Trong kinh thành, đêm tối bao trùm những biến cố khôn lường, ấy vậy mà ở nơi xa xôi Vân Trung quận, chẳng ai hay biết, cũng chẳng màng tới. Chung Trường Vinh vừa nhận được tin chiến thắng, đồng thời còn có bức thư của Tạ Yến Phương. Trong thư, Tạ Yến Phương dặn rằng hãy chia thành hai bản báo tin: một bản cần ghi rõ chữ "Trương" trên thư, còn bản kia thì cứ gửi theo đường tin báo bình thường, phi tốc truyền hịch. Chàng nói rằng việc Tây Lương bất ngờ phá vỡ phòng tuyến, chiếm giữ Thạch Dốc thành lần này, sao cũng thấy có phần kỳ lạ.
Chung Trường Vinh không tin rằng biên quân lại kiên cố như thùng sắt không lọt nước. Khi Sở Chiêu còn tại vị, họ cũng chỉ có thể biến những thành đã mất thành pháo đài vững chắc, còn những nơi khác thì đành bất lực. Sau khi Phó giám quân tới, tra xét một vòng, nói người này tham nhũng, kẻ kia tư lợi. Dù Chung Trường Vinh cười khẩy không để tâm, nhưng trong thâm tâm, ông biết rõ những lời ấy đều là sự thật.
Việc Tây Lương vương bị bắt sống là đại sự quyết định vận mệnh của Đại Hạ và Tây Lương. Tạ Yến Phương lo lắng sẽ có kẻ cố tình ngăn cản tin tức. Tin Thạch Dốc thành thất thủ chắc chắn sẽ gây sóng gió lớn trong triều đình, và Hoàng hậu Sở Chiêu ắt phải đối mặt với muôn vàn phiền toái. Bởi lẽ, đối với nhiều sự việc, chỉ chậm một bước cũng có thể khiến trời long đất lở. Vậy nên, trước tiên phải gửi tin tức đến, để Sở Chiêu có thể thở phào nhẹ nhõm, trong lòng nắm chắc đại cục; sau đó mới truyền hịch, để khắp nơi đều biết tin đại thắng, trấn an lòng dân. Như vậy, trong ngoài đều coi như yên ổn.
Chung Trường Vinh chỉ nghe được câu "bắt sống Tây Lương vương", rồi nhìn mấy dòng dông dài trên tờ giấy, ngoài ra không có gì khác. "Trận chiến này đánh thế nào? Tình hình của bọn chúng ra sao? Thương thế của Tạ Yến Phương thế nào rồi? Kế tiếp còn cần gì nữa?" Ông nghiến răng hỏi. Thằng nhóc thối tha này có biết hắn lại không vâng lệnh mà tự ý hành động không? Dù có bắt sống Tây Lương vương, công là công, nhưng tội cũng là tội. Hắn có sức viết những lời vô nghĩa dài dòng như vậy, dạy hắn làm việc mà không thể nói thêm hai câu chính sự sao? Thật sự tức chết ông mà!
"Ta, ta cũng không biết ạ." Tin binh lắp bắp nói, "Ta phụ trách tin báo, tướng quân biết đấy, để tin báo kịp thời, chiến đấu có khốc liệt đến đâu chúng ta cũng không tham dự. Nhưng khi ta nhận được tin tức, các lộ binh mã Tây Lương đều đã vây quanh vương trướng."
Quân của Tạ Yến Phương không nhiều, chính vì ít người nên mới có thể tập kích bất ngờ, xuất kỳ bất ý mà đắc thủ. Nhưng đắc thủ không có nghĩa là vạn sự vô lo. Chung Trường Vinh vừa giận, vừa bực, lại vừa sầu lo trong lòng. Bắt được Tây Lương vương, dẫn đi toàn bộ binh lính Tây Lương, áp lực tạm thời giảm bớt, nhưng tình hình Thạch Dốc thành vẫn là một thử thách lớn lao. Thạch Dốc thành có vị trí dễ thủ khó công, lại là nơi thương lộ phát đạt, nên vô cùng phồn hoa, dân cư đông đúc. Tây Lương tam vương tử chiếm Thạch Dốc thành liền đóng cửa cố thủ. Biên quân vừa tấn công, bọn chúng liền trói dân chúng lên tường thành mà ném xuống. Kẻ nào ngã chết thì chết, kẻ nào chưa chết thì kêu khóc rên rỉ. Biên quân muốn tìm cách cứu viện, nhưng đón chào họ là mưa tên đoạt mạng, cho đến khi biên quân và những người dân bị thương đều chết sạch. Ba phen mấy bận như thế, Chung Trường Vinh đành ra lệnh biên quân ngừng tiến công.
Sau khi nhận được tin chiến thắng, câu nói đầu tiên của Chung Trường Vinh là ra lệnh binh lính vây quanh thành không ngừng hô vang Tây Lương vương đã bị bắt. Nhưng Tam vương tử vẫn cố thủ bất động, cứ hễ tiến đánh, bọn chúng lại đẩy dân chúng ra chịu chết. Tình hình Thạch Dốc thành giằng co vô định, bên Tạ Yến Phương cũng không thể bỏ mặc.
"Tướng quân!" Một phó tướng vội vàng kêu lên, "Vẫn là bên Tây Lương vương quan trọng hơn, người vẫn nên tự mình đi đi."
"Tin binh ngoài việc biết bắt sống Tây Lương vương, chẳng biết thêm tin tức gì, có thể suy đoán, Tạ Yến Phương và quân của chàng đã lâm vào trùng vây, nếu không sẽ không chỉ gửi một lần tin báo ra ngoài." Một tướng quan khác nói, "Nếu chậm cứu viện, e rằng... thất bại trong gang tấc."
"Thằng nhóc Yến Phương này đánh trận có tật xấu, đúng là không muốn sống." Lại một vị tướng lĩnh khác thì thầm. Tật xấu của thằng nhóc này ông đương nhiên cũng rõ. Chung Trường Vinh đứng trong doanh trướng không nói gì, hai bàn tay buông xuôi bên người nắm chặt lại.
"Chung tướng quân!" Ngoài doanh trướng có tiếng ồn ào, cùng với tiếng quát của vệ binh. "Chung tướng quân, ta là Lương Tường." "Chung tướng quân, Lương Tịch cầu kiến."
Nghe vậy, Chung Trường Vinh nhìn ra ngoài doanh trướng, lạnh lùng nói: "Cho bọn họ vào."
Rèm lều được vén lên, Lương Tịch bước vào trước, ông mặc tướng bào. Phía sau ông là Lương Tường, Lương Tường mặc áo tù nhân, sau trận trượng hình, không bị giam vào đại lao, mà được Chung Trường Vinh hạ lệnh đưa ra ngoài Thạch Dốc thành. "Cho hắn quỳ ở đó nhìn tận mắt." Chung Trường Vinh lạnh lùng phân phó, "Xem một tướng lĩnh bất tài, bao nhiêu người mất mạng. Đến khi chiến sự kết thúc, khi ngươi được phong quan thêm tước, cũng sẽ hiểu rõ hơn, trên người ngươi đang khoác lên máu thịt của bao nhiêu người."
Chẳng biết là do vết thương roi vọt hay mấy ngày nay quỳ gối mà Lương Tường mặt tái nhợt, môi không còn chút huyết sắc, người gầy đi một vòng. "Chung tướng quân." Lương Tịch nói, "Mời người dẫn binh đi viện trợ Tạ tướng quân, hãy giao nơi này cho ta, ta nguyện ý vào thành cùng người Tây Lương đàm phán."
Chung Trường Vinh không hỏi ông ta muốn đàm phán thế nào, nói thẳng: "Không cần."
Lương Tường lại nhịn không được quỳ xuống: "Tướng quân! Xin người tin tưởng ta, ta nhất định sẽ công phá Thạch Dốc thành."
Chung Trường Vinh không thèm nhìn hắn, chỉ lạnh lùng nói: "Chuyện này không cần cha con các ngươi quan tâm, bản tướng tự có an bài."
Lương Tịch thở dài một tiếng: "Chung tướng quân, ta biết người có hiểu lầm với cha con ta, nhưng lúc này liên quan đến đại cục chiến sự của Đại Hạ, đừng cho rằng trận chiến này chúng ta đã nắm chắc phần thắng. Tạ tướng quân bắt sống Tây Lương vương là một đại thắng, nhưng cũng chẳng phải là tất cả."
Chung Trường Vinh giận dữ: "Lương Tịch, ngươi còn chưa phải Trưởng sử Tư mã trung quân của ta, chưa tới phiên ngươi khoa tay múa chân!" Đồng thời quát ra lệnh người tới. Các tướng quân trong doanh trướng cũng thần sắc không vui.
"Tướng quân." Lương Tịch không hề e sợ, "Xin cho ta nói hết lời. Ta không phải chất vấn dũng khí và công lao của Tạ tướng quân. Tây Lương vương bị bắt thật sự là một công lớn, có tác dụng quyết định đối với cục diện chiến đấu. Cũng chính vì vậy, việc khẩn cấp quan trọng nhất hiện nay là bảo toàn công lao này. Tạ tướng quân hiện giờ tình thế rất nguy cấp, chàng ấy chắc chắn đã bị vây hãm..."
"Yên tâm, hắn chắc chắn sẽ không chết sớm hơn Tây Lương vương." Chung Trường Vinh lạnh lùng nói.
"Tướng quân." Lương Tịch dường như có chút bất đắc dĩ, "Mạt tướng lo lắng chính là Tây Lương vương chết, Tây Lương còn có Đại vương tử đang trấn giữ ở thành Tây Lương, bọn họ vẫn còn vương."
Sắc mặt Chung Trường Vinh cứng đờ. "Tướng quân, vấn đề hiện tại không phải binh uy của Tây Lương vương đe dọa Tạ tướng quân." Lương Tịch nói, "Mà là bọn họ sẽ phụng mệnh giết Tây Lương vương."
Nếu Tây Lương vương bị bắt chết đi, Đại vương tử đang trấn giữ nước Tây Lương sẽ trở thành tân vương. Cục diện sẽ tức thời trở lại như trước, Đại Hạ vẫn lâm nguy. Chung Trường Vinh chìm vào im lặng, các tướng quan khác trong doanh trướng cũng đều sắc mặt có chút trắng bệch. Họ đều biết Lương Tịch nói là sự thật, kỳ thực đây cũng là lý do trước đây họ khuyên Chung Trường Vinh, thậm chí chính Chung Trường Vinh cũng đang do dự. Lúc này, khi sự thật bị phơi bày, không thể không đối mặt. Hiện tại, điều quan trọng hơn là bảo toàn đại thắng khi bắt được Tây Lương vương, Thạch Dốc thành kỳ thực nên từ bỏ.
Lương Tịch nhìn thấy sắc mặt của Chung Trường Vinh, hạ giọng nói: "Tướng quân, nếu thật là như vậy, trận huyết chiến này của Tạ tướng quân sẽ uổng phí."
Các tướng quan khác cũng không nhịn được mở lời: "Tướng quân, vẫn là người tự mình dẫn binh đi thôi, cứ tiếp tục như vậy không ổn." "Đúng vậy, tin chiến thắng đã truyền về triều đình, nếu lại xảy ra ngoài ý muốn..." "Bây giờ cũng nên bảo toàn một cái..."
Chung Trường Vinh rũ mắt, nhìn tấm lệnh bài đặt trên bàn. Tin bắt sống Tây Lương vương quá lớn, để tránh mọi người chất vấn, Tạ Yến Phương đã đưa lệnh bài của mình ra làm bằng chứng. Nhìn kỹ, trên lệnh bài còn có vết máu khô đọng. Thằng nhóc kia có phải đã toàn thân đẫm máu, không còn ra hình người nữa rồi không?
Chung Trường Vinh nhắm mắt lại, rồi ngẩng đầu nói: "Bên Tạ Yến Phương đã tăng binh viện trợ, còn ta thì nhất định phải canh giữ Thạch Dốc thành, tuyệt sẽ không rời đi."
Mọi người ở đó đều sững sờ. Viện binh là viện binh, nhưng nếu chủ soái tự mình tọa trấn, khí thế sẽ khác biệt, nhất là khi đối chiến với quân của Tây Lương vương. Trong mắt Lương Tịch lóe lên một tia kinh ngạc, vậy mà không thuyết phục được ông ta? Không lẽ nào, Chung Trường Vinh một lòng nắm quyền, vì quyền lợi, vì thắng lợi, lại thêm mọi người khuyên bảo đến mức này, hẳn là không còn chần chờ mà lãnh binh đi vây Tây Lương vương chứ. Cứ cố trước cố sau, canh giữ Thạch Dốc thành có ích gì, chi bằng cứ dứt khoát bỏ qua không nhìn, cũng để ông ta dứt khoát làm việc. Điều này đối với Chung Trường Vinh mà nói là chuyện tốt, không cần mang tiếng xấu vì cứu viện bất lợi hoặc không màng tính mạng dân chúng. Hắn Lương Tịch đã chủ động đứng ra gánh vác trách nhiệm rồi. Chung Trường Vinh đây là hồ đồ cái gì vậy.
"Tướng quân." Ông ta tiến lên một bước muốn nói thêm gì đó.
Chung Trường Vinh đưa tay ngăn lại: "Ngươi không cần nói nhiều, đối với ta mà nói, Tây Lương vương chết đi, hay Đại vương tử Tây Lương thành tân vương, cũng không quan trọng bằng an nguy của ba mươi vạn dân chúng Thạch Dốc thành." Ánh mắt ông vượt qua Lương Tịch, nhìn về phía ngoài doanh trướng. "Tây Lương Đại vương tử thành tân vương cũng chẳng sao." "Võ tướng Đại Hạ chúng ta, có thể khiến bọn họ chết một Đại vương, thì cũng có thể khiến chết thêm một người nữa."
***
Cùng lúc đó, trong trướng của Tây Lương vương, Tây Lương vương cũng đang đàm luận về sinh tử.
"Bản vương phải chết." Hắn ngồi trên chiếu đệm, thân mình bị trói chặt, "Vị tiểu tướng quân này, ngươi cũng sẽ phải chết thôi."
Trên chiếc giường hồ xa hoa bên cạnh hắn nằm một người trẻ tuổi, người trẻ tuổi cũng bị trói chặt. Vải băng bó gần như quấn kín toàn thân. Thế nhưng, dù vậy, chàng vẫn cố gắng nằm một cách nhàn nhã, còn gượng ép vắt chéo chân. Nghe câu nói ấy của Tây Lương vương, chàng cười khẽ, quay đầu lại.
"Vậy thì ngươi phải nhớ kỹ, là ai tiễn ngươi lên đường." Chàng nói, giơ cánh tay lên, dùng ngón tay quấn băng chỉ vào mình, "Tiểu gia đây, Tạ Yến Phương."
Đề xuất Ngược Tâm: Thoáng Bóng Kinh Hồng
