Chương 89: Lòng Người

Chuyện về Thế tử Tiêu Tuần, Sở Đường đã nghe Sở Kha kể qua. Nàng biết Sở Chiêu vì đuổi theo quá nhanh nên đành mượn Thế tử giúp chặn đường, từ đó mà quen biết nhau. Thế tử còn cùng họ trở về kinh thành. Sở Kha kể Thế tử tuy tuổi nhỏ nhưng đa tài, ôn tồn lễ độ; hai người trên đường đồng hành, nói chuyện trời đất, đàm thơ luận đạo, tâm đầu ý hợp. Những lời ấy đương nhiên là do chính Sở Kha nói, Sở Đường chỉ nghe lọt tai này qua tai kia, chẳng để tâm. Tuy nhiên, Sở Kha có nói Sở Chiêu thô tục, khiến Thế tử không thích, điều này nàng vẫn tin. Một nữ tử dung mạo, tài năng tầm thường, xuất thân lại bình thường như Sở Chiêu, Thế tử quả thực sẽ không ưa. Nhưng giờ đây, dáng vẻ Sở Chiêu như vậy, rốt cuộc là không thích hay là vui mừng khi nhắc đến Thế tử? Sở Đường không hỏi thẳng về Thế tử, chỉ quan tâm đến Sở Chiêu, chân thành hỏi: "Có chuyện gì vậy, A Chiêu? Muội cứ việc nói, chỉ cần ta có thể giúp đỡ."

Sở Chiêu ngẩng đầu, mỉm cười: "Không có gì đâu, không có gì, ta chỉ nghĩ đến một vài chuyện xưa giữa ta và Thế tử thôi." Chuyện xưa ư? Sở Đường không tỏ vẻ hiếu kỳ, ngược lại nét mặt có chút bất an. Nàng xích lại gần Sở Chiêu, ngồi xuống bên cạnh, hạ giọng hỏi: "Đối với chúng ta là tốt hay xấu? Hôm nay Thế tử đến là để hỏi tội sao?" "Muội thật là, đừng chỉ nghĩ đến chuyện này chứ, ta đang kể chuyện xưa mà." Sở Chiêu phàn nàn. Sở Đường giả vờ không hiếu kỳ, nàng biết cách giả vờ để người khác tin tưởng mình. Kiếp trước, Tiêu Tuần đã giả vờ thâm tình với nàng, các phi tần cũng giả vờ tôn kính nàng. Ngay cả khi không cần giả vờ, nàng cũng đã quá quen với những màn kịch ấy. Sở Đường nắm lấy tay Sở Chiêu, bày tỏ áy náy: "Là ta nhát gan, sợ trong nhà xảy ra chuyện. Ta biết Thế tử đã hộ tống muội về. Vị Thế tử này có phải là người rất tốt không?" "Người có tốt hay không ta không biết, nhưng rất tự đại." Sở Chiêu nói, "Khi trên đường, ta đi bờ sông múc nước, không cẩn thận rơi xuống, là hắn đã cứu ta."

Còn có chuyện này ư? Sở Kha lại không hề nhắc đến. Sở Đường kinh ngạc, ân cứu mạng ư? "Cứu thì cứu rồi." Sở Chiêu hừ một tiếng, "Ta đâu có cần hắn cứu, nơi hoang dã, cũng chẳng ai nhìn thấy. Hắn đừng hòng dùng ân cứu mạng mà áp chế ta, ta mới không nhận đâu." Dứt lời, nàng đứng dậy bỏ đi, để lại Sở Đường bàng hoàng, lòng treo giữa không trung. Chuyện gì thế này?

***

Sở Đường cùng tỳ nữ Linh Lung bước vào thư phòng của phụ thân. Song thân và quản gia đều ở đó, ba người đang thì thầm điều gì đó rất sôi nổi. Sở Đường vừa bước vào, mọi tiếng nói im bặt. "A Đường tiểu thư." Quản gia mỉm cười cúi chào. Kể từ khi bận rộn quán xuyến Sở Viên, Sở Đường ít khi đến chỗ song thân. Sở Lam và bà Tưởng đương nhiên không trách cứ, thấy con gái thì rất đỗi vui mừng. "Đã dùng bữa chưa con?" Bà Tưởng kéo con gái ngồi cạnh, "Nhìn xem, mệt mỏi đến gầy rộc cả người." "Con đã dùng bữa rồi ạ, giờ con như chủ mẫu đương gia, không lo ăn uống, được hầu hạ chu đáo." Sở Đường ôm cánh tay bà Tưởng, "Con gái vất vả, cũng đã cảm nhận được sự vất vả của mẫu thân, sau này con quyết không để mẫu thân phải nhọc lòng nữa." Bà Tưởng "ai u" một tiếng: "A Đường từ trước đến nay chưa bao giờ khiến ta phải lo lắng đâu." Sở Đường lại nhìn phụ thân: "Cha, trong vườn bàn tán ồn ào nói Trung Sơn vương Thế tử đến, có chuyện gì cha đừng giấu con." Sở Lam cười lớn: "A Đường không cần lo lắng, là chuyện tốt." Sở Đường không tin: "Cha là người hay giấu dốt, con không tin." Sở Lam liếc mắt ra ngoài, quản gia hiểu ý: "Lão gia, phu nhân cứ tiếp tục nói chuyện, tiểu nhân ra ngoài trông chừng." Dứt lời, ông cùng Linh Lung lui ra ngoài, còn tự tay đóng cửa lại.

"Thế tử đến bàn bạc với ta cách tháo gỡ cục diện khó khăn của chúng ta với Tam hoàng tử." Sở Lam mỉm cười nói, "Ta đã nghĩ ra một kế hay, để A Chiêu giả vờ rơi xuống nước cáo ốm, như vậy hội văn thơ Sở Viên liền có thể kết thúc." Sở Đường nghe phụ thân nói, liền hiểu ngay chủ ý này là của Trung Sơn vương Thế tử. Rơi xuống nước ư? "Tuyên bố nàng rơi xuống nước bệnh, e rằng không ổn đâu ạ?" Nàng nhíu mày nói. Sở Lam cười ha ha một tiếng, con gái ông thật thông minh! "Con nghĩ giống Thế tử." Ông không khỏi thốt ra lời thật, rồi lại ho nhẹ một tiếng, "Tuy nhiên không cần lo lắng, vi phụ đã nghĩ kỹ rồi, cứ để nàng rơi xuống nước trước mắt bao người, như vậy sẽ không có ai nghi ngờ." Sở Đường kinh ngạc như có điều suy nghĩ: "Trước mắt bao người ư." "Đúng vậy đó." Bà Tưởng cười, vuốt ve cánh tay con gái, "Ta cùng phụ thân và cả quản gia đã sắp xếp xong hết rồi, chỉ cần lơ là bước chân bên hồ, đến lúc đó dẫn nàng qua, rồi đạp hụt rơi xuống nước..."

Sở Lam nhẹ giọng nói: "Chuyện này phải tuyệt đối giữ bí mật, A Đường con cũng không được nói ra ngoài." "Lời gì vậy, A Đường là loại hài tử không biết nặng nhẹ sao?" Bà Tưởng bất mãn, rồi lại nói, "A Đường đến thật đúng lúc, con cũng có thể giúp một tay, để A Đường dẫn A Chiêu qua được không?" Lần này lại đến lượt Sở Lam bất mãn: "Chuyện như vậy sao có thể để con gái đi làm, sau đó tất nhiên sẽ bị A Chiêu ghi hận." Con gái ông quý giá vô cùng. Chuyện này sai vú già hay hạ nhân làm là được rồi. Bà Tưởng liên tục gật đầu: "Là ta hồ đồ rồi, A Đường, con không cần quản gì cả, cứ xem như không biết chuyện này là được." Nhìn lại Sở Đường, nàng dường như đang thất thần, bị gọi tiếng "A Đường" mới ngẩng đầu lên. Nàng không có ý kiến gì về sắp xếp của cha mẹ, chỉ hỏi: "Vậy khi A Chiêu rơi xuống nước, Trung Sơn vương Thế tử có ở đó không?" Sở Lam gật đầu: "Đương nhiên." Nét mặt mang theo vài phần kiêu ngạo, "Ta cần Thế tử tận mắt thấy thành ý của ta." Nghe xong câu nói này, Sở Đường liền cáo từ, không làm phiền song thân đại sự nữa, cũng không trở về Sở Viên, mà trở về viện của mình. Linh Lung xua đám nha đầu xích lại gần, tự mình bưng lên một bát trà, nhìn Sở Đường với vẻ mặt suy tư, thấp giọng hỏi: "Tiểu thư, người có cảm thấy chuyện không ổn lắm không?"

Sở Đường gật gật đầu: "Đương nhiên không ổn, cha mẹ nghĩ quá đơn giản. Chuyện này tuyệt không đơn giản như vậy. Ta mới không tin người khác vô duyên vô cớ lại đối tốt với nhà chúng ta, tất có mưu đồ." Linh Lung có chút căng thẳng: "Mưu đồ gì ạ?" Sở Đường yếu ớt nói: "Sở Chiêu?" Linh Lung giật mình, chớp mắt: "Cái gì? Tiểu thư người nói có ý gì?" Sở Đường nói: "Ta cũng không biết có ý gì, nhưng có một điều có thể xác định, hành động lần này của Thế tử là vì Sở Chiêu, không phải vì nhà ta, càng không phải vì cục diện khó khăn của cha mẹ." Linh Lung có chút sầu muộn: "Vị Thế tử này rốt cuộc có ý gì đây? Lão gia phu nhân cũng nói không rõ, chúng ta chẳng biết gì cả." Sở Đường ngược lại cười: "Chẳng biết gì cũng có thể làm việc mà, chỉ cần biết việc liên quan đến ai là được." Linh Lung căng thẳng hỏi: "Vậy phải làm sao đây ạ?" Sở Đường lại không nói thêm, tay chống cằm: "Ta phải suy nghĩ thật kỹ."

***

Đèn đuốc mơ màng, một ngày náo nhiệt tại Sở Viên hạ màn kết thúc. Sở Chiêu dùng bữa xong, rửa mặt rồi ngồi trước bàn, một tiểu nha đầu đang hun tóc cho nàng. A Lạc từ ngoài bước vào: "Tiểu Điệp, để ta làm cho." Tiểu nha đầu dạ một tiếng, Sở Chiêu cầm lấy một đĩa điểm tâm trên bàn: "Cầm đi chia cho các bạn con ăn đi." Tiểu nha đầu vui vẻ dạ một tiếng, bưng đĩa điểm tâm ra ngoài. "Tiểu thư." A Lạc cau mày, "A Lạc vô năng, không thể hỏi thăm được Thế tử rốt cuộc cùng lão gia phu nhân mưu đồ bí mật điều gì." Sở Chiêu nói, vỗ vỗ tay nàng: "Điều này sao có thể là con vô năng, đừng lo lắng." A Lạc bất đắc dĩ: "Sao có thể không lo lắng chứ, khẳng định là bất lợi cho tiểu thư, không biết phải ứng phó thế nào?" Sở Chiêu cười, nháy mắt: "Con tin không, có người sẽ thay ta ứng phó." Lời tiểu thư nói, A Lạc đương nhiên tin. "Ai vậy ạ?" Nàng hiếu kỳ, "Tiểu thư người sắp xếp xong xuôi từ khi nào? Trong nhà ngoài con ra lại còn có người tốt với tiểu thư sao?" Sở Chiêu cười: "Đôi khi người không tốt với con cũng có thể giúp đỡ đấy." A Lạc hiểu ra: "Tiểu thư là nói, có những người không muốn thấy tiểu thư tốt, sau đó sẽ làm một số việc, mà những việc đó lại vừa đúng như tiểu thư mong muốn." Sở Chiêu cười gật đầu: "A Lạc thật thông minh." A Lạc thở dài: "Điều này có gì thông minh hay không thông minh, lòng người hiểm ác thôi. Tiểu thư đừng quên, con từ bốn năm tuổi đã bắt đầu trộm cắp lừa gạt, con cũng không phải người tốt lành gì." Nếu không phải nhiều năm nay tướng quân và tiểu thư đã bao bọc nàng, nàng còn không biết sẽ trở thành ra sao. Sở Chiêu đưa tay nâng mặt A Lạc: "A Lạc có một trái tim lương thiện, có thể làm người ác, nhưng không làm được chuyện ác." A Lạc cười kéo tay Sở Chiêu xuống: "Tiểu thư đừng luôn nói tốt khen con nữa, nói xem còn có gì muốn con làm không ạ." "Quan trọng nhất chính là con." Sở Chiêu nói, "Thành bại cuối cùng của chuyện này đều trông cậy vào con." A Lạc vội lại gần, hai cô gái dưới ánh đèn thì thầm, bàn bạc làm sao vượt qua nguy cơ lần này, làm sao dùng lòng dạ kẻ xấu để đạt thành mong muốn. Trong phòng mơ màng, gương mặt hai cô gái cũng được phủ một màu vàng dịu.

***

Trong đêm tối cách kinh thành rất xa, ngọn lửa bùng lên chiếu sáng chân núi như ban ngày. Tiếng la khóc ồn ào vang vọng trời. Vô số bóng người chạy tán loạn trong đêm, hơn nửa chìm trong lửa, hơn nửa đứng ngoài. Ánh lửa nuốt chửng tất cả, nước tạt tới, chẳng hề có tác dụng, ngược lại càng chọc giận đại hỏa, ngọn lửa càng bùng lên dữ dội, hung hăng liếm lấy một người xông vào. Người đó không lùi bước, thân mình ướt sũng lao vào lửa, cố gắng cứu người ra, nhưng người quá đông, tiếng khóc than khắp nơi. Người đó nắm lấy một người, kéo ra, cánh tay đứt lìa. Người không tay bị cháy dính trên mặt đất, dùng cánh tay còn lại quơ quào tiếp tục khóc gào – họ đã không thể rời khỏi nơi này. Tấm chăn ướt trên người người đó cũng dần khô đi, biến thành hung tợn, nó không còn bảo vệ hắn, mà như muốn cùng đại hỏa giữ hắn lại, biến thành tro than thịt nát. Hắn nhìn những bóng người nhảy múa xung quanh, tiếng khóc than tràn ngập tai, cuối cùng cũng ngửa đầu kêu thảm một tiếng, chịu đựng ngọn lửa liếm láp đưa tay từ trong lửa bắt lấy một đứa trẻ hôn mê, ôm vào lòng lao ra ngoài.

Ngoài vùng đại hỏa, xa xa, một bức tường người đứng đó. Hơi nóng bốc lên hun cho những người bên này cũng muốn bốc cháy, nhưng không cần sợ hãi, cỏ cây nhà cửa bên này đều bị đào sạch, mặt đất gần như bị cạo xuống một tầng, không có vật dẫn cháy, tia lửa nhảy tới cũng không thể đốt lên. Nghe tiếng kêu thảm thiết từ trong đại hỏa, những người vốn chỉ yên lặng nhìn, sắc mặt đều thay đổi. "Mau đi cứu công tử ra!" Một quản sự mặc áo tơ ám hoa mặt dữ tợn, "Công tử mà có mệnh hệ gì, các ngươi ai cũng đừng nghĩ sống sót!" Xông vào là chết, ở lại đây cũng chết. Xông vào chết rồi, vợ con người nhà còn có thể được trợ cấp tử tế. Một đám người cắn răng liền xông vào lửa, dù là phải dùng thân mình lăn để dập tắt đại hỏa, cũng phải cứu công tử ra.

Trước khi họ kịp xông vào, một bóng người từ trong đại hỏa lao ra, ngã nhào xuống đất lăn lộn, lửa cháy trên người bùng lên một mảng tia lửa. "Công tử!" Mọi người vui mừng, đưa chổi trong tay đập về phía người đó, nước tạt tới, ngọn lửa cháy bùng rất nhanh được dập tắt. Công tử nằm trên đất, quần áo đã bị đốt hết, lộ ra vai trần trắng nõn, điểm xuyết những vết bỏng rộp. Khuôn mặt chàng không hề hấn gì, chỉ nhắm chặt hai mắt, cuộn mình trên mặt đất, ho dữ dội, tiếng nói khàn đặc. "Yến Lai công tử!" Quản sự xông lại, kích động hô, "Đại phu mau tới!" Đại phu đã đợi sẵn, xông lại đỡ công tử đang cuộn tròn dậy, lúc này mới nhìn thấy trong lòng công tử còn giấu một đứa trẻ bảy tám tuổi. "Cứu hắn, cứu hắn." Công tử ho khan khàn khàn kêu. Một đám người liều mình muốn đi cứu công tử, nhưng giờ phút này lại không ai nghe lời công tử, đứng bất động, đại phu cũng bất động, tất cả đều quay đầu trông nom việc khác. Quản sự sắc mặt âm u, liếc nhìn đứa bé trai bảy tám tuổi đang hôn mê, cuối cùng gật gật đầu, chỉ vào một người trẻ tuổi bên cạnh. "Ngươi chăm sóc tốt hắn." Hắn nói. Người trẻ tuổi đó đưa tay ôm đứa trẻ từ trong lòng công tử, cái ôm này, đứa trẻ liền là do hắn cứu. Công tử không hề luyến tiếc, từ từ nhắm mắt buông tay. Người trẻ tuổi kia ôm đứa trẻ, lớn tiếng gọi đại phu, bước nhanh mà đi – thương đội họ đi xa, đâu chỉ có một đại phu. Đại phu bên này lúc này mới tiếp tục chẩn trị cho công tử, may mắn thay ngoài một chút bỏng, cũng không đáng ngại. Quản sự vốn rất lo lắng thở phào, giọng nói nặng nề lại phẫn nộ: "Yến Lai công tử, lần này ngươi uống say thế nhưng đã gây ra đại họa." Tạ Yến Lai nằm trên mặt đất, sau khi đứa bé được ôm đi, cả người chàng như bị rút cạn, mặc cho đại phu cắt bỏ quần áo rách nát, rửa sạch bôi thuốc, dù đau cũng không rên một tiếng. Nghe lời quở trách của quản sự, chàng mặt sát mặt đất, hơi mở mắt nhìn thoáng qua, phát ra một tiếng cười khàn: "Cần lấy mạng ta để bù cho họa sao? Cứ lấy đi." Quản sự dưới ánh lửa nhìn chàng, giọng nói mang theo từ ái: "Có họa có tội, đã có Tam công tử lo rồi, nào đành lòng lấy đi mệnh của Cửu công tử ngươi."