Chương 388: Cơn ác mộng

Thành Bạc Trắng.

Dereck Berg không biết mình đã về nhà bằng cách nào, chỉ nhớ mang máng nỗi sợ hãi khó tả thành lời.

So với trước đây, tính cách và biểu hiện của Dark Reggins không khác biệt quá lớn, nhưng quả thật đã có những thay đổi khiến người ta bất an. Dereck sợ hãi Thành Bạc Trắng bị Tà Thần "Đọa Lạc Tạo Vật Chủ" nhắm vào, sợ hãi rằng mình còn chưa kịp trở thành "Mặt Trời", chưa kịp cứu Thành Bạc Trắng thoát khỏi lời nguyền kéo dài hơn hai ngàn năm, mang lại hy vọng và ánh mặt trời cho cư dân nơi đây, thì nó đã bị hủy diệt hoàn toàn.

Giờ phút này, anh vô cùng căm hận bản thân chưa đủ mạnh mẽ, mới chỉ là một người ở Danh sách 8.

Không! Không thể cứ đứng nhìn như vậy được! Dereck bật dậy, định lao đến tòa tháp tròn để báo cáo sự bất thường mà mình phát hiện cho các trưởng lão khác của "Hội đồng Sáu người" và "Thủ lĩnh" Colin Iliad.

Nhưng Dereck hiểu rất rõ, sự bất thường kiểu này về cơ bản không được tính là đáng ngờ. Mỗi lần thám hiểm vùng sâu trong bóng tối, các thành viên đều phải trải qua mấy ngày, mười mấy ngày, thậm chí hơn một tháng trong trạng thái căng thẳng cao độ. Đó là những ngày mà họ có thể chạm trán với những con quái vật mạnh mẽ hoặc quỷ dị bất cứ lúc nào.

Mặt khác, chuyến hành trình hoang vắng, vô vọng sẽ mang đến áp lực tột độ. Hơn nữa vì lý do an toàn, các thành viên của đội thám hiểm trong giai đoạn ra ngoài cũng không được phép giải tỏa nhu cầu giới tính, điều này khiến tâm lý của họ đều có khả năng bị thay đổi ở mức độ nhất định sau mỗi chuyến đi. Nếu gặp nguy hiểm mà hơn nửa thành viên trong đội thiệt mạng, việc tính cách của những người còn lại thay đổi lớn cũng không phải là chuyện hiếm gặp.

Cách xử lý đối với những người như vậy chỉ có thể là cách ly và trị liệu theo thông lệ, gần như không có ngoại lệ.

— Thành Bạc Trắng có ba Danh sách thuộc con đường "Cự Long", cho nên cũng không thiếu "Chuyên gia Phân tích Tinh thần".

Dereck đi tới cạnh cửa, rồi đột nhiên chậm bước chân lại.

Anh biết việc báo cáo như vậy cho "Hội đồng Sáu người" rất có khả năng sẽ không có hiệu quả, thậm chí còn có nguy cơ bị nghi ngờ, và cả nguy hiểm bị trưởng lão Lovya, "Người Chăn Cừu", nhắm vào.

Sau mấy chục giây do dự, Dereck cắn răng, mở cửa bước ra ngoài.

Anh cho rằng mình phải nhắc nhở các trưởng lão của "Hội đồng Sáu người", cho dù vì vậy mà phải gánh chịu rủi ro không nhỏ!

Đối với đại đa số cư dân Thành Bạc Trắng, dùng sự hy sinh để duy trì sự tồn tại của thành phố này, duy trì sự kéo dài của nền văn minh này, là tín niệm đã ăn sâu vào xương tủy.

Những kẻ ích kỷ thường không sống được lâu trong hoàn cảnh này.

Đương nhiên, Dereck cũng không hoàn toàn lỗ mãng. Dưới sự dẫn dắt của các thành viên hội Tarot, cộng thêm sự dạy dỗ của "Người Treo Ngược", anh hiểu rõ khi nào cần phải nhẫn nại, phải bảo toàn bản thân trước, không hy sinh một cách vô ích và không cần thiết. Đây cũng là vì để bảo vệ Thành Bạc Trắng.

Mình chỉ nói ra sự bất thường mà mình quan sát được, chắc sẽ không có nguy hiểm gì đâu... Dereck tự an ủi, bước chân càng lúc càng vội vã.

Cuối cùng, anh đã thấy tòa tháp tròn, biểu tượng cho quyền lực cao nhất của Thành Bạc Trắng.

Anh tìm người phi phàm canh gác ở đó và đưa ra yêu cầu được gặp "Thủ lĩnh".

Điều khiến Dereck bất ngờ là người phi phàm kia không hỏi lý do như thường lệ. Sau một cuộc thông báo đơn giản, anh ta đã dẫn Dereck đi dọc theo cầu thang xoắn ốc lên trên, đến căn phòng của "Thủ lĩnh".

Kỳ lạ thật... không giống như trước đây... Dereck cảm thấy chi tiết thay đổi này khiến mình càng thêm bất an.

Bước vào phòng, anh thấy "Thủ lĩnh" Colin Iliad đang đứng trước một bức tường.

Ông lão cao lớn với những nếp nhăn hằn sâu, đôi mắt xanh lam đầy vẻ tang thương và mái đầu bạc rối bù này đang đứng quay lưng về phía hai thanh kiếm thẳng bắt chéo trên tường. Ông vẫn mặc chiếc áo trong bằng sợi đay và áo khoác màu nâu như thường lệ, khiến người ta khó tin rằng ông là một cường giả từng săn giết vô số ác quỷ và quái vật.

"Dereck Berg, cậu có chuyện gì cần phải nói trực tiếp với tôi à?" Colin hỏi bằng giọng trầm hậu.

"Thưa Thủ lĩnh." Dereck cúi chào. "Hôm nay ở sân huấn luyện, tôi đã gặp đội thám hiểm thần miếu. Tôi... tôi phát hiện Dark Reggins mà tôi quen biết có những thay đổi kỳ lạ. Cậu ấy không còn vui vẻ như trước, nụ cười của cậu ấy khách sáo như một người xa lạ. Hơn nữa, cách nói chuyện của trưởng lão Lovya cũng không còn biến đổi trạng thái như thường lệ."

Colin nhìn Dereck một cái thật sâu, trầm giọng hỏi:

"Chỉ có hai chuyện này thôi sao?"

"Vâng, đúng vậy." Dereck cúi đầu. "Tôi cho rằng chuyện này có khả năng tồn tại sự bất thường."

Colin phất tay nói:

"Tôi biết rồi, tôi sẽ để Evro đi kiểm tra. Cậu về đi, sau này có chuyện tương tự thì cứ báo cáo trực tiếp cho người gác tháp tròn là được."

Evro là "Chuyên gia Phân tích Tinh thần" cao cấp nhất, gần với Danh sách 6 nhất của Thành Bạc Trắng. Đáng tiếc là nơi này không có công thức ma dược sau Danh sách 7.

Nhận được câu trả lời như vậy, Dereck ủ rũ rời đi.

Colin nhìn bóng lưng cậu biến mất sau cánh cửa, rồi khẽ thở dài đầy thất vọng.

...

Sau khi trao đổi với bác sĩ Alan một hồi về tình hình của Will Onsetin, Klein không có phát hiện gì thêm nên lập tức xuống xe ngựa, bắt tàu điện ngầm hơi nước. Sau khi đi qua ba trạm thì đến khu vực gần phố Minsk, rồi đổi sang xe ngựa công cộng để về nhà.

Vì thời gian còn sớm, anh dùng bói toán để xác nhận người khách thuê kia không nói dối, sau đó lại chăm chỉ tiếp tục nghiên cứu "Sách Bí mật".

Kể từ khi có được bộ sách thần bí học từ nhập môn đến tinh thông này, Klein ngày càng vận dụng không gian thần bí phía trên sương mù xám một cách khéo léo hơn, hoàn thành không ít thao tác có độ khó cao.

"Giới hạn hiện tại của mình là Danh sách, thực lực và linh tính." Khi đêm đã khuya, Klein cất "Sách Bí mật" đi, vừa cảm khái vừa vào nhà vệ sinh tắm rửa, chuẩn bị đi ngủ.

Đêm nay, anh ngủ rất say, ngay cả tiếng chuông nhà thờ lúc sáng sớm cũng chỉ khiến anh trở mình một cái.

Mùa đông là thời điểm thích hợp nhất để cuộn mình trong chăn... Klein than thầm rồi rời giường.

Để tự thưởng cho mình trên con đường "Hoàng đế Đen", bữa sáng của anh có trứng lòng đào, đường, và mứt dâu tây ăn kèm với bánh mì trắng.

Ngay lúc anh đang nhàn nhã thưởng thức bữa ăn, chuông cửa đột nhiên vang lên.

"Mình đã bảo Mike sau bữa sáng hẵng đến cơ mà?" Klein lẩm bẩm, uống một ngụm súp ngọt rồi dùng khăn ăn lau miệng.

Theo như đã hẹn với phóng viên Mike, đối phương sẽ đến sau bữa sáng nửa tiếng để cùng đi phỏng vấn cô gái vừa được giải cứu ở Khu Đông. Nếu Mike không xuất hiện sau nửa tiếng, điều đó có nghĩa là sự việc sẽ được dời lại một ngày.

Klein đi đến cửa, còn chưa kịp đưa tay ra, hình ảnh người ngoài cửa đã tự nhiên hiện lên trong đầu anh. Đó không phải là phóng viên Mike Joseph, mà là bác sĩ Alan Chris.

"Chào buổi sáng, Alan. Hôm qua ông ngủ muộn lắm à?" Klein nhận thấy sắc mặt Alan khá tệ, bèn lặng lẽ mở linh thị nhìn qua.

Alan cởi mũ, đặt cây ba toong xuống, vốn định cởi áo khoác, nhưng không khí lạnh như băng trong phòng khiến ông phải rụt tay lại.

Klein cười gượng hai tiếng:

"Hôm nay tôi định ra ngoài, ông cũng biết đấy, Mike có thể sẽ đến tìm, nên tôi không đốt lò sưởi."

Alan gật đầu, không nói nhiều, đi theo Klein vào phòng khách, tìm một chỗ ngồi xuống rồi mới lên tiếng:

"Sherlock, tối qua tôi gặp ác mộng. Tôi mơ thấy đứa bé đó, Will Onsetin!"

Ác mộng à? Cái này nằm trong phạm vi kiến thức của tôi... tôi là chuyên gia giải mộng, còn chuyên nghiệp hơn cả suy luận... Klein rướn người về phía trước, hai tay đan vào nhau nói:

"Một cơn ác mộng như thế nào?"

Alan nhớ lại:

"Tôi không nhớ rõ một vài chi tiết và quá trình, ấn tượng sâu sắc nhất là một tòa tháp nhọn cao chót vót, tối đen. Trên đỉnh tháp có một con rắn lớn màu trắng bạc, nó đang chậm rãi bò, dùng đôi mắt đỏ vô tình, lạnh như băng nhìn tôi.

"Không biết tại sao, tôi đã vào tòa tháp nhọn đó, đi dọc theo cầu thang lúc lên lúc xuống, xuyên qua từng bức tường, đi qua từng cánh cửa đóng chặt. Cuối cùng, trong một góc tối, tôi tìm thấy đứa bé tên Will Onsetin. Nó nhảy lò cò vài bước, rồi cuộn mình vào sát tường, xung quanh rải đầy những lá bài Tarot.

"Nhìn thấy tôi, nó vừa sợ hãi vừa vui mừng, kêu lên một tiếng 'Bác sĩ Alan'... Toàn bộ giấc mơ đại khái là như vậy, sau đó tôi tỉnh lại."

Klein tập trung lắng nghe, suy tư hỏi:

"Will Onsetin không nói gì khác sao?"

Alan nhíu mày suy nghĩ một hồi, rồi đột nhiên thốt lên:

"Có, nó nói: 'Bác sĩ Alan, có rắn muốn ăn cháu!'"

"Tiếp theo, con rắn lớn màu trắng bạc kia từ trên trần nhà trườn xuống, đầu nó đối diện với tôi..."

"Miệng nó rất lớn, nhưng bên trong không có răng, không có lưỡi, chỉ một mảng đỏ rực!"

Rắn lớn màu trắng bạc... tháp cao tối đen... Will Onsetin ẩn sau tầng tầng lớp lớp phòng vệ... Klein cân nhắc rồi nói với bác sĩ Alan:

"Đây cũng không phải một giấc mơ quá kỳ lạ. Có lẽ là khi ông trao đổi với Will Onsetin, ông đã vô thức nhận ra nó đang ở trong một hoàn cảnh khó khăn nào đó, bị thứ gì đó uy hiếp. Vì vậy, ông mới mơ thấy cảnh tượng tương tự: đứa bé trốn ở nơi sâu nhất trong tòa tháp cao, ẩn sau vô số bức tường và cánh cửa, còn con rắn lớn màu trắng bạc thì quấn quanh đỉnh tháp..."

"Ha ha, là một thám tử thì ít nhiều cũng phải biết một chút tâm lý học, báo chí cũng thường xuyên giới thiệu mà."

"Điều khiến tôi khó hiểu là, tại sao mãi đến hôm nay ông mới có giấc mơ như vậy?"

Klein không hề nói dối trong suy luận của mình, chỉ là không nói ra nguyên nhân thực sự có thể xảy ra mà thôi.

Alan mở miệng nói:

"Lúc nãy tôi vội quá, quên mất một chuyện."

Ông vừa nói vừa lấy ra một chiếc ví da, từ bên trong lấy ra một con hạc giấy được gấp khá đẹp:

"Khi phát hiện cả nhà Will Onsetin đã dọn đi, tôi mới nhớ ra. Trước khi xuất viện, nó đã tặng tôi thứ này và nói: 'Bác sĩ, cái này có thể mang lại may mắn cho ông.'"

"Lúc đó tôi cũng không để ý, tùy tay ném nó vào ngăn kéo văn phòng. Tối qua sau khi chia tay cậu, tôi mới lấy nó về, bỏ vào ví tiền, kết quả là đêm đó liền gặp cơn ác mộng như vậy."

Klein nhìn con hạc giấy, gật đầu ra vẻ suy tư:

"Bác sĩ Alan, xem ra Will Onsetin không cố ý khiến ông gặp xui xẻo, sau đó cậu bé đã bù đắp lại. Bản thân con hạc giấy do Đại đế Roselle phát minh đã mang ý nghĩa tốt đẹp, mà cậu bé còn nói nó sẽ mang lại may mắn cho ông."

Alan bất giác hỏi lại:

"Cách gấp hạc giấy là do Đại đế Roselle phát minh ư?"

Tôi không biết có phải ông ta không, nhưng tôi nghĩ chắc là vậy... Klein nhếch mép cười:

"Đại khái là thế."