Chương 379: Bữa tối của Carpin

Đặt cây bút máy màu đỏ sậm xuống, Klein cầm lấy tờ giấy viết câu bói toán, dựa người vào lưng ghế.

Miệng anh ta mấp máy, nhỏ giọng đọc từng lần một: "Thời gian bữa tối của Carpin hôm nay."

Lời khấn lan tỏa từng lớp trên màn sương xám yên tĩnh và trống trải, đôi mắt Klein nhanh chóng trở nên sâu thẳm, mi mắt chậm rãi khép lại.

Trong cảnh mộng rời rạc, anh ta thấy một nhà ăn thanh lịch rộng rãi, thấy những bộ đồ ăn bằng gốm sứ khảm vàng, thấy trứng cá muối, gà tơ nướng, thịt cừu non hầm, mắt bò chiên, xương sống cá nướng, và súp kem bơ.

Những món ăn này được bày ra tuần tự trước mặt những người đang dùng bữa, trong đó có Carpin hơi mập mạp, Hellas trung niên đội tóc giả màu trắng, Katie chỉ mặc một chiếc áo trong mỏng manh, và Parker với khuôn mặt già nua không chút uy hiếp.

Nhìn xéo ra từ cuối bàn ăn, có thể thấy một khung cửa sổ kính hoa lệ, bên ngoài mây trôi thưa thớt, giữa không trung lờ mờ hiện ra vầng trăng đỏ.

Klein mở mắt, đánh dấu vị trí của mặt trăng trong cảnh mộng, rồi dựa vào kiến thức chiêm tinh học để nhanh chóng tính toán ra khoảng thời gian tương ứng.

"Khoảng 7 giờ 30 đến 7 giờ 45 phút... Xét đến những hình ảnh trong đó, đám người Carpin đã dùng bữa được hơn nửa, có thể dời lên trước 15 phút. Cứ như vậy, 7 giờ 30 là lựa chọn tốt nhất..." Klein thầm thì, suy luận từ những gợi ý của "bói toán cảnh mộng".

Dùng bữa tối lúc 7 giờ 30 không phải là chuyện hiếm thấy, thậm chí đây còn là thói quen phổ biến ở vương quốc Ruen và cả Bắc Lục địa. Bởi vì nhiều người thuộc tầng lớp trung lưu, hoặc do vấn đề hoàn cảnh, hoặc do muốn thuê nhà giá rẻ, thường sống ở ngoại ô và đi làm ở nội thành bằng xe lửa hơi nước. Khi họ về đến nhà, thường đã là sau 7 giờ tối, vì vậy, 7 giờ 30 đến 8 giờ là thời gian dùng bữa tối bình thường của họ.

Khi còn ở thành phố Tingen, Klein cũng từng trải qua như vậy. Nhưng đó là vì không có người hầu, không có người giúp việc, ba anh em về nhà còn phải tự mình bận rộn một hồi mới có được thức ăn nóng, đó còn là chưa kể đến việc không phải đi làm xa.

Đây cũng là lý do dân thường và người nghèo thường dùng bữa tối trong khoảng từ 7 giờ 30 đến 8 giờ.

Và bởi vì bữa trưa và bữa tối cách nhau quá xa, tiệc trà chiều vốn thuộc về giới thượng lưu dần dần trở nên phổ biến trong giới trung lưu và bình dân.

Suy luận xong, Klein hồi tưởng lại những gợi ý vừa nhận được và chú ý sâu sắc đến một vấn đề:

Vợ và con của Carpin ở đâu?

Họ không xuất hiện trong nhà ăn... Chẳng lẽ Carpin là một tín đồ cực đoan của Chúa Tể Bão Tố, nên vợ con đều dùng bữa ở phòng khách? Hay là có nguyên nhân khác? Hoặc là, Carpin vẫn chưa kết hôn, cũng không có con? Người này đã là trung niên rồi... Klein thử bói toán một chút, nhưng không nhận được gợi ý hữu hiệu nào, đành phải từ bỏ.

"7 giờ 30 phút." Hắn lặp lại thời điểm này một lần nữa rồi quay về thế giới hiện thực.

...

Chạng vạng, dù đang ở nhà, Carpin vẫn thắt nơ nghiêm chỉnh. Hắn nheo mắt nhìn tên tay sai trước mặt, giọng nói chậm rãi nhưng khiến người ta không rét mà run:

"Fabian chết rồi?"

"Vâng, thưa lão đại." Dù đã theo Carpin nhiều năm, tên tay sai kia vẫn có chút sợ hãi.

"Odes, phải gọi là ngài, ngài! Vài năm nữa, phải gọi là Tước sĩ." Carpin kéo chiếc nơ xuống, thong thả cầm lên một điếu xì gà to sụ. "Fabian chết khi nào? Chết như thế nào?"

"Chiều nay, tôi bảo hắn đến khu Đông làm một việc, kết quả hắn xảy ra xung đột với người của đảng Zmanger, bị đâm trúng cổ..." Odes run rẩy miêu tả.

Carpin rít một hơi xì gà, giọng điệu không chút gợn sóng:

"Fabian đúng là một thằng ngu.

"Nhưng mà, người của đảng Zmanger ngu đến mức không biết nó là người của tao sao?"

"Thưa ngài, ngài biết đấy, thường có người cao nguyên đến khu Đông gia nhập đảng Zmanger, bọn chúng vừa dã man vừa lỗ mãng, căn bản không thèm để ý ai là ai." Odes vội giải thích.

Carpin hừ một tiếng:

"Bọn chúng quên đây không phải cao nguyên à? Hay là quên mất Carpin tao là ai?

"Odes, tao muốn có thi thể của tên đầu mục đảng Zmanger ở khu đó, mày làm được không? Nếu không làm được, tao sẽ dìm cả vợ mày, con mày, tính cả mày xuống sông Torquack."

"Thưa ngài, không thành vấn đề!" Odes lập tức cao giọng.

Chợt, hắn lại nhỏ tiếng hỏi:

"Tôi có thể triệu tập người không?"

Carpin đang định trả lời thì cửa phòng đột nhiên bị đẩy ra, Hellas trung niên đội tóc giả màu trắng bước vào.

Hắn lạnh lùng liếc Odes một cái, rồi dời tầm mắt sang Carpin:

"Tôi nghe nói ông có người xảy ra xung đột với xã hội đen ở khu Đông, hơn nữa còn chết rồi?"

"Vâng, thưa ngài Hellas." Carpin cầm điếu xì gà, đứng dậy.

Hellas nhìn chằm chằm vào mắt Carpin:

"Ông muốn trả thù cho bọn họ?"

Trán Carpin đột nhiên rịn ra từng giọt mồ hôi:

"Không, không có, ngài Hellas, ngài hiểu lầm rồi."

Hellas khẽ gật đầu: "Ông phải nhớ kỹ, chúng ta đang ở thời kỳ then chốt, nếu không cần thiết thì cố gắng đừng gây chuyện."

Hắn dừng lại một giây, quan sát phản ứng của Carpin rồi nói tiếp:

"Dân buôn người ở Backlund không chỉ có một mình ông. Chúng tôi có thể nâng đỡ ông, thì cũng có thể ủng hộ người khác, ông phải nhớ kỹ điểm này.

"Lúc trước chọn ông là vì ông đủ ác độc, đủ vô sỉ lại cực kỳ cẩn thận, chứ không phải vì ông là kẻ buôn người lớn nhất."

Odes đứng bên cạnh nghe hai người đối thoại, hận không thể biến mình thành không khí để không phải nhìn thấy bộ dạng hèn mọn của lão đại Carpin.

Carpin bề ngoài không chút tức giận, cười nói:

"Ngài Hellas, tôi chủ yếu lo lắng cái chết của Fabian không đơn giản, có lẽ sẽ làm phiền đến kế hoạch của các ngài."

"Không, hắn chết không có vấn đề gì." Hellas nói bằng giọng chắc chắn. "Tôi không nhận được bất kỳ phản hồi lạ nào."

"Vậy à..." Carpin ra vẻ thoải mái. "Thế thì tôi yên tâm rồi."

Hắn nhìn Odes, ra hiệu cho đối phương đi ra ngoài, sau đó hạ thấp giọng nói:

"Ngài Hellas, trong lô hàng lần này có loại hình mà ngài thích."

Thấy vẻ mặt Hellas thả lỏng nhưng không có biểu hiện gì, Carpin lại bồi thêm một câu:

"Hàng đưa đến bên kia cũng đã gom đủ rồi."

Hellas lúc này mới chậm rãi gật đầu:

"Tối nay cho cô ta đến phòng tôi."

"Vâng, thưa ngài Hellas!" Carpin tươi cười nói.

Sau khi nhìn Hellas rời đi, sắc mặt hắn trở nên âm trầm. Hắn hít một hơi thật sâu, lẩm bẩm:

"Hy vọng lần này các người có thể giữ lời hứa... Mình không muốn tham gia vào những chuyện như thế này nữa!"

Hắn nhớ rất rõ mùa thu năm đó, có người tìm đến hắn, hy vọng có được một số cô gái ngây thơ.

Bắt đầu từ ngày đó, quỹ đạo cuộc đời hắn đã thay đổi chóng mặt, thậm chí còn chiếm được một phần năm thị phần buôn bán nô lệ, ngành kinh doanh đã chuyển vào hoạt động ngầm do bị pháp luật nghiêm cấm.

Hắn nhanh chóng trở thành một phú hào có tiếng ở Backlund, kết giao với không ít nhân vật lớn, và kéo cả họ vào vực sâu trụy lạc.

Đến bước này, hắn bức thiết muốn che giấu tội ác quá khứ, muốn "Carpin" được tẩy trắng để trở thành một nhân vật của xã hội thượng lưu thực thụ, nhưng tạm thời vẫn chưa thể được như ý.

Nhìn điếu xì gà trong tay, Carpin cầm lấy khung ảnh trên bàn, bên trong là ảnh chụp chung của hắn với một cô gái xinh đẹp và hai đứa trẻ.

Ngón cái vuốt ve bề mặt khung ảnh, Carpin nheo mắt, lẩm bẩm:

"Sau lần này, mọi người hẳn là có thể trở về rồi..."

Đến giờ ăn tối, Carpin bước ra khỏi phòng sách, trên mặt lại là nụ cười ấm áp.

"Cô Katie, tối nay có món trứng cá muối mà cô thích, cùng với gà tơ nướng đặc biệt chuẩn bị cho cô." Hắn nói với người phụ nữ mặc chiếc áo trong mỏng manh.

Katie sờ lên vết sẹo cũ trên mặt, không nói một lời, chỉ nhẹ nhàng gật đầu.

Carpin biết tính cách cô ta âm trầm hung ác nên không nói nhiều, nhìn cô ta ngồi xuống vị trí của mình.

Ngay sau đó, Hellas đội tóc giả màu trắng tiến vào nhà ăn, khẽ gật đầu với từng người tham dự bữa ăn.

Parker với vẻ mặt già dặn uống một ngụm rượu khai vị, cười ra hiệu cho Carpin mau ngồi xuống.

Khăn ăn trắng được trải ra, các món ăn lần lượt được bưng lên. Carpin nâng ly rượu, khẽ cười nói:

"Nhân danh Bão Tố, chúng ta hãy cạn ly vì một tương lai tốt đẹp."

"Cạn ly vì một tương lai tốt đẹp." Parker hưởng ứng.

Hellas không nói gì, chỉ cầm ly rượu giơ lên, khẽ xoay nhẹ. Katie thì hoàn toàn không để ý đến mấy người này.

Lúc này, chiếc đồng hồ quả lắc cổ điển treo ở đại sảnh vừa điểm 7 giờ 23 phút.

...

Khu vực cầu Backlund, trong một khách sạn giá rẻ.

Klein đã ngụy trang xong, lấy ra chiếc đồng hồ bỏ túi vỏ vàng xem giờ, sau đó lấy phấn thánh dạ ra, dùng tường linh tính phong tỏa căn phòng.

Làm xong tất cả, anh ta nhanh chóng bố trí tế đàn, cử hành nghi thức:

"Ta!"

"Ta triệu hồi nhân danh chính ta:"

"Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này, chúa tể thần bí phía trên sương mù xám, vua vàng đen chấp chưởng vận may."

...

Sau khi nghi thức hoàn thành, Klein lập tức đi ngược bốn bước, tiến vào không gian phía trên sương mù xám, chuẩn bị tự mình hưởng ứng lời triệu hồi của chính mình.

Trong cung điện cao ngất và trang nghiêm, hắn thấy những gợn sóng ánh sáng ngưng tụ thành một "Cánh Cửa Triệu Hồi" – một cánh cửa lớn giăng kín những phù hiệu hư ảo thần bí.

Klein không vội được triệu hồi, mà làm theo kế hoạch đã định, nhét vật phẩm thần kỳ "Ghim Cài Áo Mặt Trời" vào trong linh thể của mình.

Cuối cùng, hắn cầm lấy lá bài "Hoàng Đế Đen", để linh thể bao bọc lấy nó.

Klein bỗng cảm thấy linh thể của mình ngưng tụ lại, rắn chắc như có máu có thịt, dường như đã có thể cầm súng, di chuyển bàn ghế!

Xung quanh anh ta lập tức tràn ngập sương mù hư ảo đen kịt, lớp sương mù này bám vào bề mặt, hình thành một bộ khôi giáp uy nghiêm.

Trên đỉnh đầu anh ta xuất hiện một chiếc vương miện tối đen, sau lưng là một chiếc áo choàng dài cùng màu.

Giờ phút này, Klein tựa như một vị hoàng đế sắp bước lên hành trình chinh phạt.

Hoàng Đế Đen.

Anh ta kiểm tra lại lần cuối những vật phẩm không mang theo như đạn tịnh hóa và súng ngắn, rồi cất bước tiến vào khe hở do cánh cửa hư ảo mở ra.

Sau khi nhảy ra từ trong ánh nến, anh ta lập tức hòa vào bóng đêm, nhanh chóng bay về phía biệt thự của Carpin ở phố Ayres, khu Jowod.

Không bao lâu sau, anh ta lơ lửng trước đài phun nước nhân tạo, với tốc độ không nhanh không chậm tiến về phía cửa chính biệt thự. Những tốp hộ vệ tuần tra đi ngang qua người anh ta nhưng không có bất kỳ phản ứng nào. Vì vẫn chưa thực sự vào đêm, nên lúc này cũng không có người phi phàm nào canh gác bên ngoài.

Mặt khác, Klein cũng không sợ những người phi phàm mạnh mẽ bên trong sẽ phát hiện hay có dự cảm trước.

Bởi vì hắn có lá bài "Hoàng Đế Đen" với khả năng chống lại lời tiên tri và bói toán