Chương thứ năm mươi lăm: Một tin lành cùng một tin dữ
Bên trong đại đường của Tiếu Khuynh Lâu, tất cả hồi trước bày biện đều được di dời sạch sẽ, thay thế bằng hàng hàng lớp lớp bàn ghế. Mười lăm chiếc bàn vuông sắp nối liền thành một dãy, ghế là ghế dài, ai nấy chỉ cần hơi chen chút, một dãy bàn ấy có thể chứa hơn trăm người.
Trong đại đường có tổng cộng bốn dãy bàn, giữa cung còn chừa ra một lối nhỏ làm sân khấu cho các ca cơ múa hát.
Viên ngoài lang của Lễ bộ trầm trồ, nhìn quanh: “Không ngờ bên trong lầu xanh lại rộng lớn đến thế.”
Lễ bộ hữu thị lang khẽ lạnh lùng đáp: “Làm sao lại không lớn, chẳng phải đây là quán nhỏ tướng lớn nhất kinh thành sao?”
Nghe bảo khi xưa Công Tu Dung công tử mua nơi này đã tiêu đến một triệu lượng bạc, mà đó mới chỉ là tiền đất mà thôi. Giá trị gấp bội bởi đây là nội thành, lại là khu vực sầm uất nhất kinh đô, khách khứa đông đúc, tất nhiên nguồn khách cũng dồi dào.
Lão Bao sắp xếp chỗ ngồi cho họ, nàng chia các quan viên cấp thấp ngồi ở đại đường, quan viên trung cấp được sắp lên lầu trên, còn các quan viên còn lại thì được bố trí ở hậu viện.
Hậu viện xây dựng một tòa nhà dành cho các tiểu khanh lưu lại qua đêm, lão bao sắp đặt các quan viên đều ở trong phòng của tiểu khanh, mở cửa phòng thì có thể thấy ngay các ca cơ đang múa hát trong đại viện.
Lễ bộ thượng thư khẽ thở dài: “Sắp xếp quả là chu đáo.”
May thay người trong Tiếu Khuynh Lâu đều ăn mặc trang nghiêm, không làm điều gì trái phép, hắn mới có thể miễn cưỡng nán lại đây.
“Quý đại nhân đến làm khách, tất nhiên phải khiến quan quý ông ăn ngon, chơi vui mới được.”
Lão Bao rời phòng lập tức sai người mang rượu thịt lên, rồi đối Mộc Nam Cẩm nói: “Cô nương thật có tài, mời được nhiều đại nhân đến Tiếu Khuynh Lâu làm khách như thế. Từ nay nhất định không còn người nào xem thường ta nữa.”
Mộc Nam Cẩm dặn dò: “Ngoài kia ngựa nhiều như vậy, phải sai người trông giữ cẩn thận, không thể để xảy ra loạn lạc trong bữa cơm.”
“Cô nương yên tâm, trong lầu sẽ có người trói ngựa kỹ, ta còn tìm vài người đứng canh lo cho ngựa ăn nữa.”
Lão Bao vốn là người tỉ mỉ, những chuyện nhỏ nhặt này ắt được sắp xếp đâu vào đấy.
“Còn nữa, cô báo cho hai chủ nhà bên kia biết, từ nay Lễ bộ hữu thị lang Chu đại nhân mỗi tháng lên đây chơi một lần, không thu phí.”
Mộc Nam Cẩm sắp xếp chu toàn liền đi cùng Khảm Triều Nham và những người khác dùng bữa.
“Cô nương đến đúng lúc, mau ngồi bên ta đi.”
Khảm Triều Nham gọi Mộc Nam Cẩm ngồi bên cạnh, đặt một chén rượu trước mặt nàng.
Mộc Nam Cẩm mày nhíu nhẹ: “Ta không uống rượu.”
Không hẳn là chưa từng uống, nhưng thường nàng chỉ nhấm nháp vài hơi rồi thôi, không uống say.
Khảm Triều Nham cười lớn hơn: “Không uống thì càng tốt. Cô chẳng phải cũng phải cùng chúng ta mấy đại ca làm việc chứ, sao có thể không uống rượu? Cứ thử đi.”
Hắn đẩy chén rượu về phía nàng: “Nếm thử xem.”
Mộc Nam Cẩm nhẹ nhàng chạm môi một chút.
“Vị thế nào?”
“Cũng được.”
Khảm Triều Nham đứng dậy: “Nào, mọi người cùng nâng chén mừng cô nương, coi như cảm ơn cô đãi kiến chúng ta hôm nay.”
Đặng Hưng Triều và các Thiên hộ đều cầm chén đứng dậy: “Mộc Nam Cẩm, thỉnh hạ chén!”
Mộc Nam Cẩm lấy chén va nhẹ vào họ.
Khảm Triều Nham liền nói: “Phải một hơi hết mới phải!”
Mộc Nam Cẩm một hơi uống cạn.
“Chúc mừng cô trở thành triều đình nữ quan đầu tiên, phụ nữ làm quan không dễ, hiện Hoàng thượng chưa chính thức công nhận sự việc này, cô cần trân trọng chức vụ quý giá khó được bàn giao này.”
Khảm Triều Nham rót đầy chén: “Chúng ta lại nâng chén mừng cô làm nữ quan.”
Mộc Nam Cẩm nói: “Trong hậu cung có nữ quan có phẩm cấp mà?”
“Họ chỉ được làm việc trong hậu cung chứ không tham chính, cô khác, khi thăng quan rồi còn có thể cùng Lễ bộ thượng thư bàn chuyện triều chính với Hoàng thượng trong Thái Kim điện, đó mới thật là quan.”
“À.”
“Nào, lại nâng chén cho cô nữa.”
Mộc Nam Cẩm lại cầm chén uống hết.
Khảm Triều Nham tiếp tục rót đầy: “Chén thứ ba chúc cô tương lai thăng tiến không ngừng.”
Mộc Nam Cẩm im lặng trong lòng tự nghĩ: [Chuyện đó không cần đâu, ta chỉ muốn sống yên lành, không muốn mệt mỏi như chó, càng không muốn đến tuổi trung niên lại hói đầu giống mấy vị Lễ bộ thượng thư kia.]
Bên cạnh Lễ bộ thượng thư và đồng sự đều im lặng thiếu lời.
Khảm Triều Nham lấy làm hài lòng, cười nói: “Cho mau nữa chén.”
Mộc Nam Cẩm lại uống tiếp.
Khảm Triều Nham dòm trộm nàng: “Nói không uống mà ba chén rượu rồi còn chẳng thấy đỏ mặt, đúng là người lạ.”
Hắn liếc Đặng Hưng Triều.
Đặng Hưng Triều hiểu ý, cầm rượu nói với nàng: “Mộc Nam Cẩm, cám ơn cô những ngày qua giúp đỡ chúng ta ở Hữu viện, chén này ta mời cô.”
“Không cần khách sáo.”
Mộc Nam Cẩm lại uống một chén.
Đặng Hưng Triều lén đá mông người bên cạnh là Trần Lương Lực.
Trần Lương Lực đứng dậy: “Mộc Nam Cẩm, được làm việc cùng cô thật hân hạnh, tôi kính cô một chén.”
[Hân hạnh sao? Ta thấy mặt ông cau hơn thì đúng.]
Trần Lương Lực im lặng, rõ ràng là vì bị nàng làm khó mà cau mặt.
Mộc Nam Cẩm xuống ly, Giang Bộ Trực cũng cầm rượu: “Mộc Nam Cẩm, ta xem nàng như em gái, chén này kính nàng.”
Mộc Nam Cẩm ngầm nghĩ: [Lũ đàn ông khi muốn uống rượu thật là tìm đủ cớ cả.]
Đường Kinh Duệ thấy nàng uống nhiều chén liền hỏi: “Mộc Nam Cẩm, cô có sao không?”
Mộc Nam Cẩm không hiểu hỏi lại: “Tôi vẫn ổn, sao lại không được?”
“Không chóng mặt sao?”
“Không.”
Đường Kinh Duệ lặng im.
Khảm Triều Nham đá chân Đường Kinh Duệ dưới bàn, cười nói: “Kinh Duệ, cũng nên mời em gái chén đi chứ?”
Trần Lương Lực hò hét: “Ừ, chúng tôi đều mời rồi, cậu cũng phải mời chứ.”
Dưới sức ép của mọi người, Đường Kinh Duệ miễn cưỡng mời Mộc Nam Cẩm uống.
Giang Bộ Trực nói tiếp: “Mộc Nam Cẩm, nếu không phải Đường Kinh Duệ đưa em về Kinh Y Vệ, em làm sao có thể làm nữ quan, không làm nữ quan nào có thể quen biết bọn ta, em có nên cảm ơn hắn bằng ba chén không?”
Mộc Nam Cẩm thấy cũng hợp lý, liền mời Đường Kinh Duệ ba chén.
Bốn Thiên hộ còn lại cũng lần lượt tìm đủ lý do mời Mộc Nam Cẩm.
Chỉ trong chốc lát, nàng uống hơn mười chén, người vẫn khỏe mạnh, mọi người cũng không còn cớ gì ép nàng uống nữa.
May mắn chẳng bao lâu, Lưu Bách Hộ dẫn người đến, sau đó hàng nghìn Kinh Y Vệ kiên trật tự đến mời rượu.
Lạ kỳ thay, uống cả trăm chén vào, nàng không say, thậm chí không hề buồn tiểu.
Cho đến khi uống đến nghìn chén, nàng bỗng đứng lên nói: “Ta vẫn chưa mời Lễ bộ thượng thư và các vị đại nhân khác chén nào.”
Mộc Nam Cẩm cầm chén và rượu sang phòng bên.
Đặng Hưng Triều thấy bước đi nàng vững chãi, bỗng thắc mắc: “Uống nhiều thế vậy mà không say hay sao?”
Trần Lương Lực hừ lạnh: “Đều vì cái mồm hận của Lưu Bách Hộ kia.”
Khảm Triều Nham thò tay véo cằm: “Có thể nàng đã say, chỉ là chúng ta chưa thấy, người có người say không khác bình thường, Mộc Nam Cẩm chắc là vậy.”
Đặng Hưng Triều tò mò hỏi: “Sao anh lại nghĩ nàng say?”
“Chủ động qua mời rượu mấy ông Lễ Bộ, chuyện ngày thường nàng không làm.”
Nghe thế Đặng Hưng Triều gật gù: “Cũng có lý đó.”
Phòng bên, Mộc Nam Cẩm nâng chén: “Ta xin mời các đại nhân Lễ Bộ một chén.”
Họ miễn cưỡng cầm lên.
Mặc dù mừng có người đãi cơm nhưng cảm giác bị uy hiếp rất khó chịu.
Uống một chén, Mộc Nam Cẩm nói: “Ta có tin lành và tin dữ muốn nói, các ngài muốn nghe trước tin nào?”
Lễ bộ thượng thư không muốn để nàng giật chờ, cau mặt: “Muốn nói gì thì nói đi.”
“Vậy nói tin lành trước, các ngài…” Mộc Nam Cẩm chỉ tay về phía họ: “Bị kẻ ngũ hoàng tử Đại Vệ Quốc yểm độc.”
“Cái gì!?”
Lễ bộ thượng thư và các quan viên hồn bay phách lạc, đũa chén trong tay cũng không giữ vững.
Khảm Triều Nham bên cạnh hỏi Đặng Hưng Triều còn ngẩn người: “Ngươi không phát hiện quan Lễ Bộ bị đầu độc sao?”
Đặng Hưng Triều mặt nhăn: “Ta một mình làm sao trông hết từng người, cũng không thể luôn bám đuôi theo họ, mà ‘Ngũ Hoàng tử’ lại là giả dạng độc tông, hắn muốn hạ độc lúc nào đều có thể tránh mắt ta.”
Khảm Triều Nham chỉ phía bên kia: “Ngươi không nghe nàng nói ra chuyện ấy à?”
Đặng Hưng Triều càng buồn phiền: “Cả mấy ngày nay nàng chỉ nghĩ nhớ đến Chu đại nhân, chẳng nói gì khác.”
Khảm Triều Nham “…”
Lễ bộ thượng thư bên kia tức đến muốn vỡ gan: “Chúng ta đều bị đầu độc, ngươi còn gọi là tin lành, Mộc Nam Cẩm, ý gì đây?”
Nàng uống một hơi: “Các ngươi bây giờ chưa chết, chẳng phải là tin lành sao?”
Lễ bộ thượng thư mặt biến sắc như vừa ăn phân.
Lễ bộ hữu thị lang sợ hãi: “Vậy chúng ta chẳng phải sắp chết?”
Mộc Nam Cẩm bước tới vỗ vai: “Có ta ở đây, các người chết không được đâu.”
Đông đảo quan viên trong Lễ Bộ ngẩn người.
Chuyện này thật sự là tin tốt vậy.
Lễ bộ hữu thị lang thở phào: “Vậy tin dữ là gì?”
“Chu đại nhân mời các đại nhân Viện Đô Sát đi ăn, người có ý đồ nghe được là ta mời các ngài đến ăn, họ biết ta với các ngài ở đây liền muốn sai người đến giết ta. Ta bây giờ không muốn chạy, an nguy nhờ các ngài vậy.”
Mộc Nam Cẩm bỗng thấy toàn thân mềm nhũn, không muốn động đậy, liền ngồi thụp xuống ghế phía sau.
Lễ bộ hữu thị lang “…”
Tối nay cùng đi với họ có cả những người bạn thân của Đại lý Tự và Đô Sát Viện, cũng thường cùng nhau xuống quán nhỏ nên hắn mời họ cũng không ngần ngại nói do Mộc Nam Cẩm mời.
Kẻ có ý đồ kia có lẽ chỉ nghĩ họ và Mộc Nam Cẩm ở đó, không ngờ nàng còn mời đến hàng ngàn Kinh Y Vệ.
Viên ngoài lang Lễ Bộ hốt hoảng: “Chúng ta làm sao chắn nổi?”
Lễ bộ thượng thư uống ừng một hơi, bình tĩnh: “Ở đây có bao nhiêu Kinh Y Vệ, sao ngươi lại lo?”
“Đúng vậy,” viên ngoài lang Lễ Bộ thản nhiên ngồi xuống tiếp tục ăn: “Đồ ăn ở đây quả thật không tệ.”
Khảm Triều Nham bên cạnh hạ giọng với Đường Kinh Duệ: “Phải lệnh mọi người cảnh giác.”
“Vâng.”
Đường Kinh Duệ rời phòng.
Đặng Hưng Triều đứng dậy nói: “Cô nương chắc say rồi, không say sao lại nói nhiều chuyện vậy? Ta đi đưa nàng đến hỏi rõ.”
Khảm Triều Nham không cản.
Đặng Hưng Triều bước vào phòng Lễ Bộ khách sáo một lúc, rồi dẫn Mộc Nam Cẩm về lại.
Khảm Triều Nham cười nói: “Cô nương, cô đã say chưa?”
“Chưa.” Mộc Nam Cẩm biểu tình nghiêm túc lạnh lùng trông rất đáng tin, người ngoài không biết còn tưởng nàng không say, nhưng kỹ càng nhìn sẽ thấy đôi mắt nàng có phần mơ màng.
“Ngồi lại đây, chúng ta lại uống vài chén.”
Khảm Triều Nham vẫn chê nàng quá tỉnh, lại rót thêm vài chén rượu. Đến lúc đủ thì đặt chén xuống, dò hỏi: “Cô nương, ta thấy kỹ năng công phu của cô không tầm thường, cô học với ai thế?”
“Mình học với ai?” Mộc Nam Cẩm ngẫm nghĩ rất lâu: “Mình có học môn công phu sao? Mình không học đâu, mình chỉ học kiếm pháp thôi.”
Mọi người “…”
Đặng Hưng Triều thì thầm: “Cô ấy say quá rồi, nhìn mặt ngơ ra.”
Khảm Triều Nham “…”
Hắn đừng vì lo nàng còn tỉnh rồi mới ép uống thêm.
Khảm Triều Nham lại hỏi: “Kiếm pháp ai dạy?”
Mộc Nam Cẩm lắc đầu: “Không ai dạy, mình tự học.”
Đặng Hưng Triều không vừa ý: “Chuyện vớ vẩn, tự học làm sao giỏi thế?”
“Mình học từ bí kíp.” Mộc Nam Cẩm bướng bỉnh phản bác: “Ông chẳng tin ta, ta không muốn nói chuyện với ông nữa.”
Nàng gục đầu lên bàn, nghịch đũa trên bàn.
Đặng Hưng Triều “…”
“Chúng ta hiển nhiên tin những lời cô nói.” Khảm Triều Nham thử hỏi tiếp: “Cô nương, làm sao cô biết nhiều chuyện như vậy?”
Mộc Nam Cẩm nghiêng đầu nhìn hắn: “Biết chuyện gì?”
Khảm Triều Nham chỉ Đặng Hưng Triều: “Ví dụ cô biết vì sao hắn sợ vợ.”
Đặng Hưng Triều không vui: “Chuyện nhiều, anh không hỏi, lại cứ nói đến chuyện tôi.”
“Ta không những biết hắn sợ vợ, mà còn biết…”
Tuy nàng say nhưng thói quen không đổi, lập tức lôi ra hết hệ thống tám trát “ta còn biết Viện Đô Sát Tả đô úy chuyện, muốn nghe không?”
“Muốn… a…” Khảm Triều Nham suýt bị nàng làm lạc đề: “Cô vẫn kể thế nào biết đi.”
Mộc Nam Cẩm phớt lờ hắn, tiếp tục: “Viện Đô Sát Tả đô úy có một người bấy nhỏ đã thích, đó chính là Hiền phi trong cung Hoàng thượng.”
Trần Lương Lực trợn mắt: “Thật à?”
“Còn có…”
Bỗng nhiên nàng cảm thấy đầu hơi chóng mặt, người trước mắt luân phiên rung chuyển, một người biến thành hai.
Nàng lắc đầu, chống cằm.
“Còn gì nữa? Mau nói đi.”
Mộc Nam Cẩm nhắm mắt lại, lời dừng nhưng tâm tiếng trong lòng vẫn vang lên:
[Thánh thân vương biết Tả đô úy thích Hiền phi liền hứa sẽ tôn Hiền phi làm vợ nếu loạn thành công. Ông ta động tâm, đồng ý trở thành chó săn của Thánh thân vương.]
Dưới lầu, Hữu Kiêm đô úy nghe thấy tiếng lòng của Mộc Nam Cẩm, đũa rơi trên bàn.
Đại lý tự âm thầm an ủi: “Nàng nói là Tả đô úy, không phải nói anh, sao lại lo?”
“Ta thường qua lại với Tả đô úy, sợ Hoàng thượng nghĩ ta cùng hắn đồng lõa nên mới lo.”
“Chuyện ấy cũng nghiêm trọng đấy.” Đại lý tự nghĩ: “Từ mai nhớ tránh xa hắn ra.”
“Chỉ còn vậy thôi.”
Trên lầu, Mộc Nam Cẩm kể xong chuyện Tả đô úy, lại bắt đầu nói đến người khác.
[Hí hí, ta nói cho mấy người biết về Khảm Triều Nham…]
Khảm Triều Nham nghe nàng nói mình, lấy tay lắc đầu: “Dừng, dừng, không nghĩ nữa.”
Đặng Hưng Triều cười xô hắn ra: “Để nàng nói tiếp, ta muốn biết gia sự xấu hổ của anh.”
“…” Khảm Triều Nham lớn tiếng gọi: “Cô nương, tỉnh lại đi.”
Nhưng Mộc Nam Cẩm đã say mèm rồi.
Đề xuất Cổ Đại: Khi Ta Khuất Núi, Tướng Quân Nổi Loạn
