân Lăng tiến lại gần quan sát kỹ hơn, lòng thầm nghĩ: “Nước giếng đã bắt đầu cạn, hạn hán thực sự sắp đến rồi. Không biết những con suối ngoài lãnh địa ra sao.”

Nước giếng đã cạn, nước suối đương nhiên cũng chẳng khá hơn. Một nhóm người chơi kéo nhau ra suối, nhưng trước mắt họ chỉ còn là những rãnh nước nhỏ xíu. Dù vậy, vẫn có người cố gắng múc từng giọt cuối cùng. Chỉ có vùng biển là không bị ảnh hưởng, vẫn mênh mông bát ngát.

“Có ai còn nhớ cách lọc nước ngọt từ nước biển không?” Một người hỏi với vẻ mặt nghiêm trọng.

“Học thì có học, nhưng quên sạch rồi.” Người đồng đội tuyệt vọng: “Hình như là phải đun sôi?”

Có người ôm đầu khóc rống: “Tích trữ bao nhiêu lương thực cũng vô ích! Không có nước ngọt thì vài ngày là chết khát!”

“Thời tiết nóng thế này, lại là năm cuối cùng, chắc chắn sẽ có đại hạn! Sao tôi không nghĩ ra sớm hơn chứ?” Một người tự tát vào mặt mình đầy hối hận.

“Có lẽ ngay từ đầu, trò chơi đã muốn tiêu diệt toàn bộ nhân loại rồi.” Một tiếng thở dài vang lên.

Giữa lúc mọi người đang hoang mang, Mạc Thất kéo áo Lãnh Bạch, ra hiệu cho cả đội rời đi. Khi đã đi xa, Lãnh Bạch mới hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Mạc Thất bình tĩnh đáp: “Băng cũng là nước. Uống nước đá có thể đảm bảo lượng nước tối thiểu cho cơ thể. Đội chúng ta có Pháp sư hệ Thủy, hãy bảo họ dùng kỹ năng tạo nước. Ngoài ra, tiệm cơm trong lãnh địa có bán nước đá, chúng ta hãy mua ngay để hạ nhiệt và giải khát.”

Lãnh Bạch nhìn Mạc Thất với ánh mắt tán thưởng: “Tôi cũng nghĩ vậy. Đi thôi, phải nhanh chân lên trước khi người khác nhận ra.”

Tình hình ngày càng nghiêm trọng. Giếng cạn, suối khô, các khe núi cũng không còn giọt nước nào. Cư dân không còn tâm trí ra ngoài săn bắt mà chỉ quanh quẩn trong lãnh địa. Vân Lăng đi tuần tra một vòng để nắm bắt tình hình. Cô nhận ra năm miệng giếng đầu tiên mỗi ngày cung cấp 150 thùng, nhưng hai miệng giếng mới đào chỉ cung cấp được 120 thùng.

Hồ Đại Thành chủ động nhắn tin giải thích: “Như tôi đã nói với cô trước đây, vị trí đào giếng rất quan trọng. Có nơi mạch nước ngầm dồi dào và ngọt mát, có nơi lại rất ít.”

Vân Lăng đáp: “Tôi hiểu rồi. Anh cứ tiếp tục, cố gắng đào thêm vài miệng giếng nữa.”

Hồ Đại Thành rụt rè hỏi: “Sau khi đào xong, tôi có thể ưu tiên lấy hai thùng nước mỗi ngày cho nhân viên của mình không?”

Vân Lăng mỉm cười: “Tất nhiên là được.”

Nhận được lời hứa của bà chủ, Hồ Đại Thành mừng rỡ, cảm thấy tràn đầy động lực: “Cô cứ yên tâm! Tôi sẽ bắt tay vào làm ngay!”

Vừa tắt tin nhắn, Vân Lăng định ra bờ biển thì nhận được thông báo hệ thống: “Người chơi Điền Triết Hãn và Trương Hằng đang muốn đào giếng tại tọa độ... Ngài có đồng ý không?”

Rõ ràng có những người đang sốt ruột vì thiếu nước và muốn tự tay hành động. Vân Lăng không thu phí sử dụng đất, lập tức nhấn “Đồng ý” rồi rảo bước về phía biển.

Tại bờ biển, một số người chơi đã bắt đầu hành động. Họ dựng nồi sắt, nhóm lửa đun sôi nước biển. Khi hơi nước bốc lên ngưng tụ trên nắp nồi, họ cẩn thận thu thập từng giọt nước ngọt vào thùng gỗ. Thấy cách làm này hiệu quả, những người khác cũng bắt đầu học theo.

Tuy nhiên, việc lọc nước không hề dễ dàng. Nồi sắt ở tiệm thợ rèn vừa đắt vừa hiếm. Củi lửa cũng là một gánh nặng lớn đối với người chơi bình thường. Quan trọng nhất là sau cả buổi hì hục, lượng nước thu được chẳng thấm tháp vào đâu, chỉ đủ để duy trì cơn khát tối thiểu.

Lục Xuyên cũng định đến biển để lọc nước, nhưng khi thấy cư dân đã bắt đầu làm việc một cách có tổ chức, anh nhận ra Vân Lăng đã sắp xếp mọi thứ từ trước. Anh khẽ cười: “Cô ấy lúc nào cũng chu đáo như vậy...”

Trong khi cư dân Lăng Vân thành vẫn đang nỗ lực cầm cự, các lãnh địa khác đã rơi vào cảnh hỗn loạn. Tại trấn Đoạn Thụ, Chu Tín Ân cảm thấy cổ họng mình như đang bốc hỏa. Anh đã tích trữ đủ lương thực và vật liệu, nhưng lại đứng trước nguy cơ chết khát.

Trên đường phố, một Pháp sư hệ Thủy đang công khai “ép giá”: “Một lần dùng kỹ năng Thủy Cầu cấp C đổi lấy năm củ khoai lang. Một lần kỹ năng Thác Nước cấp B đổi lấy ba ngày lương thực và hai trang bị phẩm chất xanh. Số lượng có hạn, ai đến trước lấy trước!”

Chu Tín Ân nghiến răng giận dữ trước hành động thừa nước đục thả câu này. Nhưng anh chưa kịp phản ứng thì đám đông đã lao vào tranh giành. Một người đứng cạnh anh chửi thề: “Mẹ kiếp! Bình thường chiến đấu thì yếu như sên, giờ có tí nước là lên mặt!” Chửi thì chửi, nhưng anh ta cũng nhanh chân lao vào đám đông để mua nước.

Chu Tín Ân định lên chợ giao dịch tìm mua, nhưng anh bàng hoàng nhận ra số lượng lãnh địa có thể kết nối đã giảm mạnh. Những thông báo về việc các thị trấn bị công phá mà anh từng phớt lờ giờ đây trở nên thật đáng sợ. Chợ giao dịch trống trơn, không ai bán nước sạch. Mọi người đều đang tích trữ cho bản thân.

Bỗng nhiên, một dòng thông báo đỏ rực hiện lên: “Do thiếu nước trầm trọng, bạn đang rơi vào trạng thái mất nước nhẹ. Lực lượng -5, Nhanh nhẹn -5, Thể lực -5, Trí lực -5, Tinh thần -5.”

Chu Tín Ân hoảng hốt, không còn quan tâm đến giá cả đắt đỏ nữa, anh quay người lao thẳng về phía Pháp sư hệ Thủy.

Ngày thứ 287. Hệ thống thông báo: “Lăng Vân thành hiện có mười miệng giếng, nhiệt độ trong lãnh địa giảm nhẹ. Số lượng giếng đã đạt giới hạn tối đa, không thể đào thêm.”

Vân Lăng tiếc nuối: “Nếu có thể đào hai mươi miệng giếng thì tốt biết mấy.”

Triệu Hân Đồng nhắn tin chia sẻ: “Lăng Vân thành chỉ mất hơn ba trăm người từ đầu hè đến giờ là quá tốt rồi. Ở thị trấn Hân Đồng của tôi, hơn một ngàn năm trăm người mà đã chết mất bốn trăm người. Trong đại hạn này, chết một nửa hay hai phần ba cũng là chuyện thường.”

Vân Lăng thở dài: “Mới mùa hè mà đã thế này, mùa thu và mùa đông biết làm sao?”

“Chẳng ai còn tâm trí nghĩ đến chuyện đó nữa đâu,” Triệu Hân Đồng đáp: “Chỉ có Lăng Vân thành của cô là ngoại lệ vì có quá nhiều cao thủ. Nhìn bảng xếp hạng mà xem, chỉ có cô lên được cấp Thành phố, những nơi khác vẫn chỉ là thị trấn. Nếu trò chơi cho phép di chuyển giữa các thành phố, tôi đã sớm bỏ cái lãnh địa này mà chạy đến nương nhờ cô rồi.”

Vân Lăng cạn lời trước suy nghĩ của cô bạn lãnh chúa này.

Dưới một gốc cây khô héo, Thạch Thanh ngồi thẫn thờ. Cô cảm thấy mình đã đi đến giới hạn. Việc lọc nước tốn quá nhiều thời gian và sức lực, khiến cô không còn đủ tinh thần để đi săn hay thu thập nhu yếu phẩm khác. Hàng dự trữ của cô đã cạn kiệt.

“Chắc chỉ một hai ngày nữa thôi...” Cô thầm thì.

Vừa dứt lời, ba con BOSS cấp cao: Ác Ma, Hỏa Nguyên Tố và Thạch Tượng Quỷ đã bao vây lấy cô. Trước khi mất đi ý thức, Thạch Thanh lại cảm thấy một sự thanh thản kỳ lạ: “Mệt quá, cuối cùng cũng được nghỉ ngơi rồi.”

Số lượng cư dân trong lãnh địa vẫn tiếp tục giảm xuống mỗi ngày. Khi mùa hè kết thúc, con số dừng lại ở mức 4821 người trên tổng số 30.000 chỗ ở. Cái nắng gay gắt đã cướp đi sinh mạng của không ít người ngay sát thềm mùa thu.

Ngày thứ 311. Một thông báo quan trọng hiện ra trước mắt Vân Lăng:

“Chúc mừng người chơi đã vượt qua mùa hè năm thứ ba. Điều kiện thông quan: Đến cuối năm thứ ba, nếu mỗi khu vực dịch vụ có ít nhất một lãnh địa tồn tại và số người sống sót trên 100, thời gian sẽ quay ngược lại thời điểm trước khi trò chơi bắt đầu, mọi thứ sẽ được khôi phục. Nếu không đạt điều kiện, nhân loại sẽ diệt vong.”

Vân Lăng sững sờ: “Nghĩa là nếu thắng, tất cả chỉ là một trò đùa dai. Nếu thua, nhân loại sẽ biến mất hoàn toàn? Còn thê thảm hơn cả thời kỳ khủng long tuyệt chủng nữa.”

Cô suy nghĩ mông lung về những lực lượng thần bí đang chi phối thế giới này. Đúng lúc đó, Triệu Hân Đồng gửi tin nhắn đến với vẻ phấn khích tột độ:

“Đại lão! Cô thấy thông báo chưa? Nếu thắng chúng ta sẽ được quay về thế giới cũ! Tôi nhớ tôm hùm, trà sữa, lẩu, bánh bao thịt, bún ốc quá đi mất!”

Vân Lăng nhìn danh sách món ăn dài dằng dặc mà không khỏi cảm thấy đói bụng. Cô mỉm cười, ít nhất thì bây giờ họ đã có một mục tiêu rõ ràng để chiến đấu.