Chương 37: Chương 37

Chương thứ ba mươi bảy

—

Vừa khi ấy, Hạ Tuế An chắp tay trước ngực, dõi mắt về phương ngoại hữu bóng nhân lướt qua trước cửa nhà, lòng đầy lo lắng. Y suy tính đến phương án lúc bọn họ bước vào, nàng lấy chén sứ gõ choáng họ rồi trốn thoát, khả năng thành công có bao nhiêu phần.

Thế nhưng bọn họ không vào trong, hình như chỉ tuân mệnh đến đây kiểm tra xem cửa sổ đóng kín chưa, dây xích còn nguyên vẹn hay không mà thôi.

Một tỳ nữ mới đến không hiểu sự tình, khẽ hỏi:

— Quan quản sợ gì chứ? Còn đặc biệt phái chúng ta đến kiểm tra lại khóa cửa cho chắc chắn.

Phía bên kia là một lão gia nhân phục vụ từ lâu trong phủ, thấy xung quanh không có người, miệng nói không dứt, kéo vị tân tỳ nữ mà kể những bí mật thối nát đến thối rữa của nhà họ Đoạn.

Phủ Đoạn xưa kia là đại gia vọng tộc của Thanh Châu.

Người đời có thể thấy hiện thời có phần suy vi, song thân tàu mục cũng vẫn còn ba vừng đinh, huống chi đó là tộc đại gia danh tiếng một thời, vị thế Đoạn phủ nơi Thanh Châu chẳng thể xem thường, quan lại cũng phải dè dặt một chút.

Chủ nhân nhà họ Đoạn có tam tử.

Đại công tử là bậc trưởng tử chính thất của chủ gia Đoạn, chính thống nhất.

Từ nhỏ, đại công tử Đoạn rất được cưng chiều, muốn gì có đó; những ngày thường hắn đi chơi cùng phường gian hống của Thanh Châu, chẳng cầu học thức, tánh tình vốn xấu xa.

Hắn từng lấy chính thất một lần, song sống trong phòng không mấy năm thì nàng băng hà.

Ngoài mặt bảo nàng chết vì bệnh.

Kỳ thực là bị chính hắn tận tay giết chết.

Hầu hết nhà vợ chính thất không hề không biết thật sự việc, song oai lực họ Đoạn quá lớn, quyền thế ức hiếp người ta, lại thêm bồi thường quá nhiều, khiến người ta phải câm lặng.

Sở dĩ đại công tử Đoạn đánh chết chính thất, vì lúc ấy hắn sử dụng ảo cốc.

Nếu chỉ 1 con ảo cốc thôi thì không sao, song phàm lần này dùng tới ba con, không hiểu hắn biến thân mẫu vợ thành hình gì, túm chộp rồi đánh đến gần chết; bọn nô tỳ kéo cũng không kìm nổi mà bị đánh luôn.

Đêm ấy biến cả sân tường như gà bay chó chạy, mọi người không ai được yên.

Căn phòng tan hoang, bàn ghế, chén bát gốm sứ chẳng còn nguyên vẹn vật nào, hắn dùng thứ thuận tay cầm được mà vung mạnh lên người.

Chờ đến khi hiệu lực của ảo cốc trên thân thể đại công tử Đoạn tan, thì người đã tắt hơi, xác cứng lại nửa phần, nhìn thật khiến người ta rùng mình kinh hãi.

Đại công tử Đoạn nhìn cái xác ấy cũng đau đầu khôn cùng.

Sao lại bị người đánh chết chứ?

Điều quan trọng là đại phu nhân tính tình hòa ái, dung mạo đoan chính, hiểu thư, đối xử với nô tỳ đặc biệt tốt, đến chết cũng khiến người ta thương xót. Ai là kẻ hầu cận trong phủ cũng đều tiếc thương nàng, thầm nói thật là người tốt không trường thọ.

Số phận đại công tử Đoạn vô hơn gì bị lão phủ thân yêu chiều mắng một trận, bị cấm túc một tháng, lấy mạng người nhẹ tựa lông hồng mà qua chuyện.

Một tháng trôi qua, sự việc đã do lão phủ thân độc quyền xử lý ổn thỏa.

Đại công tử Đoạn chẳng hề hấn gì.

Hắn lại càng ngày càng mất hết chừng mực trong việc sử dụng ảo cốc, thường xuyên giết chết tiểu thiếp hay nô tỳ trong phủ, thế nên Đoạn phủ không lúc nào thiếu tỳ nữ mới.

Hôm nay lão gia nhân nhắc chuyện đại công tử cũng không hẳn chỉ vì tò mò, mà hy vọng nhắc nhở chàng tân tỳ nữ, cẩn thận lời ăn tiếng nói, hành vi đừng phạm phải những điều cấm kỵ của phủ.

Vị tỳ nữ mới nghe kể mà toát mồ hôi hột.

Lão gia nhân biết hắn đã thấm nhuần, cảm thấy yên lòng, vỗ vai người mà nói:

Họ được phái đến để kiểm tra cửa phòng đặt ảo cốc đã đóng chặt hay chưa vì hôm nay trong phủ đột nhiên có khách quý ghé thăm. Lão phủ và đại công tử đều vội vàng quay về để tiếp khách.

Viên khách quý là quan lớn triều đình, Chấp pháp Thanh Châu gặp mặt cũng phải lễ phép.

Ấy thế, ảo cốc vốn là vật bị triều đình nghiêm cấm giao thương.

Vị khách quý này lại từ triều đình đến Thanh Châu thị sát, không biết có như các quan chức khác nơi đây, có chút khoan dung với Đoạn phủ, mà dù cho hành vi này cũng phớt lờ không xử.

Lão gia nhân cũng không chắc.

Rõ ràng vị khách từng giữ mối quan hệ thầy trò vài tháng với lão gia Đoạn quá cố, lần này đến Thanh Châu thị sát, đặc biệt tìm đến Đoạn phủ, có lẽ là vì còn nhớ tới chút nghĩa cũ.

Dù sao đi nữa, không thể để khách quý biết đại công tử Đoạn vẫn sử dụng ảo cốc cấm bán, nếu không phải với lí do quan quản cần sắp xếp phủ sự, cũng không thèm sai bọn họ đi kiểm tra.

Lão gia nhân thêm một ổ khóa vào cửa rồi dự định dẫn tỳ nữ đi.

Bỗng chốc, có thêm hai người nữa đến.

Họ là do quan quản sai đến canh giữ phòng nọ, người này làm việc thận trọng, nghĩ kỹ lại lo phần vật dụng trong phòng, nên cần người coi giữ.

Lão gia nhân thấy chỗ này không việc của mình, không muốn xen vào chuyện khác nữa, biết ý rút lui.

Trong phòng, Hạ Tuế An đặt chén sứ xuống.

Khách quý ư?

Quan lớn đến từ triều đình thị sát?

Nàng hiểu khi hiểm nguy tuyệt tình thì không thể hoang mang, liền quay mình mở chiếc rương nhỏ gần đó, lại tìm kiếm thêm những vật nhỏ bằng gốm sứ trong phòng có thể đựng đồ.

Nàng cố nén nỗi sợ loài côn trùng trong lòng, nhớ lại đêm ấy Kỳ Bất Nghiễn đã dùng lấy sức khéo léo bắt những con ảo cốc ra sao, đồng thời tránh bị cắn.

Hạ Tuế An như người không sợ chết, thò tay vào bắt côn trùng.

Thân mềm mại của loài ảo cốc đang quằn quại, động đậy.

À à à…

Trong lòng nàng tuy sợ đến muốn gào thét, mà vẫn khích lệ bản thân mau chóng bắt vài con ảo cốc, lặng lẽ tiến về phía cửa, ngồi xổm xuống cẩn thận bỏ ảo cốc qua khe cửa để bò ra ngoài, cầu mong việc này thành công.

Chờ đợi một hồi lâu, cuối cùng Hạ Tuế An nghe hai kẻ canh cửa phát ra tiếng nghi ngờ:

— Hử, ta hình như bị con côn trùng cắn rồi.

— Mùa này loài côn trùng nhiều cũng bình thường.

— Trời lạnh quái gở.

Câu nói vừa qua cả nửa canh giờ, bọn họ dần rơi vào ảo giác do ảo cốc tác động, bất giác ngã ngồi trước cửa, một người lẩm bẩm:

— Mỹ nhân mau đến đây, để ta chiều chuộng ngươi cho đã.

Một người khác cười ngây ngốc:

— Bao nhiêu vàng bạc đều là của ta.

Được rồi!

Hạ Tuế An đứng dậy đầy phấn chấn.

Tình thế cấp bách phải tùy thời ứng biến, chỉ có thể dùng ảo cốc với họ, miễn sao không sử dụng quá ba lần, thì thân thể cũng không gặp tổn thương lớn.

Nàng lại mở rương nhỏ, dùng mưu kế từ trước, bắt thêm ảo cốc bỏ vào chiếc chén gốm nhỏ, dùng dải vải bịt miệng chén, không cho chúng bò ra ngoài, cuối cùng cài chèn chén nhỏ vào thắt lưng.

Hôm nay Đoạn phủ bận rộn thế này, chắc chắn chẳng mấy ai dám đến chỗ này.

Hai tên canh cửa bên ngoài lại rơi vào ảo giác vì ảo cốc, không thể chậm trễ, nàng liền lấy vật để mở cửa sổ gỗ.

Trời cao không phụ người có lòng.

Cửa sổ bật mở.

Hạ Tuế An mở cửa bẻ khóa đúng một canh giờ, mồ hôi đầy trán, thở hồng hộc, mệt mỏi đến muốn gục ngay tại chỗ, song bản năng sinh tồn thúc đẩy nàng kiên trì kéo Tưởng Tuyết Vãn tiến về phía cửa sổ.

Cứ thế không ổn, Hạ Tuế An liếc nhìn cửa sổ, biến thành hốc nhỏ chỉ đủ cho một người chui qua.

Nàng xoay người len lỏi ra ngoài trước.

Chẳng lâu sau, nàng lại quay lại.

Hạ Tuế An đổ gầu nước múc trộm từ ao sau nhà lên mặt Tưởng Tuyết Vãn.

Đoạn phủ bận rộn tại tiền viện, hậu viện hầu như không có người, do đó nàng cũng dễ dàng tìm ra ao sau nhà.

Thuốc độc ảo cốc còn sót lại trong cơ thể Tưởng Tuyết Vãn đã gần hết, dưới sự tưới mát của nước giếng lạnh, nàng mở mắt nhìn Hạ Tuế An, rồi nhìn quanh khung cảnh lạ lẫm xung quanh.

— Hạ cô nương?

Tưởng Tuyết Vãn cau môi, muốn khóc:

— Tam thúc của ta đâu rồi?

Hạ Tuế An làm dấu giữ yên lặng.

— Suỵt.

Nước mắt Tưởng Tuyết Vãn ứa tròn trong mắt.

Hạ Tuế An trải qua bao vất vả, mặt mũi lem luốc, có nơi trắng, có nơi phủ bụi, trông kỳ cục:

— Đừng khóc, ta sẽ đưa ngươi trở về gặp tam thúc.

Tưởng Tuyết Vãn tin tưởng, kéo tay nàng, gật mạnh:

— Tốt.

— Chúng ta lên đi.

Hạ Tuế An tuổi mới mười mấy canh tuổi, gặp nguy hiểm, không khỏi phần nào sợ hãi, nhưng đối diện Tưởng Tuyết Vãn tuổi thơ ngây không biết gì, nàng đành học cách mạnh mẽ.

Tưởng Tuyết Vãn không chút do dự gật đầu.

Hạ Tuế An chui ra trước, đỡ lấy Tưởng Tuyết Vãn theo sau chui ra.

Đoạn phủ rộng lớn, gạch xanh ngói xám, trong viện phủ quanh co núi giả hồ nước, cổng ngõ cầu kỳ khiến lòng người chao đảo, là khu thất viện thất cổng bày biện thành kiểu long trọng.

Quanh co mãi vẫn không tìm ra lối ra.

Lui đến phía sau, Hạ Tuế An đi hết đầu óc, vừa sợ bị phát hiện, vừa phải tìm lối thoát. Tưởng Tuyết Vãn mệt mỏi không dám lên tiếng, lặng lẽ kéo lai áo nàng mà bước theo sát.

Phía chỗ phơi áo bà tỳ gái Đoạn phủ, Hạ Tuế An liếc nhìn, nhanh chân lộn xuống hai bộ.

— Ta đổi y phục.

Tưởng Tuyết Vãn thò tay nhận lấy.

— Đổi y phục ư?

Hạ Tuế An đưa nàng đến nơi kín đáo, kiên nhẫn dặn:

— Ừ, đổi y phục đi. Ta mặc y phục lắm sắc khác biệt, nếu bị phát hiện sẽ gây nghi ngờ. Đổi bộ quần áo này vào, không cần ai để ý.

— Ta, ta hiểu rồi.

Tưởng Tuyết Vãn cởi bỏ trang phục cũ, mặc vào y phục tỳ nữ.

Hạ Tuế An vừa nói:

— Ngươi gặp người không được nói, nhớ kỹ chưa?

Vừa nói vừa cởi yếm mặc quần áo tỳ nữ cho chính mình, còn không quên lau sạch mặt cho bản thân và Tưởng Tuyết Vãn.

Tưởng Tuyết Vãn đáp:

— Nhớ rồi.

Mới thay xong y phục tỳ nữ đi ra, nàng cùng Tưởng Tuyết Vãn lập tức bị người gọi lại.

Là lão mẫu mụ trong phủ, phía sau còn theo vài tên hầu trà điểm tâm.

Lão mẫu mụ vươn cổ nói:

— Tiền viện bận rộn khôn cùng, các ngươi lại vào chỗ này trốn tránh, coi chừng da thịt, mau theo ta đến tiền đường hầu khách quý.

Họ quay mình đi theo lão mẫu mụ.

Lão mẫu nhìn nàng hai người:

— Ta thấy hai ngươi mặt mày lạ hoắc, là tân nhân mới đến phải không? Đẹp đấy, nhưng làm việc trong phủ không chỉ cần nhan sắc.

Hạ Tuế An không hiểu ý, khẽ đáp:

— Ồ.

Cúi đầu thấp xuống.

Tưởng Tuyết Vãn ghi nhớ không được nói năng.

Lão mẫu thấy hai người ngoan ngoãn, không đánh thức phá, chỉnh trang quần áo, bước nhanh đi ra ngoài, rành rọt đường đi trong Đoạn phủ.

Qua hành lang quanh co, qua đình phủ, rồi lại hai viện hành lang mới đến tiền viện.

Hạ Tuế An theo sát phía sau lão mẫu, đầu óc tỉnh táo, như quen thuộc ghi nhớ đường đi; ngó đầu qua còn thấy cổng trước không xa.

Mới tới tiền viện, họ bắt gặp nhị công tử và nhị phu nhân vừa từ ngoài trở về.

Lão mẫu bước lên một bước.

Bà chậm rãi tôn lễ:

— Nhị công tử, nhị phu nhân.

Các hầu cận khác cũng cúi đầu tôn lễ, Hạ Tuế An cùng Tưởng Tuyết Vãn hòa mình giữa bọn họ, không tiện chỉ đứng trơ ra, bắt chước động tác làm lễ với nhị công tử, nhị phu nhân.

Người được gọi là nhị phu nhân, y phục tím, gật đầu, dìu nhị công tử bước qua cửa.

Nhị công tử thân hình như bệnh tật yếu đuối, đứng không vững.

Hạ Tuế An thoáng nhìn người phụ nữ áo tím khi ngang qua, chớp mắt thu hồi ánh nhìn, lòng lo lắng không yên.

Chẳng phải là người trên thuyền đêm trước hay sao?

Lão mẫu mụ khẽ thúc họ:

— Sao còn chần chừ, mau vào hầu khách.

Hạ Tuế An theo vào, bê khay nước trà, trông coi rót trà, những việc nàng đều biết làm, không sai sót, chỉ là gương mặt không hợp với tỳ nữ thông thường, dễ khiến người khác để ý.

Nhưng trong dịp này, chẳng ai rảnh dỗi kiểm tra kỹ lưỡng, hơn nữa đại công tử Đoạn vốn thích dùng tỳ nữ dáng đẹp, ban ngày sai vặt, ban đêm thu dụng, các thành viên gia tộc Đoạn đều biết rõ.

Bà tử áo tím ngồi nơi bên hữu.

Ở Đại Chu lấy bên tả làm quý.

Là trưởng tử chính thất, đại công tử Đoạn tự nhiên ngồi chỗ bên tả một vị trí.

Nhị công tử nhà Đoạn ngồi bên cạnh người phụ nữ áo tím, tam công tử chưa trưởng thành ngồi bên cạnh bàn khác. Tam công tử Đoạn không quen chốn đông người, là bị mẫu thân véo vai ngoáy tai, ép tới đây.

Phía trước bàn chính bên phải có hai người.

Một là lão phủ Đoạn luôn cười tươi, hai là vị khách quý đến thăm phủ hôm nay.

Khách quý mặc bộ triều phục đỏ chưa kịp thay áo khác, thắt đai đen, mặt mày tuấn tú, đôi mắt sáng rỡ, đường nét thanh tú, dáng người thanh cao, không giống quan lớn mà như trạng nguyên trẻ tuổi.

Tạ Ôn Kiều thực sự là trạng nguyên xuất thân Đại Chu, từng bước đạt đến địa vị quan chức ngày nay.

Quan sát dung mạo, y như một quan chính trực tốt.

Song đúng hay không, cũng không ảnh hưởng đến việc mà Hạ Tuế An cần làm sau đó.

Nàng được phân đến bên cạnh đại công tử Đoạn hầu trà, nghiêm túc rót trà dâng lên.

Đại công tử Đoạn trông thấy nha hoàn tỳ nữ dung mạo xinh đẹp, lòng xao xuyến thoáng chốc.

Nhưng dù sao đại công tử Đoạn trước đây là phường hư hỏng, cũng biết hôm nay không được làm loạn trước mặt khách quý, bằng không phụ thân sẽ giết chết y.

Hắn giả bộ nghiêm chỉnh.

Hạ Tuế An nhỏ đầu nhanh nhẹn, dùng tay áo che chắn, lấy ra gốm sứ đựng ảo cốc, khẽ tuột vải bịt, lặng lẽ đặt ảo cốc lên tay đại công tử.

Hắn cảm thấy bàn tay như bị muỗi đốt.

Cảm giác rất nhẹ nhàng.

Nhưng đại công tử Đoạn đã dùng ảo cốc lâu năm, quen thuộc cảm giác này, lòng có nghi hoặc, muốn vén tay áo lên xem liền bị lão phủ gọi một tiếng, tạm thời bỏ ý định.

Lão phủ gọi đại công tử Đoạn đến giới thiệu hắn với Tạ Ôn Kiều, cố gắng tích tụ quan hệ cho tương lai.

Đại công tử Đoạn hiểu nguyện ý của phụ thân, hôm nay tiết chế nói năng làm người.

Tạ Ôn Kiều đối đáp trôi chảy.

Bà tử áo tím ngồi yên, không ra ý muốn quen thân kết giao.

Phu quân bà là nhị công tử dáng tiều tụy, tuy ít lời, hành xử cũng tương đối đoan trang.

Nhìn nàng không cố ý dò xét mình, Hạ Tuế An lặng ngắm, bà ta như không nhận ra mình, lạnh lùng quay mặt đi, rót chút trà nhâm nhi.

Đó là không nhận ra nàng sao?

Hạ Tuế An tâm tình lúc này như thang cuốn lên xuống.

Cũng dễ hiểu.

Nếu không phải là đêm trước bà ta cùng phu quân xảy ra chuyện bên ngoài cabin thuyền, Hạ Tuế An có lẽ cũng không chú ý đến bà, đêm ấy bà ta ngó lướt qua, có lẽ chẳng đặt vào mắt.

Không nhớ cũng tốt.

Hạ Tuế An hi vọng bà ta quên nàng, bằng không nếu bị hỏi, lại gây thêm phiền phức, chẳng chừng bị phát hiện không phải là tỳ nữ Đoạn phủ.

Khi Hạ Tuế An không nhìn nữa, bà tử áo tím chợt ngước mắt nhìn một lần.

Bà chầm chậm buông ánh mắt, chẳng nói một lời.

Hạ Tuế An đoán chừng thời gian, cầm chén trà lùi lại, lúc lão phủ định ra ý thỉnh đại công tử Đoạn dâng trà cho Tạ Ôn Kiều, Tạ Ôn Kiều từ chối.

Đại công tử Đoạn tưởng y từ chối cho có lệ, cầm lấy trà Long Tỉnh Tây Hồ thượng hạng, đi đến dâng tặng, đi đến giữa đường tay lắc mạnh, trà đổ loang ra, bộ triều phục đỏ thẫm một mảng.

Lão phủ sửng sốt.

Bà tử áo tím ngước mắt.

Nhị công tử ngồi đó không thèm để ý anh trai làm trò gì, đắm chìm trong thế giới riêng. Tam công tử Đoạn còn nhỏ, lại sinh bởi thiếp thất, rụt rè không dám nói gì.

Đại công tử Đoạn lắc đầu mạnh.

Bước chân trông thấy rõ chóng vánh, rất kỳ quái.

Tạ Ôn Kiều tiến đến gần, lịch sự giơ tay đỡ lấy, giọng trong trẻo như nước lã:

— Đại công tử Đoạn, ngươi không sao chứ.

— Cút đi cho ta!

Câu nói vang ra khiến cả gian phòng im lặng.

Lão phủ nhanh khắc tỉnh táo:

— Đồ ngỗ nghịch, ngươi làm gì đấy?

Ông còn nhận ra đó là dấu hiệu đã dùng ảo cốc, vội gọi người lại:

— Đại công tử uống say ngoài đường, các ngươi mau đưa đại công tử xuống đi.

Tạ Ôn Kiều không ngu, cũng là người đã trải qua triều đình, làm sao không biết đại công tử không hề say rượu, người không mùi vị rượu, sao có thể say mà làm loạn như thế.

Ông đứng nhìn tình hình thay đổi.

Đại công tử Đoạn nắm lấy tay người hầu:

— Cút.

Hắn nhìn chằm chằm tên áo đỏ Tạ Ôn Kiều, trong ảo giác coi y như là phu nhân đã khuất, đêm ấy cũng mặc áo đỏ bị hắn đánh chết.

— Đồ đê tiện, ngươi lại trở về sao?

Tạ Ôn Kiều cau mày.

Trong ảo giác, đại công tử Đoạn nhìn thấy phu nhân, không nỗi sợ mà có phần bệnh hoạn hưng phấn, vung tay muốn siết cổ nàng lần nữa.

Lão phủ thấy đại công tử Đoạn muốn tấn công Tạ Ôn Kiều, sợ đến ngất xỉu, muốn can thiệp thì bị hắn quẳng mạnh, té vật ngay đất, bản thân đã già thất sắc, chẳng còn sống dở chết dở.

— Mau! Kéo đại công tử ra!

Lão phủ khẩn trương hô to.

Bà tử áo tím chỉ đưa nhị công tử đứng sau lần nữa, lặng lẽ nhìn cảnh này.

Bọn người hầu quanh đó cố gắng ngăn chặn, đại công tử lực khí tăng mạnh, mấy người đều không giữ được, vẫn bị hắn lao về phía Tạ Ôn Kiều.

— Coi chừng!

Lão phủ sắp chết vì tức giận.

Tạ Ôn Kiều không biết võ, né sang một bên, đại công tử Đoạn trượt ngã lên bàn, tiểu Sĩ cùng một số người chạy vào giữ lấy, đại công tử lại cười không ngừng, nước miệng tràn ra.

Lão phủ được đỡ đứng dậy, run run muốn giải thích.

Tạ Ôn Kiều giơ tay ngắt lời.

Ông sắc mặt tái mét.

Tạ Ôn Kiều cúi người sát bên đại công tử, vén tay áo lên, để lộ tay có nhiều dấu vết bị côn trùng cắn:

— Lão phủ Đoạn.

— Tạ đại nhân, trời lạnh côn trùng nhiều, con trai tôi...

Lão phủ gượng cười nói.

Tạ Ôn Kiều buông tay đứng dậy:

— Lão phủ Đoạn, kẻ dùng ảo cốc ta từng thấy ở kinh thành, thường cho loài côn trùng gây ảo giác gặm tay, để lại vết cắn chằng chịt như mưa. Nếu kẻ ác ý hãm hại, chỉ còn để lại một dấu, làm gì có nhiều chỗ như vậy, rõ ràng là tồn tại thời gian dài lần này qua lần khác.

Lão phủ còn muốn phản bác:

— Cũng có thể chỉ là muỗi cắn bình thường.

Tạ Ôn Kiều không nhịn nổi mặt lạnh:

— Lão phủ Đoạn.

Lão phủ rung bắn tấm thịt mỡ toàn thân, câm lặng:

— Tạ đại nhân.

— Thánh Thượng đã ban án cấm bán ảo cốc. Kẻ bán phải tội chết, người mua phải tội nặng, ông có biết chăng?

Việc này ai ai cũng rõ.

Biết là một chuyện, nhưng làm ngơ là việc khác.

Lão phủ lắp bắp:

— Ta...

Tạ Ôn Kiều nghiêm túc nói:

— Sự việc này, ta sẽ công minh xử lý, điều tra cho rõ ràng. Nếu đại công tử Đoạn bị gạt hãm oan uổng, ta cũng sẽ trả lại sự trong sạch cho y, lão phủ hãy yên tâm.

Lời này ngăn chặn mọi lời cầu xin tha thứ cho đại công tử Đoạn của lão phủ.

Đại công tử vẫn đắm chìm trong ảo giác, tự tại hưởng thụ, hoàn toàn không biết tâm trạng lão phủ hiện giờ khổ sở ra sao.

Bà tử áo tím nhìn về cổng Đoạn phủ.

Có hai kẻ nhân lúc hỗn loạn trong phủ bỏ trốn, bà không thèm để ý.

Xem ra chuyện Đoạn phủ, ngu nhược không đến lượt dòng hai họ phải can thiệp.

Bà tử áo tím nghĩ vậy, dìu phu quân về phòng.

—

Phía sau Đoạn phủ xảy ra chuyện gì, Hạ Tuế An không hay.

Nàng chỉ biết dắt người trốn chạy.

Tưởng Tuyết Vãn chỉ biết theo nàng chạy.

Hạ Tuế An biết rằng người đời không thể nhìn dung mạo mà tin, không vội vàng tin tưởng vị quan khách quý từ kinh thành đến Đoạn phủ, càng không có thời gian suy đoán ông ta có công chính hay đồng lõa.

Nàng chỉ cần thừa dụng đại công tử Đoạn sử dụng ảo cốc khiến thần trí rối loạn, tạm làm rối loạn Đoạn phủ, gây cho người khác bận rộn, không có tâm xem xét họ.

Tưởng Tuyết Vãn chạy lâu không nổi.

Chạy rất lâu.

— Mệt quá, nghỉ tí được không?

Tưởng Tuyết Vãn giữ áo, lo bản thân phiền phức.

Thật ra mặc kệ Tưởng Tuyết Vãn có muốn hay không nghỉ, Hạ Tuế An cũng không chạy nổi nữa, chân mềm nhũn, chỉ có thể nán lại chậm bước, cần nghỉ ngơi.

Dù sao hiện tại Đoạn phủ đương nhiên không có thời gian đi tìm người, bọn họ hẳn bận mải sử nghĩ cách xử lý gọn đại công tử bị lộ mặt mày xấu hổ lúc tiếp khách quý.

— Được, ta nghỉ một lát.

Hạ Tuế An tìm góc khuất ngồi nghỉ.

Nơi này hình như gọi là Thanh Châu, nàng chưa nghe tên này bao giờ, cũng chẳng biết đường.

Nàng cùng theo thuyền bị bắt, không thể tùy tiện trở về, nhỡ gặp những kẻ công nhân trên thuyền lúc trước, chưa tới chỗ Kỳ Bất Nghiễn đã bị họ giết ngay.

Nếu không, cứ tìm người hỏi xem bến cảng ở đâu, rồi phục chờ bến, may ra gặp được Kỳ Bất Nghiễn hoặc Tưởng Tùng Vi đến tìm.

Song lúc này nàng đói lắm rồi.

Khuôn mặt Tưởng Tuyết Vãn sụp xuống.

Nàng xoa má trẻ còn chút thịt bầu bĩnh, nghĩ xem suốt ngày hôm nay chắc mất ít thịt, lại kiểm tra túi nhỏ còn một đồng tiền bạc chẳng thấm tháp.

Tưởng Tuyết Vãn cũng đói, đôi mắt to ngơ ngác nhìn miếng một đồng tiền trong tay Hạ Tuế An, mấp môi:

— Tuyết Vãn đói rồi.

Hạ Tuế An hỏi:

— Ăn bánh bao không?

— Ăn!

Đôi mắt Tưởng Tuyết Vãn gắt lên sáng rỡ.

Hạ Tuế An dùng một đồng tiền mua một chiếc bánh bao chay, xé đôi chia một nửa cho Tưởng Tuyết Vãn:

— Nè, ở cùng ăn bánh bao.

Tưởng Tuyết Vãn vui mừng nhận lấy, bỗng nghiêng người lại gần má Hạ Tuế An, “phộp” một cái hôn, còn có dãi nước miếng:

— Tuyết Vãn cám ơn Hạ cô nương cho bánh bao.

— Ngươi...

Hạ Tuế An ngượng ngùng:

— Sao còn hôn người nữa?

Thôi kệ.

Chắc đây là cách ngươi tỏ lòng cảm ơn.

Hạ Tuế An lau nước dãi khỏi má, định ăn bánh bao, một con bướm đủ sắc trắng vàng nhẹ nhàng bay xuống vai.

Bướm?

Nàng định chạm nhẹ.

Lần lượt hai ba con bướm nữa bay tới, bay lượn trên phố, khiến nàng ngồi trong góc mắt thường thấy chẳng còn là tiểu nhược mà rất nổi bật.

Khách qua đường đều xao xuyến dừng bước, ngắm nghía cảnh sắc hiếm có trước mắt, kinh ngạc sao đột ngột có nhiều bướm thế.

Bướm vô số như tranh động, phảng phất mở rộng nhẹ nhàng.

Cánh bướm vỗ nhẹ, tiếng chuông vang vọng.

Tựa như người xưa trở về.

Hạ Tuế An ngẩng đầu.

Thiếu niên cùng bướm tới, đứng từ phía đầu phố vượt qua đám người đối diện nhìn nàng.

— Hạ Tuế An.