Chương 51

“Pháp sư! Tấn công!” Đội trưởng gầm lên đầy quyết đoán. Các đội viên đồng tâm hiệp lực, dồn hết bình sinh tung ra những kỹ năng mạnh nhất. Thế nhưng, mọi đòn đánh vật lý đều vô hiệu, chỉ có ma pháp hệ Hỏa mới có thể gây tổn thương thực sự lên Ảnh Quái. Trong chớp mắt, một người chơi đã ngã xuống. Không đợi những người khác kịp định thần, Ảnh Quái đã lướt đi như một bóng ma, ẩn mình vào bóng đổ của một người chơi khác.

“A! Nó nhắm vào tôi rồi!” Nhìn thanh máu không ngừng tụt dốc, người chơi nọ hoảng loạn tột độ.

“Bình tĩnh!” Đội trưởng quát khẽ, “Lấy toàn bộ băng gạc trong ba lô ra tự băng bó ngay.” Đoạn, anh quay sang phía Mục sư, ra lệnh: “Đừng có thẫn thờ nữa! Bơm máu cho cậu ta, giữ bằng được mạng sống đó.” Cuối cùng, anh vẫy tay ra hiệu cho toàn đội: “Tất cả xông lên, tập trung hỏa lực tiêu diệt con Boss này!”

Trong cơn biến loạn, sự chỉ huy quyết liệt đã giúp cả đội lấy lại sự trấn tĩnh. Họ dàn trận, phối hợp nhịp nhàng để đáp trả. Cuộc chiến giằng co diễn ra đầy căng thẳng, thắng bại chỉ còn phụ thuộc vào việc thanh máu của người chơi cạn trước hay Ảnh Quái bị kết liễu trước. Khi Mục sư tung ra kỹ năng hồi phục cuối cùng, Ảnh Quái cũng vừa vặn tan vỡ, hóa thành một làn khói xanh lãng đãng. Người chơi bị tấn công nãy giờ bủn rủn chân tay, ngã quỵ xuống đất.

“Sống rồi...” Anh ta vẫn chưa hoàn hồn, hơi thở dồn dập sau cơn kinh hoàng vừa trải qua.

Ba món trang bị tím, một thẻ kỹ năng tím, cùng hàng loạt trang bị xanh, trắng và nguyên liệu rơi ra đầy mặt đất. Thu hoạch vô cùng phong phú, thế nhưng khi nhìn vào thi thể của đồng đội đã hy sinh, niềm vui chiến thắng chẳng còn sót lại chút nào. Cả đội lặng lẽ chìm vào khoảng không trầm mặc.

Tại trấn Lăng Vân, lão Trương đang thong thả đan những sợi rơm vàng óng. Đôi tay thô ráp nhưng linh hoạt, chẳng mấy chốc một chiếc sọt cao nửa người đã dần thành hình. Hệ thống vang lên thông báo: “Chúc mừng ngài đã chế tạo thành công đồ dùng gia đình Sọt Cỏ. Điểm kinh nghiệm +5. Kỹ năng Nghệ thuật Cỏ sơ cấp đã thăng cấp thành Trung cấp.”

Lão Trương hài lòng vô cùng, gọi cháu trai mình là Trương Hoành Bác đến: “Sọt mới xong rồi đây, mang đi bán lấy tiền đi cháu.”

Hiện tại, cuộc sống của cư dân trấn Lăng Vân đã khởi sắc hơn hẳn. Nhiều người đã chuyển vào nhà gỗ và bắt đầu sắm sửa nội thất. Những chiếc sọt cỏ dung tích lớn, vừa có thể đựng quần áo, vừa có thể trữ thịt muối, dưa cải hay bánh cao lương đang trở thành mặt hàng cực kỳ đắt khách. Dù thợ đan tre cũng làm ra những sản phẩm tương tự, nhưng số lượng chẳng thấm vào đâu so với nhu cầu. Mỗi khi có hàng mới, cư dân lại kéo đến mua sạch trong chớp mắt.

Trương Hoành Bác nhận lấy sọt cỏ, ngập ngừng bàn bạc: “Ông nội, căn nhà gỗ bên cạnh đang có người muốn nhượng lại, hay là mình mua luôn đi ông?”

Trong trò chơi này, mỗi người chỉ được sở hữu một căn nhà. Khi có người muốn nâng cấp lên nhà đá, họ buộc phải nhượng lại nhà gỗ cũ. Vì muốn bán nhanh, giá cả thường mềm hơn bình thường. Hoành Bác không muốn bỏ lỡ cơ hội này.

“Thế sao được?” Lão Trương trừng mắt, râu rung lên bần bật: “Ông đã bảo là phải tiết kiệm tiền để mua cho cháu một căn nhà lớn cơ mà! Sau này còn cưới vợ, chẳng lẽ cứ rúc trong căn nhà gỗ 20 mét vuông này mãi à?”

“Chuyện tương lai cứ để tương lai tính ông ạ.” Trương Hoành Bác nghiêm túc đáp: “Giờ có tiền nhàn rỗi, cháu thà mua thêm ít đồ mùa đông và tích trữ lương thực còn hơn. Đổ hết tiền vào nhà cửa lúc này không đáng đâu ông. Cháu biết ông thương cháu, nhưng cháu cũng muốn ông được sống thoải mái hơn, đừng cứ thắt lưng buộc bụng, thức đêm thức hôm đan lát như thế nữa.”

Lão Trương lặng người đi hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng đầy cam chịu: “Được rồi, ông nghe theo cháu.”

Cứ cách một khoảng thời gian, Vân Lăng lại nhận được thông báo về việc các lãnh địa khác bị sụp đổ. Từ khi bước vào mùa thu, tần suất này có giảm đi đôi chút, nhưng trên bản đồ nhỏ, các điểm sáng đại diện cho lãnh địa đã thưa thớt hẳn, khiến khu vực quanh trấn Lăng Vân trở nên trống trải lạ thường.

“Hay là hôm nào đó mình dẫn đội thu thập đi xa hơn một chút xem sao?” Vân Lăng đang mải suy nghĩ thì những dòng thông báo hệ thống liên tục hiện lên. Có người muốn đào ao cá, có người muốn đào giếng trong lãnh địa.

Giếng nước hiện đã có năm cái, hoàn toàn đủ dùng nên Vân Lăng dứt khoát từ chối. Còn về ao cá, nhìn vào vị trí tọa độ mà người chơi nọ đề xuất, cô nhận ra nó nằm ngay trung tâm lãnh địa, sát vách khu dân cư. “Đào ao cá ở đó thì sau này mở rộng lãnh địa kiểu gì?” Nghĩ vậy, cô không ngần ngại nhấn nút khước từ.

Tại thôn Vân Vụ, không khí đang tràn ngập sự phấn khởi. Giữa trưa, một đoàn buôn lữ hành tiến vào thôn. Trưởng đoàn Nhậm Sĩ Nhạc bắt đầu bày hàng và cất tiếng rao: “Giày cỏ đây! Chỉ 30 đồng một đôi! Áo tơi 30 đồng! Khiên gỗ 40 đồng! Áo giáp vải 40 đồng!”

“30 đồng một đôi? Rẻ thế sao?” Cư dân xung quanh không tin vào tai mình. Họ đỏ hoe mắt lao tới, tranh nhau mua sắm như sợ hàng sẽ hết ngay lập tức. Với họ, giá rẻ thế này chẳng khác nào nhặt được tiền. Trong đầu mỗi người lúc này chỉ có một ý nghĩ duy nhất: Mua được là lời!

Nhậm Sĩ Nhạc bận rộn đến mức không kịp thu tiền. Tranh thủ lúc rảnh tay, anh thử tính toán lợi nhuận. Khi con số hiện ra, tim anh đập nhanh đến mức khó thở, lồng ngực phập phồng vì sung sướng.

Tại thôn Vãn Hà, Đổng Hạo Thiên đang nằm trong lều, miệng nhai một mẩu khúc cây ngọt. Loại cây này giòn tan, vị ngọt thanh tao hơn cả kẹo đường, nhưng lại vô cùng hiếm thấy. Anh may mắn tìm được nên giữ lại làm quà vặt.

“Mùa đông sắp đến rồi, không biết có trụ nổi qua mùa tới không đây.” Anh thở dài đầy lo âu. Ý nghĩ tìm một lãnh địa khác để nương náu lại trỗi dậy mạnh mẽ trong lòng. Trước đây anh cứ ngỡ lãnh địa nào cũng như nhau, nhưng dạo gần đây, suy nghĩ đó đã hoàn toàn thay đổi.

Không phải nơi nào cư dân cũng sống trong sự tê liệt và lạnh lùng. Không phải người chơi nào cũng phải vật lộn bên bờ vực cái chết. Anh chợt nhớ đến người phụ nữ đã cứu mạng mình – một người trẻ tuổi, xinh đẹp, nắm giữ một đội ngũ hùng mạnh với trang bị tím đầy người. Quan trọng nhất là cô ấy sẵn lòng giúp đỡ kẻ yếu. Một môi trường thế nào mới nuôi dưỡng được một cường giả như vậy?

“Sắp đến ngày tai nạn rồi, muốn đi thì phải đi ngay, chứ để tuyết rơi thì có muốn cũng chẳng đi nổi.” Tiếng bàn tán ngoài lều cắt ngang dòng suy nghĩ của anh. Đổng Hạo Thiên bật dậy, ánh mắt kiên định: “Đúng vậy, phải đi ngay thôi.”

Sáng hôm sau, anh thu dọn hành lý, hướng về trấn Lăng Vân. Sau hai giờ di chuyển thuận lợi, anh đã đứng trước cổng trấn. Đập vào mắt anh là một khung cảnh phồn vinh đến khó tin: Người dân nuôi gà nuôi vịt, vườn rau xanh mướt sau nhà, trẻ con vây quanh các sạp kẹo mạch nha cười đùa rộn rã.

“Bán bánh mì nướng lò đây! Kẹo mạch nha thơm phức đây! Giày cỏ, sọt rơm, chiếu rơm đủ loại đây!”

Đổng Hạo Thiên dụi mắt, ngỡ mình đang lạc vào một thị trấn yên bình thời thái bình chứ không phải một lãnh địa trong trò chơi sinh tồn khắc nghiệt. Một cư dân nhìn thấy mẩu khúc cây ngọt thò ra từ túi của anh, liền tiến tới hỏi mua.

“Cái này cũng có người mua sao?” Anh ngạc nhiên hỏi.

“Kìa anh bạn, khúc cây ngọt là hàng hiếm đấy! Hai đồng một cây, anh thấy thế nào?” Người nọ hào hứng đáp. Chỉ trong chốc lát, số khúc cây ngọt anh mang theo đã bị vét sạch. Cầm ba mươi mấy đồng tiền trên tay, Đổng Hạo Thiên đứng ngây người. Tại sao ở đây kiếm tiền lại dễ dàng đến thế? Tại sao người ta lại sẵn lòng chi tiền cho những món quà vặt xa xỉ này? Anh vỗ mạnh vào đầu mình, đầy hối hận: “Nơi tốt thế này, sao bây giờ mình mới đến cơ chứ!”

Ngày thứ 101, mùa đông chính thức bắt đầu.

Vân Lăng vừa tỉnh giấc đã cảm nhận được luồng khí lạnh thấu xương lan tỏa khắp phòng. Cô vội vàng thay chiếc áo lông vũ hiện đại mà mình đã mua trước đó để thử nghiệm. Quả đúng như dự đoán, chiếc áo chẳng mang lại chút hơi ấm nào, khí lạnh vẫn len lỏi vào từng thớ thịt. Cô đành cởi ra, mặc vào bộ đồ bông, quần bông, đi giày bông và quàng khăn len đã chuẩn bị sẵn. Lúc này, cảm giác ấm áp mới thực sự bao bọc lấy cơ thể.

“Trời lạnh thế này, ai không có đồ mùa đông chắc chắn sẽ chết cóng.” Cô thầm nghĩ rồi mang đồ sang cho Lục Xuyên và Vưu Tình Văn.

Dù nhiệt độ giảm sâu nhưng vì chưa có tuyết nên các đội đi săn vẫn quyết định ra ngoài. Vân Lăng phát áo bông cho đội thu thập, dặn dò kỹ lưỡng: “Đồ chống lạnh có hạn, mỗi người hiện chỉ có một chiếc áo bông. Ai thấy không chịu nổi thì phải báo ngay, không được gượng ép.”

Vừa bước ra khỏi lãnh địa, Vân Lăng đã phải rùng mình: “Lạnh quá!” Ở trong nhà đá cô đã thấy lạnh, nhưng ra ngoài này, cái lạnh như những lưỡi dao sắc lẹm cứa vào da thịt. Gió rít từng cơn, ngón tay nhanh chóng tê cứng. Dường như những cây xanh trong lãnh địa không chỉ làm mát vào mùa hè mà còn có tác dụng điều hòa nhiệt độ vào mùa đông, khiến sự chênh lệch nhiệt độ giữa trong và ngoài trấn là cực kỳ lớn.

“Lạnh... lạnh quá...” Một cô bé trong đội răng đánh vào nhau lập cập.

Chỉ sau hai mươi lăm phút di chuyển, một người chơi đã lên tiếng báo cáo về trạng thái tiêu cực: “Sức mạnh -1, Nhanh nhẹn -1, Thể lực -2.”

Vân Lăng nhìn thông số mà lòng nặng trĩu. Đội thu thập của cô đều là những người có đẳng cấp cao, chỉ số thể lực và nhanh nhẹn không hề thấp, vậy mà vẫn không chống chọi nổi cái lạnh này. Trò chơi rõ ràng đang tăng dần độ khó.

“Ráng chịu đựng một chút, chúng ta đi dạo quanh đây hai tiếng rồi về.” Cô an ủi. Thế nhưng chưa đầy một lúc sau, trạng thái của người chơi đó đã chuyển sang giai đoạn hai: “Sức mạnh -2, Nhanh nhẹn -2, Thể lực -4.” Đây là dấu hiệu của việc cơ thể sắp suy kiệt.

“Không đi nữa, quay về thôi!” Vân Lăng quyết định. Cô lo lắng cho đội của Hộ vệ Giáp, sợ rằng họ sẽ gặp nguy hiểm nếu cứ cố chấp ở lại bên ngoài.

Vừa về đến cổng trấn, cô đã thấy Hộ vệ Giáp cùng cả đội đứng đó. Vẻ mặt anh vô cùng nặng nề: “Chúng tôi bị Băng Nguyên Tố phục kích. Chúng có quá nhiều kỹ năng khống chế... Đội thu thập mất hai người, hộ vệ cũng hy sinh hai người.”

Vân Lăng lặng đi, hơi thở nghẹn lại. Sau một hồi lâu, cô mới khàn giọng ra lệnh: “Mang trang bị và kỹ năng của họ trả lại cho người thân. Cấp thêm 300 đồng tiền trợ cấp cho mỗi gia đình. Trang bị của hộ vệ thì chia cho những người khác để họ học đủ kỹ năng.”

Cái lạnh không chỉ hoành hành ngoài đồng nội mà còn len lỏi vào cả hầm mỏ. Những người chơi đang đào khoáng dù đã mặc áo bông nhưng vẫn dính trạng thái tiêu cực vì thiếu quần bông và găng tay da. Lực lượng giảm khiến năng suất lao động tụt dốc, thể lực giảm khiến họ nhanh chóng mệt mỏi.

Ngoài dã ngoại, một đội săn năm người đang run rẩy trong gió rét. Mục sư trong đội cáu kỉnh: “Cái thời tiết quái quỷ gì thế này! Sao chúng ta không đợi mua đủ đồ mùa đông rồi hãy ra ngoài?”

Pháp sư thở dài: “Trong trấn chỉ có vài thợ may, đồ làm ra không đủ chia. Đợi đến lượt mình thì chắc hết mùa đông mất. Thôi thì ráng đi một chút xem có thu hoạch gì không.”

Thế nhưng, khi trạng thái tiêu cực giai đoạn hai xuất hiện, ngay cả những chiến sĩ có thể lực cao nhất cũng không chịu nổi. Họ đành phải bỏ cuộc, lủi thủi quay về lãnh địa trong sự bực dọc và tê tái.

Cái lạnh khắc nghiệt đã phong tỏa mọi hoạt động bên ngoài. Cư dân trấn Lăng Vân bắt đầu thích nghi bằng cách tận hưởng cuộc sống trong nhà. Họ dùng số lương thực tích trữ từ mùa thu để sáng tạo ra đủ loại món ngon. Hương thơm của bánh khoai tím chưng, khoai tây chiên muối ớt, mì cay nồng nàn và cả những chiếc bánh Ấn Độ bay bổng trong không trung.

Trấn Lăng Vân bỗng chốc biến thành một thiên đường ẩm thực ấm áp, xua tan đi cái giá lạnh căm căm của ngày đầu đông.