Chương 474: Tai họa ngầm

Trong phòng, Bá tước phu nhân Caitlin ngồi trên ghế sô pha, còn phó quản gia, trợ lý quản gia cùng các chấp sự phụ trách từng việc thì đứng trước mặt bà.

Bà rành mạch, không chút rối loạn phân công công việc cho tiệc tối hôm nay, cho đến khi con gái Audrey bước đến bên cạnh.

“Mẹ, con có chuyện muốn nói với mẹ.” Audrey liếc mắt nhìn những người khác trong phòng.

Trên đường đến đây, cô cảm giác mặt đất khẽ rung chuyển hai lần, nhưng không phát hiện điều gì bất thường khác.

Bá tước phu nhân nhìn quanh một vòng rồi khẽ gật đầu:

“Mọi người đợi một lát rồi vào lại.”

Trong phòng nhanh chóng trở nên yên tĩnh, ngay cả cô chó lông vàng Susie cũng bị Audrey ra hiệu bằng mắt đuổi ra ngoài.

“Con nên thường xuyên ở bên cạnh mẹ để học cách xử lý công việc. Dù chương trình học tại gia của con không thiếu những nội dung này, nhưng làm thế nào để vận dụng chúng hiệu quả vào thực tế lại là cả một môn học cao siêu.” Bá tước phu nhân đã ngoài năm mươi nhưng trông chỉ như mới ngoài ba mươi mỉm cười dạy bảo, “Được rồi, thiên thần nhỏ của mẹ, con có chuyện gì?”

Audrey muốn nở một nụ cười tao nhã đã luyện tập vô số lần trong lớp lễ nghi, nhưng lại phát hiện mình căng thẳng đến mức không nhếch mép nổi.

Cô mím chặt môi, nói thẳng:

“Mẹ, con có một chuyện đã giấu mọi người.”

“Hả?” Bá tước phu nhân khẽ nghiêng đầu, chờ đợi lời giải thích tiếp theo.

Câu đầu tiên còn ngập ngừng, nhưng sau đó đã trở nên lưu loát hơn nhiều:

“Con đã là… con đã trở thành một người phi phàm, là người sở hữu năng lực thần kỳ nhờ uống ma dược.”

Bá tước phu nhân Caitlin tóc vàng mắt xanh khẽ nhướng mày, đáp lại không chút kinh ngạc:

“Mẹ biết.

“Mẹ và cha con đều biết.”

“A?” Audrey không biết phải nói gì tiếp theo.

Bá tước phu nhân che miệng cười:

“Con lấy nhiều vật liệu phi phàm từ kho đến vậy, chẳng lẽ con còn ngây thơ cho rằng mẹ và cha con không phát hiện ra sao?

“Bên cạnh cha con, trong biệt thự này, và cả trong lãnh địa gia tộc, cũng có không ít người phi phàm. Họ có thể là người được thuê đơn thuần, người được Giáo hội Nữ Thần phái tới, hoặc chính là thành viên của gia tộc Hall. Quốc vương Bệ hạ đã ngầm cho phép việc này, và chúng ta cũng ngầm chấp nhận cuộc phiêu lưu nho nhỏ của con. Ài, rồi con cũng sẽ lớn, sẽ trưởng thành, mẹ và cha không thể mãi bao bọc con dưới đôi cánh của mình được. Sẽ có lúc con phải một mình đối mặt với mọi chuyện, có thêm năng lực thần kỳ hỗ trợ sẽ giúp con có con át chủ bài tốt hơn.

“Ừm, theo những gì mẹ biết, giai đoạn đầu hẳn là không nguy hiểm, việc thăng cấp cần một, hai, thậm chí là ba năm. Vì vậy, mẹ và cha con cũng không vội, định đợi con thực sự trưởng thành rồi mới nói chuyện với con, để con dừng lại ở vị trí hiện tại.”

Không, mẹ ơi, thường thức của mẹ sai rồi, mẹ không biết đến sự tồn tại của ‘Cách sắm vai’. Nếu có đủ vật liệu, con có thể trở thành ‘Bác sĩ tâm lý’ Danh sách 7 trước năm mới… Hơn nữa, con không muốn dừng lại. Cái chết của Công tước Negan đã cho con thấy thế giới này không hề yên ổn và tĩnh lặng như con vẫn tưởng, con muốn có đủ thực lực để bảo vệ mọi người vào thời khắc mấu chốt…

Ngài ‘Kẻ Khờ’ đang dần hồi phục, các vị Tà Thần thì đang âm mưu giáng thế. Dù con vẫn chưa đủ trưởng thành, thiếu kiến thức cần thiết, nhưng cũng có thể nhận ra nguy cơ tiềm tàng không thể diễn tả bằng lời từ những việc này… Audrey vẫn biết rõ việc mình lấy vật liệu phi phàm từ kho báu là một vấn đề không thể che giấu, nhưng cô đã may mắn cho rằng cha mẹ không biết công dụng cụ thể của chúng, cùng lắm chỉ nghi ngờ cô lún quá sâu vào giới thần bí học mà thôi.

Sau khi trút được gánh nặng trong lòng, cô lờ đi lời dặn của mẹ và mở miệng nói:

“Mẹ, sau đó con đã gia nhập một tổ chức bí ẩn, một tổ chức thiên về học thuật và không sùng bái Tà Thần. Xin tha thứ cho con không thể nói ra tên và tình hình chi tiết, con đã lập lời thề rồi.”

Không đợi bá tước phu nhân hỏi, cô đi thẳng vào vấn đề:

“Hôm nay con nhận được một tin tức, cô gái thường dân mà Vương tử Edsack yêu là một ma nữ, không biết họ đang âm mưu điều gì.”

Những lời cô nói trước và sau thực ra không liên quan nhiều. Vế trước ám chỉ ‘Hội Luyện kim Tâm lý’, còn nguồn tin vế sau lại đến từ Hội Tarot, từ ngài ‘Kẻ Khờ’.

Bằng cách sắp xếp như vậy, mỗi câu cô nói đều là sự thật, có thể được xác thực bằng bói toán, nhưng lại khiến người nghe tin rằng thông tin của cô đến từ tổ chức bí ẩn ‘Hội Luyện kim Tâm lý’.

Nụ cười trên mặt Caitlin dần biến mất, bà nghiêm nghị hỏi lại:

“Ma nữ?”

Bà không hiểu biết nhiều về thế giới thần bí, nhưng chỉ riêng danh xưng này cũng đủ khiến bà cảm thấy tà ác và bất an.

Audrey nhanh chóng gật đầu:

“Đúng vậy, một vị ‘Ma nữ Vui vẻ’.

“Điều khiến con sợ hãi hơn là, cô ta tên là Teresa Chirk.”

“Cái đó thì có vấn đề gì?” Bá tước phu nhân thắc mắc.

“Trong tổ chức đó, có một thành viên đã thấy cái tên Chirk này trong một cuốn sách cổ.” Audrey vừa bịa chuyện vừa nói, nhưng bất kể là giọng điệu, cách dùng từ, biểu cảm hay cử chỉ, tất cả đều không có kẽ hở, “Vào Kỷ thứ tư hoặc sớm hơn, nó thuộc về Nguyên sơ Ma nữ.”

Sau đó, cô nghiêm túc nói thêm:

“Đó là một vị Tà Thần!”

Bá tước phu nhân Caitlin không rõ “Nguyên sơ Ma nữ” đại diện cho điều gì, nhưng bà rất rõ Tà Thần có ý nghĩa gì.

Bà lập tức đứng ngồi không yên, nói nhanh hơn:

“Con chắc chứ?”

“… Không chắc ạ.” Dù Audrey không hề nghi ngờ ngài ‘Kẻ Khờ’, nhưng bề ngoài không thể nói như vậy, “Dù sao đi nữa, con cho rằng cần phải nhờ vương thất, à không, nhờ người phi phàm của Giáo hội Nữ Thần xác nhận lại. Chuyện liên quan đến Tà Thần, cẩn thận bao nhiêu cũng là đúng.”

Caitlin hơi kinh ngạc nhìn con gái:

“… Audrey, con đã trưởng thành rồi.”

Nếu sự việc không gấp gáp, khi nghe lời khen như vậy, Audrey chắc chắn sẽ giả vờ rụt rè, khiêm tốn nũng nịu một phen, sau đó về phòng đắc ý, thậm chí là nhảy một điệu xoay vòng.

Nhưng hiện tại, cô hoàn toàn không để tâm đến điều đó, chỉ để lộ sự lo lắng và căng thẳng trên mặt:

“Mẹ, mẹ có thể giúp con che giấu không? Con nghe nói người phi phàm của Giáo hội và vương thất rất ghét các tổ chức bí ẩn không thuộc về họ. Mẹ có thể nói là… là cha lấy được tin tức, cha hẳn là có rất nhiều kênh tin tức mà.”

Caitlin đứng dậy, ôm con gái một cái:

“Con yên tâm, mẹ và cha con sẽ không để con bị cuốn vào chuyện này đâu.

“Cha con phải đến chạng vạng mới về, mẹ sẽ cho một vệ sĩ bí mật xuất hiện, giả vờ là người truyền tin của ông ấy, sau đó sẽ đi tìm người phi phàm của Giáo hội Nữ Thần được phái tới để bảo vệ gia đình chúng ta.”

“Vâng ạ!” Audrey vui vẻ đáp.

Lúc này, cô mới thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy mệt mỏi rã rời sau một thời gian dài căng thẳng cao độ.

…

Nhìn những thiên thạch rực cháy đang lao xuống với tốc độ cao, bao trùm cả khu rừng, Klein nảy sinh cảm giác bất lực, tuyệt vọng chờ chết.

Cho dù liên tục sử dụng Lửa Nhảy Vọt, anh cũng không thể thoát khỏi khu rừng, thoát khỏi vùng trung tâm nguy hiểm trước khi “mưa sao băng” chạm đất, mà với thân thể yếu ớt của một người phi phàm thuộc con đường “Nhà Bói Toán”, anh không có khả năng nào để chống đỡ thiên thạch.

Ngay cả xác sống mà súng không thể bắn bị thương, dưới loại “công kích” này, cũng sẽ bị nghiền thành mảnh vụn hoặc thịt nát, loại cháy đen thui ấy… Lửa Nhảy Vọt… Ánh lửa vàng rực lóe lên trong đáy mắt, Klein không bỏ cuộc, một ý tưởng nhanh chóng nảy ra.

Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc này, anh không hề do dự, nghĩ là làm ngay.

Búng!

Sau khi nhẩm tính khoảng cách, Klein búng tay, khiến những que diêm còn lại trong hộp đồng loạt bốc cháy.

Một ngọn lửa đỏ rực bùng lên, nhanh chóng bao bọc lấy bóng dáng anh.

Trong tích tắc, Klein biến mất tại chỗ, xuất hiện ngay trong ngọn lửa trên một thiên thạch.

Vút!

Sao băng lao vun vút xuống. Anh vừa nhảy ra khỏi ngọn lửa đã rời khỏi thiên thạch, rơi vào vùng không khí xung quanh nóng đến đáng sợ.

Khi dùng năng lực phi phàm để dịch chuyển, Klein không sợ lửa bình thường, dù nhiệt độ có hơi cao một chút, nhưng sau khi thoát khỏi trạng thái đó, anh chỉ có thể gắng hết sức điều khiển ngọn lửa tránh xa mình, nếu không sẽ bị thương, thậm chí là chết cháy.

Hơn nữa, không khí cực nóng không nằm trong phạm vi anh có thể “nhảy” vào.

Búng!

Klein lại búng tay, khiến không khí bị nén đến cực hạn và bùng cháy.

Anh xuất hiện trong một ngọn lửa khác, cố gắng tránh đợt sóng xung kích đầu tiên khi thiên thạch va chạm mặt đất.

Tuy nhiên, dù anh cố gắng thế nào, mạo hiểm ra sao, anh vẫn không thể thoát khỏi hiểm cảnh. Anh chỉ còn lại hai lựa chọn: hoặc là nhảy vào khu rừng ngay trước mặt để hứng chịu dư chấn từ thiên thạch, hoặc là nhảy tới nhảy lui trên không trung như diễn xiếc, chờ đợi “đám mây hình nấm” nuốt chửng mình.

Trong khoảnh khắc này, Klein như thấy được cảnh tượng mình tan thành từng mảnh, bên ngoài cháy đen, bên trong vẫn còn âm ỉ lửa.

Suy nghĩ vừa lóe lên, cảnh tượng trước mắt anh đột nhiên thay đổi, đỏ càng thêm đỏ, vàng càng thêm vàng, trắng càng thêm trắng, các sắc thái đậm đặc chồng lên nhau, vẽ nên một bức tranh kỳ dị!

“Bức tranh” này dường như tách biệt khỏi thế giới thực, khiến Klein có cảm giác như một người ngoài cuộc đang xem thiên thạch “chậm rãi” rơi xuống, va vào mặt đất.

Khu rừng bị phá hủy trong nháy mắt, mặt đất rung chuyển dữ dội, khói bụi hòa cùng lửa bốc lên trời, tạo thành một đám mây hình nấm.

Thế nhưng, sóng xung kích không hề lan đến chỗ Klein, vì nó không thể tiến vào “thế giới trong tranh” được tạo nên bởi những mảng màu chồng chéo, tựa như bị dừng hình vậy.

… Klein đầu tiên là ngẩn ra, rồi chợt thấy một bóng người xuất hiện bên cạnh.

Người đó có vóc dáng trung bình, làn da màu đồng, mặc áo vest dài màu đen, đội mũ phớt lụa cao, có một đôi mắt nâu toát lên vẻ tang thương, ngũ quan khá hài hòa, dưới tai phải có một nốt ruồi đen.

“Ngài Azcot!” Klein vui mừng reo lên.

Cuối cùng anh cũng hiểu cảnh tượng gợi ý mà mình nhận được khi bói toán trước đó ứng với điều gì.

Nó ứng với chính hiện tại!

“Biển máu” tượng trưng cho tình thế chắc chắn phải chết, còn “được ngài Azcot kéo đi” có nghĩa là mình sẽ được cứu!

Anh vừa dứt lời, Azcot đã vung tay, nắm lấy cánh tay anh, đi sâu vào trong thế giới của những mảng màu đậm đặc kia!

…

Cây bút lông chim trông rất bình thường kia không còn tự viết nữa, bề mặt nó cũng tối đi một chút.

Người đàn ông trung niên một mắt nghiêm nghị cầm lấy nó, dùng một trạng thái thông linh nào đó để viết lia lịa:

“Azcot Eggers rõ ràng vẫn chưa hồi phục hoàn toàn ký ức và thực lực. Khi hắn cố gắng đi qua nơi đó bằng cách mượn linh giới và tinh giới, hắn đã gặp phải vấn đề đúng lúc tai họa ngầm này xảy ra. Vì thế, hắn và Sherlock Moriarty đã rơi xuống một nơi không xa Ince Zangwill và đồng bọn của ông ta.”