Dù là Sở Đường đã bắt giữ hắn, hay quân lính Trung Sơn vương đã truyền đạt lời nhắn, thì việc vương gia phải ngừng binh cũng chỉ vì Tiêu Tuần đã bị cầm giữ. Tiêu Tuần trước đây vẫn luôn nói vậy, tự trách mình bất cẩn khiến phụ vương mất đi cơ hội ngàn vàng. Cớ sao giờ lại đột ngột hỏi điều ấy? Ninh Côn khẽ cúi đầu, thở dài: "An nguy của Thế tử chính là mối đe dọa lớn nhất đối với Vương gia."
Tiêu Tuần không nói gì. Sự tĩnh lặng trong phòng khiến người ta ngột ngạt. Tiêu Tuần bỗng bật cười: "Ta không nên hỏi ngươi, ngươi cùng ta đồng cảnh ngộ, cùng bị bắt, cùng bị giải về kinh thành. Phụ vương ta bên ấy, ngươi cũng chẳng hay biết gì, lại càng không thể trở về."
Chàng đứng dậy, bước đến bên Ninh Côn, khẽ vỗ vai y: "Côn thúc, người cũng vì ta mà liên lụy, sau này phải cùng ta mắc kẹt nơi kinh thành này, bao nhiêu tài học của người cũng đành phải chôn vùi." Ninh Côn vội nói: "Thế tử, người chớ nên nói lời ấy..."
Tiêu Tuần cắt lời, gật đầu: "Thôi không nói nữa. Dù thế nào đi nữa, ta sẽ viết thư xin phụ vương đón người trở về. Kinh thành này giam giữ một mình ta là đủ rồi. Côn thúc, ta đi giúp Thiết Anh đun nước." Vừa nói vừa khẽ cười, "Thật ra ta cũng rất biết tự chăm sóc bản thân." Dứt lời, người trẻ tuổi sải bước rời đi. Ninh Côn đứng trong sảnh, thần sắc biến ảo, khẽ cúi đầu thở dài.
***
Màn đêm buông xuống, tẩm cung của Hoàng đế Tiêu Vũ vẫn rực rỡ ánh đèn. Những thái giám, cung nữ qua lại nhẹ nhàng, nét cười an lòng hiện rõ trên môi. Bệ hạ đã trở về, dù Người vẫn còn là một hài đồng, nhưng lòng người khắp chốn đều được an ổn.
"Bệ hạ đại thắng trở về, lẽ ra phải mở yến tiệc ăn mừng."
"Nhưng biên cương phía Tây vẫn còn chiến loạn."
"Vả lại, triều đình xem chừng cũng chẳng vui vẻ gì."
Tựa hồ vì việc Trung Sơn vương nhận tội và được phong thưởng mà khi đưa Bệ hạ vào cung, mấy vị quan chức đã suýt chút nữa xô xát. May mà dân chúng kinh thành không hay biết sự tình. Dân chúng chỉ thấy hết chiến tranh là lòng đã yên, nhưng kỳ thực mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Hơn nữa... "Bệ hạ đã về, nhưng Hoàng hậu Sở Chiêu vẫn chưa hồi cung."
Kỳ thực, ban đầu mọi người chẳng mấy bận tâm đến Hoàng hậu Sở Chiêu. Nàng nhập cung chẳng bao lâu đã lại rời đi hoàng thành. Ai ngờ, khi nàng vắng mặt, mọi người lại càng thêm quen thuộc, nhớ thương và mong ngóng nàng trở về.
"Phải đấy, Hoàng hậu Sở Chiêu bao giờ mới trở về? Chuyện của Trung Sơn vương bên kia vẫn cần nàng thu xếp ổn thỏa mà."
"Có lẽ Hoàng hậu Sở Chiêu còn phải đến biên cương, e rằng phải đợi đến khi Tây Lương được bình định mới có thể trở về."
"Vậy phải đợi bao lâu đây, một năm, hay hai năm?"
Khi các cung nữ xì xào bàn tán đến đây, trong điện bỗng vọng ra tiếng chén trà vỡ vụn. Bên ngoài tẩm cung yên tĩnh một khắc, rồi chợt các cung nữ, nội thị nhao nhao ùa vào.
"Bệ hạ!"
Trong tẩm điện, Tiêu Vũ vừa rửa mặt xong, khoác áo trong, tóc xõa, đang đứng trước bàn. Dưới đất là mảnh vỡ của chén trà.
"Bệ hạ." Tề công công vội vàng chạy tới trước nhất. Y vừa rồi còn ở bên trong chỉnh sửa y phục cho Hoàng đế Tiêu Vũ. Tiêu Vũ nhìn vạt áo còn vương nước, nói: "Trẫm muốn uống nước, nhưng không lấy được." Các nội thị, cung nữ tức thì quỳ rạp xuống đất tạ tội.
"Không trách các ngươi đâu." Tiêu Vũ nói, "Là trẫm muốn nghỉ ngơi một mình, không cho người ở bên cạnh." Tề công công vẫy tay ra hiệu, các nội thị, cung nữ đều lui ra. Tề công công lại châm trà cho Tiêu Vũ, cung kính dâng lên. Tiêu Vũ chậm rãi nhấp một ngụm.
"Bệ hạ, sau mấy ngày đường xa mệt mỏi, xin Người sớm nghỉ ngơi đi ạ." Tề công công khẽ khuyên. Tiêu Vũ gật đầu, nhưng vẫn đứng yên bất động.
"Bệ hạ..." Tề công công lại nói.
"Trẫm biết!" Tiêu Vũ cao giọng cắt ngang lời y. Tề công công khẽ giật mình, đây là lần đầu tiên Tiêu Vũ tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn với mình. Y vội cúi người, quỳ rạp xuống đất: "Nô tài đáng tội."
Trong điện thoáng chốc tĩnh lặng. Tựa hồ đã qua rất lâu, mà cũng tựa hồ chỉ là một khoảnh khắc.
"Tề công công mau đứng dậy đi." Giọng hài đồng vang lên, đồng thời một bàn tay nhỏ kéo vạt áo Tề công công, "Trẫm biết nên nghỉ ngơi, trẫm cũng quả thực rất mệt. Nhưng mà, trẫm nhớ Sở tỷ tỷ lắm, muốn viết một phong thư cho nàng."
Tề công công ngẩng đầu nhìn Tiêu Vũ, khẽ nói: "Sở tỷ tỷ chẳng mấy chốc sẽ trở về thôi, Bệ hạ cứ yên tâm."
Tiêu Vũ nhìn y, gật đầu: "Vậy thì trẫm không viết nữa, giờ đi ngủ đây."
"Bệ hạ ngủ ngon, dưỡng đủ tinh thần, đợi khi Hoàng hậu Sở Chiêu trở về, vừa nhìn thấy Người đã cao lớn hơn hẳn, chắc chắn sẽ kinh ngạc lắm ạ." Tề công công khoa tay múa chân một chút. Hài tử quả nhiên lớn nhanh, Tiêu Vũ sau một năm cũng đã cao lớn hơn đôi chút. Nụ cười tươi tắn hiện lên trên gương mặt Tiêu Vũ.
Tề công công dắt tay Người, dìu vào bên trong: "Bệ hạ, Hoàng hậu Sở Chiêu vẫn chưa về, Tạ đại nhân lo liệu hậu sự cũng chưa trở lại. Lão nô thắp sáng tất cả đèn, ở bên cạnh cùng Người ngủ nhé?" Tiêu Vũ lắc đầu: "Trẫm đã ra chiến trường, giờ đây trẫm chẳng còn sợ gì nữa. Hãy tắt đèn đi."
Tề công công vâng lời, dìu Tiêu Vũ vào phòng ngủ. Y nghĩ đi nghĩ lại, rồi cẩn thận đặt ống trúc bên cạnh Tiêu Vũ, lúc này mới buông rèm.
"Bệ hạ, lão nô thật sự tắt đèn đây." Y lại hỏi.
Bên trong, hài đồng đáp "Dạ."
"Bệ hạ." Tề công công lại nói, "Lão nô sẽ ở ngay bên ngoài. Nếu có việc gì, Người cứ gọi lão nô."
Hài đồng lại đáp "Dạ," rồi còn khẽ cười: "Tề công công cứ yên tâm, trẫm không sao đâu."
Tề công công cười nói: "Lão nô lắm lời quá." Dứt lời, y thi lễ cáo lui. Trong điện, đèn dần dần tắt.
Đứng bên ngoài cung điện, Tề công công khẽ thở dài một hơi trong màn đêm dày đặc.
"Bệ hạ ra trận một lần, quả nhiên gan dạ hơn nhiều." Một tiểu thái giám bên cạnh y vui vẻ nói.
Tề công công không để ý đến y, chỉ nhìn về phía cung điện bị màn đêm bao phủ. Gan dạ hơn, ấy là điều tốt hay điều xấu đây?
***
Hoàng đế Tiêu Vũ khải hoàn hồi triều, không khí náo nhiệt. Những tranh chấp của triều đình liên quan đến Trung Sơn vương, đối với Sở Chiêu ở Trung Sơn quận mà nói, đều đã lắng xuống. Trung Sơn vương từ trên bàn cầm lấy một vương ấn, xem xét kỹ lưỡng. Sở Chiêu thì cầm nửa khối lệnh bài. Đây là mười vạn binh mã mà Trung Sơn vương giao ra, cũng là mười vạn binh mã mà y thể hiện ra cho người khác thấy. Còn mười vạn binh mã còn lại, triều đình xem như không hề hay biết.
"Dẫu vậy, Thái phó tin rằng Vương gia nhất định sẽ biết tiến thoái." Viên quan tuyên chỉ của triều đình lạnh giọng nói.
Trung Sơn vương nhìn y, cười nhạt: "Hoàng đại nhân trước khi đến đây, hẳn đã dặn dò việc nhà cửa đâu đó rồi chứ?" Đây là ám chỉ chuyện ba viên quan tuyên chỉ trước đó đã bị Tiêu Tuần, Thế tử Trung Sơn vương chém chết.
Đây là lời uy hiếp chăng? Hoàng đại nhân sắc mặt nặng nề: "Đa tạ Vương gia quan tâm, hạ quan đã liệu liệu trước rồi." Trung Sơn vương cười ha hả: "Chớ lo, bổn vương sẽ không chặt đầu ngươi đâu." Dứt lời, y lại cười tủm tỉm nhìn Sở Chiêu đang ngồi bên cạnh: "Dù sao cũng có Hoàng hậu Sở Chiêu ở đây mà."
Sở Chiêu mỉm cười, thu hồi lệnh phù. "Phải rồi." Nàng nói, "Trước khi Hoàng đại nhân rời đi, bản cung sẽ yên vị trong vương phủ này, trông chừng Vương gia."
Dù có chút bất mãn với vị Hoàng hậu Sở Chiêu này, nhưng tự mình đặt chân vào Trung Sơn vương phủ, hay đúng hơn là vào Trung Sơn quận, nhìn thấy khắp nơi binh lính dày đặc, cung tên giương sẵn, sự đối đầu căng thẳng, lòng người hoang mang khắp các thành trấn thôn xóm, quả thực khác xa với việc ngồi trong triều đình kinh thành. Dù cho ngồi trong triều đình cũng có sự căng thẳng, nhưng cảm giác đó hoàn toàn khác với việc đích thân đặt chân vào chốn này. Sự căng thẳng đó khiến người ta ngạt thở, khiến người đời không biết phải làm sao, thậm chí hóa điên. Nhưng cô gái trẻ ấy vẫn ngồi đó thật lâu, một mình.
Hoàng đại nhân nhìn về phía Sở Chiêu, cúi mình thi lễ: "Hạ quan ngoài việc tuyên chỉ, còn muốn thỉnh Nương nương hồi cung, bởi vậy hạ quan sẽ không đi trước." Kỳ thực, triều đình chẳng hề có yêu cầu này, việc thỉnh Nương nương hồi cung là do chính y tự mình thêm vào.
Sở Chiêu cười một tiếng, nói: "Cái đó Hoàng đại nhân cứ đợi một chút vậy, bản cung còn phải đợi tin tức từ biên quận." Hoàng đại nhân ứng tiếng "Dạ."
Trung Sơn vương gõ bàn một cái nói: "Các ngươi quân thần cũng không cần ở chỗ bổn vương đây mà bàn nghị quốc sự. Đi đi, đi đi."
***
Cánh cổng lớn từ từ đóng lại. Bước qua ngưỡng cửa, Sở Chiêu không đi thẳng mà dừng lại, hít thật sâu một hơi. "Rời khỏi địa bàn của Trung Sơn vương, khí tức cũng thấy mát mẻ hẳn." Nàng cảm thán nói.
Hoàng đại nhân ở một bên nói: "Nương nương, bây giờ hẳn phải xưng hô là Trấn Quốc Vương, vả lại, quận thành này vẫn là địa bàn của y."
Sở Chiêu bật cười, không ngờ Đặng Dịch lại còn gia phong Trung Sơn vương, ban cho y chức Trấn Quốc Vương. Phải chăng nhiều người sẽ nghĩ Trung Sơn vương đã dâng trọng lễ cho Đặng Dịch rồi? Nàng mắt nhìn bốn phía, binh mã với thái độ bất thiện vây quanh. Trung Sơn vương chỉ lùi một bước, bước này là từ bên ngoài kinh thành lùi về. Trung Sơn quận vẫn là địa bàn của Trung Sơn vương. Hơn nữa, trước kia còn che che giấu giấu, giờ đây thì chẳng cần phải che đậy nữa.
Sở Chiêu nhìn con ngựa được dắt đến, nói: "Bản cung sẽ đi trước ra ngoài thành gặp chủ tướng binh mã." Hoàng đại nhân thi lễ: "Hạ quan xin đến phủ nha xem xét sự vụ quận thành."
"Đại Chùy." Sở Chiêu gọi.
Đinh Đại Chùy tiến lên ứng tiếng "Dạ."
"Đây là hộ vệ đắc lực nhất đã cùng bản cung xông pha núi đao biển lửa." Sở Chiêu nói, "Giờ đây xin mượn Hoàng đại nhân ngươi dùng một lát." Hoàng đại nhân lại thi lễ: "Tạ Nương nương ban ân, hạ quan tất không hổ thẹn." Dứt lời, y xoay mình rời đi.
Đinh Đại Chùy có chút chưa kịp phản ứng, ngây người bất động, bị A Lạc đẩy nhẹ một cái: "Ngươi ngớ người ra đó làm gì? Mau đi đi chứ." Đinh Đại Chùy quả thật có chút choáng váng. Hoàng hậu vừa nói hắn là cái gì nhỉ? Hộ vệ đắc lực nhất! Nhưng mà, choáng thì choáng, có chuyện hắn vẫn còn nhớ rõ.
"Tạ đô úy và lão đại đều dặn ta phải trông chừng Hoàng hậu..." Hắn không nén được mà thì thầm.
Sở Chiêu nghe thấy, cười một tiếng: "Đừng lo, ta hiện giờ sẽ đi gặp lão đại của các ngươi, ta sẽ thay ngươi nói với nàng một tiếng. Còn về Tạ đô úy..." Sở Chiêu hướng hắn nháy mắt mấy cái. "Hắn ở xa, không biết đâu."
Đề xuất Hiện Đại: Ác Giống Cái Kiều Mềm, Hãm Sâu Năm Thú Phu Vào Tu La Tràng
