Chương 374: Sự kiện mất tích

Đợi chừng nửa giờ, sau khi xác nhận không có tình huống ngoài ý muốn, Klein cùng Emlyn White mới rời khỏi nhà luật sư Jurgen. Cả hai đều mang tâm sự riêng, lặng lẽ bước đi, chẳng mấy chốc đã đến bên ngoài số 15 phố Minsk.

Quỷ hút máu Emlyn đưa tay che miệng, ho nhẹ một tiếng rồi nói:

"Thù lao đã trả xong, hy vọng sau này chúng ta không có cơ hội gặp lại."

Lời này nghe cũng ngầu đấy, nhưng ngài White à, cậu có quên chuyện gì quan trọng không? Klein lễ phép mỉm cười:

"Tôi sẽ thỉnh thoảng đến gặp Giám mục Utravsky, mong là lúc đó cậu không có ở nhà thờ Thu Hoạch.

"Hơn nữa, tôi cũng không cần phải bận rộn giúp cậu tìm cách giải quyết ám thị tâm lý nữa."

Vẻ mặt Emlyn White nhất thời trở nên hơi kỳ quặc, cậu ta im lặng hai giây rồi mới hất cằm lên nói:

"Trong Huyết tộc chúng tôi có những học giả thần bí rất mạnh, tôi sẽ viết thư nhờ họ giúp đỡ."

Nói xong, cậu ta đưa tay đặt lên ngực chào tạm biệt.

Quay người đi được vài bước, cậu ta bỗng đi chậm lại, ngoảnh đầu, do dự hỏi:

"Anh đang... anh đang nấu món gì vậy?"

"Súp xương bò hầm củ cải, ăn cùng cơm và hạt tiêu đặc sản của cao nguyên Feineibote." Klein hít một hơi hương thơm từ trong nhà bay ra, nói với vẻ đầy mong đợi.

Emlyn nhíu mày lắc đầu:

"Hạt tiêu không nằm trong gu thẩm mỹ của Huyết tộc."

Thật ra thì mình cũng khó mà tưởng tượng cảnh một ma cà rồng ăn hạt tiêu. Đương nhiên, thỉnh thoảng mình cũng hay mường tượng cảnh một ma cà rồng cầm bánh mì hấp, cắn tỏi và hành tây... Klein lẩm bẩm một câu, chỉ tay về phía cửa chính, ra hiệu mình cần phải vào ăn tối.

Emlyn White suy nghĩ một giây, trầm giọng nói:

"Tối qua tôi đã nghĩ rất lâu, phát hiện ra anh thực chất chẳng làm gì cả, tại sao lại đòi thù lao? Ông lão kia vốn dĩ sẽ để tôi đi bất cứ lúc nào."

Klein cười khẩy:

"Không, không thể tính như vậy được. Nhiệm vụ mà cha mẹ cậu ủy thác là tìm cậu, không phải giải cứu cậu. Cuối cùng, chính tôi đã tìm thấy cậu, vậy nên theo thỏa thuận, thù lao đương nhiên thuộc về tôi.

"Mặt khác, nếu không có tôi nhắc nhở, có lẽ cậu còn phải ở nhà thờ Thu Hoạch thêm vài tuần, thậm chí vài tháng nữa mới được tự do rời đi, mà còn không nhận ra mình đã bị ám thị."

"Anh đang công kích chỉ số thông minh của tôi đấy à?" Gương mặt Emlyn hơi co giật.

Không, là nói rõ sự thật thôi... Klein mỉm cười không nói gì thêm, tự mình mở cửa vào nhà, đi thẳng đến phòng bếp. Trong đầu anh toàn là hình ảnh nước súp trong veo hấp dẫn, cơm trắng ngần, thịt bò mềm mà không mất đi độ dai, tủy xương béo ngậy, củ cải ngọt lịm thấm đẫm vị thịt, và cả hạt tiêu cao nguyên Feineibote giã nhỏ.

Giữa những mảng màu đó, còn có muối hoa hồng đỏ nhạt và rau mùi Byron xanh biếc điểm xuyết.

...

Sáng sớm thứ năm, Klein theo đúng lịch hẹn, đi tới một quán cà phê giá rẻ ở khu Đông.

Lão Kohler vẫn mặc chiếc áo khoác dày cộp hôm trước, đang ngồi trong góc, uống thứ nước trà gần như không có vị, ăn kèm một mẩu bánh mì đen.

Klein đi đến ngồi đối diện ông ta, lấy ra số tiền đã chuẩn bị sẵn và đưa cho đối phương.

Đó là hai tờ 5 saule, bốn tờ 1 saule, cùng một đồng penny.

Lão Kohler nhìn chằm chằm vào chúng, một lúc lâu sau mới run rẩy vươn tay phải ra nhận lấy.

Ông ta ngắm đi ngắm lại, đưa tay lên dụi mắt, gượng cười nói:

"Ở bến tàu, chúng tôi khuân vác hàng hóa nặng nề, dầm mình trong thứ nước vừa lạnh vừa bẩn để cọ rửa những thứ phiền phức, một ngày cũng chỉ được khoảng 1 saule..."

Mà ở đây có đến 14 saule!

Klein im lặng lắng nghe, vài giây sau mới hỏi:

"Gần đây ông có nghe được chuyện gì không? Có để ý thấy tình hình nào đặc biệt không?"

Lão Kohler cất tiền đi, lại uống một ngụm trà, day day khóe mắt nói:

"Tôi quen rất nhiều công nhân bến tàu, cũng đã nối lại liên lạc với những người bạn cũ. Bọn họ có người vào nhà xưởng, có người vẫn còn ở trong khu tế bần, lảng vảng ở góc công viên, à, giống như tôi trước đây vậy...

"Gần đây không biết từ đâu lại có một lời đồn, nói rằng chúng ta nếu đã tín ngưỡng một trong bảy vị thần, tại sao không trực tiếp cầu nguyện đến ngọn nguồn của vạn vật, vị Tạo Vật Chủ kia? Họ nói Ngài ở trong thân thể mỗi người, trong vạn vật, và chưa bao giờ thực sự biến mất.

"Cầu nguyện với Ngài có thể giúp chúng ta được cứu rỗi, không chỉ sau khi chết được lên thiên quốc của Ngài, mà khi còn sống cũng sẽ có được cuộc sống tốt đẹp hơn. Ví dụ như, không cần làm việc vất vả như vậy, ngày nào cũng có bơ, có thịt xông khói, ngày nào cũng có."

Cái này... là Hội Cực Quang đang truyền bá giáo lý biến thể về Tạo Vật Chủ sao? Sau vụ Ranus, bọn họ bắt đầu nhắm đến khu Đông, khu cảng và khu ổ chuột, hy vọng lợi dụng những người này để đạt được mục đích nào đó? Không biết ba giáo hội lớn có để ý đến hiện tượng này không... Chắc là có... Klein kẹp bơ vào giữa hai lát bánh mì nướng, cắn một miếng mà chẳng cảm nhận được mùi vị gì.

Lão Kohler vẫn tiếp tục nói:

"Thưa ngài thám tử, theo lời ngài dặn, tôi có để ý đến chuyện của các nữ công nhân dệt may. Cuối cùng, sau khi cảnh sát vào cuộc, cuộc đấu tranh của họ đã thất bại. Nhưng, ha ha, những kẻ cầm đầu lại trở thành quản đốc nhà xưởng, còn một phần ba số người thì mất việc.

"Bọn họ có người tích cực tìm việc mới, có người trở thành gái đứng đường, có người thì không biết đã đi đâu. Cả khu Đông là một mớ hỗn loạn."

Nếu "Trung tướng Gió Lốc" Zillingers đến Backlund vào lúc này, với tình hình hỗn loạn như vậy, hắn chỉ cần mỗi ngày đến khu Đông lặng lẽ giết một hai người thì sẽ không ai phát hiện hay để ý... Klein thầm thở dài.

Lão Kohler tiếp tục kể một vài tình hình chung:

"Đúng rồi, con gái út của bà Liv đã mất tích."

"Liv?" Klein xác nhận mình chưa từng nghe qua cái tên này.

Lão Kohler lúc này mới sực nhớ ra:

"Chính là nữ công giặt ủi mà lần trước anh và ngài phóng viên kia thấy đang cãi nhau với người khác. Cô ấy vẫn cùng con gái lớn và con gái út ở nhà làm nghề giặt ủi. Nhưng ngày hôm qua, đứa con gái thứ hai của cô ấy trên đường đi trả quần áo đã mất tích. Đứa bé đó thật đáng thương, cô ấy đã ở vậy nhiều năm, vẫn trông cậy vào hai đứa con gái, kết quả... Ai, cảnh sát khu Đông chắc chắn sẽ không dốc sức đi tìm đâu."

Người bất hạnh thường sẽ gặp phải bất hạnh lớn hơn, bởi vì họ không có năng lực chống lại rủi ro, không thể thay đổi hoàn cảnh của mình... Trong đầu Klein bỗng hiện lên một dòng suy nghĩ như vậy.

Anh im lặng như tượng đá vài giây rồi nói:

"Đưa tôi đến gặp họ. Tôi là một thám tử, có lẽ có thể giúp họ tìm người."

"... Họ không có tiền đâu." Lão Kohler nhắc nhở.

Klein cầm lấy mũ và gậy batoong, nói:

"Thỉnh thoảng tôi cũng làm tình nguyện viên."

...

Khu Jowod, trong căn hộ mà hai cô gái thuê.

Hugh lại bắt đầu cuộc sống của một thợ săn tiền thưởng, còn Furth thì đang đẩy nhanh tiến độ viết sách mới, hy vọng sớm kiếm đủ tiền mua tài liệu phi phàm "Ảo Thuật Đại Sư".

Nhưng chuyện viết lách này, không phải cứ muốn là có thể viết ra được. Furth bực bội vò đầu, quyết định ra ngoài đi dạo để tìm kiếm linh cảm.

Đi một lúc, cô phát hiện mình bất tri bất giác đã quay về một nơi quen thuộc.

Phía trước cô là phòng khám Yusuf, nơi cô đã làm công việc đầu tiên, một phòng khám tư nhân tương đối lớn.

Nhìn ngắm một hồi, Furth nhớ đến bà lão đã dẫn dắt mình vào thế giới siêu phàm, bèn rẽ vào con hẻm bên phải, đi đến một con phố gần đó.

Hai bên đường đầy lá ngô đồng rơi rụng, là một nơi khá yên tĩnh.

Furth nhớ rằng bà lão kia ở tại căn nhà số 39 – trước đây cô thỉnh thoảng cũng đến đưa thuốc hoặc tiêm, thậm chí giúp một vài việc vặt hằng ngày.

Tính đến nay đã ba năm rồi, nơi đó chắc đã được cho thuê lại, có khi đã đổi mấy đời khách thuê rồi cũng nên... Mình nhớ lúc đó đến dọn dẹp di vật, còn phát hiện không ít sổ tay ghi chép về thần bí học... Furth đi dưới hàng cây ngô đồng trơ trụi, chậm rãi tiến lại gần căn nhà số 39.

Khi hồi tưởng lại những chuyện đã qua, cô dần dần có chút linh cảm sáng tác.

Đúng lúc này, cô nhìn thấy một ông lão mặc áo khoác len rất dày, đội mũ phớt đen cao vành đang đứng trước căn nhà số 39, kéo chuông cửa ba lần.

Qua vài phút, vẫn không có ai mở cửa, ông lão có đôi mắt xanh thẳm lắc đầu quay đi, nghi hoặc lẩm bẩm:

"Chắc là không có ai..."

Ông ta bỗng phát hiện Furth đang đứng cách đó không xa nhìn về phía này, vội sải bước đi tới, ôn hòa mà gấp gáp cười nói:

"Thưa quý cô xinh đẹp, cô có sống ở khu này không? Cô có biết La Boluo và Anissa không?"

Anissa? Đây không phải là tên của bà lão kia sao? Căn nhà này từ đó đến giờ không có ai thuê à? Furth cân nhắc rồi nói:

"Tôi không biết bà Anissa mà tôi biết có phải là người ông đang tìm không, bà ấy đã ở đây một thời gian rất dài, nhưng đã qua đời ba năm trước rồi."

"Ba năm trước đã qua đời? Vậy La Boluo thì sao?" Ông lão có vài nếp nhăn ở khóe mắt vội vàng hỏi.

"Chồng bà ấy mất còn sớm hơn." Furth thành thật trả lời.

Ông lão nhất thời sững sờ, rồi gương mặt lộ vẻ bi thương.

Ông ta im lặng một lát rồi nói:

"Cảm ơn cô, cô gái tốt bụng.

"Tôi là anh trai của La Boluo, vẫn luôn sống ở quận Between Sea. Vì đã lâu không nhận được thư của họ nên tôi quyết định đến đây xem sao.

"Cô có thể cho tôi biết mấy năm qua họ đã trải qua những chuyện gì không?"

Anh trai của chồng bà Anissa... chẳng lẽ chính là hậu duệ của gia tộc mà bà ấy từng nhắc đến? Furth đột nhiên hiểu ra, mỉm cười đáp lại:

"Không vấn đề gì."

Cô nhanh chóng suy nghĩ xem chuyện gì có thể nói, chuyện gì không thể nói.

Lão giả chỉ tay về phía sau:

"Ở đó có một quán cà phê không tệ."

...

Khu Đông, trong một căn nhà trọ hơi cũ kỹ, Klein lại một lần nữa bước vào căn phòng ẩm thấp.

Anh thấy người phụ nữ lần trước đã hung hăng cãi vã với cô gái đứng đường. Gương mặt bà, vốn đã hằn lên nhiều nếp nhăn, giờ đây mất hết thần sắc, không còn chút sinh khí nào giữa đống quần áo.

Còn con gái lớn của bà, cô gái mười bảy mười tám tuổi lần trước ngồi xổm trước chậu giặt, giờ đang ngồi trên giường, không ngừng khóc nức nở:

"Là tại con, đều tại con cả, con đã không trông chừng em cẩn thận...

"Con không nên dắt em vào con hẻm vắng đó.

"Em còn nói tối nay muốn đến trường học miễn phí để học thêm vài chữ...

"Là lỗi của con, tất cả là lỗi của con..."

Nữ công giặt ủi Liv đột nhiên hoàn hồn, quay đầu nhìn về phía con gái lớn, thu lại vẻ mặt bi thương, hung tợn quát:

"Khóc cái gì mà khóc? Mau đi giặt quần áo!

"Mày không cần ăn à? Còn đòi đến trường học miễn phí nữa sao?"

Gào xong, bà ta mới nhìn thấy Klein và lão Kohler đang đứng ngay cửa.

"Lão Kohler... Vị này là?" Bà ta nghi hoặc hỏi.