Chương 70

Chương 70: Con mồi

Vân Lăng lạnh lùng hạ lệnh, tức thì những quầng lửa rực rỡ bùng lên giữa không trung, thiêu rụi những cành cây chằng chịt. Hà Vinh rơi tự do từ trên cao xuống, tưởng như cầm chắc cái chết trong tay. Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một bóng người nhanh như chớp giật lao ra, vững vàng đón lấy anh rồi đáp xuống mặt đất an toàn.

Thụ Yêu BOSS gầm lên giận dữ, điên cuồng vươn những xúc tu gỗ định bắt lại con mồi vừa tuột khỏi tầm tay. Vân Lăng lập tức dẫn đầu toán chiến sĩ xông lên ngăn chặn đợt tấn công, tạo kẽ hở cho các thích khách thừa cơ đưa Hà Vinh rút lui về phía sau tiền tuyến.

“Anh vẫn ổn chứ?” Bàng Vũ tiến lên phía trước, lo lắng hỏi han.

Đến lúc này Hà Vinh mới bàng hoàng nhận ra, không chỉ có mình anh là người không đeo khăn che mặt. Phía sau đội hình, hơn hai mươi người đang ngồi hoặc đứng, tĩnh lặng chờ đợi trận chiến kết thúc. Vì lúc trước bị cây cối che khuất tầm nhìn, anh đã không hề hay biết đến sự hiện diện của họ.

“Tôi không sao.” Anh nhìn quanh một lượt, ngập ngừng hỏi, “Mọi người là...?”

“Tôi là Bàng Vũ, thành viên của tiểu đội thu thập.” Bàng Vũ ưỡn ngực, đầy tự hào giới thiệu, “Kia là tiểu đội chiến đấu, chúng tôi phân công rõ rệt. Gặp BOSS thì họ lên, gặp tài nguyên thì chúng tôi lo.”

Hà Vinh nghe mà lòng tràn đầy ngưỡng mộ, cảm thán, “Được một đoàn đội lớn bảo vệ như thế này, thật tốt biết bao.”

Chẳng ngờ Bàng Vũ lập tức đáp lời, “Nếu anh muốn, anh cũng có thể gia nhập.”

Hà Vinh vô cùng kinh ngạc, “Tôi ư?”

“Đúng vậy!” Bàng Vũ nói nhanh như gió, “Vật phẩm hành trang tự chuẩn bị, tài nguyên thu thập được nộp lại ba thành, bảy thành còn lại là của anh. Nếu chẳng may gặp nạn, thành viên tiểu đội chiến đấu sẽ tiến hành cứu viện vô điều kiện.”

Hà Vinh truy vấn thêm, “Nếu thành viên chiến đấu chậm một nhịp, cứu không kịp thì sao?”

Bàng Vũ thản nhiên, “Thì coi như xong đời.”

Hà Vinh lặng người, không biết nói gì thêm.

Bàng Vũ vẫn hăng hái thuyết phục, “Trò chơi đã khắc nghiệt đến mức này rồi, anh còn trông chờ vào sự an toàn tuyệt đối khi ra ngoài sao? Đi theo đoàn đội dù sao cũng mạnh hơn tự mình đơn thương độc mã.”

Ngẫm lại cũng đúng. Hà Vinh suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp, “Nếu thành viên đội thu thập lén giấu tài liệu thì xử lý thế nào?”

“Đoàn trưởng đã nói rồi, nếu phát hiện ai không thành thật, ngay ngày hôm sau sẽ bị đuổi khỏi đội, chấm dứt hợp tác.” Bàng Vũ thẳng thắn đáp.

Hà Vinh lại một lần nữa câm nín. Quyết đoán đến mức này sao? Thậm chí chẳng cần thu thập chứng cứ?

“Anh cứ cân nhắc kỹ đi, đi theo đoàn có lợi hơn hay là một mình nơm nớp lo sợ, vừa thu thập vừa phải sẵn sàng bỏ chạy giữ mạng thì hơn.” Bàng Vũ nghiêm nghị nói, “Nếu anh thực sự không muốn gia nhập cũng không sao. Đợi đoàn đội về thành, chúng tôi sẽ đưa anh theo cùng.”

Chuyện tốt như vậy, không đồng ý ngay thì đúng là kẻ ngốc! Nghĩ đến đây, Hà Vinh quả quyết, “Tôi nguyện ý gia nhập.”

Trong lúc họ đang trò chuyện, Thụ Yêu BOSS đã bị tiêu diệt. Ngoài một thẻ kỹ năng màu cam và hai trang bị màu cam, đoàn đội còn thu hoạch được hàng loạt trang bị màu tím, xanh lam, thẻ kỹ năng và rất nhiều đồng tệ, nguyên liệu khác. Vân Lăng thu dọn chiến lợi phẩm, tỉ mỉ phân phối cho từng người. Sau khi sắp xếp xong, cô tiến về phía điểm tài nguyên, ra hiệu cho người chơi bắt đầu thu thập.

Cùng lúc đó, một nhóm NPC ngồi nghỉ ngay tại chỗ, số khác đứng gác cảnh giới, rõ ràng họ đang thay phiên nhau để duy trì sức chiến đấu.

Chỉ chờ đợi một lát, Hà Vinh đã nhận ra mình vừa bước chân vào một đoàn đội cực kỳ chất lượng. Bất cứ khi nào nghe thấy tiếng kêu cứu xung quanh, đoàn trưởng Vân Lăng luôn là người dẫn đầu các NPC đến cứu viện. Trong số đó, có những người may mắn như anh, được cứu sống và xin gia nhập đội thu thập ngay lập tức.

Nhưng cũng có những người kém may mắn hơn. Rõ ràng viện binh đã ở ngay trước mắt, BOSS sắp bị đánh gục, nhưng họ lại không thể trụ vững trong vài giây cuối cùng. Khi mọi người chạy đến nơi, lượng máu của người chơi đã cạn kiệt, họ vĩnh viễn nhắm mắt xuôi tay.

Bàng Vũ chỉ thở dài cảm thán cho số phận không may của họ. Nhưng Hà Vinh thì khác, anh cảm thấy sống lưng lạnh toát. Nếu lúc đó đoàn đội đến chậm một bước, có lẽ anh cũng đã chịu chung số phận nghiệt ngã ấy. Nghĩ đến đây, anh càng thêm run sợ và quyết tâm bám trụ lấy đoàn đội này.

“Đội thu thập ở yên tại chỗ, đội chiến đấu theo tôi lên trước, xử lý con BOSS kia!”

Dứt lời, Vân Lăng đã lao vút đi. Trong lòng cô thầm tự hỏi, không biết khi mùa xuân này kết thúc, số lượng người chơi còn sống sót sẽ là bao nhiêu.

Đối với phần lớn cư dân Lăng Vân thành, ban đêm vốn là thời gian để nghỉ ngơi và tận hưởng những lễ hội nhỏ. Sau một ngày vất vả, mọi người thường tụ tập trò chuyện, mua sắm giải khuây hoặc đánh bài tiêu khiển. Có như vậy, họ mới đủ dũng khí để tiếp tục đấu tranh trong cái tận thế mù mịt không thấy tương lai này.

Thế nhưng hôm nay, bầu không khí trong lãnh địa lại trầm mặc lạ thường, không còn thấy những tiếng cười nói rộn rã như trước. Một thiếu niên vẻ mặt mếu máo than vãn, “Ra ngoài một chuyến mà giáo gỗ hỏng, thắt lưng đứt, ngay cả giày cỏ cũng mất sạch, những ngày tới biết sống sao đây!”

“Thế đã là gì?” Một thanh niên bên cạnh cười lạnh, “Đoàn mười lăm người ra ngoài, kết quả chỉ có ba người trở về, tỉ lệ tử vong lên đến tám mươi phần trăm!”

“Có ai thảm như chúng tôi không?” Một người khác run rẩy kể lại, “Vào hầm mỏ đào quặng, kết quả lối thoát duy nhất bị ba con BOSS chặn đứng. Hơn hai mươi người, trừ tôi ra không một ai sống sót!”

“Chúng tôi đi bắt cá ở khe núi, vô tình chạm mặt hai con BOSS đang uống nước, năm đồng đội mất mạng trong chớp mắt!” Một người khác bật khóc nức nở.

“Toàn là BOSS, không thấy một con quái thường nào cả, thật quỷ quái!” Cư dân lũ lượt trút bầu tâm sự, buổi lễ hội bỗng chốc biến thành một cuộc thi xem ai thảm hơn ai.

Điều khiến mọi người tuyệt vọng hơn cả là đây mới chỉ là ngày đầu tiên của năm mới.

“Vật cạnh thiên trạch, kẻ phù hợp mới có thể sinh tồn.” Lãnh Bạch vốn định đến chợ đêm nghe ngóng tin tức, nghe những lời than vãn của cư dân, lòng anh dâng lên một sự thấu hiểu sâu sắc, “Tiến hóa sai hướng, hoặc tiến hóa quá chậm, tất cả sẽ bị đào thải.”

“Nếu không có một kỹ năng sinh tồn thực thụ, nếu không rèn luyện kỹ thuật chiến đấu và nâng cấp đẳng cấp trong hai năm đầu, thì đến năm thứ ba này, người chơi chỉ còn là con mồi bị BOSS săn đuổi.”

“Chỉ có tiến hóa nhanh hơn quái vật mới có thể tìm thấy một tia hy vọng sống sót.”

Nghe vậy, trái tim các cư dân chấn động mạnh, họ im lặng hồi lâu không nói nên lời. Một vài người muốn phản bác, nhưng khi nhìn lại tình cảnh của chính mình, lời nói lại nghẹn lại nơi cổ họng. Người này nói không sai, nếu thực lực không đủ, e rằng năm thứ ba này họ ngay cả cổng khu an toàn cũng không dám bước ra.

Nếu hai năm trước không tích lũy đủ vốn liếng, thì hoặc là chết đói chết khát trong lãnh địa, hoặc là ra ngoài làm mồi cho BOSS. Muốn sống sót qua mùa xuân này, thật sự quá khó khăn.

“Đối với những kẻ mạnh, BOSS không phải là trở ngại. Ngược lại, giết BOSS có thể thu được trang bị tím, trang bị cam, lượng lớn đồng tệ và vô số tài nguyên để bổ sung vào kho tàng của đoàn đội.” Sau Lãnh Bạch, lại một người nữa đứng ra nói lời thật lòng.

Nói cách khác, nỗi lo này chỉ dành cho những kẻ yếu. Thậm chí các người chơi kỹ năng cao cũng không quá lo lắng, vì Lăng Vân thành có nhiều chiến binh mạnh mẽ, trang bị cao cấp họ làm ra chắc chắn sẽ luôn có người cần đến.

Toàn trường chìm vào im lặng. Đa số cư dân sắc mặt xám xịt, chỉ một số ít vẫn giữ được vẻ trấn tĩnh.

Vân Lăng đứng giữa đám đông nhưng không lên tiếng. Ở đây không ai hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của tình hình hiện tại hơn cô. Chỉ trong vòng một ngày, dân số của Lăng Vân thành đã sụt giảm mất 400 người! Đây là lần giảm quân số quy mô lớn nhất kể từ khi lãnh địa được thành lập. Nếu cứ đà này, chẳng bao lâu nữa cư dân sẽ vơi đi một nửa, rồi lại một nửa nữa...

Nghĩ đến đây, Vân Lăng cất giọng đều đều, như đang tự lẩm bẩm, “Kẻ yếu sao không liên kết lại? Mấy chục người cùng ra ngoài chẳng phải tốt hơn sao? Giống như cách chúng ta đối phó với làn sóng quái vật năm ngoái, dùng số đông để áp đảo.”

“Nói thì dễ lắm!” Ngay lập tức có người mỉa mai, “Năm ngoái mọi người chịu hợp tác là vì có vệ binh hệ thống giám sát. Chỉ cần sơ sẩy một chút là bị đưa vào danh sách đen, bị đuổi khỏi lãnh địa ngay!”

“Giờ ra ngoài thành đoàn, không có ai giám sát, ai biết được đồng đội có đâm sau lưng mình không? Nếu một đoàn đội chết sạch chỉ còn lại hai người, ai cũng đổ lỗi cho đối phương thì biết tin ai?”

“Nếu anh thấy ý kiến đó không ổn, vậy anh có cách nào khá hơn không?” Vân Lăng lạnh lùng vặn lại, “Người chơi cấp thấp đơn thương độc mã ra ngoài gần như là tìm cái chết, sao không thử liên minh lại xem? Trước khi lập đội, bộ không biết tìm những người đáng tin cậy sao?”

“Hừ, cô cái người này...” Người kia định nói thêm gì đó, nhưng những người xung quanh bắt đầu trầm tư suy nghĩ, “Thử một chút cũng không hại gì, dù sao cũng là một con đường.”

Thấy họ đã bắt đầu dao động, Vân Lăng lặng lẽ rút lui, biến mất vào màn đêm.

Từ ngày thứ 252, các đoàn đội tự phát bắt đầu hình thành. Những tiểu đội nhỏ sáp nhập thành đoàn đội lớn, những người chơi vốn thích hành động đơn độc cũng từ bỏ cái tôi để tìm cách gia nhập vào các nhóm mạnh nhằm giữ mạng.

Trong số đó, có những đoàn đội ra đi và không bao giờ trở lại. Nhưng cũng có những nhóm sáng đi tối về, người ngợm vẫn vẹn toàn. Không chỉ vậy, nếu lúc đi họ đầy vẻ bất an thì khi về, ai nấy đều hớn hở, thu hoạch rõ ràng là rất phong phú.

Ở một góc khác, Vân Lăng nhìn vào bảng thông tin lãnh địa, khẽ thở phào nhẹ nhõm, “Tốc độ giảm quân số đã chậm lại rồi.”

Ngày thứ 251, giảm 400 người.
Ngày thứ 252, giảm 267 người.
Ngày thứ 253, giảm 180 người.
Về sau, mỗi ngày chỉ còn giảm khoảng 50 đến 70 người, cục diện cuối cùng cũng được khống chế.

Ngày thứ 256.

Sau khi đứng ở rìa lãnh địa quan sát suốt năm ngày, khi lương thực dự trữ trong nhà sắp cạn sạch, Cao Thước cuối cùng cũng đưa ra quyết định.

Lựa chọn số 1 là một đoàn đội quy mô khá lớn, khoảng bốn mươi lăm người. Tuy nhiên theo quan sát của anh, tỉ lệ tử vong quá cao, thành viên thay đổi liên tục, hầu như ngày nào cũng có hàng chục gương mặt mới xuất hiện.

Lựa chọn số 2 gồm ba mươi ba người, hầu như không có thương vong mỗi khi ra ngoài, nhưng hơn nửa thành viên là người quen biết. Nghe nói sự an toàn được bảo đảm tuyệt đối nhưng việc phân chia lợi ích có vẻ không công bằng.

Lựa chọn số 3 là đoàn đội ba mươi chín người, mỗi ngày giảm khoảng 3 đến 5 người. Ưu điểm là phân phối cực kỳ công bằng, dựa hoàn toàn vào mức độ đóng góp để chia chiến lợi phẩm.

Thú thật, Cao Thước đã phân vân rất lâu giữa số 2 và số 3. Số 2 an toàn nhưng khó tích lũy vốn liếng. Số 3 nguy hiểm hơn nhưng nếu có năng lực, thu nhập sẽ rất cao. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Cao Thước thấy thực lực của mình thuộc hàng khá, anh quyết định gia nhập đoàn đội số 3 để đánh cược một phen.

“May mà mình có trí nhớ tốt, giỏi nhìn mặt người, nếu không thật chẳng biết đường nào mà lần.” Đã quyết định xong, Cao Thước không khỏi cảm thán.

“Cũng may là lương thực dự trữ nhiều, không vội vàng lao vào mấy cái đội ngũ dễ tan rã kia, nếu không giờ này chắc chẳng còn chỗ mà khóc.”

“Năm ngày qua, những đoàn đội không đáng tin cậy phần lớn đã bị xóa sổ rồi. Sự chờ đợi của mình thật xứng đáng.”

Cái gọi là “cuộc thi xem ai thảm hơn” chính là chỉ cần thấy có kẻ còn khốn khổ hơn mình, người ta sẽ thấy cuộc sống hiện tại vẫn còn có thể chịu đựng được. Trước khi có mạng lưới thông tin, các cuộc so bì này chỉ diễn ra trong nội bộ lãnh địa. Nhưng từ khi thông mạng, nó đã trở thành một phong trào toàn dân.

“Vất vả lắm mới tích được sáu cuộn băng vải, ra ngoài một chuyến dùng sạch bách, sạch bách luôn! Cầu xin các đại gia bán thêm đạo cụ hồi phục.”

“Sau bao nỗ lực, cuối cùng tôi cũng ăn sạch cả gia sản rồi... Các đại lão có cần nguyên liệu không? Chỉ cần các ngài lên tiếng, tôi liều mạng cũng sẽ đi thu thập về cho các ngài!”

“Có ai cần gậy gỗ không? Rẻ lắm, chỉ 20 đồng một cây thôi.”

“Ở đâu bán đao thép vậy? Tôi mua giá cao! Đồ gỗ toàn bị BOSS cắn gãy, phải dùng đồ kim loại mới bền được!”

Người thì cầu mua trang bị, người thì tìm việc làm thuê, liều chết ra ngoài để đổi lấy những đồng tiền đẫm mồ hôi nước mắt, kẻ thì bán tháo giá thấp làm loạn thị trường. Khu chợ giao dịch trở nên hỗn loạn, những tin nhắn riêng liên tục nhảy lên trong hộp thư của Vân Lăng.

Cô chỉ trả lời thống nhất một câu: “Nguyên liệu có hạn, sản lượng trang bị và đạo cụ mỗi ngày đều đạt ngưỡng tối đa, tạm thời không bán ra bên ngoài.”