Chương 253: Đa tạ khoản đãi

Triệu Ất khẽ lắc đầu, thân ảnh tựa làn khói lướt qua cánh cửa tiệm đèn lồng rực rỡ, không chút do dự lao thẳng vào cơn gió lạnh cắt da cắt thịt.

Hắn độc hành trên các con phố hồi lâu, từ chốn phố thị ồn ã, tiếng rao vang vọng, dần bước đến vùng ngoại ô phía Tây tiêu điều, vắng lặng. Khi trở về trước tiểu lâu cũ kỹ, trong màn đêm thăm thẳm, chỉ còn ánh sáng yếu ớt của ngọn đèn dầu hắt ra từ nơi đó.

Triệu Ất từng bước chậm rãi bước lên thềm đá. Vừa vào nhà, hắn đã thấy Linh Nhi an nhiên chìm vào giấc mộng trên chiếc ghế sofa gần cửa... Một bàn tay nhỏ bé của nàng vẫn ôm chặt tấm chăn mỏng manh, tựa hồ đã đợi Triệu Ất trở về, nhưng không cưỡng lại được cơn buồn ngủ mà chìm vào mộng mị.

Trong nhà không một ánh đèn điện, Triệu Ất đứng lặng lẽ nơi ngưỡng cửa mờ tối, ngắm nhìn Linh Nhi với tiếng ngáy khẽ khàng. Trên gương mặt bị hàn phong đông cứng của hắn, một nụ cười thoáng qua, ẩn chứa bao nỗi niềm.

Hắn nhẹ nhàng bước vào trong, ôm lấy Linh Nhi bé nhỏ từ ghế sofa, hướng về phòng ngủ... Thế nhưng, dù Linh Nhi thân thể nhẹ tựa lông hồng, lưng Triệu Ất vẫn truyền đến một trận đau nhói xé ruột xé gan, khiến hắn suýt chút nữa không giữ vững thân hình, trực tiếp ngã quỵ xuống đất cùng Linh Nhi.

May mắn thay, Triệu Ất kịp thời chống tay vào vách tường, mới ổn định được thân hình. Khi hắn đặt Linh Nhi về chiếc giường nhỏ, trên trán hắn, mồ hôi lạnh đã thấm đẫm.

"Khốn kiếp!"

Triệu Ất nghiến chặt hàm răng, run rẩy từng hồi, từ trong túi áo mò ra một viên đan dược nuốt vào. Hắn quỳ gối nơi ngưỡng cửa rất lâu, cơn đau thấu xương tủy, xuyên thẳng linh hồn kia mới giảm bớt đôi chút.

Sở Thần Y quả nhiên không lầm, Triệu Ất đã rõ ràng cảm nhận được, khí huyết trong cơ thể mình đang suy kiệt từng ngày... Cứ theo tốc độ này, không quá vài ngày, hắn sẽ chỉ có thể nằm chờ chết trên giường bệnh.

Ánh trăng mông lung rải khắp giường, soi rọi gương mặt thơ ngây đang say ngủ của Linh Nhi. Song quyền Triệu Ất bất giác siết chặt, trong bóng tối, hắn bất động tựa pho tượng đá.

Không biết qua bao lâu, hắn từ trong túi áo lấy ra một tờ văn thư nhàu nát. Đôi mắt u ám của hắn dần chuyển thành kiên nghị, quyết đoán.

Hắn khẽ khàng đắp chăn lên người Linh Nhi, vuốt ve mái tóc nàng, sau đó khép lại cánh cửa phòng, thân ảnh hòa vào màn đêm u tối trong căn phòng...

Triệu Ất vừa bước xuống bậc thềm, đã thấy Hứa Sùng Quốc đang ngồi trầm ngâm hút thuốc nơi ngưỡng cửa.

"Tiểu Ất, con trở về tự lúc nào?" Hứa Sùng Quốc thấy Triệu Ất từ trong nhà bước ra, kinh ngạc cất lời.

"Vừa trở về..."

"Ồ, trước đó không rõ khi nào con hồi phủ, nên ta đã đón Linh Nhi sang nhà ta dùng bữa tối rồi... Giờ này, chắc hẳn con bé đã chìm vào giấc ngủ rồi chứ?"

"Vâng."

"Con đã dùng bữa chưa?"

"...Chưa."

Hứa Sùng Quốc nhìn gương mặt Triệu Ất có phần tái nhợt, nghi hoặc cất lời, "Con làm sao vậy? Có tâm sự gì sao?"

"..." Triệu Ất trầm mặc một khắc, khóe môi gượng gạo nở một nụ cười, "Hứa thúc, sau này Linh Nhi, có lẽ phải nhờ cậy người chiếu cố nhiều hơn rồi..."

"Ý con là sao?"

"Con tìm được một công việc khá tốt, nhưng bên đó yêu cầu rất nghiêm ngặt, là một cơ quan mật, sau này có lẽ không thường xuyên trở về được."

"Công việc cơ mật?" Hứa Sùng Quốc có chút kinh ngạc nhìn Triệu Ất, "Con tìm được ở đâu vậy?"

"Tìm được từ phía quan phủ." Triệu Ất chuyển đề tài, "Tuy có vất vả đôi chút, nhưng bổng lộc rất hậu hĩnh. Số tiền con không dùng hết ở đó, sẽ nhờ họ gửi về... Linh Nhi còn quá nhỏ, nên con dùng tên của người để nhận khoản tiền đó."

"À? Ồ... không thành vấn đề."

Hứa Sùng Quốc như nhớ ra điều gì, "Bệnh của con đã xem xong chưa?"

"Đã xem xong rồi, y sư nói chỉ là ngoại thương, không có gì đáng ngại, kê vài thang thuốc sẽ nhanh chóng khỏi."

"Thân thể khỏe mạnh là tốt rồi, kiếm tiền thế nào cũng kiếm được." Hứa Sùng Quốc gật đầu, "Nhưng con đi làm, dù khó về cũng phải thỉnh thoảng trở về một lần... Linh Nhi đang tuổi lớn, không thường xuyên về thăm, đến lúc đó e rằng sẽ không nhận ra con nữa."

Triệu Ất khẽ giật mình, nhìn về phía cánh cửa nhà mình, mỉm cười nhạt.

"Vậy con đi đây, Hứa thúc."

"Thuận buồm xuôi gió."

Triệu Ất bước xuống cầu thang, đang định tiếp tục đi, tiếng Hứa Sùng Quốc lại vang lên.

"Tiểu Ất."

"Vâng?"

Triệu Ất quay đầu lại, chỉ thấy Hứa Sùng Quốc một tay kẹp điếu thuốc, cảm khái nói với hắn, "Con có biết không? Giờ đây, con đã giống như một đại trượng phu đỉnh thiên lập địa rồi... Nếu phụ thân con nhìn thấy con bây giờ, nhất định sẽ rất vui mừng."

Triệu Ất sững sờ, khóe môi giật giật, không biết là khóc hay cười... Hắn không đáp lời, chỉ lặng lẽ quay đầu, bước về phía cuối con phố chìm trong bóng tối.

Cơn gió lạnh đêm đông như lưỡi dao cắt qua gò má hắn, sự cô độc và bi ai xé nát hắn thành từng mảnh vụn nơi góc khuất không ai hay biết. Triệu Ất tựa như một con sói bệnh tật từng bước rời khỏi bầy đàn, khi hắn dần chìm vào màn đêm, một ngọn lửa lại bùng cháy sâu thẳm trong tâm hồn hắn.

Đó là ngọn lửa của sự bất cam, ngọn lửa của phẫn nộ, đó là tiếng vọng cuối cùng của một kẻ sắp chết trước bình minh. Triệu Ất siết chặt tờ văn thư trong tay, đột nhiên có một sự thôi thúc không thể kìm nén!

Hắn tăng tốc bước chân, nhanh hơn! Nhanh hơn nữa!

Hắn gần như chạy như bay trong đêm đông lạnh giá, lướt qua vài người bộ hành lẻ tẻ đang trở về nhà. Hắn cũng không biết mình muốn làm gì, muốn đi đâu, hắn chỉ biết trái tim trẻ tuổi bị kìm nén kia, cần một lối thoát để trút bỏ những cảm xúc cuối cùng.

Không biết qua bao lâu, hắn thở hổn hển, hai tay chống đầu gối đứng trước quán mì kia.

"Tiểu huynh đệ, sao con lại quay lại?" Người đàn ông trung niên đang chuẩn bị dọn hàng thấy Triệu Ất, kinh ngạc cất lời.

Triệu Ất ngẩng đầu nhìn cửa tiệm sáng rực ánh đèn lồng, trong mơ hồ, dường như nó dần trùng khớp với quán ăn sáng trong ký ức... Hắn ngây người đứng ở cửa, rất lâu sau mới hoàn hồn, cười lớn bước vào trong.

"Lão Bản! Cho một bát mì!"

Lão Bản đang dọn hàng dở dang sững sờ, "À? Ờ... được thôi, con muốn ăn thì ta làm thêm một phần nữa, ăn mì gì?"

"Cho một bát mì sườn!" Triệu Ất đặt tất cả số tiền lẻ cuối cùng trong túi lên bàn, trông hệt như một vị khách giàu có gia tài bạc vạn,

"Cho ta chọn miếng sườn lớn nhất! Không... hai miếng!"

Lão Bản nhìn Triệu Ất với vẻ mặt kỳ quái, nhưng vẫn thành thạo bắt đầu nấu mì. Không lâu sau, một bát mì nóng hổi được đặt trước mặt Triệu Ất, bên trên phủ hai miếng sườn lớn, mỗi miếng to bằng miệng bát, đũa gần như không thể lật được sợi mì.

Triệu Ất cũng chẳng quản nóng hay không, cầm đũa lên điên cuồng húp mì, phát ra những tiếng "xì soạt" thơm lừng.

"Chậm thôi... Ê, con chậm thôi, không ai giành với con đâu." Lão Bản không nhịn được khuyên nhủ.

Triệu Ất không dừng lại, hắn tham lam húp cạn từng giọt nước dùng trong bát. Đây là bữa ăn cuối cùng hắn tự chuẩn bị cho mình, cũng là dấu chấm hết cuối cùng hắn vẽ cho cuộc đời trẻ trung và tươi đẹp của mình...

Một bát mì, hai miếng sườn;

Triệu Ất cảm thấy đủ rồi.

Khi hắn đặt chiếc bát mì sạch bong trở lại mặt bàn, ợ một tiếng dài no nê, sau đó lớn tiếng nói:

"Lão Bản, cho ta mượn một cây bút!"

Lão Bản tuy nghi hoặc, nhưng vẫn đưa cây bút dùng để ghi sổ cho Triệu Ất. Hắn từ trong lòng lấy ra một tờ văn thư rách nát, trên cột tên cuối cùng, rồng bay phượng múa viết xuống hai chữ lớn:

—— Triệu Ất.

Hắn đặt bút trở lại mặt bàn, cầm văn thư sải bước ra khỏi cửa tiệm.

Hắn đứng ngoài cửa, nơi gió lạnh cắt da cắt thịt, giữa ánh lửa đèn lồng và con phố tối tăm, khẽ quay đầu lại... Hắn nhìn cửa tiệm này, hoặc là quán ăn sáng trong ký ức, hoặc là mười chín năm cuộc đời hắn, lẩm bẩm một câu:

"...Đa tạ khoản đãi."

Hắn biến mất vào màn đêm.