Khải bẩm! Bên ngoài Vân Trung quận, tàn binh Tây Lương đã bị diệt trừ! Đại thắng! Vọng thành đại thắng! Hoàng hậu Sở thị đại thắng nơi Vọng thành!
Những kỵ binh truyền tin cấp tốc phi nước đại, phía sau cắm những lá cờ lệnh thêu rồng phượng xuyên qua các thành trì. Phố xá vốn tấp nập bỗng chốc vỡ òa như pháo mừng.
Trên khách sảnh lầu hai, Tề Lạc Vân hai tiếng "phanh phanh" đẩy mạnh cửa sổ, gió lạnh bọc lấy tiếng ồn ào tràn vào. Trong phòng, những thiếu nữ áo mỏng manh cất lời oán trách: "Tề Lạc Vân, ngươi làm gì vậy!"
Tề Lạc Vân đứng bên cửa sổ, lớn tiếng đáp: "Để chư vị nghe cho rõ."
Đám thiếu nữ oán trách: "Chẳng lẽ còn cần nghe như vậy sao? Chúng ta đã sớm rõ tường tận."
Những tiểu thư khuê các này vốn danh gia vọng tộc, tin tức nhạy bén. Lại thêm hịch văn khẩn cấp được truyền đi, nên ngay trước khi đến kinh thành, gia đình họ đã sớm nhận được tin tức. Chư vị chẳng buồn để tâm đến Tề Lạc Vân bên cửa sổ, đều hướng về phía Sở Đường đang ngồi giữa phòng.
"A Đường, rốt cuộc là cớ sự gì? Vì sao Sở Chiêu lại thân chinh biên quận?"
Sở Đường đặt tay lên ngực: "Chuyện này ta rốt cục có thể giãi bày, ta giấu giếm thật là thống khổ! Chư vị nào hay, lòng ta, thân ta, đều chịu đựng không ít..."
Đám thiếu nữ chẳng đợi nàng dứt lời đã chen ngang, lay động: "Chớ kể chuyện tâm can thân thể của nàng nữa! Mau nói xem rốt cuộc là sự gì!"
Sở Đường bị lay đến bật cười, né tránh đám tiểu thư, lùi lại vài bước. "Chuyện này rất giản đơn. Khi kinh thành xôn xao, kẻ chỉ trích thúc phụ ta, vị chủ tướng ấy, bất lực; người xót thương nỗi khổ của dân chúng biên ải, thì Hoàng hậu Sở Chiêu, nàng từ trong cung điện ngự giá thân chinh, dẫn binh xuất trận..." Nàng đứng thẳng người, vung tay về phía trước như một lưỡi kiếm sắc bén, hạ xuống dứt khoát: "Thẳng tiến biên quận, diệt trừ giặc cỏ, cứu vớt dân lành!"
Nghe thì quả là giản đơn, song để thực hiện, nơi xa xôi hiểm trở đến vậy... đám tiểu thư khuê các đều rạng rỡ, kích động nhìn nàng.
Sở Đường quay đầu nhìn mọi người: "Đây chính là khí phách của Sở thị ta! Cứu nước hộ dân, chẳng quản hiểm nguy hay tiếng đời gièm pha. Chúng ta không nói nhiều, chỉ hành động mà thôi."
Tề Lạc Vân vỗ tay bên cửa sổ: "Sao có thể không nói chứ! Thuở trước, Sở tướng quân từng bị phỉ báng, nay lập công lớn, ắt phải được ngợi khen! A Đường, mau mở yến tiệc tại Sở viên, gửi thiếp mời khắp nơi, cùng nhau ca tụng Hoàng hậu nương nương!"
***
"Hoang đường!"
Trong đại điện triều đình, sau một hồi, khắp tai đều xôn xao bàn tán về Hoàng hậu. Ngay trước khi bản hịch văn khẩn cấp ấy truyền vào kinh đô, đa số quan viên trong triều đã nhận được tin tức. Khi ấy, họ đã ngăn cản Thái phó Đặng Dịch cùng Tạ tam công tử Tạ Yến Phương loan tin. Chẳng màng Hoàng hậu vì sao xuất hiện nơi biên ải, trước hết phải che giấu tin tức này, chỉ loan báo đại thắng, tuyệt không được nhắc đến Hoàng hậu.
Song vẫn vô dụng. Bản hịch văn khẩn cấp, nhân danh Hoàng hậu, xuyên thành quá trấn, thẳng tới kinh đô, thiên hạ đều đã rõ tường tận.
Hướng về phía long ỷ, văn võ bá quan mãn triều truy vấn Thái phó, bao gồm cả Tạ Yến Phương, cùng với tiểu hoàng đế Tiêu Vũ đang ngự trên long ỷ. Đến nước này, ai nấy trong lòng đều đã sáng tỏ.
"Ngoài kia hiện đang xôn xao đồn đại rằng Hoàng hậu nơi thâm cung nghe tin dân chúng gặp nạn mà lòng bất an, trong đêm dẫn binh thân chinh biên ải... Tất thảy đều là giả dối!" Hoàng hậu trước sự việc này đã chẳng còn ở thâm cung.
Đám quan viên nhìn về phía long ỷ. Sau long ỷ, rèm vẫn còn buông, phía sau đã lâu chẳng có bóng người... Dĩ nhiên, sau rèm vốn dĩ không nên có người. Thuở đó, người ta đồn rằng Hoàng hậu khi cứu hộ Hoàng đế, vết thương cũ tái phát, cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, nên không thể cùng Hoàng đế lâm triều. Bọn họ nào hay, lũ người ấy ước gì nàng cả đời chẳng lành bệnh! Vì thế mà mừng rỡ hân hoan, tạ ơn trời cao có mắt.
Ai ngờ được! Vị Sở hậu kia, chẳng ở trong triều giật dây thu thập ý kiến, lại dám mang binh chạy thẳng tới biên quận! Từ xưa đến nay, há có chuyện hoang đường đến vậy!
Càng hoang đường hơn, Hoàng đế còn thơ ấu, chẳng hiểu sự đời, cũng chẳng thể quản được gì thì thôi đi; song Thái phó giám quốc Đặng Dịch, cùng Tạ Yến Phương, hai người này chớ nói rằng mình chẳng hay biết gì! Nếu quả thật cả hai đều không biết, vậy thì Đại Hạ này đã bị Sở hậu một tay che trời rồi!
"Thái phó, Tạ đại nhân, làm sao hai vị lại có thể dung túng Hoàng hậu đến vậy, để nàng làm ra chuyện hoang đường này?" Giờ khắc ấy, văn võ bá quan mãn triều đồng thanh chất vấn.
Đặng Dịch từ đầu đến cuối vẫn giữ im lặng.
"Chư vị, việc này cũng chẳng thể coi là hoang đường." Tạ Yến Phương nói, "Đây rốt cuộc là tin đại thắng, là điềm lành—"
"Tạ đại nhân!" Một vị quan viên phẫn nộ ngắt lời Tạ Yến Phương: "Giờ đây không phải bàn chuyện tin chiến thắng, mà là chuyện Hoàng hậu rời cung!"
Tạ Yến Phương chậm rãi nói: "Kỳ thực, vẫn là một chuyện mà thôi. Hoàng hậu rời cung điện chính là vì cứu vớt dân chúng nơi biên cương."
"Tạ đại nhân đây là nói gì vậy." Một vị lão quan viên run giọng nói: "Đại Hạ ta đã đến mức cần Hoàng hậu lãnh binh ra trận sao? Chẳng lẽ đây còn không phải chuyện hoang đường ư? Nếu Đại Hạ ta thực sự lâm vào tình cảnh này, bản quan tuy đã già yếu, nhưng cũng nguyện xả thân một trận chiến!"
Tạ Yến Phương đối với ông ta thi lễ, nói: "Tấm lòng của đại nhân, Yến Phương rõ tường."
Rõ tường, chỉ là những lời dễ nghe. Chẳng nói rõ việc này có ích lợi gì, mấy vị quan viên vội vã tiến lên một bước—
"Có gì mà hoang đường!" Giọng Đặng Dịch trầm hùng từ phía trước vang lên: "Nếu đây là chuyện hoang đường, thì thuở trước cũng chẳng phải chưa từng xảy ra." Chư vị bá quan đều quay đầu nhìn ông ta.
"Chớ quên rằng, Bệ hạ..." Đặng Dịch nói, "Chính là do Hoàng hậu Sở Chiêu tự mình ngự ngựa giết giặc cứu về." Ông ta đảo mắt nhìn khắp chư quan trong triều. "Đại Hạ ta nay vốn đã quốc triều bất ổn, chuyện hoang đường không ngừng. Hoàng hậu Sở Chiêu có thể tự tay diệt giặc hộ giá Bệ hạ, đương nhiên cũng có thể thân chinh biên ải, giữ gìn cương thổ."
"Đại Hạ ta có được vị Hoàng hậu như vậy, là đại hạnh trong bất hạnh. Chư vị có điều gì mà phải chất vấn!"
"Giờ đây nghe tin các ngươi lại bảo hoang đường, lại nói mình muốn ra trận giết giặc, sao thuở trước chẳng ai lên tiếng?"
"Dĩ nhiên, giờ đây nói cũng chưa muộn—" Đặng Dịch ánh mắt dừng lại trên thân vị lão đại nhân kia. "Nếu chư vị muốn được như Hoàng hậu, xông pha trận mạc giết giặc, bảo vệ cương thổ, vậy xin hãy lập tức thân chinh biên ải đi!"
Mãn triều xôn xao, đây chẳng phải là uy hiếp sao! Vị lão đại nhân kia vừa giận vừa gấp: "Đặng Dịch ngươi giỏi lắm! Bản quan đây xin cởi quan bào, ra biên ải giết giặc!" Lại hiệu triệu những người khác: "Chúng ta cùng đi! Chúng ta nguyện vì Đại Hạ xả thân báo quốc, triều đình này cứ để lại cho một mình Thái phó là đủ!"
Trong đại điện, không ít quan viên liền đó cởi bỏ mũ quan, kẻ oán thán, người khóc lóc vì tiên đế, cả triều đình hỗn loạn một đoàn. Đây là lần đầu Tiêu Vũ, từ khi lâm triều đến nay, chứng kiến cảnh tượng này. Ngồi trên long ỷ cao vời vợi, vượt qua tầm mắt những quan viên đang hỗn loạn, dường như cậu bé thấy lại đêm hôm đó... Đêm hôm đó cũng loạn lạc như vậy chăng? Không, đêm ấy không loạn, đêm ấy chỉ có bóng tối, binh khí lạnh lẽo và ánh lửa lập lòe.
Tiêu Vũ muốn siết chặt ống trúc trong lòng, đưa tay ra mới nhận ra trống rỗng... Ống trúc đã để lại nơi tẩm cung. Phải làm sao đây, ống trúc chẳng còn, tỷ tỷ cũng không ở bên—
"A Vũ." Một thanh âm truyền đến. Giọng nói ấy tựa hồ giống mẫu thân, nhưng lại chẳng phải. Cậu bé đã gần như quên đi giọng của mẫu thân mình. Tiêu Vũ theo tiếng nhìn lại, bắt gặp một đôi mắt trong trẻo mà ấm áp.
"A Vũ." Tạ Yến Phương nói, "Con còn nhớ lời cữu cữu đã dặn không?"
***
Trước khi lâm triều, Tiêu Vũ bước ra khỏi tẩm cung, nhìn thấy Tạ Yến Phương đứng nơi cửa. Vị cữu cữu này, cậu bé chưa từng gọi, mà vị cữu cữu ấy cũng chưa từng đến trước mặt cậu. Cứ như thể ông ta không hề tồn tại vậy. Nhưng rốt cuộc thì ông ta vẫn tồn tại, trên triều đình, cậu bé sẽ thấy ông ta, cũng như những quan viên, triều thần khác. Đúng vậy, chính là triều thần quan viên.
Tiêu Vũ không nói gì, chờ đợi ông ta hành lễ.
"A Vũ." Tạ Yến Phương lại không hành lễ, ngồi xổm xuống, nhìn cậu bé: "Ta biết con không tin ta, không thích ta, nhưng lời ta nói lần này con cần nghe, đây là để bảo hộ Sở tỷ tỷ của con."
Vị cữu cữu này muốn khuyên cậu bé đưa Sở tỷ tỷ trở về sao? Vị cữu cữu này rất thông minh, nhất định đã đoán được ý định thật sự của cậu bé và vị cữu cữu kia.
Tiêu Vũ mấp máy môi: "Tỷ tỷ không có nguy hiểm, trẫm tin tưởng tỷ tỷ, những binh sĩ Tây Lương ấy không làm hại được nàng, Tạ đại nhân không cần lo lắng."
Tạ Yến Phương nhìn cậu bé: "Ta biết, những binh sĩ Tây Lương ấy không làm hại được nàng, nhưng những người trong triều này có thể tổn hại nàng. Sự tổn hại ấy không nhất định là về thể xác, mà còn về danh vọng. A Vũ, con cần bảo vệ thanh danh của nàng, như nàng đã đi gặp phụ thân con, để giải mối lo cho phụ thân nàng. Con cũng cần ở phía sau để giải mối lo cho nàng."
"Ta đã không bảo vệ tốt cha mẹ con, cũng chẳng bảo vệ tốt con. Là ta vô năng, không thể bảo vệ những người ta muốn bảo vệ. Nhưng A Vũ thì không vậy."
"A Vũ giờ đây có thể bảo hộ những người con muốn bảo hộ."
***
Tiêu Vũ nhìn Tạ Yến Phương đang đứng phía dưới. Mãn triều ồn ào, song thanh âm của ông ta vẫn rõ ràng truyền vào tai cậu bé. Cậu bé thu tầm mắt lại, đứng lên.
"Trật tự!" Cậu bé nói.
Giọng nói non nớt của tiểu hài nhi, giữa sự ồn ào của cả điện, không vang dội là bao. Nhưng cậu bé là Hoàng đế. Hoàng đế mở miệng, Tề công công lập tức cao giọng "Trật tự!", lại có cấm vệ đang trực trong điện, cùng nhau hô lớn "Trật tự!", đồng thời binh khí trong tay chợt vang lên như tiếng sấm cuồn cuộn.
Sự ồn ào của đám quan chức trong điện tức thời dừng lại. Lúc này, họ mới nhìn thấy Hoàng đế đã đứng dậy. Tiểu hoàng đế, đã mở miệng nói chuyện ư? Tiểu hoàng đế rất ít nói chuyện, ngoại trừ khi mở đầu miễn lễ bình thân, và khi cuối cùng bãi triều. Trong các cuộc triều nghị, cậu bé chỉ lắng nghe. Đây là nhìn thấy tranh luận hỗn loạn, tiểu hài nhi sợ hãi? Hay không vui?
"Bệ hạ." Đám người thi lễ, có kẻ mời Bệ hạ bớt giận, có người rưng rưng bi thương.
"Chư vị ái khanh, xin nghe trẫm một lời." Tiêu Vũ nói.
Giọng nói thơ ngây của hài đồng nhỏ bé, nhưng không một quan viên nào trong triều cười. Tất cả đều ngẩng đầu nhìn cậu bé.
"Hoàng hậu là người đứng đầu lục cung, đương nhiên phải mang đức mẫu nghi giáo hóa." Tiêu Vũ nói, "Nhưng vị Hoàng hậu này của trẫm, khác biệt với những vị trước đây. Trẫm nhờ Hoàng hậu cứu hộ, may mắn sống sót qua loạn sự. Hoàng hậu Sở Chiêu là ái nữ của Vệ tướng quân Sở Lĩnh, nàng tuy là nữ tử, nhưng vũ dũng thiện chiến. Bởi vậy, Hoàng tổ phụ đã phong nàng làm Hoàng hậu, để nàng có thể tiếp tục thủ vệ sự an nguy của trẫm. Con dân Đại Hạ cùng trẫm là một thể, con dân Đại Hạ có an nguy hay không, đều liên quan đến sự an nguy của trẫm. Trẫm là Cửu Ngũ Chí Tôn, tọa trấn hoàng thành, không thể thân chinh biên quan cứu nước hộ dân. Bởi vậy, trẫm mới mời Hoàng hậu thân chinh biên quan, vì trẫm giải mối lo. Đó tuyệt không phải chuyện hoang đường, mà vốn là di mệnh của tiên đế."
Chư quan kinh ngạc nhìn hài đồng Hoàng đế này, ý niệm đầu tiên trong lòng chợt hiện lên là ai đã dạy cậu bé? Thái phó? Tạ Yến Phương? Hay vẫn là Sở hậu?
"Chư quan không cần ngông cuồng suy đoán. Hoàng hậu xuất cung, là mệnh lệnh của trẫm, cũng là do trẫm thuyết phục Thái phó cùng Tạ đại nhân." Tiêu Vũ cao giọng nói, "Nhưng trẫm mệnh Hoàng hậu đi biên quận, không phải không tín nhiệm chư vị ái khanh. Quốc triều an ổn cũng không phải một người có thể làm được. Hoàng hậu thay mặt trẫm xem xét biên quận, chư vị ái khanh vì trẫm ổn định quốc triều, đều là căn bản để tâm trẫm được an yên."
Nói tới đây, khuôn mặt nhỏ bé của Hoàng đế nghiêm nghị đảo mắt khắp điện. "Trẫm tuổi nhỏ vội vàng đăng cơ, kế thừa trị thế lấy văn, dẹp loạn dùng võ của tiên đế. Văn thần võ tướng đều là trụ cột của triều đình. Phàm là chư thần của ta, đương phải tận trung vì việc công, vì đất nước, không được khiêu khích gây hấn, làm loạn triều cương của ta."
Câu nói cuối cùng tuy ngây thơ, nhưng lọt vào tai chư thần, họ theo bản năng cúi mình thi lễ: "Chúng thần không dám! Chúng thần có tội!"
Đợi dư âm tan đi, giọng nói hài đồng lần nữa cất lên. "Việc này không cần bàn lại trách móc nặng nề. Hoàng hậu đại thắng chính là việc vui của quốc triều, đương phải chúc mừng."
Chư quan nhìn nhau, cuối cùng lần nữa cùng nhau cúi đầu: "Chúng thần, chúc mừng Bệ hạ, chúc mừng Hoàng hậu nương nương."
***
Quả nhiên không còn lên án Sở tỷ tỷ, mà chuyển thành chúc mừng Sở tỷ tỷ. Lời cậu bé nói, có tác dụng đến vậy. Cậu bé quả nhiên có thể bảo hộ Sở tỷ tỷ.
Đứng trước ghế rồng, Tiêu Vũ trong mắt khó nén sự hưng phấn, nhìn đám quan chức cúi đầu khắp điện. Bàn tay nhỏ xuôi ở bên cạnh lúc này mới buông lỏng, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.
Trong số các quan viên đang cúi đầu, Tạ Yến Phương ngẩng đầu, mỉm cười với cậu bé. Tiêu Vũ đối diện ánh mắt ông ta, chần chừ một chút, do dự không biết có nên dời mắt hay không. Nhưng trước khi cậu bé dời đi, Tạ Yến Phương đã cúi đầu né tránh. Tiêu Vũ nắm chặt bàn tay, không dời ánh mắt.
***
Triều hội tan đi, đám quan viên trong điện của Đặng Dịch cũng tản ra, tiếng ồn ào ong ong khắp tai cho đến giờ khắc này mới tiêu tán.
"Đại nhân." Một tiểu lại bưng đến trà nóng.
Đặng Dịch nhận lấy, nhấp một ngụm, đưa tay nhẹ nhàng xoa mi tâm. "Đây là ai đã dạy Bệ hạ?"
Tiểu lại nói: "Lại còn đúng lúc này mà nói chuyện."
Đặng Dịch nói: "Trừ Tạ Yến Phương ra thì còn có thể là ai."
Tiểu lại cười nói: "Còn tưởng là Hoàng hậu Sở Chiêu chứ."
"Còn tưởng là Hoàng hậu Sở Chiêu chứ." Câu nói này nghe có vẻ tùy ý, nhưng trong lòng Đặng Dịch chợt hiện lên một ý nghĩ: Vậy ra, giờ đây mọi người lại đem Sở Chiêu cùng Tạ Yến Phương, cùng với ông ta, đặt ngang hàng để bàn luận ư?
"—Tạ tam công tử thật sự là vì Sở hậu mà tận tâm tận lực a." Tiểu lại vẫn tiếp tục cười nói.
"Hắn không tận tâm cũng chẳng còn cách nào, chẳng lẽ giờ đây thay một vị Hoàng hậu khác ư?" Đặng Dịch nói, ngẩng đầu. "Bất kể nói thế nào, Bệ hạ lúc này nói chuyện, là thích hợp nhất."
Ông có thể để Sở Chiêu tự do ra vào hoàng cung, nhưng không thể ngăn cản nàng bị người nghi vấn.
Đặng Dịch cầm chén trà đi lòng vòng, nhìn tin chiến thắng trưng bày trên bàn. Bản hịch văn khẩn cấp ư, cô gái kia không chỉ không che giấu thân phận, mà còn muốn thiên hạ đều biết.
"Hoàng hậu Sở Chiêu làm như vậy—" tiểu lại thấp giọng hỏi, "Là vì phụ thân nàng sao? Là chủ ý của ai? Tạ tam công tử?"
Đặng Dịch chợt cười: "Tạ tam công tử." Ông ta "ha ha" hai tiếng.
Nếu như chỉ nghe được Sở Chiêu giải quyết tàn binh Tây Lương, Đặng Dịch vẫn không cảm thấy đến nỗi nào. Nhưng khi nghe được bản hịch văn khẩn cấp truyền đạt sự vũ dũng của Hoàng hậu, ông ta biết, sắc mặt của Tạ Yến Phương, Tạ tam công tử, chẳng khá hơn ông ta là bao.
Cười cái gì? Tiểu lại không hiểu.
"Đây không phải chủ ý của Tạ tam công tử." Đặng Dịch cười nói, "Đây là chủ ý của chính Hoàng hậu Sở Chiêu."
Hơn nữa cũng không phải vì phụ thân nàng, mà là vì chính nàng. Từ trước đến nay, cô gái này đều có chủ ý của riêng mình, cũng là vì chính mình. Thuở trước mượn cơ hội kinh loạn được tiên đế nhìn thấy, và yêu cầu vị trí Hoàng hậu. Hiện tại mượn Tây Lương xâm lấn để lập xuống công lao hiển hách như vậy, nàng đương nhiên muốn để người trong thiên hạ nhìn thấy.
Hoàng hậu, một Hoàng hậu được người trong thiên hạ nhìn thấy, sẽ không chỉ là một vật trang trí ngồi trong hoàng thành.
Nụ cười trên mặt Đặng Dịch dần tan đi.
Cô gái này muốn có phải là quá nhiều rồi không?
Đề xuất Cổ Đại: Thứ Nữ Trọng Sinh Làm Lại Cuộc Đời, Phu Quân Đừng Bám Theo Ta Nữa!
