Chương 64: Đại kết cục (1)

Dung Nghệ đã nếm trải mùi vị ngọt ngào, cứ thế quấn quýt bên Vân Thường không rời cho đến tận bữa tối.

Trong nội điện chưa thắp đèn, ánh hoàng hôn nửa sáng nửa tối càng khiến dục vọng phóng túng, hoang đường thêm bùng cháy. Dung Nghệ ôm nàng ngồi trên chiếc ghế hoa hồng dưới cửa sổ, chàng tựa tay lên thành ghế, quỳ gối, ôm trọn nàng vào vòng vây của mình, cúi đầu, khẽ chạm vào yết hầu trắng ngần của nàng.

Yết hầu của nữ nhân khác với nam nhân, đó là một nụ hoa mềm mại, ẩn mình, cần đủ kiên nhẫn mới có thể nếm được sự tuyệt diệu.

Vân Thường sợ nhột, khó nhịn ngửa đầu ra sau, ngược lại càng giống như mời gọi người khác thưởng thức, khiến không gian mờ ảo tràn ngập sự ngập ngừng, muốn nói lại thôi.

Có những tâm ý, nếu không đến thời khắc quyết định thì không thể nhìn rõ. Một khi đã nhìn rõ, có những chuyện xảy ra là lẽ tự nhiên.

Vân Thường không hề cảm thấy xấu hổ, ngoan ngoãn vòng tay ôm lấy cổ Dung Nghệ, chỉ là tim đập có chút mơ hồ.

Thật sự bị gặm đến nhột không chịu nổi, nàng khẽ rên rỉ, đẩy nhẹ Dung Nghệ. Hơi thở Dung Nghệ nóng bỏng, chuyển hướng khám phá xuống dưới cổ áo lụa mềm. Vân Thường rùng mình một cái, cảnh giác đẩy chàng ra lần nữa, người đàn ông liền vui vẻ bật cười khẽ.

Cổ áo Vân Thường sớm đã bị chàng vò xé đến không còn ra thể thống gì, nàng nũng nịu oán trách: “Chàng không phải là sói, mà là chó con rồi.”

Dung Nghệ khẽ dừng động tác, ngẩng đầu hỏi: “Không thích sao?”

Dưới vòm lông mày chàng nhuộm một vệt ửng hồng nhẹ, ánh mắt nghiêm túc nhìn thẳng tới, khiến người ta không khỏi rung động.

Vân Thường đảo mắt lên trên. Dung Vương gia đúng là một khúc gỗ không ai sánh bằng, đã đến lúc này rồi, đã phóng túng đến mức này rồi, mà còn hỏi thẳng thừng nàng có thích hay không?

Đồ ngốc.

Thế mà vẻ mặt chàng lại chân thật, giọng nói hạ thấp một phần: “Có lúc ta không nhìn ra nàng không vui, vì sao không vui. Cho nên nếu nàng không vui, nhất định phải nói cho ta biết.”

Vân Thường bị lời nói thẳng thắn này chọc cười, ngón tay trắng nõn khẽ đẩy trán chàng ra, vừa chỉnh lại cổ áo vừa nói: “Xin thứ lỗi cho thiếp nói thẳng, bản lĩnh đoán ý lòng người của Vương gia điện hạ là cao minh bậc nhất, không cần dùng lời nói để dỗ dành người khác đâu.”

“Nhưng ta chỉ muốn hiểu nàng.” Dung Nghệ nhìn thẳng vào nàng, trong mắt vẫn còn ánh nước chưa tan.

Vân Thường quay đi chỗ khác.

Nàng đương nhiên không thể thừa nhận mình yêu thích gương mặt này đến cực điểm, nếu không, cái đuôi của người này chẳng phải sẽ vểnh lên tận trời sao? Nhưng trước vẻ đẹp mê hoặc, Vân Thường cuối cùng vẫn không nhịn được quay lại nhìn, vươn ngón tay chạm vào xương hàm của chàng, rồi dọc theo đường nét cương nghị mà vuốt xuống.

Tỷ lệ hoàn hảo của xương cốt này thật sự hiếm thấy.

Ánh mắt Dung Nghệ chợt trở nên sâu thẳm.

Vân Thường nói ra ước muốn đã ấp ủ bấy lâu trong lòng: “Thiếp vẽ cho chàng một bức chân dung được không?”

Nàng không nhắc đến thì thôi, vừa nói ra, Dung Nghệ lập tức nhớ đến việc nàng từng mời Phó Lục vẽ chân dung, lại còn hết lời khen ngợi dung mạo của tên khốn đó, hai người họ tâm đầu ý hợp đến lạ. Sau đó lại nghĩ đến gương mặt đủ để kiêu ngạo với đời của Cầm Văn Lâm đã lởn vởn trước mắt Vân Thường suốt bao nhiêu năm, lập tức biển giấm cuộn trào, bàn tay chàng siết chặt eo Vân Thường, người lại áp sát nàng.

“Ấy!” Vân Thường cũng không biết chàng ấn vào chỗ nào trên eo nàng, cả người mềm nhũn, ngã vào vòng tay chàng.

Ai lại có kiểu người không nói năng tử tế mà cứ dùng miệng để gặm cắn thế này chứ! Vân Thường trước đây cũng không nhận ra dưới vẻ ngoài lạnh lùng của Dung Nghệ, ẩn sâu bên trong lại là một người bám người đến thế: “Chàng làm ơn đi, đường đường là Nhiếp Chính Vương đừng có vẻ vội vàng như vậy chứ.”

Một tiếng cười khẽ: “Nếu bản vương thật sự vội vàng, lúc này nàng còn sức lực để tố cáo ta sao?”

“Đừng mà, thiếp đói rồi, thật đấy, đừng đùa nữa mà…”

“Không phải đang cho nàng ăn sao?”

...

Cứ thế đùa giỡn lại qua nửa canh giờ, Phó Lục ở ngoài chờ truyền bữa tối, thấy trời càng lúc càng tối, cẩn thận hỏi ba lần. Hai lần không có hồi âm, lần cuối cùng Vương gia nhà hắn cuối cùng cũng mở miệng: “Ồn ào gì thế?”

Giọng nói đó không hề có chút tức giận nào, ngược lại như thể cổ họng được tráng một lớp mật ngọt, dịu dàng đến mức khiến người ta không dám nhận ra đây là vị gia gia hỉ nộ vô thường của họ.

Phó Lục ôm má, đau răng, đúng là như hạn hán gặp mưa rào, thật sự còn ngọt ngấy hơn cả nhân bánh trung thu hôm nay.

Đợi đến khi bên trong cuối cùng cũng thắp đèn và truyền bữa tối, Dung Nghệ còn đặc biệt sai người mang nước đến. Phó Lục vừa nghe đã thầm kêu một tiếng “Ôi chao”, với vẻ mặt đầy vui mừng nghĩ, chuyện tốt của Vương phủ sắp đến rồi.

Cũng nên có một người đến yêu thương Vương gia của họ rồi.

Trong phủ không có nhiều nữ tỳ, những việc này đều do hắn, người xuất thân từ Dịch Đình, lo liệu. Phó Lục không chỉ chuẩn bị nước nóng, mà còn có xà phòng tắm, cánh hoa, sáp thơm và cả thuốc mỡ giảm đau, mọi thứ đều đầy đủ.

Thực ra hắn đã nghĩ quá nhiều rồi. Dung Nghệ kiên quyết không thừa nhận mình vội vàng, Vân Thường là bảo bối hai đời của chàng, trước khi chưa cử hành lục lễ, làm sao chàng có thể tùy tiện chiếm hữu nàng như vậy.

Chỉ là không ăn được thịt, nhìn cửa hàng thịt mà nhấm nháp cho đỡ thèm là điều khó tránh khỏi. Trên người Vân Thường, hầu như chỗ nào có thể chạm vào đều không thoát khỏi ma trảo của chàng, cả hai người đều toát mồ hôi. Dung Nghệ thì không sao, nhưng nghĩ nữ tử thích sạch sẽ hơn, nên mới sai người mang nước cho nàng.

Vân Thường ôm chặt vạt áo, không chịu tắm ở đây.

Không phải là không tin nhân phẩm của Dung Nghệ, chỉ là dù vừa mới quấn quýt bên chàng, nàng vẫn không quen tắm ở nơi không phải nhà mình.

Vân Thường lúc này chỉ có một suy nghĩ: ăn cơm. Hôm nay sáng sớm đã vội vã ra khỏi thành, cả ngày không ăn uống tử tế, lúc này thật sự có chút đói rồi.

Dung Nghệ dở khóc dở cười, sai người mang bồn tắm nước nóng đã đưa vào phòng ra ngoài, lại truyền lệnh dọn cơm.

Ai ngờ đồ dùng lặt vặt để tắm không ít, một tiểu tỳ trong lúc vội vàng làm rơi một chiếc hộp thiếc nhỏ dẹt hình tròn xuống đất. Vân Thường thấy chiếc hộp có hoa văn tinh xảo, liền cúi người nhặt lên, khiến tiểu tỳ sợ hãi dập đầu tạ tội.

Dung Nghệ thấy thứ đồ ngu ngốc này chướng mắt, vẻ mặt tràn đầy dịu dàng chợt thay đổi hoàn toàn: “Một chút chuyện nhỏ cũng làm không xong, giữ đôi tay này để làm gì?”

“Chàng hung dữ làm gì, chẳng phải là do uy nghiêm của chàng dọa sợ sao.”

Vân Thường liếc chàng một cái, vừa nhìn đã biết tiểu tỳ này chưa từng vào nội thất của Dung Nghệ, lại nghe danh tính tình âm trầm của vị Diêm Vương gia này đã lâu, nên bị dọa vỡ mật. Nàng an ủi tiểu tỳ vài câu rồi cho lui xuống, tò mò nhìn chiếc hộp nhỏ trong tay.

Dung Nghệ không còn giận nữa, nhìn Vân Thường như một cô bé đang nghịch hộp hương, bật cười: “Đó là cái gì? Vừa nãy không phải nói đói đến mức bụng dán vào lưng sao, giờ lại không đói nữa à?”

“Thiếp cũng không biết là gì.” Vân Thường trả lời câu đầu tiên, vừa đi về phía bàn ăn vừa mở nắp hộp ra ngửi.

Nàng “Ưm” một tiếng, có vẻ hơi khó hiểu, lấy một ít bằng nửa móng tay ra lòng bàn tay xoa đều. Chất kem khác hẳn với loại nàng thường dùng, còn tỏa ra một mùi hương thanh mát kỳ lạ, nhất thời nàng không hiểu ra sao.

Vô tình liếc nhìn Dung Nghệ một cái, Vân Thường chợt bừng tỉnh.

Nàng lập tức nhíu mày thanh tú, đặt thứ đó xuống: “Vương gia nhà chàng có đồ tốt thiếp không dám nhận, cơm cũng không cần ăn nữa, thiếp về nhà đây!”

Dung Nghệ ngạc nhiên kéo nàng lại: “Sao vậy, ai chọc nàng không vui à?” Chàng chuyển mắt nhìn chằm chằm vào vật gây tội trong tay nàng: “Đây là thứ gì?”

Vân Thường thấy vẻ mặt chàng không giống giả vờ, chợt nhận ra Dung Nghệ là khúc gỗ không hiểu mấy thứ đồ lặt vặt của nữ nhân, chắc chắn là do người dưới làm trò quỷ. Nàng đỏ mặt đứng tại chỗ, không biết nên trút giận vào ai.

Đúng lúc đó, bụng nàng không chịu thua kém mà kêu “ùng ục” hai tiếng, Vân Thường nản lòng, quay đầu nói: “Ăn cơm.”

Dung Nghệ đã được chứng kiến thế nào là tính khí nữ nhân thay đổi còn nhanh hơn thời tiết.

Chàng sờ mũi, liếc nhìn sắc mặt nàng rồi ngậm miệng, trực giác mách bảo lúc này nói ít sai ít.

Hai người ngồi đối diện nhau ở hai bên bàn ăn. Trên bàn có mấy món ăn Giang Nam, như gà xào hạt dẻ, súp lươn, và đậu phụ tuyết phù dung, trông khá tinh xảo và ngon miệng. Dung Nghệ vén tay áo múc canh cho Vân Thường, không biết nghĩ thông điều gì, động tác khẽ dừng lại, “Ồ” một tiếng đầy ẩn ý.

Vân Thường lập tức hiểu ý, tai ửng hồng nói: “Dung Cửu!”

Vẻ nàng hờn dỗi, giận yêu ấy khiến Dung Nghệ nhìn mãi không đủ, khóe môi không thể kìm nén nụ cười: “Thế này đã thẹn rồi, sau này phải làm sao đây?”

Vân Thường nheo mắt đặt đũa ngọc xuống, Dung Nghệ vội nói: “Không nói nữa không nói nữa, ăn cơm đi.”

Vân Thường có thói quen ăn ít và tinh tế, nhưng Dung Nghệ lại không ngừng gắp thức ăn cho nàng, chẳng mấy chốc, bát cơm của Vân Thường đã đầy ắp.

Nàng liếc Dung Nghệ một cái, lại gắp thức ăn trả lại vào bát chàng.

Cả hai đều không chê ai, ăn uống rất ngon lành.

Dung Nghệ nhìn đôi môi hồng nhuận khẽ mấp máy khi nàng nhai, nhớ lại chuyện kiếp trước, khẽ mỉm cười. Có lẽ lúc này tâm ý đã đủ đầy, không khí lại quá tốt, sợ rằng chỉ là một giấc mơ, chàng khẽ gọi: “Vân Thường.”

Đồng thời Vân Thường cũng nói: “Dung Cửu.”

Dung Nghệ cười: “Nàng nói trước đi.”

Vân Thường từ khi trở về từ cung vẫn luôn canh cánh chuyện của phụ thân, nay đã trút bỏ phòng bị với Dung Nghệ, liền hỏi thẳng: “Trước đây chàng nói cha thiếp sắp về kinh rồi?”

Dung Nghệ gật đầu: “Tính theo lộ trình thì chắc là trong mấy ngày này.”

Vân Thường trong lòng đã rõ. Từ Mạc Bắc đến Mộng Hoa, đâu phải chỉ mấy ngày là có thể đến được, trừ phi, phụ thân đã khởi hành từ trước.

Nhưng không có quân lệnh, phụ thân tự ý rời vị trí về kinh làm gì? Hay nói cách khác, trên đường về, ông có đi qua Sơn Đông không, có tham gia vào cuộc nổi loạn của “tộc Mạch” không?

Nàng ngẩng đầu nhìn Dung Nghệ, ánh mắt chàng dưới ánh đèn vô cùng chân thành, khiến suy đoán trong lòng Vân Thường càng thêm rõ ràng — phụ thân và Dung Nghệ tuy bề ngoài không hợp nhau, nhưng họ nhất định có một bí mật chung.

Đã là bí mật, thì nên ngầm hiểu.

Vân Thường tâm tư thông suốt, cuối cùng không hỏi ra, mà chuyển sang hỏi: “Vậy tiểu tướng quân họ Hề…”

Nàng chuyển đề tài có phần gượng gạo, Dung Nghệ giả vờ không biết: “Yên tâm, ta sẽ giữ mạng con quạ đó.”

Vân Thường sững sờ, Hề Huỳnh là người dẫn binh đến Hoa phủ bắt nàng, đồng thời cũng là phu quân của Tống Kim Đài. Nàng vốn định cầu xin, nghe vậy lại không hiểu: “Quạ gì cơ?”

Dung Nghệ chỉ cười mà không nói.

Sau bữa cơm, đêm tĩnh gió mát, hai người đến đình bát giác ngắm trăng.

Tết Trung thu năm nay, đường phố Mộng Hoa bị giới nghiêm, bách tính không ra khỏi nhà, không có đèn lồng pháo hoa cũng không có thuyền hoa mười dặm, ngay cả trong hoàng cung cũng là cảnh người người hoang mang lo sợ, đèn cũng không dám thắp nhiều, không tìm thấy chút không khí lễ hội nào.

Nhưng vầng trăng sáng trên trời vẫn tròn đầy, vĩnh cửu treo lơ lửng giữa nhân gian.

Dung Nghệ khoác áo choàng lên người Vân Thường, nhìn trăng im lặng một lúc, nói: “Hôm nay ta đã giết Tuấn Tòng Tâm.”

Người trong lòng khẽ run lên, Dung Nghệ nghĩ nàng quả nhiên để tâm, đắng chát cúi đầu.

Nàng xuất thân từ học cung chính thống, tôn sư trọng đạo là chuẩn mực làm người, làm sao có thể chấp nhận chuyện giết sư phụ? Dung Nghệ vốn có thể không nói, nhưng chàng sợ sớm muộn gì nàng cũng sẽ biết, sợ nàng biết rồi sẽ trách chàng, cho rằng chàng là một tên súc sinh không hơn không kém, rồi từ đó rời xa chàng.

— Thay vì như vậy, chàng thà tự mình đưa ra nhát dao này.

Điều này thật mâu thuẫn, giống như một con thú không có cảm giác an toàn hung hăng nhe nanh với người cho nó ăn, rồi lại tự mổ vết thương đã đóng vảy của mình, chứng minh mình xấu xí và dơ bẩn.

Rõ ràng là muốn đến gần sự ấm áp lương thiện đó, nhưng lại dùng sự từ chối mà tự đâm mình một nhát dao. Bởi vì đã toàn thân đầy vết thương, sẽ không còn cảm thấy đau nữa.

Một người không có gì như chàng, sợ mất mát hơn bất kỳ ai.

“Trong tay quân vương có đao, trong lòng có Phật.” Vân Thường im lặng một lát, khẽ nói.

Dung Nghệ nghe vậy, đầu ngón tay run rẩy, không dám tin nhìn nàng: “Nàng nói gì?”

Gương mặt Vân Thường được ánh trăng chiếu rọi trong suốt như ngọc trắng, đôi mắt đen láy trong veo nhìn chàng: “Không giấu chàng, trước khi trở về cổng thành đó, thiếp đã dự liệu tình huống còn tệ hơn bây giờ rất nhiều lần… Thực ra, trong tình hình ba vị phiên vương ở kinh thành, việc đục nước béo cò dễ hơn nhiều so với việc ổn định các bên, chàng hoàn toàn có thể làm tuyệt tình hơn, nhưng chàng đã không làm.”

Vân Thường không ngờ Dung Nghệ cuối cùng lại nguyện ý nhường ngôi hoàng đế cho một đứa trẻ ngồi, điều này cũng khiến nàng tự vấn, có phải mình đã nghĩ chàng quá mức là loạn thần tặc tử rồi không…

Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng, nàng thực sự đã chuẩn bị cho tình huống tồi tệ nhất khi trở về.

Tuấn Tòng Tâm là tấm gương sĩ tử, là Đế sư áo trắng thì sao? Trong mật thất, nàng nghe những gì ông ta đã làm với mẫu tử Dung Nghệ, chỉ cảm thấy đau lòng cho Dung Nghệ, làm sao nỡ trách chàng? Tuấn Tòng Tâm có thể là một mưu thánh vô song đương thời, nhưng lại không phải là một người thầy tốt.

Còn về Thái tử, Vân Thường hoàn toàn không có thiện cảm. Lúc còn sống, Thái tử đã thèm muốn nàng, không từ thủ đoạn để đạt được mục đích. Vân Thường lại từ miệng Dung Nghệ biết được sự thật về cuộc nổi loạn của tộc Mạch, nếu để một người như vậy lên nắm quyền, giang sơn xã tắc há chẳng nguy hiểm sao?

Ngược lại, Nhiếp Chính Vương, người bị thế nhân gọi là lạnh lùng tàn nhẫn, lại chuyển giao quyền lực mà không đổ máu, tránh được tối đa những hy sinh vô ích.

“Là vì nàng.”

“Cái gì?” Vân Thường ngẩng đầu, một hơi ấm bất ngờ chặn lại, tiếng thì thầm dịu dàng, gần như không nghe thấy, quấn quýt trên môi lưỡi.

“…Ta biết nàng không thích xung đột máu tanh, cũng không thích đấu đá, ta không thể làm bẩn nàng, vì nàng, ta muốn trở thành dáng vẻ mà nàng yêu thích…”

Trong lòng ta không có Phật, chỉ là cam nguyện vì nàng mà buông đao đồ tể.

Vân Thường không kịp cảm động, bị trêu chọc đến mặt nóng người mềm, hai tay vô thức vòng qua eo chàng, nếu không phải miệng đang bận, thật sự muốn hỏi một câu: Người này, thật sự không hiểu gì về chuyện phong nguyệt sao?

*

Khi Vương phủ Nhữ Xuyên tràn ngập tình ý nồng nàn, thì dịch quán nơi Lâm An Vương ở lại lại bao trùm một bầu không khí u ám.

Uyển Thái hậu không đấu lại Nhiếp Chính Vương, đành đau lòng đồng ý lập tân quân, rồi lại sai Hữu tướng Uyển Từ dẫn binh vây quanh dịch quán, dường như cho rằng cái chết của Thái tử không thể tách rời khỏi Lâm An Vương, muốn báo thù cho con trai yêu quý.

Dung Minh Huy, kẻ yếu đuối, uất ức và tức giận. Hắn không phủ nhận dã tâm của mình, nhưng còn chưa kịp làm gì, đã bị Dung Nghệ đổ vấy tội danh, đội lên đầu cái mũ mưu phản như vậy.

Trong vòng vây, hắn nghiến răng nghiến lợi: “Dung Cửu Tầm, đúng là một kế sách nhất tiễn song điêu! Năm xưa Thái hậu và họ Tuấn dốc sức phò tá hắn, chỉ để cản trở ta tranh giành ngôi rồng, giờ thì sao? — Nếu đổi lại là ta, ta chưa chắc đã không tha cho Thái tử một mạng.”

Nhưng lúc này nói gì cũng đã muộn, người là dao thớt, hắn là cá thịt. Hai mưu sĩ mà hắn mang theo, một người hiến kế liên thủ với Thanh Châu Vương, dùng thế lực phiên trấn bức ép kinh thành nhượng bộ để toàn thân rút lui; người kia lại đề nghị đầu hàng Thái hậu, nhân lúc loạn thế chưa yên mà đánh đổ Nhiếp Chính Vương.

Dung Minh Huy trước đây ở Giang Nam, trên mảnh đất của mình, nghe các khách khanh dưới trướng hùng hồn bàn luận, rất mực tán thưởng tài năng của họ. Giờ đây bị vây hãm trong một góc nhỏ, mới biết tất cả đều là ba hoa chích chòe!

Vị Vương gia phong nhã, thanh tao ngày nào giờ đây tức giận đập bàn: “Đoan Mộc Dực đâu, gọi thằng nhóc đó đến đây! Đã đến lúc nào rồi mà còn giận dỗi với bản vương, nói với nó, nếu bản vương có mệnh hệ gì, trước tiên sẽ chặt đầu chó của nó cho chó ăn!”

Lời vừa dứt, ánh nến lụa lay động, Đoan Mộc Dực gõ cửa bước vào, gương mặt trẻ tuổi không chút biểu cảm: “Vương gia xin bớt giận, chó không ăn chó.”

“Hừ,” Dung Minh Huy bị câu nói đùa không buồn cười này chọc tức: “Chó không ăn chó, nhưng người thì có thể giết người! Phụ Chi, bản vương chẳng qua chỉ đánh chìm một con thuyền vô thưởng vô phạt của sư môn ngươi, mà ngươi đã giận dỗi bản vương đến tận hôm nay, kiêu ngạo phóng túng, bản vương đã từng trách ngươi chưa? Giờ là lúc nào rồi, thiếu niên tuấn kiệt năm xưa miệng nói phò tá bản vương thành tựu đại nghiệp, chẳng lẽ chỉ là hư danh bên ngoài sao!”

Hắn đánh chìm là một con thuyền buôn không quan trọng, nhưng giờ Dung Nghệ lại đổ phân lên đầu hắn, muốn hắn mang tiếng xấu muôn đời, đặt mạng hắn lên lửa nướng!

Đoan Mộc Dực không hề kinh ngạc trước đại sự, bình tĩnh nói: “Thuộc hạ lúc đó cũng đã nói, không thích làm việc với kẻ ngu.”

Dung Minh Huy nhíu mày: “Ai là kẻ ngu?”

Thiếu niên mưu sĩ ngẩng mắt: “Ai vừa nãy nói đầu hàng Uyển Thái hậu?”

Đôi mắt đào hoa của Dung Minh Huy khẽ nheo lại, không nói hai lời, vung kiếm chém chết người vừa hiến kế, máu nhuộm mặt đất, khiến mưu sĩ còn lại sợ hãi ngã quỵ.

Dung Minh Huy cầm kiếm nhìn Đoan Mộc Dực, dưới ánh đèn mặt như tu la: “Rồi sao nữa?”

Đoan Mộc Dực nhìn mưu sĩ đang quỳ.

“Đừng!” Mưu sĩ sống sót tim nghẹn đến tận cổ họng, dập đầu nói: “Vương, Vương gia, liên thủ với Thanh Châu Vương thật sự là sách lược tốt nhất rồi! Đừng giết thuộc hạ, Vương gia tha mạng!”

Đoan Mộc Dực không nhanh không chậm tiếp lời: “Ta cũng nghĩ vậy.”

“…” Mưu sĩ không bị tên nhóc mưu trí gần như yêu quái này dọa chết, suýt nữa bị hắn chọc tức chết.

“Liên thủ thế nào?” Lâm An Vương nhíu mày hỏi.

Từ tận đáy lòng, hắn cũng đồng tình với phương pháp này. Mang tội giết Thái tử, dù thật hay giả, muốn đầu hàng phe Thái hậu chẳng khác nào chuyện hoang đường.

Giờ đây, ấu chúa lên ngôi, sáu bộ giao tiếp chắc chắn sẽ hỗn loạn, triều đình không dám cắt giảm phiên trấn vào lúc này. Liên kết hai thế lực phiên trấn để đàm phán với triều đình, bình an rời khỏi kinh thành là điều có thể.

Vấn đề là họ đang bị vây hãm ở đây, ngay cả tin tức cũng không thể gửi ra ngoài, làm sao mà liên thủ được?

Đoan Mộc Dực nói một chữ: “Đợi.”

Dung Minh Huy ngẩn người một lát, xác nhận Đoan Mộc Dực không đùa, nhấc kiếm lên, thật sự có chút không nhịn được muốn động thủ.

Đợi cái gì, đợi người bên ngoài mài sắc dao rồi động thủ sao?

Thiếu niên dường như không nhận ra sát khí, bình tĩnh nói: “Vương gia xin cứ yên tâm. Thứ nhất, Uyển Từ vây mà không động, chính là kiêng dè mười vạn thủy sư của Lâm An. Thứ hai, cái gọi là môi hở răng lạnh, Thanh Châu Vương tuy không dính líu vào chuyện cung biến, nhưng mấy người con thứ của ông ta ở Thanh Châu đều vô tài, khó gánh vác trọng trách, ông ta và thế tử đều đang trong vòng vây, muốn toàn thân rút lui chưa chắc đã không cần tính toán đường đi. Thứ ba, Thái tử tuy đã chết, nhưng Đông cung vẫn còn những người ôm chí lớn chưa thực hiện, Vương gia có biết không, một khi một người tự cho mình là phi phàm, hắn sẽ không thoát khỏi cái khuôn mẫu chọn minh chủ mà phò tá đâu.”

Dung Minh Huy nghe hắn phân tích rành mạch, dần dần bình tĩnh lại, ném chuôi kiếm xuống nói: “Phụ Chi đã nói vậy, bản vương sẽ đợi.”

Người ôm chí lớn đó, không để hắn đợi quá lâu.

Trời còn chưa sáng, một người ăn mặc như nông dân được thủ hạ bí mật dẫn vào nơi ở của Lâm An Vương.

Dung Minh Huy thực chất bị giam lỏng, nhưng Uyển Từ trước khi quyết định xử lý hắn thế nào, sẽ không cắt xén đồ ăn thức uống. Vì vậy, người bán rau quả tươi là người duy nhất có thể ra vào dịch quán những ngày này. Người bán hàng trước mặt Lâm An Vương cởi nón, lộ ra một gương mặt thanh nhã tuấn tú.

“Tạ Ấu Ngọc?”

“Đa tạ Vương gia còn nhớ thuộc hạ.” Tạ Phác, dù mặc áo vải nâu bẩn thỉu, vẫn không che giấu được vẻ văn nhã sáng ngời. Hắn nói ngắn gọn, bày tỏ mình có thể làm người kết nối giữa Dung Minh Huy và Thanh Châu Vương.

Đoan Mộc Dực ở bên cạnh lắng nghe, thỉnh thoảng bổ sung vài lời thuyết phục. Tạ Phác gật đầu, lại hỏi Vương gia đã chuẩn bị mấy phương án khi rút lui để phối hợp bên ngoài, Đoan Mộc giải thích ngắn gọn kế hoạch của mình.

Hai người họ toát ra vẻ bình tĩnh như nhau, giống như sự định lực bất động trước tám gió của những mưu sĩ đang nắm chắc mọi việc trong tay. Dung Minh Huy nghe họ sắp xếp mọi chuyện rõ ràng, không nhịn được hỏi Tạ Phác: “Mục đích ngươi giúp bản vương là gì, muốn theo bản vương về Giang Nam sao?”

“Giang Nam?” Tạ Phác ngạc nhiên: “Kinh thành Mộng Hoa là trung tâm của Trung Nguyên, tiểu khả có chí lớn, hà tất phải là Giang Nam.”

Đoan Mộc Dực không để ý giải thích: “Hắn muốn Vương gia sau khi trở về Giang Nam sẽ từ xa kiềm chế Nhiếp Chính Vương, còn mình thì phò tá ấu chúa lên ngôi, không chừng còn có thể làm Tuấn Tòng Tâm thứ hai.”

“Đế sư thứ hai?” Ánh mắt Tạ Phác đầy kiêu ngạo, cười mà không nói.

Hắn đã mang danh tài tử số một Lạc Bắc, nếu đã làm, thì sẽ làm Thái phó số một của Đại Sở trong tương lai!

Ánh mắt Đoan Mộc Dực sắc bén như nhìn thấu mọi việc, không mấy thành ý chắp tay: “Xin chào trước Tạ Thái phó, chỉ là nhắc nhở các hạ một câu, dưới mí mắt Nhiếp Chính Vương, dã tâm đừng quá lớn, cẩn thận gió đông biến gió tây, tự thiêu rụi mình.”

Tạ Phác không để bụng sự mạo phạm của hắn, đáp lễ: “Ngày tháng còn dài.”

Dung Minh Huy lúc này mới hiểu ra, hắn và Tạ Phác có chung một kẻ thù — Dung Nghệ. Nếu hắn thật sự có thể thoát thân trở về đất phong, vậy thì sau này Tạ Phác và Đoan Mộc Dực một bắc một nam trong ngoài phối hợp, chưa chắc đã không đợi được ngày Nhiếp Chính Vương sụp đổ.

Đứa trẻ này quả nhiên, tự cho mình là phi phàm, dã tâm không nhỏ.

Để tránh binh lính canh gác bên ngoài dịch quán nghi ngờ, Tạ Phác sau khi nói rõ mọi chuyện liền vội vã rời đi.

Dung Minh Huy nhìn hắn rời đi, quay đầu nhìn quân sư trẻ tuổi của mình, vẻ mặt khó hiểu: “Như hắn nói, kinh thành nhiều cơ hội, ngươi không muốn ở lại sao?”

“Ta?” Đoan Mộc Dực không hứng thú xoa mũi: “Đậu phụ hoa mặn ăn không quen, Giang Nam vị ngọt khá tốt.”

Sau khi Tạ Phác rời khỏi dịch quán, trực tiếp gửi thiệp cầu kiến Thanh Châu Vương Dung Xa.

Ngoài phủ Dung Xa không có binh lính canh gác, nhưng việc giám sát ngầm thì không thể nói rõ. Tạ Phác hiện tại vẫn là người của Đông cung, tuy Thái tử đã chết, chức Thái tử Tả Thứ nhân của hắn có phần lúng túng, nhưng Dung Nghệ không có thời gian hoặc không thèm xử lý hắn, hắn liền phải nắm bắt cơ hội này.

Tạ Phác luôn là một người biết tùy cơ ứng biến. Dung Huyền Trinh háo sắc lại ngu ngốc, chết một cách không rõ ràng, hắn không có thời gian để thương tiếc cho chủ cũ, mà chuyển sang nhắm vào mục tiêu tiếp theo.

Là Cửu hoàng tử hay Thập hoàng tử không quan trọng, dù sao cũng chỉ là những đứa trẻ mười tuổi, chỉ cần hắn còn làm quan trong triều, sẽ có ngày hắn leo lên được vị trí mình muốn.

Tuy nhiên, hắn vạn vạn lần không ngờ rằng, hắn lại gặp người này ở Thanh Châu Vương phủ.

“Ôi.” Trong sảnh tiếp khách của Dung Xa, một thiếu niên mặc áo gấm tím, trán quấn đông châu, ngồi không ra dáng, nhìn thấy Tạ Phác liền cười nói với Thanh Châu Vương:

“Tiểu nhân nói gì cơ? Trước khi đến đây, ta đã đánh cược với Nhiếp Chính Vương, nói có người sẽ coi hắn là kẻ ngốc, Nhiếp Chính Vương còn không tin, muốn chặt đầu ta, nhìn xem, chẳng phải đã ứng nghiệm rồi sao.”

Thiếu niên nói năng ngông cuồng này chính là Trạm Nhượng. Tạ Phác như bị một gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu, thốt lên: “Không thể nào.”

Hắn hiểu Nhiếp Chính Vương, với tính cách kiêu ngạo tự phụ, không thèm liên thủ với người khác của Dung Nghệ, làm sao có thể chủ động tìm Thanh Châu Vương? Tạ Phác đã tính toán cả đời Dung Nghệ, quyết đoán khắc nghiệt không hiểu sự khéo léo, tự cô lập mình thành bia đỡ đạn của mọi người, thành công ở điểm này, cũng nhất định sẽ thất bại ở điểm này!

Chính vì nhìn thấu điểm này, hắn mới giành lấy tiên cơ đi lại giữa hai vị phiên vương, ý đồ giăng một cái lưới kiềm chế Dung Nghệ.

Trạm Nhượng hiếm khi thấy tài tử số một Lạc Bắc kinh ngạc bất định, vui vẻ nói: “Tạ huynh và Vương gia có gì muốn nói, cứ nói thẳng, ta tuyệt đối sẽ không truyền ra một chữ nào.”

Sắc mặt Tạ Phác càng xanh hơn.

Còn Dung Xa, người vẫn im lặng uống trà, ngầm cho phép Trạm Nhượng ở đó, lông mày cũng nhíu chặt như Tạ Phác.

Tạ Phác chợt nhận ra, bất kể Dung Nghệ phái Trạm Nhượng đến đưa ra điều kiện gì, Thanh Châu Vương có thể đã không bị thuyết phục, dù sao so với sự cai trị của đế vương, lợi ích giữa các phiên vương mới nhất quán hơn. Hắn vội vàng nói: “Vương gia xin nghe thuộc hạ một lời.”

Trạm Nhượng thong thả nghe hắn thao thao bất tuyệt, quả nhiên không hề ngắt lời một câu nào.

Lông mày của Thanh Châu Vương lúc giãn lúc chặt theo lời Tạ Phác, nghe đến cuối cùng, cuối cùng như hạ quyết tâm, giơ tay lên, ngăn lời Tạ Phác lại.

“Không cần nói nữa, Tạ công tử xin mời về.”

Tạ Phác biến sắc cúi người thật sâu: “Xin Vương gia suy nghĩ kỹ, xét về lâu dài, lợi ích của phiên trấn thực sự là vinh cùng vinh, tổn cùng tổn!”

Thanh Châu Vương đã làm phiên vương nửa đời, hiểu rõ hơn thanh niên ba hoa này thế nào là xét về lâu dài. Ông đã quyết định, sẽ không thay đổi.

Sự tĩnh lặng trong đại sảnh như một ngôi mộ không tiếng động, đè nặng khiến người ta khó chịu.

Trạm Nhượng thấy vậy vô cùng “không đành lòng”, an ủi Tạ Phác: “Ôi chao, Tạ huynh thật sự không hiểu hay là tự lừa dối mình? Huynh có biết Học cung Tắc Trung ở đâu không, ở Cô Tô, Cô Tô thành cách Lâm An thành bao xa? Ý đồ chia sông mà trị của Lâm An Vương không phải ngày một ngày hai rồi, anh tài Tắc Trung chúng ta chắc chắn sẽ là người đầu tiên chịu trận, dù sao cũng là nửa nhà mẹ của Vương phi mà, huynh nói xem, sư thẩm của ta có thể để Lâm An Vương trở về không?”

Tạ Phác bản năng ghét bỏ thiếu niên trơn tru này, từ lời nói của hắn nghe ra một dự cảm không lành: “Vương phi gì, sư thẩm gì?”

Trạm Nhượng giả vờ ngạc nhiên: “Nhiếp Chính Vương phi đó, Tạ huynh không biết sao? Tiểu sư thúc Vân Thường là sư thúc của ta, vậy người cưới nàng, ta đành phải tôn xưng một tiếng sư thẩm rồi, có vấn đề gì sao?”

Thanh Châu Vương ở bên cạnh nghe mà mí mắt giật giật, rất khó liên tưởng vị Nhiếp Chính Vương với thủ đoạn sắt đá kia với hai chữ đó, cảm thấy Nhiếp Chính Vương muốn chặt đầu thằng nhóc này là hợp tình hợp lý.

Một ý niệm chưa dứt, con trai không biết lo của mình chợt từ sau bức bình phong vội vã bước ra, Dung Thiên Kỳ đã nghe lén nãy giờ, đến bên Trạm Nhượng, vỗ tay thở dài:

“Hoa cô nương thật sự muốn gả cho Nhiếp Chính Vương sao? Đáng tiếc đáng tiếc, trách tiểu vương về kinh chậm một bước, hận lớn nhất đời người, danh hoa thiên hạ đều đã có chủ, ôi!” Vô cùng sầu não.

Trạm Nhượng lạnh lùng nhìn hắn: “Khuyên thế tử một câu, hãy làm tốt Thanh Châu Vương thế tập của mình, những ý nghĩ không nên có thì đừng tơ tưởng.”

Tạ Phác nghe thấy “thế tập”, trong lòng rùng mình, đột nhiên hiểu ra tất cả.

Thì ra là vậy, thì ra là vậy, Dung Nghệ đã bỏ ra cái giá lớn như thế, thảo nào Thanh Châu Vương lại từ bỏ đồng minh — còn có lợi ích lâu dài nào hơn là đan thư thiết khoán thế tập dị tính chứ?!

Sắc mặt hắn trắng bệch, nhất thời không biết nên buồn vì người trong lòng gả cho người khác, hay tuyệt vọng vì kế hoạch thất bại hoàn toàn.

Thật nực cười khi hắn còn nghĩ đến ngày tháng còn dài, Nhiếp Chính Vương, căn bản không cho hắn cơ hội đợi đến ngày đó.

“Tạ huynh xin dừng bước.” Thấy Tạ Phác mặt xám như tro chuẩn bị cáo từ, Trạm Nhượng cười tủm tỉm nói: “Nhiếp Chính Vương thịnh tình, xin Tạ huynh vào thiên lao một chuyến, mời.”

*

Mùa thu năm Thái An thứ chín, sau cái chết của Thái tử, ba phiên vương lưu lại kinh thành đã rời kinh.

Thanh Châu Vương được ban đan thư thiết khoán thế tập dị tính, Lâm An Vương bị giáng tước thân vương thành quận vương, cải phong Bình Lương quận quân, Lâm An Vương phủ cũ được sung làm phủ Tiết độ sứ Hoài Nam, Lâm An quy về triều đình quản lý. Mân Nam Vương trên đường về bị bệnh nặng mà chết, các bộ lạc Mân Nam con cháu tranh giành quyền lực, đại loạn, quân Hoàng Y kinh thành đến Mân Nam trấn loạn.

Trong Tây cung, bệnh đau đầu của Uyển Thái hậu chưa bao giờ thuyên giảm.

“Thật là thủ đoạn cao minh.”

Vân Thường từ những tin đồn gần đây và lời nói của Trạm Nhượng, dần dần phục dựng lại ván cờ lớn mà Dung Nghệ đã bày ra, có cả viễn giao cận công, có cả thừa thế trừ địch, không khỏi tán thưởng.

Chỉ là nghĩ đến Tạ Phác vẫn còn bị giam trong thiên lao, đầu ngón tay Vân Thường đang bóc nho khẽ dừng lại, khẽ nhíu mày thanh tú.

Nàng coi Tạ Phác, người đã chăm sóc nàng từ nhỏ, như huynh trưởng, không hề có ý nghĩ nào khác. Nhưng dù vậy, nàng cũng không dám dễ dàng hỏi thăm hay cầu xin Dung Nghệ, hậu quả của việc khúc gỗ đó ghen tuông nàng đã nếm trải rồi, thật sự có thể tránh được thì tránh, kính cẩn từ chối.

Hơn nữa, nàng mơ hồ cảm thấy, mục đích Dung Nghệ giam giữ Tạ Phác, không hoàn toàn là để làm khó hắn, mà đại khái cũng là một nước cờ trong ván cờ.

Điểm thiếu sót duy nhất là điều kiện trong thiên lao khắc nghiệt, Tạ Phác xuất thân danh môn luôn sống trong nhung lụa, giờ đây thu đã sâu, sáng tối se lạnh, không biết hắn có chịu nổi không.

“Nàng đang nghĩ gì vậy?” Đầu ngón tay chợt ngứa ran, Dung Nghệ không biết từ lúc nào đã vào phòng, cúi đầu ngậm lấy quả nho nàng đang bóc dở, rồi quay đầu chặn môi nàng lại.

Vân Thường chưa kịp phản kháng một lời, hương hoa hồng Tây Vực tiến cống đã tan chảy thành dòng nước ngọt ngào trong miệng.

“Ưm…”

“Vừa nãy đang nghĩ ai?”

Vân Thường khẽ thở dốc, má ửng hồng nhạt, trừng mắt lấy khăn lau. Nhìn xem, nàng còn chưa lộ hình bóng gì, mà bên này đã ghen tuông vô độ rồi.

Dung Nghệ cởi triều bào tùy tiện ném lên giá áo, véo cằm nàng không buông: “Nói đi, đang nghĩ gì?”

“Không nghĩ gì cả.” Vân Thường đôi mắt thu thủy khẽ chuyển, đương nhiên không thừa nhận, nhanh chóng chuyển đề tài: “Hôm nay bãi triều sớm, không bận nữa sao?”

Uyển Thái hậu cuối cùng đã định Cửu hoàng tử của tiên đế làm Thái tử. Vị tiểu hoàng tử vốn vô danh từ khi sinh ra này, còn chưa ngồi ấm chỗ Thái tử, Dung Nghệ đã liên kết với Lễ bộ và Ngự sử đài, nhanh chóng phò tá Thái tử nhỏ tuổi lên ngôi hoàng đế.

Triều đình chấn động.

Uyển Lăng Hoa đã mưu tính cho tiên Thái tử gần hai mươi năm, cũng không đợi được ngày này, Dung Nghệ kiên quyết không buông tay, khiến Dung Huyền Trinh đến chết cũng chỉ là Thái tử.

Nhưng không ai hiểu rõ vì sao Nhiếp Chính Vương đột nhiên thay đổi tính nết, Đại Sở nói lập quốc quân liền có một tân quân. Uyển Lăng Hoa nghe tin gần như thổ huyết, không thể chịu đựng việc làm áo cưới cho người khác, lấy lý do Thái tử còn nhỏ yếu, kiên quyết không đồng ý Thái tử đăng cơ.

Tuy nhiên, thế lực của Tây cung đã không còn như trước, Uyển Thái hậu cũng không còn là vị Thái hậu có thể buông rèm nhiếp chính, có thể kiềm chế Nhiếp Chính Vương như xưa nữa.

Nhiếp Chính Vương một lần nữa thể hiện thủ đoạn sắt đá không thể nghi ngờ của mình.

Sau khi tân quân đăng cơ, mọi việc đều bận rộn, phải chỉnh đốn sáu bộ, còn phải bắt tay vào sắp xếp việc tuyển sinh Quốc tử giám mới, trọng yếu nhất là kỳ thi mùa xuân năm sau. Hoàng đế còn chưa đọc hết Tứ thư, không có khả năng tự mình chấp chính, quốc sự đương nhiên lại rơi vào tay Nhiếp Chính Vương.

Vân Thường mấy ngày nay thường cả ngày không gặp được chàng, chỉ đến khi trời tối mới thấy Dung Nghệ về phủ, cùng dùng bữa tối xong, Dung Nghệ lại đến Thí Sương Các.

Hôm nay hiếm hoi được rảnh rỗi.

Vẻ mặt Dung Nghệ có chút mệt mỏi, làm việc liên tục như vậy, dù là người sắt cũng không chịu nổi. Vân Thường xót xa vì chàng vất vả, liền bóc nửa đĩa nho cho chàng, xếp ngay ngắn, lại sai nhà bếp nấu chút canh bổ dưỡng mang đến.

Nhìn dáng vẻ nàng như một phu nhân chủ trì phủ, Dung Nghệ bật cười, đẩy đĩa sứ qua: “Ta không thích ăn ngọt, nàng ăn đi.”

“Ưm? Không thích ngọt mà còn dám cầu hôn nữ tử Giang Nam, Vương gia thật là to gan đó.” Vân Thường đôi mắt nai trong veo khẽ trừng, cố ý trêu chàng.

Dung Nghệ thuận theo lời nàng: “Ôi, cô nương không phải người kinh thành sao?”

Vân Thường quyến rũ khẽ nhướng mày, nhón một quả nho xanh biếc đưa vào miệng chàng: “Thấy chàng không mấy khi ăn trái cây, nên thay đổi một chút, tốt cho sức khỏe đó.”

“Ừm.” Dung Nghệ ăn theo tay nàng, lặng lẽ nhìn nàng một lúc, nói: “Vân Thường, ngày mai nàng có thể cùng ta vào cung, đến Đài Xuân Phân ở Dịch Đình xem một chút không?”

Vân Thường nhìn vẻ mặt Dung Nghệ, hơi sững sờ, đoán rằng ngày mai là ngày giỗ của mẫu thân chàng, nắm lấy tay chàng gật đầu: “Đương nhiên.”

“Mẫu thân gặp nàng nhất định sẽ vui mừng.” Ánh mắt Dung Nghệ vừa vui vừa buồn: “Đáng tiếc…”

Vân Thường ít khi thấy chàng buồn bã như vậy, khẽ nói: “Đừng buồn.”

Dung Nghệ lắc đầu: “Trong tay ta ngay cả một bức họa của mẫu thân cũng không có, không thể cho nàng thấy dáng vẻ của mẫu thân.”

Khi xưa thân phận của Tuân thị thấp kém, không xứng có họa tượng. Sau này Dung Nghệ trở thành Nhiếp Chính Vương, muốn vẽ một bức họa cho mẫu thân, tìm rất nhiều họa sư, nhưng đều không thể chỉ dựa vào lời miêu tả của chàng mà vẽ chính xác dung mạo của Tuân thị.

Tuân thị đã cùng Dung Nghệ trải qua một tuổi thơ khó khăn nhưng ấm áp, vị trí của bà trong lòng chàng là điều hiển nhiên. Những bức họa thô thiển không thể mô phỏng được một phần vạn thần thái của mẫu thân, làm sao có thể làm ô uế phong thái của bà.

Vân Thường suy nghĩ một lát, thăm dò hỏi: “Có thể để thiếp thử xem không?”

Dung Nghệ nghe vậy, đôi mắt kiếm chợt chuyển, đột nhiên nhìn chằm chằm vào nàng.

Có lẽ ánh sáng bùng lên trong mắt chàng quá mạnh mẽ trong khoảnh khắc đó, Vân Thường vô thức rụt vai lại nói: “Thiếp không có ý gì khác, nếu không được thì cứ coi như thiếp chưa nói.”

“Vân Thường.” Nhận ra mình đã dọa nàng, Dung Nghệ nắm tay nàng khẽ siết chặt hơn: “Nàng vĩnh viễn không cần phải cẩn trọng với ta, bởi vì sự kiên nhẫn của ta dành cho nàng vĩnh viễn không bao giờ cạn. Vừa nãy, ta chỉ hơi bất ngờ.”

Dung Nghệ nói đồng ý, chi bằng nói là cảm kích sự chu đáo của nàng. Hai người đã bàn bạc xong, Vân Thường cảm thấy việc vẽ chân dung cho người đã khuất nên thành tâm thành ý, chủ động đề nghị tắm rửa xông hương.

Đây là lần đầu tiên nàng vào phòng tắm bên trong khi Dung Nghệ ở phủ, không hề có chút ngượng ngùng nào. Khi ra ngoài, nàng đã thay một bộ áo lụa mềm thêu hoa lê màu trắng ngà, búi tóc ướt chưa khô thành búi liên hương ở phía sau đầu, vén tay áo rửa sạch tay.

Dung Nghệ cũng thay một bộ áo lụa trắng trở về, trải giấy vẽ lên bàn sách, mài mực cho Vân Thường.

Vân Thường liền ngồi trước bàn, cầm bút lông dê, trước tiên nhìn kỹ gương mặt Dung Nghệ vài lần, nói: “Chàng miêu tả cho thiếp nghe đi.”

Dung Nghệ liền miêu tả dung mạo của mẫu thân, Vân Thường nghiêng tai lắng nghe kỹ lưỡng, đặt bút rất chậm, và cứ vẽ vài nét lại ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào gương mặt Dung Nghệ một lát.

Dung Nghệ đã miêu tả xong tất cả những gì có thể, không nhịn được hỏi: “Sao cứ nhìn ta mãi vậy?”

“Chàng thừa hưởng một phần dung mạo của bá mẫu, thiếp nhìn theo đó sẽ có phần chắc chắn hơn.” Vân Thường vừa vẽ vừa nói: “Thiếp từng thấy họa tượng của Cao Tông, loại bỏ những điểm tương đồng giữa chàng và Cao Tông về lông mày, mắt và đường nét khuôn mặt, phần còn lại chính là giống mẫu thân rồi.”

Dung Nghệ nhất thời không nói gì, Vân Thường mắt không rời bức vẽ, không nghe thấy hồi âm, chợt nhớ đến mối quan hệ của chàng với Cao Tông, tưởng chàng đang buồn bã, liền lè lưỡi bổ sung một câu: “Đừng tố cáo cha thiếp.”

Ánh mắt Dung Nghệ lay động. Chàng không hề buồn bã, chàng đang nhìn nàng.

Nữ tử ngồi bên cửa sổ vẽ tranh, vành tai gần cửa sổ thu dưới ánh sáng trắng trong suốt như ngọc, giống như đóa hoa lê đầu tiên nở rộ vào mùa xuân. Hai lọn tóc mai không được búi gọn xõa xuống, nàng cũng không để ý, hàng mi đen như lông quạ chỉ khẽ rũ xuống, thỉnh thoảng lại khẽ chớp một cái, ánh mắt chuyên chú, từng nét bút đều vô cùng cung kính.

Thế mà vẫn có thể phân tâm dùng lời nói dí dỏm để giải tỏa nỗi lòng cho chàng, chọc chàng vui vẻ.

Nàng dùng bút vẽ tranh, chàng dùng ánh mắt vẽ nàng, cảm giác như những người trân quý nhất đời này đều đang ở đây, thành hay không thành, đều đã mãn nguyện.

Vân Thường đổi bút chấm chu sa, tô lên màu môi của người trong tranh, khẽ thở phào một hơi: “Xong rồi.”

Nàng đứng dậy, cung kính đẩy bức vẽ cho Dung Nghệ xem.

Dung Nghệ trước đó vẫn luôn e dè, không dám nhìn kỹ, lúc này nín thở nhìn vào, giây tiếp theo liền nắm chặt tay Vân Thường, khẽ run rẩy.

Vân Thường biết là đã thành công rồi.

Người phụ nữ trong tranh dịu dàng xinh đẹp, búi tóc phụ nhân, nhưng lại là phong thái ở độ tuổi đẹp nhất của thanh xuân. Đôi môi son đỏ khẽ cong lên một nụ cười duyên dáng, đôi mắt trong veo sáng ngời nhìn ra ngoài bức tranh.

Dường như đang kiên nhẫn lắng nghe lời tâm sự của người ngoài bức tranh, vẻ mặt bao dung, tràn đầy sự dịu dàng vô tận.

Nàng thoát tục độc lập, cao quý như mây, dường như không còn gì có thể làm tổn thương nàng nữa.

“Cảm ơn nàng.” Dung Nghệ nhìn chằm chằm bức vẽ đủ nửa khắc, giọng nói khản đặc, im lặng ôm lấy eo Vân Thường, vùi đầu vào hõm cổ nàng.

Áo chàng dần dần ướt đẫm nước mắt.

“Khi mẫu thân ta ra đi, bà nói với ta, đừng khóc. Ta rất lâu sau đó mới hiểu, vì lúc đó ta căn bản không hề khóc.”

Giọng Dung Nghệ trầm đục truyền đến: “Sau này ta mới nghĩ thông, mẫu thân ta nói là, đừng khổ.”

Khi người mẹ hiền từ qua đời, chỉ mong đứa con lưu lạc trên cõi đời bạc bẽo này có thể bớt đi nỗi khổ.