Chương 64: Kẻ Xúi Giục

Dặn dò Susie xong, Audrey vẫn chưa yên tâm mà đi qua đi lại vài bước, bởi cô không rõ liệu nghi thức ma pháp hôm nay có phát sinh điều gì kỳ quái không.

"Hay là thế này..." Cô lặng lẽ đảo mắt, dùng góc nhìn của một khán giả để dự đoán quá trình, nhanh chóng nảy ra ý tưởng mới. Nghĩ vậy, cô khóa trái cửa phòng rồi nói với chú chó lông vàng:

"Susie, mi ngồi đây nhé. Nếu Annie và những người khác định xông vào, lập tức tới phòng tắm báo cho ta."

Để phòng những trường hợp ngoài ý muốn, các hầu gái thân cận của Audrey đều có chìa khóa để mở cửa phòng khi bị khóa trái.

Susie nhìn chằm chằm cô, vẫy đuôi ba cái.

"Rất tốt, hôm nay ta sẽ để mi tự chọn bữa trưa!" Audrey nắm tay lại, khẽ lắc lắc.

Dặn dò xong, cô đi vào phòng tắm, thấy căn phòng tắm rộng chừng bốn mét vuông đang nghi ngút hơi nước, một màn sương trắng bao phủ khiến không khí vừa nóng vừa ẩm.

Audrey dọn sạch những chai lọ đặt đầy trên chiếc bàn hình chữ nhật, sau đó ra gian ngoài chuyển những vật dụng như nến, tế phẩm và áo choàng trắng vào trong. Xong xuôi, cô đóng cửa phòng tắm lại.

Làm xong tất cả, Audrey thở phào một hơi, cầm lên một cái chai màu lam nhạt nửa trong suốt to bằng lòng bàn tay đặt cạnh bốn cây nến. Chai này hình trụ, tỏa ra thứ ánh sáng mộng ảo dưới ánh đèn, bên trong chính là tinh dầu mà cô vừa chiết xuất được ngày hôm qua. Là một người yêu thích thần bí học, cô đã nghiên cứu không ít thứ tương tự, nên trong nhà có rất nhiều nước tinh khiết, sữa ong chúa, dầu thơm, tinh dầu và hương xông tự làm, bởi vậy mới nhanh chóng chuẩn bị xong theo những gì Kẻ Khờ miêu tả.

"Hoa Ánh Trăng, Kim Bạc Hà, hoa Thâm Miên, cam Tay Vàng với hoa hồng Nham Thạch... Một công thức kỳ quặc..." Audrey thì thầm: "Hừm, trước khi thực hiện nghi thức ma pháp đều phải vệ sinh thân thể sạch sẽ, giữ cho tâm linh tĩnh tại, đây là sự tôn kính với thần linh, à không, với đối tượng mình đang cầu khẩn."

Nhẩm lại quy trình một lần nữa, cô rót tinh dầu nghi thức vào bồn tắm, rồi giơ tay cởi bộ đồ mặc ở nhà.

Từng món đồ lụa là rơi vào giỏ, Audrey buộc gọn tóc, đưa tay thử độ ấm của nước rồi mới cẩn thận nhón chân bước vào, ngâm mình trong làn nước ấm áp.

"Phù..." Cô nàng thoải mái thở hắt ra, cảm thấy toàn thân ấm áp, cơ thể thả lỏng.

Thật chẳng muốn cử động dù chỉ một ngón tay... Audrey ép mình tỉnh táo lại, nắm lấy bình nhỏ màu lam nửa trong suốt bên cạnh, nhỏ vài giọt tinh dầu nghi thức xuống nước.

Mùi thơm lan tỏa, một hương thơm ẩn mình trong sự tĩnh mịch. Audrey hít vài hơi, gật đầu hài lòng.

"Không tệ, rất dễ chịu. Khiến người ta thả lỏng, thật thoải mái... Hoàn toàn không muốn động đậy, chỉ muốn nằm thế này mãi thôi... Yên tĩnh... Yên tĩnh... Yên tĩnh..."

Không biết bao lâu sau, Audrey đột nhiên nghe thấy tiếng chó sủa. Cô mở mắt ra, mơ màng nhìn xung quanh, mới phát hiện Susie đã vào đây tự lúc nào, đang đứng trước bồn tắm và nhìn cô với ánh mắt đầy vẻ bất đắc dĩ.

Audrey dụi mắt, nhận ra nước đã lạnh đi không ít.

"Ta... ta ngủ quên à?" Cô hỏi theo bản năng.

Susie nhìn cô, không sủa cũng không vẫy đuôi.

"Ha ha, tinh dầu nghi thức kia hiệu quả thật đấy, ừm, rất tốt!" Audrey gượng cười hai tiếng, giải thích với giọng đùa cợt.

Cô đứng dậy, lấy khăn tắm vừa quấn người vừa lau khô, đoạn nói với chú chó lông vàng:

"Susie, tiếp tục canh gác, không cho Annie và những người kia vào!"

Khi chú chó lông vàng rời đi, cô khẽ lè lưỡi, rồi bỏ khăn tắm xuống, khoác luôn chiếc áo choàng trắng tinh lên người.

Audrey đóng cửa phòng tắm lại, nghiêm túc nhớ lại nghi thức một lần nữa, sau đó cô lấy bốn cây nến đặt ở bốn góc của chiếc bàn.

"Bánh mì trắng phía trên bên trái, mì Finebot phía trên bên phải, thơm quá, chỉ hơi nguội rồi... Không, đây không phải lúc nghĩ đến chuyện này! Phía dưới bên trái là cơm hải sản, phía dưới bên phải là bánh nóng Dipsy..." Audrey bày biện tế đàn theo yêu cầu của Kẻ Khờ, trong quá trình ấy còn lắc đầu hai lần.

Chuẩn bị xong xuôi, cô lần lượt châm bốn cây nến, cầm con dao bạc cắm vào đĩa muối thô. Sau đó, Audrey đọc thần chú bằng tiếng Hermes cổ, rút con dao bạc với hoa văn tinh xảo ra rồi nhúng vào cốc nước trong.

Tích tụ tinh thần, cô nàng rút chiếc "lưỡi dao thánh" bằng bạc ra, sau đó minh tưởng cảnh tượng linh tính tràn ra từ mũi dao.

Một luồng sức mạnh vô hình tuôn ra, Audrey cầm dao đi một vòng quanh tế đàn, lập tức cảm thấy một bức tường linh tính quả thực đã được dựng lên, ngăn cách mọi thứ ô uế và những sự quấy nhiễu bên ngoài. Cô duy trì trạng thái "Khán Giả", không để sự kích động vui mừng trong lòng ảnh hưởng tới nghi thức.

Sau đó cô đặt con dao bạc xuống, cầm một bình nhỏ trong suốt màu lam nhạt lên, nhỏ một giọt vào mỗi ngọn nến.

Xèo!

Mùi hương nhàn nhạt ngập tràn, khiến thân thể, tâm trí và linh hồn của Audrey trở nên tĩnh lặng hẳn.

Cô hít vào một hơi thật sâu, cúi đầu đầy tôn kính, rồi dùng tiếng Hermes cổ đọc thần chú chính thức:

"Hỡi Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này,

Ngài là chúa tể thần bí phía trên màn sương xám,

Ngài là vị vua Hoàng Hắc chấp chưởng vận may,

Tôi cầu xin sự giúp đỡ của ngài.

Tôi cầu xin sự chiếu cố của ngài.

Tôi cầu xin ngài cho tôi một giấc mơ đẹp.

Hoa Thâm Miên, thảo dược thuộc về trăng đỏ, xin hãy truyền sức mạnh cho thần chú của ta.

Cam Tay Vàng, thảo dược thuộc về mặt trời, xin hãy truyền sức mạnh cho thần chú của ta."

...

Audrey vừa đọc xong thần chú, đang định minh tưởng nội dung cầu xin thì cảm thấy có gió lao xao trong bức tường linh tính đóng kín, và thấy ngôi sao đỏ thẫm trên mu bàn tay đang luân chuyển. Cô giật mình, vội khép hờ mắt lại, tĩnh tâm phác họa, chân thành cầu khẩn.

Chờ khi mọi thứ kết thúc, cô nghi ngờ nhìn bốn phía nhưng không phát hiện ra hiện tượng kỳ quái nào.

"Vậy là được rồi sao?" Audrey nhíu mày, khẽ nói.

...

"Vị vua Hoàng Hắc chấp chưởng vận may... Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này..." Lúc này trong buồng thuyền trưởng trên con tàu "Kẻ Báo Thù U Lam", Arges Wilson trong chiếc áo choàng Bão Táp lặng lẽ lẩm nhẩm lại những câu mình nghe được lúc chiều, dường như muốn tìm ra manh mối về thân phận của đối phương từ trong đó.

Anh lắc đầu, phiền muộn đứng dậy, nhưng cuối cùng không làm gì cả.

Đối với con chiến thuyền còn sót lại của vương triều Tudor này, Arges không hoàn toàn yên tâm. Tuy bản thân đã nắm quyền điều khiển nó, nhưng trực giác mách bảo anh rằng con tàu này còn cất giấu rất nhiều bí mật, giống như vị Huyết Hoàng Đế kia vậy. Cho nên anh sẽ sử dụng con tàu này để dò xét năng lực của Kẻ Khờ, chứ không thử nghiệm một nghi thức ma pháp xa lạ ngay trên thuyền.

Arges trầm tư một lát, sau đó rời khỏi phòng thuyền trưởng, đi lên boong tàu và nói với vài tên thuyền viên ít ỏi:

"Chúng ta sắp tới quần đảo Rorsted rồi, sẽ neo ở đó một ngày."

Đám thủy thủ lập tức hoan hô:

"Cảm ơn ngài giám mục!"

Bởi tàu u linh này không cần thủy thủ nên có rất ít thuyền viên, cho nên bọn họ chưa bao giờ phải lo nghĩ về việc tiếp tế mà ngày nào cũng có thể hưởng dụng đồ ăn tươi và nước ngọt. Nhưng ngày nào cũng lênh đênh trên biển với cảnh sắc chẳng mấy khi thay đổi khiến cả thể xác lẫn tinh thần bọn họ đều mệt mỏi, dường như đang đè nén, nhẫn nhịn điều gì đó, chờ ngày không thể khống chế được nữa.

Mà quần đảo Rorsted là một điểm thực dân nổi tiếng trên biển Sunia, giao thương phát đạt, có đủ mọi loại ngành nghề.

"Tôi thực sự không chờ được nữa rồi!" Một "thủy thủ" hất hất mông, cười một tiếng đầy ẩn ý mà gã đàn ông nào cũng hiểu.

Klein đang nhàn nhã đọc báo trên xe ngựa công cộng tới phố Zoutelande thì bỗng giật mình, dường như nghe thấy những tiếng gào thét hư ảo. Tiếng thì thầm ấy vang vọng khắp đầu khiến thái dương hắn giật giật, khó mà khống chế được.

Những tiếng kêu không rõ nội dung ấy tới nhanh, đi cũng nhanh, chỉ chừng mười giây là biến mất. Klein bóp trán, chống lại cơn đau co rút như đến từ sâu trong tâm trí.

"Tiếng thì thầm mà Neil nói? Là vì linh cảm quá cao sao?" Đủ loại ý tưởng hiện lên trong đầu, Klein đột nhiên thấy bốn chấm đen trên mu bàn tay phải đã nổi lên không rõ từ khi nào, trông hệt như những nốt ruồi trời sinh, không mấy dễ thấy.

Bốn chấm đen tới từ nghi thức đổi vận ấy nhanh chóng nhạt dần rồi biến mất.

Klein kinh ngạc nhìn, có thêm một suy đoán khác: "Chính Nghĩa hoặc Người Treo Cổ đã thử nghi thức ma pháp mình đưa? Suy đoán của mình quả nhiên là đúng? Như vậy ba câu miêu tả kia thật sự có thể thông qua không gian thần bí trên màn sương xám mà chỉ hướng về mình? Nhưng mình vẫn chưa đủ mạnh, hoàn toàn không nghe rõ nội dung cầu khẩn là gì... Không biết phía trên sương mù xám có 'lưu trữ' tin tức không nhỉ... Hừm, đêm nay phải vào xác nhận mới được."

Klein vừa bất an lại vừa kích động, vội dựng tờ báo lên che mặt, không để người khác nhìn ra sự thay đổi cảm xúc của mình.

Hắn nhanh chóng tới phố Zoutelande, vào công ty Bảo an Gai Đen.

Còn chưa kịp chào hỏi Roxanne, Klein đã thấy đội trưởng Dunn Smith đi ra, tay cầm một tờ giấy có hình vẽ.

"Cậu cũng xem tờ lệnh truy nã này đi, một kẻ phi phàm rất hung ác và tàn nhẫn đã tiến vào Tingen." Dunn, trong chiếc áo gió màu đen và không đội mũ, liếc nhìn hắn rồi tiện tay đưa tờ giấy tới.

Klein nhận lấy, thứ đập vào mắt hắn đầu tiên là một bức chân dung. Chủ nhân của bức tranh có khuôn mặt tròn, trông có vẻ thân thiện và ngại ngùng. Tuổi của cậu ta có vẻ không lớn lắm, chừng 18, 19 tuổi.

"Treece, nghi là người phi phàm, đánh giá sơ bộ là danh sách 8 'Kẻ Xúi Giục', không loại trừ khả năng đến từ Hội Linh Tri, kẻ gây ra thảm án tàu Cỏ Linh Lăng... Có người chứng kiến hắn rời cảng Anmatt rồi tới Tingen, hiện chưa rõ tung tích..."

Treece... Tàu Cỏ Linh Lăng... Lại là do người phi phàm gây ra? Klein bỗng nhớ tới việc giải mộng chiều hôm qua, nhớ tới những gì Joyce Meyer miêu tả, bèn lập tức nói:

"Đội trưởng, tôi biết một đương sự, anh ta có thể là nhân chứng quan trọng."

"Tôi biết, Joyce Meyer. Tối qua tôi được tiểu đội 'Trái Tim Máy Móc' mời hỗ trợ nên đã nhìn thấy cậu trong giấc mộng của Joyce Meyer, cũng thông qua nhiều chi tiết xác nhận Treece đã một tay gây ra thảm án trên tàu Cỏ Linh Lăng." Dunn khẽ cười một tiếng, đôi mắt xám không chút dao động.

Đội trưởng, ngài thật không thú vị chút nào... May mà hôm qua mình được nghỉ, không nhập vai "Thầy Bói" trong giờ làm... Klein thầm oán một câu, cảm thấy sợ hãi khi suýt nữa thì bị cấp trên trực tiếp tóm được. Hắn hỏi lại:

"'Kẻ Xúi Giục' là danh sách của đường tắt nào vậy? Hội Linh Tri là tổ chức gì?"

Xúi giục kẻ khác tàn sát lẫn nhau là cách để Treece loại trừ tai họa ngầm của ma dược hay là để thăng cấp?

Dunn suy nghĩ vài giây rồi đáp:

"Cũng đến lúc cậu tiếp xúc với các tài liệu liên quan tới người phi phàm và các tổ chức bí ẩn, khỏi phải suốt ngày bị lão Neil sai đọc mấy tài liệu lịch sử nữa."

Đội trưởng, lý do anh mời tôi vào đội không phải là làm "chuyên gia lịch sử" sao? Klein không dám nói ra, chỉ nghiêm túc gật đầu:

"Vâng."