Từ nhà họ Khâu đến nhà họ Lâm không xa lắm, khoảng bốn năm dặm đường núi quanh co, trại nơi nhà họ Lâm ở cũng là một trại lớn đông dân cư, đại đa số người dân ở trong những ngôi nhà sàn bằng gỗ, cũng có một phần nhỏ ở nhà gạch đất hoặc gạch xanh mái ngói.
Nhà họ Lâm gia thế giàu có, có mỏ có tiền, nhưng đại trạch nhà họ Lâm không phải là kiểu hào môn phủ đệ chạm xà vẽ cột như trong tưởng tượng, mà là một quần thể kiến trúc dựa lưng vào núi hướng mặt ra sông, gồm nhiều ngôi nhà gạch xanh mái xám rộng rãi kiên cố và các gian nhà gỗ, chiếm diện tích khá rộng nhưng lại toát lên vẻ mộc mạc, bề thế, hài hòa với cảnh sắc sơn thủy điền viên xung quanh.
"Cậu (Cậu ông)."
Lâm lão gia tử đích thân ra đón họ, bậc trưởng bối đã ngoài thất thập, tóc bạc trắng nhưng sắc mặt hồng nhuận tinh anh, mặc bộ đồ vải thô màu xanh chàm đã giặt đến bạc màu, chân đi đôi giày vải cũ, ống quần còn dính chút bùn tươi, rõ ràng là vừa từ ngoài đồng về.
Nếu không biết trước ông từng là người cầm lái của gia tộc họ Lâm, quản lý các sản nghiệp như mỏ bạc, tiệm bạc, thì thoạt nhìn, ông chỉ là một lão nông bình thường như bao người khác.
"Cuối cùng cũng đợi được các cháu tới."
Giọng Lâm lão gia tử hào sảng, nụ cười thuần hậu nhiệt tình, ánh mắt dừng trên người Trình Nguyên Triệt: "Vị này là chồng Ý Nùng, Nguyên Triệt phải không, quả nhiên là nhân trung chi long."
"Cháu chào cậu ông ạ."
Trình Nguyên Triệt lập tức bước tới chào hỏi, cũng tỏ ý xin lỗi: "Cậu ông, thật ngại quá, cháu đến Miêu tộc cũng nhiều ngày rồi, vì vướng chút chuyện nên đến tận hôm nay mới tới bái kiến, có gì thất lễ xin cậu ông lượng thứ cho ạ."
"Không sao, không sao, các cháu bận việc quan trọng, chính sự là trên hết."
Lâm lão gia tử cười vỗ vai anh, cũng quan tâm hỏi han: "Nghe nói chân cháu bị thương chưa khỏi, mấy ngày nay bận rộn như vậy không làm vết thương nặng thêm chứ?"
"Cháu cảm ơn cậu ông đã quan tâm, bố đã cho cháu dùng thuốc tốt nên cũng bình phục gần hết rồi ạ, giờ đã có thể đi lại chậm rãi được rồi."
"Bình phục là tốt rồi."
Sau khi hàn huyên với anh xong, lão gia tử cũng trò chuyện vài câu với Vương Thiết, rồi rất nhiệt tình mời họ vào nhà ngồi chơi.
Nhà họ Lâm rộng rãi bề thế, nhưng bày biện trong phòng khách cũng rất giản dị thực dụng, bàn ghế đều làm bằng gỗ nguyên khối dày dặn, được lau chùi bóng loáng, trong nhà dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng, trên tường treo vài bức tranh Tết mang đặc sắc dân tộc Miêu với ngụ ý cát tường làm điểm nhấn, đơn giản mà không mất đi nét riêng.
Hôm nay họ đến thăm, vợ chồng đại biểu cữu đều ở nhà, đại biểu cữu mẫu nhanh nhẹn bưng lên cho họ những chén trà Mao Tiêm vùng cao nóng hổi.
Uống chén trà trong phòng khách, trò chuyện một lát, lão gia tử hào hứng dẫn Trình Nguyên Triệt và Vương Thiết đi tham quan nông trang nhỏ do chính tay ông chăm sóc.
Nông trang nhỏ nằm ở vườn sau của căn nhà chính, vườn trái cây và rau xanh được quy hoạch ngăn nắp, tất cả đều được phân chia thành các khu vực khác nhau bằng hàng rào tre gọn gàng, đủ loại rau củ mùa hè đều được trồng đủ cả.
Từng luống rau mọc xanh mướt, tươi tắn, ớt đỏ rực, cà tím bóng loáng, cà chua, mướp, mướp đắng đều sai trĩu quả, đậu que leo kín giàn, các loại rau xanh mơn mởn...
Điều khiến người ta kinh ngạc nhất là, mảnh vườn rộng lớn như vậy mà đúng như lời Khâu Ý Nùng nói trước đó, không hề thấy một cọng cỏ dại nào.
Đất vườn được xới tơi xốp, bằng phẳng, các rãnh luống thẳng tắp, mương tưới nước trong vắt, nói là vườn rau nhưng đúng hơn là một tác phẩm nghệ thuật được chăm chút tỉ mỉ.
Bên cạnh vườn rau còn có một vườn trái cây nhỏ, dưới giàn nho là từng chùm nho tím mọng, cạnh đó là hàng cây dương mai, tỳ bà, quýt và bưởi, nổi bật nhất là mấy quả dưa hấu và dưa thơm tròn trịa kê trên rơm, trông là biết vỏ mỏng ruột ngọt.
Sát chân núi còn dựng một dãy nhà ngói, đây là chuồng nuôi gia cầm gia súc. Trong chuồng gà vịt thành đàn, ngỗng trắng ngẩng cao đầu kêu cạp cạp, trong chuồng lợn có tám con lợn hoa béo tốt, còn nuôi một con bò vàng trưởng thành, chuồng xa nhất nhốt bảy tám con dê, chúng đang nhởn nhơ gặm cỏ khô.
"Cậu ông, nơi này của cậu đúng là chốn đào nguyên, tất cả đều do một mình cậu chăm sóc sao ạ?"
Trình Nguyên Triệt thực sự rất khâm phục lão gia tử, nông dân thường chăm chỉ, nhưng ít ai làm được tinh tế như ông.
Lão gia tử cười ha hả, vẻ mặt khá tự hào: "Rảnh rỗi cũng chẳng để làm gì, vận động gân cốt chút thôi. Trong nhà nhiều miệng ăn, mỗi thứ trồng một ít, nuôi một ít, tự cung tự cấp, không cần ra ngoài mua rau."
"Cậu trồng và nuôi thế này không phải là 'một ít' đâu ạ, người bình thường không làm nổi đâu." Trình Nguyên Triệt rất nể phục thể lực của ông.
"Ta thì chỉ thích trồng trọt, ngày nào cũng làm thế này quen rồi, nghỉ một ngày là thấy bứt rứt chân tay ngay."
Lão gia tử thấy Khâu Ý Nùng xách giỏ ra hái rau, liền gọi với theo: "Ý Nùng, đi hái ít nho về rửa, rồi hái quả dưa hấu bổ ra mang cho Nguyên Triệt với mọi người ăn."
"Vâng ạ."
Cạnh cái giếng tự đào ở vườn sau có dựng một cái chòi mát nhỏ, lão gia tử ngày nào cũng ngồi đây uống trà nghỉ ngơi, lúc này cũng mời hai vị khách trẻ tuổi vào đây ngồi.
Khâu Ý Nùng đang giúp làm cơm trong bếp, Khâu Hách Lễ mang trái cây ra: "Cậu ơi, tôm biển Nguyên Triệt mang tới sao không thấy mọi người làm ăn ạ, để đông lạnh lâu quá vị sẽ không còn ngon như lúc tươi đâu."
"Hai mợ của cháu bảo không biết làm thế nào cho đúng, sợ làm hỏng nguyên liệu quý, đợi các cháu qua đây để Ý Nùng dạy họ làm."
Khâu Hách Lễ bày trái cây lên bàn, bảo hai chàng trai trẻ cứ tự nhiên, rồi ngồi xuống nói: "Tôm biển vị ngọt lắm, làm kiểu gì cũng ngon. Nguyên Triệt bọn chúng đi biển đánh bắt, đôi khi ăn sống luôn, bình thường thì cứ luộc sơ, nước sôi thả vào chín tới là ăn."
"Nguyên Triệt, nhà cháu đời đời sống ven biển bằng nghề đánh cá à?" Lâm lão gia tử bắt chuyện.
"Dạ không, tổ tịch nhà cháu ở tỉnh Liêu vùng Đông Bắc, quê cháu cách biển một khoảng khá xa, tổ tiên không sống bằng nghề đánh cá. Sau này vì chiến tranh, ông bà nội cháu dắt theo ba đứa con chạy nạn xuống phía Nam, cuối cùng định cư ở huyện Thạch Hải, từ đó mới bắt đầu ra biển đánh cá mưu sinh ạ."
"Ồ, hóa ra là vậy, ông bà nội cháu chắc cũng tầm tuổi ta, vẫn còn khỏe chứ?" Lâm lão gia tử hỏi một câu.
"Ông bà cháu đều mất cả rồi ạ, thời trẻ họ chịu quá nhiều khổ cực, sức khỏe đều sớm suy kiệt, bình thường lại tiết kiệm không dám ăn uống, bệnh cũng không chịu dùng thuốc, hơn sáu mươi tuổi là đều đi cả rồi."
Đây là tình trạng chung của thế hệ trước, Lâm lão gia tử cảm thán một câu: "Thế hệ chúng ta ấy mà, mười người thì hết chín người là từ hũ khổ mà bò ra, nhiều người gồng gánh đến khi chiến tranh kết thúc, xã hội ổn định, cuộc sống cuối cùng cũng khá lên thì họ lại dầu cạn đèn tắt, không trụ nổi nữa."
Họ ngồi ở chòi mát hàn huyên chuyện gia đình, Khâu Ý Nùng cùng đại biểu cữu mẫu bận rộn trong bếp, cô vừa mang theo không ít đồ khô biển, mực khô và sò điệp các loại đều đem ra một ít để ăn.
"Ý Nùng, thằng ba tối qua về nói với chúng ta chuyện đi Kim Lăng đi lính rồi, nó là người trưởng thành rồi, muốn ra ngoài bôn ba thì chúng ta cũng ủng hộ thôi, đến lúc đó nhờ cháu với Nguyên Triệt quan tâm nó thêm chút nhé." Đại biểu cữu mẫu vốn đã đồng ý cho con trai đi tòng quân, có cháu rể giúp sắp xếp vào bộ đội Kim Lăng thì còn gì bằng.
"Mợ ơi, mợ đừng lo mấy chuyện đó, chị em cháu tự khắc sẽ biết chăm sóc lẫn nhau mà." Khâu Ý Nùng cười nói.
"Nó mà đi bộ đội nơi khác thì mợ còn lo, chứ đến bộ đội Kim Lăng, có vợ chồng cháu ở đó mợ yên tâm lắm."
Đề xuất Ngược Tâm: Thập Niên Tình Ái, Đôi Ngả Mịt Mờ
