Người trẻ tuổi ngẩng cao cằm, đôi mắt phượng ánh lên vẻ kiêu căng, lạnh lùng chế giễu, nhưng hàng mày khẽ nhíu lại, làm tan đi nét khinh thường. Sở Chiêu dõi theo chàng, cảm giác khí thái vẫn như thuở đầu gặp gỡ trên đường, song lại có chút khác biệt. Có lẽ bởi vì khoác lên mình quan bào cấm vệ tướng quan, khí thế càng thêm lăng liệt. "A Cửu, ngươi thật tài giỏi," nàng cười nói, "Ta đã là Hoàng hậu, vẫn có thể bị ngươi nhìn thấu."
Nhìn nàng cười đùa giỡn, Tạ Yến Lai khẽ bật cười: "Vậy nên ngươi tưởng đã là Hoàng hậu thì có thể làm mọi việc, không điều gì không dám sao?" Sở Chiêu mỉm cười: "Khi ta chưa làm Hoàng hậu, cũng không điều gì không dám." Đúng là vậy, Tạ Yến Lai cười lạnh một tiếng, đôi mắt phượng hơi trùng xuống: "Ngươi khích bác ta đã đành, nay lại còn châm ngòi hắn cùng Đặng Dịch. Hai kẻ ấy há dễ trêu chọc sao?" Sở Chiêu ngồi thẳng người: "Ta khi nào châm ngòi ngươi? Quan hệ giữa ngươi và Tạ gia, còn cần ta châm ngòi ư?" Tạ Yến Lai nhất thời không thể phản bác.
"Ta đối đãi ngươi tử tế, ngươi lại cho rằng ta có ý xấu. Chẳng lẽ ta phải theo phe người Tạ gia, ví như cái tên Thất gia nào đó, dùng roi quất ngươi, cùng nhau ức hiếp ngươi, ngươi mới vừa lòng ư?" Sở Chiêu hờn dỗi. "Nói năng lộn xộn gì đó!" Tạ Yến Lai vỗ bàn một cái: "Đừng nói những lời vô ích này. Ngươi khiến bọn họ nghi kỵ lẫn nhau, rốt cuộc là muốn làm gì?" Sở Chiêu đáp: "Là để chính ta có thể vào triều chấp chính đó thôi." Tạ Yến Lai nói: "Vậy sao không nói thẳng? Nói với Tạ Yến Phương rằng ngươi không tin Đặng Dịch, cầu y tương trợ; nói với Đặng Dịch rằng ngươi không tin Tạ Yến Phương, cầu hắn tương trợ. Ngươi nghĩ bọn họ sẽ tin thật sao? Bọn họ đâu phải trẻ thơ ba tuổi!" Sở Chiêu nói: "Ta đâu có muốn bọn họ tin ta. Ta biết rõ bọn họ sẽ không tin mà."
Tạ Yến Lai nhìn nàng, kéo dài giọng "Nga" một tiếng: "Là thần ngu dốt, Hoàng hậu nương nương thánh minh, lòng có lòng tin." Sở Chiêu cười: "Đừng nói giọng âm dương quái khí." Không đợi Tạ Yến Lai nói thêm, nàng chậm rãi tiếp lời. "Chuyện này rất đơn giản, vẫn như lời ta vừa nói. Quan hệ giữa ngươi và Tạ gia vốn không tốt, đâu phải do ta châm ngòi. Tương tự, Đặng thái phó và Tạ tam công tử vốn đã không tín nhiệm lẫn nhau." "Mà ta làm như vậy, cũng không phải để bọn họ tin rằng ta tín nhiệm một trong hai người họ." Tạ Yến Lai đã hiểu, tự giễu cười một tiếng. Chàng sớm biết cô nương này gan dạ vô cùng. "Thì ra điện hạ là muốn khiến bọn họ không tin ngươi," chàng nói. Sở Chiêu cũng chẳng bận tâm chàng đổi cách xưng hô, gật đầu. "Phải, ta chính là để bọn họ biết, ta cũng không tin bọn họ. Như vậy —" nàng nói, rồi nở nụ cười, "họ sẽ muốn giành lấy lòng tin của ta."
Tạ Yến Lai khựng lại, nhìn gương mặt cô nương đang mỉm cười, nhưng trong mắt lại tràn đầy tĩnh lặng. Nàng đã từng dễ dàng trao đi tín nhiệm, vì một người mà dâng hiến cả thể xác lẫn tinh thần. Nhưng kết quả, lòng tin của nàng, cùng với chính con người nàng, chẳng đáng một đồng. "A Cửu, ta giờ là Hoàng hậu. Ta có ơn cứu mạng với Hoàng đế, ta là người được Hoàng đế tin cậy nhất, trong tay ta lại có binh quyền." Nàng nhìn về phía Tạ Yến Lai. "Ta cớ gì phải đi tín nhiệm bọn họ? Chẳng lẽ không nên là bọn họ phải đến để giành lấy, để có được lòng tin của ta sao?"
***
Tạ Yến Lai nhìn cô nương đang ngồi thẳng thớm trước mặt. Nàng mày mặt trong trẻo, trang phục đơn giản, không hề uy nghiêm hay lộng lẫy, nhưng — ngay cả lúc ở dịch trạm, khi nàng khốn khó cầu cứu A Phúc, ánh mắt nàng vẫn ánh lên một tia sáng, đó là ánh sáng của sự không cam chịu phận dưới, một ánh sáng không thể xem thường, khiến người ta phải căng thẳng đề phòng. Sau đó, danh tiếng nàng vang dội kinh thành. Hiện tại, nàng là Hoàng hậu. Chàng lại còn tự cho mình là đúng mà muốn nhắc nhở nàng, dạy nàng cách làm việc. Nàng hiện giờ chỉ cần động ngón tay, liền có thể khiến chàng không còn là người.
Tạ Yến Lai khẽ cười, chàng đứng dậy, cung kính thi lễ với Sở Chiêu: "Thần —" Nhưng đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, cùng lời thì thầm "Bệ hạ —" của các thái giám. Tạ Yến Lai ngừng lời, quay đầu nhìn lại, thấy Tiêu Vũ đứng ở ngoài cửa, có chút dò xét nhìn vào trong, song cũng không bước vào. "A Vũ," Sở Chiêu cười nói, vẫy tay. Tiêu Vũ lúc này mới bước nhanh vào, đi đến bên cạnh Sở Chiêu, lại nhìn Tạ Yến Lai, gọi: "Cữu cữu." Tạ Yến Lai cúi mình chào: "Gặp qua Bệ hạ." Tiêu Vũ gật đầu: "Cữu cữu không cần đa lễ, mau mời ngồi." Tạ Yến Lai nói: "Đa tạ Bệ hạ." Nhưng chàng không hề ngồi xuống.
Sở Chiêu nắm tay Tiêu Vũ, hỏi: "Xong tiết học rồi sao?" Tề công công theo vào, cười nói: "Vừa kết thúc một bài giảng, lát nữa tiên sinh sẽ đến dạy Bệ hạ thư pháp." Tiêu Vũ đưa một tay ra: "Lát nữa con chỉ cần viết năm tấm chữ là được rồi." Sở Chiêu cười nói: "Vậy lát nữa ta cũng viết năm tấm chữ, để tiên sinh xem ai viết đẹp hơn, thế nào?" Tiêu Vũ gật đầu: "Được ạ." Tề công công ở một bên góp lời: "Lão nô từng xem qua văn tập của Sở viên, nương nương người vẫn là chớ so với Bệ hạ." Sở Chiêu cười ha hả, nhìn Tề công công: "Tề công công, phải chăng ngươi thấy ta nhận thua nhiều lần nên sợ ta không sánh bằng A Vũ ư?" Nàng nói, vờ như xắn tay áo. "Sau văn hội, ta đã tiến bộ rất nhiều, ta không sợ không sánh bằng A Vũ." Tiêu Vũ cười, nắm nắm tay nhỏ: "Con cũng không sợ không sánh bằng tỷ tỷ." Chàng nói xong quay đầu nhìn Tạ Yến Lai. "Cữu cữu, người cũng so tài với A Vũ một lần đi." Tạ Yến Lai dứt khoát đáp: "Ta sẽ không viết chữ."
Trên khuôn mặt nhỏ nhắn của Tiêu Vũ lộ vẻ kinh ngạc. Trong nhận thức của chàng, trên đời không có người không biết viết chữ, nhất là người Tạ gia. Vị cữu cữu khác của chàng, người mẫu thân thường nhắc đến, vị công tử Tạ gia danh tiếng khắp thiên hạ, học rộng tài cao, không gì không làm được. "Hắn không sánh bằng chúng ta," Sở Chiêu cười nói, vỗ vỗ cánh tay Tiêu Vũ, "Chờ A Vũ học kỵ xạ, chúng ta lại so với cữu cữu ngươi." Nói xong nàng nhíu mày nhìn Tạ Yến Lai. Xem chàng còn nói thế nào, nói mình không biết kỵ xạ ư? Tiêu Vũ cũng nhận ra Sở Chiêu đang trêu ghẹo cữu cữu. Kỳ thật vị cữu cữu mà mẫu thân thường nhắc đến, cũng rất giỏi kỵ xạ, mẫu thân nói, còn lợi hại hơn phụ thân nhiều. Nhưng thì sao chứ. Đứa trẻ cũng theo Sở Chiêu cười.
Tạ Yến Lai nhìn một lớn một nhỏ đang cười mình, trong lòng khẽ liếc mắt, giơ tay: "Bệ hạ, thần xin cáo lui trước." Dứt lời cũng không đợi Tiêu Vũ và Sở Chiêu nói thêm, chàng tự mình quay người bước ra ngoài. Phía sau truyền đến tiếng cười trầm thấp, thật nhàm chán! Trong lòng chàng cười lạnh, quay đầu nhìn lại, thấy trong điện một lớn một nhỏ đã ghé sát vào nhau ngồi, không biết đang nói gì, hai người chụm đầu cười. Cô bé này thật sự là — ngây thơ mà lại từng trải, vô tình mà lại đa tình. Quan tâm nàng thế nào đây, không liên quan gì đến chàng. Tạ Yến Lai thu ánh mắt, sải bước đi nhanh, nhưng đi chưa xa, chàng lại dừng lại, dường như đang cân nhắc, do dự, chầm chậm bất động. Các cấm vệ bốn phía cũng làm như không thấy, mặc cho chàng đứng tại chỗ như một cọc gỗ.
***
Sở Chiêu cùng Tiêu Vũ đùa giỡn chừng một khắc, Tề công công đến mời vào lớp. Sở Chiêu quả nhiên đi theo, cùng viết năm tấm chữ, được Tề tiên sinh bình phẩm. Nàng không cố ý thua Tiêu Vũ, dốc hết bản lĩnh, nhận được lời khen ngợi từ tiên sinh. Khi một bài tập khác bắt đầu, Sở Chiêu rời khỏi thư phòng của Tiêu Vũ, vừa bước ra đã thấy Tạ Yến Lai. Sở Chiêu khẽ giật mình, vội vàng chào đón: "Ngươi không đi sao? Ngươi vẫn luôn ở đây đợi ta ư? Có chuyện gì?" Nàng lại nhìn các thái giám bốn phía: "Sao không đến nói cho ta biết?" Các thái giám cúi đầu định nói nô tỳ có tội, Tạ Yến Lai không kiên nhẫn ngăn lại. "Đương nhiên là ta không cho phép," chàng nói, "Ta không có việc gì." Không có việc gì thì là chuyện gì, Sở Chiêu nhìn chàng "nga" một tiếng, vẫy tay ra hiệu cho các thái giám. Bọn họ lập tức như nước rút lui, ngoài đại điện chỉ còn lại hai người họ. Sở Chiêu khẽ nói: "Ngươi nói đi."
Đuổi người đi làm gì, cứ như chàng muốn nói điều gì khó nghe vậy, Tạ Yến Lai nhíu mày. Chàng tiến lên một bước: "Sở Chiêu, ngươi nên đi, đến thăm phụ thân ngươi." Sở Chiêu hơi giật mình, nhìn người trẻ tuổi ấy. Ngoài nàng ra, vẫn còn có người nhớ thương phụ thân nàng.
Đề xuất Ngược Tâm: Chủ Nhân Vật Của Vai Phụ
