Chương 435: Buôn bán tình báo

Tạo Vật Chủ ban đầu? Klein ngẩn ra, chợt nhớ đến thông tin mà lão Kohler đưa cho trước đó:

Gần đây có kẻ đang tuyên truyền tín ngưỡng về Tạo Vật Chủ ban đầu ở khu Đông, khu cảng và khu nhà xưởng. Chúng cho rằng Ngài không thật sự biến mất mà tồn tại trong cơ thể mỗi người, trong vạn vật. Chỉ cần toàn tâm toàn ý phụng sự và ca ngợi Ngài, không chỉ được cứu rỗi sau khi chết để tiến vào thiên quốc của Ngài, mà cuộc sống hiện tại cũng sẽ được cải thiện đáng kể, ví dụ như ngày nào cũng có thịt ăn.

Lý lẽ này cực kỳ giống với học thuyết biến thể về Tạo Vật Chủ của Hội Cực Quang, vì vậy Klein đã đoán đây là do tổ chức bí ẩn kia làm. Anh cảm thấy sau sự kiện Ranus, bọn chúng đã bắt đầu chú ý đến tầng lớp dân nghèo đông đảo.

Bọn chúng đã trắng trợn đến mức chiêu mộ tín đồ ngay trên đường thế này rồi sao? Klein cân nhắc rồi trả lời:

"Tôi có nghe nói qua."

Người đàn ông trung niên mặc quần áo cũ kỹ lập tức nở nụ cười:

"Vậy anh có biết tận thế sắp đến không? Có biết Tạo Vật Chủ ban đầu sẽ lập nên thánh địa để che chở cho tín đồ không?"

Trong khoảnh khắc, Klein muốn thuận thế giả vờ bị truyền giáo để từ từ xâm nhập vào tổ chức ngoại vi của Hội Cực Quang, thu thập bằng chứng và manh mối, trả đũa việc đối phương tìm kiếm tín đồ của "Kẻ Khờ". Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh cảm thấy việc này quá nguy hiểm. Chỉ dựa vào sức mình thì vừa chuốc lấy phiền phức lại chưa chắc có hiệu quả.

Cuối cùng, anh quyết định báo cáo hiện tượng này cho "Quả Tim Máy" để tổ chức chính phủ xử lý!

Nghĩ thông suốt vấn đề, mặt Klein sa sầm lại:

"Không biết, cũng không muốn biết!"

Anh cất bước lướt qua gã, mặc kệ lời kêu gọi của người đàn ông trung niên.

Trên đường rời khỏi khu Đông, anh cẩn thận quan sát và phát hiện, do máy dệt cải tiến và bến tàu bước vào mùa làm ăn ế ẩm, rất nhiều công nhân thất nghiệp đang tụm năm tụm ba lắng nghe những kẻ không rõ thân phận an ủi và truyền đạo.

Cuộc điều tra ở khu Đông, khu cảng và khu nhà xưởng đã hoàn thành từ hai tháng trước, sao ba giáo hội lớn và nghị viện vẫn chưa có phương án thực hiện cụ thể nào? Mức độ coi trọng của họ đối với nơi này chắc chắn đã tăng lên, chẳng lẽ không phát hiện ra tình hình hiện tại sao... Hay là muốn thả dây dài câu cá lớn? Chuyện này, chuyện này rất dễ bị gậy ông đập lưng ông! Klein vừa lẩm bẩm, vừa kéo thấp chiếc mũ lưỡi trai, rời khỏi khu Đông và đi thẳng đến khu vực cầu Backlund.

Vào giữa trưa, quán bar Dũng Cảm mới mở cửa, gần như không có khách, chỉ có vài công nhân gần đó vào tìm một bữa trưa đơn giản.

Klein trà trộn vào giữa họ, bỏ ra 10 penny mua một chiếc bánh mì yến mạch kẹp xúc xích heo và một ly bia Nam xứ Wales, trông có vẻ cực kỳ thịnh soạn.

Anh từ từ lấp đầy bụng, uống cạn ly bia rồi mới nhìn về phía người pha chế:

"Caspars Cunningham có ở đây không?"

Anh định bụng tiện thể mua thêm ít đạn dược thông thường.

Người pha chế liếc anh một cái:

"Anh có vẻ lâu rồi không tới nhỉ?"

"Caspars chết rồi. Nghe nói là tối ngủ không yên, quấn chăn quá chặt làm mình ngạt thở mà chết. Ha ha, tôi cũng không tin chuyện này lại xảy ra, tôi chỉ nghe chuyện tương tự trong mấy câu chuyện ma thôi, nhưng đám chó đen trắng kia lại nói như vậy."

Chó đen trắng là tiếng lóng chỉ cảnh sát mặc đồng phục đen trắng.

Bị chăn của mình làm ngạt chết? Nghe có vẻ rất thần bí học... Là cường giả cấp cao của Học phái Hoa Hồng vì không tìm được cô Sharon và Maric nên đã giết người trút giận ư? Đây mà là phong thái của một cường giả cấp cao ư? Cứ như vậy, Caspars cũng không liên lạc được với nhóm cô Sharon... Có lẽ họ đã rời khỏi Backlund rồi...

Caspars vẫn đánh giá quá thấp sự nguy hiểm của thế giới siêu phàm. Nếu là mình, mình sẽ không bao giờ quay lại quán bar Dũng Cảm, sớm đã mang tiền tiết kiệm đổi thành phố, đổi môi trường sống rồi... Nhưng trong tình huống bình thường, cường giả cấp cao cũng sẽ không cố tình nhằm vào một người thường như vậy, nhiều lắm là lúc cưỡng chế "thông linh" không thèm để ý đến di chứng mà thôi... Không hổ là Học phái Hoa Hồng theo đuổi sự buông thả, cường giả cấp cao lại có thể làm ra chuyện như vậy...

Klein vừa kinh ngạc vừa đồng tình với tay buôn vũ khí chợ đen kia.

Người pha chế vừa lau ly vừa nói tiếp:

"Nếu anh muốn mua gì đó, giờ đã có tay buôn mới."

"Ai vậy?" Klein thuận miệng hỏi.

"‘Ông Già’, ở ngay phòng bi-a số 3." Người pha chế nói mà không ngẩng đầu.

Klein lúc này đứng dậy, chậm rãi đi về phía nơi quen thuộc, gõ vào cánh cửa đang khép hờ.

"Vào đi." Một giọng nói vọng ra.

Giọng nói này nghe hơi quen tai... Klein đẩy cửa gỗ, nhìn vào bên trong.

Đứng cạnh bàn bi-a là một thanh niên trông không lớn tuổi lắm. Cậu ta mặc áo khoác cũ, đội mũ tròn màu nâu, có đôi mắt đỏ tươi. Đó chính là Ian mà Klein đã quen khi mới đến Backlund. Cũng chính vì nhận ủy thác của cậu ta trong vụ án thám tử Zerell mất tích, anh đã bị cuốn vào sự kiện tranh đoạt bản thảo Động cơ Sai phân đời thứ ba, và phải bỏ ra một cái giá đắt để nhờ ngài A của Hội Cực Quang giết chết Bechlangen Madan, đại sứ Intis tại vương quốc Ruen.

"Là anh sao, thám tử Moriarty?" Ian giật mình.

Trên miệng cậu ta có dán một bộ ria mép giả để trông có vẻ dừ hơn.

Klein cười, bước vào phòng bi-a rồi thuận tay đóng cửa lại:

"Lâu rồi không gặp."

Về việc Ian xuất hiện ở đây và trở thành một tay buôn vũ khí chợ đen, ban đầu anh cũng hơi ngạc nhiên, nhưng nghĩ lại một vài chi tiết thì lại thấy hợp tình hợp lý:

Klein tìm được quán bar Dũng Cảm và Caspars Cunningham chính là nhờ Ian giới thiệu.

Cậu thanh niên này rõ ràng có mối quan hệ nhất định ở khu vực này!

"Đúng vậy." Ian thu lại vẻ kinh ngạc, thở dài nói: "Tôi đến cảng Pulitzer lăn lộn hai tháng, phát hiện đám người ở đó vừa dã man vừa hung ác, đối xử với một đứa trẻ cũng không chút nhượng bộ hay trân trọng nào, đành phải quay lại Backlund, làm lại công việc mình am hiểu. Sau đó lại gặp chuyện Caspars qua đời, liền quyết định đổi nghề."

Không đợi Klein mở miệng, cậu ta lại bổ sung:

"Ngài thám tử, tôi vẫn luôn ghi nhớ, tôi còn nợ anh hai yêu cầu."

Không cần phải giải thích nhiều như vậy, tôi cũng không cần cậu làm gì cả. Tuy tôi vẫn thấy chuyện cậu trốn khỏi MI9 có chút đáng ngờ, nhưng cũng không quá để tâm... Klein cầm một cây cơ, huơ qua huơ lại rồi nói:

"Ngoài việc buôn bán vũ khí, cậu có vẻ còn buôn bán cả tình báo?"

"Đúng vậy." Ian trả lời thẳng thắn. "Anh muốn biết chuyện gì? Miễn phí."

Thật hào phóng... Vì áy náy chuyện trước đây với mình sao? Klein đẩy cây cơ, đánh vào bi chủ, khiến một viên bi đỏ rơi chính xác vào lỗ.

Anh không khách khí, đứng thẳng người nói:

"Gần đây có rất nhiều treo thưởng tìm kiếm tín đồ của 'Kẻ Khờ', cậu có tin tức gì không?"

Ian suy nghĩ cẩn thận rồi nói:

"Không có."

"Tôi thậm chí còn nghi ngờ liệu 'Kẻ Khờ' có tín đồ thật hay không, vậy mà lại không ai tìm được chút manh mối nào."

... Đúng là công dã tràng... Klein thầm tự giễu, rồi chuyển sang hỏi:

"Ngoài ra, còn có một treo thưởng khác, có người đang tìm một giảng viên đại học tên là Azcot Eggers. Tôi muốn biết ai đã treo thưởng để xác nhận xem có nên nhúng tay vào chuyện này không. À, tìm người rất tốn thời gian."

Ian không trả lời trực tiếp, nhìn quanh một vòng rồi hạ giọng nói:

"MI9."

MI9? Không phải Linh Giáo Đoàn... Xem ra thật sự là do Ince Zangwill sắp đặt, để cho ngài Azcot xảy ra xung đột với MI9? Hay là để ông ấy biết được bí mật nào đó không nên biết? Trong đầu Klein lóe lên một loạt suy nghĩ, cuối cùng anh cười nói:

"Xem ra tôi không cần lo lắng treo thưởng là giả, nhưng tôi lại lo Azcot Eggers kia bị MI9 truy lùng vì nắm giữ bí mật nào đó. Nếu vậy, có lẽ ngày tôi nhận được tiền thưởng cũng là ngày cuối cùng trong đời tôi."

Ian nhún vai:

"Cái này thì tôi không rõ lắm."

"Nhưng anh có thể chỉ cung cấp manh mối thôi."

"Đề nghị không tồi." Klein không hỏi thêm nữa, tiêu 5 saule mua thêm một ít đạn dược thông thường rồi rời khỏi quán bar Dũng Cảm.

Vừa lên xe ngựa, nhìn thời tiết âm u ngoài cửa sổ, anh bỗng có chút thổn thức:

"Caspars Cunningham đã chết, cũng có nghĩa là cô Sharon và Maric sẽ từ bỏ 'cứ điểm' này. Mình chỉ có thể liên lạc đơn phương, rất khó tìm được họ..."

"Trừ khi họ gặp khó khăn cần giúp đỡ, hoặc đến giai đoạn đối phó với ác linh trong di tích dưới lòng đất kia, nếu không, mình hẳn sẽ không gặp lại họ."

"Tuy không phải là bạn bè, nhưng đã hợp tác hai lần, là những người quen mà mình có thể gặp với thân phận một người phi phàm, không cần che giấu gương mặt. Giờ đã bớt đi hai người như vậy."

"Nếu không tính sự kiện 'Dục Vọng Sứ Đồ' vừa qua, chỉ còn lại ma cà rồng Emlyn White là người mà mình có thể trao đổi về lĩnh vực thần bí mà không cần ngụy trang."

"May mắn, may mắn..."

Đang thầm cảm thán, bên tai Klein bỗng vang lên một giọng nói hư ảo, mơ hồ:

"Anh có chuyện gì sao?"

Klein lập tức dựng tóc gáy, nhưng khi thấy rõ người ngồi trước mặt là ai, anh mới thở phào nhẹ nhõm, cười bất đắc dĩ:

"Cô Sharon, cô lúc nào cũng xuất hiện bất thình lình như vậy sao?"

Sharon mặc một chiếc váy dài cung đình kiểu Gothic, đội mũ mềm màu đen tinh xảo, đang lặng lẽ ngồi ở phía đối diện trong khoang xe. Sắc mặt cô vẫn tái nhợt như mọi khi.

"Lần sau tôi sẽ gõ cửa sổ." Sharon gật đầu, giọng nói không chút cảm xúc.

Cô không lặp lại câu hỏi trước đó, cứ im lặng và kín đáo nhìn Klein như vậy.

Bất thình lình gõ cửa sổ? Như vậy cũng đáng sợ lắm... Klein không vội đề cập đến chuyện "Da người u ảnh", chuyển sang hỏi:

"Vị cường giả cấp cao kia đi rồi sao?"

"Ừ." Sharon chỉ đáp một chữ.

Klein hơi thở phào, nhắc nhở một câu:

"Cũng có thể là một cái bẫy."

Nói đến đây, anh nghĩ ra một chuyện, vội bổ sung:

"Tôi đã đọc xong 'Sách Bí Ẩn' và cũng thu được thông tin tương ứng từ vài nguồn khác. Cầu nguyện với 'Ánh Trăng Nguyên Thủy' rất dễ xảy ra vấn đề, tốt nhất đừng thử."

"Được." Sharon không hỏi tại sao.

Cô dừng lại một giây, giọng nói phiêu đãng:

"'Ánh Trăng Nguyên Thủy' có lẽ là tử địch của 'Thần Bị Trói'."

Bởi vì có thể hoán đổi danh sách? Hay vì lý do nào khác? Klein suy nghĩ một chút rồi đưa câu chuyện vào chủ đề chính:

"Cô Sharon, cô có biết nơi nào có đặc tính 'Da người u ảnh' không?"

Sharon bình tĩnh lắng nghe như một con rối, rồi gật đầu:

"Biết."

Dấu ấn dịch thuật không cần logic – chỉ cần cảm nhận.