Chương 1

Ta vốn là kỹ nữ chốn lầu xanh, sau khi tình cờ cứu mạng một gã thư sinh nghèo, ta đã lấy ơn nghĩa ấy để ép chàng phải thành thân với mình.

Thế nhưng ngay trước thềm hôn lễ, ta bị đám sơn tặc bắt đi, chịu đủ mọi nhục hình rồi chết thảm.

Gã thư sinh ấy ngay trong đêm đã mang theo toàn bộ tiền bạc của ta lên kinh thành nhận thân, rồi cưới Quận chúa, trở thành vị Thám hoa lang khiến cả kinh thành ngưỡng mộ.

Đêm tân hôn, chàng nhìn vị Quận chúa đang thẹn thùng mà khẽ cười.

"Quận chúa, nàng có biết kỹ nữ là hạng người thế nào không?"

Ngày đại hỷ của Tần Thận, lại chính là ngày giỗ của ta.

Chàng cưỡi trên lưng con ngựa cao lớn, tiếng chiêng trống vang trời, tiếng pháo nổ không dứt bên tai, ai nấy đều xuýt xoa khen chàng thật tốt số.

"Chỉ mới một năm thôi mà một đứa con rơi lưu lạc bên ngoài của Hữu tướng lại có thể trở thành Thám hoa lang, còn cưới được Đoan Hòa Quận chúa."

"Ta nghe nói vị Thám hoa lang này trước đây từng có một đời vợ?"

"Một con hát chết trong hang ổ sơn tặc mà cũng xứng gọi là thê tử của Thám hoa lang sao?"

Là kẻ bị bọn họ gọi là con hát kia, lẽ ra ta nên tức giận mà hiện hồn hù dọa bọn họ một phen.

Nhưng khi quay đầu nhìn thấy Tần Thận trong bộ gấm vóc đỏ rực, ta lại nản lòng mà cúi đầu.

Những người đó nói cũng chẳng sai.

Năm xưa là ta đã ép Tần Thận phải cưới mình.

Một kỹ nữ chốn lầu xanh, làm sao xứng trở thành thê tử của Thám hoa lang cơ chứ?

Tần Thận có lẽ đang thầm cảm kích đám sơn tặc kia biết bao.

Ta vốn là hoa khôi của Nghi Xuân Lâu, ba năm trước tình cờ cứu được Tần Thận đang trọng thương.

Lúc ấy ta đang thiếu người chuộc thân, bèn lấy ơn cứu mạng ép chàng phải chuộc ta ra, rồi cưới ta về cửa.

Tần Thận buộc phải đồng ý, dốc hết gia tài để chuộc thân cho ta.

Nhưng ta lại chết thảm dưới tay sơn tặc ngay trước ngày thành thân.

Khi ta tỉnh lại trong trạng thái một linh hồn vất vưởng, Tần Thận đã mang theo tiền bạc của ta lên kinh nhận thân, trở thành Thám hoa lang người người ngưỡng mộ, thậm chí còn được Thánh thượng ban hôn, cưới Đoan Hòa Quận chúa làm thê tử.

Còn ta, chẳng qua chỉ là một kỹ nữ không biết giữ thân, làm nhục thanh danh của Tần Thận ở thành Đồng An mà thôi.

Ngày đại hỷ, người người chúc tụng, nhắc đến ta cũng chỉ coi như một chuyện xui xẻo qua đường.

Lụa đỏ hoa dán, nến đỏ lung lay.

Trên giường rải đầy táo đỏ, lạc, nhãn, hương trầm ấm áp vây quanh chóp mũi.

Một khung cảnh viên mãn như thế, lại thừa ra một kẻ đứng ngoài như ta.

Ta nhìn Đoan Hòa Quận chúa mặt đầy thẹn thùng, đầu ngón tay Tần Thận chậm rãi lướt qua gò má nàng.

"Tần lang, sao chàng lại nhìn thiếp như thế?"

Tần Thận đặt khăn trùm đầu sang một bên, chậm rãi lên tiếng.

"Ta chỉ là đang cảm thán Quận chúa quả thực băng thanh ngọc khiết, thanh cao thoát tục."

Quận chúa cúi đầu cười, nhưng rồi bỗng nhiên biến sắc.

"Tần lang, túi thơm này của chàng từ đâu mà có?"

"Chẳng lẽ chàng vẫn còn tơ tưởng đến con ả kỹ nữ kia?"

Ta cúi đầu nhìn, thấy bên hông Tần Thận treo một chiếc túi thơm.

Đôi uyên ương trên đó sống động như thật, chỉ có cành đào rừng màu đỏ thẫm là trông có vẻ kỳ quái và lạc lõng.

Nhìn chiếc túi thơm ấy, sâu trong tủy xương ta dường như lại nhói lên một cơn đau buốt nhọn.

Thành Đồng An có tục lệ tặng túi thơm cho người trong lòng, nhưng ta thêu thùa vụng về, luyện tập mãi mà đường kim mũi chỉ vẫn xấu xí, nên vẫn luôn chưa dám tặng đi.

Vậy chiếc túi thơm của Tần Thận là từ đâu mà có?

Đối mặt với sự truy hỏi của Quận chúa, Tần Thận chỉ ngồi sang một bên, ôn tồn nói.

"Là cầu được ở trong chùa, dùng để tĩnh tâm an thần thôi."

"Một kỹ nữ thấp hèn, có gì đáng để ta phải đeo túi thơm của ả mỗi ngày chứ?"

Nghe lời Tần Thận nói, lòng ta đau như kim châm.

Ta biết Tần Thận oán hận ta. Chàng tuy gia cảnh bần hàn nhưng học vấn hơn người, lại biết giữ mình trong sạch, là tài tử được người người khen ngợi ở thành Đồng An.

Nếu không phải ta tình cờ cứu chàng, đừng nói là ép chàng cưới ta, ngay cả cơ hội quen biết cũng khó mà có được.

Triều đình có luật, kẻ lấy kỹ nữ làm vợ thì trong vòng ba năm không được tham gia khoa cử.

Chàng lẽ ra nên tiếp tục đèn sách để cầu công danh, cưới một tiểu thư khuê các rồi sống một đời an lạc, vậy mà lại bị ta giam hãm ở thành Đồng An nhỏ bé này.

Nhưng dù trong lòng có hiểu rõ đến đâu, khi tận tai nghe chàng thốt ra những lời ấy, ta vẫn không ngăn được nỗi xót xa.

Quận chúa nghe vậy thì rõ ràng đã hài lòng hơn nhiều, nàng tựa vào vai Tần Thận, nũng nịu nói.

"Năm xưa chính ta đã giúp chàng từ thành Đồng An vào kinh, trở thành đích tử duy nhất của phủ Hữu tướng."

"Nếu chàng dám phụ ta, ta nhất định sẽ khiến chàng sống không bằng chết."

Ta biết lời này của Đoan Hòa Quận chúa không phải là hư ngôn.

Nàng là con gái duy nhất của Trấn Tây Vương – vị vương gia khác họ duy nhất của triều đại này, người đang nắm giữ mười vạn đại quân trấn thủ biên cương, rất được Thánh thượng tin dùng.

Còn Đoan Hòa Quận chúa từ nhỏ đã được Hoàng hậu nuôi nấng trong cung, ngay cả các hoàng tử công chúa bình thường cũng phải nhường nàng vài phần.

Tần Thận vuốt ve gương mặt Quận chúa, dịu dàng nói.

"Quận chúa hiền thục tú lệ, ai mà nỡ lòng phụ nàng cho được?"

"Nếu ta không thật lòng, cứ để ta xuống địa ngục là được rồi."

Tần Thận có một đôi mắt rất đẹp, khi nhìn ai đó luôn chứa chan tình cảm, khiến người ta cảm thấy trong lòng chàng chỉ có duy nhất mình mình.

Đoan Hòa Quận chúa quả nhiên mặt mày rạng rỡ, đưa tay che miệng chàng lại.

"Không được nói bậy."

"Ta và chàng phải dài lâu mãi mãi, sao chàng lại tự nguyền rủa mình như thế?"