Chương 30: Bữa Cơm Đoàn Viên, Ấm Áp Tình Thân Nơi Vương Phủ

Chương 30: Bữa Cơm Đoàn Viên, Ấm Áp Tình Thân Nơi Vương Phủ

Đèn đuốc ở tiền sảnh xuyên qua chụp đèn hoa văn dây leo, rắc xuống vầng sáng ấm áp, làm nổi bật chiếc bàn bát tiên càng thêm nhã nhặn. Mặt bàn trải gấm vóc hoa văn chìm, các món ngon bày biện so le, nhìn qua rực rỡ muôn màu.

Cá vược hấp nằm giữa đĩa sứ men xanh, lớp dầu bóng loáng theo thớ thịt cá trắng như tuyết chậm rãi chảy xuôi, mắt cá trong veo, thân cá điểm xuyết gừng sợi và ớt đỏ sợi, xanh đỏ đan xen, còn bốc lên hơi nóng nghi ngút, mùi tanh tươi hòa cùng hương hành gừng xộc thẳng vào mũi.

Canh gà màu hổ phách đựng trong bát ngọc trắng, váng dầu li ti nổi trên bề mặt, theo không khí lưu động nhẹ nhàng lay động, bên mép bát đọng một vòng bọt nước nhỏ, ghé lại gần liền có thể ngửi thấy mùi thơm nồng đậm, loáng thoáng có thể thấy đáy bát nằm mấy quả táo đỏ và kỷ tử.

Há cảo tôm thủy tinh xếp hàng bày trong đĩa vẽ vàng, vỏ bánh mỏng như cánh ve lộ ra thịt tôm hồng phấn bên trong, mép bánh cắn ra còn ánh lên ánh sáng ẩm ướt; bánh bao nhân cua thì tròn vo nằm đó, vỏ ngoài thổi qua liền rách, dầu cua vàng cam ẩn ẩn lộ ra, nhẹ nhàng chọc một cái liền có nước canh muốn nhỏ xuống.

Bên cạnh mấy đĩa rau trộn càng tinh xảo, mộc nhĩ trộn giòn tan sảng khoái, rắc vừng trắng và rau mùi; đậu Hà Lan xào xanh biếc ướt át, mang theo hơi nóng vừa ra lò, còn điểm xuyết mấy hạt kỷ tử đỏ tươi, nhìn thôi đã khiến người ta thèm ăn.

Triệu thị đi giày thêu đế mềm đón lên, bên tóc mai cài nghiêng một cây trâm ngọc trai, theo động tác nhẹ nhàng lắc lư, trên mặt đầy ý cười ôn hòa, nếp nhăn nơi khóe mắt đều lộ ra sự ấm áp: “Một đường xe ngựa mệt nhọc, lại nhiễm hàn khí nơi nghĩa trang, chắc chắn là đói lả rồi, mau ngồi xuống nhân lúc còn nóng mà ăn, thức ăn nguội sẽ mất ngon.”

Bà tự tay cầm lấy đũa tre, cẩn thận từng li từng tí gắp một miếng thịt bụng cá vược, thịt cá đó là chỗ mềm nhất không xương, chấm chút nước sốt trong đĩa, nhẹ nhàng đặt vào bát sứ trắng nhỏ trước mặt Tô Nhụy Dao, “Cá vược này là sáng nay vừa vớt từ ao nước sống ngoại thành, nhà bếp hấp nửa canh giờ, chỉ bỏ chút gừng sợi khử tanh, Dao nhi ăn nhiều một chút, bồi bổ thân thể hao hụt những ngày qua.”

Huyền Cảnh Hành đưa tay đỡ eo Tô Nhụy Dao, đầu ngón tay cách lớp áo mỏng có thể cảm nhận được làn da hơi lạnh của nàng, thấp giọng dặn dò: “Ngồi chậm chút.”

Đợi nàng ngồi vững, chính mình mới ngồi xuống bên cạnh, y bào màu mực quét qua mặt ghế, mang theo một trận gió nhẹ. Thẩm thị ngồi xuống ghế ở phía bên kia, đầu ngón tay vô thức vuốt ve hình thêu hoa văn dây leo nơi cổ tay áo, đó là bà tự tay thêu, đường kim mũi chỉ dày đặc, giờ phút này lại vì tâm trạng không yên mà động tác có chút cứng ngắc, tóc mai bên thái dương bị bọt nước lúc nãy làm ướt, dán vào bên má, lộ ra vài phần tiều tụy.

Triệu thị xoay người cầm lấy bình rượu mơ trên án, thân bình là chất liệu tử sa ôn nhuận, khắc hoa văn cành mai dày đặc.

Bà hơi nghiêng thân bình, rượu trong vắt chậm rãi chảy ra, mang theo màu hổ phách nhàn nhạt, rơi vào ly lưu ly trước mặt ba người, phát ra tiếng vang lanh lảnh.

Rượu chưa đầy, vừa vặn bảy phần, trên thành ly đọng bọt nước li ti, tỏa ra hương mơ thanh ngọt, không nồng không gắt, ngược lại khiến người ta muốn ăn ngay.

“Rượu mơ trong phủ mới ủ, mơ xanh hái vào mùa xuân, dùng đường phèn ướp ba tháng mới vào rượu, chua ngọt giải ngấy, các con nếm thử xem?”

Bà buông bình rượu, đầu ngón tay nhẹ nhàng lau miệng ly, nụ cười dịu dàng.

Tô Nhụy Dao đưa tay bưng ly lưu ly lên, thành ly hơi lạnh, xúc cảm trơn nhẵn.

Nàng hơi ngửa đầu, nhấp một ngụm nhỏ, vị thanh ngọt của mơ trong nháy mắt nổ tung nơi đầu lưỡi, trung hòa vị hơi cay của rượu, theo cổ họng trôi xuống, để lại một trận dư vị sảng khoái, kéo theo mệt mỏi những ngày qua cũng tiêu tan đi một chút.

Nàng buông ly rượu, cầm lấy đũa ngà voi, gắp một đũa đậu Hà Lan xào, cảm giác giòn tan bùng nổ giữa răng môi, mang theo vị mặn tươi nhàn nhạt, vừa vặn giải đi vị ngọt ngấy của rượu.

Huyền Cảnh Hành thì cầm đũa, ánh mắt rơi vào đĩa thịt kho tàu kia. Miếng thịt thái vuông vức, màu sắc đỏ bóng mê người, bọc lấy nước sốt sền sệt, nạc mỡ đan xen, nhìn thôi đã khiến người ta chảy nước miếng.

Chàng gắp một miếng, nhẹ nhàng cắn xuống, thịt mềm mại tan ra trong miệng, mùi thơm của mỡ và vị ngọt mặn của nước sốt dung hợp hoàn mỹ, béo mà không ngấy, nạc mà không khô, nước sốt nồng đậm nhưng không mặn chát, vừa vặn bao bọc lấy từng thớ thịt.

Chàng nuốt xuống, nhìn về phía Triệu thị, đáy mắt mang theo vài phần tán thưởng chân thành: “Tay nghề của mẫu thân càng lúc càng tinh tiến rồi, thịt kho tàu này thấm vị hơn lần trước, vị mặn ngọt của nước sốt nắm bắt vừa vặn.”

Triệu thị nghe vậy, cười đến híp cả mắt, ý cười nơi khóe mắt càng thêm chân thật: “Chẳng qua là rảnh rỗi không có việc gì, chiếu theo thực đơn nghiền ngẫm thêm vài lần, còn sợ các con ăn ngán rồi.”

Bà lại cầm lấy đũa chung, gắp cho Thẩm thị một cái há cảo tôm thủy tinh, “Tỷ tỷ xưa nay thiên về khẩu vị thanh đạm, há cảo tôm này vỏ mỏng nhân nhiều, thịt tôm tươi mới sần sật, tỷ nếm thử xem có hợp khẩu vị không.”

Thẩm thị vội vàng giơ tay nói cảm ơn, nhận lấy há cảo tôm đặt trong bát, đầu ngón tay cầm đũa, nhẹ nhàng cắn một miếng nhỏ, nước canh tươi ngon lập tức trào ra, mang theo vị thanh ngọt của thịt tôm, bà nhấp từng ngụm nhỏ, sự căng thẳng giữa lông mày hơi giãn ra một chút, chỉ là sâu trong đáy mắt vẫn giấu một tia bi thương khó phát hiện, theo động tác nhai nuốt, lặng lẽ che giấu đi.

Hơi nóng trên bàn tiệc càng lúc càng nồng đậm, mùi thơm của món ngon, hương ngọt của rượu mơ đan xen vào nhau, làm nổi bật tiền sảnh này càng thêm ấm áp hòa thuận, dường như thật sự có thể đem khói mù và hàn lương những ngày qua, đều tan chảy trong khói lửa nhân gian của bữa cơm này.