Chương 60: Đừng quay đầu lại.

Thạch thất tầng hầm thứ hai của Đại Bi Tháp tối tăm không ánh sáng. Kẻ bị xiềng xích giam cầm quanh năm đã tôi luyện thính giác phi thường, tiếng bước chân vừa gần, tiếng xích sắt liền xào xạc vang lên, một giọng khàn đục cất tiếng: "Dung Cửu Tầm."

Quân Tòng Tâm mỗi lần gặp Dung Nghệ, đều gọi cả họ lẫn tên như vậy, chẳng thể nói là thân, cũng chẳng thể gọi là xa lạ. Giọng điệu hờ hững như đã định sẵn từ trước, lạnh lùng tựa mũi kim băng, hễ có kẽ hở là đâm thẳng vào xương cốt người ta.

Dung Nghệ năm mười bốn tuổi được người này đón ra từ Dịch Đình. Thiếu niên vô tri, cũng từng một lòng kính trọng vị quốc sĩ vô song ấy, đối với lời ông ta đều răm rắp nghe theo.

Thế nhưng chín năm sau, trong lòng, trong mắt chàng còn lạnh lẽo hơn cả Quân Tòng Tâm.

Ngọn lửa bùng lên từ cây diêm đốt sáng đèn tường. Thân thể Quân Tòng Tâm gầy yếu hơn lần trước Dung Nghệ đến, giọng nói vẫn không vơi đi vẻ châm biếm: "Nhiếp Chính Vương Điện hạ giá lâm, chẳng hay có điều gì chỉ giáo?"

"Chỉ giáo thì hạ thần không dám nhận." Dung Nghệ đáp lời bình thản. "Chỉ là ta mang tiếng 'giết thầy' nửa đời người, hôm nay tìm lão sư đến để cầu một lời chứng minh, không muốn người đời hiểu lầm."

Cái "người khác" trong lời chàng – Hoa Vân Thường đang đứng trong bóng tối nơi cửa thạch thất, tim đập loạn nhịp.

Thế nhân đều đồn rằng Nhiếp Chính Vương đã giết Đế Sư Quân Tòng Tâm. Vân Thường trước đây nghe thấy, tuy không có căn cứ gì nhưng vẫn cảm thấy Dung Nghệ không đến nỗi làm việc đó, song cũng chẳng dám nghĩ sâu hơn. Ai ngờ được, vị quốc sĩ triều Sở danh tiếng không kém Á Thánh kia, lại bị giam cầm tại nơi này.

Đây là bí mật không thể nói ra của Dung Nghệ. Vậy hôm nay chàng tốn công tốn sức đưa nàng đến đây, rốt cuộc là vì điều gì?

Vân Thường khoác trên mình chiếc áo choàng đen tuyền do Dung Nghệ cưỡng ép. Khuôn mặt không được ánh sáng chiếu tới trắng bệch như tuyết.

Trong mùi hương gỗ khấu nhàn nhạt trên áo choàng dường như vẫn còn hơi ấm, thế nhưng Vân Thường chỉ cảm thấy lạnh lẽo.

Nàng nghe thấy giọng nói khàn đục nhưng không mất đi vẻ kiêu ngạo của vị Đế Sư áo trắng năm xưa: "Danh tiếng ư? Hóa ra con sói dữ đầy rẫy tội nghiệt kia vẫn còn bận tâm mình có trong sạch hay không."

"Vốn dĩ ta chẳng bận tâm." Dung Nghệ đã quyết không nổi giận. Bất kể đối phương châm chọc lạnh lùng thế nào, chàng đều đón nhận hết. Chàng khẽ cười, liếc nhìn Quân Tòng Tâm một cái rồi ngồi bệt xuống đất: "Nói đến tội nghiệt trên tay ta, chín phần là công lao của lão sư và Thái hậu, ta không dám nhận công."

Quân Tòng Tâm nhíu mày: "Không được vô lễ với Thái hậu nương nương!"

"Xin lỗi, lời này thật sự phải bắt đầu từ Thái hậu." Dung Nghệ tùy ý đặt tay lên đầu gối đang chống, dáng vẻ như đang trò chuyện phiếm. "Lão sư hẳn còn nhớ, mẫu thân ta vốn là thị nữ thân cận của Uyển Lăng Hoa. Sau khi Uyển Lăng Hoa gả cho Dung Tiệt, tiên mẫu liền trở thành thiếp hầu của Dung Tiệt."

Quân Tòng Tâm nghe chàng không chỉ gọi thẳng tên Thái hậu, mà còn không kiêng kỵ húy danh Tiên Đế, tức giận giật mạnh xích sắt, phát ra tiếng cọ xát ken két: "Thằng ranh con vô lễ!"

"Ông ta đâu phải cha ta," Dung Nghệ cười phóng túng vui vẻ. "Hơn nữa, điều này chẳng phải vừa lòng Uyển Lăng Hoa sao?"

Nghe đến đây, lòng bàn tay Vân Thường lạnh buốt. Nàng nhớ tin tức từng nhờ Dạ Oanh dò la được, sinh mẫu của Dung Nghệ vốn là thiếp hầu của Tiên Đế. Một lần tình cờ gặp Cao Tông trong Ngự Hoa Viên, được Cao Tông lâm hạnh, mới sinh ra Dung Nghệ.

Thế nhưng khi Dung Nghệ ra đời, Khâm Thiên Giám sấm truyền rằng "sao Tham Lang giáng thế, tất nguy chủ tọa". Cộng thêm lúc bấy giờ Ngự Sử Đài không biết vì sao lại vin vào chuyện "cha dâm con thiếp làm tổn hại thể thống" mà làm lớn chuyện, khiến Cao Tông vô cùng không ưa mẫu tử họ Tuân, đày đến Dịch Đình mặc cho tự sinh tự diệt.

Giờ nghĩ lại, cái "tình cờ gặp trong vườn" và sự gây khó dễ của Ngự Sử Đài, e rằng không phải là ngẫu nhiên. Vân Thường chưa từng gặp Tuân thị, nhưng từ ngũ quan của Dung Nghệ, nàng có thể thấy chàng thừa hưởng cốt cách vô cùng xuất sắc, chỉ là bị che giấu dưới vẻ anh tuấn cương nghị đầy nam tính, bình thường khó mà nhận ra.

Mẫu thân của Dung Nghệ, người có thể khiến Thái hậu cũng phải kiêng dè, ắt hẳn là một tuyệt sắc giai nhân khó quên.

Lòng bàn tay Vân Thường vô thức cuộn lại, lắng nghe tiếng cười phóng túng cách đó một trượng, ngược lại cảm thấy bi lương.

Đặc biệt mỗi khi Dung Nghệ nói đến hai chữ "mẫu thân", Vân Thường nghe ra giọng chàng khẽ run rẩy. Cảm thương đồng loại, nàng có một冲 động muốn tiến lên che miệng chàng lại, không cho chàng tự vạch vết sẹo lòng mình nữa.

Thế nhưng chân nàng dường như đang đặt trên một vùng đất xa lạ và đáng sợ, không thể nhúc nhích. Dung Nghệ vẫn trầm thấp kể lể: "Ngươi ngàn lần không nên, vạn lần không nên, không nên vớt ta ra khỏi vũng bùn lầy ấy. Ta trước đây biết ơn ngươi bao nhiêu, sau này liền hận ngươi bấy nhiêu."

"Nói cho cùng, ngươi chẳng qua là nhìn trúng lòng trung thành của mẫu thân ta đối với Thái hậu, muốn chọn một thanh đao tiện tay mà thôi."

"Không sai," Quân Tòng Tâm rất vui vẻ rắc muối vào vết thương của Dung Nghệ. "Mẹ ngươi rất ngốc, bị Thái hậu tính kế mà vẫn một lòng báo chủ. Cũng chẳng có cách nào khác, ai bảo Uyển gia có ân với cha mẹ nàng ấy chứ. Đời trước làm nô tài còn chưa hết, nàng ấy đương nhiên phải kết cỏ ngậm vành mà tiếp tục báo đáp. Dung Cửu Tầm, mẹ ngươi trời sinh đã mang số phận nô tài."

Dung Nghệ ngước mắt. Quân Tòng Tâm thở hổn hển qua cổ họng như bị rò hơi, độc địa nói tiếp nửa câu sau: "Ngươi cũng là mệnh tiện trời sinh. Cho nên, có thể ngồi ở vị trí hôm nay, ngươi vẫn nên cảm tạ ta."

Ông ta nói xong những lời này, liền chuẩn bị sẵn sàng cho việc trên người sẽ có thêm vài vết máu. Dù sao Dung Nghệ cũng sẽ không tha cho ông ta, vậy thì trước khi chết có thể kích thích chàng thêm vài lần, Quân Tòng Tâm hà cớ gì không làm.

Thế nhưng cơn thịnh nộ trong tưởng tượng lại không hề xảy ra. Nụ cười nơi khóe môi Dung Nghệ từ đầu đến cuối vẫn không hề biến mất: "Đương nhiên, đại ân của lão sư, ta nhất định sẽ báo đáp gấp trăm lần."

Dưới ánh đèn lay động, hai người, một kẻ thân tù hãm, một kẻ tâm tù hãm. Giờ phút này đối mặt cười, hệt như hai kẻ điên.

"Ngươi..." Quân Tòng Tâm chợt từ nụ cười của Dung Nghệ nhận ra điều bất thường. Trước đây mỗi lần chàng đến đều ôm lòng oán hận, dù có kìm nén sâu đến mấy, ánh mắt cũng không thể lừa dối người khác.

Thế nhưng hôm nay, trong mắt Dung Nghệ, ân oán đều tan biến, thay vào đó là một sự điên cuồng như kẻ liều mình đoạt lửa trong than.

Sắc mặt Quân Tòng Tâm biến đổi: "Bên ngoài xảy ra chuyện gì? – Thái tử Điện hạ làm sao rồi?"

Mắt Vân Thường chợt co rút, lồng ngực như có ảo giác mà đau nhói.

Tại dịch quán Bạch Mã ở Sơn Đông, Hoa Niên vung đại đao kề vào cổ Thái tử. Nhìn khuôn mặt đã mất hết huyết sắc kia, ngược lại lại lẩm bẩm chuyện nhà:

"Ta nửa đời người sống độc thân, đến tuổi bốn mươi mới có đứa con ấy với Vân Nương, yêu thương như châu báu. Ta chỉ có một cục cưng này, nàng khỏe mạnh cũng được, bệnh tật cũng chẳng sao, ta đều có thể cho nàng sự chăm sóc tốt nhất. Thế nhưng dựa vào đâu mà bị ngươi một kiếm hủy hoại? Ngươi, rốt cuộc là thứ gì?"

Dung Huyền Trinh toàn thân mồ hôi lạnh như mưa, sợ đến mức gần như phát điên. Bởi vì những lời trong miệng Hoa Niên, chàng ta một câu cũng không hiểu, lắp bắp cầu xin:

"Hoa Quốc công, ngài là tâm phúc ái tướng của Cao Tông Đế, Cao Tông lúc sinh thời đối đãi với ngài không tệ, Tiên Đế lại gia phong ngài làm Nhất phẩm Công tước! Cầu xin ngài nhìn mặt tổ phụ ta, đừng giết cô! Ngài muốn gì cũng đều có thể thương lượng!"

Hoa Niên mỉm cười: "Ta muốn đầu của ngươi, có dễ thương lượng không?"

"Bên ngoài xảy ra chuyện gì ư? Đương nhiên là trời đã đổi thay rồi." Trong thạch thất, Dung Nghệ đổi tư thế ngồi xổm. "Lão sư đừng vội, lời của ta còn chưa nói hết."

Quân Tòng Tâm: "Ngươi đã làm gì Đông Cung!"

"Thuở ấy ngươi nói sẽ an trí mẫu thân ta thật tốt, cho nàng gấm vóc lụa là, ta đã tin. Chẳng ngờ người tự xưng là lão sư của ta, từ đầu đến cuối chỉ muốn lợi dụng ta. Ngươi và Thái hậu giữ mẫu thân ta lại, là để ta phải kiêng dè. Đến khi ta hiểu ra, đã không thể đưa mẹ ta đi được nữa rồi."

"Ta hỏi ngươi đã làm gì!"

"Còn ngươi đã nói gì với mẹ ta? Nàng là người lương thiện đơn thuần, ngươi có phải đã luôn rót vào tai nàng những lời như 'chỉ cần một lòng trung thành với Thái hậu, thì ta sẽ không bị bạc đãi'?"

"Mùa đông năm Thái An thứ hai, ngươi và Thái hậu thấy ta thế lực lớn khó kiểm soát, liền lấy mẹ ta làm con tin, phái ta đi Mạc Bắc dẹp loạn, lại phái sát thủ muốn ta chết ở Mạc Bắc."

"Thế nhưng ngươi không ngờ, ta mệnh cứng, sống sót trở về. Ngày ấy ta dùng quân công đổi lấy một lần gặp mẹ ta, mẹ đã chuẩn bị rượu mơ xanh cho ta, ta vui vẻ uống rất nhiều. Ta cứ nghĩ, nàng chẳng hay biết gì về những tâm tư dốn bẩn của các ngươi, vẫn chìm đắm trong giấc mộng con trai mình lập công dựng nghiệp cho Đại Sở."

"Ta nguyện ý dỗ nàng vui, che giấu vết thương đầy mình mà múa kiếm dưới gốc lê cho mẹ xem. Ta say rồi, đến cả khi nào mẹ rút cây trâm trên đầu xuống cũng không hề hay biết..."

Giọng chàng như oán như than, dường như nói cho Quân Tòng Tâm nghe, thế nhưng trong giọng nói ấy lại toàn là ý dịu dàng, hệt như lời thì thầm tâm tình của tình nhân.

Nếu Vân Thường có thể từ giọng điệu của chàng, tìm ra dù chỉ một tia cảm xúc đau buồn, nàng cũng sẽ không đến nỗi lòng nặng trĩu như chì, phải vội vàng bịt chặt miệng lại.

"Dung Cửu Tầm!"

Quân Tòng Tâm là người có tâm trí cỡ nào, chỉ cần cho ông ta một manh mối là có thể phục dựng toàn bộ sự việc. Thế nhưng ông ta dù sao cũng bị giam cầm quá lâu, không thể biết được những thay đổi bên ngoài, chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm cũ mà nói:

"Thái tử Điện hạ là Thiên mệnh chi tử, sau lưng có hai mươi vạn cấm quân của Uyển Hữu Tướng trợ trận. Lại có Tử, Hoàng nhị quân trong tay Thái hậu nương nương, Ngự Lâm quân, Vũ Y Vệ! Ngươi có gì? Lâm An Vương vẫn luôn ôm lòng tặc tử với ngai vàng, cùng Thanh Châu Vương hô ứng từ xa. Mạc Bắc Địch họa chưa yên, Tây Nhung năm năm xâm phạm biên cương. Ngươi Nhiếp Chính Vương nội ưu ngoại hoạn, tứ bề thọ địch, ngoài việc hết lòng phò tá Thái tử, còn dám làm gì nữa!"

Vân Thường bị tiếng gầm làm cho đứng không vững, càng thêm kinh hãi vì suy đoán sắp bật ra trong lòng. Nàng vô thức muốn chạy trốn, quay người sờ soạng khắp nơi nhưng chỉ chạm phải rêu đá lạnh lẽo trơn trượt.

Lời cuối cùng Dung Nghệ nói với Quân Tòng Tâm là: "Ngươi còn có di ngôn gì muốn sám hối với mẹ ta không?"

"Ngươi còn có di ngôn gì muốn dặn dò không?"

Hoa Niên hỏi xong câu này, Dung Huyền Trinh liền ướt đũng quần.

Chàng ta sợ hãi đến mức gần như ngơ ngác, thầm nghĩ cô là Thái tử, có thiên mệnh long khí che chở, sao có thể cứ thế mà chết được? Rõ ràng chuyến này chàng ta xuất kinh là để lập công dương danh, rõ ràng mẫu hậu nói chàng ta trở về liền có thể thuận lợi đăng cơ, rõ ràng, chàng ta mới chỉ mười bảy tuổi thôi mà!

Dung Huyền Trinh mấp máy môi muốn nói gì đó, Hoa Niên không kiên nhẫn lắc đầu: "Thôi bỏ đi, không quan trọng."

Tay vung đao, đầu người rơi xuống đất.

Xích sắt loảng xoảng vang vọng khắp đường đá. Quân Tòng Tâm sau sáu năm một lần nữa hít thở không khí trong lành, nhìn thấy bầu trời bên ngoài. Chỉ tiếc đêm nay mây đen giăng kín, chẳng thấy ánh trăng.

Vân Thường được Dung Nghệ ôm ngang eo đưa ra khỏi thạch thất. Lúc này nàng không chỉ chân mềm nhũn, mà cả trái tim cũng như bị người ta bóp nát thành bùn, rã rời trong lồng ngực.

Trước đây, cung đình chính biến, lật đổ vương triều đều chỉ thấy trong sử sách. Vân Thường chưa từng nghĩ có một ngày mình sẽ tận mắt chứng kiến, cũng đã đánh giá quá cao sức chịu đựng của bản thân.

Những lời biện lễ quân quân thần thần ở Quốc Tử Giám vẫn còn văng vẳng bên tai. Tính toán kỹ càng chưa đầy sáu canh giờ, biển xanh đã sắp hóa nương dâu.

"Ngươi, muốn làm gì?"

Quân Tòng Tâm bị đưa lên cỗ xe ngựa mà họ đã đến. Dung Nghệ lại ôm Vân Thường lên một con ngựa, rồi tự mình lên ngựa ngồi sau nàng, cúi đầu, đưa tay vuốt ve khuôn mặt lạnh lẽo của nàng, như khẽ vớt bóng trăng trong nước sợ làm vỡ tan: "Nàng sợ ta rồi sao?"

Lông mi Vân Thường run rẩy lất phất. Đêm nay giống hệt một vở Du Viên Kinh Mộng, mà nàng không phải Đỗ Lệ Nương, mà là một nữ tử họ Ung nghe được bí mưu nhưng lại tiến thoái lưỡng nan.

Vốn dĩ có rất nhiều lời muốn hỏi, nhưng khi đã hiểu rõ nửa đời trước của Dung Nghệ, thì không còn lòng dạ sắt đá để chất vấn chàng sẽ đi đâu về đâu nữa.

Vân Thường không hiểu sao lại liên tưởng đến thái độ của mình đối với Vân gia. Tự vấn lòng mình, dù cho Nguyệt Chi thị phải lấy mạng đền tội cho mẫu thân, nàng cũng không hề cảm thấy quá đáng. Sự khác biệt giữa Dung Nghệ và nàng chỉ ở chỗ, nàng không tiếc oán hận một tộc trưởng, còn chàng không tiếc lật đổ cả giang sơn.

"Cứ như vậy là tốt rồi, đừng quay đầu lại."

Dung Nghệ cảm nhận được cơ thể căng cứng phía trước, tự mình xoa nắn đôi tay mềm mại lạnh giá kia, rồi nắm lấy dây cương: "Ta đưa nàng đi hái sao."

Xe ngựa hướng đông, ngựa phi về nam. Phương nam là nơi tọa lạc Chiêm Tinh Đài của Khâm Thiên Giám, lầu cao trăm thước, tựa hồ vươn tay là có thể hái được tinh tú.

Trên đài cao gió lớn, Dung Nghệ ôm chặt Vân Thường cả người lẫn áo choàng vào lòng. Cũng chẳng màng nàng có muốn hay không, nắm lấy đầu ngón tay nhỏ nhắn của nữ tử, chỉ về phía ngôi sao sáng trên trời mà mây mù cũng không che khuất được.

"Người đời đều nói Tham Lang có khả năng nuốt trời, nàng có tin không?"

"Tin thì sao, không tin thì sao chứ."

Vân Thường thổi một đường gió lạnh, trấn tĩnh được đôi chút. Nàng thấu hiểu, đứng trên lập trường của đệ tử Á Thánh, nàng nên khuyên can Dung Nghệ. Thế nhưng Đại Sở đã vô quân từ lâu, ngay cả lão sư cũng không thể phủ nhận lời Lận Tam sư huynh nói, nếu không có Dung Nghệ chống đỡ chín năm qua, thì sẽ không có dân sinh an ổn của triều Sở ngày nay.

Thiên hạ đều mắng Nhiếp Chính Vương tính tình ngang ngược, nhưng có ai mắng chàng ban hành hôn lệnh loạn chính, khiến bách tính lầm than đâu?

"Thiên hạ người sống kẻ chết, kỳ thực ta chẳng bận tâm."

Dung Nghệ dường như biết nàng đang nghĩ gì. Vân Thường nghe câu này, mày khẽ giật, nhưng đầu nàng lại bị Dung Nghệ ấn xuống.

"Đừng quay đầu lại." Chàng nhìn sao Tham Lang, giọng trầm thấp. "Mẹ ta cả đời lương thiện, trước khi lâm chung để lại lời dặn, một là không được họa quốc ương dân, hai là không được phản bội ân nhân của nàng là Thái hậu nương nương."

Chỉ vì không nỡ để mẫu thân dưới cửu tuyền không được an nghỉ, kiếp trước, chàng đã làm theo di nguyện của nàng đến cuối cùng.

Còn kiếp này – trên cao gió lạnh, nam nhân siết chặt vòng tay, cúi đầu nhìn người trong lòng.

Chàng có thể phụ bạc cả thiên hạ, Hoa Vân Thường ở trong thiên hạ. Chàng có thể hãm hại hết thảy nho sinh, nhưng Hoa Vân Thường lại là sĩ tử đặc biệt nhất cả nam bắc Trung Nguyên.

Thứ có thể kiềm chế chàng từ trước đến nay không phải là thù hận, mà là người chàng quan tâm.

Đây chính là cái gọi là "tình yêu" của thế nhân ư, chàng vẫn không hiểu, giờ cũng không còn quan trọng nữa.

Dung Nghệ nói một câu khó hiểu: "Ta không có gì cả, chỉ có ngôi sao này. Nếu nàng bằng lòng nhận, ta sẽ tặng nó cho nàng."

Ngôi sao Tham Lang treo thấp trên đỉnh đầu sáng một cách bất tường. Vân Thường không biết có hiểu câu nói này không, nàng ngước nhìn tinh tú trầm mặc một lúc lâu, khẽ gọi một tiếng: "Dung Cửu Tầm."

"Nghệ" là nơi biên viễn, "Tầm" là vực sâu dưới nước. Vân Thường đối với người khác biệt hoàn toàn so với bất kỳ nam nhân nào nàng từng gặp, cảm giác cũng mờ mịt như mây trời chân trời, gió biển góc bể.

Nàng từng vì điều này mà vô cùng bối rối, trong lòng có sự hoang mang về bản thân, cũng có sự mơ hồ về chàng. Lúc này ngoài việc gọi tên chàng một tiếng, dường như cũng không thể nói thêm điều gì.

Vầng trán lạnh lùng của Dung Nghệ dường như có chút xúc động, chàng gật đầu, sửa lại mái tóc mai bị gió thổi rối của Vân Thường, rồi đưa nàng về nhà.

Đường về vẫn cùng cưỡi một ngựa. Đêm nay Nhiếp Chính Vương hiếm khi giữ lễ nghi, mọi cử chỉ đều chu toàn.

Đến trước cổng Hoa phủ rực rỡ ánh đèn lồng đỏ, Dung Nghệ không xuống ngựa, nhìn bóng lưng mảnh mai dưới ánh đêm: "Tâm khẩu của cô nương còn đau không?"

Vân Thường ngẩn người một chút, canh ba đã điểm, lúc này là rằm tháng Tám rồi.

Căn bệnh dai dẳng theo nàng mười năm nay đã biến mất như rút tơ, chứng tâm bệnh năm nào cũng tái phát đúng dịp Trung Thu, năm nay lại không hề cảm thấy một chút khó chịu nào.

"...Không đau nữa." Thật kỳ lạ, sao lại không đau nữa? Chàng làm sao lại biết được?

"Vậy thì tốt." Dung Nghệ im lặng kéo dây cương quay ngựa, lại nói thêm một lần: "Đừng quay đầu lại."

Nàng ngàn vạn lần đừng quay đầu lại nữa.