Chương 62: Bức Cung

Á Thánh rủ hàng mi dài che khuất đôi mắt, mãi chẳng cất lời. Nơi cửa thành, tiếng xôn xao vọng lại, dường như khách qua đường bị ngăn trở, mà sinh sự ồn ào. Chư vị lặng lẽ chờ Á Thánh phân xử.

Vân Thường nín thở lo âu, lòng nhiếp chính vương đã tỏ tường như ban ngày. Nàng sợ sư phụ trách mình biết mà chẳng tâu, cho rằng nàng trái ý quân vương, tâm địa bất chính, thậm chí không còn nhận nàng làm môn đồ nữa.

Nàng bấu chặt lòng bàn tay, thấp thỏm chờ đợi lời quở trách từ sư phụ, nào ngờ lại nghe một câu: “Hoa Quốc công không ở kinh thành, Vân nhi hãy cùng chúng ta về Giang Nam.”

Người nói “về Giang Nam”, chứ chẳng phải “đi Giang Nam”.

Mắt Vân Thường chợt đỏ hoe. Hữu Cầm Nhan đưa một chiếc khăn lụa trắng, thấy sư muội đuổi theo mà y phục mỏng manh, giờ đây đứng trước gió lệ tuôn rơi, càng thêm vẻ yếu liễu rủ tơ, bèn sai Hoàng Tình mang một chiếc áo choàng tới, ân cần hỏi Vân Thường: “Hôm nay là Trung Thu, tim sư muội có còn đau chăng? Muội cứ yên lòng, việc này tuy lớn nhưng đã có chúng ta đây, chớ khóc mà tổn hại thân thể.”

Vân Thường lắc đầu rồi lại gật đầu, ngoan ngoãn lau đi dòng lệ. Căn bệnh tim đã đeo đẳng bao năm của nàng bỗng chốc lành hẳn, nhất thời nàng cũng chẳng rõ nguyên do, mà giờ đây cũng chẳng rảnh tâm để bận lòng.

Hoàng Tình khoác chiếc áo choàng màu vàng sẫm lên người Vân Thường, lúc này chẳng còn bận tâm trêu chọc Hữu Cầm Nhan số phận như bà vú, việc cấp bách là phải rời xa chốn thị phi. Đoàn người kẻ thu xếp hành lý, người thúc ngựa lên đường.

Chỉ có Trạm Nhượng đứng yên tại chỗ, chẳng hề nhúc nhích.

Hoàng Tình cất tiếng gọi, nhưng thiếu niên chẳng đáp lời. Lận Thanh chợt bừng tỉnh, cau mày gọi: “Vô Phong.”

“Con muốn ở lại.” Trạm Nhượng thẳng thắn đáp. Chàng trước tiên hành lễ với Mạnh Tư Miễn, rồi lại chắp tay vái chào các vị sư thúc, sư bá. Hít một hơi thật sâu, giọng chàng trong trẻo mà kiên định:

“Vô Phong bất tài, chẳng có được sự tĩnh khí định lực của chưởng viện sư bá trong việc học hành, cũng chẳng sánh bằng tâm tính vô tranh với đời của Thiền nhị sư bá. Vô Phong muốn tranh.

“Thời thịnh thế làm trung thần, thời loạn thế làm mưu sĩ. Các sư bá cũng rõ, khi ở học cung, Đoan Mộc Dực vẫn luôn đối đầu với Vô Phong. Hắn đã theo Lâm An Vương, vậy con sẽ cùng hắn đối địch.”

Thiếu niên nghiêm trang quay sang Á Thánh, lại cúi mình vái một vái: “Tuy nhiên, Vô Phong khắc ghi lời sư tôn dạy bảo, hiểu rõ lợi ích thiên hạ, dân là trọng, xã tắc thứ, quân là khinh. Vô Phong đến bao giờ cũng tuyệt không làm ô danh Tắc Trung và thanh danh của thầy.”

Hoàng Tình bối rối nhìn Á Thánh. Lão phu tử vuốt râu hỏi: “Đã nghĩ kỹ rồi chăng?”

Trạm Nhượng gật đầu: “Đã nghĩ kỹ rồi.”

Tắc Trung học cung vốn chẳng định sẵn đường công danh cho học tử, huống hồ Trạm Nhượng là thiên tài thiếu niên được công nhận, mang trong mình một bầu hoài bão. Á Thánh bèn cho phép, rồi quay sang nhìn người đệ tử thứ ba của mình.

Lận Thanh rất hiểu ý thầy, mỉm cười tháo miếng ngọc bội bên hông, buộc vào eo Trạm Nhượng, vỗ vai chú phượng non này, nguyện cho chàng sau này không bị chim ưng dữ làm hại.

“Đệ tử kính phục công lao nhiếp chính vương trị vì triều Sở, nhưng chẳng màng đến việc hoàng thất tranh giành, giang sơn đổi chủ. Đương nhiên là phụng sự thầy về Giang Nam rồi. Chỉ có Vân nha đầu…”

Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía Vân Thường.

Mặt Vân Thường nóng bừng, lời lẽ của Trạm Nhượng vừa rồi, chẳng những thuyết phục được Á Thánh, mà lòng nàng cũng không khỏi dao động. Trạm Nhượng có thể thẳng thắn bày tỏ ý định của mình, vậy còn nàng thì sao?

Thiền Sam sư huynh từng nói một câu: “Phàm sở hữu tướng, giai thị hư vọng. Nhược kiến chư tướng phi tướng, tức kiến Như Lai.” Vân Thường chưa bao giờ sợ thừa nhận mình là người mê đắm vẻ ngoài. Nàng không khỏi nghĩ, nếu Dung Nghệ không có dung mạo ấy, liệu nàng có còn lưu luyến chẳng dứt như vậy chăng?

Nhưng dẫu không có dung mạo ấy, nàng vẫn nhớ mùi hương bạch đậu khấu an lòng trên người chàng, và ánh mắt chuyên chú, nồng nhiệt khi chàng nhìn nàng.

Chàng còn từng cầm bút vẽ mày cho nàng, đầu bút lướt qua đầu lưỡi, ngứa ngáy nơi chân mày mà rộn ràng trong lòng. Chàng cũng từng đưa nàng ngắm biển hoa diên vĩ vàng, hương thơm ngào ngạt vô tận ấy đến nay vẫn khó quên.

Lại còn chiếc áo bào đỏ thắm, chén rượu lạnh Thanh Hải… Bao nhiêu ký ức xưa cũ mà nàng từng kháng cự không muốn nghĩ sâu, giờ đây bỗng chốc ùa về trong tâm trí. Chẳng lẽ không cho nàng quay đầu lại sao?

“Tiểu sư thúc.” Trạm Nhượng để ý cánh cửa thành sắp đóng, có chút sốt ruột: “Đi hay ở đều phải mau chóng quyết định, chậm trễ e rằng sinh loạn.”

Vân Thường gật đầu, chợt cúi mắt vái chào các sư trưởng, rồi quay về phía cửa thành. Đúng lúc ấy, chỉ thấy một đội binh mã hùng hậu tiến về phía đình ngắn, không cờ không phướn, bước chân mạnh mẽ cuốn bụi bay mù mịt, không đếm xuể số người.

Vân Thường kinh hãi, truyền lệnh cho Lăng Tiêu cùng các thị vệ Hoa phủ vây quanh mọi người, còn mình thì bị Hữu Cầm Nhan kéo ra sau che chắn. Chớp mắt, đội quân đã đến gần, người dẫn đầu lại là một gương mặt quen thuộc.

“Phó tiên sinh?” Vân Thường cảnh giác nhìn hắn.

Phó Lục khoác khinh giáp, cúi đầu hành quân lễ với Vân Thường, rồi ngẩng mặt mỉm cười, lại thấy vẻ cung kính nịnh nọt như khi ở vương phủ: “Thuộc hạ phụng mệnh Vương gia, dẫn Vân Y quân hết thảy nghe theo lệnh của cô nương.”

Nghe ba chữ ấy, sắc mặt những người trong đình đều biến đổi. Vân Thường ngây người nhìn Phó Lục: “Ngươi nói gì?”

***

Chu Sở Sinh theo nhiếp chính vương bước trên con đường cung vắng vẻ, thỉnh thoảng liếc nhìn bóng lưng phía trước, thầm nghĩ: Lúc này, Vương gia đến Dịch Đình tản bộ là có ý gì?

Chợt hắn nhớ ra nhiếp chính vương lớn lên ở Dịch Đình, nhưng điều này cũng chẳng thể giải thích hành vi bất thường của Vương gia. Đang lúc khó hiểu, bỗng nghe phía trước vọng lại tiếng nức nở khe khẽ, kèm theo lời cầu xin:

“Kính xin công công tìm huyệt mộ cho mẫu thân con an táng, con nguyện dâng trăm lạng vàng… Dù giờ con chưa có, nhưng con xin thề, quyết không thất hứa!”

“Ôi chao Cửu hoàng tử chớ làm vậy, người đây chẳng phải đang làm khó lão nô sao.” Thái giám quản sự hờ hững nghiêng người tránh ra: “Đây là lời dặn của Thái hậu nương nương, nô tài cũng chỉ vâng lệnh mà làm. Vả lại, Liễu thị chỉ là một cung tỳ, ngay cả danh phận cũng không có, lần này bệnh chết thật xui xẻo, để nàng một cỗ quan tài mỏng manh chôn ở Bắc Mang Pha, đã là ân điển trời ban của Thái hậu nương nương rồi. Cửu hoàng tử đừng dây dưa nữa, mau mau về Thập Vương Trạch đi thôi, lão nô cứ coi như hôm nay chưa từng gặp người.”

Dung Nghệ đứng ở góc tường cung, lạnh lùng nhìn đứa trẻ gầy gò khóc lóc quỳ trước mặt một lão thái giám, lòng chẳng vui. Chàng lạnh lùng nghĩ, hôm nay lũ trẻ con tinh quái hay sao mà đi đâu cũng chẳng được yên tĩnh.

Chu Sở Sinh lại bị cảnh tượng trước mắt làm cho kinh ngạc, chưa từng nghĩ một hoàng tử đường đường lại có thể hèn mọn đến vậy. Dù có bị thất sủng đến mấy, chàng cũng là huyết mạch thiên gia.

Vả lại, Bắc Mang Pha là nơi nào, chẳng qua là bãi tha ma của hoàng thành được đổi tên cho dễ nghe mà thôi. Chu Sở Sinh đã hiểu, sinh mẫu của Cửu hoàng tử tiên đế thân phận thấp kém, kéo theo chàng cũng chẳng được tôn quý trong cung. Sinh mẫu chàng bệnh chết không có quan tài tử tế, cái gọi là “cỗ quan tài mỏng manh” đưa đến Bắc Mang Pha, rất có thể chỉ là một cuộn chiếu cỏ. Bởi vậy, Cửu hoàng tử còn nhỏ tuổi, chẳng còn cách nào khác, đành phải quỳ lạy thái giám quản sự.

Chẳng bước vào cửa cung, Chu Sở Sinh nằm mơ cũng chẳng thể ngờ, trong bức tường cung điện ngói đỏ tường xanh lại có chuyện chủ hèn nô uy như vậy.

Hắn kinh ngạc định lấy ống giấy, bị ánh mắt liếc qua của Dung Nghệ quét tới, giật mình dừng động tác. Hắn thấy nhiếp chính vương phủi tay áo bước ra, lơ đãng liếc nhìn hai người trước mặt nói: “Công công tận trung với Thái hậu như vậy, quả là lòng trung có thể soi xét.”

Thái giám quản sự thấy nhiếp chính vương xuất hiện ở đây có chút kỳ lạ, vội vàng quỳ xuống: “Tham, tham kiến Vương gia, việc này đều là ý chỉ của Thái hậu nương nương, nô tài không dám trái lệnh.”

Người trong cung ai cũng biết nhiếp chính vương và Uyển Thái hậu không hợp nhau, nhưng dù sao đi nữa, chuyện nhỏ nhặt trong hậu cung này, đường đường nhiếp chính vương chắc chẳng rảnh rỗi mà bận tâm. Một ý niệm chưa dứt, thái giám chợt thấy cổ mình lạnh toát.

“Bổn vương hôm nay cũng ban cho ngươi một ân điển trời ban, lên Bắc Mang Pha làm bạn với cô hồn dã quỷ đi.” Đây là câu nói cuối cùng mà thái giám quản sự nghe được.

Nhiếp chính vương giết người như cắt cỏ, Chu Sở Sinh trợn mắt há hốc mồm. Cửu hoàng tử vẫn còn ngây ngốc quỳ đó, ngơ ngác nhìn lão thái giám chết không nhắm mắt, máu từ cổ hắn chảy ra, uốn lượn theo kẽ gạch đá về phía vạt áo của chàng.

Cửu hoàng tử chợt tỉnh ngộ, dập đầu lạy Dung Nghệ: “Tiểu Cửu cầu Hoàng thúc rủ lòng thương xót tiên nghi nhân! Tiểu Cửu nguyện làm trâu làm ngựa báo đáp Hoàng thúc!”

Dung Nghệ ghét bỏ nhìn đứa trẻ con dập đầu như gà mổ thóc, giang sơn nhà Sở quả thật không còn người kế tục. Huyết tính của Cao Tổ dựng nghiệp bằng võ công, đến đời này đã chẳng còn bao nhiêu.

Chàng lạnh lùng nhìn xuống Cửu hoàng tử: “Ngươi cũng họ Dung, đầu gối và nước mắt của người nhà Dung, đều rẻ mạt đến vậy sao?”

“Hoàng thúc bớt giận, con, con…” Cửu hoàng tử hoảng loạn lau nước mắt trên mặt, lại càng làm mặt lem luốc: “Con không khóc.”

Một bàn tay thô bạo ấn lên đỉnh đầu chàng, khiến Cửu hoàng tử lầm tưởng chỉ cần động đầu là sẽ bị vặn rời ra. Tiểu hoàng tử sợ hãi đảo mắt nhìn lên, người đang giữ chàng nhàn nhạt hỏi: “Cỏ hoang ở Xuân Phân Đài đã cao mấy thước rồi?”

Cửu hoàng tử ngẩn người một lát, rồi bĩu môi, nước mắt lại chực trào ra: “Họ không cho con vào Dịch Đình, con không biết.”

“Không được khóc!” Dung Nghệ vỗ nhẹ vào tai Cửu hoàng tử: “Bổn vương sẽ hậu táng mẫu thân ngươi – cái gì mà làm trâu làm ngựa, trước hết hãy làm tốt chính mình đi.”

Chàng vừa đi, Chu Sở Sinh liền vội vã theo sau, đi ngang qua Cửu hoàng tử, nhìn đứa trẻ đáng thương còn nhỏ hơn mình, do dự một lát rồi đỡ chàng dậy, cung kính cúi người hành lễ. Sau đó, tiểu sử lại hơi suy nghĩ, rút ra mảnh giấy ngắn, loáng thoáng viết mấy dòng chữ.

Dung Nghệ chẳng bận tâm đến hành động nhỏ của hắn, không quay đầu lại mà lạnh lùng hừ một tiếng.

Cùng lúc đó, trong Dục Chương cung, Uyển Lăng Hoa và Quân Tòng Tâm gặp nhau.

Uyển Thái hậu dùng ánh mắt phác họa người đàn ông thân hình tiều tụy, thần sắc mệt mỏi trước mặt, chẳng thể ngờ: “Bất Du… ngươi còn sống ư?”

Ánh mắt sâu thẳm của Quân Tòng Tâm cũng dừng trên gương mặt Thái hậu. Thời gian dường như chẳng để lại quá nhiều dấu vết trên dung nhan nàng, nàng vẫn như Uyển gia tiểu nữ khuynh quốc khuynh thành năm xưa.

Dù Quân Tòng Tâm muốn khắc sâu dung nhan nàng vào tâm trí, nhưng tình thế hiện tại không cho phép chàng chần chừ. Chàng cúi đầu, lại là mưu sĩ nhã nhặn năm xưa:

“Thời gian cấp bách, Dung Nghệ đã dẫn binh vây hoàng cung. Dám hỏi nương nương, Đông cung tối đa có thể điều động bao nhiêu người bảo vệ Thái tử, liệu có thể cầm cự đến khi Uyển tướng dẫn binh đến không? Lại nữa, giờ đây hãy mau phát chiếu cần vương, lệnh cho tổng binh Sơn Tây gần nhất dẫn quân vào thành, bao gồm cả Lâm An Vương Dung Minh Huy. Dù hắn cũng có lòng bất trung, nhưng lúc này dẫn hắn cùng Dung Nghệ tranh giành, ngư ông đắc lợi là tốt nhất.”

Chàng nói một tràng nhanh như gió, Uyển Lăng Hoa chợt tỉnh, sắc mặt tái nhợt nói: “Thái tử… giờ không ở trong cung, Lâm An Vương đang ở kinh thành.”

“Cái gì?” Quân Tòng Tâm bị giam cầm nhiều năm, chẳng hay biết biến cố bên ngoài. Nghe vậy, chàng nhanh chóng phản ứng: Thái tử không ở kinh, vậy làm sao hạ chiếu cần vương, người đến thì bảo vệ ai? Không, vấn đề cốt yếu là, Dung Nghệ dám hành sự, vậy, Thái tử điện hạ giờ này còn sống chăng?

Chàng đau xót nhìn Uyển Lăng Hoa, nhiều năm giao hảo ăn ý, Uyển Lăng Hoa trong khoảnh khắc đã hiểu ý chàng. Sợi dây dẫn chôn sâu trong lòng bỗng bùng cháy, đầu óc nổ tung, mắt tối sầm ngã quỵ xuống phượng tọa.

“Nương nương!”

Chưa kịp có người đến đỡ, Ba Tiêu Hỉ liên tiếp bẩm báo tin bất lợi:

“Bẩm Thái hậu nương nương, Thần Cơ doanh bị Lý Phó Thống phản bội, chặn đứng vạn cấm quân ở Bắc thành môn!”

“Bẩm Thái hậu nương nương, Thanh Y quân đã vào Tuyên Vũ môn, thấy Ngự Lâm quân thì giết, chẳng giống đến để hộ giá!”

Một tiếng “loảng xoảng”, Uyển Lăng Hoa giật đứt chuỗi tràng hạt xà cừ trên cổ tay, không thể tin nổi ngẩng mắt: “Ngươi nói là đội quân nào?”

Kinh thành có ngũ sắc quân, Tử Y đã bị nhiếp chính vương tiêu diệt, còn lại Hoàng Y của Thái hậu, Ngân Y, Phi Y của nhiếp chính vương, và Thanh Y dưới trướng Trưởng công chúa.

Khắp kinh thành, các kho vũ khí và đường giao thông trọng yếu đã loạn thành một đoàn, nhưng phủ Đức Hinh Đại công chúa lại một mảnh yên tĩnh, tựa như một viên minh châu u nhã tĩnh mịch giữa loạn thế. Trong nội điện cũng yên ắng, trên bàn hải đường bày sẵn bánh trung thu và rượu cúc, nhắc nhở rằng hôm nay vốn là một ngày đoàn viên sum họp.

Tô Cửu quỳ dưới bệ chân, chẳng nói một lời. Ngón tay Đức Hinh nhuộm nước lựu, từ từ lướt trên gương mặt mà nàng yêu say đắm.

“Hoàng tẩu coi trọng bổn cung, ngay cả một gương mặt giống tiên phò mã cũng tìm được, ngươi nói xem, bổn cung có nên tạ ơn nàng thật tốt không?”

Tô Cửu không hèn không sợ, hàng mi dài như cánh quạt rủ xuống, vẫn giữ vẻ khí chất thanh tú không chê vào đâu được, ngay cả giọng nói cũng ôn nhuận: “Tô Cửu đáng chết vạn lần, xin tùy điện hạ xử trí.”

“Bao nhiêu năm nay, Thái hậu sai ngươi đem mọi việc lớn nhỏ trong phủ công chúa bẩm báo cho nàng,” Trưởng công chúa nâng cằm chàng, ngón tay đặt nơi cổ áo giao nhau, cúi người ghé sát tai Tô Cửu: “Chuyện của ngươi và ta, ngươi cũng kể hết cho nàng nghe sao?”

Sắc mặt Tô Cửu hơi biến, trong mắt lộ vẻ tự ghét và thương xót, môi mấp máy muốn nói. Đức Hinh đứng dậy tự cười:

“Thật ra trong bao nhiêu người này, A Cửu ngươi là người hiểu ta nhất. Ta không có dã tâm, cũng chẳng muốn tranh quyền, chỉ muốn sống một nửa đời còn lại thật vui vẻ. Phụ hoàng để lại cho ta một sự bảo đảm, ta tự nhiên sẽ trở thành quân cờ trong mắt người khác, bị người giám sát, ta cũng chẳng mấy bận tâm.”

“Thế nhưng Hoàng tẩu quên mất một điều, nàng có thủ đoạn, người khác cũng có thủ đoạn. Dung Nghệ chẳng cần tốn công lôi kéo Thanh Thành và Bạch gia, chỉ cần trong tay hắn nắm giữ một Bạch Giao Giao, bổn cung liền chẳng còn cách nào.”

Đức Hinh nhìn Tô Cửu, khóe mắt được chăm sóc không một nếp nhăn, lộ ra vẻ lạnh lẽo, sát khí giống hệt Cao Tông.

“Chỉ cần mang họ Dung, ai ngồi lên ngôi hoàng đế thì có khác gì nhau? Năm xưa Hoàng tẩu mượn tay Dung Nghệ hãm hại các hoàng tử tông thân, rồi lại đổ tội lên đầu Dung Nghệ, bổn cung không nói, không có nghĩa là không nhớ. Nàng Uyển Thái hậu lại dường như quên mất, Thái tử là cháu bổn cung, Dung Cửu, lại là đệ đệ của bổn cung!”

Tô Cửu nhắm mắt. Chàng không nói cho nàng hay, ngày mồng bảy tháng bảy năm ấy, chàng thấy trưởng sử trong phủ cùng một người mượn cớ tặng lễ vào mật thất, nhưng chàng lại chẳng truyền tin về cung.

Việc đã đến nước này, dẫu có bày ra tấm chân tình mỏng manh và méo mó này, thì còn ý nghĩa gì nữa đâu?

Có lẽ từ khoảnh khắc một mật thám động lòng, chờ đợi chàng chỉ còn là vạn kiếp bất phục.

***

Phủ Phiêu Kỵ tướng quân.

Hề Tiểu tướng quân mình khoác giáp bạc, tay cầm trường thương, sau khi nhận được mật lệnh từ Uyển phủ liền điểm binh ở thao trường, đội mũ trụ bạc sáng chói nói: “Theo ta đến Dật Quốc công phủ!”

“Dạ!” Hề gia quân vốn kỷ luật nghiêm minh, sau tiếng hô đồng thanh của tướng sĩ lại có một thoáng dừng lại. Hề Ngạn cũng nghe thấy tiếng bước chân yếu ớt phía sau, cau mày quay đầu, liền thấy Tống Kim Đài mắt đẫm lệ đứng chắn trước mặt.

Chiếc áo lụa màu hạnh đỏ tươi chói mắt, người phụ nữ búi tóc phụ nhân, đôi mắt hạnh đỏ hoe: “Thiếp đều đã nghe thấy, chàng muốn đến Hoa phủ làm gì?”

Nữ lưu can dự quân chính đều là đại kỵ, Hề Ngạn quát: “Về đi!”

“Thiếp không! Thiếp không biết bên ngoài xảy ra chuyện gì, nhưng A Thường là tỷ muội tốt của thiếp!” Tống Kim Đài lúc này lòng rối như tơ vò, hoàn toàn dựa vào trực giác mà dang tay ngăn cản: “Phu quân nếu muốn đi, thì hãy bước qua thi thể của thiếp!”

“Khụ.” Phó tướng của Hề Ngạn cúi đầu, nhún vai giả vờ như không nghe thấy.

Hề Ngạn bình tĩnh nhìn phu nhân nhà mình vốn xem nhiều thoại bản, đôi mắt ưng sắc lạnh dưới chiếc mũ trụ lạnh lẽo chợt lóe lên một tia bất lực, chàng cầm thương bước tới, đối mặt nàng ở cự ly gần, khẽ nói: “Nàng sẽ không chết, nhưng hôm nay có lẽ sẽ phải thu xác cho ta, đến lúc đó nàng sẽ được vui vẻ rồi.”

Nói đoạn, chàng cong ngón tay lướt qua má Tống Kim Đài đang ngây người, đẩy nàng cho nha hoàn đang ra tìm, rồi phất tay: “Xuất phát!”

Uyển Tướng quốc làm sao có thể nghĩ rằng, kẻ dám phát binh bức cung, lại sẽ để lộ một điểm yếu rõ ràng chờ đối thủ đâm vào?

Tuy nhiên, chàng là quân nhân, quân lệnh như núi.

Lúc này, Dục Chương cung đã là lòng người hoang mang.

Đặc biệt khi nghe tin Thanh Y quân quy phục nhiếp chính vương, Uyển Thái hậu gần như cắn răng đến bật máu.

“Đức Hinh sao dám, Dung Nghệ nghiệt tử!”

“Đa tạ Hoàng tẩu quá khen, lời này ta cả đời nghe quá nhiều rồi.”

Nơi cửa điện một trận kinh hô, Dung Nghệ cầm kiếm phá cửa xông vào, từng giọt máu từ mũi kiếm nhỏ xuống, thấm vào tấm thảm đỏ.

Uyển Thái hậu vừa thấy chàng liền biết cấm quân bên ngoài không thể chống đỡ. Giữa lúc sinh tử, nàng lại trở nên trấn tĩnh, đứng dậy quát hỏi: “Nghiệt tử, ngươi đã làm gì con ta!”

Dung Nghệ ánh mắt yêu mị sáng rực, nhếch môi cười: “Thái tử điện hạ ra sao, bổn vương ở kinh thành, làm sao có thể biết được?”

“Là Lâm An Vương! Là hắn cùng ngươi cấu kết phải không!” Uyển Thái hậu mắt đỏ ngầu, dáng vẻ điên cuồng: “Hắn từ nhiều năm trước đã nhăm nhe ngôi vị hoàng đế, các ngươi trong ngoài cấu kết, hai đứa nghiệt tử!”

Dung Nghệ mỉm cười thuận theo, hiển nhiên ngầm thừa nhận lời ấy, nhưng miệng lại nói: “Điều này ta phải kêu oan cho Hoàng chất rồi, Thái tử, chẳng phải rõ ràng là khi bình định loạn Mạch tộc, bị loạn dân Mạch tộc ám sát mà chết sao?”

“Ngươi!”

Quân Tòng Tâm từ thời gian hữu hạn đã hiểu rõ những chuyện xảy ra gần đây ở kinh thành, liền lập tức hiểu ý Dung Nghệ –

Căn bản không có chuyện loạn Mạch tộc, đây là một màn kịch do Uyển Từ tự biên tự diễn để tạo công trạng cho Thái tử. Nếu chàng ở đó, sẽ không đồng ý kế hoạch ngây thơ như vậy, sẽ không để Thái tử dễ dàng rời kinh. Nhưng giờ nói gì cũng đã muộn, nghe lời Dung Nghệ, Thái tử đã lành ít dữ nhiều. Dung Nghệ đẩy cái chết của Thái tử cho “loạn dân Mạch tộc”, nếu họ cắn răng chấp nhận, liền rửa sạch tội danh thí quân của Dung Nghệ. Nếu không chấp nhận, liền phải tự mình thừa nhận căn bản không tồn tại Mạch tộc nào, mà là Thái tử lừa dối quốc dân.

Uyển Thái hậu mất đi sự bình tĩnh ban đầu: “Ta không tin, con ta nhất định vẫn bình an ở Sơn Đông, ngươi nói gì ta cũng không tin…”

“Vậy thì có chút khó khăn rồi, bổn vương không rõ ‘lão huynh Mạch tộc’ kia có để lại cho Thái tử một thi thể toàn vẹn không, trong thời gian ngắn, e rằng không thể để mẫu tử quý vị đoàn tụ thiên luân.”

Lời này lọt vào tai, Uyển Thái hậu cổ họng tanh nồng, trực tiếp dang mười ngón tay xông lên hận không thể bóp chết Dung Nghệ, bị các cung nga thái giám còn sót lại trong điện liều chết bảo vệ.

Quân Tòng Tâm thấy Uyển Lăng Hoa trong tình cảnh này đau lòng như cắt: “Dung Cửu Tầm! Ngươi chẳng lẽ không nhớ lời mẫu thân ngươi nói trước khi mất sao, nàng bảo ngươi không được trái lời Thái hậu nương nương, ngươi muốn nàng dưới cửu tuyền không được an nghỉ, trăm đời không thể luân hồi sao?!”

“Mẫu thân ta.” Dung Nghệ cuối cùng cũng nhìn thẳng vào chàng, ánh mắt sắc lạnh: “Mẫu thân ta cả đời lừa mình không lừa người, ta Dung Nghệ nửa đời lừa người vô số, chưa từng lừa dối thế gian nửa phần. Quân Bất Du, năm xưa ngươi quang minh lỗi lạc, liệu có thật sự nghĩ mình có thể toàn thân rút lui sao?”

Chàng nói đến đây nhìn ra ngoài điện một cái, không biết chờ đợi điều gì, cứ nhìn chằm chằm vào cửa điện trống rỗng im lặng mấy hơi thở, thấy không có ai đến, ánh sáng trong mắt từng tấc từng tấc tối sầm đi.

Cũng tốt, chuyện đổ máu, đừng để nàng thấy thì hơn.

“Giết huynh, giết thầy, ném con, là ba tội ác lưu truyền trong dân gian về ta Dung Nghệ. Hôm nay đã làm rõ một tội, cũng nên thêm vào một việc nữa, mới công bằng.”

Mũi kiếm đột ngột đâm vào ngực Quân Tòng Tâm, rồi xuyên ra từ lưng chàng. Trong điện một trận thét chói tai, Uyển Thái hậu mặt không còn chút máu, ngã quỵ xuống đất dưới phượng tọa, môi run rẩy không nói nên lời.

Dung Nghệ khuỵu gối dùng vai mình đỡ vai Quân Tòng Tâm, từ từ rút trường kiếm ra từng tấc một, nhìn Quân Tòng Tâm máu trào ra từng ngụm, đáy mắt lóe lên khoái cảm điên cuồng, khẽ thì thầm:

“Ta biết, nhiều năm qua mỗi lần ngươi chọc giận ta, đều là để thu hút thù hận về phía mình, từ đó bảo vệ Uyển Lăng Hoa.”

“Ta biết, trong lòng ngươi đè nén bí mật dơ bẩn này, ngày đêm giày vò ngươi.”

“Ta thành toàn cho ngươi, hôm nay ngươi được giải thoát. Ta không giết Uyển Lăng Hoa, ta muốn nàng mỗi ngày sống để tưởng niệm cái chết của đứa con độc nhất của nàng, mỗi ngày hồi tưởng cảnh ngươi chết trước mặt nàng. Phần đời còn lại, ngươi sẽ không thể bảo vệ nàng nữa.”

Lấy mạng người còn chưa đủ, Dung Nghệ muốn tru diệt tâm can, hủy hoại gan ruột chàng, mới có thể đền đáp linh hồn oan khuất của mẫu thân.

“…” Ba câu nói này có sức mạnh còn hơn cả nhát kiếm khiến Quân Tòng Tâm đau đớn. Chàng nghiến răng, cố gắng quay đầu lại, nhìn lần cuối vọng niệm cả đời mình, nhưng Dung Nghệ lại nhàn nhã như đang ngắt hoa mà bẻ gáy chàng, không cho ánh mắt Quân Tòng Tâm xoay thêm một tấc.

“Thầy, đi thong thả.”

Quân Tòng Tâm chết mà mắt vẫn trợn tròn, xương cổ gãy lìa, máu nhuộm trắng y phục.

Dung Nghệ thu kiếm khi lại nhìn ra ngoài điện một cái, ánh mắt lại tối sầm thêm một phần.

Uyển Lăng Hoa ngây dại nhìn thi thể Quân Tòng Tâm, bỗng nhiên không biết từ đâu dồn sức đứng dậy: “Ngoài cung có hai mươi vạn binh mã, ngươi tưởng ngươi đã thắng rồi sao!”

Dung Nghệ nhìn nàng chế giễu nói: “Hai mươi vạn binh, thì có ích gì đâu?”

Lúc này, cửa Bắc kinh thành đột nhiên xông vào một đội quân gần ngàn người, toàn bộ áo trắng khăn trắng, thấy cấm vệ quân liền chém giết, miệng hô lớn:

“Thái tử bạo bệnh ở Sơn Đông, thủy sư của Lâm An Vương vào kinh cần vương!”

“Thái tử bạo bệnh ở Sơn Đông, thủy sư của Lâm An Vương vào kinh cần vương!”

Các thương nhân, hộ dân hai bên đường đều đóng cửa khóa cửa, nghe tin Thái tử đã chết thì kinh ngạc không tin, lại nghe ba chữ Lâm An Vương càng thêm nghi hoặc: Cái kiểu ngang ngược xông vào, giết người không kiêng nể này, rốt cuộc là đến cần vương hay là tạo phản?

Đám binh phỉ này ra tay tàn độc, nhưng chỉ chọn những kẻ mặc giáp, không động đến dân thường. Trong đó có hai binh sĩ đi cùng nhau, một người khẽ lẩm bẩm: “Vân Y quân chúng ta lần đầu tiên chính thức thao luyện lại khoác danh hiệu của người khác, mẹ kiếp, có phải hơi thiệt thòi không?”

Người kia nói: “Mặc kệ khoác da gì, thủ lĩnh biết ruột gan chúng ta là được rồi, còn sợ không lập được công sao?”

Sự hỗn loạn không lâu sau đã truyền đến các phủ đệ quyền quý lớn trong kinh thành. Lâm An Vương đang định thừa nước đục thả câu, nghe tin này đều ngẩn người, hắn khi nào triệu thủy sư vào kinh thành?!

Quân đội bên ngoài nếu có thể dễ dàng xông vào kinh thành như vậy, những ngày qua hắn còn phải từng bước thận trọng, cẩn thận mưu tính làm gì?!

“Dung Nghệ——” Nghe tin hai đội quân dưới trướng Uyển Từ đang vây phủ, Dung Minh Huy giận quá hóa cười: “Hắn không làm người, còn muốn kéo ta làm quỷ.”

***

Giờ Ngọ, trừ binh mã phái đi các phủ phiên vương để ngăn chặn hỗn loạn leo thang, số binh mã còn lại dưới trướng Uyển Từ đều được hắn dẫn đến cửa cung, bao vây chín cửa trước sau Tử Cấm Thành như một thùng sắt.

Tình hình hiện tại là, Hoàng Y quân không địch nổi Ngân Y quân toàn quân bị diệt, người của Uyển Từ ở bên ngoài, đối đầu với quân phản loạn Bắc Đại Doanh đang trấn giữ cửa cung. Mà sau Bắc Đại Doanh có Thanh Y quân, trong cung lại có Ngân Y, Phi Y hai quân chờ sẵn.

Uyển Từ không đề phòng Dung Nghệ đột nhiên phát khó, chậm một bước liền bị động từng bước. Dù trong tay có binh lực gấp mấy lần Dung Nghệ, nhưng trung tâm trong cung đều nằm trong tay Dung Nghệ, hắn lực bất tòng tâm.

Sinh tử của Thái tử vẫn đang được xác nhận, Thái hậu lúc này không nghi ngờ gì đã rơi vào tay Dung Nghệ. Hắn lại có sự ủng hộ của Trưởng công chúa hoàng thất, Uyển Từ dù lúc này có đánh thẳng vào diệt trừ phe Dung Nghệ, thì sau đó thì sao?

Nếu Thái tử thật sự đã gặp nạn, ai sẽ kế vị hoàng đế, ai sẽ gánh vác quốc thể?

Chẳng lẽ là hai đứa trẻ chưa đầy mười tuổi mà Tiên Đế để lại ở Thập Vương Trạch? Hay là Lâm An Vương đang lăm le ở kinh thành, hay là Thanh Châu Vương với hùng binh một phương?

Uyển Từ nắm chặt chuôi đao, không hề nghi ngờ đây là kế sách đã được Dung Nghệ tính toán kỹ lưỡng, ép hắn vào thế tiến thoái lưỡng nan.

“Tướng quốc khoan động thủ!” Giữa lúc giằng co, một chiếc xe ngựa bốc lửa lao đến cửa cung, các đại tướng phía sau Uyển Từ đều cảnh giác cao độ, lập tức rút đại đao ra khỏi vỏ.

Màn xe vén lên, lộ ra một lão già tóc bạc phơ, áo bào vàng. Ánh mắt Uyển Từ khẽ động, vội ra lệnh thu đao, xuống ngựa bái lạy: “Lão tổ tông, người già cả rồi sao lại đến đây?”

Người đến chính là Tam Hoàng thúc của Tiên Đế Gia, không biết ai đã để lộ tin tức, làm lão tổ tông tuổi cao sức yếu đang an dưỡng phải vất vả đến đây. Hoàng thúc tổ không kịp giải thích gì liền đi về phía cửa cung:

“Các ngươi ngàn vạn lần đừng vọng động, căn cơ Đại Sở không thể đứt đoạn, Thái hậu còn ở bên trong đó. Để ta vào khuyên A Mạn, thằng nhóc con này gan to rồi, dám chơi trò tà đạo, xem ta không đánh chết nó!”

Vị lão tổ tông này từ trước Tết đã có chút lẩm cẩm, Uyển Từ nghe ông nói chuyện vừa trang trọng vừa hài hước, ánh mắt kỳ vọng nhạt đi mấy phần, suy đi tính lại cũng không có cách nào tốt hơn, đành phải mời Tam Hoàng thúc vào cung làm thuyết khách.

Thành hay bại năm ăn năm thua, thật sự không được, hôm nay hắn Uyển Từ chỉ còn cách thiết kỵ đạp cung khuyết.

Lại nói lão Vương gia một đường qua Chính Đức điện vào hậu cung, không ai dám chậm trễ lão nhân gia, được không biết người nào dẫn đường, thuận lợi đến không ngờ. Đến Dục Chương cung, máu trên gạch vuông vẫn chưa khô.

Lão Vương gia chống gậy vàng, ngửi thấy mùi máu tanh liền giật mình một cái, khắp nơi tìm kiếm thấy Dung Nghệ, liền xông lên mắng một trận: “Ngươi giỏi giang rồi, cũng học theo trò bức cung này, coi hoàng gia không người, coi lão Vương gia ta đã chết rồi sao!”

Các cung tỳ, thái giám còn sống sót trong Dục Chương cung và cấm vệ bị bắt, vừa bị khí thế của nhiếp chính vương trấn áp đến không dám thở mạnh, thấy lão Vương gia xông lên dám mắng Diêm Vương, sợ rằng thân hình còng lưng kia không đủ cho Dung Nghệ một kiếm chém – hắn chính là một sát thần trời sinh, còn dám dẫn binh tạo phản, tự tay giết thầy, còn gì mà không dám làm?

Bất ngờ thay, Dung Nghệ không hề có chút giận dữ nào, còn hòa nhã sai người dâng sâm thang cho Hoàng thúc, sợ lão tổ tông tức giận mà sinh bệnh.

Sâm thang được dâng lên ngay lập tức, vẫn còn bốc hơi nóng, như thể Dung Nghệ đã sớm đoán được lão Hoàng thúc sẽ đến.

Nhưng lão Vương gia mắng chưa hả giận, trừng mắt nhìn tên tiểu tử dầu muối không ăn, giơ gậy đánh vào chân tên khốn này một cái: “Sớm biết ngươi có xương phản nghịch, đáng lẽ ngày xưa nên để ngươi tự sinh tự diệt ở Dịch Đình!”

Lão già này quá hung hãn, trong tay Dung Nghệ còn có kiếm mà! Ngay cả Uyển Thái hậu đang tự thân khó bảo cũng không nhịn được lên tiếng nhắc nhở: “Hoàng thúc cẩn thận.”

“Đừng cản ta, hôm nay ta nhất định phải mắng tỉnh thằng nhóc con này!” Lão Hoàng thúc nói mắng là mắng, lời lẽ khó nghe đến mấy cũng tuôn ra, kỳ lạ là Dung Nghệ từ đầu đến cuối vẫn mỉm cười lắng nghe, thấy lão Hoàng thúc khô miệng, còn tự tay dâng chén cho ông uống nước.

Lão Vương gia không nhận tình, uống xong tiếp tục mắng, mãi mới nghỉ được một hơi, quay sang Uyển Thái hậu nói với giọng chân thành:

“Thái hậu nương nương yên tâm, lão Vương gia ta ở đây, đứa trẻ này không dám làm càn. Ta nghe nói tin dữ về cháu trai ta, ai, trời đất đáng thương, Thái hậu xin nén bi thương…

“Nhưng việc đã đến nước này, vẫn nên sớm định đoạt đại sự thì hơn. A Mạn vô tri, liệu hắn không dám làm gian tặc cướp nước. Ta nhớ Tiên Đế còn để lại hai tiểu hoàng tử ở Thập Vương Trạch, đứa nào có thể lên ngôi báu, do Thái hậu quyết định. Lại truyền khẩu tín cho huynh trưởng của người, bảo cấm quân ngoài cửa cung đều rút đi, ai, ta nhìn mà kinh hãi.”

Uyển Thái hậu vốn tưởng ông đến để răn đe Dung Nghệ, nào ngờ lão Hoàng thúc lời lẽ chợt chuyển, lại đứng về phía Dung Nghệ.

Chẳng lẽ trận mắng mỏ vừa rồi là khổ nhục kế sao?

Điều này cũng nằm trong mưu tính của Dung Nghệ sao?

Nàng run rẩy nói: “Hoàng thúc!”

“Thái hậu!” Lão Vương gia bình thường lẩm cẩm lúc này ánh mắt tinh tường, nói một câu lại gõ gậy vàng một cái: “Một chữ còn có thể viết ra hai chữ Dung sao? Định ra Thái tử, người vẫn là Thái hậu, A Mạn vẫn là nhiếp chính vương, Đại Sở vẫn là Đại Sở. Bằng không thì muốn thế nào, biên hoạn chưa yên phiên vương ở bên cạnh, giang sơn xã tắc của tổ tông để các ngươi hồ đồ sao?!”

Uyển Thái hậu nghe vậy, tia hy vọng cuối cùng trong mắt tiêu tan.

Cũng như lời Dung Nghệ nói, huynh trưởng nàng nắm giữ hai mươi vạn cấm quân, thì có ích gì đâu?

Nàng tự nhận không thể điên cuồng bằng Dung Nghệ, nàng coi trọng danh vọng sử sách, không dám lấy giang sơn Đại Sở ra đánh cược.

Dù nhớ đến Thái tử, lòng nàng đau như cắt, nhưng Uyển Lăng Hoa cũng không thể không thừa nhận, so với Dung Nghệ, nàng càng không thể dung thứ Lâm An Vương – đứa con do kẻ hồ ly tinh được Tiên Đế sủng ái sinh ra, ngồi lên long ỷ dưới mắt nàng, gọi nàng một tiếng mẫu hậu.

Thân nàng loạng choạng, như thể già đi mười tuổi trong khoảnh khắc, ngẩng đôi mắt mệt mỏi nhìn Dung Nghệ, chợt nhận ra, đôi mắt lạnh lùng vô tình của chàng thật giống Cao Tông hoàng đế.

Phải chăng năm xưa để mẫu tử chàng một con đường sống ở Dịch Đình, là sai lầm?

Hay là từ khi đuổi Tuân Thanh khỏi bên cạnh Tiên Đế, nàng đã đi sai đường rồi?

“…Truyền khẩu dụ của ai gia, lệnh Hữu tướng dẫn cấm quân rút khỏi hoàng cung.” Giọng nói khàn đặc, tang thương.

Cuộc chính biến đến không dấu vết, nhanh như gió này, dù không đến mức binh bất huyết nhận, nhưng không nghi ngờ gì đã dùng cái giá cực nhỏ, một cách khó tin mà hoàn thành sự thay đổi quyền lực.

Dung Nghệ vẫn giữ vẻ lười biếng, tĩnh lặng như giếng cổ, như thể đã sớm dự liệu được kết quả này.

Chàng cuối cùng đã báo thù cho mẫu thân, nhưng thật sự đến ngày này, luôn cảm thấy trong lòng thiếu vắng điều gì đó, trống rỗng đến khó chịu.

Tiễn lão Hoàng thúc đi, Dung Nghệ lạnh lùng quay đầu nhìn lại cung điện nguy nga, đang định chỉnh đốn quân đội tiến hành bố phòng tiếp theo, thì trưởng doanh Sơn Tự của Vân Y quân đột nhiên dẫn theo một thiếu niên đến.

“Vương gia, người này nói là mật thám của Vương gia, có việc muốn bẩm báo trực tiếp.”

Dung Nghệ nhướng mày nhìn Trạm Nhượng không biết từ khi nào đã trở thành mật thám của mình, còn chưa kịp hỏi, Trạm Nhượng đã vội vàng nói: “Vương gia có thấy tiểu sư thúc của con không, con và nàng cùng về thành, giữa đường bị lạc rồi!”

Dung Nghệ ánh mắt sáng lên, rồi đồng tử đen chợt co rút, trầm giọng hỏi: “Lạc ở đâu, tình hình lúc đó thế nào? Tiết Bình Tiện, triệu tập nhân mã nghe lệnh!”

“Vương gia!” Bên này vừa nói xong, lại là Lâm công công của Đồng Chi cung vội vàng chạy đến: “Đông cung, Đông cung bên đó xảy ra chuyện rồi, Thái tử phi và Dung Trắc phi giữ Hoa cô nương để uy hiếp người…”

Chưa nói dứt lời, sắc mặt Trạm Nhượng chợt biến.

Dung Nghệ đột nhiên trầm mắt, dặn dò “hầu hạ Thái hậu cho tốt”, cất bước vội vã đi về phía Đông cung, nhất thời không kịp nghĩ Hoa Vân Thường sao lại vào cung, lại sao rơi vào tay Thái tử phi. Bàn tay nắm chuôi kiếm run rẩy không thể nhận thấy, trong lòng từng trận hoảng hốt.

Phía sau nhiếp chính vương, binh mã ào ào theo sau, Lâm công công bị khí thế này dọa lùi mấy bước, nuốt luôn nửa câu sau: “…nhưng lại bị người của Hoa cô nương khống chế ngược lại, Vương gia vội vàng làm gì vậy?”

Dung Nghệ một đường đi đến Đông cung, đập vào mắt là một bóng lưng mảnh mai tĩnh mịch trên đài tạ, nỗi lo sợ đầy lòng trong khoảnh khắc tan biến vô biên, chợt dừng bước.

Tiết Bình Tiện theo sau giơ tay, các binh vệ đồng loạt dừng lại, im lặng chờ lệnh tại chỗ.

Trên đài tạ không thấy bóng dáng Thái tử phi, Hoa Vân Thường đứng bên cạnh Phó Lục, vừa thấy Vương gia đến liền cúi đầu hành lễ.

Vân Thường quay lưng về phía này có cảm giác, còn chưa hoàn toàn quay người, đã bị một vòng tay mạnh mẽ ôm chặt.

“Dung Cửu.”

“Nàng không sao chứ, có bị thương ở đâu không?” Dung Nghệ tỉ mỉ nhìn kỹ từng tấc da thịt trên mặt nàng, lông mày nàng, tóc mai nàng, và đôi mắt như biết nói của nàng, cảm thấy khoảng trống trong lồng ngực đang dần được lấp đầy.

Chàng mắt đỏ hoe hỏi: “Chẳng phải ta bảo nàng đừng quay đầu lại, vì sao lại trở về?”

Vân Thường không đẩy chàng ra, đôi mắt trong veo đối diện với chàng: “Nếu thiếp không quay đầu lại, chàng thật sự sẽ không còn dây dưa với thiếp nữa sao?”

“Thật sự.” Dung Nghệ siết eo Vân Thường, ánh mắt sâu thẳm, giọng nói đầy vẻ hung dữ: “Nhưng trong lòng ta cũng thề, nếu nàng trở về, cả đời này đừng hòng rời đi. Nàng không tình nguyện cũng được, hận ta cũng được, ta cũng sẽ không buông tha nàng, bởi vì là chính nàng đã trở về.”

“Kẻ lừa dối.” Hoa Vân Thường trước mặt mọi người, giẫm lên chân vị nhiếp chính vương cao không thể với tới này một cái, “Nếu thiếp không trở về, chàng sẽ để thiếp ở Giang Nam một thời gian, đợi kinh thành bình định, liền sẽ vượt sông đi cướp người, phải không?”

Dung Nghệ cười, thì ra trên đời này còn có một người, tri kỷ đến vậy.

Một người hiểu chàng đến thế, mà vẫn chưa bị chàng dọa chạy mất.

“Vậy thì, nàng vì ai mà trở về?”

“Vì một tên xấu xa.” Vân Thường dùng ngón tay chọc vào ngực chàng, mắt như nai tơ, môi như anh đào: “Chàng, tên xấu xa này.”