Nghe tin Hoa Vân Thường đã trở về phủ, nét mặt đầu tiên hiện lên trên dung nhan Hoa Dung chính là một nụ cười khẩy:
Phụ thân thiên vị, trước khi xuất chinh đã dặn dò giao phó toàn quyền mọi việc lớn nhỏ trong Hoa phủ cho Hoa Vân Thường xử trí. Người cũng chẳng nghĩ, một khuê nữ chưa xuất giá lại lưu lại ngoại phủ lâu đến vậy, nàng ta còn làm sao gặp người, làm sao cai quản hạ nhân đây?
Khi thông truyền từ Tê Hoàng viện đến, Hoa Dung vẫn còn trấn định, nhưng đợi đến khi nghe nói lão quản gia Hoa Sơn đích thân đến thỉnh, Hoa Dung buông chiếc lược bạc chạm trổ xuống, không khỏi nhíu chặt mày.
Hoa Vân Thường mới về phủ, đã điều động đại trận thế để gặp nàng, hiển nhiên chẳng phải để chị em hàn huyên.
— Chẳng lẽ chuyện của Phó Tiệp đã bại lộ?
Không. Hoa Dung vội tự trấn an mình, thuở ấy Phó Tiệp xin nàng thư pháp, nàng nào hay Phó Tiệp dùng vào việc gì. Mãi sau vụ huyết tẩy Bạch Phàn Lâu gây xôn xao khắp thành, Hoa Dung mới hay Phó Tiệp còn điên cuồng hơn nàng tưởng, dám lấy tính mạng mình ra uy hiếp để hãm hại Hoa Vân Thường.
Tốt lắm thay, nếu không có phụ thân và Nhiếp Chính Vương kịp thời đến, Hoa Dung nghĩ đến cảnh Hoa Vân Thường ngày ấy mà bật cười thành tiếng.
Nàng tự nhiên cũng chẳng chút chột dạ — chuyện đến cả phụ thân còn chẳng nghi ngờ nàng, Hoa Vân Thường có thể tra ra được gì?
Nàng nén nụ cười khẩy, chỉnh y phục đẩy cửa bước ra, gặp Hoa Sơn, nét cười tự nhiên hiền hòa, gọi một tiếng "Hoa bá", niềm vui tràn ngập trên mặt:
"Tỷ tỷ cuối cùng cũng về rồi, thân thể đã đại an chưa? Giờ này không nghỉ ngơi tử tế, gọi muội qua có chuyện gì vậy?"
Hoa Sơn không chút biểu cảm, cúi mình thi lễ, "Nhị tiểu thư đến đó tự khắc sẽ rõ."
Hoa Dung cười thầm mắng một tiếng "lão thất phu", dẫn theo hai nha đầu Tiễn Xuân, Thúc Thu thẳng đường đi tới.
Bước vào viện Tê Hoàng Hiên, chỉ thấy dưới gốc tỳ bà, một lò thanh thần hương đang tỏa khói, Hoa Vân Thường đang đoan trang, thần thái rạng rỡ ngồi trên chiếc ghế thái sư dưới gốc cây. Trên người nàng vận chiếc áo hồ trù màu khô điểm kim tuyến, dưới là váy xếp ly tám mảnh gấm lụa thêu tua rua ngọc bội, trâm cài tóc hình ba đóa phù dung say quấn tơ ngọc huyết khiến làn da nàng tựa tuyết lạnh, diễm lệ hơn trăm hoa.
Bước chân Hoa Dung khẽ khựng lại, thầm hận nhát dao trên Bạch Phàn Lâu sao không đâm mù mắt nàng, lại càng không hủy hoại dung nhan nàng! Vết sẹo trên mày chẳng chút dấu vết, lại khiến nàng càng thêm diễm lệ hơn xưa.
Trên mặt, Hoa nhị cô nương làm ra vẻ thân thiết, "Tỷ tỷ cuối cùng cũng về rồi, những ngày qua tỷ không ở đây, lòng Dung nhi cứ mãi không yên, phụ thân lại đi bắc chinh, một phủ đệ lớn thế này, Dung nhi một mình ở thật cô quạnh biết bao..."
Vân Thường để mặc nàng luyên thuyên nói hết, từ đầu đến cuối chẳng đáp lời một câu.
Mà Hoa Dung nói xong mới ngượng ngùng nhận ra nơi đây chỉ có một chiếc ghế, Hoa Vân Thường ngay cả chỗ ngồi cho nàng cũng chẳng chuẩn bị.
Nàng có chút không chắc chắn, liếc nhìn Hoa Vân Thường một cái, dò hỏi: "Tỷ tỷ?"
Vân Thường chẳng thèm nhìn nàng, tiện tay cầm lấy một cuốn sổ sách bên cạnh, "Chuyện trên Bạch Phàn Lâu, muội hẳn đã nghe rồi chứ?"
Nàng vừa mở lời đã là giọng điệu mềm mại, Hoa Dung nghe vậy liền yên lòng, thầm nghĩ một người được nuông chiều quen như vậy thì có thể làm được chuyện gì lớn lao, trên mặt liền làm ra vẻ quan tâm:
"Dung nhi đã nghe rồi, may nhờ phụ thân kịp thời đến, tỷ tỷ cũng thật có phúc. Dung nhi trước đây nào ngờ, Phó Tiệp lại là kẻ lòng dạ hiểm độc đến vậy!"
"Lòng dạ có hiểm độc hay không, giấu dưới lớp da thịt, quả thật khó mà nhìn thấu."
Vân Thường không nặng không nhẹ nhắc nhở, rồi mới ngẩng mắt nhìn thẳng nàng, "Ngày ấy Phó Tiệp dùng một tờ giấy giả mạo nét chữ của ta để đổi trắng thay đen, chuyện này muội có rõ không?"
"Những chi tiết nhỏ nhặt ấy muội lại chẳng nghe rõ..."
"Muội thật sự không có lời nào muốn nói với ta sao?"
"Tỷ, tỷ tỷ hỏi vậy là có ý gì?" Đôi mắt Hoa Dung không thể tin nổi mà run rẩy, lộ ra vẻ yếu ớt, "Chẳng lẽ tỷ tỷ nghi ngờ... tờ giấy ấy có liên quan gì đến muội sao?"
Vân Thường lạnh lùng nhìn nàng, nếu nàng không phát hiện ra vật trong tập thơ, e rằng thật sự có thể bị vẻ đáng thương này che mắt. Nàng gọi một tiếng: "Thiết Lam."
"Dạ." Thiết Lam tiến lên một bước: "Nô tỳ đã đến trang viên thăm Phó Tiệp, người đó giờ đây không một ai hầu hạ, trên mặt không biết bao nhiêu vết dao, trời nóng mưng mủ cũng chỉ đành chịu đựng, mỗi ngày lại phải lao động đủ năm canh giờ, cho heo chó ăn, dọn dẹp phân, khổ không sao tả xiết."
"À phải, có một lần nàng ta hình như còn muốn dùng móng tay dài đâm thủng cổ họng, bị ám vệ canh chừng ngăn lại, một kẻ không biết chừng mực, bẻ gãy hai ngón tay." Thiết Lam nhìn Hoa Dung, từng chữ một nói, "Muốn chết cũng không được."
Thủ đoạn tra tấn người của Nhiếp Chính Vương tuy độc ác, nhưng Thiết Lam chẳng chút nào thấy quá đáng.
Nghĩ đến cảnh cô nương ngày ấy bị mọi người ép bức trên Phàn Lâu, ai mà chẳng phải cha sinh mẹ dưỡng? Thái y cũng nói, nhát dao làm thương cô nương nếu lệch đi một tấc, mắt trái cô nương đã phế rồi, Phó Tiệp có kết cục ngày nay, hoàn toàn là ác giả ác báo.
Ánh mắt lạnh lẽo của Thiết Lam dán chặt lên mặt Hoa Dung, cô nương chưa chịu tiết lộ nhiều, Nhị tiểu thư trong chuyện này, rốt cuộc đã đóng vai trò gì đây?
Tiễn Xuân và Thúc Thu đứng một bên nghe mà lòng kinh hãi, sắc mặt Hoa Dung dần trở nên lãnh đạm:
Muốn dùng những lời này hù dọa nàng sao, hừ, thật chẳng đáng. Phó Tiệp sống chết làm chó làm heo thì có liên quan gì đến nàng?
Hoa Vân Thường hiện giờ chẳng qua chỉ nghi ngờ nàng có nhúng tay vào chuyện Bạch Phàn Lâu, nhưng manh mối đã đứt đoạn ở chỗ Phó Tiệp, ngay cả Phó Tiệp còn cho rằng đó là do nàng ta tự mình bày mưu, người khác còn có thể tra ra được gì?
Hai hàng lệ nàng chực trào ra, nàng giơ tay chỉ trời mà thề: "Dung nhi không biết mình đã làm gì không phải, khiến tỷ tỷ sinh nghi, Dung nhi nguyện thề với trời, nếu Dung nhi có nửa phần lòng dạ bất chính, làm nửa phần chuyện có lỗi với tỷ tỷ, nguyện bị trời đánh năm sấm sét, hồn phách tiêu tán, trăm đời không được siêu sinh!"
"Câm miệng!"
Hầu như ngay khi chữ cuối cùng của nàng vừa dứt, Vân Thường chợt đập bàn ngắt lời, "Một khuê nữ công hầu, miệng lưỡi nói năng gì vậy, song thân muội vẫn còn đó, nếu trước mặt phụ thân, muội cũng dám nói những lời này để đâm vào lòng người sao?!"
Lòng Vân Thường khẽ se lại, nếu người không biết chuyện nhìn thấy, ắt sẽ cho rằng nàng làm tỷ tỷ mà ức hiếp muội muội. Bằng chứng rành rành bày ra đó, nàng không muốn phơi bày hết những chuyện dơ bẩn Hoa Dung đã làm, là vì nàng ấy cũng mang họ Hoa, là vì nàng ấy đã thay mình phụng dưỡng phụ thân mười năm tròn.
Dù là vì mặt mũi phụ thân, nàng cũng nguyện cho Hoa Dung một cơ hội để cải tà quy chính.
Nhưng Vân Thường lại không thể hiểu thấu, rốt cuộc trong lòng cô nương này có khúc mắc gì không thể vượt qua, mà chuyện có thể làm đến mức tuyệt tình, miệng lại có thể cứng cỏi đến vậy.
"Ta hỏi lần cuối, muội thật sự không có chuyện gì giấu ta sao?"
Hoa Dung bị ánh mắt thấu triệt, trầm tĩnh ấy trấn trụ, trong lòng chợt lóe lên một ý nghĩ: Nàng ta sẽ không phát hiện ra tập thơ có vấn đề chứ?
Ngay sau đó lại phủ nhận: Không đâu, không đâu, nhìn nàng ta là biết loại người không chịu được ủy khuất, nếu nàng ta thật sự thấy bài từ đó, đã sớm làm ầm ĩ lên rồi, đâu thể nào bình yên như vậy, chẳng qua là đang lừa gạt ta mà thôi...
Hoa Dung định thần, hai hàng lệ trong veo tức thì chảy xuống hốc mắt: "Tỷ tỷ lòng đầy nghi ngờ muội, muội dù trong sạch thì có thể làm được gì?"
Nói đoạn nàng liền quỳ thẳng xuống đất, cúi lạy này lại dẫn đến một kẻ phiền phức – Vương di mẫu chẳng biết sao lại vội vã chạy đến, vừa vào viện thấy Dung tỷ nhi đang quỳ, lập tức tỏ vẻ không vui.
"Cô nương nói lời này là ý gì, rõ ràng Quốc công gia không còn ở đây, mới vừa về phủ đã xử phạt muội muội, Dung tỷ nhi đã phạm lỗi gì?"
Khóe môi Hoa Dung cúi thấp khẽ cong lên một nụ cười, dì mẫu đến thật đúng lúc, những lời lẽ chợ búa nàng không tiện nói, nhưng dì mẫu xuất thân từ chốn thị thành lại chẳng quản ba bảy hai mốt, chỉ không biết vị tiểu thư kiều diễm ngồi trên kia, có đỡ nổi không đây?
Vân Thường nhíu mày đặt chén trà xuống, Thiết Lam đứng bên cũng thấy lời này thật quá đáng, kẻ làm tướng quân trăm điều không kiêng kỵ nhưng cũng trăm điều kiêng kỵ nhất, cái gì mà "không còn ở đây"?
Nàng lớn tiếng nói ra ngoài sân: "Chốn ở của cô nương không cần thông báo, cũng là ai muốn xông vào thì xông sao? Kẻ giữ cửa là ai, đều quá đỗi có quy củ rồi!"
Bốn tiểu nha đầu từ hai cánh cửa cúi đầu bước vào, vừa thấy trận thế đầy sân, lại nhìn sắc mặt cô nương, vội vàng quỳ xuống thưa: "Vương di mẫu nói gì cũng muốn vào, nô tỳ chúng con không ngăn được... xin cô nương thứ tội."
"Nàng ta là dì mẫu kiểu gì của ngươi." Vân Thường biểu cảm nhàn nhạt, nói chuyện thờ ơ như thể đang bàn về thời tiết: "Đã không biết làm việc, thì đuổi ra khỏi phủ, thay bằng vài kẻ lanh lợi. À phải, trong viện Minh Kha cũng có mấy kẻ không hiểu chuyện, thay hết đi vậy."
Vương di mẫu không ngờ Hoa Vân Thường không chỉ chèn ép Dung tỷ nhi, mà còn muốn động đến người trong viện mình, nàng ta ngây người một lúc, run rẩy môi chỉ vào nàng nói:
"Ngươi, ta đã nhìn thấu rồi, khi Quốc công gia còn ở nhà, vẻ ngoan ngoãn của cô nương đều là giả vờ, thật ra ngươi đã sớm chướng mắt hai mẹ con ta, muốn đuổi chúng ta ra ngoài phải không?
"Nhưng cô nương, làm người phải có lương tâm chứ, Dung tỷ nhi là do Quốc công gia đích thân dẫn về, nâng niu trong lòng bàn tay mà cưng chiều nuôi lớn mười năm trời, nói một lời không lọt tai, lúc ấy cô nương ngươi ở đâu? Ngươi đã từng gọi Quốc công gia một tiếng cha, đã từng hiếu kính dưới gối người một ngày nào chưa?
"Hiện giờ thừa lúc Quốc công gia đi đánh trận, lại tin tưởng giao quyền quản gia vào tay ngươi, ngươi liền quay lưng đối xử với người nhà như vậy, thật đúng là đã trèo cao cành lớn, liền ưỡn ngực làm càn trong nhà!"
Thiết Lam tức đến run tay, kẻ泼貨 này mới là kẻ thừa lúc Quốc công gia không có ở đây mà ức hiếp cô nương chứ, nàng nhíu mày định mở lời, bị Vân Thường phất tay ngăn lại.
Thay một chén trà mới, Vân Thường quét mắt nhìn đám người đang quỳ kẻ đứng trước mặt, dùng giọng điệu thanh mềm mang âm sắc đặc trưng của Tô Châu nói:
"Thứ nhất, Hoa Dung là do cha ta đích thân dẫn về, nên nàng ấy mang họ Hoa, còn các hạ họ gì vậy, ta dạy dỗ muội muội nhà mình, không đến lượt người ngoài xen vào.
"Thứ hai, phụ thân tin tưởng giao quyền quản gia cho ta, vậy thì mọi sự thay đổi nhân sự trong phủ này tự nhiên đều do ta quyết định. Trong viện Minh Kha, ngoài Oánh Nương bên cạnh ngươi được giữ lại, đó là 'thể diện' ta giữ cho ngươi, còn lại, Hoa quản gia, phiền ông trong vòng ba ngày thay thế toàn bộ.
"Thứ ba, ngươi nhắc ta rồi, trong Hoa phủ ở đều là người nhà, ngươi cứ thế này ở trong phủ, chẳng thân chẳng quen, thật có chút không ổn. Hoa bá, lại phải phiền ông tìm giúp một căn trạch viện bên ngoài, không cần quá lớn, đủ cho hai mẹ con ở là được, tiền thuê tính vào của ta, coi như đổ sông đổ biển để đổi lấy sự thanh tịnh vậy."
Hoa Sơn từ nãy đến giờ vẫn đứng ở ngoài cửa rủ mà không nói một lời, dù Vương di mẫu nói lời khó nghe, ông biết cô nương nhất định có thể ứng phó được.
Đánh rắn động cỏ? Nâng tầm bọn họ rồi, chẳng qua là giết gà dọa khỉ mà thôi.
Hoa Sơn cung kính cúi đầu, ứng tiếng.
"Ngươi..."
Khuôn mặt Vương thị thoa lớp phấn dày cũng trắng bệch, nàng ta vốn đến để giải cứu Hoa Dung, tiện thể muốn nói vài lời về sự không đoan chính của Hoa Vân Thường, nếu khí thế này có thể áp chế được, khiến tiểu cô nương mất mặt, nàng ta nói không chừng còn có thể vớ được chức quản gia Quốc công phủ, nào ngờ tiểu nha đầu tuổi còn nhỏ này lại nhanh như chớp, trực tiếp sắp xếp nàng ta ra ngoài.
Thế này còn được sao?
Hoa Dung thấy dì mẫu không địch nổi, vội đứng dậy định nói, Vân Thường một ánh mắt lạnh lùng quét qua, "Quỳ xuống. Ai cho phép muội đứng dậy?"
Hoa Dung bất ngờ, bị giọng nói bình tĩnh ấy kích động đến mềm nhũn đầu gối, lại ngã quỵ xuống.
Vân Thường rũ hàng mi cong dài, đổ một bóng mờ nhạt trên sống mũi. Nắp trà rơi xuống vành chén phát ra tiếng "keng" trong trẻo, như gõ vào lòng người.
"Lời ta vừa rồi còn chưa nói hết — thứ tư, cái gì gọi là trèo cao cành lớn, trèo lên cành lớn nào, lời này ta lại không hiểu. Ngươi nói rõ xem."
Đề xuất Bí Ẩn: Vô Hạn Lưu: Kỹ Năng Của Tôi Là Sờ Xác