Chương 5: Chương năm

Chương thứ năm

Mào Giang

Hạ Tuế An lắng nghe âm thanh không rõ ràng nhưng khiến lòng bỗng dậy lên cảm giác thân quen, rồi nhớ lại lời cuối cùng của thiếu niên, nàng chợt sững người, thốt ra rằng: “Vậy nay sao lại hiện ra chốn này?”

Quán trọ kia không đóng cửa, gió bấc thổi ngang qua cổ áo nàng, lạnh giá khiến người run rẩy không ngừng. Hơn thế nữa, dưới chân cũng bỗng dưng phát lạnh.

Kỳ Bất Nghiễn làm sao không hiểu được ẩn ý trong lời nói của Hạ Tuế An? Nàng e ngại chàng có ý hại nàng, tình cảm dao động vì sắp có động thủ sát nhân mà mặt da mới hiện hình chiếc bướm sắc nét sinh động như vậy.

Ở Mào Giang thiên thủy trại, người nào người nấy cũng đều như thế, chỉ khác nhau là mỗi người xúc động vì nguyên do riêng.

Chẳng hạn như Kỳ Bất Nghiễn từng chứng kiến một tân lang vào ngày định hôn, toàn thân đều hiện đầy hình bướm, ngay cả trên khuôn mặt cũng hiện một cánh bướm đẹp rực rỡ không phai mờ, khi nắm lấy tay tân nương sắc màu càng thêm thắm đượm.

Cùng ngày hôm ấy cũng có một việc đau lòng xảy ra, tân lang bỗng thấy hình bướm trên mình chuyển từ sắc thắm sống động sang màu xám xịt tàn úa, không lâu sau thì bị chính tân nương giết chết.

Được truyền tụng rằng, người nữ không hề yêu tân lang, nên đã chọn ra tay ngay trong đêm tân hôn.

Nàng dùng dao đâm xuyên qua thân tân lang biết bao nhát, máu tươi vung vãi, có lúc còn nhuộm đỏ hoa văn bướm, cánh bướm như sống dậy trong chốc lát rồi tàn phai mất màu.

Người thiên thủy trại khi sống gặp sự việc làm tâm tình dao động sẽ hiện ra chim bướm rực rỡ, khi chết cũng còn hiện lên màu bướm nhưng sắc diện không còn tươi tắn, thay vào đó là tàn úa, mờ nhạt.

Tựa như thứ tranh màu phai nhạt dần theo ngày tháng.

Những cánh bướm ấy vẫn lưu lại mãi trên bề mặt xác chết, cho đến khi thi thể hóa thành đất đen.

Người thiên thủy trại tin rằng, con người sau khi lìa đời đều sẽ hóa thành bướm.

Chính bởi lẽ đó.

Kỳ Bất Nghiễn chỉ từng thấy hình bướm hiện lên nơi một vài chỗ trên thân thể mình, thường là sau khi chàng gây sát, còn việc thấy tân lang kia mặt hiện bướm chàng còn cảm thấy kỳ lạ.

Ngoài ra thì chàng không có cảm giác gì đặc biệt.

Chàng còn cho rằng những cánh bướm bạc màu sau khi người chết hiện ra thật đẹp.

Do vậy khi gia đình bằng hữu tân lang khóc thương cho sự bại vong của y, và muốn giết chết người nữ ngoại nhân kia, đứng bên lề Kỳ Bất Nghiễn chỉ chăm chú nhìn hoa văn bướm thể hiện trên xác tân lang mà thôi.

Chàng chẳng để ý đến những lời oán hận yêu thương của họ, cũng chẳng thể đồng cảm với nỗi niềm ấy.

“Vậy nay sao lại hiện?”

Hạ Tuế An thấy Kỳ Bất Nghiễn không đáp, nhỏ nhẹ hỏi lại một lần nữa.

Trong tâm trí Kỳ Bất Nghiễn, ký ức về cánh bướm tàn úa dần phai nhạt, chàng bước ra ngoài, giọng lạnh nhạt rằng: “Có lẽ là hôm qua hiện, hôm nay mới phai mờ đi.”

Hôm trước chàng đã giết ngựa cướp trong quán trọ.

Chỉ có vậy, Hạ Tuế An thầm nghĩ, hoa văn bướm kia bay phai chậm rãi, cần suốt một đêm mới dần phai mất, nếu hoa văn còn lớn lao và sâu đậm hơn nữa chăng, vậy e rằng phải cần trọn ngày đêm mới mờ đi?

Nàng cũng khom lưng nâng cái gói nhẹ nhàng lên vai rồi bước ra khỏi quán trọ: “Ngươi chớ bỏ ta lại.”

Kỳ Bất Nghiễn bước nhanh như cũ.

Nàng không biết liệu chàng có nghe tiếng mình hay không.

Bốn bề không người, tiếng gió rít như quỷ khóc thần than, Hạ Tuế An sốt ruột vội vã nắm lấy tà áo chàng, nói rằng: “Ngươi đừng bỏ ta lại một mình.”

Kỳ Bất Nghiễn dừng bước chậm lại, để cho Hạ Tuế An hờ hững nắm lấy áo mình, tựa như chàng cho phép con trùng độc bò lên người vậy.

“Ta đương nhiên sẽ không bỏ rơi ngươi.”

Chàng nói.

Thanh âm thiếu niên theo gió lọt vào tai.

“Trùng độc ta nuôi, chết cũng vẫn là của ta, chẳng được nhận chủ khác, ngươi là người đầu tiên ta nuôi, cũng như những con trùng của ta, chẳng khác gì.”

“Còn nữa——”

Kỳ Bất Nghiễn nhìn nàng cười: “Người của ta, không dung thứ kẻ phản bội.”

Hạ Tuế An ngước lên, lúng túng thốt: “Ta... ta sẽ không làm vậy đâu.”

*****

Ra đến đại lộ thành vệ, Hạ Tuế An trông thấy vài người dân thành vệ, họ đang bóc vỏ cây khô ăn hay đào tuyết mà mút, có đứa nhỏ đói đến không nuốt nổi, khóc to, bị phụ thân quát mắng.

Phụ nữ ôm đứa con khóc, nét mặt vô cảm cắn vỏ cây, lẩm bẩm: “Triều đình chẳng phải sao lại không đoái hoài đến ta thành vệ?”

Thổ dân đã đánh phá thành vệ cũng không ít ngày, triều chính mà vẫn không cử người đến.

Cung điện hoàng đế tại kinh thành chẳng khác gì vùng đất xa xôi đối với thành vệ, chẳng thế mà đến giờ vẫn chưa nghe tin gì từ Tấn Thành.

Trước căn nhà đổ nát, mọi người im lặng không lời.

Họ ngước mặt nhìn trời.

Đói đến cực điểm, thậm chí có lúc họ từng ý nghĩ tìm đến xác chiến sĩ tử trận mà ăn, kỳ lạ là thi thể những chiến sĩ ấy dưới tuyết lạnh chưa đầy nửa tháng đã tan rữa không hình thù.

Một thanh niên có học vài năm, biết sơ chút việc triều đình lên tiếng.

“Người trọng binh Tương tướng quân thất bại liệu có điều gì khuất tất chăng? Ngày đó, tướng quân rõ ràng đẩy lui dân thổ, nhưng lại...”

“Hết rồi, chuyện đến thế này còn nói chi cho thêm,” có người ngắt lời.

Phụ thân đứa trẻ nhìn con khóc rướm máu mặt, như đã chịu quyết định: “Nếu không kiếm được thức ăn, bọn ta chắc chắn chết đói.”

Bàn tay ẵm con của người phụ nữ tê liệt.

Đứa trẻ bị mẹ ôm chặt, van rằng: “Mẫu thân, cô làm đau con rồi.”

Bỗng chốc, vỏ bọc vô cảm trước ngoài kia của người phụ nữ vỡ tan, thổn thức khóc nghẹn ngào, đứa con thì ngẩn ngơ vì mẹ khóc, dừng khóc, quay lại dỗ mẹ đừng khóc.

Hạ Tuế An nắm chặt tay Kỳ Bất Nghiễn, khi đi qua họ, thấy ánh mắt mọi người bỗng long lanh.

Đó là ánh mắt người thấy đồ ăn.

Bản tính con người cũng có thể bộc lộ loại thần sắc này sao?

Họ kéo tới, Hạ Tuế An lùi về phía sau Kỳ Bất Nghiễn, bấu chặt chiếc vòng tay đẹp đẽ của chàng.

Con bọ cạp trốn trong vòng tay Kỳ Bất Nghiễn bị Hạ Tuế An bóp khiến nó thò đầu ra, nàng bắt gặp con bọ cạp màu vàng nâu mà lòng rợn người.

Nó có vẻ muốn chích nàng, Hạ Tuế An do dự giữa buông hay giữ tay áo chàng, cuối cùng quyết định không rút chiếc vòng tay, mà kéo chỗ khác, song chẳng tìm được nơi để níu.

Nàng bối rối nhiều phen, rồi nắm lấy tua áo đai eo của Kỳ Bất Nghiễn.

Chàng cảm giác thắt chặt nơi eo, quay nhìn nàng.

“Lại sợ rồi à?”

Người ngoài có thể nghĩ Kỳ Bất Nghiễn hỏi Hạ Tuế An có lo sợ người dân thành vệ này, song Hạ Tuế An nghe rõ ý hỏi thật ra là nàng có còn e dè những con trùng ở trên người chàng hay không.

Nàng trái lương tâm mà phủ nhận.

Kỳ Bất Nghiễn lại cúi mình, đối mặt với nàng thấp hơn một đầu, bạc trang ngân kết như ngân nga bên tai, nhẹ nhàng sắp xếp lại búi tóc nàng bị gió thổi rối, rằng: “Đừng dối ta.”

Thanh niên cười mỉm.

Nàng mới chịu nhận sai, ấp úng nói: “Có chút, nhưng ta sẽ dần quen.”

“Ừ.”

Kỳ Bất Nghiễn gật đầu.

“Ngươi phải quen với những trùng độc trên thân ta mới được.”

Mấy người dân thành vệ bị hai người họ phớt lờ nhìn nhau, chẳng hiểu câu chuyện ra sao. Hai vị kia còn chẳng ngu ngốc, chẳng lẽ không biết họ định làm gì?

Chưa ai ngờ rằng Kỳ Bất Nghiễn thẳng thắn bảo: “Ngươi định ăn thịt chúng ta?”

Dân thành sắc mặt u ám.

Ý nghĩ đó có thật tồn tại, khi bị người ta nói thẳng ra họ thấy tàn nhẫn quá, dù rằng người sắp trở thành đao phủ chính là họ.

Nhiều người thường làm những chuyện trái ngược, vừa muốn giữ gìn tàn dư đạo đức trong lòng, lại không kiềm chế nổi dục vọng trước cái chết, buộc phải phản bội đạo đức vốn có.

Thế nhưng lại chẳng muốn ai biết sự thật.

Như kẻ trốn nghe mà bịt tai mình.

Kỳ Bất Nghiễn không nhìn họ, hỏi Hạ Tuế An: “Ngươi có muốn bị họ ăn không?”

Nào có thể mong muốn như thế? Còn muốn sống mà chưa kịp vậy. Nàng chui sát vào bên tay chàng, không muốn nhìn đôi mắt người dân thành vệ đầy ắp ánh muốn ăn người, chàng như hiểu ý mà hỏi, nàng ấm ức đáp: “Không muốn.”

“Hắn nói không muốn.” Kỳ Bất Nghiễn cười tươi đáp mấy dân thành vệ.

Họ im lặng, rồi cầm lấy cuốc sắt.

Cuốc sắt cào lên tuyết để lại vệt dài.

Kỳ Bất Nghiễn mỉm mắt: “Các ngươi muốn sống, sao lại muốn ta chết?”

Con rắn bạc quấn quanh ủng dài của chàng lặng lẽ bò động.

Hạ Tuế An ngồi sát bên chàng, bất chợt trông thấy con nhện tím đã từng cắn chết thịt trên trán mình đang bò lên vai nàng, có lẽ cảm nhận được tình trạng thay đổi của chủ nhân, tránh xa hiểm cảnh.

Duyên trời, nỗi sợ côn trùng và rắn khó lòng thay đổi bẩm sinh, nàng chỉ cắn răng cam chịu con nhện tím.

“Đại ca, hãy tha cho bọn họ đi.”

Vài dân thành thành vệ chưa làm động thủ, trước đây ta vừa nói về chuyện tướng quân Tương thất bại liệu có khuất tất gì đó, thanh niên chẳng nỡ làm hại người sống, lên tiếng khuyên can: “Hãy tha cho bọn họ.”

“Chẳng thể vì lợi ích cá nhân mà làm người khác phải chết oan uổng. Chớ vội hành động, ta tin triều đình sẽ không bỏ rơi ta.”

Bọn họ nắm chặt nắm đấm suy tư giây lát, quay mặt đi, đành bất đắc dĩ bỏ cuốc sắt xuống.

Kỳ Bất Nghiễn thản nhiên dắt Hạ Tuế An rời khỏi thành.

*****

Hai người hướng về Tấn Thành.

Bấy giờ Hạ Tuế An mới biết điều này khi đứng trước cổng thành Tấn Thành đóng kín.

Biên giới Đại Châu luôn có dân thổ quấy phá, thành xây ở nhà biên giới ít khi mở cửa, e sợ dân thổ sẽ tấn công bất ngờ. Trên thành luôn có binh sĩ canh phòng luân phiên.

Hoàng hôn buông xuống, khí lạnh thấu xương, cát và đá cuồng phong thổi khiến Hạ Tuế An mở mắt chẳng nổi, thành quách xây cao ngất, cờ binh Đại Châu bay phất phới nơi chốn cao nhất, nàng ngửa đầu nhìn một lát cổ đã ê ẩm.

Cổng thành không phải muốn mở là mở, còn phải xin phép đại tướng quân quyền hành.

Hạ Tuế An nghi ngờ bọn họ chẳng vào được thành.

Bởi binh tướng trấn giữ thành e dân thổ giả dạng dân thường vào thành để thu thập tin tức, nên không tùy tiện tha người, để chết vài ba dân còn tốt hơn mất cả thành.

Nhưng cổng thành cũng mở.

Vài binh sĩ phục sức y phục đỏ, thắt lưng đeo kiếm cong bước ra ngoài.

Hạ Tuế An không thể tin nổi, tò mò hỏi: “Tại sao bọn họ lại muốn cho ta vào?”

Kỳ Bất Nghiễn đáp: “Vì ta là người luyện trùng độc, là tướng quân Lý mời ta đến. Nói thẳng ra, họ trả ta tiền công mà ta muốn, đổi lại ta sẽ giúp họ hoàn thành một điều tâm nguyện.”

Thiếu niên chỉ mới độ mười mấy tuổi, nhìn chẳng giống người luyện trùng độc bí ẩn chút nào, nhưng chàng lại là người luyện trùng ít tuổi nhất thiên thủy trại.

“Ừm... cũng có thể nói là giúp họ giải quyết chút việc liên quan đến trùng độc.”

Luyện trùng độc.

Biết luyện trùng là căn bản, sau đó là điều khiển trùng, đặt trùng, giải trùng và sát trùng, chỉ có thành thục hết mọi thứ mới gọi là người luyện trùng.

Hạ Tuế An hiểu rõ.

Tướng quân Lý ở Tấn Thành cầu viện người luyện trùng chứ không thì chẳng cách nào vào được thành.

“Tiền công? Là gì thế?”

Hạ Tuế An cũng nhận ra mình hỏi nhiều, hỏi xong câu này, sắc mặt có chút ngượng ngùng.

Kỳ Bất Nghiễn không để ý, nghịch nghịch sợi tóc rơi xuống đuôi tóc nàng nói: “Tiền công ta đòi, mỗi người mỗi khác, nhưng tuyệt nhiên chẳng ai không phải trao đi điều quý giá nhất của mình.”

(end)