An Dực dứt lời, chẳng quay đầu lại, bước lên xe ngựa. An mẫu ngỡ ngàng, vội đuổi theo xe, chạy vài bước phía trước, thảng thốt gọi: "Dực nhi..." Nhưng người trên xe chẳng đáp lời. Khóe mắt An mẫu ửng đỏ, đến giờ phút này, nàng mới thấm thía nhận ra rằng con trai mình đã trưởng thành, đã có gia thất, không còn đơn thuần là con của nàng nữa, mà đã trở thành trụ cột của một nữ nhân khác. Chẳng phải sự ghét bỏ nàng dành cho Lý Minh Thiến chính là phủ nhận con trai mình sao? Giờ đây, vì một Lục Từ mà gia đình tan nát, nàng rốt cuộc hồ đồ đến mức nào, lại có thể tin lời kẻ khác, để rồi bị một tiểu cô nương giỡn mặt xoay vần?
Lý Minh Thiến tự nhiên nghe thấy lời An Dực. Thực tâm, lòng nàng rối bời vô cùng, vừa sợ hãi hài tử không giữ được, vừa muốn dứt áo ra đi, chẳng còn muốn trở về An Quốc Công phủ. Song, nàng lại chẳng nỡ rời xa An Dực. Thấy chàng muốn cùng nàng rời đi, Lý Minh Thiến mới khẽ ngước mắt, ánh nhìn chạm vào chàng. Thần sắc chàng lạnh lùng, đôi mày chau chặt, nhưng trong mắt lại tràn đầy xót xa. Chóp mũi Lý Minh Thiến bỗng se lại. An Dực cũng ngả mình xuống nệm chăn, đưa tay ôm nàng vào lòng, khẽ hôn lên trán nàng: "Là ta không bảo vệ nàng chu toàn, sau này sẽ không còn như vậy nữa." Lý Minh Thiến chẳng hề trách chàng, chàng đối xử với nàng vẫn luôn tốt đẹp. Ngay cả khi ở hành cung, lúc nàng bị vu oan, chàng đã muốn đuổi Lục Từ về, vẫn là Lý Minh Thiến ngăn cản chàng.
Xe ngựa đi rất chậm, khi dừng lại trước Võ An Hầu phủ, đã gần nửa canh giờ sau. Nắng chói chang đổ xuống, hai con sư tử đá trước cổng như khoác một lớp kim quang. Bà lão giữ cổng liếc mắt đã nhận ra xe ngựa của An Quốc Công phủ, vội vã chạy lên vài bước. An Dực vén rèm, nói: "Mở cửa ra, xe ngựa muốn đi vào." Ngày thường phủ chỉ mở cửa hông, chỉ khi có quý khách tới mới mở cửa chính. Đi từ cửa hông, xe ngựa đương nhiên bất tiện vào. Qua khe cửa, bà lão mơ hồ thấy cô nương nhà mình sắc mặt tái nhợt, yếu ớt tựa vào lòng cô gia. Lòng bà không khỏi giật mình, không dám nhìn lâu, vội vàng sai người mở cổng lớn. An Dực nhớ rõ khuê phòng của nàng ở đâu. Sau khi xe ngựa vào hậu viện, An Dực mới nói với Tiểu Điệp: "Ngươi trước hết đến chỗ nhạc mẫu, thay ta gửi lời xin lỗi. Chờ ta thu xếp ổn thỏa cho chủ tử của các ngươi, rồi sẽ đến thỉnh tội." Tiểu Điệp tự nhiên hiểu rõ, chàng đây là cho nàng cơ hội đi cáo trạng. Nàng vốn đầy oán hận với An Quốc Công phu nhân, chẳng chút khách khí đáp: "Dạ."
Khi Lý Minh Thiến xuất giá, chỉ mang theo bốn nha hoàn và một bà vú. Bốn nha hoàn khác vẫn ở lại phủ, mấy nha hoàn này vẫn hầu hạ trong phòng nàng. Khuê phòng nàng vẫn giữ nguyên như cũ. Trở lại nơi ở quen thuộc, nàng mới hoàn toàn tĩnh tâm. Trong thuốc dưỡng thai có thảo dược giúp ngủ, nàng lại mơ màng thiếp đi.
*
Trong An Quốc Công phủ, An Quốc Công mặt lạnh sai người trượng đập chết hai nha hoàn thân cận của An mẫu. An mẫu vốn còn muốn cầu tình, nhưng nghĩ đến vũng máu trên nền đất, lời đến khóe miệng lại chẳng thể thốt ra. Ngay sau đó, An Quốc Công liền đưa An mẫu lên xe ngựa, muốn đích thân tới cửa tạ lỗi. Trên xe ngựa, không khí có phần nặng nề. An mẫu vô cùng giày vò, người cũng có chút rụt rè, hai cánh tay vô thức vặn vẹo chiếc khăn. Nàng kiêu hãnh cả đời, nói thật, chưa từng cúi đầu nhận lỗi với ai. Cho rằng nàng không thể hạ mình, trong mắt An Quốc Công hiện lên vẻ thất vọng. Chàng không nhìn nàng nữa, ánh mắt rơi vào màn xe, giọng nói cũng có phần nặng nề: "Làm sai, vốn phải xin lỗi. Nàng không chỉ thiếu con dâu một lời xin lỗi, mà còn thiếu Võ An Hầu phủ một lời xin lỗi." An mẫu càng thêm xấu hổ: "Thiếp biết."
Khi họ đến Võ An Hầu phủ, Tiểu Điệp vừa kể sự tình cho Trịnh thị. Trịnh thị mạnh mẽ vỗ bàn, giận dữ nói: "Nàng ta quả nhiên quá đáng! Thật coi Võ An Hầu phủ chúng ta không người sao?" Trịnh thị vốn tính tình ôn hòa, từ trước đến nay luôn tươi cười, Tiểu Điệp lần đầu thấy nàng nổi giận lớn đến vậy. Bản thân nàng cũng tức giận vô cùng, phụ họa nói: "Lời thế tử nói nàng ta, nô tỳ nghe cũng thấy hả hê, đáng lẽ phải trị tội nàng ta!" Trịnh thị giận đến tím mặt, nhưng lại lo lắng cho sức khỏe con gái, vội vàng dẫn người chạy đến chỗ ở của Lý Minh Thiến. Vừa vòng qua hành lang, nàng đã thấy gia đinh đến báo, nói An Quốc Công cùng An Quốc Công phu nhân đến cửa tạ lỗi. Trịnh thị giận đến không thôi, vừa nghĩ đến đứa con gái yêu quý như tròng mắt suýt nữa bị nàng ta giày vò đến sảy thai, nàng thậm chí muốn giết nàng ta. Nàng lạnh lùng nói: "Bảo người đuổi nàng ta đi, Võ An Hầu phủ ta sau này không còn thứ thân thích này nữa." Bà vú nghe vậy, bước chân không khỏi hơi ngừng lại. Bà muốn khuyên nhủ một chút, nhưng thấy đôi mắt phu nhân mình đỏ hoe vì phẫn nộ, đau lòng, liền chẳng nói thêm lời nào. Gia đinh nghe vậy, lĩnh mệnh lui xuống.
Khi họ đến cửa sân, chỉ thấy An Dực đã đi ra. Thấy Trịnh thị, chàng trực tiếp vén áo bào, quỳ xuống. Người đời thường nói nam nhi đầu gối là vàng, chàng vốn có khí phách ngông nghênh, nhưng giờ phút này, An Dực không chỉ quỳ xuống, mà tấm lưng thẳng tắp của chàng cũng cong lại: "Là tiểu tế không chăm sóc Thiến nhi chu đáo, mới khiến nàng gặp phải tai ương này. Con không dám mong người tha thứ, chỉ mong nhạc mẫu đại nhân đừng vì tức giận mà tổn hại sức khỏe. Tiểu tế xin lấy tính mạng thề, sau này tuyệt sẽ không để nàng lâm vào cảnh ngộ như hôm nay. Chỉ mong nhạc mẫu, hãy cho con thêm một cơ hội." Thần sắc Trịnh thị có chút phức tạp. Dù qua lời Tiểu Điệp, nàng biết chàng đã hết lòng bảo vệ Thiến nhi, nhưng Trịnh thị vẫn còn giận lây sang chàng. Nếu không phải gả cho chàng, đứa con gái bảo bối của nàng đâu đến nỗi này. Giờ phút này, nhìn thấy đôi mắt chàng đỏ hoe, ngọn lửa giận trong lòng Trịnh thị cũng dịu đi phần nào. Tình cảm không thể giả dối, nỗi đau lòng, ân hận của chàng chẳng kém gì của nàng. Trịnh thị tự nhiên cảm nhận được tâm tình chàng, nàng nói: "Con không cần quỳ. Con đã theo Thiến nhi rời khỏi An Quốc Công phủ, điều đó đã nói lên trong lòng con có nàng. Nàng nếu không trách con, ta cũng sẽ không can thiệp. Con đứng lên đi." Trịnh thị nói xong, liền xoay người vào nội thất.
Lý Minh Thiến vẫn còn ngủ say, sắc mặt nàng tái nhợt, khuôn mặt nhỏ nhắn gầy đến chẳng còn chút thịt. Trịnh thị đau lòng đỏ cả vành mắt, nàng ngồi trong phòng rất lâu, cho đến khi Lý Minh Thiến tỉnh lại, nàng mới nắm chặt tay con gái. "Nương thân?" Tiếng "nương thân" ấy bao hàm vô vàn tủi thân. Lý Minh Thiến mếu máo miệng, mũi lại se lại, sợ mẫu thân lo lắng nên đành nuốt nước mắt vào trong. Trịnh thị chưa từng thấy nàng nhẫn nhịn như vậy, nước mắt trong phút chốc tuôn trào: "Nương thân đây." Nàng vội vàng lấy khăn lau nước mắt, rồi nói: "Giờ con thấy thế nào? Bụng còn đau không?" Lý Minh Thiến mắt đỏ hoe lắc đầu: "Uống thuốc không lâu đã đỡ rồi, nương, người đừng lo lắng." Trịnh thị đưa tay vuốt tóc nàng, đau lòng tột đỉnh. Nàng hít sâu một hơi nói: "Nàng ta đã đối xử với con như vậy, ngôi nhà đó không về cũng được. Sau này con cứ an tâm ở đây." Lý Minh Thiến ngoan ngoãn gật đầu, nàng cũng chẳng muốn về: "Chỉ cần nương thân không chê con làm phiền là được." Trịnh thị há lại chê nàng phiền? Sau khi xuất giá, con gái không tiện về phủ, nàng muốn gặp con một lần cũng khó. Đứa con gái nàng nâng niu trong lòng bàn tay, lại bị An mẫu đối xử như vậy, Trịnh thị tự nhiên không hy vọng nàng trở về. Nếu An mẫu vẫn giữ thái độ đó, theo nàng thấy, thà hòa ly còn hơn. Nghĩ đến chuyện hòa ly, nàng liếc qua thấy bóng dáng An Dực. Khi nàng chăm sóc con gái, An Dực vẫn luôn đứng sau lưng nàng, chưa từng rời đi. Quả là một kẻ si tình. Xem ra, chuyện hòa ly là không có hy vọng.
*
Trong cung, Chung Ly tự nhiên cũng biết chuyện này. Ánh mắt nàng lập tức lạnh xuống, trực tiếp đứng dậy, muốn xuất cung. Sợ nàng động thai khí, An Liên vội vàng nói: "Nương nương yên tâm, Lý cô nương người hiền tự có thiên tướng, hài tử trong bụng nàng không có trở ngại, ngài đừng lo lắng." An Liên nói hết lời, mới khuyên được nàng. Chung Ly đang mang thai, cũng không tiện xuất cung, đành ngồi xuống: "Bây giờ giải quyết chuyện này thế nào? Lục Từ đâu?" An Liên nói: "Lý cô nương cùng An thế tử đã rời khỏi An Quốc Công phủ. Quốc Công gia đã trượng đập chết hai nha hoàn kia, mang theo An Quốc Công phu nhân tới cửa xin lỗi, nhưng Trịnh thái thái không cho họ vào. Còn về Lục cô nương, thì bị thế tử nhốt vào đại lao." Sự vu hãm của nàng đối với Lý Minh Thiến đã cấu thành tội gây thương tích. An Dực tự nhiên có thể giam nàng một thời gian. Thấy An Dực không hề bảo vệ Lục Từ, đôi mày chau chặt của Chung Ly mới hơi giãn ra. Nàng phái An Liên đến Võ An Hầu phủ một chuyến, mang không ít thuốc bổ cho Lý Minh Thiến, sau đó liền đi Càn Thanh cung.
Chẳng bao lâu, thánh chỉ liền đến An Quốc Công phủ. Hoàng công công đến nơi, liền cười tủm tỉm nói: "Thế tử gia đâu?" Thấy ông ta tay cầm thánh chỉ, An Quốc Công và An Quốc Công phu nhân đều ra đón. An Quốc Công nói: "Thế tử giờ đang ở Võ An Hầu phủ, ta sẽ sai người đi đón chàng về." Hoàng công công vội vàng nói: "Không cần, không cần thế tử phải chạy nhiều. Ta đến Võ An Hầu phủ tuyên chỉ là đủ." Lão thái thái tự nhiên cũng ra, trong lòng bà như gương sáng, vừa thấy thái độ của Hoàng công công, liền rõ ràng đạo thánh chỉ này e là có liên quan đến Hoàng hậu nương nương. Hoàng công công sở dĩ chạy đến An Quốc Công phủ, cũng là cố ý gây ra. Bà vội vàng hỏi nội dung thánh chỉ. Hoàng công công cười nói: "Đây chính là thiên đại hỉ sự. Thế tử gia cứu giá có công, Hoàng thượng đặc biệt phong chàng làm Nhữ Dương Hầu. Tuy không có đất phong, nhưng được hưởng bổng lộc hầu gia, đặc biệt ban thưởng một tòa hầu phủ. Phu nhân chàng là Lý thị hiền lương thục đức, huệ chất lan tâm, phong làm chính nhất phẩm cáo mệnh phu nhân."
Lời này vừa thốt ra, An mẫu không khỏi kinh ngạc: "Chàng là thế tử An Quốc Công phủ, sau này phải kế thừa tước vị An Quốc Công. Hoàng thượng sao đột nhiên lại phong chàng làm hầu gia?" Hoàng công công cười tủm tỉm nói: "Sao? Phu nhân là đang chất vấn quyết định của Hoàng thượng sao?" An mẫu nào dám, nàng sợ đến vội vàng quỳ xuống. Hoàng công công lúc này mới chậm rãi nói: "Thánh chỉ đã hạ, sau này thế tử gia chính là hầu gia. Còn về tước vị An Quốc Công, nếu hầu gia muốn kế thừa, sau này kế thừa cũng chưa muộn. Nếu chàng không muốn kế thừa, Quốc Công gia có thể cố gắng thêm một chút, tranh thủ có thêm con trai." Coi như sau này An Quốc Công không có dòng dõi, nếu An Dực có thể có hai hài tử, một người có thể kế thừa tước vị An Quốc Công, một người có thể kế thừa tước vị hầu gia, một môn hai tước vị, đây tự nhiên là thiên đại vinh sủng. Hoàng công công nói xong, liền chắp tay với lão thái thái, cười nói: "Lão thái thái mau trở về nghỉ ngơi đi. Ta đây đến Võ An Hầu phủ tuyên chỉ đây."
Hoàng công công rời đi sau, An mẫu mới đặt mông ngồi xuống đất, trong lòng cũng tràn đầy hoảng hốt. Hầu phủ đã ban thưởng, An Dực sau này sẽ phải ở hầu phủ. Hành động này của Hoàng thượng chẳng phải là ép buộc họ phân gia sao? An mẫu và An Quốc Công lại rất bình tĩnh. Ngay từ khi biết Lý Minh Thiến suýt sảy thai, họ đã đoán được Hoàng hậu nương nương chắc chắn sẽ ra mặt vì Lý Minh Thiến. Họ chỉ không ngờ rằng Hoàng hậu nương nương lại để Hoàng thượng ban thưởng An Dực tước vị hầu gia. Giờ thánh chỉ vừa hạ, An Dực và Lý Minh Thiến liền có thể danh chính ngôn thuận rời khỏi An Quốc Công phủ. Hoàng hậu nương nương cuối cùng vẫn giữ thể diện cho họ, người ngoài chỉ cho rằng An Dực là lập được công, mới được ban thưởng thêm. Lão thái thái liếc nhìn dáng vẻ thất hồn lạc phách của con dâu, cười khẩy một tiếng, trong lòng đã bắt đầu chuẩn bị cho việc dọn nhà.
Đề xuất Cổ Đại: Thế tử phản bội, nay hóa kẻ si tình