Chương 363: Sắc trời

Kiến Ninh nguyên niên tháng sáu, Sở Chiêu nghỉ ngơi tại kinh thành, bên ngoài đi săn, đêm trên núi mát hơn trong hoàng cung, song nàng chẳng thể yên giấc. Một đêm trằn trọc không ngủ, không phải là không mơ, mà bởi những giấc mộng ấy cứ khiến nàng phân vân giữa thực và mộng.

Trước kia nàng từng sống trải qua một đời, nhưng không có niên hiệu Kiến Ninh này. Lần này lại mượn danh hoàng hậu, để lợi thân phận, nên nàng chọn niên hiệu khác biệt với đời trước. Sở Chiêu đưa tay nhéo trán mình, tiểu Mạn đã dập lửa đèn, ánh sáng nhợt nhạt của ngọn nến giờ không còn đủ sức nữa, trời vừa chớm sáng.

“Ngươi muốn nghỉ ngơi chốc lát chăng?” nàng hỏi. “Hay ăn cơm trước?” Lời này như thầm nhắc, “Một đêm qua ở kinh thành không có đại biến.” Tin tức suốt đêm dẫu liên tục truyền đến, nhưng đều là tin lành.

Quan binh vây quanh nhà họ Tạ và nhà họ Lương, gia đình Tạ thị cùng Lương thị dù có lời qua tiếng lại, có tiếng kêu khóc huyên náo, nhưng không xảy ra đại chiến tranh. Trong thành, các thế gia, quan viên tìm hiểu tin tức, khi biết việc là do hoàng hậu chiếu chỉ, liền rút lui. Những người canh gác lén nhìn, nghi hoặc về hoàng hậu, song đa số chờ đợi bà xuất mặt giải thích. Điều ấy cho thấy uy tín của hoàng hậu ngày càng tăng.

Bên ngoài kinh thành, binh mã cũng an ổn, bốn bề không thấy dị động. Một đêm như vậy, tâm thần có thể thả lỏng, nghỉ ngơi là được. Tuy vậy, Sở Chiêu lắc đầu: “Không nghỉ, lát nữa Tiêu Vũ sẽ đến ăn cơm.” Nhắc đến Tiêu Vũ, tiểu Mạn nói: “Hắn tối qua lén đi gặp Tạ Yến Phương, không biết có bị ảnh hưởng tinh thần chăng, hôm nay còn có sức đi săn nữa không.”

Biết chuyện ấy, Sở Chiêu không ngăn tiểu hoàng tử, cũng không lấy làm lạ. Tiêu Vũ đối với Tạ Yến Phương không hẳn sâu nặng tình cảm, nhưng chuyện này chắc chắn làm hắn tò mò, nên muốn đến một lần. “Hắn sẽ không bị ảnh hưởng,” nàng cười nói, “hơn nữa hôm nay sẽ minh mẫn hơn.” Dẫu một đêm không ngủ, Tiêu Vũ vẫn biểu lộ tinh thần sáng suốt hơn người. Đứa trẻ này thông minh đến mức quá sức tưởng tượng.

Sở Chiêu thu tay lại trên trán, nâng chén trà lên nói: “Ngươi đi nói cho Đinh Đại Chùy, hôm nay đưa các lão gia ở kinh thành nhà họ Tạ cùng Lương Tường vào ngục. Ta cùng hoàng đế và Tạ Yến Phương đều ở bãi săn. Họ sẽ không hành động liều lĩnh, sẽ chờ chúng ta trở về. Lấy thời gian này thẩm vấn, sáng mai chứng thực tội danh, rồi truyền đạt thiên hạ.”

Tiểu Mạn đáp: “Đinh Đại Chùy cũng nên đến đây–” Lời chưa dứt, tiếng bước chân vang lên ngoài doanh trướng, có người vén rèm đi vào. “Đinh Đại Chùy, sao ngươi đến muộn thế?” tiểu Mạn thốt lên, lời chưa ngưng, thân hình biến hóa, eo nàng hơi nghiêng chắn lấy Sở Chiêu, trong tay áo lóe lên ánh kiếm đoản, chặn ngang trước người.

Sở Chiêu đứng sau lưng tiểu Mạn, hai năm cùng trưởng thành, dáng vóc cũng thay đổi, tiểu Mạn cao ráo hơn nàng. Đứng sau tiểu Mạn, nàng bị chặn lại, tay cầm chén trà, hơi nghiêng đầu nhìn sang. Gió núi sớm mai thoảng qua, lật bay áo bào nàng, ánh sáng dịu dàng chiếu lên nét mặt tĩnh lặng của Tạ Yến Phương.

***

Đinh Đại Chùy đứng giữa rừng núi, chợt quay đầu lại, tai nghe tiếng xào xạc gần bên. “Đinh chỉ huy dùng!” Tiếng gọi từ trước vọng tới. Đinh Đại Chùy thấy Tiêu Vũ đứng đó, tay cầm cung tên, nắng sớm xuyên qua cánh rừng tỏa trên mặt hắn.

“Phát hiện gì sao?” Tiêu Vũ hỏi. Lúc trời chưa sáng, hoàng đế gọi Đinh Đại Chùy đi săn, chuyện ít khi gặp. Dù thị vệ tọa lạc dưới quyền thiên tử, thật ra đều do hoàng hậu quản giáo, tiểu hoàng đế chưa từng quan tâm đến chuyện của họ. Nhưng khi bệ hạ gọi tới, không ai có thể không nghe, nhất là tối qua tiểu hoàng đế còn đi gặp Tạ Yến Phương.

Đinh Đại Chùy mang muôn tâm sự đến nơi, song tiểu hoàng đế chỉ mời đi săn. “Trẫm tối qua đã nhắm trúng một con heo rừng,” hắn nói, “Nhân lúc trời chưa sáng, ngươi giúp trẫm hạ con ấy, đưa tin vui cho tỷ tỷ.”

Đối với Đinh Đại Chùy, hoàng đế vốn khiến người khác khiếp sợ, như bậc thần tiên thượng đế, nhưng giờ đây hắn ngày ngày có thể nhìn thấy bệ hạ. Dù vẫn kính phục, song nỗi sợ ấy cũng vơi đi phần nào.

Nghe vậy, Đinh Đại Chùy không cúi đầu tuân lệnh, mà kiên quyết từ chối: “Bệ hạ có thị vệ chuyên săn bắt, để họ đi là được rồi.”

Tiêu Vũ không hậm hực, mặt hơi ngượng: “Trẫm biết Đinh đại nhân bận rộn, nghe bọn thị vệ nói, đại nhân từng một mình bắt được heo rừng, nên mới nhờ giúp một tay.”

Đinh Đại Chùy hơi xấu hổ, thực tình hắn có đôi lần đùa giỡn với thị vệ. “Bởi vì việc này ngoài dự đoán, tỷ tỷ lo cho trẫm,” Tiêu Vũ nhẹ nói, “Trẫm không muốn nàng lo lắng. Nếu trẫm bắn được con heo rừng, tỷ tỷ sẽ kinh ngạc, thấy trẫm không bị ảnh hưởng.”

Cậu thiếu niên vui tươi, tinh thần minh mẫn giơ tay lên: “Tỷ tỷ cũng sẽ không lo lắng trẫm.”

Đinh Đại Chùy do dự. “Đinh đại nhân không cần tự mình bắn heo đâu,” Tiêu Vũ bận bịu nói tiếp, “đến núi chỉ chỉ điểm, vây bắt để chúng ta ngồi chờ, đại nhân đi làm việc khác tốt hơn.”

Ý đó nghe chừng vẫn hợp lý, cũng là theo ý bệ hạ. Tuy nhiên lúc này, dấu vết heo rừng vẫn chưa thấy, hắn cảm thấy điều gì đó không ổn. Núi rừng này hắn đã thăm dò khắp nơi, nhưng nay đi lại thấy khác lạ. Dù trạm gác không báo hiệu gì, hắn vẫn cảnh giác.

“Đinh đại nhân?” Tiêu Vũ hỏi lại.

Đinh Đại Chùy lắc đầu: “Chưa phát hiện gì.”

Tiêu Vũ dặn dò: “Vậy tiếp tục tìm kiếm.” Rồi hắn vừa đi, vừa nghe Đinh Đại Chùy đứng yên không động, “Đinh đại nhân?”

Tiếng xào xạc bên tai càng lúc càng dày đặc, như có vô số rắn rết bò qua, hay như nhiều bóng người lặng lẽ vận chuyển. Bản năng thợ săn khiến hắn dựng lông gáy. Nếu cảm giác sai, ắt không phải sai.

“Bệ hạ!” Hắn hô lớn, “Thần cáo lui!” Nói rồi quay người chạy nhanh, rút đoản đao lóe sáng trong rừng. Tiêu Vũ nhìn bóng lưng hắn, bỗng im lặng.

“Bệ hạ,” thị vệ bên cạnh thì thào, “không sao, thời gian còn đủ.”

Tiêu Vũ trả lời: “Tam cửu cửu chắc sẽ thuyết phục được Sở tỷ tỷ, phải không?”

Thị vệ đáp: “Tất nhiên, bệ hạ yên tâm.”

Có lẽ hắn nên tự thuyết phục tỷ tỷ, chứ không nên để nàng một mình đối phó Tạ Yến Phương. Tiêu Vũ nhìn theo bóng Đinh Đại Chùy chạy xa dần, bất chợt ngẩng chân cao lên, rồi lại hạ xuống.

***

Trước mặt Tạ Yến Phương, Sở Chiêu hơi kinh ngạc mà cũng không ngạc nhiên. Có lẽ, đó mới là điều thường tình.

“Ta thật khó mà giam giữ được Tạ đại nhân,” nàng cười nhẹ.

“Hoàng hậu không phải xấu hổ,” Tạ Yến Phương nói, “Ngươi mới làm hoàng hậu mấy năm, sao so nổi ta mưu lược của mấy chục năm?”

Sở Chiêu đáp: “Ta để cho tỳ nữ của ta xử lý đi thôi.”

“Ngươi nói gì mê sảng vậy!” Tiểu Mạn hô lên.

Tạ Yến Phương nói: “A Chiêu tiểu thư, lời nói này sẽ làm tổn thương nàng, nàng thà bỏ ngươi đi.”

Ánh mắt hắn dừng lại trên người tiểu Mạn, lần đầu tiên xem xét kỹ nàng: “Hoá ra nàng chính là mẫu thân của ngươi, ta còn tưởng là phụ thân ngươi.”

Sở Chiêu trong mắt lóe lên tia kinh ngạc rồi vội chôn vùi đi.

“A Vũ có nói với ngươi không?” nàng hỏi, khóe miệng thoáng nụ cười tự giễu, “Ta vẫn chưa từng giáo huấn hắn, tam công tử, ngươi nói đúng, cảnh ngộ thế này, phụ tử vợ chồng đều phải đề phòng.”

Tiêu Vũ là người nàng cứu, nhưng người được nàng cứu cũng là hoàng đế. Hắn còn là đứa bé, nàng không nên quá nghiêm khắc, cũng đừng trách hắn.

“Không có hài tử bí mật nào có thể che giấu đại nhân,” Tạ Yến Phương nói, ánh mắt lộ vẻ buồn vô cớ nhưng không khỏi thanh minh.

“Rất nhiều chuyện trước kia ta thấy có chỗ không ổn, nhưng cũng giải thích được, giờ thì ta hiểu rõ.”

“Ví dụ như vì sao Tiêu Tuần có thể bị nhà Sở Lam bắt.”

“Ví dụ như thất thủ Thạch Đốc Thành, Tây Lương vương bị bắt, tại sao Chung Trường Vinh vẫn có thể tập kích Tây Lương vương đình.”

“Ví dụ như Trung Sơn vương thu được mười vạn binh mã tại biên quận, hao tổn nhiều như vậy, không hề giống như Trung Sơn vương kỹ lưỡng luyện binh vậy.”

“Ví dụ như vì sao lại muốn giam giữ ta.”

Nghe đến đây, Sở Chiêu không nhịn được hỏi: “Ta bắt ngươi giam là có liên quan chuyện này sao?”

Tạ Yến Phương nhìn nàng: “Có chứ. Nếu không phải mẫu thân ngươi còn sống, thì chẳng phải a Chiêu tiểu thư đem ta giam đấy.”

“Cái gì? Không phải ta sao?” Sở Chiêu nhíu mày.

“Là hoàng hậu.” Tạ Yến Phương đáp, “Hoàng hậu có thể giam giữ ta, muốn làm gì cũng được, nhưng Sở Chiêu không thể!”

Hắn bước tới một bước, nhìn Sở Chiêu, lắc đầu: “Sở Chiêu không muốn làm hoàng hậu, thì không được.”

Nói đến đây, khóe miệng hắn lộ nụ cười yếu ớt như băng giá mùa đông.

“Cho nên ta thay bệ hạ truyền đạt mệnh lệnh mới: Tiễu phỉ.”