Hoàng đế cùng hoàng hậu đi nghỉ mát, vốn chẳng phải chuyện đại sự mà muốn đi là đi ngay được. Trước khi xuất hành, phải thu xếp ổn thỏa công việc triều chính, chọn ngày giờ lành tháng tốt, sắp xếp nhân sự phù hợp, tuyển lựa đệ tử theo hầu, hơn nữa còn có cấm vệ binh và mã tuần trinh sát, bày binh bố trận chu toàn, hết sức rườm rà phức tạp. Bởi thế, toàn kinh thành tất bật nhộn nhịp không ngớt, song ai cũng vui vẻ hân hoan. Mấy năm qua, ở trong cung đình, không khí căng thẳng khiến ai nấy đều mỏi mệt, ngoại trừ lúc tế tự thì chưa từng được bước ra ngoài cửa cung. Thế nhưng A Lạc lại chẳng hề vui vẻ chút nào.
“Đừng tỏ vẻ không vui vậy, ngươi cũng có thể ra ngoài đi, dẫu rằng vẫn chưa thể đi thật xa khỏi cửa thành,” Sở Chiêu mỉm cười an ủi, “mà trên đường đi, cảnh vật đều rất đẹp.”
A Lạc cười khổ, đáp: “Nhưng không có tiểu thư đi cùng.”
Nàng nhìn về phía Sở Chiêu, hỏi nhỏ: “Tiểu thư, kỳ thật Tề công công có thể đến ngay không?”
Đám cưới của Sở Đường sắp đến, dù đã làm lễ hạ giá mời họ hàng, nhưng ngày thành thân vẫn phải phái người đến dự. Sở Chiêu khiến A Lạc nhận trách nhiệm thay nàng đi lần này. Trong quá khứ, chỉ cần một lời của Sở Chiêu, A Lạc có dám lên núi đao lặn biển lửa cũng chẳng hề chần chừ, nhưng lần này, trong lòng nàng thật sự không vui.
“Ta còn chưa từng rời xa tiểu thư lâu như vậy,” A Lạc nói, “để tiểu thư một mình lưu lại nơi đây, ta chẳng đặng lòng.”
Lời này vừa dứt thì bên cạnh cánh cửa, tiểu Mạn cười khẩy nói: “Đâu phải ai không yên lòng ai? Ngươi chẳng phải sợ một mình ra ngoài sao?”
“Không phải không phải,” A Lạc vội vàng phản bác.
Sở Chiêu kịp thời ngăn cản tranh cãi giữa hai người, nhìn A Lạc nói: “Lần này ngươi thay ta đi không chỉ vì danh phận của bản thân, mà còn đại diện hoàng hậu, phải giữ gìn thanh danh và uy nghiêm. Đồng thời cũng giúp ta quan sát xem bên đó là kiểu người thế nào, họ hàng nhà bá phụ, dòng dõi nhà chồng, cùng những người bản địa. Ta muốn biết thái độ của họ với hoàng hậu ra sao.”
A Lạc hiểu ý, gật đầu: “Ta đã rõ.”
“Ta biết ngươi không nỡ rời xa ta.” Sở Chiêu nắm lấy tay nàng, nhẹ nhàng nói, “Ta cũng không muốn bỏ rơi ngươi, nhưng ta cần ngươi hỗ trợ.”
A Lạc vội ngắt lời: “Tiểu thư, ngươi đừng nên nói vậy nhanh quá, đây là việc ta phải làm.” Lời đó mang theo vài phần e lệ, bởi ngược lại, những gian nan mà tiểu thư làm hoàng hậu đã trải qua, nàng đều chứng kiến tận mắt. Hơn nữa, nàng chỉ lo nếu tiểu thư không chịu làm việc vì không nỡ rời xa, thì trong cung, lẽ nào một cung nữ bình thường cũng có thể hầu hạ tiểu thư được sao? Nàng muốn làm điều gì có thể giúp đỡ tiểu thư.
“Ta đi trước chọn lựa tùy hành lần này đem theo các nội thị và cung nữ,” A Lạc nói rồi bỏ đi.
Tiểu Mạn đứng bên cửa không khỏi bĩu môi, sau một lúc liền thấy Sở Chiêu liếc nhìn mình. “Ai!” nàng thốt lên trước, “đừng bịa chuyện để ta đi cùng bảo vệ nàng, đó cũng là hoàn thành nhiệm vụ của ngươi mà thôi.”
Nàng ngước mắt nhìn Sở Chiêu, rồi hừ một tiếng. “Nhiệm vụ của ta là trông coi ngươi, chuyện khác không dính dáng đến ta. Cho nên ta cũng không dễ bị lừa như thế.” Nàng vung tay áo, ý nói: “Không cần tìm cớ để ta rời đi.”
Bịa chuyện, lấy cớ rồi bỏ đi nếu A Lạc nghe thấy sẽ giật mình thất kinh. Sở Chiêu cười, nói: “Ta chỉ muốn hỏi, bên ngoài nhân thủ còn có bao nhiêu?”
Tiểu Mạn thở dài, cụp mắt xuống, tay nắm chặt: “Cũng chẳng còn bao nhiêu. A Đường dẫn theo đám nhỏ, chuột cống cũng còn ở đó.”
Sở Chiêu nói: “Vậy là tốt rồi.” Nói xong quay người bước vào trong.
Tiểu Mạn không chịu nổi liền chạy theo, thấp giọng hỏi: “Ngươi muốn làm gì? Bên ngoài chỉ chừng mười mấy người, hay ta lại đi kiếm thêm người? Cô cô bên kia không kịp, nhưng quanh đây chúng ta đã thu nạp không ít sơn tặc.”
Sở Chiêu cười trả lời: “Đủ rồi, đủ rồi. Có thể truyền tin tức là đủ, nếu đến lúc đó không còn cơ hội truyền tin ra ngoài, thì bên ngoài có bao nhiêu người cũng vô dụng.”
Tiểu Mạn từng nhiều lần trải qua sinh tử hiểm nghèo, vốn chẳng sợ hãi gì, nhưng giờ nghe Sở Chiêu nói vậy, nhìn lại gương mặt nàng, trên môi vẫn nở nụ cười, song trong lòng không khỏi lo lắng, kinh hãi.
“Ngươi, rốt cuộc muốn làm gì?” nàng lại hỏi một lần nữa.
Mưu phản sao? Không phải, nàng là hoàng hậu, làm sao có thể mưu toan kia?
Sở Chiêu nói: “Đừng lo lắng, không phải đại sự gì lớn lao, ta chỉ muốn thuyết phục một người.”
***
Từng đoàn binh mã như mây đen dày đặc, bao phủ cả con đường rộng lớn, nhưng không thấy sự hốt hoảng trong dân chúng, trái lại họ đều hùng dũng tiến ra đường phô diễn khí thế. Khi chiếc xa hoa rước lái đến, mọi người nhìn thấy hoàng đế và hoàng hậu ngự trên ngai, bên trong sa châu ngọc long bào lộng lẫy, nhiều người mấy năm nay chưa hề trông thấy, chỉ trong trí nhớ thơ ấu, bọn họ vốn như thiếu niên, ngồi bên nhau như hoa bừng nở.
“Bệ hạ vạn tuế! ——
Hoàng hậu nương nương thiên tuế! ——
” Vang vọng tiếng hô cuộn dồn mừng rỡ.
Sở Chiêu cùng Tiêu Vũ mỉm cười đáp lại ánh mắt khắp nơi, trong khi quan viên, nội thị, cung nữ và cấm vệ binh chen chúc nhau hỗ trợ hạ giá rước vua và hoàng hậu ra kinh thành. Khi đến gần núi rừng hơn, Tiêu Vũ ngồi thẳng lưng hơn, nét mặt có phần cứng đờ, nhưng chốc lát, vai hắn bị Sở Chiêu nắm lấy.
“A Vũ,” nàng nhẹ gọi, “đừng sợ.”
Nàng cũng hướng mắt về phía trước.
“Ngươi mặc long bào, trở thành thiên tử đại hạ bước vào nơi này. Những kẻ muốn giết ngươi sẽ dọa hồn phách ngươi rời khỏi thân xác, song cha mẹ ngươi sẽ vì ngươi mà vui mừng đầy kích động.”
“Ngươi tới đây không cần sợ hãi, nếu sợ thì chính là sợ bọn họ, những kẻ xấu, đang muốn hại ngươi."
Tiêu Vũ ngẩng đầu nhìn nàng, gật đầu: “Ta không sợ.”
Hắn nắm chặt tay Sở Chiêu, nói: “Cùng tỷ tỷ đi cùng, ta còn có gì phải sợ.”
Sở Chiêu rút tay về.
“Coi như ta không ở đây, coi như một mình ngươi, cũng chẳng có gì phải sợ.”
Nàng nghiêm túc nói, rồi nhẹ nhàng vỗ vỗ đầu vai hắn, cau mày mỉm cười: “Cho nên a Vũ, để ta xem xem tài nghệ săn bắn của ngươi thế nào.”
Sở Chiêu thu tay lại, ánh mắt thoáng ngưng trệ, Tiêu Vũ ngay lập tức ánh lên vẻ tươi cười, vẻ mặt phấn chấn, còn khua tay khoe khoang.
“Tỷ tỷ, ngươi sẽ thấy ta lợi hại thế nào!”
***
Tiếng vó ngựa thình lình chấn động núi rừng, chó săn sủa vang, chim rừng bay tán loạn, pha trộn tiếng người hô hào rộn ràng. Ngồi trên sườn núi có thể nhìn thấy dưới núi cuộc đi săn diễn ra kịch liệt.
“A Vũ kỵ thuật cũng không tệ,” Tạ Yến Phương tiến đến, đưa tay che mắt quan sát, “nhưng bắn tên chưa được.”
Sở Chiêu cười đáp: “Hắn còn nhỏ. Đâu cần bắn tên giỏi, hắn là hoàng đế, chỉ cần cưỡi ngựa tốt và có thân thể cường tráng là đủ. Không cần bắn tên cho mê mẩn vui thú, cũng chẳng cần học phòng thân mưu kế.”
Sở Chiêu nhìn lên mặt Tạ Yến Phương, hỏi: “Tạ đại nhân sao không theo bệ hạ làm gương mẫu đi?”
Tạ Yến Phương nhìn cấm vệ binh truy đuổi một con hoa hươu mà Tiêu Vũ bắn, nói: “A Vũ đã từng lấy ta làm gương mẫu, còn tỷ tỷ của ta phải dựa vào ta làm gương mẫu, nên nàng tất nhiên cũng muốn a Vũ theo ta làm gương mẫu.”
Hắn nói đến đây, cúi đầu cười với Sở Chiêu: “Đó không chỉ vì tình thân cậu cháu, mà bởi vì a Vũ sẽ làm đế vương. Nếu từ nhỏ đã coi ta là mẫu mực, thì suốt đời, ta chính là tấm gương cho hắn, và địa vị của họ Tạ cũng sẽ chẳng ai sánh kịp.”
Sở Chiêu cười: “Việc này là lẽ thường, thái tử phi làm vậy cũng chẳng có gì sai.”
Thái tử phi họ Tạ gả vào hoàng thất, cũng coi như là người của họ Tạ một đời, muốn thâu tóm quyền lực, vì gia tộc mà tính kế.
Tạ Yến Phương nói: “Nhưng thái tử và tỷ tỷ đều đã qua đời. Ta xem kỹ năng bắn tên cưỡi ngựa của hắn như ưu tú, học thức rộng, hiểu biết sâu. Trong mắt a Vũ, cha mẹ cũng không thể bao bọc bảo vệ, thậm chí bản thân hắn cũng chẳng thể tự bảo vệ. Vậy thì còn có ý nghĩa gì?”
Sở Chiêu nói: “Ngươi đừng tự coi thường mình. A Vũ biết, ngồi vững vàng trên hoàng vị, không thể rời xa Tạ đại nhân.”
“Đúng vậy,” Tạ Yến Phương đáp, “ta biết hắn hiểu, biết ta sẽ làm thế, nhưng làm gương mẫu thì thôi.” Nói tới đây hắn lắc đầu khẽ cười, “Kỳ thật ta cũng không nghĩ nhiều đến làm gương mẫu hay không. Ta chỉ muốn đơn giản: để a Vũ trở thành một vị đế vương chưa từng có tiền lệ, còn ta và họ Tạ, có làm gương mẫu hay có địa vị cao ngất ngưởng hay không, cũng chẳng quan trọng.”
Sở Chiêu gật đầu: “Ta nhận ra, đó chính là nguyện vọng của Tam công tử.”
Nàng nhìn Tạ Yến Phương, ánh mắt hơi ngạc nhiên: “Vậy ta thì sao? Ta có thể làm được một vị hoàng hậu chưa từng có trong mắt Tam công tử không?”
Tạ Yến Phương cười: “Đương nhiên.”
Sở Chiêu nhìn hắn, giọng thảng thốt: “Vậy vì sao ngươi lại muốn giết ta?”
Gió núi tựa như ngừng thở lúc này. Sau lưng Sở Chiêu, tiểu Mạn đứng yên lặng, bốn phía cấm vệ binh thì như không nghe không thấy.
Tạ Yến Phương vẫn không có chút gì bối rối hay kinh ngạc, sắc mặt nghiêm trọng, hỏi: “Ngươi rốt cuộc là Chung Trường Vinh hay Đặng Dịch?”
Đề xuất Cổ Đại: Thập Lý Trường Nhai Vì Quân Phó
