Chương 70: Phía sau

Tạ thị từ khi thái tử phi xuất giá, danh vọng lừng lẫy cùng Dương thị và Triệu thị, đã dần không còn người đứng ra làm quan tại kinh thành. Những tấm thân vốn đảm nhiệm chức vụ trong triều, nay hoặc là từ quan, hoặc là bị phái đến các quận châu xa xôi. Đệ tử của hai họ Dương, Triệu tuy không phải đều danh tiếng rực rỡ, nhưng được sủng ái trong cung, cũng khiến phần lớn người trong triều mong mỏi được giao chức quan tước. Còn Tạ thị, tuy nổi danh công tử, lại thong dong tự tại, không ham danh lợi mà chỉ an phận tại quê nhà.

Trong nhiều năm qua, thái tử nhiều lần ngỏ ý muốn Tạ Yến Phương ra làm quan, song nàng đều khéo léo từ chối với đủ lý do khác nhau. Lâu dần khiến thái tử không khỏi tức giận, thốt ra lời lạnh nhạt: “Ngươi cùng bọn họ Tạ thị kết giao, chẳng phải chỉ vì việc sinh con dưỡng cái.” Ánh mắt hắn tràn đầy cảm xúc, xa xót thở dài: “Tạ tam lang, chính ngươi từng nói, chấp nhận kế giao kết này tựa như hình phạt dành cho mình. Thế mà ngươi lại hưởng thụ cuộc sống nhàn nhã hôm nay, có khác nào chẳng chịu nhận hình phạt ấy?”

Tam hoàng tử ngày càng kiêu căng, phụ hoàng vẫn phớt lờ, mở mắt nhắm mắt để. Trong khi đó, Triệu thị khí thế ngày một thịnh, còn Dương thị rõ ràng không thể địch lại. Tạ thị lại nấp phía sau, hưởng thụ thanh nhàn, không vướng bận trần tục.

Phụ hoàng ban cho Tạ thị địa vị hoàng thân không phải vì cô nàng là người nhân đức hay mê hoặc sắc đẹp, mà mục đích là khiến tam phương tranh chấp, để có thể bớt lo nghĩ chuyện triều chính, giảm tải gánh nặng lên vai.

“Tâu bệ hạ, thật oan uổng cho thần,” Tạ Yến Phương bày tỏ một cách bất đắc dĩ, “nay ta không đi làm quan, chính là để giúp bệ hạ chứ chẳng phải cản trở.”

Thái tử cười lạnh: “Nói nhiều chẳng qua là ngụy biện mà thôi.”

“Tam hoàng tử chẳng thể lưu lại trong kinh,” nàng đáp lại. Ánh mắt thái tử bỗng chốc biến đổi, như hồi tưởng tới hình ảnh thiếu niên mười ba tuổi từng gặp trên đỉnh gò núi. Chàng thanh niên áo trắng, tay cầm cung nỏ, dung mạo tựa thiên thần nhưng lại mang trong mình sức mạnh khiến người ta khiếp sợ.

Dù thái tử không sợ giết người, mà vẫn chán ghét tam hoàng tử, song lại không dám nghĩ đến chuyện diệt trừ hắn, vì phụ hoàng còn ở bên chận giữ.

“Ngươi tưởng hắn chỉ là ngốc nghếch sao?” thái tử quát lớn, “Muốn diệt trừ là có thể diệt trừ sao? Hắn được phụ hoàng trọng ái, lại có Triệu thị đi theo hầu hạ. Đừng nghĩ hắn ngồi yên đọc sách là vô hại.”

Dù lấy cớ đọc sách để che giấu, tam hoàng tử trong tay nắm giữ không ít người cùng của cải. Tạ Yến Phương cười rằng: “Vậy nên Dương thị giữ chỗ ngoài sảnh, còn ta thì âm thầm làm việc, thế mới giúp ích được cho điện hạ.”

Thái tử trầm trồ: “Làm sao?”

“Dương thị thanh thế to lớn, ai ai cũng nhìn bộ mặt họ, có rất nhiều chuyện không tiện làm, cũng không được kết giao rộng rãi. Vậy thì ta và phe ta có thể giúp,” nàng đưa ra một quyển văn thư.

“Đây là danh sách những người ta thăm viếng trong mấy năm qua, có cả những gia tộc vọng tộc nổi danh lừng lẫy, có những ẩn sĩ tài đức nơi sơn dã, và cả vài người thoạt nhìn không nổi bật, nhưng đúng lúc lại có thể giúp điện hạ,” nàng nói.

Thái tử nhận lấy xem, nét mặt hiện lên giọng cười, lệ khí dần tan biến: “Không sai, bọn này đều là những người Cữu phụ không thể làm được việc, như vị này...”

Hắn chỉ vào một cái tên, vừa tức giận vừa bật cười: “Mấy năm trước Cữu phụ tới bái phỏng hắn, nghe tin danh liền đêm đêm đeo phục trang trốn chạy mất.”

Người đó không hẳn không muốn hiệu lực, nhưng ghét chết tiếng tăm của Dương thị, không muốn làm bạn. So với Dương thị, Tạ thị đúng là dễ khiến người ta cảm tình hơn.

Ánh mắt thái tử quét qua danh sách, dừng lại chú ý cái tên Sở Lĩnh.

Tạ Yến Phương hiểu ý nghi ngờ trong mắt chàng. Thái tử vốn tự cho mình đủ quyền uy, song chẳng hề thích người không thần phục mình dù có võ công ưu tú, nên tất nhiên cũng không thích Sở Lĩnh.

Hắn giải thích: “Sở Lĩnh bất kính với bệ hạ, mâu thuẫn với thánh chỉ, từng bị bệ hạ bỏ rơi, nhưng suốt mười mấy năm qua vẫn trụ vững vị trí Vệ tướng quân. Điều đó chứng tỏ bệ hạ còn giữ chút tình cảm với hắn. Người như hắn, mỉa mai thay, khi mở lời có thể tạo tác dụng lớn lao, nên tạm thời giữ lại làm dự bị.”

Thái tử cười lớn, đôi khi thông minh cũng không thể làm mọi chuyện.

“Tam lang, ngươi nói đúng,” hắn thừa nhận, “nhưng mà Sở Lĩnh phải chết.”

Tạ Yến Phương hoàn toàn bất ngờ: “Không hề nghe nói chuyện đó.”

“Ngươi không biết cũng đúng thôi,” thái tử bật cười, “Hắn vốn là kẻ không màng tiếng tăm, ai sẽ để ý tin tức về hắn?”

Sở Lĩnh đã chết, ai mà quan tâm.

Tạ Yến Phương tò mò hỏi: “Điện hạ, làm sao ngươi biết chuyện này?”

“Phụ hoàng nói với cô,” thái tử đáp, “Hắn muốn chết thì cứ chết đi, lại còn mặt mũi để phụ hoàng viết thư cáo biệt. Sao? Hắn còn đòi được truy phong sau khi chết à?”

Quả thật buồn cười, thái tử cười ha ha.

Tạ Yến Phương không cười, nét mặt suy tư, hỏi: “Vậy chỉ có bệ hạ biết chuyện này, những người khác đều không hay?”

Thái tử khẽ cười: “Người khác biết thì sao? Hắn còn trên mặt dám chạy khắp nơi nói rằng mình phải chết sao? Ai cũng mong hắn chết thật nhanh thôi.” Tay hắn vỗ vỗ không khí, như chặn lời.

“Nếu ngươi không chịu ra làm quan, thì chọn một trong số người nhà ngươi, phái đi biên quận thay thế Sở Lĩnh. Người đó chỉ cần mang chút râu ria, sẽ không làm chói mắt ai, cũng đỡ cho Triệu thị chiếm hết.”

Tạ Yến Phương nhếch môi cười lạnh. Đây là đồng ý hay từ chối đây?

Thái tử trừng mắt, thấy kẻ nhỏ tâm thần bất an liền hỏi: “Đang nghĩ gì vậy?”

Tạ Yến Phương lướt qua một hồi tên Sở Lĩnh trong lòng, nói: “Không trách nữ nhi hắn trở về kinh thành, xem ra là để đưa ấu chim về tổ.”

Đang suy nghĩ về Sở Lĩnh, thái tử phất tay: “Đừng bận tâm, râu ria thôi.”

“Không,” Tạ Yến Phương cười mỉm, “Mặc dù râu ria, nhưng lần này cũng có thể giúp được phần nào cho điện hạ. Tam hoàng tử xử lý việc văn hội, ngài cũng rõ.”

Thái tử cười lạnh: “Ngươi thậm chí biết, hắn xong xuôi văn hội rồi, muốn quy tụ thư sinh, lập ra phe đương lập hiền. Điều ấy với trưởng ấu đều có ý nghĩa lớn.”

Triệu thị cùng tam hoàng tử không thể chờ lâu, phụ hoàng thân thể yếu kém, một khi phụ hoàng qua đời, thái tử danh chính ngôn thuận, bọn họ dù có hùng hổ cũng vô dụng.

Tạ Yến Phương nói: “Điện hạ không cần để ý những tiểu thủ đoạn này.”

Thái tử cười lớn: “Ngươi đương nhiên không thèm bận tâm, hạng vô năng, chỉ biết dùng lời nói, dự định khi hắn làm ầm lên, đến lúc đó ngươi sợ là không đủ lý do để dập tắt thế lực phạm thượng gây loạn rồi.”

Tạ Yến Phương mỉm cười gật đầu: “Mang theo chút địa vị cùng thế lực trước mắt, sủng ái từ đó sẽ không dễ gì lay chuyển. Tuy nhiên, trước kia, điện hạ cũng khiến tam hoàng tử gặp chút khó xử.”

Thái tử nhìn nàng: “Ngươi cũng không muốn làm náo loạn văn hội của hắn.”

Tam hoàng tử càng kiêu căng, hắn càng phải giữ diện mạo rộng lượng của một huynh trưởng, không thể vì một vụ văn hội mà làm phiền phụ hoàng.

Tạ Yến Phương nói: “Điện hạ không cần ra mặt, nữ nhi của Sở Lĩnh đã thay mặt ngài nắm đầu việc rồi.”

“Nữ nhi của Sở Lĩnh?” Thái tử chưa hiểu hỏi.

Nàng cười nhẹ: “Tam hoàng tử không biết bị ai mưu đồ, hoặc Sở Lĩnh con trai tìm cách lợi dụng cơ hội, lấy được thiếp mời tham dự văn hội, nhưng thiếp mời đó trước mặt mọi người đã bị nữ nhi của Sở Lĩnh đoạt lấy, còn mắng huynh đệ hắn chẳng ra gì.”

Hôm nay, khi lầu náo nhiệt mới bắt đầu, hắn đã biết chuyện này và nhanh chóng hiểu người này muốn dùng ả nhằm mục đích gì.

“Tam hoàng tử coi thường một nữ tử tham dự văn hội, há không nực cười sao?”