Chương 49

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã bước sang ngày đầu tiên của tuần thứ bảy. Ở góc trên bên phải tầm nhìn, những dòng chữ thông báo đã có sự thay đổi mới: “Mùa thu, ngày mùa bội thu.”

“Ngày mùa bội thu sao?” Vân Lăng khẽ nhếch môi, tay cầm chiếc bánh đậu xanh, chậm rãi nhấm nháp từng miếng nhỏ. Miếng bánh này chẳng biết được chế biến thế nào mà vị thanh tao, mềm mịn tan ngay đầu lưỡi, mang lại cảm giác cực kỳ thỏa mãn. Vân Lăng mới nếm thử một lần đã đem lòng yêu thích, đang lúc lo lắng sau này không còn được ăn nữa thì thật trùng hợp, Vưu Tình Văn lại gửi tặng nàng thêm mấy hộp.

“Nghe qua thì có vẻ không phải là tin tức xấu.” Nàng vừa thưởng thức bánh ngọt, vừa trầm ngâm suy tính. “Chẳng lẽ hệ thống trò chơi đột nhiên thức tỉnh lương tâm, cuối cùng cũng chịu để người chơi có thời gian nghỉ ngơi, hồi sức sao?”

Sau một lát suy nghĩ, Vân Lăng quyết định dẫn đội ngũ ra ngoài để quan sát xem tình hình thực tế ở vùng dã ngoại hiện tại ra sao.

Đúng tám giờ, đoàn đội xuất phát theo đúng kế hoạch. Đội hình lần này đã khác hẳn so với trước kia, bao gồm hơn bốn mươi NPC và bốn mươi người chơi thuộc tiểu đội thu thập, tổng cộng lên đến gần chín mươi người. Vân Lăng đưa mắt quan sát một lượt rồi chia tất cả thành hai nhóm. Nàng giao cho Hộ vệ Giáp dẫn đầu một đội đi thám hiểm, còn bản thân thì dẫn dắt đội còn lại tiến về hướng ngược lại.

Mùa thu quả không hổ danh là mùa gặt hái, các điểm tài nguyên được làm mới nhiều hơn hẳn so với những ngày bình thường. Vân Lăng mới đi được vài phút đã bắt gặp những bụi quả mọng trĩu quả, những ruộng ngô vàng óng và những bãi khoai tây tươi tốt. Nàng không để đội thu thập dừng lại ngay mà tiếp tục tiến sâu hơn về phía trước. Theo suy đoán của nàng, mùa đông sắp tới sẽ rất khắc nghiệt, nàng cần phải chuẩn bị từ sớm.

Đi bộ thêm hơn mười phút, một cánh đồng bông vải hiện ra trước mắt. Đến lúc này Vân Lăng mới dừng bước, sắp xếp cho người chơi bắt đầu thu hoạch. Không cần phải nhắc nhở nhiều, các người chơi đều tự giác làm việc, trật tự và vô cùng nhịp nhàng.

Ngay lúc đó, bụi cỏ phía xa khẽ lay động. Tám con thỏ xám đang nhảy nhót, tụ tập lại một chỗ để gặm cỏ. Vân Lăng lập tức hô lớn: “Pháp sư chuẩn bị!”

Nói thì chậm nhưng diễn biến lại cực nhanh, lôi điện, đá tảng, hỏa cầu và mưa đá đồng loạt trút xuống, nhấn chìm lũ thỏ xám trong tích tắc. Chỉ trong chớp mắt, lũ quái nhỏ đã bị quét sạch, để lại những miếng thịt thỏ, da thỏ, đồng tiền và đôi găng tay lông thỏ trắng muốt đang trôi nổi giữa không trung.

Vân Lăng lần lượt nhặt những vật phẩm rơi ra, thầm nghĩ món đồ này quả thực không tệ. Dù là da thỏ hay găng tay lông thỏ thì đều là vật dụng giữ ấm tuyệt vời cho mùa đông. Khi cái lạnh tràn về, nàng không chỉ cần cung cấp trang bị chống rét cho người chơi mà ngay cả những NPC chiến đấu dưới trướng cũng cần được trang bị đầy đủ. Tính toán sơ bộ, nàng cần phải chuẩn bị ít nhất năm mươi phần như thế này.

Chẳng bao lâu sau, cánh đồng bông đã được thu hoạch sạch sẽ. “Đi thôi.” Vân Lăng dù trong lòng đang tính toán trăm bề nhưng vẻ mặt vẫn bình thản, tiếp tục sải bước tiến về phía trước.

Khi hoàng hôn buông xuống, Vân Lăng trở về phòng nghỉ ngơi. Nàng tự pha cho mình một tách trà Phổ Nhĩ, vừa nhâm nhi hương vị trà thơm nồng, vừa bắt đầu xử lý các công việc của lãnh địa.

Cấp độ: 3. Thuộc tính: Lực lượng 8, Nhanh nhẹn 8, Thể lực 8, Trí lực 6, Tinh thần 6. Kỹ năng chiến đấu: Trống. Kỹ năng sinh hoạt: May vá cao cấp. Các vật phẩm có thể chế tạo: Băng vải, ống tên, giày vải, giày vải bông, áo vải gai, áo bông, quần bông, miếng bảo vệ đầu gối, chăn bông, chăn lông, găng tay da, áo da.

Nhìn thấy danh sách các vật phẩm có thể chế tạo, Vân Lăng cảm nhận rõ rệt hơi thở của mùa đông đang cận kề. Nàng không ngần ngại bỏ tiền thuê một NPC, đặt tên là “May vá Bính”, sau đó điều đi tiệm may để bắt đầu sản xuất áo bông, quần bông và các loại chăn nệm giữ ấm.

Tiếp tục kiểm tra giao diện thuộc tính của lãnh địa:
Kiến trúc có thể mở khóa: 10. Kiến trúc hiện có: 9. Chi tiết kiến trúc hiện có: Kho lương (cấp 2), Sảnh nhiệm vụ (cấp 2), Xưởng mộc (cấp 1), Tiệm may (cấp 2), Khu dân cư (cấp 2), Vòng phòng hộ (cấp 2), Tiệm cơm (cấp 2), Hầm chứa đá (cấp 2), Đồng ruộng (cấp 1).

Vân Lăng rất muốn nâng cấp đồng ruộng lên cấp 2, nhưng tiệm thợ rèn mà nàng hằng mong đợi cũng đã đến lúc cần phải mở khóa. Tuy nhiên, một khi tiệm thợ rèn đi vào hoạt động, việc khai thác mỏ sẽ ngốn một lượng lớn sức lao động, khiến đồng ruộng có nguy cơ thiếu nhân lực chăm sóc. Đồng ruộng không giống như các bụi cây dại có sức sống mãnh liệt, nếu không có người chăm bón kỹ lưỡng, sản lượng chắc chắn sẽ sụt giảm nghiêm trọng.

Làm thế nào bây giờ? Vân Lăng rơi vào tình thế lưỡng nan.

Đúng lúc nàng chưa tìm ra cách giải quyết, hệ thống chợt vang lên thông báo: “Người chơi ‘Vưu Tình Văn’ xin phép vào nhà, có đồng ý hay không?”

Kể từ khi công khai thân phận, mua nhà đá và trở thành hàng xóm của nhau, Vưu Tình Văn thường xuyên ghé thăm nàng. Một phần là để giao muối, phần khác là để mang cho nàng vài món ăn ngon. Vân Lăng thuận tay nhấn “Đồng ý” để bạn mình vào nhà.

“Đây là muối ăn vừa mới làm xong.” Vưu Tình Văn vừa nói vừa lấy từ trong ba lô ra những hũ gỗ nhỏ. “Còn đây là bánh quẩy đường mới chiên, cô nếm thử xem?”

Những chiếc bánh quẩy đường vàng ươm, nhìn qua đã thấy lớp vỏ giòn rụm, bên trong mềm mại ngọt ngào.

“Cứ để đó đã.” Vân Lăng đáp với vẻ mặt đầy “bi tráng”. Nàng cũng muốn buông thả bản thân để ăn cho thỏa thích, nhưng lý trí lại không cho phép.

“Ăn lúc còn nóng đi, nguội rồi vị sẽ không còn ngon nữa đâu.” Vưu Tình Văn nhắc nhở.

“Tôi biết mà.” Vân Lăng quyết định đổi chủ đề. “Mùa đông sắp đến rồi, nhà nào cũng sẽ cần muối để ướp thực phẩm dự trữ. Cô đã hỏi vị chuyên gia kỹ thuật mà cô tìm được chưa? Sản lượng có thể tăng thêm không?”

Nhắc đến chuyện chính sự, sắc mặt Vưu Tình Văn trở nên nghiêm túc hơn: “Tôi hỏi rồi. Anh ấy nói một phần dụng cụ mang theo ban đầu đã bị hỏng do sự cố, hiện tại sản lượng muối mỗi ngày chỉ ổn định ở mức khoảng một nghìn bao. Muốn tăng thêm sản lượng thì cần phải tìm thợ chuyên nghiệp để xây lò nung, đặt làm các dụng cụ thí nghiệm theo yêu cầu riêng.”

Nói đoạn, nàng nhìn Vân Lăng với ánh mắt đầy mong đợi, như thể tin rằng vị lãnh chúa này là toàn năng, chắc chắn sẽ có cách giải quyết. Vân Lăng chỉ biết im lặng.

“Thôi bỏ đi.” Nàng chậm rãi lên tiếng.

“Sao vậy? Không làm được sao?” Vưu Tình Văn kinh ngạc hỏi.

Vân Lăng thở dài: “Vấn đề này vượt quá khả năng hiện tại rồi, trong danh sách kiến trúc chờ mở khóa không hề có lò nung.”

“Vậy à.” Vưu Tình Văn nhún vai. “Thực ra cư dân cũng không nhất thiết phải dùng muối để làm thịt muối, thịt khô hay thịt xông khói cũng có thể bảo tồn được rất lâu. Tôi biết có một gia đình đã bắt đầu làm bánh cao lương rồi trữ vào lu. Đến khi trời lạnh, họ cứ để lu ngoài trời là có thể ăn dần suốt cả mùa đông. Rồi còn khoai lang khô, bánh khoai tây, dưa cải tự muối, thịt cay... tất cả đều là những thứ để được lâu. Có rất nhiều cách, muối thịt chỉ là một trong số đó thôi.”

Vân Lăng tiếp lời: “Đúng vậy, thực phẩm trong trò chơi có thời gian bảo quản cực dài, phần lớn lên tới 180 ngày. Ngay cả khi không tẩm ướp, chúng ta vẫn có thể tích trữ được.”

Nhắc đến chuyện này, Vưu Tình Văn lại nhớ đến đống thức ăn bị thối rữa trong phòng mình trước kia, lòng vẫn còn thấy xót xa: “Nói mới nhớ, trước đây cô đã từng nhắc nhở tôi nên tích trữ thực phẩm của trò chơi. Lúc đó tôi mải mê thám hiểm, tìm được bao nhiêu lương thực cũ nên chẳng để tâm đến lời cô nói. Ai dè mùa hè vừa đến, bao nhiêu lương thực cũng vô dụng, tất cả đều biến chất, mốc meo hết cả.”

Đến tận bây giờ, mỗi khi nhớ lại, nàng vẫn cảm thấy đau lòng khôn nguôi.

“Lúc thử nghiệm trò chơi không có mùa hè, tôi cũng chỉ là suy đoán thôi. Chẳng qua là trùng hợp nên tôi đoán trúng.” Vân Lăng cười khổ. “Cũng từ đó mà tôi luôn có thói quen lường trước những tình huống xấu nhất có thể xảy ra trong trò chơi này.”

Trong lúc trò chuyện, Vưu Tình Văn đứng dậy: “Còn nhiều việc phải làm lắm, tôi đi trước đây.”

“Được, cô đi thong thả.” Vân Lăng tiễn khách ra cửa rồi lại chìm đắm vào những suy nghĩ riêng của mình.

Ngày hôm sau, tại trấn Lăng Vân xuất hiện một kiến trúc mới mang tên “Tiệm thợ rèn”. Cùng lúc đó, tại Sảnh nhiệm vụ, lãnh địa cũng công bố bảy nhiệm vụ thu thập mới: Thu mua diêm tiêu, quặng than, quặng đồng, quặng sắt, quặng hàn thiết, quặng huyền thiết và quặng ô kim với mức giá hấp dẫn từ 1 đến 30 đồng tiền cho mỗi khối.

Một người chơi đang nộp vải bố, tình cờ liếc thấy nhiệm vụ mới, đôi mắt lập tức sáng rực lên vì vui sướng: “Lần trước vào hang động tránh mưa, mình nhặt được một khối quặng ô kim! Không ngờ lại đổi được tận 30 đồng tiền sao?”

Anh ta không thể tin vào mắt mình, vội vàng lấy khoáng thạch ra nộp. Giây sau, hệ thống thông báo quặng ô kim bị trừ đi và 30 đồng tiền đã được cộng vào tài khoản.

“Việc này kiếm tiền còn nhanh hơn đi săn! Lại còn an toàn, chẳng phải mạo hiểm tính mạng!” Người chơi đó mừng rỡ khôn xiết, vội vã chạy đi chuẩn bị công cụ, còn định rủ thêm người thân bạn bè cùng vào hang động đào mỏ.

“Quặng đồng, quặng sắt cũng đổi được tiền sao? Lúc đánh quái mình thấy rơi ra nhiều lắm!”

“Tôi từng học qua bản vẽ chế tạo, để làm trang bị màu tím nên đã đi đào huyền thiết, giờ trong tay vẫn còn dư hai khối đây.”

“Dù tôi chưa bao giờ đào mỏ, cũng chẳng biết mỏ ở đâu... nhưng vì phần thưởng nhiệm vụ, tôi nhất định sẽ tìm cho bằng được!”

Sự phấn khích lan tỏa khắp nơi, đông đảo người chơi bắt đầu chuẩn bị hành trang, dự định dấn thân vào cái nghề “đào mỏ” đầy hứa hẹn này.

Cùng lúc đó, thông báo hệ thống liên tục vang lên bên tai Vân Lăng: “Chúc mừng ngài nhận được quặng ô kim... quặng sắt... quặng đồng...”

Trong căn nhà đá, Vân Lăng nở nụ cười rạng rỡ. Thiếu nhân lực thì đã sao? Chỉ cần nâng giá thu mua khoáng thạch, tự khắc người chơi sẽ nườm nượp kéo đến, tích cực và chủ động tham gia.

Vân Lăng mở bảng điều khiển, chính thức nâng cấp đồng ruộng lên cấp 2. Đồng ruộng cấp 2 cho phép thuê người canh tác, đảm bảo thu hoạch ổn định. Chi phí khai khẩn mỗi khối ruộng là 100 đồng tiền, và hiện tại nàng có thể sở hữu tối đa 50 khối ruộng.

“Như vậy là mọi chuyện đã được giải quyết xong.” Vân Lăng thở phào nhẹ nhõm.

Tại Tiệm thợ rèn, Xảo Xảo vừa bước vào đã liên tục hỏi dồn dập: “Ở đây có bán dao phay không? Có mã tấu không? Hay dao găm nhỏ?”

Trong tiệm lúc này chỉ có Thợ rèn Giáp đang miệt mài nung chảy khoáng thạch. Mỗi lần anh ta kéo ống bễ, ngọn lửa lại bùng lên rực rỡ, kèm theo đó là những tiếng đinh tai nhức óc của búa đe.

Thợ rèn Giáp đáp bằng giọng ồm ồm: “Vừa mới thu mua được một đợt khoáng thạch, tôi đang tinh luyện, phải mất một thời gian nữa mới có thành phẩm.”

“Vậy sau này tiệm sẽ bán những gì?” Xảo Xảo gặng hỏi. Nàng quan tâm đến chuyện này cũng phải, bởi nàng đang rất cần những công cụ vừa tay. Dao phay để nấu ăn, mã tấu để tăng tốc độ thu thập, còn dao găm thì để phòng thân. Nếu tất cả đều có bán ở đây thì quả là tuyệt vời.

Thợ rèn Giáp không trả lời bằng lời nói mà trực tiếp hiển thị giao diện thuộc tính của mình. Anh ta có kỹ năng tinh luyện và rèn đúc trung cấp, có thể chế tạo từ những chiếc bẫy thú nhỏ, nồi sắt, cuốc sắt cho đến các loại đao kiếm và khiên chắn bằng đồng hoặc sắt.

Có dao phay, có mã tấu, lại có cả đoản đao! Đôi mắt Xảo Xảo sáng bừng lên, nàng hào hứng nói: “Vậy bác cứ tiếp tục làm việc đi, tối nay cháu sẽ quay lại.”

Mùa hạ qua đi, mùa thu đã tới, cái nóng oi ả cũng dần tan biến. Khi nhiệt độ bắt đầu giảm xuống, lượng lương thực tích trữ không thuộc trò chơi trong kho cũng vừa vặn cạn kiệt.

Tại gian bếp của Tiệm cơm, Đầu bếp Giáp ái ngại nhắc nhở: “Thưa đại nhân, nếu mỗi ngày chúng ta chỉ cung cấp lượng thức ăn hạn chế như vậy, e rằng sẽ ảnh hưởng đến doanh thu của cửa hàng.”

“Không sao cả.” Vân Lăng không quá bận tâm. “Tiệm cơm này tồn tại không phải để mưu cầu lợi nhuận lớn, mà là để khi cư dân đã dùng hết lương thực dự trữ, họ có một nơi đáng tin cậy để mua thức ăn.”

Nàng bắt đầu phân bổ thực đơn: Bữa sáng sẽ có 50 cái bánh màn thầu ngũ cốc và 50 bát cháo trắng. Bữa trưa cung cấp 50 miếng bánh gạo đen và 50 bát nước cháo. Bữa tối sẽ có bánh tổ, salad rau quả và sandwich. Bữa sáng và bữa trưa nếu bán không hết sẽ để dành đến tối, còn nếu cuối ngày vẫn dư thì sẽ chia cho các NPC.

Thực đơn này đã được nàng cân nhắc kỹ lưỡng dựa trên số lượng cư dân, khả năng chi tiêu và lượng nguyên liệu thu thập được mỗi ngày. Hiện tại, vì tiệm cơm chủ yếu bán các loại thực phẩm có tác dụng tăng cường trạng thái nên giá thành khá cao, không phải ai cũng mua thường xuyên. Hơn nữa, đang là mùa thu bội thu, cư dân hoàn toàn có thể tự tìm kiếm nguyên liệu để nấu nướng nhằm tiết kiệm chi phí.

Thực tế đã chứng minh, những người chơi không kịp tiêu thụ hết lương thực cũ đều phải cay đắng nhìn chúng mốc meo và hư hỏng. Những tiếng than vãn vang lên khắp nơi khi mọi công sức tích cóp bấy lâu đổ xuống sông xuống biển. Họ tự nhủ rằng từ nay về sau sẽ chỉ tích trữ nguyên liệu của trò chơi để có thể bảo quản được lâu hơn.

Tuy nhiên, phần lớn cư dân không gặp phải nỗi lo “hạnh phúc” đó vì lương thực họ tìm được đã cạn từ lâu. Mọi người bắt đầu làm quen với việc nấu nướng bằng nguyên liệu của trò chơi. Khoai tây nướng rắc chút muối cũng đủ để no bụng, hay những món dưa cải, thịt muối cay tự làm cũng vô cùng bắt mắt. Có người còn sáng tạo ra cơm lam trong ống trúc thơm lừng.

Với những người không có khiếu nấu nướng hoặc lười vào bếp, họ có thể chọn mua đồ ăn ở tiệm cơm hoặc dạo quanh chợ đêm. Mỗi khi màn đêm buông xuống, những người chơi khéo tay lại bày quầy hàng với đủ loại món ngon: thịt dê nướng, xôi ngũ sắc, mì xào nấm hay các loại canh nóng hổi. Những hương vị của ngày xưa tái hiện, khiến ai đi ngang qua cũng phải thèm thuồng.

Là một người hàng xóm của “chuyên gia thịt nướng”, Vân Lăng cũng khổ sở không kém. Cứ mỗi chiều tối, mùi thịt nướng thơm nức mũi từ căn nhà đá bên cạnh lại bay sang, thách thức sự kiên nhẫn của nàng. Ngay khi nàng định sang lên tiếng “kháng nghị” thì vị hàng xóm ấy đã chủ động gõ cửa.

“Tôi có làm ít đồ nướng, có mì căn, bánh tổ, mực nướng, thịt ba chỉ và thịt bò, cô cầm lấy ăn cho vui.” Lục Xuyên mỉm cười thân thiện.

Những xiên nướng được phết lớp sốt đậm đà, mùi thơm quyến rũ không thể cưỡng lại. Vân Lăng cắn một miếng, vị ngọt cay hòa quyện, thực sự là mỹ vị nhân gian.

“Nếu cô thích, lần sau tôi lại mang sang.”

Vân Lăng thầm nghĩ: “Được rồi, nể tình món ăn ngon, tôi tha thứ cho anh.”

Đến ngày thứ 75, những bụi quả mọng đã chín rộ. Kể từ lần thu hoạch trước, vừa đúng năm ngày trôi qua. Đến lúc này, Vân Lăng mới hiểu rõ ý nghĩa của dòng chữ “thu hoạch sau 5 đến 10 ngày”. Vào ngày mùa bội thu, thời gian thu hoạch chỉ còn 5 ngày, còn vào những ngày bình thường hay thiên tai thì sẽ là 10 ngày. Hóa ra đây là một quy luật cố định chứ không phải ngẫu nhiên dựa vào may mắn.

Khi đã hiểu ra, nàng càng thêm bình tĩnh để sắp xếp công việc cho các NPC.

Trong không khí hối hả của mùa gặt, mọi người đều ra sức tích trữ lương thực cho mùa đông. Tại khoảng sân sau nhà gỗ, Hạ Khê không trồng trọt như những người khác mà lại đang cùng anh trai Hạ Hàm Đông xây dựng một chiếc lò nướng bánh mì bằng gạch. Dù gặp khó khăn về vật liệu, nhưng nhờ anh trai săn quái đất sét rơi ra gạch đỏ, chiếc lò nướng thủ công cuối cùng cũng hoàn thành. Những mẻ bánh mì đầu tiên ra lò thơm phức, giòn tan, gợi nhớ về hương vị tuổi thơ bên bà ngoại. Hạ Khê quyết định sẽ bắt đầu kinh doanh bánh mì để có thể tự nuôi sống bản thân thay vì cứ mãi dựa dẫm vào anh trai.

Ở một góc khác, Xảo Xảo và Tiền bà bà cũng đang bận rộn làm thịt xông khói. Mùi lá bách cháy hòa cùng mùi thịt thơm lừng lan tỏa khắp một vùng, khiến bao người chơi phải dừng chân đứng xem để học lỏm bí quyết.

Trong khi đó, hai anh em Lư Phi và Lư Phong lại chọn cách kiếm tiền từ việc làm giá gỗ và dây thừng để cư dân treo thịt khô. Dù là công việc thủ công tỉ mỉ, nhưng trong thời điểm ai nấy đều lo độn lương như hiện nay, món hàng của họ lại bán chạy vô cùng.

Vân Lăng cũng bị cuốn vào không khí đó, nàng tự tay thử nghiệm các phương pháp bảo quản thực phẩm. Nàng nhận ra rằng thịt sau khi được tẩm ướp, hun khói hoặc hong khô có thể kéo dài thời gian bảo quản thêm 60 ngày, nâng tổng thời gian lên tới 240 ngày.

“Tám tháng trò chơi, chắc chắn cư dân có thể ăn hết trước khi chúng hư hỏng.”

Xác nhận được kết quả này, Vân Lăng cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, sẵn sàng đón chờ những thử thách tiếp theo của mùa đông lạnh giá.