Chương 23: Chương hai mươi ba

Chương thứ hai mươi ba

Trước thư phòng, trên mái hiên treo vài chiếc đèn lồng cung đình đỏ thẫm, ánh sáng lung linh lay động, vòng vèo vòng vèo rọi xuống thân hình Đàm Bảo Lộ, tựa như phủ lên nàng một lớp mây ráng vàng óng ánh mờ ảo.

Nàng thấp mí mắt hiền lành, đứng ngược sáng, dưới ánh đèn bóng tối trăng hoa xoay chuyển như ngựa phi, lúc rơi trên gò má trắng nõn tinh xảo, lúc lại điểm lên sống mũi thẳng tắp thanh tú, có lúc lại đọng trên đôi môi thắm tươi như hoa đào mảnh dẻ.

Sầm Già Nam chỉ cảm thấy cổ họng thắt lại, như một búi bông bồng bị nghẹn, không thể nuốt xuống, khô khốc chua xót khó chịu. Người hắn hơi lấy lại bình tĩnh, thu hồi ánh mắt, siết chặt quyển thư trong tay, giọng trầm trầm nói: “Bản vương đã dặn, ngươi không cần làm những chuyện không muốn.”

Lời Sầm Già Nam lạnh lùng lạnh nhạt, Đàm Bảo Lộ nghĩ hắn tức giận, vội vã ngẩng đầu lên.

Ánh sáng trên đỉnh đầu liền dừng trên đôi mắt đẹp đẽ đằm thắm, ánh nước long lanh dưới đáy mắt, như vỡ nát một mặt hồ yên tĩnh.

“Nhưng, nhưng việc này chẳng phải không muốn, ta, ta muốn múa cho điện hạ xem,” lời nàng nói ra hết sức khó khăn.

Nàng nắm lấy tà váy, các ngón tay xoay xoay vào nhau, tiếp tục: “Trong mắt điện hạ mệnh trời cao quý như vậy, múa quả thật là điều không được phép xuất hiện nơi đại sảnh. Nhưng ta từ nhỏ học múa, đây là việc ta làm giỏi nhất, cũng là điều ta yêu thích nhất. Trước đây múa để làm hài lòng người khác, không có được vui sướng thật sự. Nhưng đêm nay, ta thành tâm muốn múa cho điện hạ xem. Vũ điệu này là điệu cầu phúc khi còn nhỏ ta học được, truyền rằng người xem sẽ nhận được lời cầu chúc thiêng liêng.”

Nàng giọng dần nhỏ, cuối cùng gần như không nghe thấy, “Điện hạ, ta có thể chăng?”

Nàng nói đến cuối cùng rồi không dám nhìn sắc mặt Sầm Già Nam, trĩu đầu nhìn chiếc lục lạc tại eo mình, cảm giác dường như Sầm Già Nam đang nhìn chăm chăm nàng, ánh mắt rực cháy.

Lâu lắm, nàng nghe được tiếng chân Sầm Già Nam. Hắn đưa nàng cùng đi ra khỏi thư phòng.

Trong sân yên tĩnh, ánh trăng bạc xuyên qua tán cây đa to lớn rọi xuống, trên đầu là dải Ngân Hà vô hạn rộng lớn, đêm tốt lành sâu lắng.

Sầm Già Nam đứng dưới ánh đèn hành lang, hai tay chắp sau lưng, một mắt đen như mực, một mắt tím rực rỡ tựa ánh nhật nguyệt, đội mũ vàng áo tím, dáng người cao gầy, khí chất thanh khiết như trăng sáng ôm lấy cây tùng trong gió, chăm chú nhìn cô gái áo đỏ dưới gốc cây.

Đàm Bảo Lộ đến gốc cây, nàng thử nhón chân trái cong lòng bàn chân, chân phải chạm mũi đất, rồi giơ hai tay lên như muốn hái sao, đôi mắt sáng long lanh hướng theo ngón tay.

Đó là khởi đầu của điệu múa.

Nàng dưới ánh trăng thướt tha múa. Khi giơ tay, cánh tay mềm mại tựa như luồng liễu trong gió vút bay uyển chuyển; lúc xoay vòng, váy đỏ hiện lên rực rỡ như đóa sen đỏ vừa nở, từng lớp tung bay như bước từng hoa sen nở.

Nàng cũng không rõ Sầm Già Nam có thích điệu múa này không.

Hắn dường như nhìn nàng, song nàng không chắc chắn.

Lần trước trong yến tiệc nàng múa, tất cả mọi ánh mắt đắm đuối đổ dồn về phía nàng, chỉ có Sầm Già Nam ngồi dưới dinh minh đường, ánh mắt sáng trong như thần tiên bị đày, nếu không phải nàng liều mạng bước qua mặt gương, e rằng chẳng thèm liếc nàng nửa lần.

Cùng với vòng quay ngày một nhanh, Đàm Bảo Lộ toàn tâm toàn ý dồn vào điệu múa. Kiếp trước trong hoàng cung nghiệt ngã khiến nàng quên mất niềm vui tự do múa nhảy, như tìm lại được một phần chính mình.

Bỗng trời đổ vài giọt mưa nhẹ, không nhiều mà rơi nhè nhẹ làm ướt váy múa mỏng manh của nàng. Váy nhuyễn mỏng ướt sũng như tấm da trong suốt, lạnh buốt dán chặt thân mình.

Đàm Bảo Lộ lạnh run bần bật, mặt đất ướt sũng, khi xoay vòng thân người nghiêng ngả suýt chút nữa bị thương mắt cá chân.

Lúc này, áo ngoài của Sầm Già Nam rơi trên vai nàng, bao phủ lấy thân hình nàng. Người lạnh run cứng đờ, cảm nhận được cánh tay Sầm Già Nam ôm lấy eo nàng dưới áo ngoài.

Cánh tay ấy như một trụ điểm đúc bằng thép, chắc chắn và nóng bỏng, chứa tràn sức mạnh mãnh liệt chuẩn bị bùng nổ.

Nàng không khỏi muốn nép vào, song cánh tay siết chặt giữ lấy eo nàng, khiến nàng buộc lòng ngoan ngoãn tựa vào.

Nàng khó nhọc đặt hai tay lên ngực rắn chắc của Sầm Già Nam, cố gắng tạo ra khoảng cách cuối cùng.

Nàng ngước đầu trong mưa nhẹ nhìn Sầm Già Nam, phát hiện hắn luôn cúi đầu nhìn nàng, ánh mắt dường như giây tiếp theo sẽ xé toạc nàng từ trong ra ngoài, nhất là người mắt dị sắc ấy, rực rỡ tới mức như cháy lên ngùn ngụt.

“Mẫu thân của nàng có khá hơn không?” Bỗng nhiên nghe tiếng Sầm Già Nam hỏi.

Đàm Bảo Lộ bình tĩnh trả lời: “Nhờ điện hạ phúc lành, khá hơn nhiều rồi.”

Sầm Già Nam im lặng gật đầu một cái trên đầu nàng.

Mưa tới nhanh, đi nhanh hơn, rơi vài giọt rồi tạnh, chỉ còn vài giọt nước nhỏ xuống theo gân lá rơi vào cổ áo nàng.

Nàng muốn rời khỏi lòng Sầm Già Nam, lòng bàn tay siết chặt, nhỏ giọng gọi: “Điện hạ...”

Cánh tay ôm eo nàng càng siết chặt khiến khuỷu tay nàng như gập lại.

Hắn gần kề rồi lui, lúc gần hồi hộp như kẻ đi săn kiên nhẫn trông chờ nàng an tĩnh, hơi thở bình ổn, rồi lại cúi xuống lần nữa.

Không biết từ lúc nào, thân thể họ đã thân mật không kẽ hở, nàng ngửi rõ hương trầm hương trên người hắn qua không khí sau mưa ẩm ướt, nhìn thấy ánh trăng soi trên mi mắt hắn.

Mắt nàng vô tình dời tới đôi môi hắn, tim đập mạnh hơn bao giờ, gần như xé toang lồng ngực mà thoát ra.

“Việc này không thể chậm trễ, phải khẩn báo điện hạ...” tiếng nói vọng đến.

“Điện hạ đang ở thư phòng, Từ công công đã mời vào...” có tiếng động lạ, Đàm Bảo Lộ sợ hãi mở to mắt. Lúc này vẻ ngoài nàng không thể để ai thấy, nàng bất lực co tay, nắm chặt ống tay áo Sầm Già Nam.

Sầm Già Nam bỗng đứng lên, ép mặt nàng vào ngực mình, khoác áo choàng đắp kín toàn thân nàng.

Nàng bị bế lên, tai áp sát vào lòng ngực hắn.

“Bộng bộng, bộng bộng...” tiếng bước chân vang lên.

Sầm Già Nam đứng lên che mặt nàng, bế nàng nhanh bước vào phòng trong.

Đàm Bảo Lộ được đặt trong phòng ngủ của Sầm Già Nam, không lâu sau có thị nữ vào mang vài bộ y phục sạch sẽ tới.

Thị nữ nói: “Đàm cô nương vừa bị mưa ướt, xin cô nương thay quần áo.”

Đàm cô nương cảm ơn, nhận đồ, ngại ngùng hỏi: “Xin hỏi, có đồ gì thất lạc ở điện hạ nơi này không?” Sầm Già Nam không chịu nói thật, Đàm Bảo Lộ đành hỏi vòng vo vậy.

“Đồ?” Thị nữ vội đáp: “Cô nương muốn đồ mới sao? Muốn kiểu dáng gì? Thủ hạ sẽ làm ngay.”

“Không, không cần, ta nói là lần trước ở đây có để quên đồ không?”

Thị nữ mới hiểu ra, đáp: “Lần trước thay đồ cho cô nương, điện hạ dặn chỉ được động đến áo ngoài và áo trong của cô nương, ngoài ra không đụng đến gì khác.”

Đàm Bảo Lộ thở phào nhẹ nhõm, xem ra ngoài chiếc vòng tay anh cả tặng, nàng thật sự không để quên gì. Sầm Già Nam đúng là chỉ trêu nàng thôi.

Nàng liền đổi y phục sạch sẽ.

Khi tháo chiếc thắt lưng ngọc, má nàng đỏ ửng, chỗ ấy dường như vẫn còn lưu lại cảm giác Sầm Già Nam ôm nàng.

Nàng như đoán ra trước lúc bị Từ Ngọc gián đoạn, Sầm Già Nam định làm gì với mình.

Nàng dùng mu bàn tay xoa môi, mạnh mẽ lắc đầu, rồi nhanh chóng thay xong đồ, gấp váy múa và nội y lại, tất tả trở về nhà. Đêm nay nàng không dám vào thư phòng Sầm Già Nam giúp hắn chép sách nữa.

Trong thư phòng, Sầm Già Nam nghe Từ Ngọc báo cáo việc, đồng thời dùng dao khắc khắc lên một phiến ngọc thanh. Lưỡi dao bén sắc cắt ngang mặt ngọc, không lâu trên mặt ngọc mịn nổi lên các rãnh song song đều đặn.

Từ Ngọc nói: “Từ lần trước bắt được mật thư từ ám sát nhân, theo lời giải mật văn kiện gần đây, lần tấn công tiếp theo rất có thể là tại Thần Nữ Hội.”

Thần Nữ Hội là đại lễ lớn thường niên của Đại Tấn, trong ngày này, từ các quý nữ nổi tiếng chọn ra vài người dung mạo xinh đẹp làm thần thiếp, cầm cành hoa múa trên kiệu hoa, lại chọn ra người đẹp nhất phong làm thần nữ, dẫn múa cho tất cả thần thiếp. Khi Thần Nữ Hội kết thúc, thần nữ sẽ ném cành hoa về phía đám đông, ai bắt được thì năm đó may mắn sẽ đến.

Thần Nữ Hội cũng là dịp các nhà quyền quý tìm rể tốt nhất, nên đến khoảng tháng năm tháng sáu đầu xuân, các gia đình quyền quý đều chuẩn bị kỹ càng, chỉ để tại lễ hội tỏa sáng.

Song trong các người được chọn làm thần nữ, kẻ lợi dụng trí tuệ nhiều là Hách Đông Diên. Năm kia thần nữ là Huệ Phi, năm ngoái thần nữ cũng được thu nhận vào hậu cung, nhưng chỉ 3 ngày mất sủng, nay chẳng ai nhớ tên.

Năm nay được chọn làm thần nữ nhiều khả năng cũng không khác số phận ấy.

Nói xong việc, Từ Ngọc mắt nhìn hộp đựng thức ăn trước mặt Sầm Già Nam.

Chiếc hộp trông giống loại lần trước, lúc đó Sầm Già Nam đặc biệt cho hắn một cái ăn và hỏi ngon không.

Hắn nghĩ lần này Sầm Già Nam cũng sẽ cho mình một cái, nào ngờ hắn liếc một cái, thấy rõ ánh mắt mình, hắn đóng hộp đậy lại ngay.

Từ Ngọc chưa hiểu, tự hỏi hôm nay có làm điều gì sai hay không?

Không có mà...

Vậy sao Sầm Già Nam lại lạnh nhạt với mình vậy?

Từ Ngọc bối rối, rồi tiếp tục: “Năm nay thần nữ hẳn là Đàm tam cô nương.”

Sầm Già Nam cầm dao đột ngột dừng, “Việc này có báo cho nhà Đàm không?”

“Đã tâu với Đàm Ngụy rồi, hẳn đã biết.”

Sầm Già Nam im lặng, ánh mắt dị sắc quỷ quái trong ánh đèn.

Sự việc trở nên rất rõ ràng, thật khó trách nàng đêm nay đến múa cho mình xem, tài lợi dụng người quả là tăng tiến hay giảm sút?

Từ Ngọc hỏi: “Điện hạ ý tứ là gì?”

Sầm Già Nam tỉnh táo lại, dao mài vẫn lướt trên ngọc, nói: “Ngày Thần Nữ Hội sẽ tăng cường phòng bị, bản vương muốn mời quân vào bẫy.”

“Vâng.” Từ Ngọc lĩnh lệnh lui đi.

Đàm Bảo Lộ về nhà, Tiểu Đông, Tiểu Tây thấy nàng bị ướt vội sắc trà gừng cho nàng uống.

Tiểu Đông quan tâm nói: “Tam cô nương, mấy ngày nay làm gì mà ngày về ngày muộn vậy? Cô vẫn là thiếu nữ chưa gả, tuy Thái vương giáng lệnh không cho người ta bàn tán, nhưng mồm đời nào nín được, cứ thế này sẽ có dị nghị.”

Tiểu Tây cũng phụ họa: “Đúng vậy, đúng vậy!”

Đàm Bảo Lộ chậm rãi uống trà gừng, người giá lạnh được sưởi ấm phần nào. Nàng cười nhìn Tiểu Đông Tiểu Tây, nói: “Ta chỉ một tối về muộn thế thôi, sẽ không nữa, đừng lo. Mẫu thân đã đi ngủ chưa?”

Nhắc đến Tân phu nhân, ba viện đều vui vẻ, Tiểu Đông nói: “Phu nhân chưa ngủ, nàng vừa nói muốn gặp ngươi.”

Đàm Bảo Lộ gấp rút vào, vừa vào phòng Tân phu nhân, thấy bà dưới ánh đèn đọc một cuốn tập nhỏ.

Đàm Bảo Lộ vội đi tới muốn lấy tập trong tay Tân phu nhân: “Mẫu thân đừng xem nữa, Ngàn đại phu đã nói dù thân thể khỏe lại, cũng phải tránh lao lực, nghỉ ngơi nhiều.”

Tân phu nhân mỉm cười đáp: “Mẫu biết rồi, xem mệt thì thôi. Con đến đúng lúc, tập này dành cho con, con xem thử.”

“Dành cho ta?” Đàm Bảo Lộ nhận tập liền bật cười. Tập ghi hết danh tính con trai các gia đình danh tiếng kinh thành.

Tân phu nhân nói: “Bảo nhi đừng cười, hôn nhân nữ nhân là việc lớn đời người. Trước mẫu chỉ có ý không có lực giúp con chuyện hôn nhân, giờ thân thể tốt, quyết phải tổ chức hôn sự cho con thật oai phong.”

Đàm Bảo Lộ cười nói: “Ta chỉ muốn dựa vào mẫu thân thôi.”

“Mày con nít ấy!” Tân phu nhân cười lắc đầu, nói: “Lại nói nhảm rồi.”

Đàm Bảo Lộ: “Mẫu, ta không nói nhảm. Người mẫu chọn không thể thích ta. Một phần vì hai dì lớn chưa từng bỏ ra lễ vật, phần nữa cha đã nhất mực muốn đưa ta vào cung, sẽ không để ta ra ngoài.”

“Tình hình càng thế này càng phải tìm cách nắm lấy cơ hội,” Tân phu nhân nói, “Nếu có đại gia gia đến hỏi cưới, con phải gả tốt đi, cha con làm sao gửi con vào cung? Hãy đem tập này về xem kỹ, biết đâu qua được mắt.”

Đàm Bảo Lộ đành nhận.

Về phòng, Đàm Bảo Lộ lướt qua vài trang, trang đầu tiên chính là Châu Triệu, nàng lắc đầu vừa chán vừa buồn cười, quẳng tập sang một bên chuyển sang xem sách ghi sổ sách.

Mấy ngày qua để chữa bệnh cho Tân phu nhân, nàng gần như vắt cạn tiền bạc, còn nợ Từ Ngọc và Vạn Sự Thông vài khoản hứa sẽ trả.

Nhìn số nợ chồng chất, Đàm Bảo Lộ đành suy nghĩ cách kiếm tiền.

Nàng tính toán thời gian, quả nhiên có một dịp kiếm tiền sắp tới, đó là Thần Nữ Hội.

Kiếp trước khi Thần Nữ Hội tổ chức, nàng đã vào cung, làm phi tần của hoàng đế, tự nhiên không thể xuất hiện chen chân vào đại hội. Nàng nhớ lần cuối Đàm Phù dùng điệu múa nàng dệt thành dự thi, đã đắc cử thần nữ, khi ấy nổi tiếng lừng lẫy.

Kiếp này, nàng không muốn làm bệ đỡ cho Đàm Phù nữa. Hơn nữa, thần nữ được chọn sẽ được thưởng một nghìn lượng bạc trắng.

Sáng sớm hôm sau, Đàm Bảo Lộ nhận lệnh của Huệ Phi, mời nàng vào cung một chuyến. Trên đường vào cung, nàng đoán già đoán non lý do Huệ Phi mời, vì mối quan hệ với bà ít nên không rõ ý.

Trong vườn thượng uyển, Huệ Phi, Nguyệt Phi và Bảo phu nhân đều có mặt, mỗi người thưởng trà.

Đàm Bảo Lộ vào liền hành lễ.

Huệ Phi mỉm cười bảo nàng đứng dậy: “Hôm nay mời nàng đến để chỉ đạo vài cung nữ của trẫm. Ngày Thần Nữ Hội bọn họ sẽ làm thần thiếp xuất hiện, trẫm bỏ nhiều tâm huyết mời các vũ sư dàn dựng điệu múa, nhưng đều không hài lòng, nên mới đặc biệt mời nàng đến xem.”

Lời Huệ Phi vừa dứt, nghe tiếng Phương Nguyệt Hoa cười lạnh: “Huệ Phi tần cũng thật rộng lượng, bao nhiêu vũ sư danh vang gây dựng, đều không vừa ý, lại mời đến người này.”

Nói bóng nói gió, Phương Nguyệt Hoa vốn xuất thân vũ nữ, chủ động tình nguyện dàn dựng múa cho hội, nhưng điệu do nàng biên đạo chưa được Huệ Phi hài lòng nên Huệ Phi liền gọi Đàm Bảo Lộ đến, ngồi chỗ cao trong triều, thật là hạ thấp nàng ta.

Đàm Bảo Lộ hiểu ý ngay, gật đầu đáp: “Vâng.”

Huệ Phi vẫy tay, mấy nàng cung nữ lần lượt bước ra, đứng thành một hàng trước mặt Đàm Bảo Lộ.

Mỗi nàng cầm quạt múa, theo nhạc nhịp nhàng, dáng múa kiều diễm.

Một hồi kết thúc, Huệ Phi hỏi: “Điệu múa này Đàm cô nương có thấy lỗi gì không? Trẫm cảm thấy thiếu một thứ gì đó, nhưng không nói được rõ là thiếu chỗ nào.”

Đàm Bảo Lộ chỉ cần liếc qua đã nhận diện được điểm khiến Huệ Phi chán nản. Nàng suy nghĩ một lát, bảo các cung nữ: “Xin mượn một chiếc quạt múa?”

Cung nữ vội trao quạt.

Đàm Bảo Lộ cầm lấy quạt, đong đưa cán quạt vài lần, rồi bắt chước lại một động tác trong điệu múa vừa rồi.

Nàng dùng đầu ngón tay xòe quạt, cổ tay nhẹ rung, dùng quạt che mặt, rồi bước theo nhịp nhạc, “rắc” một tiếng quạt khép lại, phối hợp với tiếng trống, quạt đổi sang mặt còn lại trong lòng bàn tay, lại che mặt, từ từ mở ra đôi mày như núi xa xa, mắt trong sáng chứa chan tình ý.

Huệ Phi vỗ tay khen, nói: “Đó chính là điều trẫm muốn!”

Các cung nữ cũng rất khâm phục bàn tán: “Sao cùng cái quạt đó, động tác đó, dưới tay Đàm cô nương lại như có linh hồn vậy?”

Phương Nguyệt Hoa khí thế hung hăng trước đó cũng giảm đi mấy phần. Nàng chỉ phục người mạnh hơn mình, Đàm Bảo Lộ quả thật có tài. Nàng quay đi, khinh bỉ hừ nhẹ qua mũi, giả vờ không để ý, nâng cốc trà uống.

Huệ Phi hỏi: “Đàm cô nương, mau nói xem điệu múa vừa rồi sai chỗ nào?”

Đàm Bảo Lộ cười: “Mở đóng quạt không nên là tiếng “rắc” rồi đóng ngay một tiếng “rắc”, mà phải có nhịp điệu riêng, lúc mở nhanh, lúc đóng chậm, phối hợp nhạc cùng âm điệu...”

Vừa nói nàng vừa diễn giải, quạt giấy đỏ bay bướm trong tay, nàng còn quyến rũ, linh hoạt hơn cả chiếc quạt.

Huệ Phi nói: “Đàm cô nương tài hoa kinh người, một chiếc quạt gấp như nằm trong tay nàng, lại múa được thành hoa.”

Đàm Bảo Lộ cười, đặt quạt trở lại khay.

Bỗng nhiên nghe tiếng vỗ tay vang vọng, không biết lúc nào Hách Đông Diên cũng đã đến.

Đàm Bảo Lộ kinh hãi nhìn sang, thấy bên cạnh Hách Đông Diên còn có người, là Sầm Già Nam áo tím thanh lãnh, đang cùng Hách Đông Diên bước vào.

“Bệ hạ, chào điện hạ Vũ Liệt Vương...” mọi người đồng loạt quỳ xuống.

“Dậy dậy,” Hách Đông Diên mắt đỏ rực nhìn Đàm Bảo Lộ, mỉm cười bảo: “Trẫm chưa từng thấy múa nào uyển chuyển như vậy, đúng là thần tiên giáng trần.” Nếu không có Sầm Già Nam bên cạnh, hắn hẳn đã lại gần nói chuyện cùng nàng, nhưng vẫn liếc nhìn sắc mặt Sầm Già Nam: “Sâm thượng thư, từ trước đến nay chẳng đoái hoài nữ sắc, không biết múa vừa rồi ngươi thấy thế nào?”

Sầm Già Nam nhìn nàng.

Đàm Bảo Lộ lập tức cúi đầu, các đầu ngón tay quấn chặt vào nhau.