Chương 392: Chờ mong

Sáng sớm Chủ nhật, Klein vừa dùng xong bữa sáng chưa lâu thì đã nghe thấy tiếng chuông cửa đúng như dự đoán.

Nhưng điều khiến anh ngạc nhiên là người đến không chỉ có phóng viên Mike Joseph mà còn có cả bác sĩ Alan.

"Sherlock, tối qua tôi lại gặp cơn ác mộng đó, tôi cảm thấy chuyện này không bình thường." Alan chẳng hề kiêng dè Mike, vừa bước vào phòng khách đã lên tiếng.

Không đợi Klein trả lời, ông ta tự rút một con hạc giấy từ trong túi tiền ra:

"Cậu nói xem, có phải vấn đề nằm ở nó không?

"Từ khi tôi tìm thấy nó và mang theo bên người, tôi bắt đầu gặp ác mộng."

Klein thờ ơ liếc nhìn, nhưng rồi vẻ mặt bỗng sững lại. Nếu không phải từng là một "Thằng Hề" với khả năng kiểm soát cơ mặt siêu phàm, có lẽ anh đã không thể giấu nổi nụ cười của mình trước mặt vị bác sĩ và tay phóng viên. Đúng vậy, một nụ cười.

Con, con hạc giấy này vậy mà gấp còn xấu hơn cả mình... Đây là ý nghĩ lóe lên trong đầu Klein.

Giờ phút này, anh rất muốn đưa tay lên che mặt và thở dài một tiếng:

Đây chẳng lẽ là truyền thống được kế thừa theo mạch của Kẻ Gác Đêm sao, cái sự vụng về tay chân này?

Không còn nghi ngờ gì nữa, con hạc giấy trước mắt anh là kết quả của một lần tráo đổi khác. Sau khi nhận được tin tức chính xác từ Klein, nhóm Kẻ Gác Đêm dường như không hề trì hoãn, ngay trong đêm đã lẻn vào phòng ngủ của bác sĩ Alan, dùng con hạc giấy do chính họ gấp để đổi lấy con hạc trong túi tiền của ông.

Nhưng họ không thể ngờ rằng, thứ trong túi tiền cũng là đồ giả, là con hạc giấy tương đối thô ráp mà Klein đã gấp trên không gian sương xám.

Cảm giác hạnh phúc khó tả này... Klein liếc nhìn bác sĩ Alan vẫn còn ngơ ngác không biết gì, hắng giọng nói:

"Có lẽ là vậy, tôi đề nghị ông đến nhà thờ một lần nữa, nói chuyện với vị Giám mục lần trước. Chúng ta phải tin rằng vị thần mà chúng ta tín ngưỡng vẫn luôn dõi theo chúng ta."

Trong khi nói, anh vẽ một thánh huy hình tam giác trước ngực.

Tối qua sau khi vị "Ác mộng" kia rời đi, Klein đã đặc biệt lên không gian sương xám để bói toán xem việc không đổi con hạc giấy có nguy hiểm không và nhận được lời tiên tri rằng việc này rất an toàn. Vì vậy, bây giờ anh mới có hứng thú đưa ra đề nghị như vậy, hòng trêu chọc các đồng nghiệp cũ một phen.

Khi thấy con hạc giấy vụng về do chính mình gấp lại quay về tay, không biết tâm trạng của họ sẽ thế nào nhỉ... Klein nghiêm nghị trấn an bác sĩ Alan, rồi quay sang cười nói với ngài phóng viên:

"Mike, thật ra tôi rất muốn đề nghị Alan đi gặp một bác sĩ tâm lý, nhưng tín ngưỡng chắc chắn cũng có thể xoa dịu tâm hồn ông ấy."

"Cậu không nên thẳng thắn như vậy." Mike cười đáp. "Được rồi, chúng ta nên xuất phát thôi."

Trong ngày hôm đó, Klein cùng vị phóng viên của "Báo Quan sát hàng ngày" này tiến vào khu Đông, phỏng vấn các cô gái được giải cứu.

Với khoản phí phỏng vấn 1 bảng, không ai từ chối cả, kể cả những cô gái đã trải qua bao tủi nhục.

Trong cuộc phỏng vấn lần này, tội ác của Carpin là một trọng điểm, hoàn cảnh hiện tại của các thiếu nữ này lại là một trọng điểm khác. Cái trước khiến người ta phẫn nộ, cái sau lại khiến lòng người trĩu nặng.

Daisy thực ra được xem là khá may mắn, sau khi về nhà đã có thể bắt tay ngay vào công việc, dùng sức lao động của mình để đổi lấy thức ăn. Số người được giải cứu giống cô bé không quá một phần ba. Những người này thuộc nhóm gia đình vẫn còn chút của ăn của để. Vết thương cả về thể xác lẫn tinh thần cho phép họ tạm thời không cần phải vội vã, có thể từ từ tìm kiếm một công việc phù hợp.

Mà hai phần ba còn lại thì buộc phải bôn ba vì cuộc sống. Trong bối cảnh hàng loạt nữ công nhân dệt may thất nghiệp, họ thường chỉ có thể tìm được vài công việc thời vụ với thù lao rất thấp. Nếu cha mẹ, anh chị em trong nhà không thất nghiệp thì đã là may mắn lắm rồi, ít nhất họ có thể đùm bọc lẫn nhau, miễn cưỡng lấp đầy cái bụng. Những gia đình có hoàn cảnh bi đát hơn thì đã âm thầm hoặc công khai bước lên con đường làm gái đứng đường, cứ như thể chưa từng được giải cứu. Họ lại một lần nữa bán đi thân xác của mình, có lẽ chỉ để đổi lấy chút thức ăn.

Điều này khiến Mike lại chìm vào im lặng như lần trước. Mãi cho đến khi trời tối mịt, rời khỏi khu Đông, anh ta mới hoàn hồn và nói lời cảm ơn với Klein:

"Sherlock, cũng nhờ có sự giúp đỡ của cậu, nếu không hôm nay tôi chắc chắn đã bị bọn lưu manh xã hội đen tống tiền rồi."

"Đây chẳng phải là mục đích anh thuê tôi sao?" Klein lễ phép cười, không hề tỏ ra đắc ý.

Do đã được dặn trước, lão Kohler và gia đình Liv không hề tiết lộ chuyện anh đã giúp tìm người miễn phí. Hơn nữa, Daisy cũng khá thông minh, khi Mike hỏi họ có quen biết người nào đặc biệt không, cô bé đã trả lời thẳng thừng: "Ngài phóng viên và ngài thám tử."

Mike gật đầu theo thói quen rồi lặng lẽ rời đi.

Trước khi lên xe ngựa, anh ta bỗng thở dài một hơi rồi nói:

"Tôi muốn kêu gọi trên mặt báo, kêu gọi chính phủ dùng tài sản của Carpin để thành lập một quỹ cứu trợ. Tiền lãi hàng năm sẽ được dùng để giúp đỡ những cô gái đã được giải cứu này một cách ổn định, giúp họ có cơ hội thoát khỏi tình cảnh khốn cùng hiện tại.

"Tuy két sắt của Carpin đã bị vị hiệp đạo kia khoắng sạch, nhưng tài sản lớn nhất của hắn là bất động sản. Cái này, cái này hẳn đều là của phi pháp."

Klein chăm chú lắng nghe, nhìn sâu vào mắt Mike, chân thành khen ngợi:

"Anh là phóng viên tốt nhất tôi từng gặp."

"Phóng viên như tôi không phải là ít, trên đời này luôn có những người theo chủ nghĩa lý tưởng." Mike cảm thán.

Nói xong, anh ta trả cho Klein 10 bảng tiền thuê, rồi ngả mũ chào.

Nhìn theo chiếc xe ngựa chở vị phóng viên đi xa, Klein chuẩn bị đi về hướng khác để bắt phương tiện công cộng. Đúng lúc này, Mike đột nhiên mở cửa xe ra, cười tự giễu hỏi:

"Sherlock, phóng viên mà cậu biết sẽ không phải chỉ có mình tôi đấy chứ?"

Klein ngẩn ra một chút, rồi phá lên cười:

"Anh đoán đi."

...

Thành Bạc Trắng.

Dereck Berg như một con thú bị nhốt, lo lắng đi đi lại lại trong phòng.

Cậu ta cảm thấy "Thủ tịch" không đủ coi trọng báo cáo của mình. Cậu lo rằng sau khi được dỡ bỏ cách ly, những thành viên của đội thăm dò, những người không biết đã bị "Đấng Sáng Tạo Sa Ngã" ảnh hưởng ra sao, sẽ gây ra tổn hại gì cho thành phố đã chìm trong bóng tối suốt 2.582 năm này.

Trong hoàn cảnh này, cậu ta cấp thiết muốn nghe ý kiến, ý kiến của những người như "Người Treo Ngược" hay tiểu thư "Chính Nghĩa", những người hiểu biết về "Đấng Sáng Tạo Sa Ngã".

Đây là buổi tụ họp Tarot mà cậu mong chờ nhất từ trước đến nay.

Đợi thêm một lúc nữa, nếu ngài "Kẻ Khờ" vẫn chưa triệu tập, mình sẽ cầu nguyện trực tiếp... Dereck cố gắng để bản thân bình tĩnh lại, nhưng bước chân đi qua đi lại vẫn không hề chậm lại.

Đột nhiên, cậu thấy màn sương xám vô tận và nghe thấy giọng nói tựa như của đấng cứu thế:

"Chuẩn bị tụ họp."

Dereck khẽ thở phào, cẩn thận ngồi xuống giường, nằm xuống, giả vờ như mình sắp ngủ vì mệt.

Thầm đếm một nghìn nhịp tim đang đập dồn, cậu chờ đợi được nuốt chửng bởi vầng hào quang hư ảo màu đỏ thẫm.

Giờ phút này, phòng của Dereck cực kỳ yên tĩnh. Ngoài cửa sổ, từng tia chớp xé toạc bầu trời, khiến bóng tối tạm thời rời khỏi mảnh đất này.

Bỗng nhiên, ở góc đầu giường cậu, một bóng đen ngọ nguậy duỗi ra, hóa thành hình người!

Bóng đen này lơ lửng trên cao, lặng lẽ nhìn xuống Dereck.

Nó cẩn thận quan sát mấy chục giây, rồi rụt trở lại mà không có thu hoạch gì.

Trong góc, bóng đen lại trở về như cũ, không có gì thay đổi.

...

Sương mù xám vô tận vẫn như cũ tràn ngập dưới chân, trước mặt là chiếc bàn dài bằng đồng xanh lốm đốm cổ xưa. "Mặt Trời" Dereck ngồi đối diện với tiểu thư "Chính Nghĩa" và tiểu thư "Ma Thuật Sư". Vang lên bên tai cậu là những lời chào hỏi quen thuộc và nhẹ nhàng:

"Chào buổi chiều, ngài Kẻ Khờ~"

"Chào buổi chiều..."

Klein, ẩn mình trong sương xám, nhẹ nhàng gật đầu. Anh ra vẻ nhàn nhã đáp lại lời chào của tiểu thư "Chính Nghĩa" và các thành viên khác, nhưng thực chất đang bận rộn điều khiển "Thế Giới" để khiến hắn ta hành động như người thật.

Hôm qua sau khi đưa phóng viên Mike đi phỏng vấn xong thì đã đến giờ ăn tối. Klein tìm một quán ăn bên ngoài, ăn phải món quá cay đến nỗi phải chủ động gọi một ly bia.

Sau khi ăn uống no đủ và về nhà, anh không ra ngoài nữa, chỉ hoặc là nghiên cứu "Sách Bí mật", hoặc là tự mình chuẩn bị thức ăn, khiến cho cảm xúc nặng nề mỗi lần đến khu Đông lại vơi đi không ít.

Chẳng mấy chốc, buổi chiều đã đến, anh lại dồn tâm trí vào buổi tụ họp Tarot.

Sau khi chào hỏi xong, "Chính Nghĩa" Audrey nén lại cảm xúc vừa tò mò vừa phấn khích, không vội hỏi chân tướng đằng sau vụ án Carpin.

Ngài "Kẻ Khờ" có lẽ sẽ không trả lời, nhưng không hỏi thì làm sao biết ngài ấy có muốn trả lời hay không chứ? Ồ, hy vọng ngài ấy sẽ đưa ra một yêu cầu tương xứng, mình sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng... Audrey nhìn quanh một vòng, quan sát trạng thái của các thành viên khác.

Là một "Người Đọc Tâm", cô nhanh chóng nhận ra vài điều bất thường:

Ồ, "Mặt Trời" đang rất lo lắng, chuyện của đội trưởng đội thăm dò có diễn biến gì khác sao? Gặp phải Amon?

Còn Fors thì đang trong trạng thái muốn hỏi mà không dám hỏi... Cô ấy hẳn đã đọc báo, từ quẻ bài Tarot mà đoán ra cái chết của Carpin là do Hội Tarot chúng ta làm, và đang thắc mắc lá bài "Hoàng Đế" đại diện cho ai... Cô ấy dường như càng thêm kính sợ ngài "Kẻ Khờ", không biết đã gặp phải chuyện gì?

"Người Treo Ngược" tâm trạng rất tốt, anh ta đã tiêu hóa xong ma dược rồi... Anh ta dường như đang mong chờ điều gì đó...

Ngài "Thế Giới" vẫn giữ vẻ âm trầm, kín đáo như mọi khi, thật khó để đọc được suy nghĩ của ông ta lúc này, đúng là khắc tinh của danh sách "Khán Giả" mà...

"Mặt Trời" Dereck không che giấu sự lo lắng của mình, nhưng cũng không trực tiếp thỉnh giáo các thành viên Hội Tarot.

Cậu biết rõ, phần mở đầu buổi tụ họp thuộc về ngài "Kẻ Khờ", trừ khi không có trang nhật ký nào của Roselle.

Không cần phải vội, buổi tụ họp đã bắt đầu rồi... Nếu ngài "Kẻ Khờ" có tâm trạng tốt, có lẽ sẽ giải đáp vài thắc mắc... Dereck tự trấn an mình như vậy.

"Người Treo Ngược" Alger thì nghiêng đầu nhìn về phía đầu bàn, khiêm tốn mở lời:

"Thưa ngài Kẻ Khờ tôn kính, tôi đã thu thập được ba trang nhật ký mới của Roselle."

Nhật ký? Nhật ký Roselle ư? "Ma Thuật Sư" Fors vểnh tai lên.

Klein mỉm cười đáp lại:

"Cậu muốn dùng chúng để đổi lấy thứ gì?"

Liếc nhìn lá bài dưới tay ngài "Kẻ Khờ", "Người Treo Ngược" Alger kìm nén sự háo hức đang dâng trào, nói:

"Tôi muốn biết lá bài bên cạnh ngài là lá bài gì."