Chương 3: Chương 3

Chương thứ ba

Giang xuân An vô thức khép mí mắt lại.

Hắc xà theo dọc cánh tay, đùi nàng trườn xuống, trở về nhập vào thân thể Kỳ Bất Yến.

Lão mụ thê từ phía sau đứng ra, ngước nhìn y, miệng như muốn nói mà chẳng thốt lời. Bà quên mất bảo Giang xuân An rằng lầu trên còn có một thiếu niên bà thu nhận ngày hôm qua, cũng không ngờ y lại có thuật khử côn.

Kỳ Bất Yến ném hết xác chết trong quán trọ ra ngoài, một mình ngồi trên quầy, đôi chân dài thả lỏng xuống, trang sức bạc trên bốt đen nhẹ rung theo động tác.

Hồi âm thanh những bạc chuông trên y phục thiếu niên kêu leng keng mỗi khi động đậy, như tiếng âm vang mê hoặc lòng người.

Thiếu niên đó nói vài câu với lão mụ thê, nhưng Giang xuân An nghe không rõ, tâm trí nàng hoàn toàn bị những loài côn trùng, rắn độc quanh Kỳ Bất Yến thu hút.

Hắc xà trườn qua làn da nàng, đặt lên đầu ngón tay cảm giác như còn vương vấn.

Gây cho nàng cảm giác như sắp bị rắn cắn chết, dù rắn đã rút đi, bóng hình vẫn không tan mất mấy phần.

Giang xuân An vốn chẳng muốn nhìn Kỳ Bất Yến.

Nay e rằng lỡ một chút cẩn thận, những loài côn trùng rắn độc bên y sẽ bò lên người, nên nàng chỉ dám lén nhìn về phía y.

Trên vai y, một con bắt chim to hơn nhện thường, toàn thân ánh tím, đang ẩn mình nằm im.

Giang xuân An thường sợ cả nhện nhỏ bỗng thấy con bắt chim, chân nàng mềm nhũn.

Đầu óc tê liệt, sởn gai ốc từng chặp.

Nàng lặng lẽ lui xa, co rúm bên cạnh bếp than, mong người khác không để ý đến mình. Thân người này sao lại mang nhiều sinh vật lạ kỳ, nếu đoán không lầm, toàn là vật mang mầm mống tử vong.

Đêm sâu, phong lạnh thét gào.

Tuyết trắng thuần khiết cùng đêm dài trú ngụ, thành vệ vẫn vắng bóng người, tịch mịch đến lạnh người.

Chỉ duy quán trọ còn ánh sáng yếu ớt.

Giang xuân An bắt đầu buồn ngủ, lão mụ thê bảo nàng lên phòng tầng hai nghỉ ngơi, nàng không chịu, đêm nay không muốn một mình chốn này.

Lão mụ thê cũng chẳng can ngăn thêm, ba người cùng nghỉ trong đại sảnh quán trọ, hẳn là lựa chọn tốt nhất.

Quán ít than lửa, chỉ có một bếp than, đặt trong đại sảnh thì không thể dành cho phòng.

Than lửa "xèo xèo" cháy.

Đại sảnh yên tĩnh hơn, Giang xuân An khóe mắt chớp chớp, đầu nghiêng về một bên, gần ngủ gật.

Nàng dụi mắt, ngước lên.

Đối diện là thiếu niên dung mạo tựa mỹ nữ, dường như đã ngủ say, mi mắt khép hờ, những ấu trùng, rắn độc xuyên thấu vào y không rõ đã trườn đi đâu núp.

Nhìn vậy chẳng hề kinh hãi, Giang xuân An không khỏi ngắm thêm vài lần.

Lão mụ thê ngồi bên trái bếp than, dựa vào trụ gỗ, dung nhan hiền từ, như đang mơ về thời gian bên con trai thuở trước, khóe môi cong lên những nụ cười an lành.

Giang xuân An khẽ bước, len lén đứng dậy.

Khoảng mười lăm phút sau, nàng tìm được chiếc chăn vá, đắp lên người lão mụ.

Ngoài cửa lồng lộng gió lạnh tràn vào, nhìn cánh cửa phòng giam và cửa sổ, đợi hồi lâu mới tìm ra nguyên nhân thật sự là giấy cửa phòng trọ đã rách.

Không vá lại, để gió lạnh xuyên qua qua đêm dễ mang bệnh.

Giang xuân An tìm vài vật liệu định che tạm những phần giấy rách, mong lão mụ thê đã cho mình chốn nương thân sẽ ngủ yên giấc.

Có mấy chỗ giấy rách lớn, khí lạnh lan tỏa.

Giang xuân An hơi khom người, nhìn chỗ cửa toang hoác, tự nhủ nhỏ nhẹ: "Thảo nào dù nhóm than mà vẫn lạnh thế này."

Nàng giơ tay định lấy bột gạo dán lên chỗ rách giấy, bỗng thấy một con mắt hiện lên trong lỗ thủng, nhìn chằm chằm vào trong.

"Á!"

Giang xuân An không kiềm chế gọi lớn.

Nhanh chóng, nàng lấy tay bịt miệng lại, nuốt vào tiếng thét còn lại.

Kỳ Bất Yến mở mắt.

Lão mụ thê có vẻ vẫn nằm say giấc, tựa vào cột gỗ, không hề bị tiếng giật mình của Giang xuân An đánh thức, cũng không động đậy.

"Mở cửa."

Kỳ Bất Yến nói, rồi từ quầy xuống, đôi chân dài đặt nhẹ trên mặt đất. Nếu Giang xuân An ngồi tại quầy, lúc xuống chắc buộc phải nhảy, vì chân không vừa chạm đất.

Nhìn người kia cũng tỉnh, lòng Giang xuân An nhẹ nhõm: "Vậy anh phải bảo vệ tôi."

Lời nói ấy lần đầu rơi ra từ miệng nàng khiến y ngước mắt.

"Bảo vệ cô?"

Bảo vệ, một danh từ mới lạ.

Đã là Kỳ Bất Yến ra lệnh mở cửa, thì bảo vệ nàng cũng là lẽ tất nhiên, Giang xuân An nghĩ trong lòng, nhưng vẫn chẳng có chút tự tin, nhỏ giọng: "Không thì anh tự mở đi."

Kỳ Bất Yến cười khẽ: "Được thôi, ta sẽ bảo vệ cô."

Nàng vừa tin vừa nghi: "Thật sao?"

"Thật đấy, ta bảo vệ cô."

Như lời thì thầm của đôi người tình gần kề, khiến người nghe không tự giác mà tin.

Giang xuân An hít sâu, lấy hết dũng khí mở cửa.

Chủ nhân con mắt ấy, chân trần đứng trên tuyết, tóc rối bù, y phục rách tả tơi, xương sườn lộ rõ, hai tay đầy vết hàn.

Người này tuổi đúng bằng nàng, khép nép xoa tay, ánh mắt tránh né nhìn họ.

Khá rõ là không có ý làm hại.

Cô thiếu nữ lạ mặt chợt nhúc nhích, rụt rè tiến một bước, dò hỏi dùng ngón tay bẩn bẩn kéo nhẹ váy cam nàng.

Trên váy cam hiện ra hai dấu tay đen.

Giang xuân An muốn tránh né động tác, ngưng lại, bàng hoàng.

Kỳ Bất Yến không biết lúc nào đã đi tới sau lưng nàng, một làn hương thơm dịu dàng tấn công mũi.

Cô thiếu nữ sợ hãi thả váy, ngay ngã mấy bước về phía tuyết, gió tuyết thổi qua mái tóc rối rắm dơ bẩn và y phục rách nát, bàn chân trần đầy thương tích.

Có phần sợ cậu thiếu niên lạ mặt đó.

Nhưng cậu trẻ đẹp quá, khiến nàng dần xóa tan nỗi sợ, thay bằng chút tò mò.

Giang xuân An chắc chắn thiếu nữ không có ý hại người, bạo dạn vươn tay ra.

Nàng nhìn mặt thiếu nữ, đôi mắt như con nai hoảng hốt nhìn Giang xuân An chậm rãi bước ra khỏi quán trọ ấm áp, bàn tay trắng nõn hẹp thon.

"Đừng sợ," Giang xuân An nói.

Kỳ Bất Yến mỉm cười lạnh lùng, ánh mắt không chút cảm xúc nhìn hai người đứng giữa tuyết.

Bảo người khác đừng sợ, mình lại nhìn thế gian như thỏ ẩn núp, trong quán lẫn muốn co lại thành một khối.

Tuyết rơi êm đềm, phủ lên thân họ, tựa như khoác chiếc áo giáp bạc.

Cô thiếu nữ nhìn vào khuôn mặt hiền hòa, vô hại của Giang xuân An, do dự nắm lấy tay nàng, rồi trĩu mắt nhìn xuống tuyết, như một đứa con nít.

Giang xuân An phát hiện thiếu nữ mang theo một thẻ ngọc ở hông, trên đó chỉ khắc hai chữ nhỏ: Tuyết Vãn.

Nàng hỏi: "Ngươi tên là Tuyết Vãn?"

Tưởng Tuyết Vãn lặng lẽ gật đầu, Giang xuân An định kéo nàng vào trong quán trọ, nơi ngoài trời quá lạnh, không thuận tiện nói chuyện.

Bỗng Kỳ Bất Yến liếc mắt nhìn Tuyết Vãn.

Hóa ra đúng là người bị khử côn.

Hai người chưa bước vào trong quán, một thiếu niên dung mạo tuấn tú từ bên kia cánh đồng tuyết vội bước tới, giữ lấy Tuyết Vãn, sắc mặt nặng nề: "Sao chạy lung tung?"

Y đã tìm nàng suốt một ngày.

Giang xuân An ngơ ngác nhìn chàng trai.

Tuyết Vãn vội ôm lấy tay của y, ngây ngốc gọi: "Tam thúc."

Giang xuân An nhìn hai người tuổi chênh lệnh chưa mấy, do dự hỏi Tuyết Vãn: "Người này là tam thúc của ngươi sao?"

Nhìn thì như anh em nhiều hơn.

Tuyết Vãn thấy được Tam thúc đi tới, liền chẳng nói lời nào nữa, bám lấy y.

Là Tam thúc mở mi nói: "Không sai, ta là tam thúc của Tuyết Vãn, làm phiền các người, chúng ta chuẩn bị rời đi."

Họ định rời khỏi thành vệ.

Tam thúc muốn tìm người giúp Tuyết Vãn giải trừ khử côn.

Quan trọng nhất là thành vệ quá nguy hiểm, đã tránh né mấy ngày, phải sớm rời đi.

Nếu lão mụ thê còn tỉnh, chắc nhận ra Tuyết Vãn là con gái tướng quân Quảng Thành thành, Tam thúc là em trai út của tướng quân Tiểu Quảng Thành hơn mười tuổi.

Giang xuân An tự nhiên không hay biết, nhưng thấy hành vi hai người đúng là thân thiết, ánh mắt cũng không lừa dối, Tuyết Vãn dựa vào Tam thúc, nên nàng không ngăn họ.

Nhìn theo bóng họ khuất, lòng nàng chùng xuống đầy trống vắng và ganh tị.

Dù ở nơi nào, gặp chuyện gì, có người thân bên cạnh thật tốt làm sao.

"Ngươi không đóng cửa sao?"

Kỳ Bất Yến nhận ra ánh mắt bộc lộ sự hâm mộ của nàng, không hiểu sao nàng lại thèm muốn như vậy.

Nhưng y cũng chẳng buồn để ý.

Giang xuân An âm thầm đóng cửa lại, dùng vật che miệng giấy rách, bước vào đại sảnh quán trọ lại thấy chỗ nào đó bất ổn, chạy đến bên lão mụ thê, run run gọi: "Mụ mụ?"

Tiếng động họ gây ra lớn như thế, lão mụ thê sao có thể không hay biết?

"Mụ mụ."

Nàng nhận ra chuyện chẳng lành, hít mũi.

Đôi môi cười trên mặt lão mụ thê đóng băng, thân thể bắt đầu cứng đơ, ít nhất đã chết nửa canh giờ, từ khi thành vệ bị Hung nhân phá tan, con trai bà khuất núi, nay trong giấc mơ đêm hôm an yên từ biệt thiên thu.

Giang xuân An khóc nấc nghẹn, lệ chực trào rơi.

Lão mụ thê chính là người đầu tiên dang tay cứu giúp nàng, khi nàng tỉnh dậy mất ký ức.

Nàng quên cả bên cạnh có một người, cúi xuống thân lão mụ thê, khóc ròng.

Kỳ Bất Yến nét mặt điềm nhiên đợi nàng nguôi ngoai.

Nàng chậm rãi tĩnh lại.

Y hỏi: "Đã khóc xong chưa?"

Giang xuân An đôi mắt đỏ hoe, đầu mũi cũng ửng đỏ, ngẩng đầu nhìn y: "Ngươi có thể giúp ta tìm nơi an táng cho lão mụ được không?"

"Sao ta phải giúp ngươi?"

Thanh niên như nghe chuyện buồn cười, nhẹ nghiêng đầu, trang sức bạc trên tóc dài rơi xuống.

"Ta... không gánh nổi lão mụ đâu."

Giang xuân An có thể dùng cách kéo lão mụ đến chỗ an táng, nhưng như thế sẽ làm tổn hại xác thân bà.

Nghĩ đến đó, tiếng khóc lại trào ra không kềm chế được: "Làm ơn giúp ta đi."

Kỳ Bất Yến bỗng lấy tay vén ngang khóe mắt nàng: "Hóa ra mắt có thể khóc đỏ vậy."

Giang xuân An run bắn người.

"Tốt, ta giúp cô."

Y cúi xuống nhìn mặt nàng sau bao dòng lệ chảy: "Nhưng cô sẽ đáp lễ ta ra sao? Ta chưa bao giờ giúp người tùy tiện, muốn nhận được đều phải trả giá."

Giang xuân An: "Ta chẳng có bạc."

Trong bao chỉ có mấy bộ quần áo thay thôi.

Kỳ Bất Yến thả ra hắc xà: "Cô để cho hắc xà của ta cắn một miếng làm lễ bạc đi."

Cuối cùng, lão mụ thê được họ an táng nơi đất gần đầu tướng quân Quảng Thành.

Giang xuân An quỳ chín thứ, ba lần khấu đầu trong tuyết.

Khi quỳ, ống tay áo nàng trượt xuống khuỷu tay, lộ cổ tay yếu ớt, trên đó có hai lỗ nhỏ đỏ thẫm là dấu răng hắc xà đã cắn.

Hắc xà khác với hồng xà, không độc.

Nhờ thế, nàng vẫn sống sót.

Dù lúc bị rắn cắn trong quán trọ khóc thêm lần nữa, nhưng sống được là được.

Kỳ Bất Yến nhàn nhạt trông Giang xuân An quỳ chắp tay khấu đầu, trong lòng tính toán thời gian, định lặng lẽ rời đi.

Y vừa động đậy, tay áo bị kéo giữ lại, quay lại nhìn, là nàng.

"Ta muốn đi theo ngươi."

Giang xuân An e thẹn hỏi: "Có thể chăng?"

Tuyết trắng bay bay theo gió trước sau hai người, cảnh vật xung quanh đều trắng tê liệt, váy cam nàng vô thức khẽ chạm đến trang phục xanh thẫm của Kỳ Bất Yến.

Trang sức bạc trên y xê dịch bởi gió.

Tiếng chuông leng keng vang vọng xuyên qua tuyết.