Chương 418: Thái Hậu, băng hà
Dinh thự ngoài thành vốn là một biệt viện hoàng gia bị bỏ hoang, cách kinh thành bốn mươi dặm, rộng chừng mười mẫu đất.
Vì lâu ngày không người dùng, dinh thự đã mục nát tiêu điều. Cần tìm thợ khéo sửa sang, lại phải sắm sửa đồ đạc mới tinh tươm mới mong dùng được. Sau hơn một tháng chỉnh trang, dinh thự cuối cùng cũng hiện diện rạng rỡ trước mắt mọi người.
Mộc Nam Cẩm đặt tên cho dinh thự là ‘Kỳ Trân Trang’. Tiền viện dùng để bày bán những vật phẩm kỳ lạ từ phương xa, còn hậu viện thì làm nơi nghỉ chân cho khách lữ hành.
Ngày khai trương, toàn bộ vương tôn quý tộc chốn kinh kỳ đều tề tựu tại Kỳ Trân Trang. Ngay cả giới võ nhân cùng con nhà phú hộ cũng chẳng vắng mặt, lại thêm bá tánh hiếu kỳ kéo đến xem náo nhiệt. Muôn vàn kỳ vật trong trang khiến mọi người mở rộng tầm mắt, say mê đến quên lối về, nhờ vậy mà khách điếm trong trang cũng phát huy công dụng.
Không ít người sau khi chiêm ngưỡng những món đồ lạ lẫm đều chẳng muốn rời đi, bèn lưu lại khách điếm trong trang để tiện bề tìm hiểu tường tận hơn về những vật phẩm mới mẻ ấy.
Mộc Nam Cẩm nhân cơ hội này, đem những món đồ gỗ và đồ gốm do Tam Lão và Ngũ Lão của Thất Thủ Quái chế tác, bày biện trong Kỳ Trân Trang. Nàng lại dùng danh nghĩa danh sư cổ quốc để thu hút vô số danh môn quý tộc đến mua sắm. Hễ nghe là vật phẩm từ cổ quốc, ai nấy đều tranh nhau mua sắm, bởi thân là kẻ lắm tiền nhiều của, họ nào có tiếc chi bạc vàng.
Cùng với việc Kỳ Trân Trang chính thức khai trương, Túy Phường, Tố Nhan Phường và Thang Thần Phủ, vốn đã mở tại Cửu Nguyệt Quốc và Cửu Vực Quốc, cũng vang danh khắp mọi ngóc ngách hai nước. Ngay cả Cửu Quang Quốc, Cửu Thánh Quốc và Cửu Ngạo Quốc cũng hay biết sự tình, thậm chí các quốc gia thượng đẳng cũng đã nghe danh ba tiệm này.
Bởi lẽ đó, Cửu Thánh Quốc, Cửu Quang Quốc và Cửu Ngạo Quốc với dã tâm bừng bừng, đã nảy ý đồ cướp đoạt Túy Phường, toan cướp phá đội hộ tống của Xích Huyết Điện. Song, nào ngờ những nguyên liệu chúng cướp được chỉ là vật liệu tầm thường, rượu ủ ra cũng chỉ là thứ rượu đạm bạc.
Chẳng ủ được thứ rượu mong muốn, chúng bèn tính chuyện kết minh với Đại Càn Quốc. Nhưng với lòng lang dạ sói của chúng, Hoàng Đế Đại Càn Quốc sao có thể kết minh? Dẫu cho Hoàng Đế có thuận lòng, Mộc Nam Cẩm cũng chẳng đời nào hợp tác với ba nước ấy.
Kết minh bất thành, ba nước bèn nảy sinh ý định công phạt Đại Càn Quốc.
Thế nhưng, Đại Càn Quốc giờ đây nào còn là Đại Càn Quốc yếu ớt thuở mới hợp nhất.
Đại Càn Quốc hiện tại không chỉ có Cửu Vực Quốc và Cửu Nguyệt Quốc kết minh, mà còn có các quốc gia thượng đẳng như Tôn Dương Quốc, Bắc Hàn Cổ Quốc và Đông Chiếu Cổ Quốc làm chỗ dựa vững chắc.
Chỉ cần Cửu Thánh Quốc, Cửu Quang Quốc và Cửu Ngạo Quốc nảy ý đồ xâm phạm Đại Càn Quốc, thì Cửu Vực Quốc và Cửu Nguyệt Quốc ắt sẽ đứng ra. Tôn Dương Quốc cũng sẽ cùng các minh hữu của mình gây áp lực lên Cửu Thánh Quốc, Cửu Quang Quốc và Cửu Ngạo Quốc. Ngay cả những quốc gia thượng đẳng ủng hộ chúng cũng sẽ bị liên lụy, phải chịu sự công kích từ các cổ quốc.
Cửu Thánh Quốc, Cửu Quang Quốc và Cửu Ngạo Quốc đành phải dẹp bỏ ý niệm ấy. Song, chúng nào ngờ Đại Càn Quốc chỉ trong vỏn vẹn năm năm đã ngày càng hùng mạnh. Chẳng những xuất hiện vô số võ giả đạt cảnh giới Võ Thánh, mà còn có cả Võ Thần. Bá tánh vốn không biết võ cũng bắt đầu học võ, nay Đại Càn Quốc có đến tám phần mười dân chúng đều tinh thông võ nghệ, thực lực tổng thể tăng tiến vượt bậc, một bước vươn lên thành cường quốc đứng đầu trong các quốc gia trung đẳng, đến cả các quốc gia thượng đẳng cũng phải kiêng dè ba phần.
Từ đó về sau, đừng nói đến chuyện công phạt Đại Càn Quốc, Cửu Thánh Quốc, Cửu Quang Quốc và Cửu Ngạo Quốc còn phải thu mình mà sống, nếu không, lỡ ngày nào Đại Càn Quốc không vui, liền có thể thôn tính ba nước ấy thành lãnh địa của mình.
Chẳng còn ai dám tơ tưởng đến Đại Càn Quốc nữa. Người vui mừng nhất vẫn là Mộc Nam Cẩm, cuối cùng nàng cũng có thể an tâm làm ăn buôn bán.
Dĩ nhiên, việc kinh doanh đâu cần nàng tự tay lo liệu, nàng chỉ việc ngồi đợi thu bạc mà thôi. Điều khiến nàng phiền muộn là dù được xưng tụng là người giàu có nhất trong các quốc gia, nàng lại còn nghèo hơn cả nhân công của Túy Phường, Tố Nhan Phường và Thang Thần Phủ.
Trên người nàng cộng lại cũng chỉ có vài vạn lượng bạc, mà số bạc kiếm được đều bị nàng dùng để mua lương thực cả rồi.
Ôi chao, Đào Thét phàm ăn quá đỗi, sắp không nuôi nổi nữa rồi.
Cứ đà này, ta chỉ còn cách cho nó dùng Bích Cốc Đan thôi.
Mộc Nam Cẩm hỏi Bạch Trạch: “Bích Cốc Đan có hiệu nghiệm với Đào Thét chăng?”
Bạch Trạch đáp: “Chẳng có.”
Mộc Nam Cẩm: “...”
Keng ——
Bỗng chốc, từ phía hoàng cung vọng đến tiếng chuông trầm đục, khiến lòng người đang vui bỗng chùng xuống.
Mộc Nam Cẩm ngẩng đầu nhìn ra ngoài: “Sao lại có tiếng chuông?”
Keng ——
Hứa Bá lảo đảo chạy vào trong nhà: “Quốc Công Gia, Quốc Công Gia ——”
Mộc Nam Cẩm đứng dậy hỏi: “Có chuyện gì vậy?”
“Là tang chuông, tang chuông từ hoàng cung.”
“Tang chuông hoàng cung ư?” Mộc Nam Cẩm nhíu mày: “Ý ngươi là trong cung có người đã khuất?”
Hứa Bá gật đầu.
“Ai đã tạ thế?”
Kẻ khiến hoàng cung phải gióng tang chuông ắt hẳn là người có địa vị tôn quý. Nhưng gần đây ta nào có nghe tin vị quý nhân nào sắp đến kỳ đại hạn đâu.
Hứa Bá lắc đầu: “Tiếng chuông vừa mới vang lên, vẫn chưa thể đoán định là ai.”
Bạch Trạch nói: “Là Thái Hậu.”
“Thái Hậu ư?” Mộc Nam Cẩm thần sắc ngẩn ngơ.
Nàng chẳng kịp hỏi Bạch Trạch thêm điều gì, liền tức thì thi triển thuật dịch chuyển mà rời đi.
“Quốc, Quốc, Quốc...”
Hứa Bá trợn tròn mắt, run rẩy chỉ vào nơi Mộc Nam Cẩm vừa biến mất.
Bạch Trạch lừa gạt ông ta: “Đây là một loại công pháp, có thể giúp người ta nhanh chóng di chuyển đến một nơi khác.”
“Thì ra là công pháp.” Hứa Bá thở phào nhẹ nhõm: “Ta cứ ngỡ Quốc Công Gia đã biến mất.”
“Nàng ấy giờ đã vào cung để diện kiến Thái Hậu rồi.”
Lúc này, Mộc Nam Cẩm đã đến Nhân Thọ Cung của Thái Hậu, bốn bề đều là tiếng khóc than.
Nàng sải bước nhanh đến tẩm cung của Thái Hậu, hỏi Thọ Công Công đang đứng gác ở cửa đại điện: “Thái Hậu, người sao rồi?”
Thọ Công Công mắt đỏ hoe, nghẹn ngào đáp: “Thái Hậu, người đã băng hà rồi.”
“Sao lại đột ngột tạ thế? Có phải bị kẻ gian ám sát chăng?”
“Không có ám sát, người chỉ đang ngủ yên, bỗng nhiên tắt thở. Thái y dốc sức cứu chữa cũng không thể cứu vãn. Thái Hậu, Thái Hậu người hẳn là...”
Thọ Công Công quá đỗi bi thương, nói đến cuối cùng đã không thốt nên lời.
“Hẳn là gì?”
Thọ Công Công hít một hơi: “Thái Hậu hẳn là thọ nguyên đã cạn. Quốc Công Gia, người, người còn nhớ Ngọc Nhan Đan người đã ban cho Thái Hậu chăng...”
“Ngọc Nhan Đan...”
Mộc Nam Cẩm chợt nhớ lại chuyện này. Ngọc Nhan Đan có thể phục hồi dung mạo, lại giúp thân thể cường tráng, về sau ít khi ốm đau. Bởi vậy, ngày thường người dùng chẳng khác gì người thường, đến khi thọ nguyên cạn kiệt sẽ tự nhiên mà ra đi.
Thọ Công Công lấy tay áo lau nước mắt: “Nửa năm trước, Thái Hậu đã nhận ra thọ mệnh mình sắp tận, cứ vài ngày lại dặn dò hậu sự với chúng ta. Người nói nếu ngày nào đó người không còn tỉnh dậy, ấy là thọ nguyên đã cạn, đến lúc đó không được trách cứ bất kỳ ai. Người còn bảo mình may mắn hơn bất kỳ ai, được an nhiên ra đi mà không chịu giày vò, ấy chính là ‘cái chết an lành’ mà dân gian thường nói. Mọi người không cần phải đau buồn, nếu không người sẽ ra đi không yên lòng.”
Mộc Nam Cẩm không nói một lời, lặng lẽ bước vào trong đại điện.
Hoàng Đế và Hoàng Hậu cùng các Thái Tử quỳ gối trước mặt Thái Hậu mà khóc than thảm thiết.
“Mẫu Hậu ——”
“Hoàng Tổ Mẫu ——”
Mộc Nam Cẩm bước đến trước mặt Thái Hậu, thấy người an lành nhắm mắt, khóe môi còn vương nụ cười mờ nhạt. Điều đó cho thấy Thái Hậu đã sớm liệu được ngày này, ra đi không chút vướng bận, cũng đủ để thấy người thật sự đã thọ nguyên cạn kiệt.
Thái Hậu, người hãy an nghỉ.
Hửm!?