Chương 50: Đây là chuyện của rất nhiều năm về trước.

Đầu tháng hai, tuyết tàn tan chảy.

Mấy cỗ xe ngựa không mấy nổi bật chậm rãi lăn bánh ra khỏi cung đình, đi đến dưới cổng thành ngoại, một ma ma từ trên xe bước xuống, không nỡ dặn dò người trong xe điều gì.

Triệu ma ma tuổi tác đã cao, vừa mới ổn định ở kinh thành, Minh Uẩn Chi không muốn để bà phải bôn ba vất vả thêm, chỉ để Thanh Vu, Thanh Trúc cùng mấy cung nữ thái giám làm việc nặng đi theo.

Lão ma ma xót nàng, nhất định phải tiễn nàng ra khỏi thành, tận mắt nhìn nàng rời đi.

"Ma ma mau đừng khóc nữa, hưng hứa qua vài tháng nữa là có thể trở về rồi."

Minh Uẩn Chi cách cửa sổ xe, lấy khăn tay lau nước mắt cho ma ma.

Triệu ma ma vỗ vỗ tay nàng, nói: "Nương nương chăm sóc tốt bản thân, Đông cung trên dưới lão thân đều nắm rõ, sẽ không xảy ra sai sót đâu."

"Có ma ma ở đây, ta yên tâm," Minh Uẩn Chi lời này nói rất thành tâm thành ý: "Bên ngoài vẫn còn hơi lạnh, ma ma đừng tiễn nữa, sớm trở về đi."

Mấy người nói xong chuyện, xe giá của Tề Vương phủ cũng đã đến.

Diêu Ngọc Châu không phải lần đầu đi xa, nhưng quả thực là lần đầu phải đi lâu như vậy, chuẩn bị không ít đồ đạc, trong lòng càng thêm hưng phấn. Cách một quãng xa, nàng đã thò đầu ra khỏi cửa sổ xe, vẫy tay với Minh Uẩn Chi: "A —— tỷ ——"

Giọng nói kéo dài thật dài, Tề Vương cưỡi ngựa, ấn đầu nàng vào trong: "Nàng đã hứa với ta rồi, sau khi ra ngoài mọi chuyện đều nghe theo ta."

Diêu Ngọc Châu gạt tay hắn ra: "Ta chào hỏi A tỷ cũng không được sao?"

"Không phải không được," Tề Vương buông rèm xe xuống, nghiêm túc nói: "Nàng múa tay múa chân quen rồi tự nhiên không để ý, nhưng Nhị tẩu là người trọng lễ nghĩa giữ quy củ. Chúng ta là đi theo Nhị ca đi đốc thúc hà công, làm chính sự, không phải đi chơi, bên cạnh còn bao nhiêu quan viên hộ vệ nữa, nàng ba hoa không sao, nhưng bảo Nhị tẩu phải làm thế nào?"

"Biết rồi biết rồi... chàng nói nhiều thật đấy."

Diêu Ngọc Châu biết hắn nói có lý, nhưng vẫn có chút mất mặt. Không biết chuyện gì xảy ra, hình như chính là từ sau khi ở bãi săn trở về, Tề Vương thực sự từng ngày từng ngày trưởng thành hơn, mỗi ngày không cần người thúc giục đã thức dậy múa vài đường thương làm bộ làm tịch, sau đó đến Công bộ điểm mão thượng trị.

Miệng thì chê bai, thực ra trong lòng nàng cũng vui mừng.

Diêu Ngọc Châu xoa xoa gò má, quy quy củ củ ngồi trên xe, không còn kêu gọi nữa.

Minh Uẩn Chi không biết hai người nói những chuyện này, thấy xe giá của Diêu Ngọc Châu đến, cười cong cả lông mày: "Đã dùng bữa sáng chưa? Chỗ ta có chút điểm tâm, có muốn dùng một ít không?"

"Vẫn chưa dùng..." Diêu Ngọc Châu nhớ tới Tề Vương vừa rồi giáo huấn nàng, có chút dỗi: "Không làm phiền Nhị tẩu, chỗ muội cũng có."

Minh Uẩn Chi trong xe chớp chớp mắt, có chút bất ngờ.

Diêu Ngọc Châu cứ nhất quyết đòi nhận nàng làm tỷ tỷ, sao lúc này lại quy quy củ củ gọi Nhị tẩu rồi?

Nàng đang định nói chuyện, liền nghe Tề Vương nói: "Mấy hôm trước Ngọc Châu còn tưởng Nhị tẩu sẽ không đến, buồn bã hồi lâu, lúc này đang thẹn thùng đấy."

Đây đúng là sự thật, Diêu Ngọc Châu hễ nghĩ đến A tỷ một mình ở kinh thành sẽ cô đơn biết bao, liền càng thêm ưu sầu, vắt óc nghĩ ra một đống lời lẽ để an ủi nàng, ai ngờ căn bản không dùng đến.

Lần này ngược lại khiến Minh Uẩn Chi có chút thẹn. Diêu Ngọc Châu và Tề Vương là đôi phu thê ân ái hòa thuận nổi tiếng, tuổi tác lại trẻ, cùng nhau ra ngoài không tính là gì. Thái tử là đi làm công vụ, nàng vị Thái tử phi này đi theo, luôn cảm thấy chỗ nào cũng không mấy tốt.

Diêu Ngọc Châu: "Nhị tẩu, muội muốn ngồi cùng tỷ."

Tề Vương vì muốn thể hiện sự trưởng thành của mình trước mặt Nhị ca, đặc biệt dắt con chiến mã yêu quý của mình ra, cưỡi ngựa mà đi. Diêu Ngọc Châu một mình ngồi trong xe có chút buồn chán, dù sao lúc đó trên đường đi bãi săn hai người đã từng ngồi cùng nhau, xe ngựa của Đông cung rộng lớn, bố trí cũng ấm cúng, luôn cảm thấy chỗ của Minh Uẩn Chi chỗ nào cũng tốt hơn chỗ nàng.

Minh Uẩn Chi đang định đồng ý, liền thấy một bóng người vén rèm xe.

Không khí hơi lạnh thổi tan hơi ấm trong xe, hơi lạnh đó vừa mới vào, lại bị xua tan ngay lập tức.

Hắn vừa rồi đi nói chuyện với mấy vị quan viên Công bộ đi cùng, lúc này chuẩn bị khởi hành mới trở về.

Bùi Úc mở miệng: "E là ngồi không đủ."

Diêu Ngọc Châu hễ nghe thấy giọng của Bùi Úc là tắt lửa ngay, lập tức lại ngồi lùi vào trong xe vài phân.

"Ơ, Nhị ca... Nhị ca không cưỡi ngựa sao?"

Tề Vương dắt ngựa đi quanh xe một vòng, không cam lòng hỏi: "Nhị ca muốn ngồi xe à?"

"Ừm."

Bùi Úc đáp lời đạm mạc: "Mới tháng hai, trời đông giá rét, gió lớn."

Tề Vương chính là vì muốn thể hiện trước mặt Bùi Úc mới cưỡi ngựa, vừa vặn có cơn gió lạnh thổi qua, áo choàng trên người cũng không mấy hữu dụng, khiến khuôn mặt lạnh đến mức xanh mét.

Hắn nắm dây cương, đắn đo một thoáng, nũng nịu nói với Diêu Ngọc Châu trong xe: "Ngọc Châu..."

Diêu Ngọc Châu nén cười, ném cho hắn một cái lò sưởi tay: "Ai sáng sớm không nghe khuyên, cứ nhất quyết cưỡi ngựa đến đây hả? Không cho lên."

Lần này người gấp là Tề Vương rồi, vẻ nghiêm túc khó khăn lắm mới nặn ra được lại biến mất không dấu vết. Hắn mới không nghe lời dỗi của Diêu Ngọc Châu, vội vàng xuống ngựa, nhảy một cái lên xe ngựa.

Minh Uẩn Chi nghe động tĩnh bên ngoài, khẽ cười cười.

Thu hồi ánh mắt, vừa vặn chạm phải ánh mắt trầm tĩnh kia của Bùi Úc, thấy nàng nhìn qua, ánh mắt đó không hề thu hồi, ngược lại càng thêm thản nhiên trực bạch, lặng lẽ nhìn.

"Trên mặt thiếp thân có thứ gì sao?" Minh Uẩn Chi từ trong tủ nhỏ lấy ra gương đồng, tỉ mỉ soi soi, lại nhìn về phía Bùi Úc: "Điện hạ?"

Bùi Úc thu hồi ánh mắt, đem tấm chăn lông gấp gọn mở ra, đắp lên người nàng: "Đường rất dài, có thể ngủ một lát trước."

Sau này thời gian ngồi trong xe ngựa nhiều, sớm từ trước khi khởi hành, hắn đã bảo thợ thủ công sửa sang lại xe ngựa. Bên trong ngoài cái bàn nhỏ và lò sưởi vốn có, còn thêm tủ đựng dụng cụ dùng hàng ngày, trang sức. Ngoài ra, chỗ ngồi cũng được nới rộng kéo dài, đặt thêm đệm mềm và chăn, liền có thể cung cấp cho người ta nằm xuống ngủ, mềm mại thoải mái.

Minh Uẩn Chi đắp chăn, thấy Bùi Úc ngồi riêng một bên, do dự một lát, nói: "Điện hạ cũng ngồi qua đây đi."

Tựa vào nhau, ấm áp hơn là ngồi riêng lẻ.

Nàng nhường ra một chỗ, Bùi Úc cởi bỏ áo choàng dày nặng, ngồi xuống bên cạnh nàng, sát vào nhau, đắp chung tấm chăn lông không lớn lắm kia.

"Điện hạ," Hạ Tùng ở ngoài xe bẩm báo: "Mọi thứ đã chuẩn bị xong, có thể khởi hành."

Bùi Úc: "Xuất phát."

"Rõ!"

Hạ Tùng đi hạ lệnh, không lâu sau, đoàn xe chậm rãi khởi hành, đi về phía đông.

Xe ngựa khẽ rung lắc, Minh Uẩn Chi nhẹ nhàng vén rèm xe, nhìn ra bên ngoài.

Ngoài xe là cảnh sắc cuối đông đầu xuân, phía sau tường thành uy nghiêm hùng vĩ canh giữ đô thành phồn hoa, bách tính qua lại xung quanh hoặc gánh hàng hóa, hoặc tò mò đánh giá đoàn xe.

Không nói rõ được trong lòng là tâm tư gì, nàng nhìn dân sinh bách thái khác xa với trong cung, bỗng thấy nhẹ nhõm, ngay cả không khí cũng phân ngoại trong lành.

Bùi Úc thuận theo tầm mắt của nàng nhìn qua, ánh mắt rơi trên bức tường thành kia.

"Nàng ở chỗ đó, đã tiễn biệt ta hai lần."

Minh Uẩn Chi quay đầu: "Hửm?"

Nàng nhìn bức tường thành kia, không nhớ ra được: "Ba năm trước Điện hạ đi U Châu chỉnh đốn quân vụ thiếp thân đã tiễn Điện hạ, còn một lần nữa là...?"

"Năm nàng và ta vừa mới định hạ hôn ước."

Bùi Úc: "Ta theo quân xuất chinh, ngoảnh đầu nhìn thấy nàng đứng trên tường thành."

Minh Uẩn Chi ngẩn ngơ nhìn hắn một cái, nhớ lại ngày đó.

Nàng vì chuyện Thái tử tuyển phi mà đến kinh thành, thuận lợi được chọn làm Thái tử phi. Chỉ vài ngày sau, liền nhận được tin Thái tử sắp xuất chinh.

Lúc đó còn nhỏ tuổi, không hiểu những chuyện vòng vo của hoàng gia, chỉ biết vị lang quân tuấn tú mới gặp một lần kia sắp đi đánh trận, nghe ma ma nói biên cương nguy hiểm, rất có khả năng không trở về được nữa.

Nàng nhỏ bé lo âu vạn phần, cho đến khi nàng đứng trên tường thành, nhìn thấy bóng dáng thiếu niên khoác trên mình bộ giáp trụ kia.

Đây là chuyện của rất nhiều năm về trước rồi.

Sau này hiểu ra chuyện này, liên hệ lại, mới biết lúc đó tình thế hiểm nghèo. Nghĩ đến trận chiến đó, Minh Uẩn Chi khẽ liếc mắt, rất khó để phớt lờ vết sẹo dài bên tai Bùi Úc.

Nàng tựa trên gối mềm, hỏi: "Điện hạ lúc đó đã nghĩ những gì?"

Bùi Úc lúc đó cũng mười lăm tuổi, huống chi là tự xin ra chiến trường, tự nhiên so với nàng còn mông muội thì biết rõ tiền đồ gian nan hơn.

Bùi Úc nhìn khuôn mặt nghiêng khi đang nằm của nàng, nói: "Đang nghĩ, ngày đó gió rất lớn, đừng để vị Thái tử phi tương lai bị thổi bay xuống dưới."

"..." Minh Uẩn Chi ngồi bật dậy: "Điện hạ!"

Nàng nghiêm túc trò chuyện với hắn, Bùi Úc học cái gì không học, lại học thói ba hoa của Tề Vương?

Bùi Úc: "Thật đấy."

Minh Uẩn Chi nhắm hai mắt lại, kéo mạnh tấm chăn lông lên, không thèm nói chuyện với hắn nữa.

Ngoài cửa sổ gió lạnh thổi qua, trong xe lại ấm áp nồng nàn. Bùi Úc khẽ cười rót một chén trà, rũ mắt uống cạn.

Lúc đó, hắn nghĩ.

Một nương tử nhỏ bé như thế này, liệu có chịu nổi cơn gió trên tường thành không?

Nghĩ xa hơn chút nữa, chính là... lúc tin tử trận của hắn truyền về, nàng liệu có còn nhớ dáng vẻ của hắn không?

Tâm tư của thiếu niên đến nhanh đi cũng nhanh, ý nghĩ như vậy chỉ dừng lại trong não hải một thoáng, liền tan biến như mây khói, một lòng hướng về chiến trường.

Nhưng rất nhiều lần lâm vào cảnh hiểm nghèo, hắn vẫn sẽ nhớ tới vị nương tử Ích Châu chỉ mới gặp mặt vài lần kia.

Cho đến rất lâu sau này là hiện tại, hắn mới hiểu ra.

Có lẽ từ lúc đó bắt đầu, hắn đã rất để tâm đến nàng rồi.

-

Xe ngựa đi được nửa ngày, dừng lại chỉnh đốn.

Chuyến đi này tuy cũng là công vụ, nhưng không giống như hành quân cấp tốc như vậy, Minh Uẩn Chi xuống xe cùng Diêu Ngọc Châu đi dạo một lát trên núi, lúc trở về mới phát hiện Thẩm Hoài Chương cũng ở đó.

Trong bảy tám quan viên Công bộ đi cùng, hắn có thể coi là người nổi bật nhất. Từ xa nhìn thấy nàng, không hề lên tiếng, tùy ý cười cười.

Đoàn xe tiếp tục tiến lên, cho đến khi mặt trời lặn, một nhóm người nghỉ ngơi ở dịch trạm.

Ngồi xe cả một ngày, Minh Uẩn Chi và Diêu Ngọc Châu đều có chút đau lưng mỏi gối, Diêu Ngọc Châu càng tệ hơn, nói Tề Vương làm bộ làm tịch ở trong xe đọc sách, vừa đọc vừa niệm, niệm đến mức nàng đau cả đầu.

Diêu Ngọc Châu khẽ hỏi: "Nhị ca có nghe thấy hắn niệm sách không?"

Minh Uẩn Chi thành thật lắc đầu: "Trong xe cái gì cũng không nghe thấy."

Vách xe đã được làm dày thêm, chống gió chống mưa, tự nhiên cũng cách âm hơn, đừng nói là cách một cỗ xe ngựa, ngay cả ở dưới xe nói chuyện, cũng phải nói lớn tiếng một chút mới có thể nghe thấy.

Diêu Ngọc Châu hừ một tiếng: "Muội biết ngay mà, ngày mai hắn mà còn như vậy, muội sẽ đuổi hắn ra ngoài cưỡi ngựa."

Minh Uẩn Chi thích nghe hai người cãi nhau ầm ĩ.

Nếu nàng không đến, lúc này chắc hẳn ở trong cung đã đi ngủ rồi, yên yên tĩnh tĩnh, chẳng có ý nghĩa gì.

Dùng xong bữa tối đơn giản, mấy người ai nấy về sương phòng của mình, nghỉ ngơi chuẩn bị ngày mai lên đường.

Bùi Úc chỉ lộ diện một lát lúc dùng bữa tối, dùng xong bữa liền không thấy tăm hơi. Minh Uẩn Chi cũng không hỏi, tự mình tắm rửa xong liền nằm xuống.

Thanh Vu tắt đèn cho nàng, Minh Uẩn Chi nói: "Bên ngoài không giống Đông cung, các ngươi cũng phải nghỉ ngơi cho tốt, không cần trực đêm, ngủ sớm đi."

Bùi Úc đã dặn dò nàng, bên cạnh nàng có hộ vệ và ám vệ canh giữ, chuyến đi này cũng là phụng mệnh Bệ hạ, coi như là khâm sai, người bình thường không dám lại gần, bảo nàng yên tâm.

Minh Uẩn Chi không sợ những vấn đề này, chỉ là có chút ngủ không được.

Điều kiện của dịch trạm tự nhiên không bằng trong cung. Nàng từ nhỏ đến lớn đều chưa từng ngủ giường ván gỗ cứng mấy lần, huống chi còn có mùi ẩm ướt và bụi bặm hơi nồng, nàng nằm trên giường, nhìn lớp vôi tường không biết lúc nào sẽ bong tróc bên cạnh, hơi nằm xích ra ngoài một chút.

Nàng ép mình nhắm hai mắt lại, mơ màng thực sự ngủ thiếp đi. Chỉ là ngủ chưa được bao lâu, nàng lại bị mùi mốc ẩm thấp trong phòng hun cho tỉnh giấc.

Sớm biết bên ngoài là như thế này...

Minh Uẩn Chi lắc đầu, gạt bỏ chút phàn nàn đó đi, bên ngoài thế nào cũng tự tại hơn trong cung. Chỉ là bên cạnh vẫn trống trải, không có bóng dáng Bùi Úc.

Hắn vẫn chưa trở về sao?

Minh Uẩn Chi đứng dậy, muốn ra sân xem thử. Nàng xách lồng đèn, đẩy cửa phòng ra.

Giờ giấc đã quá muộn, mọi người đều đã nghỉ ngơi, ngoài cửa không một bóng người. Nàng nhẹ tay nhẹ chân xuống lầu, nhìn quanh bốn phía, dịch trạm này cũng khá lớn, tầng một cũng có không ít sương phòng và bàn ghế.

Nàng đi một vòng, đang chuẩn bị lên lầu, trước mắt lóe lên một bóng dáng màu xanh.

"... Tiểu Thanh?"

Trong đầu lóe lên một phỏng đoán, Minh Uẩn Chi khẽ gọi. Quả nhiên, con rắn đó giống như có thể hiểu được tiếng của nàng, từ dưới gầm bàn không xa bò tới, dừng lại trước mũi giày nàng.

Gặp qua vài lần, Minh Uẩn Chi không mấy sợ nó nữa, ngược lại đối với con rắn nhỏ có vẻ thông nhân tính này có chút tò mò.

Tiểu Thanh ở đây, vậy chẳng phải... Kỳ Thư bọn họ cũng ở đây sao?

Minh Uẩn Chi có chút bất ngờ, chuyển hướng lại nhớ tới lời Bùi Úc từng nói, bản lĩnh khác người của Kỳ Thư.

Cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

Nàng thấp giọng nói: "Muộn thế này rồi, đừng ở ngoài chơi, mau trở về đi."

Bên ngoài có thị vệ canh giữ, những thị vệ đó bảo vệ an toàn cho các quý nhân, bất thình lình nhìn thấy con rắn, nói không chừng sẽ trực tiếp vung đao chém chết.

Tiểu Thanh không biết có nghe hiểu hay không, quấn lấy vạt áo nàng.

Minh Uẩn Chi hết cách, dùng cán lồng đèn khều nó lên, đi về phía sương phòng.

Nàng hỏi thị vệ trực đêm vị trí sương phòng của Kỳ Thư. Thị vệ chắp tay chỉ đường cho nàng, hộ tống nàng đến trước cửa phòng Kỳ Thư mới trở về vị trí cũ.

Đêm lạnh như nước.

Minh Uẩn Chi gõ gõ cửa: "Kỳ nương tử có ở bên trong không?"

Cánh cửa cũ kỹ không đóng chặt, khép hờ, bị nàng nhẹ nhàng đẩy một cái liền mở toang ra, giống như chỉ là vội vàng khép lại. Con rắn nhỏ leo trên lồng đèn trườn xuống, bò vào trong phòng.

Minh Uẩn Chi sững sờ nhìn cảnh hỗn độn trước mắt, có chút ngẩn ngơ.

Y phục rơi vãi trước cửa, rải rác suốt quãng đường vào gian trong.

Ánh nến chập chờn, soi bóng người trong gian trong không chút giữ kẽ lên bức bình phong. Một tiếng rên rỉ khẽ truyền đến, bóng người trên bình phong run rẩy, mái tóc dài che khuất thân hình hai người, ái muội lại nồng nàn.

Đầu ngón tay Minh Uẩn Chi mềm nhũn, lồng đèn không tiếng động rơi xuống đất, ánh nến bên trong tức khắc tắt ngóm, trước mắt cũng tối sầm lại.

... Người bên trong, là Kỳ Thư.

Vậy người còn lại là ——

Trong não hải lập tức hiện lên ngày ở bãi săn đó, những vết đỏ lấm tấm nơi cổ Kỳ Thư. Minh Uẩn Chi lùi lại vài bước, va phải một lồng ngực rắn chắc.

Mùi trầm hương nhàn nhạt bao phủ lấy nàng, bàn tay rộng lớn che mắt nàng lại, kéo nàng vào lòng khẽ ôm.

Thân hình Minh Uẩn Chi nhẹ bẫng, người tới bế ngang nàng lên, áo choàng bọc lấy thân hình hơi lạnh của nàng, một tiếng thở dài cực nhẹ.

"Ta tìm nàng khắp nơi," Bùi Úc siết chặt cánh tay: "Hóa ra là ở đây."