Chương 70: Bức bách

Ánh dương qua kẽ lá, rải rác vạt nắng vàng ươm lên dáng ngọc thon thả, uyển chuyển của Chung Ly. Nàng vốn dĩ dung mạo tuyệt sắc, khí chất thoát tục, song nét mặt thường ngày vẫn đạm bạc, tĩnh tại, nay lại vương vấn vẻ kinh hoàng.

Thu Nguyệt vội vàng xoa xoa vạt áo chủ tử, đoạn khom lưng nhặt chén bạch ngọc rơi dưới đất. May mắn thay, chén ngọc chẳng hề sứt mẻ.

"Chủ tử, người mau về phòng thay y phục khác đi ạ." Chung Ly bấy giờ mới sực tỉnh, hàng mi dài cong vút khẽ rung động, rồi nàng cất tiếng hỏi: "Tin tức ấy, liệu có chuẩn xác chăng?"

Đối diện với vẻ mặt mờ mịt của nàng, Thu Nguyệt chợt ngập ngừng chẳng biết đáp sao. Nàng suy nghĩ một lát rồi đáp: "Chưa hẳn đã chuẩn xác đâu ạ. Dù sao kinh thành cách Quảng Tây xa xôi vạn dặm, lời đồn đại như "ba người thành hổ", e rằng đã bị thêu dệt thành muôn hình vạn trạng rồi." Chung Ly trong lòng lại hiểu rõ, lời đồn đâu phải không cớ mà sinh. Chúng nhân đã dám đồn đãi như vậy, hẳn là Bùi Hình đã thật lòng cầu hôn. Hắn vì lẽ gì lại muốn cầu hôn vào lúc mấu chốt này? Hắn điên rồi sao? Hay chỉ đơn thuần muốn ép nàng trở về? Lòng Chung Ly rối bời như tơ vò. Đêm về nàng chẳng thể yên giấc, cuộc sống vốn bình lặng bỗng chốc bị xáo trộn, mọi việc làm đều có chút xao nhãng, tâm thần bất an.

Thu Diệp cùng Hạ Thảo mấy người cũng đã nghe được những lời đồn thổi ấy. Dù lòng hiếu kỳ, nhưng họ cũng chẳng dám hỏi nhiều, bởi lẽ chủ tử rõ ràng không muốn về kinh. Chuyện Tam gia cầu hôn, trong thời gian ngắn, dường như cũng chẳng hề ảnh hưởng tới họ.

Chẳng riêng Chung Ly, Lục Diễn Duệ cùng Lý Minh Nhiên cũng ngỡ ngàng khôn xiết, cảm thấy mọi sự thật khó xoay sở. Hai người vốn định tìm cơ hội để lưu lại ấn tượng tốt trong lòng Chung Ly, nào ngờ nàng lại bất ngờ rời kinh thành. Thậm chí còn nghe tin nàng có lẽ sẽ không trở về kinh trong vài năm tới, biết đâu khi họ trở lại, nàng đã yên bề gia thất rồi chăng.

Suốt quãng thời gian gần đây, Lý Minh Nhiên ủ rũ nhất, việc học hành cũng chẳng còn hứng thú như xưa. Hắn chưa kịp thoát khỏi nỗi thất vọng ban đầu, thì tin Bùi Hình cầu hôn lại như một đòn giáng mạnh nữa. Hơn một tháng qua, hắn cứ ngơ ngẩn, day dứt, ghen ghét, và không cam lòng. Muôn vàn cảm xúc khó gọi tên cứ quẩn quanh trong lồng ngực, khiến hắn vô vàn hối hận: Vì sao mình chẳng nghĩ tới việc trực tiếp cầu hôn nàng? Vì sao khi hay tin nàng rời kinh, lại vội vàng từ bỏ?

Nói chung, người duy nhất vui mừng có lẽ là Cố Tri Tình. Nàng thà rằng Chung Ly gả cho Bùi Hình, còn hơn là thấy nàng cùng Lục Diễn Duệ có bất kỳ liên hệ nào. Đáng tiếc, niềm vui của nàng chẳng kéo dài được mấy ngày, khi mẫu thân đã định ra hôn sự cho nàng. Đối tượng tất nhiên không phải Lục Diễn Duệ, mà là Chu Hâm, người biểu huynh ruột thịt của nàng.

Trải qua biết bao biến cố, Phương thị chẳng thể yên lòng gả con gái vào phủ đệ khác, e rằng ngày sau nàng lại gây ra chuyện. Nàng cùng Chu Hâm vốn là thanh mai trúc mã, ít nhiều cũng có chút tình cảm. Vả lại, mẫu thân Chu Hâm cũng là người hiền lành, chẳng mấy khi gây chuyện.

Cố Tri Tình hay tin, tự nhiên không thuận theo, ra sức giằng co một phen. Nhưng mẫu thân nàng đã quyết gả con gái cho biểu ca, nàng đành bất lực. Nàng rưng rưng đưa ra vài điều kiện, trong đó có một điều là giải bỏ lệnh "cấm túc", không bắt nàng phải học những lễ nghi quy củ.

Chẳng riêng nàng, hôn sự của Lý Minh Thiến cũng đã được định đoạt. Nàng được hứa gả cho An Tam, thế tử An quốc công phủ.

Nói đến cũng thật khéo. Trước ngày Trịnh Phỉ Lăng xuất giá, nàng đi dạo phố chọn lễ vật tân hôn cho biểu tỷ, nào ngờ lại gặp An lão thái thái.

Lý Minh Thiến hiếm khi ra phủ, cũng chẳng mấy khi gặp An lão thái thái. Hai người họ lần đầu gặp mặt tại Đa Bảo Các.

An lão thái thái là một lão nhân tinh lực dồi dào. Thuở Trấn Bắc hầu phủ lão thái thái còn khỏe mạnh, hai người thường hẹn nhau đi nghe hát, dạo phố. Từ khi vị tỷ muội thân thiết kia lâm bệnh, bà đã chẳng bước chân ra phố suốt một năm trời.

Hai người bước vào Đa Bảo Các, cùng nhau chọn lễ vật, bất giác mà bắt chuyện. Trong lúc chưa hay biết thân phận đối phương, một già một trẻ trò chuyện thật vui vẻ, thậm chí còn hẹn lần sau cùng đi dạo. Sau vài lần gặp gỡ, lão thái thái mới hay nàng là tiểu thư Võ An hầu phủ.

Nàng thực lòng yêu mến tính tình hoạt bát, tươi sáng của Lý Minh Thiến, bèn sai người đến Võ An hầu phủ xin cưới. An Dực là đích tôn độc đinh của An quốc công phủ, gia thế hiển hách, tướng mạo xuất chúng, tính tình cũng chẳng hề âm trầm xảo trá. Trịnh thị đương nhiên hài lòng.

Hôn sự của hai người cứ thế được định đoạt, bỏ qua những nghi thức dạm hỏi cầu kỳ.

Phần lớn các cô nương kinh thành đều định đoạt hôn sự như vậy, bởi lẽ từ xưa đến nay, hôn ước đều là do cha mẹ định, mai mối se duyên.

Chung Ly chỉ sầu lo hai ngày. Nàng nay đã rời xa kinh thành, chuyện đính ước còn chưa rõ thực hư, nghĩ ngợi nhiều cũng bằng vô ích.

Khi tâm tính đã được điều chỉnh, nàng lại trở về với những ngày tháng tiêu dao tự tại. Mỗi ngày nàng chỉ luyện viết chữ, thêu thùa, thời gian còn lại đều dành để cùng Thừa nhi và đám trẻ chơi đùa.

Nhắc đến thêu thùa, nàng chợt nhận ra, ở phương Nam có không ít tú nương tài hoa, mà người biết thêu hai mặt cũng chẳng phải ít. Nghe đồn, tại Dương Châu, một tấm thêu hai mặt tinh xảo có thể bán được từ vài chục đến hàng trăm lượng bạc. Chung Ly bèn lại bắt đầu sự nghiệp kiếm tiền của mình.

Nàng từ bỏ việc chế giải độc hoàn cũng là vì sợ Bùi Hình vạn nhất dò theo dấu vết giải độc hoàn mà tìm ra tung tích của nàng. Giờ đây, mấy nha hoàn đều theo nàng học thêu hai mặt.

Sáng sớm, Chung Ly cùng Thừa nhi và đám trẻ thả diều một lát, rồi nàng lại tiếp tục thêu thùa. Nàng đang thêu một bức sơn thủy đồ dài rộng năm thước, một bức họa lớn như vậy tự nhiên rất thử thách tài thêu.

Khi Chung Ly ngồi trước khung thêu, toàn thân khí chất của nàng đều thay đổi. Nàng chẳng hề trang điểm, mái tóc chỉ dùng trâm bạch ngọc cài gọn. Gương mặt thanh tú, chưa thoa son phấn, ôn nhuận như ngọc. Dáng vẻ nàng khi mi mắt khẽ rũ, chuyên chú mà tươi đẹp, tựa hồ như vầng trăng sáng trong diệu mắt, lại như cảnh sắc thu phong diễm lệ, yêu kiều.

Thừa nhi và đám trẻ mỗi khi thấy nàng thêu thùa, đều bất giác nhẹ bước chân, chỉ sợ làm phiền nàng sẽ là một điều sai trái.

Chung Ly thêu rất chuyên chú, mũi kim trong tay vừa vững vừa nhanh. Khi hoàn thành, chỉ riêng kích thước bức thêu này cũng có thể bán được không ít bạc, song cũng rất tốn thời gian. Chung Ly đã thêu ròng rã một tháng, mà mới chỉ hoàn thành một đỉnh núi nhỏ.

Các nha hoàn thêu những vật đơn giản hơn, chủ yếu là khăn tay. Thêu hai mặt vốn rất thịnh hành, dù chỉ thêu khăn, mỗi tháng cũng có thể kiếm được không ít bạc.

Chung Ly thêu gần một canh giờ, mới đứng dậy hoạt động gân cốt. Còn Thu Nguyệt và những người khác thì chẳng thể an nhiên như nàng, lòng họ vẫn bất giác nghĩ đến chuyện Tam gia cầu hôn.

Thấy nàng đặt kim thêu xuống, Thu Nguyệt cũng ngừng tay. Nàng lén lút liếc nhìn chủ tử, nhiều lần muốn khơi gợi chuyện về Bùi Hình, nhưng khi đối diện với vẻ an nhiên tự tại của Chung Ly, nàng lại đành bỏ đi ý định đó. Dù sao, khi ở kinh thành, nàng thật sự chẳng mấy khi vui vẻ.

Thu Nguyệt đang miên man suy nghĩ, chợt nghe thấy tiếng bước chân. Tiểu nha đầu giữ cửa chạy vào, nói với các nha hoàn trong viện: "Hộ vệ lại mang tin tức đến rồi!" Nghe vậy, chẳng những Thu Nguyệt mừng rỡ, mà Chung Ly cũng có chút căng thẳng. Dạo trước, dù các hộ vệ cũng báo tin tức, nhưng đó là chưa đến ngày giỗ mẫu thân Tiết thần y. Nay lại khác, rất có thể là tin tốt lành.

Nha hoàn mang thư đến, Chung Ly hít một hơi sâu rồi mở ra. Trong thư không phải nói đã tìm thấy Tiết thần y, mà là truyền về một tin tức trọng đại: lão trạch của Tiết thần y dường như đang được một nhóm người khác trông coi, đối phương có không ít kẻ. Bọn chúng đều rất giỏi ẩn mình, sở dĩ hộ vệ phát hiện ra là vì có một người vừa bước vào lão trạch liền bị chúng tóm gọn. Song, người bị bắt không phải Tiết thần y, mà là tộc huynh của ông. May mắn thay, các hộ vệ theo phân phó của Chung Ly, đã cải trang thành tiểu thương bán đồ ăn canh giữ gần đó, nếu không, hẳn bọn họ cũng sẽ bị bắt.

Khi Chung Ly đọc nội dung trong thư, trái tim nàng bất giác chùng xuống. Liệu đó có phải là Bùi Hình chăng? Chung Ly chẳng thể xác định, dù sao, những năm qua, thỉnh thoảng cũng có người vì thân thuộc mà ra sức tìm kiếm tung tích Tiết thần y.

*

Kinh thành. Bùi Hình cuối cùng cũng đã trở lại hoàng cung. Dù sao, một quốc gia chẳng thể một ngày không có vua. Tin An Vương mưu phản bị tru diệt, đương kim thánh thượng bị trảm, chẳng những truyền đến Quảng Tây, mà còn lan ra các tiểu quốc lân cận. Mấy nước ấy đều rục rịch, muốn thừa cơ Đại Tấn đang nội loạn mà bất ngờ tấn công, chiếm đoạt chút lợi lộc.

Khi các tiểu quốc khác còn đang quan sát, thì Thát Đát đã bất ngờ tấn công biên cương Đại Tấn trước tiên. May mắn thay, tướng lãnh trấn thủ thành là người dũng mãnh thiện chiến. Trải qua hơn một ngày tử chiến, mới đẩy lui được quân địch. Đại Tấn dù tạm thời giành thắng lợi, nhưng trận chiến này đã tổn hao không ít binh sĩ, lương thảo cũng gần như cạn kiệt.

Mật báo cầu viện từng phong, từng phong dồn dập truyền về kinh thành.

Tin Thát Đát xâm lấn, có thể nói là một đòn cảnh cáo giáng xuống các đại thần. Những văn thần cương trực ấy, ai nấy đều lo lắng cho tương lai Đại Tấn. Thát Đát kiểm soát vùng đại mạc thảo nguyên, nếu chúng công phá phòng tuyến bắc cảnh, bước tiếp theo sẽ là tấn công kinh thành. Trận nội chiến vừa qua đã hao tổn không ít binh mã, vạn nhất các quốc gia khác cũng cùng nhau xâm lược, dưới tình cảnh nội loạn ngoại xâm, Đại Tấn biết đâu sẽ phải đối mặt với một trận hạo kiếp.

Những người có tầm nhìn xa trông rộng, nhớ về cảnh bách tính lầm than, phiêu bạt khắp nơi trong thời loạn lạc, sầu muộn đến mất ăn mất ngủ. Khi nhận ra Tam hoàng tử khó lòng đứng vững, họ đành phải đặt hy vọng vào Bùi Hình.

Hơn chục vị đại thần hội họp, bàn bạc hết lần này đến lần khác, rồi cùng nhau đến Trấn Bắc hầu phủ. Họ quỳ mãi không dậy, khẩn cầu Bùi Hình mau chóng đăng cơ.

Hắn đại khái là vị duy nhất trong lịch sử, sau khi mưu phản, lại được quần thần khẩn cầu đăng cơ làm hoàng đế.

Bùi Hình vốn chẳng mặn mà với ngôi vị hoàng đế, nhưng hắn cũng không muốn có kẻ cưỡi lên đầu mình. Thấy Thát Đát dám xâm phạm, ánh mắt hắn lạnh lẽo đến đáng sợ. Cân nhắc việc làm hoàng đế còn có thể ban cho Chung Ly vinh hoa tột bậc, Bùi Hình mới chấp thuận lời khẩn cầu của các đại thần mà tiến vào hoàng cung.

Ngay lúc ấy, hắn sai Tần Hưng dẫn binh đi bắc cảnh.

Tần Hưng có thể theo bên Bùi Hình, đương nhiên chẳng phải kẻ vô danh. Hắn lớn hơn Bùi Hình gần mười tuổi, là tâm phúc do Hàn Vương đích thân chọn lựa cho Bùi Hình. Phụ thân hắn là Chỉ huy sứ bên cạnh Hàn Vương, thống lĩnh mười vạn đại quân. Tần Hưng từ nhỏ đã được thấm nhuần binh pháp và võ học, cũng vô cùng say mê.

Nếu không phải vì thề sống chết bảo vệ Bùi Hình, hẳn hắn đã sớm ra chiến trường để hiển lộ tài năng rồi.

Lần xuất chinh này rất hợp ý hắn. Nhận ý chỉ, hắn liền thẳng tiến bắc cảnh. Còn việc tìm kiếm Chung Ly, hắn giao phó cho Lạc Du.

Đại điển đăng cơ được tổ chức vào khoảng tháng tư. Bùi Hình từ trước đến nay thiếu kiên nhẫn, những lễ nghi phiền phức đều bị ông ta lược bớt, khiến đại điển đăng cơ trở nên vô cùng giản lược. Quy củ truyền thừa của tổ tiên bị hắn bãi bỏ hơn phân nửa. Một số quan văn chỉ cảm thấy không hợp quy tắc và lễ pháp, nhưng Bùi Hình thái độ vô cùng ương ngạnh, căn bản chẳng nghe lời can gián của quần thần. Các đại thần bị hắn mặc sức làm càn, giận đến râu dựng ngược, mắt trợn trừng, nhưng lại giận mà chẳng dám nói gì, rất sợ hắn trong cơn tức giận sẽ bỏ mặc triều chính.

Dù hắn có chút hỗn trướng, nhưng võ lực lại chẳng phải tầm thường. Cục diện rối ren do Thát Đát xâm lấn cũng cần hắn ra tay giải quyết. Các đại thần đương nhiên chỉ còn cách nhẫn nhịn đủ đường.

Sau khi đăng cơ, hắn lại mạnh tay cải cách. Thời gian vào triều từ ba ngày một lần biến thành năm ngày một lần, thời gian triều hội cũng chậm hơn một canh giờ. Xưa kia, giờ Dần, đại thần đã phải chờ đợi ngoài Ngọ Môn, mỗi khi vào triều, có đại thần thậm chí chẳng ngủ được một canh giờ. Cải cách này ngược lại có lợi cho việc nghỉ ngơi của mọi người, nên các đại thần cũng chẳng dám can gián nữa.

Vào trung tuần tháng tư, tin tức từ Hàng Châu truyền về kinh thành. Ám vệ đã bắt giữ tất cả những kẻ từng qua mộ phần Tiết mẫu và trở về lão trạch Tiết gia. Sau khi lầm bắt hai mươi bảy người, cuối cùng họ cũng tóm được Tiết thần y. Hiện ám vệ đang áp giải Tiết thần y về kinh.

Ngoài tin tức tốt lành này, ám vệ còn phát hiện sự bất thường của "nhóm tiểu thương". Sau khi thẩm vấn, mới hay biết bọn họ đều đến từ Quảng Tây.

Mặc dù tin tức do các hộ vệ khai ra chẳng liên quan nửa phần đến Chung Ly, nhưng xuất phát từ thận trọng, ám vệ vẫn gửi một phong thư về kinh thành, chờ đợi phán quyết của Bùi Hình.

Khi Bùi Hình nhìn thấy tin này, chẳng kìm được mà siết chặt giấy thư, nhịp tim cũng bất giác nhanh hơn mấy phần.

Hắn ngay lập tức sai người thúc ngựa truyền về Hàng Châu, lệnh cho họ phân ra một đội nhân mã, cấp tốc chạy đến Quảng Tây. Đội còn lại thì hộ tống Tiết thần y về kinh thành.

Chung Ly cũng chẳng phải không phòng bị. Nàng sai các hộ vệ mỗi ngày đều phải báo cáo hành tung của Tiết thần y, bất kể có tin tức hay không. Suốt hai ngày liên tiếp không nhận được báo cáo từ hộ vệ, Chung Ly liền rõ, hẳn là bọn họ đã gặp chuyện.

Nàng quả quyết sai nha hoàn thu xếp hành lý, rồi lập tức đi xem Thừa nhi. Thừa nhi nhạy cảm nhận ra điều gì đó, chẳng kìm được mà trừng mắt hỏi: "Tỷ tỷ, chúng ta phải đi rồi sao?" Hắn hỏi thật thận trọng.

Thấy vẻ mặt ấy của hắn, Chung Ly khẽ khựng lại. Nàng ngồi xuống ghế thái sư bằng gỗ đàn hương dát tơ vàng, kéo thân hình bé nhỏ của Thừa nhi vào lòng: "Thừa nhi không muốn đi sao?"

Thừa nhi vừa gật đầu vừa lắc đầu, đôi mày bé nhỏ cau lại, nũng nịu nói: "Đi cũng được, nhưng cây mít với cây vải của ta thì sao đây ạ?" Chúng trồng cây vải và cây mít trong viện, đã sắp chín rồi, Thừa nhi hầu như ngày nào cũng ra xem.

Thấy tiểu gia hỏa chỉ một lòng lo lắng chuyện ăn uống, Chung Ly mới thở phào nhẹ nhõm. Nàng nói: "Vậy chúng ta đi một nơi có nhiều hoa quả hơn có được không? Cũng sẽ có cây mít và cây vải. Thừa nhi còn muốn gì nữa, cứ nói, tỷ tỷ sẽ cố gắng giúp con thực hiện, được không?"

Gương mặt nhỏ nhắn của Thừa nhi lúc này mới hé một nụ cười, vui vẻ gật đầu: "Thừa nhi nhớ Trương ma ma và tổ mẫu, tỷ tỷ cho các bà đến có được không ạ?"

Chung Ly nghe vậy, không khỏi khẽ giật mình. Đây không phải lần đầu Thừa nhi nhắc đến họ. Bất luận là Trương ma ma hay lão thái thái, đều có địa vị đặc biệt trong lòng Thừa nhi. Nhưng Trương ma ma tuổi đã cao, không thích hợp đi đường xa, lão thái thái đương nhiên cũng chẳng thể đến. Chung Ly trong lòng không hiểu sao có chút nhức nhối: "Con nhớ các bà nhiều lắm sao?"

Thừa nhi gật đầu mạnh, giang hai tay bé nhỏ vẽ một vòng tròn lớn: "Nhớ nhiều như vầy này!" Nghĩ rồi lại thấy chưa đủ, lại lần nữa khoa tay: "Không đúng không đúng, còn nhiều hơn thế nữa! Nhiều thật nhiều, ở đây chơi vui lắm, cho các bà đến chơi nữa nha."

Đối diện với đôi mắt trong veo của tiểu gia hỏa, Chung Ly nhất thời chẳng thể nói nên lời từ chối. Cổ họng nàng như bị ai đó lấp một nắm bông, đột nhiên nghẹn lại dữ dội. Thừa nhi nghiêng đầu nhỏ hỏi: "Tỷ tỷ, không được sao ạ?"

Yết hầu Chung Ly khẽ động, mới khó nhọc nói: "Tổ mẫu và Trương ma ma tuổi đã cao, không thể ngồi xe ngựa mãi được, để các bà đi đường, mệt lắm, thân thể các bà sẽ không chịu nổi." Thừa nhi nhướng mày cẩn thận nhớ lại, khi họ chạy trốn, dường như cũng đi một quãng đường thật dài, dài đến vài lần, Thừa nhi ngồi xe ngựa cũng thấy mệt mỏi. Hắn thất vọng bĩu môi: "Thôi được."

Đầu nhỏ của hắn bất giác rũ xuống. Cho đến giờ phút này, Chung Ly mới ý thức được, quyết định rời kinh thành của mình, với hắn mà nói, có lẽ không phải là điều tốt đẹp như vậy. Hắn quả thật càng ỷ lại vào nàng, dù có nàng bầu bạn, hắn vẫn nhớ nhung tổ mẫu và Trương ma ma, nàng căn bản không thể thay thế họ. Chung Ly đột nhiên cũng có chút bàng hoàng, nghĩ đến quãng thời gian trốn đông trốn tây đã qua, nàng không hiểu sao lại nảy sinh một tia mâu thuẫn.

Nhưng nếu bị bắt về, điều gì đang chờ đợi nàng đây? Nàng dù sao cũng đã tính kế hắn, hắn thật sự sẽ bỏ qua cho nàng sao? Chung Ly không dám đánh cược, cũng không thể lấy tương lai của mình ra làm tiền đặt cược. Nàng nghĩ nghĩ, rồi nói với Thừa nhi: "Đợi đến sang năm hoặc năm sau, khi tiếng đồn không còn gắt gao như vậy, tỷ tỷ sẽ đưa con trở về thăm các bà được không?"

Thừa nhi chỉ nghe hiểu câu cuối cùng. Hắn biết "thăm hỏi" là gì, vừa nghĩ tới có thể gặp lại các bà, ngũ quan của Thừa nhi lại trở nên sinh động, trong mắt tràn đầy những ngôi sao nhỏ: "Con còn phải xem Tân Nhi nữa!" Chung Ly cong môi: "Ừ, tỷ tỷ hứa với con."

Nàng bây giờ chỉ mong Bùi Hình có thể mau chóng tuyển tú, trong cung nữ nhân nhiều, hắn đoán chừng cũng chẳng còn tâm tư nhớ thương nàng. Đến lúc đó, nàng nói không chừng thật sự có thể trở về kinh. Dù sao kiếp này, rất nhiều chuyện cũng đã thay đổi, đại hoàng tử cũng chết trong hoàng cung, nàng coi như hồi kinh, cũng không cần phải kiêng kỵ đại hoàng tử nữa.

Các nha hoàn rất nhanh đã thu dọn xong hành lý. Chung Ly sai Thanh Tùng tạm thời ở lại: "Ngươi hãy bán tòa nhà này đi, cửa hàng có thể giữ lại, ngày sau cứ sai chưởng quỹ mang sổ sách đến kinh thành là được. Đợi ngươi bán xong tòa nhà, hãy đến Hội Kê tìm chúng ta." Thanh Tùng ngơ ngác một chút, bấy giờ mới hiểu ra vì sao nàng lại sai hắn giữ lại tòa nhà ở Hội Kê. Hắn cung kính đồng ý.

*

Thời gian chậm rãi trôi qua, tiết trời dần trở nên nóng bức, bất tri bất giác lại đến mùa trăm hoa đua nở, trong viện hoa đua nhau khoe sắc thắm.

Bùi Hình hôm nay lại xuất cung, hắn đi trước thăm lão thái thái. Hai tháng nay, lão thái thái đặc biệt thích ngủ. Khi Bùi Hình đến, lão thái thái vẫn đang mê man. Nha hoàn sợ nàng nằm lâu cơ bắp sẽ teo tóp, đang xoa bóp bắp chân cho nàng. Nàng bất động lâu ngày, ăn uống lại ít, gầy đến chỉ còn trơ xương. Thấy hoàng thượng đến, các nha hoàn tay run run, vội vàng kéo xuống ống quần lão thái thái, rồi quỳ vội xuống. Họ đang định hô "Hoàng thượng vạn tuế vạn vạn tuế" thì thấy Bùi Hình giơ ngón trỏ lên, khẽ thở dài.

Nha hoàn vốn đã sợ hắn, nay hắn lại trở thành hoàng thượng, nỗi e ngại càng đạt đến cực điểm, vội vàng ngừng miệng. Chỉ có Trương ma ma dám cùng hắn đáp lời, nàng khẽ nói: "Lão thái thái mọi việc đều tốt. Hai ngày trước nàng tỉnh lại, còn hỏi đến ngài đó, hoàng thượng không cần lo lắng." Bùi Hình khẽ gật đầu, hắn duỗi tay thon dài, kéo chăn cho lão thái thái, rồi mới rời khỏi nội thất.

Xem xong lão thái thái, Bùi Hình liền đến Trích Tinh Các. Dọc đường đi không ít nha hoàn, tiểu tư nhìn thấy hắn. Thân hình hắn cao lớn, khí chất lãnh đạm xa cách, dù chưa khoác long bào, nhưng uy áp của bậc thượng vị vẫn khiến người ta nghẹt thở. Hắn đi đến đâu, nha hoàn, bà tử đều quỳ xuống đến đó.

Từ khi định thân với Chung Ly, mỗi khi hắn đến Trích Tinh Các, hắn chẳng còn giấu giếm bất cứ ai nữa. Giờ đây, các nha hoàn, tiểu tư trong phủ đều nhận ra tâm tư hắn dành cho Chung Ly. Không ít người tự mình bàn tán về chuyện hắn và Chung Ly, thậm chí có người nói, Chung cô nương chính vì phát hiện tâm tư của Tam gia nên mới một mạch rời đi. Lời đồn đãi này thậm chí còn truyền đến tai Trấn Bắc hầu.

Hay tin Bùi Hình lại đến Trích Tinh Các, Trấn Bắc hầu vội vàng từ quân doanh chạy về. Khi ông bước vào Trích Tinh Các, lại bị thị vệ ngăn lại. Trấn Bắc hầu dù là biểu ca ruột của Bùi Hình, nhưng thực tế, ở chỗ Bùi Hình, ông căn bản chưa từng nhận được sự tôn kính vốn có của bậc huynh trưởng. Lúc này Bùi Hình lại trở thành hoàng thượng, Trấn Bắc hầu không dám lỗ mãng, quy củ nói: "Làm phiền thị vệ giúp ta thông báo một chút, ta có việc cần thương nghị cùng hoàng thượng."

Ông dù sao cũng là hầu gia, lại có quan hệ máu mủ với Bùi Hình, thị vệ không muốn làm mất mặt ông, liền hướng về phía phòng ngủ. Cửa sổ không đóng, thị vệ liếc mắt đã thấy cảnh trong phòng: Bùi Hình tựa trên giường, nhắm mắt, hiển nhiên đã ngủ thiếp đi.

Bùi Hình ngủ cũng không sâu, nhĩ lực hắn tốt, tự nhiên nghe được Trấn Bắc hầu cùng thị vệ đối thoại. Hắn lười nhác muốn gặp ông ta, liền không mở mắt. Thị vệ không dám vào trong, sau khi ra ngoài, liền hạ giọng nói: "Hoàng thượng gần đây giấc ngủ không được, khó lắm mới chợp mắt được một chút, hầu gia vẫn nên đợi một lát đi." Trấn Bắc hầu nào ngờ hắn chạy đến đây là để ngủ, đành phải đứng đợi bên ngoài. Ông đợi ròng rã hai canh giờ.

Ngày dần ngả về tây, nắng chiều màu cam ấm áp, dịu dàng đổ xuống, nhuộm toàn bộ Trích Tinh Các một màu ấm áp. Bùi Hình chậm rãi bước ra, hắn một thân cẩm bào tím sẫm, gió nhẹ phất động vạt áo, thân hình nam nhân thẳng tắp, cường tráng hiển rõ. Hắn lúc này mới vén mắt, nhàn nhạt quét về phía Trấn Bắc hầu: "Chuyện gì?" Ngũ quan hắn góc cạnh rõ ràng, cằm căng đến có chút gấp, trong mắt không nửa phần cảm xúc, hai chữ ngắn ngủi, lại lộ ra một tia không kiên nhẫn.

Trấn Bắc hầu vội vàng thi lễ. Ông vốn định hỏi thăm rốt cuộc hắn có ý gì với Chung Ly, Chung Ly có chịu gả cho hắn hay không, nhưng đối diện với vẻ mặt thiếu kiên nhẫn của hắn, ông mới ý thức được, mình căn bản không có lập trường hỏi thăm chuyện của họ. Môi ông bất giác mím lại thành một đường thẳng, dứt khoát nói quanh co: "Trong triều đã có người chủ trương, khẩn cầu hoàng thượng cùng Chung Ly từ hôn, muốn ngài kết hôn với một quý nữ thân thế địa vị có thể làm quốc mẫu. Có lẽ chẳng mấy ngày nữa, các đại thần sẽ cùng nhau thượng tấu, không biết hoàng thượng muốn ứng đối thế nào?"

"Liên quan gì tới ngươi?" Bùi Hình bỏ lại lời này, trực tiếp rời đi.

Trấn Bắc hầu bị hắn chặn họng không nói nên lời, khuôn mặt ông quả thực thẹn đến dữ dội, cũng không có ý tốt đuổi theo, chỉ thở dài một tiếng.

Bùi Hình hồi cung sau, liền nhận được tin tức do ám vệ thúc ngựa truyền về, nói nơi ở ở Quảng Tây đã người đi nhà trống, đoạn thời gian trước thuận tiện chủ. Môi mỏng Bùi Hình khẽ mím lại, đường nét hàm dưới căng thẳng, cảm xúc trong mắt cũng trầm sâu, toàn thân đều tản ra một luồng lạnh lẽo khó kìm nén. Hắn lạnh giọng nói: "Tiết thần y còn bao lâu nữa có thể về kinh thành?"

Ám vệ đáp: "Chậm nhất một tháng." Để rút ngắn hành trình, các ám vệ gần như ngày đêm không ngừng nghỉ.

Bùi Hình đứng trước cửa sổ, trầm mặc đứng hồi lâu, cho đến khi hoàng hôn buông xuống, ánh trăng treo cao, hắn vẫn đứng nguyên tại chỗ, bữa tối cũng chưa từng ăn. Sự né tránh của nàng không nghi ngờ gì nữa lại đâm trúng tim hắn. Hắn vốn không muốn dùng biện pháp cứng rắn, nên đến nay chưa từng lấy tính mạng Trương ma ma và những người khác ra uy hiếp nàng. Giờ phút này, sự kiên nhẫn của hắn lại dần cạn kiệt, cảm giác không thể gặp được nàng này, quả thực quá tệ.

Môi mỏng Bùi Hình khẽ mím lại, đột nhiên lạnh giọng nói: "Đi dán hoàng bảng, nói Tiết thần y xúc phạm long uy, tội không thể tha, nửa năm sau trảm lập quyết! Truyền tin tức này xuống, phải đảm bảo truyền khắp mọi nơi."

Chung Ly giờ phút này, đã dẫn người đến Hội Kê. Họ vừa xuống thuyền, liền nghe thấy mọi người đang bàn tán chuyện của Tiết thần y. Tiết thần y đã chữa khỏi bệnh cho không ngàn thì cũng vài trăm bách tính, ông từ xưa đến nay có danh xưng "thần tiên sống" trong dân gian. Bách tính đối với ông vô cùng kính ngưỡng, hay tin ông bị phán án tử hình, ai nấy đều vô cùng tiếc hận. Cả những phu khuân vác ở bến cảng cũng đang bàn luận chuyện của ông.

"Ai da, cũng chẳng biết, Tiết thần y làm sao đắc tội hoàng thượng, lại bị thu hậu vấn trảm, thật sự đáng tiếc."

"Cũng phải, nếu ông ấy còn sống tốt, có thể cứu được bao nhiêu người, tân đế quả nhiên là hồ đồ."

"Suỵt, tân đế là người thế nào, đâu phải chuyện chúng ta có thể nghị luận."

Giọng họ không nhỏ, Chung Ly và những người khác tự nhiên cũng nghe thấy những lời này. Thân hình Chung Ly không khỏi chao đảo, vô thức siết chặt cánh tay Thu Nguyệt.

"Ngươi đi hỏi một chút, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Tiết thần y thật sự bị hắn bắt giữ rồi sao?" Thu Nguyệt lên tiếng, vội vàng đi tìm hiểu. Sợ tin tức có sai, nàng cố ý hỏi thêm mấy người, sau khi trở về, liền nói cho Chung Ly: "Chủ tử, hoàng thượng đã trương hoàng bảng, nói là thu hậu vấn trảm."

Chung Ly không khỏi cắn chặt môi, trên khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo, huyết sắc đã mất hết.