Chương 365: Đi ngang qua

Khi ánh bình minh rạng rỡ, núi rừng dần lắng lại những tiếng đao kiếm, nhưng binh mã vẫn không hề tan đi. "Dọc đường đã bố trí chốt chặn nghiêm ngặt," thám tử phía trước mang về tin tức.

"Chẳng lẽ đang truy lùng sơn tặc sao?" Mộc Miên Hồng hỏi. Người đưa tin lắc đầu: "Dường như là muốn truy tìm gian tế Tây Lương." Vừa tiễu phỉ lại vừa truy gian tế Tây Lương, Mộc Miên Hồng khẽ than: "E rằng đường này chẳng dễ đi chút nào." Dù không phải không thể đi, nhưng sẽ tốn quá nhiều thời gian, hàng chân mày của Mộc Miên Hồng khẽ nhíu lại.

"Ngoài sơn tặc và gian tế Tây Lương," Tạ Yến Lai cất lời, "Chúng ta còn có thể có một thân phận khác." Một thân phận khác? Mộc Miên Hồng nhìn về phía hắn. Tạ Yến Lai hướng mắt về phía trước, dẫu cho người kia đang quan sát ván cờ, nhưng nàng đã từng bước từng bước đi đến vị thế hiện tại, rốt cuộc cũng đã vùng vẫy thoát khỏi sinh cơ tưởng chừng không thể phá vỡ.

***

Bên ngoài dịch trạm trấn Bắc Tào, những vó ngựa phi như bay trên đường đã tạo nên từng lớp bụi đất dày đặc, đến nỗi ngay cả khi đứng trong dịch trạm, người ta cũng phải ho sặc sụa. "Hứa thừa, Hứa thừa!" Một dịch tốt bưng một ấm trà từ phía sau bước tới, "Trà của ngài đã pha xong." Hứa thừa chẳng kịp che miệng mũi, vội vàng quay người che lấy ấm trà: "Đồ ngốc, bụi mù thế này đem trà ra làm gì! Cứ coi như bình trà này của ta." Dịch tốt ngượng nghịu, nhìn những binh mã vun vút bên ngoài: "Sao nhiều lính thế này? Chẳng lẽ có nhiều gian tế Tây Lương đến vậy sao?"

Dịch trạm vốn là nơi tin tức lưu thông nhanh nhất, họ đã nhận được lệnh cấp tốc từ đêm qua và truyền đi khắp các nẻo đường. Đôi mắt nhỏ của Hứa thừa nheo lại, mang theo vài phần ý vị thâm trường. Ngoài những tin tức công khai, với tư cách là dịch thừa, hắn còn biết một tin tức chưa lan truyền. Dinh thự của Tạ thị, ngoại tổ của Hoàng đế, đang bị bao vây ở kinh thành, binh mã canh giữ nghiêm ngặt, tất cả mọi người đều bị giam lỏng. Cùng bị vây còn có Du Ký Tướng quân Lương thị, đúng vậy, chính là Lương thị đã từng bị vây một lần và vừa mới phục chức.

Gian tế Tây Lương? Hứa thừa nhấp một ngụm trà. Ai biết Hoàng hậu nương nương muốn truy tìm gian tế Tây Lương, hay chỉ muốn tìm cớ để diệt trừ Tạ thị đây? Cô bé năm xưa, từ biệt ở dịch trạm này, chỉ trong mấy năm ngắn ngủi đã nắm giữ quyền khuynh thiên hạ. Không biết nàng còn nhớ hắn chăng? Một ý nghĩ chợt lóe lên trong lòng Hứa thừa, rồi hắn vội vàng xua đi. Tốt nhất là đừng nhớ hắn, bởi lẽ những ai ở cạnh Sở tiểu thư này đều chẳng có kết cục tốt đẹp.

Đang miên man suy nghĩ, lại có một nhóm bảy tám người phi ngựa nhanh tới, không đi ngang qua dịch trạm mà dừng lại. Binh dịch sao? Hứa thừa thầm nghĩ, đưa mắt nhìn sang, thấy đoàn người này y phục binh bào lộn xộn, dơ bẩn vô cùng. Mặt họ quấn khăn chỉ lộ đôi mắt, nhưng cũng chẳng có gì lạ. Mùa đông họ quấn mặt tránh rét chắn gió tuyết, mùa hè thì chống nắng cản bụi bặm.

Dịch tốt đã nhanh nhẹn đón tiếp. Binh dịch cũng muốn kiểm tra thân phận, nhưng dịch tốt nói mấy câu gì đó bên kia, rồi trở về với vẻ mặt kỳ quái. "Hứa thừa," hắn nói, "Bọn họ không có quan điệp lệnh bài." Không có quan điệp lệnh bài? Đôi mắt nhỏ của Hứa thừa lập tức sắc bén, thân thể mập mạp cũng căng thẳng. Hiện giờ binh mã điều động đều là để bắt gian tế – bất kể là gian tế hay những người khác. Quan binh sẽ không vô duyên vô cớ điều động. Cũng sẽ không vô duyên vô cớ xuất hiện binh vệ không có quan điệp lệnh bài. Hắn Hứa thừa làm dịch thừa hơn ba mươi năm, thân thịt này không phải sống vô dụng bấy lâu nay.

"Bọn họ đưa cái này," dịch tốt nói tiếp, lấy ra một cái con dấu, "Nói là phụng mật chỉ." Hứa thừa cúi đầu xem xét, ánh mắt ngưng trệ. Đây là một khối ấn giám khắc chữ phượng, và điều đáng sợ hơn là hắn đã từng thấy tín vật này. Khoảng hai năm trước, cấp trên gửi đến mẫu lệnh dịch mới, ngoài các loại khẩu lệnh chữ lệnh, còn có một mật lệnh. "Đồ án phượng ấn này," binh vệ truyền tin cấp trên trầm giọng nói, chỉ vào đồ án dặn hắn ghi nhớ, "Là mật chỉ của Hoàng hậu, sẽ có người chuyên dùng." Nhưng từ đó đến giờ chưa từng thấy qua. Không ngờ giờ phút này lại gặp được.

"Hứa thừa, đây là thật sao?" Giọng dịch tốt hỏi bên tai, "Là mật chỉ gì vậy?" Thân thể Hứa thừa càng căng cứng hơn. Quan binh sẽ không vô duyên vô cớ điều động. Cũng sẽ không vô duyên vô cớ xuất hiện binh vệ không có quan điệp lệnh bài. Hắn Hứa thừa làm dịch thừa hơn ba mươi năm, thân thịt này không phải sống vô dụng bấy lâu nay. Những vị thần tiên cấp trên giao tranh, hắn không thể xen vào việc của người khác, đặc biệt là liên quan đến cô bé kia.

Hứa thừa hít sâu một hơi, nói: "Chỉ có thể là cái gì! Đương nhiên là thánh chỉ!" Rồi liếc xéo dịch tốt một cái, kín đáo đưa con dấu cho hắn: "Mật tức là không thể hỏi, không thể nói! Cứ đi theo quy củ mà chiêu đãi là được!" Dịch tốt bị phun một mặt nước trà, vội vàng ứng tiếng vâng, vui vẻ quay trở lại. Hứa thừa vẫn không đến gần, vốn dĩ hắn làm dịch thừa không chịu trách nhiệm chiêu đãi, giờ phút này càng sẽ không lại gần, chỉ vừa uống trà vừa liếc nhìn nhóm người kia.

Những người đó đang nói chuyện gì với dịch tốt. Hứa thừa dù không ở gần cũng có thể đoán được, họ muốn ngựa, cần lương thực, không ngừng nghỉ sẽ đi ngay. Đây cũng là thói quen bình thường của binh dịch, dịch tốt cũng đã quen, liền gọi các tạp dịch khác chuẩn bị những thứ họ cần. Đang nói chuyện, lại một đội nhân mã khác tới, lần này không phải binh vệ, mà là một đám quan viên sai dịch bản xứ ồn ào.

"Hứa lệnh——" Quan viên cầm đầu chưa đến nơi đã hô. Hứa thừa vội vàng đặt ấm trà xuống đón: "Tề đốc bưu sao ngài lại đích thân đến?" Tề đốc bưu mặc quan bào cưỡi ngựa, phải giữ ý tứ nên không thể bung dù hay quấn mặt, phơi nắng đỏ bừng, mồ hôi đầm đìa, lại bị dính thêm một lớp bụi đất, trông vô cùng chật vật. Cái mùa hè nóng bức thế này, Tề đốc bưu vốn là người chẳng bao giờ bước chân ra khỏi cửa lớn.

"Làm sao mà không phải chứ, chẳng phải cấp trên đột nhiên muốn tiễu phỉ lại muốn tra gian tế sao—" Tề đốc bưu tức giận nói, ánh mắt lướt qua, nhìn thấy nhân mã đang đứng trong dịch trạm, "Hứa lệnh, có người nào không phận sự ở đây không?" Hứa thừa cười nói: "Nơi chúng ta đây cũng chẳng có người không phận sự nào đến được đâu, đều là binh dịch cả." Tề đốc bưu hừ một tiếng: "Ngươi vốn dĩ cũng chẳng thiếu chiêu đãi những người không phận sự, ví dụ như—"

Hứa thừa vội vàng thở dài ngắt lời Tề đốc bưu: "Những chuyện cũ ấy mau đừng nói nữa, Tề đại nhân, sau cái sự việc năm đó, lão già ta nào còn dám trêu chọc người không phận sự nữa." Nhớ lại chuyện năm xưa, Tề đốc bưu cũng có chút thổn thức, lại có chút kích động khó hiểu, hắn suýt chút nữa đã tự tay bắt được Hoàng hậu nương nương— "Tề đại nhân, mau vào ngồi một chút." Hứa thừa mời, "Ở chỗ ta đây có thể canh chừng giao lộ, nghiêm tra mật phòng." Tề đốc bưu đương nhiên không muốn chạy ngoài nắng, thuận lời xuống ngựa bước vào, phân phó những người khác: "Ở đây phải tra hỏi cho kỹ."

Hứa thừa dẫn Tề đốc bưu đi vào bên trong, khi bước qua đại sảnh liền quay đầu nhìn lại, thấy những binh vệ không rõ thân phận trong viện đã cất giữ vật tư, hơn mười con tuấn mã sung làm ngựa dự bị cũng đều được dắt đến. Bọn họ đang chuẩn bị lên ngựa, một người trong số đó ngẩng đầu đón lấy ánh mắt của Hứa thừa. Ánh mắt ấy sắc bén như tên bắn, Hứa thừa trong lòng run lên vội vàng tránh đi, bên tai nghe thấy tiếng vó ngựa ồn ào và tiếng hô quát, một đám người vội vã rời đi. Hứa thừa lúc này mới ngẩng đầu lên lần nữa, nhìn thấy khói bụi cuồn cuộn trên đường lớn.

Đôi mắt kia, đuôi mắt xếch, đen láy, như vực sâu, lại như mỹ ngọc. Hắn đã từng gặp qua. Đôi mắt ấy, cô bé ấy, ngay tại dịch trạm này của hắn— Sau này hắn còn đặc biệt lưu ý binh dịch này, nhưng lại chưa từng thấy qua. Hắn nhớ binh dịch này được gọi là A Cửu, tự mình lẳng lặng dò hỏi, kết quả lại nhận được một tin tức đáng sợ. A Cửu đó là đệ tử của Tạ thị, Tạ Yến Lai. Sau này cái tên này càng ngày càng nổi danh. Cho đến khi chết đi.

"Hứa lệnh, làm gì thế?" Tề đốc bưu gọi từ bên trong. Hứa thừa giật mình lấy lại tinh thần, vội vàng ứng tiếng đến rồi đến rồi, nhấc chân bước đi, nhưng không đề phòng ngưỡng cửa, bị vấp một cái lảo đảo. Tề đốc bưu ở bên trong cười ha hả: "Ngươi được hay không thế, già cả rồi đi còn không vững?" Hứa thừa cười xòa: "Đại nhân đừng nói vậy, lão già này còn muốn làm thêm mấy năm nữa." Đúng vậy, quả thật hắn còn muốn làm thêm mấy năm nữa, cho nên những chuyện cũ trước kia, người gì đó đều không nhớ rõ, quên đi. Hắn chẳng thấy gì, chẳng biết gì.

***

Trong kinh thành thực sự không có binh mã phi nhanh, ngoài việc cửa thành có thêm nhiều binh vệ, và gia đình Tạ thị, Lương thị bị binh vệ đóng giữ, mọi thứ khác vẫn như trước. Bởi vì Hoàng đế và Hoàng hậu không ở hoàng thành, triều hội cũng tạm thời ngừng, nhưng các quan chức vẫn ai nấy quản lý chức vụ của mình. Trên ngự nhai có đám quan chức đi qua, vừa đi vừa chuyện phiếm.

"Hoàng hậu nghỉ mát này muốn lánh đi bao lâu?"
"Mười ngày nửa tháng cũng nên đủ rồi chứ?"
"Năm xưa Tiên đế nghỉ mát thế nhưng ở liền ba tháng."
"Này còn chưa đăng cơ đâu, đã muốn học Tiên đế bỏ bê triều chính rồi sao?"
"Nào có bỏ bê triều chính? Triều sự tấu chương mỗi ngày đều được đưa đi, cũng đều được phê duyệt trả về. Vả lại, Hoàng hậu nhàn rỗi sao?" Nói đến đây, một quan viên đối với một hướng trong thành bĩu môi.

"Tạ gia và Lương gia đều bị bao vây."
"Các nơi cũng đều truyền tin tức, muốn tiễu phỉ, muốn tra gian tế Tây Lương." Bọn họ đang nói chuyện, phía trước có quan viên đi tới, bào mãng văn lấp lánh dưới ánh mặt trời, lập tức khiến đám quan chức dừng chân lại, cũng ngừng nói chuyện. "Chu đại nhân." Một quan viên chủ động chào hỏi, "Ngài trở về khi nào?"

Bảo vệ tư đồng tri Chu Vịnh mỉm cười thi lễ với họ: "Đến tối hôm qua." Vậy xem ra chuyện Hàm quận đã kết thúc, đám quan chức lướt mắt qua bàn tay hắn. Vị tiểu biên tu ngày xưa này trên tay lại nhiễm một tầng máu. Chu Vịnh không hàn huyên với họ, vượt qua họ, vội vã hướng về Bảo vệ tư nơi cửa cung.

"Hắn đều trở về, không biết ai lại muốn gặp họa đây."
"Còn có thể là ai, Tạ đại nhân thế nhưng đang bị Hoàng hậu giam lỏng ở bãi săn mà." Cho nên, Hoàng hậu đây không phải đi nghỉ mát, rõ ràng là muốn đối phó Tạ thị, các quan viên thì thầm nghị luận rồi rời đi. Chu Vịnh không quay đầu lại, dù không nghe rõ, cũng biết những người này đang nghị luận điều gì. Hắn đã nghe được động tĩnh kinh thành dọc đường, vội vàng tăng nhanh bước chân vào kinh, trực tiếp đi bãi săn gặp Hoàng hậu, nhưng hắn bị ngăn ở bên ngoài, không được vào. Binh vệ truyền lời của Hoàng hậu, dặn hắn mấy ngày này chủ trì Bảo vệ tư, theo dõi đồng đảng của Tạ thị và Lương thị.

Chu Vịnh bước vào Bảo vệ tư, nhìn xem quan nha quen thuộc, quan lại binh vệ quen thuộc. Nhưng— luôn cảm thấy không đúng lắm. Thật sự là Hoàng hậu giam Tạ Yến Phương sao?