Chương 1186: Mặt trời không lặn chi độ 55

Đêm thứ hai mươi chín.

Trời nhá nhem tối, không khí oi nồng, ngay cả gió đêm thổi qua cũng mang theo hơi nóng hầm hập. Mùi hôi thối từ những thi thể phân hủy theo gió bay vào Bàng Đồng, len lỏi khắp nơi. Trong đêm, thỉnh thoảng lại vọng đến tiếng ho kịch liệt từ vài căn nhà.

Trong một tòa nhà bề thế nhất, một lão già da đầy đồi mồi đang nằm trên giường ho dữ dội. "Tạ lão." Một người đàn ông trung niên đứng cạnh, bưng một chiếc chậu đựng máu và đờm dãi, cung kính nhìn ông.

"Dịch bệnh kiểm soát thế nào rồi?" Ánh mắt đục ngầu của lão nhân hướng về người đàn ông trung niên. "Người chạy nạn đến rất nhiều, chúng tôi nhất định sẽ xử lý xong xuôi mọi chuyện trong thời gian nhanh nhất."

"Ừm." Lão nhân gật đầu, rồi lại chìm vào một cơn ho sặc sụa. "Ta sắp không xong rồi, hãy cho người chuẩn bị hậu sự cho ta đi." Khi cận kề cái chết, ông không còn thiết tha kiểm soát bất cứ thứ gì nữa. Cả ngày nằm trên giường bệnh, trong đầu ông chỉ vương vấn về một đám tang hoành tráng trong tương lai. "Đến lúc đó, cứ theo lệ cũ, dùng mười tám nam đồng nữ đồng để chôn cùng ta là được."

Bên ngoài, người ta đã sống không nổi đến mức phải ăn thịt người, còn bên trong Bàng Đồng dịch bệnh hoành hành. Thế mà vị Tạ lão này vẫn chỉ nghĩ đến việc hậu sự của mình. Bề ngoài có vẻ huy hoàng, nhưng bên trong ắt có sự mục nát.

***

Lúc này, bên ngoài Bàng Đồng.

Những người đã ăn uống no đủ cầm vũ khí, lặng lẽ tiến về phía Bàng Đồng. Những người đầu tiên bị đánh thức là các nạn dân đang ngủ vạ vật trên đất cát bên ngoài. Họ giật mình tỉnh dậy, rồi lộ ra những vẻ mặt khác nhau. Có người đờ đẫn nhìn chằm chằm, chẳng muốn nhúc nhích; có người nhận ra chuyện chẳng lành, nảy ý định lén lút chạy vào Bàng Đồng để báo tin cho những người bên trong.

Sau đó, nghe thấy tiếng gọi ầm ĩ từ phía sau, kèm theo tiếng ném đồ ăn, đa số dân chạy nạn đều dừng việc đang làm, kích động vươn hai tay. Họ nhặt lên từng đoạn sắn nướng cháy xém trong cát đá. "Ai muốn ăn thêm, hãy cùng chúng tôi đánh vào!"

Với sự tiếp viện lương thực, nhóm Lão Lý và những người này có thể nói là được lòng dân. Thế nhưng, ai vẫn muốn làm tay sai cho Bàng Đồng thì sẽ bị dân chạy nạn giết chết ngay khi họ rời khỏi đám đông.

Chờ khi họ đã tập hợp xong xuôi bên ngoài, những người của Bàng Đồng lúc này mới chậm rãi đến nơi, nhận ra sự bất thường. Họ đẩy xe chiến ra, tay cầm vũ khí chỉnh tề, đối mặt với dân chạy nạn một cách có tổ chức.

"Đẩy xe chiến lên!"
"Cung thủ chuẩn bị, bắn tên!"

...

Bàng Đồng có thủ lĩnh chỉ huy chuyên nghiệp, sở hữu vũ khí tốt hơn, và binh lính được huấn luyện bài bản. Các nạn dân còn chưa kịp xông lên đã bị những mũi tên dày đặc như mưa đánh lui. Đa số những người ban nãy bị củ sắn dụ dỗ xông lên phía trước đều bỏ chạy tán loạn; họ là những người không có lập trường hay tư tưởng kiên định.

Nhưng trong đội ngũ mà dân chạy nạn đã tự xây dựng thì lại khác. Họ lấy ra những tấm ván gỗ đã chuẩn bị sẵn, tháo từ những túp lều ban đầu. Dùng ván gỗ làm khiên, dùng xẻng sắt làm giáo, họ lại một lần nữa tổ chức xông về phía trước.

Người đi đầu là đội cảm tử. Họ không sợ hãi, cũng không lùi bước. Người phía trước ngã xuống, người phía sau sẽ tự nhặt lấy tấm ván gỗ, rồi tiến lên, tiến lên, và lại tiến lên. Giống như một cỗ máy khổng lồ, đang tiến tới với tốc độ chậm chạp nhưng kiên định một cách tuyệt đối.

"Giết! Không cho phép chúng xông tới!" Người chỉ huy của Bàng Đồng gào thét, hắn bị trận chiến này làm cho kinh sợ. Mặc dù vũ khí của họ sắc bén, binh lính của họ có năng lực cao, nhưng so với đối phương không sợ chết, chỉ riêng khí thế thôi họ đã thua một nửa rồi.