Trong chính sảnh Hoa phủ, Vân Thường ngồi trên chiếc ghế thái sư vốn dành riêng cho Hoa Niên, lưng tựa bức họa "Thiết Mã Phá Lâu Lan" hùng tráng.
Nàng vận trên mình chiếc váy lụa thêu phù dung tà rộng chấm đất, màu sắc thẫm hơn anh đào, sâu hơn phấn thiều, mang tên "Mỹ Nhân Tế". Sắc phục ấy càng tôn lên vẻ hung sát ngút trời của bức họa, lại càng làm nổi bật dung nhan kiều diễm của giai nhân dưới tranh.
Ngoài cổng phủ, một cỗ xe kiệu chạm trổ tinh xảo, rèm lụa đỏ thẫm lộng lẫy dừng lại. Hoa Sơn đứng chặn trên bậc thềm, cất tiếng: "Xin mời khách quý hạ kiệu."
Một góc rèm sa vén lên, Nguyệt Chi thị ngồi vững chãi bên trong, chau mày nhìn vị lão giả trông như quản gia. Bà cất lời: "Ngươi vào hỏi cô nương nhà ngươi, xem có biết lão thân là ai, và cỗ kiệu này do ai ban tặng chăng? Bảo cô nương nhà ngươi đích thân ra nghênh đón ta."
Vân Dương đi cùng vội vàng đỡ lời: "Mẫu thân, e rằng Hoa cô nương vẫn chưa hay biết..."
Lời hắn chưa dứt, Hoa Sơn đã chẳng buồn nhấc mí mắt, lạnh nhạt đáp: "Hoa phủ có quy củ của Hoa phủ, khách đến phải hạ kiệu."
Lời lẽ cứng rắn, chẳng chút nhượng bộ ấy, khơi dậy trong lòng Nguyệt Chi thị ký ức năm xưa Vân Nương bị tên binh phỉ kia cướp đi. Bà thầm nghĩ, quả nhiên Hoa phủ cả nhà đều không hiểu lễ nghi, trong lòng lửa giận bốc cao:
"Tiên Dụ Nhu Hoàng hậu ban kiệu trước mặt, ai dám khinh thường vô lễ? Ngươi có biết, lão thân ngồi cỗ kiệu này, ngay cả phụ nhân nhị phẩm Cáo mệnh trông thấy cũng phải hành lễ, một kẻ bạch thân hèn mọn, dám cả gan ngăn cản lão thân ư?"
Tiểu tư ở nhị môn vội vàng truyền lời ấy vào tận sảnh đường, đến tai Thiết Lam, rồi Thiết Lam lại thuật lại cho Vân Thường.
Cô nương đương gia Hoa phủ, vẫn vững vàng ngồi trên ghế gỗ đàn hương, nghe xong khẽ nhếch môi, ánh mắt cuối đuôi mày thoáng nét lạnh lùng: "Đúng là múa rìu qua mắt thợ! Ngươi hãy nói với Hoa bá rằng, thanh Thượng Phương Bảo Kiếm hiện treo trong thư phòng của phụ thân ta, là do Tiên Cao Tông Bệ hạ đích thân ban tặng, có thể chém quan nhất phẩm, uy quyền như Hoàng đế đích thân lâm triều!"
Ngoài cổng phủ, lão quản gia nghe lời dặn của đại cô nương, lòng đã định, liền thuật lại không sai một chữ, đoạn ngẩng đầu nở một nụ cười mà chẳng giống cười:
"Cô nương còn dặn dò rằng, nếu khách quý quả thật chân cẳng bất tiện cũng chẳng sao, hôm nay cứ diễn một màn 'Tiên Hoàng Kiếm Trảm Tiên Hậu Loan', mời bà con lối xóm đến xem cho náo nhiệt."
"Ngươi!" Nguyệt Chi thị một ngụm trọc khí nghẹn ứ trong lồng ngực.
Lòng Vân Dương chợt thắt lại, cô nương này nào phải không biết nguồn cội hai nhà Vân Hoa, mà là biết quá rõ, rõ đến mức hận không thể rút kiếm ra mà thấy máu...
Hắn chẳng dám đứng giữa hòa giải nữa, vội vàng mời mẫu thân hạ kiệu, bước vào Duật Quốc Công phủ. Chờ đến khi vị chủ nhân họ Vân đã qua tuổi nhĩ thuận, run rẩy đôi môi, giận dữ ngút trời bước vào đại sảnh Hoa phủ, vừa nhìn thấy thiếu nữ ngồi ở vị trí chính giữa, cả khoang bụng đầy phẫn nộ bỗng chốc hóa thành ngỡ ngàng.
Thời gian mấy mươi năm bỗng chốc như mịt mờ, khoảnh khắc ấy Nguyệt Chi thị dường như cảm thấy: Vân Nương vẫn còn trên cõi đời.
Ngay sau đó, lão phụ nhân chợt nhận ra thiếu nữ này tuyệt nhiên không phải Vân Nương, bởi Vân Nương xưa nay vốn ngoan hiền, dịu dàng, nào giống như đôi mày mắt của cô nương này, hàn khí quá đỗi lạnh lẽo.
Nguyệt Chi thị trong lòng không vui, thấy thiếu nữ nhìn thấy mình mà thân thể chẳng hề nhúc nhích, lễ nghi cũng chẳng có, liền cau mày, chống gậy dậm mạnh mấy cái xuống đất, cất lời: "Cô nương đối đãi trưởng bối như vậy ư, phụ thân ngươi quả thật có gia giáo tốt!"
Vân Thường thấy vô cùng buồn cười, từ trên cao chậm rãi nói: "Hôm nay cho phép các ngươi bước vào cửa, chính là vì gia giáo của phụ mẫu, lời răn của sư trưởng, mà khoan dung vậy thôi. Vừa hay ta cũng có vài món nợ cũ cần thanh toán – Trưởng bối? Ngươi là trưởng bối kiểu gì?"
Thật là mặt dày!
Vân Dương nghe thấy lời lẽ không đúng, vội vàng nói: "Hoa cô nương thứ lỗi, hôm nay vội vàng đến thăm, có nhiều điều đường đột, thực ra là gia mẫu..."
"Ngươi là một cô nương khuê các, sao có thể buông lời ác độc như vậy?" Nguyệt Chi thị tức giận đến mức không cho con trai khuyên giải, "Lại còn ngồi vào ghế chủ của bậc tôn trưởng, dám mặc màu đỏ rực rỡ đến thế, lại chẳng dâng trà, chẳng mời ngồi..."
Thiết Lam và Thiều Bạch đứng một bên, nghe mà kinh ngạc đến tột cùng. Lão ẩu này còn biết mình họ gì tên gì không, đến cửa nhà người khác lại bày ra bộ dạng chủ nhà, dạy dỗ người khác như dạy dỗ cháu chắt, bà ta tưởng mình là Hoàng Thái hậu ư?
Vân Thường lạnh lùng nhấp trà, nghe bà ta nói những lời vô nghĩa. Vân Dương đứng đó còn lo lắng cô nương nhỏ tuổi với vẻ mặt không thiện cảm này sẽ bất chợt hắt chén trà xuống.
Bà tức hai người thuộc tam phòng Vân gia đi cùng Nguyệt Chi thị, nhìn nhau một cái, vội vàng lên tiếng khuyên giải:
"Lão tẩu tử, Hoa tiểu thư đây lần đầu gặp người nhà mẹ, còn non nớt, khó tránh khỏi những điều chưa chu toàn. Dù sao cũng là người một nhà, có gì cứ từ từ mà nói. Ai da, nhìn dáng vẻ cô nương đây ta lại thấy vui mừng, hệt như đúc từ một khuôn với mẫu thân nàng vậy..."
Vân Dương muốn lên tiếng ngăn cản đã không kịp, chỉ nghe trên cao một tiếng "đang" vang lên, chén sứ rơi xuống án gỗ lê, tựa như kim thạch va vào ngọc quý.
"Các ngươi khóc nhầm linh rồi." Giọng thiếu nữ bình thản như nước giếng cổ không gợn sóng: "Mẫu thân ta đã lạnh xương mười mấy năm rồi, muốn hàn huyên, muốn sám hối, thì đợi đến hoàng tuyền mà tương kiến đi."
Một câu nói sắc như dao, thẳng thừng đâm vào Nguyệt Chi thị khiến bà ta suýt ngã quỵ. Nếu không có chiếc ghế phía sau đỡ lấy, e rằng bà ta đã ngã lăn ra đất.
"Ngươi, ngươi..." Nguyệt Chi thị chưa từng bị vãn bối nào dám đối mặt cãi lại, mặt bà ta tái mét, chống gậy cố gắng mấy lần cũng không đứng dậy nổi, hơi thở nặng nề thô ráp như chiếc túi da thủng gió.
Lão phu nhân tam phòng Vân gia, người mà Vân Thường theo vai vế phải gọi một tiếng Tam Cữu Mẫu, cũng không ngờ cô nương nhỏ tuổi trông hiền hòa đến thế lại có lời lẽ sắc bén nhường này. Vừa định lên tiếng giúp lời, đã bị Vân Dương liếc mắt ngăn lại.
Trong số những người có mặt, chỉ có hắn ít nhiều hiểu được những nỗi niềm chất chứa trong lòng Hoa Vân Thường, liền khẽ nói: "Cô nương, chuyện năm xưa... Vân gia thực tình có nỗi khổ tâm riêng..."
Vân Thường như không nghe thấy, lạnh nhạt nói: "Mẫu thân ta trước khi lâm chung có để lại lời dặn, rằng chết sống không bao giờ gặp lại người Vân gia. Tuy nhiên, trong viện ta có một cây tỳ bà, các ngươi có nỗi lòng gì, cứ ra đó vái ba vái mà bày tỏ đi."
Lời này lọt vào tai người Vân gia, tự nhiên càng nghe càng thấy chướng tai. Nguyệt Chi thị đã lấy lại được sức, cười lạnh nói: "Vậy ra ta là ngoại tổ mẫu này, ngươi không chịu nhận rồi ư?"
Ngay cả Hoa Sơn đang đứng gác ngoài cửa sảnh cũng không nhịn được mà trợn trắng mắt. Lão già này không hiểu tiếng người sao? Cô nương đã nói bao nhiêu lời đòi công bằng cho phu nhân, mà bà ta vẫn còn tơ tưởng đến chuyện nhận thân? Bà ta có xứng đáng ư!
Vân Thường giận đến cực điểm, muốn bật cười, nhưng lại chẳng thể cười nổi.
Nàng đang gồng mình với khí thế cô thân độc mã, nhưng khi ánh mắt dịu dàng đến lạ thường của nam nhân ấy chạm vào, những nỗi phẫn nộ ngổn ngang trong lòng, không tìm thấy lối thoát, bỗng chốc tan biến.
Phảng phất như có một đôi tay từ hư không xuất hiện, dù nàng có ngã từ độ cao nào cũng có thể đỡ lấy. Vân Thường nắm chặt vạt áo, khóe mắt chợt đỏ hoe, nỗi tủi hờn muộn màng ập đến.
Dung Nghệ cau mày bước tới, Vân Thường bướng bỉnh mím môi quay mặt đi. Nguyệt Chi thị một bên, từ sự kinh ngạc khi thấy ngoại nam tự tiện ra vào nội sảnh đã lấy lại được bình tĩnh, giận dữ hỏi: "Ngươi là –"
"Mẫu thân!" Vân Dương suýt nữa bị tính khí thấy ai cũng muốn dạy dỗ của mẫu thân làm cho phát điên, liền vội vàng vén áo quỳ xuống: "Thảo dân bái kiến Nhiếp Chính Vương!"
Nhiếp Chính Vương? Lòng Nguyệt Chi thị run lên. Bà ta từng nghe danh Nhiếp Chính Vương quái đản, nhưng không ngờ người thật lại trẻ tuổi đến thế, quanh thân lại toát ra vẻ cao quý, đạm bạc khó tả, dường như không hợp với tiếng hung danh trong truyền thuyết.
Bà ta cố giữ vẻ điềm tĩnh đã tích lũy bao đời, khoan thai tiến lên hành lễ: "Lão thân là Nguyệt Chi thị của Cố Tô Vân thị, lần đầu đến kinh sư, lễ pháp chưa chu toàn, xin Vương gia lượng thứ."
"Ừm, chủ nhân Vân gia ở Cố Tô, từng được Tiên Cao Tông Hoàng hậu ban Trinh Tiết Bài Phường, Tiên hậu còn đích thân viết ba bản 'Nữ Giới' Đan Khoán để ban tặng, bổn vương đều biết." Hắn ngừng lại một chút rồi nói: "Nghe danh không bằng gặp mặt."
Dung Nghệ nói một cách lơ đãng, mắt không hề liếc ngang, chỉ đến khi đứng trước mặt Vân Thường, hắn mới ban cho Nguyệt Chi thị một ánh mắt sắc lạnh:
"À phải rồi, cỗ xe kiệu lòe loẹt ngoài cửa kia cản trở đồ đạc của bổn vương vào phủ, nên bổn vương tiện tay chém nát rồi. Khi về nhớ dọn dẹp sạch sẽ, đừng làm phiền Duật Quốc Công phủ."
"Cái gì?" Nguyệt Chi thị lùi lại mấy bước, suýt nữa lại ngã vào ghế.
Kia, kia là cỗ kiệu do Dụ Nhu Hoàng hậu, người mà Nhiếp Chính Vương phải gọi một tiếng đích mẫu, ban tặng! Trên đời này không thể tìm được cỗ thứ hai...
Vân Dương vẫn quỳ gối chưa đứng dậy, lòng khổ sở không thôi. Khi trước hắn ở Vương phủ thấy Hoa Vân Thường, đã cảm thấy Nhiếp Chính Vương đối với vị biểu muội này có điều khác lạ, Nhiếp Chính Vương đây là... đến để chống lưng cho nàng.
"Ngươi làm gì vậy?" Vân Thường như không muốn nhận tình, tự nhủ không được rối loạn phương tấc, đây là chuyện của riêng nàng, xa cách nhìn Dung Nghệ.
Nàng vừa mở miệng, ánh lệ trong khóe mắt càng lay động. Dung Nghệ cau mày, thu lại vẻ trêu chọc mỉa mai, khẽ thở dài bằng giọng chỉ hai người họ nghe thấy:
"Người thông suốt như mọi khi đâu rồi, nàng tự nghĩ xem, giận đến tổn hại thân thể có đáng không?"
Vừa nói, hắn từ trong tay áo rút ra một chiếc khăn lụa trắng, đang định lau nước mắt cho Vân Thường, chợt như nhớ ra vẫn còn đang giữa chốn đông người, "Ôi" một tiếng, rồi lại cười nói: "Bổn vương thất lễ rồi, sao có thể nam nữ thụ thụ bất thân như vậy?"
Nói đoạn, Dung Nghệ đặt chiếc khăn vào tay Vân Thường, khi rụt tay về, đầu ngón út khẽ lướt qua lòng bàn tay mềm mại của nàng. Hắn quay người ngồi vào một chiếc ghế hoa hồng ở phía dưới, rồi mới có thời gian liếc nhìn mấy vị nữ quyến đối diện đang lúng túng không biết đặt tay chân vào đâu.
Những phu nhân này sống lâu trong nội trạch, nào đã từng thấy nhân vật thiên gia cao quý đến thế. Chỉ cần chiếc ủng nhẹ màu đen thêu giao long náo hải khẽ động, các bà đã như những con kiến bị giẫm dưới chân, không dám nhúc nhích.
"Ôi, nam nữ cùng ở một sảnh đường thế này, theo lễ số, có phải nên mang một tấm bình phong đến che chắn không?" Nhiếp Chính Vương hôm nay không biết bị tà thần nào nhập, ba câu không rời một chữ lễ, khóe miệng ngậm ý cười hiền lành: "Nhưng các vị nữ quyến không ra khỏi nhị môn này đã nhìn thấy người không nên thấy rồi, phải làm sao đây, móc mắt ra ư? Nhưng cũng chưa từng nghe nói Hoa phủ có nuôi chó mà."
Vẻ điềm tĩnh mà Nguyệt Chi thị cố gắng duy trì cuối cùng cũng sụp đổ như đất lở, "phịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất.
Dung Nghệ không thèm nhìn bà ta một cái, vỗ vỗ vào chiếc hòm bên cạnh, ngước nhìn thiếu nữ thần sắc thanh lãnh ở phía trên: "Mấy hôm trước để cô nương ở phủ dưỡng thương, dường như đã gây ra không ít lời đồn đại, là lỗi của bổn vương. Những thứ này coi như là lễ vật tạ lỗi với cô nương.
Cô nương yểu điệu như tiên nữ, rất được lòng bổn vương. Tuy nhiên, Tương Vương hữu ý, thần nữ băng thanh cao quý không thể mạo phạm. Bổn vương nguyện noi theo phong thái Quan Quy cổ xưa, lấy lòng thành chính ý cầu hôn thiên kim Duật Quốc Công phủ. Đồng ý hay không, hoàn toàn do cô nương quyết định, tuyệt không nửa phần cưỡng ép."
Khi Dung Nghệ nói lời này, hắn vẫn còn tựa nửa lưng vào ghế, nhấp nửa chén trà lạnh, lời thề tình nói ra cũng như trò đùa. Nhưng ánh mắt hắn vẫn luôn dừng lại trên gương mặt Vân Thường, tựa như hòa vào một dòng sông lấp lánh, từng chữ đuổi theo gió: "Lời này của bổn vương, không quá một khắc, sẽ truyền khắp kinh thành trong ngoài, khắp chín châu, thậm chí đến cả vùng đất hoang vu ngoài quan ải."
Những người trong sảnh nghe xong đều ngây người. Thiều Bạch và Thiết Lam không thể tin nổi nhìn nhau, sau lưng đồng thời toát ra một lớp mồ hôi lạnh.
Nguyệt Chi thị, người vừa dùng lời lẽ kích tướng Hoa Vân Thường, nói rằng con đường tốt nhất của nàng chỉ là gả cho Nhiếp Chính Vương làm trắc thất, không hiểu vị chưởng khống Đại Sở triều này rốt cuộc muốn làm gì.
Nữ tử tam tòng là giáo điều từ ngàn xưa. Từ khi nước Sở lập triều đến nay, hầu như không có quan lại nào không qua cha mẹ mai mối, công khai chủ động tỏ tình với một nữ tử.
Huống hồ là một Nhiếp Chính Vương của một quốc gia.
Huống hồ lại không lấy làm hổ thẹn mà tuyên cáo thiên hạ.
Rồi thiếu nữ không quỳ trước Nhiếp Chính Vương, mà vẫn đứng cao trên ghế, im lặng một lúc lâu, dùng giọng Tô Châu mềm mại nói: "...Nàng nói cái gì vậy?"
Đề xuất Đồng Nhân: Xuyên Việt Chi Nhất Phẩm Tiên Phu