Trương Cốc đứng lặng giữa phòng, ánh mắt khẽ lướt qua dung nhan điềm đạm của người đối diện, nỗi lo trong lòng tạm thời vơi đi đôi chút. Vị này chính là Vệ tướng quân Sở Lĩnh lừng danh. Ngài đã ngoài bốn mươi, vóc dáng khôi ngô, khoác trên mình bộ giáp võ tướng oai nghiêm, nhưng từ dáng vẻ ấy lại toát lên khí chất ôn tồn, mực thước. Chung Trường Vinh bước đến, trừng mắt nhìn Trương Cốc đầy vẻ dò xét, khiến tâm trạng vừa buông lỏng của Trương Cốc lại thắt lại, vội cúi đầu không dám nhìn thẳng.
"Hắn phái ngươi đến đây làm gì?" Chung Trường Vinh gằn giọng hỏi, "Sao lại là ngươi đến? Lén lút làm chi!"
Sở Lĩnh bật cười: "Chắc là có tin tức gì mới chăng."
"Mới mẻ gì chứ." Chung Trường Vinh giận dỗi, "Ta vừa chân trước đi, hắn chân sau đã đến, chắc chắn là xuất phát cùng lúc với ta." Nói đoạn, hắn nghiến răng ken két. "Cái tên tiểu tử hỗn xược này, A Chiêu đã giao việc trấn thủ thành cho hắn, vậy mà sau lưng lại muốn làm gì đây? Chẳng lẽ lại khiến tên này hiểu lầm? Được đằng chân lân đằng đầu? Tự mình đa tình ư? Có chuyện gì sao không nói với ta, lại muốn thưa với tướng quân?"
Trương Cốc nghe không hiểu cũng không dám nghe, vội vàng lấy phong thư đã niêm phong ra: "Đây là thư của A Phúc, Sở tiểu thư, Hoàng hậu gửi cho ngài." Hắn vì bối rối mà lỡ miệng gọi ba danh xưng cùng lúc.
Bất kể là Chung Trường Vinh hay Sở Lĩnh đều không để tâm đến cách gọi ấy. Chung Trường Vinh trừng mắt nhìn chằm chằm phong thư, nắm chặt lấy nó. "Không thể nào chứ." Hắn kinh ngạc, "A Chiêu muốn viết thư sao lại không đưa cho ta mang về?" Chắc là thư giả! Hay có độc?
Thấy Chung Trường Vinh cầm thư đầy vẻ đề phòng, Sở Lĩnh bật cười: "Trên đó là bút tích của A Chiêu, đừng lo lắng, có lẽ là sau khi ngươi đi, A Chiêu chợt nhớ điều muốn nói nên viết thư gửi đến." Ngài đưa tay ra. "Đưa ta xem nào, nếu là A Cửu sai người đưa tới, ắt hẳn không có chuyện gì."
Ai nói A Cửu sẽ không sao, A Cửu hắn là người của Tạ gia mà, Chung Trường Vinh định phản bác —
"A Chiêu đã giao việc của ngươi cho hắn tiếp quản, tất nhiên là tin tưởng hắn." Sở Lĩnh nói, "Ta tin tưởng A Chiêu."
Cũng đúng, hắn cũng tin tưởng A Chiêu, Chung Trường Vinh đưa thư tới, chỉ là tên tiểu tử A Cửu này, nhìn thế nào cũng thấy có chút cổ quái.
Sở Lĩnh nhận thư, rồi sai Chung Trường Vinh và Trương Cốc lui ra trước, một người đi làm việc, một người nghỉ ngơi chờ đợi. Khi hai người đã khuất bóng, Sở Lĩnh mới mở thư ra.
"Phụ thân, con đã từng mơ một giấc mơ thật dài, trong giấc mơ ấy con cùng người thân đều chịu cảnh thê thảm mà chết đi —"
. . . . . . . .
Dù kinh thành có dậy sóng, hay Vân Trung quận có biến động, đối với những bản trại sâu trong núi rừng, mọi thứ vẫn bình yên vô sự. Song, màn đêm nơi sơn lâm tựa hồ tĩnh lặng hơn thuở trước.
Khi ánh đuốc rọi sáng núi rừng, chốn non xanh bỗng chốc rúng động, như thể một tấm lưới khổng lồ được vung xuống, lửa cháy hừng hực đổ ập đến. Hàn quang lấp loáng xé toạc cành lá, ai nấy đều có thể hình dung nếu trúng phải, thân người ắt hẳn sẽ tan xương nát thịt. Đứng giữa rừng sâu, Chung Trường Vinh không hề nao núng, gương mặt đầy sẹo hiện lên vẻ âm trầm.
"Đừng giở trò này!" Hắn gằn giọng, "Mau bảo Mộc Miên Hồng cút ra đây!"
Tấm lưới lớn dừng lại ngay trên đầu hắn, trên những đại thụ trong rừng, ánh đuốc bừng sáng, chiếu rõ bóng người đứng trên đó. Đó là một nam nhân râu ria xồm xoàm, sau lưng vác một thanh đao bổ củi, ánh mắt hung ác: "Chung Trường Vinh, ngươi đến đây làm gì? Chúng ta đâu có làm trái lời hứa, không hề bước nửa bước vào thành của các ngươi."
Chung Trường Vinh cười lạnh: "Nhưng các ngươi đã bước vào kinh thành."
Thần sắc nam nhân đao bổ củi cứng đờ, nhưng cũng không hề yếu thế: "Thì đã sao, trừ thành của các ngươi, thiên hạ này chúng ta nơi nào cũng đi, có bản lĩnh, Vệ tướng quân cứ chặt hết phỉ tặc trong thiên hạ đi!"
Chung Trường Vinh quát: "Ngươi nghĩ rằng chúng ta không thể sao?"
Trong đêm tối, bầu không khí căng thẳng đến tột độ.
Trong núi rừng vang lên vài tiếng chim hót, nam nhân đao bổ củi vẻ mặt bất mãn nhưng vẫn vung tay lên, tấm lưới lớn trên đầu Chung Trường Vinh liền tan đi, còn bản thân hắn cũng biến mất vào rừng sâu.
Một lát sau, trong rừng có người nhẹ nhàng bước đến, tà váy trắng tinh trong đêm tối như đám mây sà xuống. "Chung đại nhân." Giọng nữ cũng nhẹ nhàng cất lời, "Tiểu Mạn là do ta sai khiến, ta biết điều này sẽ khiến các vị không vui, nhưng xin hãy thông cảm, con đi ngàn dặm mẹ vẫn lo lắng." Màn đêm bao phủ, gương mặt nàng mơ hồ, nhưng vẫn có thể nhận ra nét thanh tú.
Chung Trường Vinh cười lạnh một tiếng: "Ngươi cũng xứng xưng cái chữ ấy ư —"
Nữ nhân cúi thấp đầu xuống. Phía sau nàng cũng có người đi theo, lúc này tức giận muốn xông ra, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế. Chung Trường Vinh cũng không nói thêm lời nào, xoay mặt đi, dường như chẳng muốn nhìn nữ nhân này thêm chút nào. Hắn lấy ra một phong thư, dùng sức giơ tay ném đi.
"Người của ngươi gửi thư cho ngươi." Hắn nói.
Sức lực hắn lớn, nhưng phong thư mỏng nhẹ, bay ra không xa đã muốn hạ xuống. Thân hình nữ nhân trong rừng thoắt một cái, một thanh trường tiên bay ra, như rắn cuốn lấy phong thư sắp rơi xuống đất, rồi thu về tay nàng.
"Còn nữa." Chung Trường Vinh nói, "Tướng quân có vài lời muốn nhắn gửi ngươi." Hắn thuật lại lời của Sở Lĩnh, dứt lời không nói thêm một câu nào, quay người bước nhanh mà đi.
Núi rừng trở lại tĩnh lặng, cô gái ngây người bất động, cho đến khi xung quanh bỗng xuất hiện rất nhiều người. "Trại chủ." Bọn họ khẽ gọi, thần sắc lo lắng. Cô gái lấy lại tinh thần, nhẹ nhàng khoát tay: "Mọi người ai về vị trí người nấy." Dứt lời, nàng ba bước hai bước biến mất giữa rừng cây.
Trong căn nhà gỗ trên vách núi, đèn dầu sáng rực. Lần này không chỉ mình cô gái ngồi đó, mà hàng chục người, già trẻ lớn bé, nam nữ, tất cả đều căng thẳng và kích động vây quanh, nhìn cô gái mở phong thư trong tay.
"Tiểu Mạn nói thế nào?"
"Sở Chiêu thật sự làm Hoàng hậu rồi sao?"
"Sở Chiêu thật sự cứu được Hoàng trưởng tôn ư?"
"Tiểu Mạn và bọn họ đã vào Hoàng cung rồi sao?" Mọi người nhao nhao hỏi.
Sự biến động ở kinh thành, bọn họ đương nhiên cũng biết, hơn nữa còn không hề chậm trễ hơn quan phủ. Chỉ là Tiểu Mạn chưa phái người trở về, không cách nào xác minh và có được tin tức kỹ lưỡng hơn. Không ngờ Chung Trường Vinh lại thay Tiểu Mạn đưa tin về.
"Tiểu Mạn nói, tình thế cũng không yên ổn, lúc đó vô cùng hung hiểm —" Cô gái vừa xem thư, vừa nhẹ giọng thì thầm kể lại nội dung cho mọi người nghe, cho đến khi nói đến đoạn mới nhất, nàng ngẩng đầu lên, khẳng định nói, "Sở Chiêu, đã là Hoàng hậu."
Dưới ánh đèn, gương mặt cô gái hiện rõ, nàng trắng nõn tú lệ, dù đã ở tuổi trung niên, nét mày vẫn thanh tú, chỉ là đáy mắt phảng phất nỗi u buồn.
Đám người xôn xao thán phục: "Thật sự đã thành Hoàng hậu sao."
"Quá lợi hại đi."
"Đây chính là Hoàng hậu, phu nhân quyền quý nhất thiên hạ."
"Hoàng hậu này chắc hẳn đã trải qua nhiều hiểm nguy."
Cô gái cúi đầu, đọc lại lời miêu tả trong thư: "Nếu các nàng đến chậm một bước, Sở Chiêu giờ này khắc này đã chết rồi."
Tiểu Mạn viết không nhiều, dường như vội vàng, đám người nghe chưa thỏa mãn, vây quanh cô gái hỏi han lung tung, bàn tán ầm ĩ. Một lão phụ nhân đứng ra ra hiệu mọi người tản ra: "Người của chúng ta đang ở kinh thành, mọi người càng phải chú ý nhiều hơn đến tin tức từ phía đó."
Đám người vâng lời tản đi, lão phụ nhân lưu lại trong phòng, nhìn cô gái, nhẹ giọng hỏi: "A Miên, có muốn phái thêm người vào kinh thành không? Hiện giờ Sở Chiêu cũng cần nhân lực mà."
Mộc Miên Hồng lắc đầu: "Không cần, không những không cần, ta sẽ viết thư nói cho Tiểu Mạn, đợi kinh thành yên ổn, bọn họ sẽ trở về."
Lão phụ thần sắc kinh ngạc: "Đây, đây là vì sao?"
Mộc Miên Hồng trầm mặc một lát, nói: "Có Sở tướng quân ở đó là đủ rồi, chúng ta đừng dựa vào nàng quá gần, kẻo bị nàng phát hiện điều gì."
Lão phụ hiểu ra, có chút khổ sở lại có chút nóng nảy: "Có thể phát hiện điều gì, phát hiện mình còn có mẹ, đây không phải —"
"Đây không phải chuyện gì tốt." Mộc Miên Hồng ngắt lời bà, gương mặt thanh tú trở nên sắc bén. Lão phụ cúi đầu lùi lại một bước, cung kính đáp: "Vâng."
"Đây không phải chuyện gì tốt." Mộc Miên Hồng không nhìn bà nữa, ánh mắt vượt qua bà nhìn ra ngoài cửa, dường như tự nói với chính mình, "Nàng sau này sẽ là Hoàng hậu, làm sao có thể có một người mẹ thân phận thấp hèn như ta, huống hồ, những việc ta đã làm với nàng, còn thua cả súc sinh, làm sao có thể gánh vác nổi xưng hô mẹ này. Sở tướng quân nói đúng, A Chiêu có một người mẹ đã khuất mới là hạnh phúc của nàng."
Giọng lão phụ nghẹn ngào: "A Miên, điều này cũng không trách ngươi, ngươi cũng là vì trại của chúng ta, ngươi, là bất đắc dĩ —"
Mộc Miên Hồng khẽ cười với bà: "Điều bất đắc dĩ này không liên quan gì đến nàng, nàng có một người mẹ như ta mới là bất đắc dĩ của nàng." Dứt lời, nàng quay đầu nhìn phong thư trên bàn, đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve giấy viết thư.
Không có mẹ, nàng vẫn có thể anh dũng cơ trí, thông minh hơn người, danh tiếng lẫy lừng kinh thành, vươn lên trở thành nữ nhân tôn quý nhất thiên hạ. Nàng đang sống tốt như vậy, hà cớ gì lại mang phiền muộn đến cho nàng.
Lão phụ nhìn cô gái, cuối cùng cũng không nói gì, khẽ thở dài một tiếng rồi lui ra ngoài. Trong nhà gỗ chỉ còn lại một mình cô gái, ngồi dưới ánh đèn, hết lần này đến lần khác đọc đi đọc lại phong thư.
. . . . . . . . .
Màn đêm nuốt chửng đại địa. Khi ánh nắng sớm lại một lần nữa nhảy vọt lên mặt đất, Trung Sơn vương bỗng hắt hơi một tiếng thật lớn mà tỉnh giấc. Ngài mở mắt ra, nhìn người trẻ tuổi đang quỳ nửa bên giường, người trẻ tuổi cầm trong tay một cành cỏ đuôi chó, phe phẩy trước mặt Trung Sơn vương.
"Tên nhóc con." Trung Sơn vương cười mắng, đưa tay giữ lấy mặt người trẻ tuổi, "Vừa về đến đã hiếu thảo với phụ vương của ngươi như vậy sao."
Tiêu Tuần đặt tay lên bàn tay Trung Sơn vương đang giữ trên mặt mình, ngửa đầu cười nói: "Phụ vương, con ở ngoài mấy ngày không ngủ, vậy mà phụ vương lại ngủ say đến thế, chỉ đành phải đánh thức người bằng cách này thôi."
