Chương 5: Ở bên cạnh ta điều quan trọng nhất, ...

Hoa Vân Thường say giấc nồng, đến khi rạng đông chiếu qua màn the đỏ thắm, nàng lười biếng khẽ gọi một tiếng, liền thấy móc ngọc nâng rèm gấm lên.

Thiều Bạch tươi cười thưa sớm, Thiết Lam đứng một bên, tay nâng khăn chờ đợi.

Thiếu nữ vừa tỉnh giấc, đôi mắt còn ngái ngủ mơ màng, vài lọn tóc xanh rủ xuống bên má tuyết. Nàng nhận chén trà thơm súc miệng, rồi nhìn thấy bóng người lấp ló ngoài cánh cửa lùa, dụi mắt hỏi khẽ: “Sao lại có nhiều người đứng đó vậy?”

Thiết Lam đáp: “Là lão gia sai đến từ sớm, dặn cô nương chọn vài người ưng ý để lại sai bảo.”

Một hàng tiểu nha đầu mười bốn, mười lăm tuổi, đứng đó như hàng hành non mơn mởn. Hoa Vân Thường nghiêng mình nhìn, mỉm cười ngọt ngào: “Phụ thân thật hiểu lòng con.”

Nàng chọn bốn người linh tú nhất vào trong phòng. Thấy các nàng đều mặc áo đỏ thắm, váy hồng phấn, Hoa Vân Thường cười nói: “Ở bên ta, điều quan trọng nhất là phải ăn mặc đẹp đẽ, vừa mắt. Lát nữa mỗi người sẽ được phát ít bạc để may y phục, chẳng cần câu nệ chất liệu gì, chỉ cần không trùng lặp là ta ưng ý rồi.”

Bốn nha đầu này nhận thưởng rồi ra ngoài, đầu óc còn ngơ ngẩn. Hồng Châu không tin nổi, kéo tay Lục Tịch mà nhìn: “Vừa rồi cô nương nói gì vậy? Ngón tay muội thật đẹp, sau này đừng làm việc nặng nhọc, ít dính nước, chỉ cần làm những việc như nâng y phục, dâng món ăn là được rồi…”

Lục Tịch chẳng kịp vui mừng, kinh ngạc sờ sờ tóc của bạn mình:

“Thế nhưng cũng chẳng bằng Hợp Hoan nhờ mái tóc đẹp mà được cô nương ban cho một cây trâm ngọc điểm thúy. Trời ơi, viên ngọc đó lớn bằng đầu ngón tay, e rằng bằng cả năm tiền công của chúng ta rồi…”

Chủ tử nhà này không thể dùng từ “thể tuất hạ nhân” mà hình dung được nữa, quả là xem các nàng như tiểu muội muội mà chăm chút vậy. Vừa cảm thán chưa dứt, Tử Đằng chợt chuyển mắt, đột nhiên cất cao giọng:

“Trước kia mấy đứa Tiểu Nhụy nói gì mà đại tiểu thư không bằng nhị tiểu thư, cố sức muốn đến Thúy Lang Hiên hầu hạ, kết quả thì sao? Vừa rồi cô nương nhà ta căn bản còn chẳng thèm liếc mắt nhìn đến các nàng ấy!”

Đại nha đầu Vấn Xuân của Thúy Lang Hiên đi tới, nghe thấy liền nhíu mày, tiến lên nói: “Chưa leo được cành cao đã dám sau lưng mà bàn tán chủ tử rồi, cái gì mà đại tiểu thư, nhị tiểu thư, các ngươi…”

“Vấn Xuân, thôi đi.” Hoa Dung từ phía sau bước tới, sắc mặt nhàn nhạt, không biết đã nghe được bao nhiêu lời vừa rồi.

Bốn tiểu tỳ vội vàng hành lễ với Hoa Dung.

Nhị tiểu thư đối đãi với người khác vốn khoan hòa, các nàng chỉ là không ưa cái thói bợ đỡ kẻ trên, đạp đổ người dưới, chứ đối với nhị tiểu thư thì không dám thất lễ. Vấn Xuân còn muốn nói gì đó, nhưng bị Hoa Dung ngăn lại: “Đi thôi, đến thỉnh an tỷ tỷ.”

Hoa Vân Thường đang trang điểm trước gương.

Người yêu cái đẹp cũng biết dùng cái đẹp. Hoa Vân Thường tự mình chải tóc, không cần ai giúp. Mười ngón tay khéo léo vuốt ve, xoay chuyển mái tóc, chốc lát đã búi thành một búi tóc Linh Tê tinh xảo.

Đến lúc điểm son, mỹ nhân trong gương với đôi môi son, má tuyết nhìn về phía Thiết Lam.

Trong phòng không có người ngoài, Thiết Lam hạ giọng nói: “Bẩm cô nương, Dạ Oanh đã điều tra gần nửa năm nay, đáng tiếc vị kia che giấu việc riêng cực kỳ kín kẽ, những gì có thể dò la được rất hạn chế.

“Chỉ có một việc liên quan đến thân thế. Tương truyền, sinh mẫu của Nhữ Xuyên Vương là Tuân thị, vốn là người theo Oản Thái hậu đương kim về làm của hồi môn, khi Thuần Nguyên Tiên Đế còn là Thái tử thì làm thiếp hầu. Một lần đi dạo vườn, không hiểu sao lại được Cao Tông để mắt tới… Tiên Đế bèn dâng Tuân thị cho phụ hoàng, sau này bà hạ sinh Nhữ Xuyên Vương…”

Việc này liên quan đến chuyện riêng tư của hai đời đế vương, Thiết Lam nói cực kỳ cẩn trọng, Hoa Vân Thường nghe xong, giữa đôi mày khẽ gợn sóng.

Nàng bề ngoài mang vẻ mềm mại của người phương Nam, nhưng cốt cách lại là thói quen yêu ghét rõ ràng của người phương Bắc. Nếu không phải bất đắc dĩ, nàng chẳng muốn khơi lại vết sẹo cũ của người khác.

Tay vẫn cầm bút vẽ mày, Hoa Vân Thường không bàn luận về những điều đó: “Không hỏi những chuyện này. Muội chỉ cần nói, người đó có từng qua lại với phủ chúng ta không? Có từng đi sổ sách ngầm không?”

Dạ Oanh là một người giang hồ ẩn mình trong Tắc Trung Học Cung. Học Cung có ơn với hắn, nửa năm trước khi biết hắn muốn vào kinh, Hoa Vân Thường liền nhờ hắn điều tra việc này.

Nàng từng nghi ngờ rằng sở dĩ phụ thân đưa nàng rời xa quê nhà, là vì kiêng kỵ một thế lực nào đó trong kinh thành, sợ nàng trở thành quân cờ bị kiềm chế.

Dẫu sao, thiên hạ đương kim, Thái tử còn nhỏ tuổi chưa cập quan, Thái hậu phò tá Thái tử liên kết với mẫu tộc Oản thị, cùng Nhiếp Chính Vương chia quyền đối kháng. Phụ thân nàng quan bái Thượng Trụ Quốc, trong tay lại nắm giữ tài quyền đủ sức lật đổ một thành, dù đối với phe nào, cũng đều là mục tiêu nóng bỏng.

Mà nhân vật không thể chọc giận nhất ở nước Sở đương kim, chẳng phải chính là vị Nhiếp Chính Vương nắm giữ trọng quyền kia sao.

Thiết Lam lại lắc đầu.

Không phải là không có, mà là không thể tra ra.

“Nhưng có một việc kỳ lạ…”

Thiết Lam vừa nói một câu, bỗng nhiên im bặt, ngay sau đó bên ngoài vọng vào một giọng nói dịu dàng: “Tỷ tỷ đã dậy chưa?”

Hoa Dung dẫn theo tiểu tỳ, mặt đầy ý cười bước vào cửa, Hoa Vân Thường đứng dậy đón.

Hoa Dung hôm nay mặc một bộ áo váy Tần Hoàng Sở Vân, màu sắc dịu dàng đáng yêu, trên tóc chỉ cài một cây trâm ngọc độc đáo. Nàng cung kính phúc thân: “Đêm qua muội sợ tỷ tỷ lạ giường ngủ không thoải mái, nên sáng sớm đã đến thăm tỷ, muốn cùng tỷ tỷ đến phòng ăn. Không biết có làm phiền tỷ tỷ không?”

“Đâu có, đa tạ Dung muội đã nhớ đến.” Hoa Vân Thường thu lại tâm tư, cùng Hoa Dung đi dùng bữa sáng.

Hoa Niên đã sớm sai nhà bếp chuẩn bị một bàn điểm tâm hương vị Giang Nam. Nhân lúc vui vẻ, ông cũng mời Vương Thị cùng dùng bữa.

Vương Thị danh nghĩa là di nương của Hoa Dung, nhưng nói cho cùng thì chẳng có quan hệ gì với Hoa gia, ngày thường không có tư cách vào chính đường phòng ăn. Khó khăn lắm mới lấy lại được thể diện, Vương Thị liền biết ý, đem hết nhiệt tình dùng vào việc gắp thức ăn cho Hoa Vân Thường.

“…Đa tạ, con không ăn hết nhiều như vậy.”

Hoa Vân Thường miễn cưỡng dùng nửa bát mì tai mèo. Trước mặt A Điệt và bàn đầy mỹ vị, nàng không tiện nói rằng trước đây ở Học Cung nàng hầu như không ăn bữa sáng.

Bụng của mỹ nhân sao có thể gọi là bụng? Nó phải như túi thơm thêu Tô Châu, chỉ có thể chứa đựng những món ăn tinh tế có lợi cho làn da và vóc dáng.

Vương Thị vẫn không ngừng gắp thức ăn: “Tiểu thư về nhà thì phải ăn nhiều vào, đáng thương thay, mấy năm ở ngoài gầy gò đến thế. Mấy ngày này cứ để Dung tiểu thư dẫn con đi dạo khắp nơi, để làm quen với các tiểu thư công hầu, như Bạch tiểu hương quân nhà Đại công chúa, tiểu tôn nữ nhà Hưng Bình Hưng hầu, đều chơi thân với Dung nhi nhà ta đó…”

“Dì,” lời còn chưa dứt, Hoa Dung mặt đầy ngượng ngùng ngắt lời dì: “Ăn cơm đi ạ.”

Hoa Niên đoan tọa ở chủ vị, gắp miếng bánh cua trong bát con gái đưa vào miệng mình, điềm nhiên nói:

“Thường Thường mới về kinh, không nên quá phô trương. Nhưng Phó thúc thúc lại là huynh đệ kết nghĩa sinh tử của cha, đã về rồi thì không thể không đến phủ tướng quân bái kiến. Hai ngày mười bốn, mười lăm con phải ăn chay, vậy thì ngày mười sáu hãy đi.”

“Vâng.” Hoa Vân Thường cười đáp.

Hoa Niên quay sang Hoa Dung cười nói: “Vừa hay Dung nhi cũng quen với nha đầu nhà họ Phó, đến lúc đó dẫn tỷ tỷ con đi làm quen người.”

Hoa Dung biết cha đang giúp mình giải vây, miễn cưỡng mỉm cười, ngoan ngoãn đáp lời.

Đợi ra khỏi sảnh, vẻ u sầu trên mặt nàng không thể che giấu được nữa. Nàng nhịn cho đến khi về đến Minh Kha Viện, lui hết người hầu rồi đóng cửa lại nói: “Dì thật không biết chừng mực! Tỷ tỷ là thân phận gì, cần người khác nâng đỡ sao? Dì nói lời nào cũng ngầm hạ thấp tỷ ấy một phần, cha sẽ nghĩ thế nào?”

Vương Thị ít khi thấy Hoa Dung nổi giận lớn như vậy, sợ đến mất cả chủ ý, nheo mắt cười lấy lòng: “Con gái của ta, ta nào có hạ thấp nàng ấy, chỉ là người ta mắt cao, từ đầu đến cuối chẳng gọi ta một tiếng dì, ta có nói gì đâu? Hơn nữa, phụ nữ yêu cái đẹp, người già yêu trẻ nhỏ, ta thấy dáng vẻ đứa bé ấy đáng yêu, trong lòng nhất thời cũng vui mừng, chỉ là chung quy không thể sánh bằng Dung nhi nhà con…”

Việc Vương Thị đắc ý nhất đời, chính là cháu gái bên nhà mình bay lên cành cao, bám được vào cành Duật Quốc công này, kéo theo cả bà và con trai đều ngẩng cao đầu, có ngày tháng tốt đẹp để sống.

Nếu không phải bà biết chị gái mình gả cho một người thôn phu, lại mất sớm, bà thậm chí còn cho rằng Dung nhi không phải con nuôi của Quốc công gia, mà là con riêng.

Dẫu sao, những năm qua Quốc công gia đối xử tốt với Dung nhi, trên dưới phủ không ai là không thấy rõ.

Còn về vị đích tiểu thư có vài phần nhan sắc kia ư? Chỉ là một người mang danh mà không biết họ mà thôi.

Hoa Dung đối mặt với khuôn mặt có vẻ tinh ranh của dì, nén giận hạ giọng nói: “Dì rảnh rỗi như vậy, thì nên thường xuyên đốc thúc việc học của biểu ca. Đợi sau này biểu ca có một chỗ đứng trong triều, không chỉ dì nửa đời có chỗ dựa, mà Dung nhi cũng được nhờ. Dì có hiểu không?”

Vương Thị liên tục gật đầu, lời này nói đúng vào tâm can bà, khó trách Dung nhi lại nhớ đến biểu ca của mình như vậy, bà cười tươi rói: “Hiểu, hiểu chứ, nói cho cùng thì chúng ta mới là người một nhà mà!”

…Dặn dò uổng công rồi. Hoa Dung quả thực không thể giao tiếp với dì, tức giận quăng khăn, một mình buồn bực.

Một bên khác, Hoa Niên cùng con gái dạo bước trên đường đá để tiêu thực.

Lão tướng quân khoan khoái ôm bụng, nheo mắt đón ánh ban mai: “Phụ nữ thôn quê, khó tránh khỏi chút tiểu gia tử khí, con đừng để ý, cứ thân cận với muội muội con là được rồi.”

Hoa Vân Thường mỉm cười, học Hoa Niên khoanh tay trước bụng: “Trong mắt A Điệt, lòng dạ con chỉ nhỏ bằng ngần này thôi sao?”

Hoa Niên cười khẽ xoa đầu nàng: “A Điệt cũng xuất thân từ kẻ chân đất, từ lính mã tiền mà làm lên, một đường theo Cao Tông chinh chiến, đạp lên xương máu mà giành được vị trí ngày nay. Cái gì mà Thượng Trụ Quốc, Duật Quốc công nghe thì hay, nhưng bên trong vẫn là một võ phu.”

Hoa Vân Thường không khỏi thất thần.

Trọng khí của quốc gia, quân, tài, chính, quyền, phụ thân nắm giữ cả hai quyền, nàng không tin không có người thèm muốn.

Người ta đều nói phụ thân gây dựng quân doanh bằng tiền bạc, nhưng những doanh trại vạn binh này sau khi tan rã và tái tổ chức thì đi về đâu, không ai nói rõ được, phụ thân cũng chưa từng nói với nàng những chuyện này.

Nếu kẻ đứng sau thèm muốn Hoa gia thật sự là Nhiếp Chính Vương, nàng phải làm sao mới có thể tìm ra manh mối, lại làm sao để bảo vệ Hoa gia và phụ thân toàn thân mà rút lui?

Lòng nặng trĩu trở về Tê Hoàng Viện, Hoa Vân Thường hỏi Thiết Lam câu nói buổi sáng là gì.

Thiết Lam sắc mặt nghiêm nghị hạ giọng nói: “Mười ngày trước, Nhiếp Chính Vương từng phái Dăng Vệ, tra xét Từ Châu.”

Từ Châu, nơi Hoa Niên tuyên bố đã gửi con gái ruột của mình đến.

“Người đó tra ta?” Hoa Vân Thường đôi mày liễu tinh xảo khẽ nhíu, lộ ra vẻ kinh ngạc.

·

“Nàng tra ta?”

Dung Nghệ sáng nay nhận được mật báo, trong lòng dấy lên một ý nghĩ kỳ lạ nhưng cũng đầy mong đợi: Chẳng lẽ… nàng cũng giống ta, nhớ được chuyện kiếp trước sao?

Ngay sau đó hắn phủ nhận suy nghĩ của mình. Không thể nào, chưa nói đến Hoa Vân Thường kiếp trước vốn không nhận ra ai, huống hồ kiếp này nàng xuất kinh khi mới năm tuổi, một đứa trẻ con có thể có bao nhiêu năng lực xoay chuyển càn khôn? Sự thay đổi của kiếp này, dù là Hoa Vân Thường bị đưa đi, hay Hoa Niên nhận nuôi nghĩa nữ, bước ngoặt đều xảy ra ở Duật Quốc công.

Vị Duật Quốc công không nắm binh quyền nhưng lại có binh, không nắm tài khố nhưng lại có tài…

Lần này đến bẩm báo là Tất, một trong hai mươi tám Dăng Vệ. Thấy chủ thượng đại nhân nheo mắt âm trầm, hắn nín thở cúi đầu, thầm nghĩ chủ tử nhất định đang suy tính thủ đoạn tra tấn người rồi, không khỏi nóng lòng muốn thử.

Kẻ xui xẻo dám dò la chuyện riêng của Nhữ Xuyên Vương phủ lần trước, chính là do hắn tự tay cắt tám mươi mốt miếng thịt, cuối cùng nhìn tên đó đau đớn mà chết.

Lần này kẻ dám động đến Thái Tuế lại là một cô nương, Tất nghĩ: Cô nương thì tốt rồi, thịt mềm dễ xuống dao, điều duy nhất không đủ là thân thể yếu ớt, không biết có thể chịu được mấy nhát dao đây?

“Đi nói tin tức cho kẻ dò la…”

Giọng nói lạnh lẽo từ trên đỉnh đầu truyền xuống, Tất hoàn hồn lắng nghe, chủ tử đây là muốn cố ý tiết lộ tin tức giả sao? Xem ra đối thủ lần này cũng có chút bản lĩnh, có thể khiến chủ tử để mắt tới.

“Truyền tin ra ngoài, nói ta thích nuôi hoa, lúc rảnh rỗi vô sự thì thích…”

Dung Nghệ dừng lại một chút, muốn làm theo sở thích của đối phương, cẩn thận hồi tưởng kiếp trước tiểu bình hoa kia thích làm gì khi ở trong rừng hoa. Một lát sau, hắn mặt không cảm xúc thốt ra bốn chữ: “Đối hoa nói chuyện.”

“…?” Tất cảm thấy mình không hiểu.

Hơn nữa hắn dường như còn nhìn thấy vẻ chán ghét trong mắt chủ tử.

…Nếu đã khó xử thì đừng miễn cưỡng như vậy có được không, tung ra cái sở thích giả dối này, thì có thể có tác dụng mê hoặc đối thủ gì chứ?

“Còn có vấn đề gì sao?”

Ánh mắt sắc như kiếm mang theo sát ý chiếu tới, Tất bản năng cảnh giác.

Thiên chức của hai mươi tám Dăng Vệ là phục tùng không nghi ngờ, không dung thứ nửa điểm phản bội, cũng không cho phép bất kỳ dị nghị nào – “Tất” tiền nhiệm chính là vì từng tiếp xúc với người của Thái tử đảng một lần, khi chết trên người không còn một miếng thịt nào nguyên vẹn.

Dù có quên họ tên tổ tông, cũng không thể quên Nhiếp Chính Vương, người đôi khi chịu nói chuyện tử tế với ngươi, là một con ác long thỉnh thoảng ngủ gật.

“Thuộc, thuộc hạ vừa rồi đang nghĩ, không, không biết nên viết chủ tử thích hoa gì thì thích hợp?” Tất nói xong trong lúc hoảng loạn, chợt nhớ ra chủ tử ghét nhất những chuyện phong nguyệt mềm yếu, mệt mỏi trong lòng muốn tự tát mình một cái.

Việc này thật quá khó làm rồi…

Không ngờ áp lực đè nặng trên người bỗng chốc biến mất, trong giọng nói lạnh như sương tuyết lại có thêm một chút hơi ấm của con người: “Hoa gì cũng được.”

·

Buổi chiều, Hoa Vân Thường gỡ tóc, nghiêng mình trên chiếc ghế nhỏ có cửa hình bình hồ lô, sắp xếp lại cuốn phổ cắm hoa chưa biên soạn xong ở Học Cung. Mái tóc xanh dài như thác nước tôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn trắng như ngọc, tĩnh lặng mà thơm ngát.

Thiều Bạch đốt hợp mật trong lò Bác Sơn, Hoa Vân Thường hỏi nàng: “Thư mời gửi đến phủ Tống Thị Lang vẫn chưa có động tĩnh gì sao?”

Thiều Bạch đáp: “Đã theo ý cô nương dặn dò người gác cổng rồi, nhưng không thấy người phủ họ Tống đến thăm.”

Hoa Vân Thường nét bút mạnh mẽ, một cành lê thanh thoát nghiêng mình trên giấy tuyên, nàng chống cằm cười dịu dàng: “Khi thư từ qua lại đã thấy Tiểu A Tống ngây ngô rồi, không biết nàng ấy không đoán ra là ta, hay là ngại không dám đến cửa.”

Ba năm trước, một sĩ tử họ Thôi ở Thanh Hà đến Học Cung du học, đồng thời giới thiệu Tống Kim Đài, muốn tìm cho nàng một vị tiên sinh chế hương.

Khi đó Hoa Vân Thường đang ở tuổi thích động không thích tĩnh, liền nhận lời. Thư từ qua lại ba năm, dạy không ít kỹ thuật, chỉ là chưa từng tiết lộ thân phận và tuổi tác của mình trong thư.

“Ôi, muội nhớ A Tống cô nương sinh thần còn lớn hơn cô nương vài tháng mà.” Thiều Bạch ghé lại gần cười nói.

“Tiểu Thiều Bạch.” Đầu bút gõ nhẹ lên đầu nha đầu, dưới cửa sổ xuân, thiếu nữ ánh mắt trong veo không gì sánh được: “Ta là sư phụ danh nghĩa của nàng ấy mà, gọi một tiếng ‘tiểu’ thì sao chứ?”

“Phải, phải, xin cô nương đại nhân tha thứ cho tiểu tỳ lắm lời.”

Hai người đang nói chuyện đùa giỡn, Thiết Lam không tiếng động bước vào, nói vài câu với Hoa Vân Thường.

Hoa Vân Thường khẽ nhướng mày liễu: “Thích hoa?”

Thiết Lam nén cười: “Đã giao thiệp với Dạ Oanh nhiều lần như vậy, đây là lần đầu tiên thấy hắn mất mặt như thế. Chắc là thật sự không tra ra được gì khác, lại không tiện giao phó với cô nương.”

Thật khó mà tưởng tượng Nhiếp Chính Vương điện hạ lạnh lùng như băng lại có sở thích tao nhã đến vậy, trong mắt Hoa Vân Thường cũng nhuốm chút ý cười: “Nói với Dạ Oanh không cần tiếp tục tra nữa, tránh để đối phương phát giác.”

Nàng dừng lại một chút, tiện miệng hỏi: “Vị kia thích hoa gì?”

Thiết Lam vẻ mặt mơ hồ: “Nói là hoa ngọc lan và cỏ đuôi chó.”

“—Phụt.” Hoa Vân Thường ngẩn người một lát, rồi che miệng cười đến mềm nhũn.

Người nào có thể ghép hai thứ này lại với nhau? Nhân tài, không, thiên tài, đúng là một thiên tài vĩ đại!

Các nha đầu ngoài các nghe thấy tiếng cười dịu dàng như chim hoàng oanh, đều tò mò không biết cô nương vì chuyện gì mà vui vẻ. Trong phòng, chỉ thấy thiếu nữ dùng đầu ngón tay lau nước mắt, nhíu chiếc mũi nhỏ nhắn trắng như ngọc, giọng nói mềm mại trêu chọc:

“Sở thích thì khá tao nhã, nhưng thẩm mỹ thì không được tốt lắm nha.”

·

Thời gian nhàn rỗi vui đùa dễ trôi qua, đến ngày mười sáu tháng hai này, Hoa Vân Thường dậy sớm trang điểm, mang theo lễ vật đến phủ Phó tướng quân bái kiến.

Nàng không biết Phó tướng quân hôm đó bị người ta điều đi khỏi phủ. Phó Tiệp, đại tiểu thư mười bảy tuổi của Phó phủ, đang mở tiệc chiêu đãi bạn bè khuê các, tìm thấy Bạch Giao Giao đang buồn bực câu cá bên hồ, mỉm cười bí ẩn và đắc ý.

“Giao Giao, đừng ở đây buồn bực nữa, ta đã nói rồi, hôm nay nhất định có cách khiến muội vui lên!”