Ngự thiện đã bày biện trên kỷ án, Thái Phó Đặng Dịch lại chẳng vội động đũa như thường lệ, chỉ rót một chén trà. "Khi ta nhận biết Sở tiểu thư, nàng liền ra tay đánh người, rồi ôm gói hành lý bỏ trốn." Thái Phó Đặng Dịch chậm rãi nói, "Sau đó dọc đường, rồi khi về kinh, bao chuyện đã xảy ra, cho đến lúc nàng đem binh đến trước cửa cung. Nàng không nghe lời người khác, cũng chẳng nói nhiều với ai, chỉ muốn làm điều mình muốn, và nhất định phải làm cho thành công."
Hoàng hậu Sở Chiêu trầm mặc giây lát, dường như quả đúng là như vậy, cũng không có cách nào khác. Từ khi nàng sống lại, chẳng có thì giờ để luận bàn, nhiều chuyện cũng chẳng thể bày tỏ cùng ai. "Đâu phải." Nàng mỉm cười đáp, "Thiếp vẫn luôn dễ nói chuyện với Thái Phó, dẫu là khi ở dọc đường, hay sau này trở về kinh thành, thậm chí ngay tại cửa cung. Nếu thiếp không dễ nói chuyện, Thái Phó làm sao có thể cho phép thiếp gặp mặt Bệ hạ?" Những chuyện xưa ấy, giờ hồi tưởng lại, bỗng thấy xa xôi tựa như kiếp trước.
Thái Phó Đặng Dịch ngưng bặt một khắc, đoạn lắc đầu: "Dẫu khi ấy ta không nghe lời nàng, không ra khỏi cửa cung, Sở tiểu thư cũng sẽ chẳng nghe lời ta mà quay đầu trở về." Người mỉm cười, nhìn thiếu nữ vận cung trang lộng lẫy trước mắt, so với khi xưa càng thêm rạng rỡ. "Sở tiểu thư nhất định sẽ xông vào." Hoàng hậu Sở Chiêu suy nghĩ, không hề phủ nhận, nói: "Khi ấy thiếp đã không còn đường nào khác, chỉ có thể tìm cách cầu sinh mà thôi."
Thái Phó Đặng Dịch thản nhiên nói: "Vậy giờ đây, Hoàng hậu nương nương lại lâm vào tình cảnh không còn sinh lộ, đến mức phải một đao chém nát triều đình sao?" Hoàng hậu Sở Chiêu không trực tiếp trả lời, mà hỏi: "Đặng đại nhân, người còn nhớ khi thiếp từ biên quận trở về, chúng ta cùng uống trà đã nói những gì không?" Thái Phó Đặng Dịch không đáp, chỉ nâng chén trà nhấp một ngụm. "Thiếp nói thiếp muốn làm Hoàng hậu, làm một Hoàng hậu nghiêm túc." Hoàng hậu Sở Chiêu tiếp lời, "Thiếp cũng hỏi người, một lòng muốn làm quan lớn là vì điều gì, người đáp là vì vui vẻ." Nàng nhìn thẳng Thái Phó Đặng Dịch. "Đặng đại nhân, ngoài việc nắm giữ quyền lực được trăm quan vây quanh, người có từng nghĩ đến, một triều đình hộ quốc an dân, thanh minh chính trực, có thể mang lại niềm vui lớn lao hơn chăng?"
Thái Phó Đặng Dịch bật cười ha hả: "Thì ra Nương nương là người trọng việc công, vô tư, chăm lo quản lý, mong muốn kiến tạo thịnh thế." Hoàng hậu Sở Chiêu chẳng bận tâm lời trêu chọc của người, thành thật nói: "Đặng đại nhân, thuở trước quốc triều bất an, loạn trong giặc ngoài, thân phận chúng ta chẳng bằng người khác, vì muốn giữ vững vị trí không thể không dùng đủ mọi thủ đoạn. Nhưng chỉ dựa vào âm mưu quỷ kế, lung lạc lòng người, trao đổi lợi ích thì chẳng thể ngồi lâu được. Người có thể đạt đến ngày nay, ắt hẳn là người có đại tài, chỉ là vẫn chưa có dịp thi triển. Giờ đây người đã là Thái Phó, trong triều này người có tiếng nói, vậy nên –"
"Vậy nên ta liền có thể làm một thanh thiên lão gia, ghét ác như thù, quyết đoán, diệt trừ tệ nạn, hiển lộ chính nghĩa nơi nhân gian sao?" Thái Phó Đặng Dịch tiếp lời nàng, nói được nửa câu thì bật cười ha hả, cười đến dường như không ngừng lại được. Hoàng hậu Sở Chiêu không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn người. "Sở Chiêu." Thái Phó Đặng Dịch thu lại nụ cười, nói, "Nàng thật sự coi mình đang làm minh quân ư? Nàng chẳng qua là bị Tạ thị xem như công cụ mà thôi. Cái gì mà triều đình thanh minh, nếu thật sự thanh minh, nàng hãy đuổi hết ngoại thích ra khỏi triều đình trước đi." Người vẫn cho rằng nàng bị Tạ thị thuyết phục, đã đạt được đồng thuận với Tạ Yến Phương. Hoàng hậu Sở Chiêu thành khẩn nói: "Muốn thanh minh đâu phải có thể làm thành ngay lập tức. Thiếp làm như vậy không phải do Tạ thị xúi giục, nếu họ có tay nhúng chàm rơi vào tay thiếp, thiếp cũng sẽ nghiêm trị. Đặng đại nhân, người có tài, Tạ Yến Phương cũng có tài, chỉ cần dùng đúng người đúng chỗ –"
Thái Phó Đặng Dịch không muốn nghe điều này, nâng chén trà lắc lắc: "Không cần nói nhiều, nàng cũng chẳng cần nói với ta những lời dễ nghe. Trong lòng nàng nhìn ta thế nào, ta đều nhìn ra được." Hoàng hậu Sở Chiêu giận dữ: "Thiếp nhìn người thế nào ư? À, thiếp coi người là bằng hữu, là tiên sinh –" "Là kẻ địch." Thái Phó Đặng Dịch tiếp lời nàng. Hoàng hậu Sở Chiêu bất đắc dĩ nói: "Thiếp biết việc thiếp làm khiến người tức giận, nhưng thiếp không phải nhắm vào người." Thái Phó Đặng Dịch lắc đầu: "Ta biết nàng không nhắm vào ta, nhưng nàng đang đề phòng ta." Người nhìn Hoàng hậu Sở Chiêu, chăm chú nhìn đôi mắt sáng ngời của nàng, "Ta biết Hoàng hậu nàng không tin ta, ta cũng chưa từng yêu cầu nàng tin tưởng ta, nhưng nàng giờ đây đang đề phòng ta. Ta đã uy hiếp nàng ở điểm nào sao?"
Đề phòng, uy hiếp, người cũng nhắc đến từ này. Hoàng hậu Sở Chiêu vẫn còn nhớ khi Tạ Yến Phương mời trà trên đường, ánh mắt dò xét và câu hỏi của hắn. Trong lòng nàng khẽ thở dài. Dẫu tâm sự giấu sâu đến đâu, hành vi bên ngoài cũng khó tránh khỏi biểu lộ. Hoàng hậu Sở Chiêu suy nghĩ, nói: "Chuyện của Lương Tường, thiếp có bất mãn với đại nhân. Nhưng người biết đấy, chiến sự biên quân là tâm huyết của thiếp và phụ thân thiếp, thiếp thật sự rất để tâm, cũng rất sợ nó xảy ra ngoài ý muốn." "Vậy nên nàng tin rằng ta sẽ hủy hoại tâm huyết của nàng, còn Tạ thị thì không." Thái Phó Đặng Dịch lại tiếp lời. Hoàng hậu Sở Chiêu khẽ giật mình, cười khổ nói: "Kỳ thực đó không phải là do người –"
Là vận mệnh nghiệt ngã chăng. Sự xuất hiện của Lương Tường khiến nàng cảnh giác, tự nhiên mà thôi, cũng không thể không cảnh giác Thái Phó Đặng Dịch. Dù sao ở kiếp đó, Thái Phó Đặng Dịch là Thái Phó của Tiêu Tuần. Điều này phải giải thích thế nào đây? "Hoàng hậu không cần nói." Thái Phó Đặng Dịch không để nàng giải thích, "Chuyện này kỳ thực cũng chẳng có gì. Nương nương là Hoàng hậu, thần là Thái Phó, giữa quân thần có bất mãn, hay không tín nhiệm, hay đề phòng, đều là chuyện đương nhiên, nhìn mãi cũng thành quen." Vẫn là sự xa cách ấy, nhưng điều này cũng không có cách nào, không phải một hai câu liền có thể hóa giải. Hoàng hậu Sở Chiêu nói: "Thiếp đã từng nói, bất kể có hiểu lầm gì, thiếp và Thái Phó là những người giống nhau, chúng ta nhất định phải –"
Thái Phó Đặng Dịch xoay chén trà, ngắt lời nàng: "Hoàng hậu, nếu nàng biết nàng và ta là những người giống nhau, hà cớ gì còn đến khuyên ta làm người tốt đâu?" Hoàng hậu Sở Chiêu nhìn người, muốn nói điều gì đó, Thái Phó Đặng Dịch đưa tay lắc lắc. "Những lời lặp đi lặp lại không cần nói, ta chỉ hỏi một chuyện thôi." Người như cười mà không cười nhìn Hoàng hậu Sở Chiêu. "Hoàng hậu, chờ Bệ hạ tự mình chấp chính sau, nàng có thể buông xuống hết thảy, trở về hậu cung, chỉ làm một Hoàng hậu nương nương mẫu nghi thiên hạ hay không?"
*****
Khi Hoàng hậu Sở Chiêu trở lại hậu cung, bóng đêm đã buông xuống, đèn đuốc sáng chói. Chưa bước vào tẩm cung, nàng đã thấy nội thị cung nữ chạy đi chạy lại. Họ cười reo "Hoàng hậu đã về." Sau đó Tiêu Vũ từ trong điện vui vẻ chạy ra đón: "Tỷ tỷ người về rồi." Hoàng hậu Sở Chiêu đưa tay giữ lấy hắn, hỏi: "Con đã dùng bữa chưa?" Tiêu Vũ lắc đầu: "Con đang đợi tỷ tỷ." Hoàng hậu Sở Chiêu nắm tay hắn đi vào điện: "Con không sợ ta đã dùng bữa bên ngoài rồi sao?" Nàng nhìn sang Tề công công bên cạnh, "Không nói cho Bệ hạ ta đi gặp Thái Phó sao?" Nàng mỗi lần đi đâu đều sẽ nói cho Tề công công, để ông kịp thời báo cho Tiêu Vũ, tránh để đứa trẻ này không gặp được nàng mà không biết hành tung của nàng.
Tề công công đáp: "Đã nói rồi, nhưng Bệ hạ vẫn muốn đợi." Lại cười một tiếng, hỏi, "Nương nương, ngài đã dùng bữa chưa?" Hoàng hậu Sở Chiêu là mang theo ngự thiện đến gặp Thái Phó Đặng Dịch, nhưng vì nói chuyện không vui, cũng chẳng thể cùng nhau dùng bữa như thuở trước. Nàng cười lắc đầu. Tề công công lập tức vỗ tay: "Bệ hạ quả nhiên thần cơ diệu toán." Tiêu Vũ nở nụ cười tươi rói. "Bệ hạ nói Nương nương người nhất định chưa dùng bữa, cho nên nhất định phải đợi người." Tề công công giải thích, "Lão nô còn cùng Bệ hạ đánh cược." Nói ra vẻ than thở. "Lão nô ỷ vào biết Nương nương mang theo ngự thiện đi, còn tưởng rằng nắm chắc phần thắng trong tay."
Hoàng hậu Sở Chiêu cười hỏi Tiêu Vũ: "Sao con biết ta không dùng bữa?" Đây không phải là ra vẻ kinh ngạc, thuở trước nàng cũng sẽ cùng Thái Phó Đặng Dịch dùng bữa tối, trong cung đều biết điều này. Tiêu Vũ nói: "Bởi vì tỷ tỷ gặp Thái Phó, hai người nhất định sẽ tranh chấp, làm sao có thể dùng bữa?" Lại khẽ thở dài, "Cho dù có ăn, cũng là tỷ tỷ vì hòa hoãn không khí, chắc chắn ăn không ngon." Những ngày này nàng cùng các triều quan giằng co, Tiêu Vũ ngồi trên long ỷ, tự nhiên đều nhìn thấy rõ. Nhưng hắn không tức giận, không sợ hãi, không lo lắng, cũng chẳng hỏi nhiều, không cần Hoàng hậu Sở Chiêu phải bận tâm an ủi, mỗi ngày vẫn an tĩnh vào triều đọc sách.
Dù sao cũng là một đứa trẻ đã trải qua sinh tử, Hoàng hậu Sở Chiêu vừa vui mừng vừa bội phục, đưa tay vuốt ve vai Tiêu Vũ. "Bệ hạ thật thông minh, sáng suốt tâm minh, lại trầm ổn đại lượng." Nàng tán thưởng nói. Tiêu Vũ nắm tay nàng, nói: "Vâng, con sẽ làm một Hoàng đế rất lợi hại, tỷ tỷ người không cần sợ, sau này con sẽ bảo vệ người." Hoàng hậu Sở Chiêu cười đáp tiếng "được", nhưng nụ cười lại có chút ngưng lại, bên tai dường như lại văng vẳng lời của Thái Phó Đặng Dịch. "Nàng giờ đây giương đao chém nát triều đình để tranh đất dung thân, vậy tương lai thì sao, sẽ chắp tay dâng cho tiểu Hoàng đế kia ư?" "Nàng giờ đây vì thiên hạ nên tranh quyền với ta, vậy tương lai tiểu Hoàng đế vì thiên hạ, có phải cũng sẽ tranh quyền với Hoàng hậu ngài không?"
Tiêu Vũ kéo tay nàng đi về phía trước, cắt ngang sự thất thần của Hoàng hậu Sở Chiêu. Hoàng hậu Sở Chiêu nhìn đứa trẻ đi phía trước, dù thân hình còn nhỏ nhưng đã cao lớn, khẽ cúi mắt. Nàng đã từng toàn tâm toàn ý tín nhiệm một vị Hoàng đế, vậy lần này, nàng còn có thể làm như vậy nữa không?
Đề xuất Hiện Đại: Một Lần Biệt Ly, Vô Vọng Trở Về
