Chương 345: Những Mối Bận Tâm Riêng

Sau khi "Thế Giới" và "Mặt Trời" trao đổi riêng xong, buổi tụ hội Tarot lần này tiến vào phần trò chuyện tự do. "Chính Nghĩa" Audrey hứng thú hỏi về những phong cảnh độc đáo cùng các câu chuyện kỳ lạ trên biển cả, "Người Treo Ngược" Arges liền dựa vào kiến thức của mình mà lựa lời miêu tả.

"Ma Thuật Sư" Fors im lặng lắng nghe, dần dần nảy ra linh cảm. Nàng muốn viết một cuốn tiểu thuyết về Vua Hải Tặc, kể về việc hắn bắt giữ một nữ hành khách làm tù binh, để rồi giữa hai người nảy sinh một câu chuyện yêu hận đan xen, vừa kỳ ảo vừa thực tế.

"Mặt Trời" Dereck chỉ có thể dựa vào những bức tranh mà Thành Bạc sưu tầm cùng phần giảng giải chữ viết tương ứng để tưởng tượng xem biển cả rốt cuộc trông như thế nào.

Đến cuối cùng, Klein, với linh tính dần cạn kiệt, tuyên bố buổi tụ hội Tarot lần này kết thúc, rồi nhanh chóng quay về thế giới hiện thực để đi ngủ trưa.

...

Bảy giờ rưỡi tối, quận Nữ Hoàng, trong một căn phòng trông như thuộc về một quý tộc nào đó.

Fors mặc chiếc áo choàng có mũ trùm, sau nhiều ngày lại đến tham dự buổi tụ hội do ngài A tổ chức.

Nàng im lặng ngồi ở một góc, giả vờ tùy ý nhìn quanh một vòng, phát hiện ngài A đang ngồi một mình trên chiếc ghế sô pha đơn có vẻ hơi khác so với trước đây.

Đây không phải là sự thay đổi về dung mạo hay khí chất, bởi vì khuôn mặt của đối phương hoàn toàn giấu trong bóng tối của mũ trùm, Fors căn bản không thể nhìn rõ.

Sự khác biệt mà nàng cảm nhận được chỉ là một cảm giác gần như là trực giác:

Ngài A không còn vẻ nhàn nhã, lạnh nhạt như trước, không còn giữ thái độ kẻ cả nhìn xuống mọi người. Hắn của hiện tại dường như đang phải chịu áp lực rất lớn, cố gắng khống chế điều gì đó, khiến cho dự cảm nguy hiểm của người khác tăng vọt.

Ngài A trong quá khứ giống như một ngọn núi lớn, còn hiện tại lại gần với một con rắn đang dựng thẳng người, lè lưỡi... Tác giả tiểu thuyết Fors bỗng nhiên thấy may mắn vì để che giấu chuyện về hội Tarot và không cho Xio biết mình đang cần vật phẩm lĩnh vực Mặt Trời, nàng đã không đi cùng cô ấy đến đây.

Như vậy, cho dù có thực sự xảy ra biến cố bất ngờ nào, nếu có phải chạy trốn thì hành động của mình cũng sẽ đơn giản hơn rất nhiều... Fors xoay xoay sợi dây chuyền tay chỉ còn lại hai viên đá quý.

Nàng không vội viết nhu cầu của mình ra giấy đưa cho người phục vụ, mà kiên nhẫn quan sát một lúc.

Đây không phải là do nàng trời sinh cẩn thận, mà là những bài học trong quá khứ đã để lại cho nàng ấn tượng vô cùng sâu sắc, hai viên đá còn lại trên dây chuyền tay chính là bằng chứng.

Chờ đợi hơn mười phút, nàng rốt cuộc cũng cầm lấy giấy và bút máy trước mặt, dùng nét chữ đã cố tình bóp méo để viết:

"Cần mua vật phẩm thần kỳ hoặc vũ khí phi phàm mạnh mẽ thuộc lĩnh vực Mặt Trời."

Sau khi đưa tờ giấy cho người phục vụ, Fors lại nhìn quanh một vòng, nhưng không thể tìm thấy vị tín đồ "Mặt Trời Vĩnh Hằng" đã giúp mình cử hành nghi thức thanh tẩy và trừ tà lần trước trong số những bóng người đang ngụy trang hoặc che giấu.

Từng giao dịch được tiến hành thông qua những người phục vụ qua lại, cả đại sảnh im lặng và trật tự.

Sau khi trải qua quá trình trao đổi trung gian, nhu cầu của Fors được đăng lên hai tấm bảng đen ở phía trước.

Không lâu sau, nàng nhận được câu trả lời do người phục vụ mang đến.

Trên một tờ giấy trắng không lớn tràn ngập chữ viết:

"Vật phẩm thần kỳ, nhẫn 'Vầng Sáng', nó có thể khiến người đeo trở thành sứ giả của ánh sáng, tôi tớ của Mặt Trời, miễn nhiễm với bệnh tật và nắm giữ sức mạnh thần thánh. Người đeo có thể triệu hồi những chùm sáng chói lòa, sử dụng không ít thần thuật lĩnh vực Mặt Trời, cũng như thanh tẩy vong linh trong phạm vi 50 mét, là khắc tinh của loại sinh vật này."

"Thông qua chiếc nhẫn này, những người được người đeo công nhận sẽ được tăng cường, những người không được công nhận sẽ bị suy yếu."

"Vấn đề duy nhất của nó là, người đeo nếu sử dụng thường xuyên sẽ dần dần trở thành tín đồ của 'Mặt Trời Vĩnh Hằng', chậm rãi tuân thủ giáo lý từ tận đáy lòng và ca ngợi Mặt Trời."

"Nếu muốn sở hữu, xin hãy trả một lần 9.000 bảng tiền mặt, tôi có thể chờ gom góp."

9.000 bảng? Fors há hốc miệng, quả thực có cảm giác như đối phương đang trắng trợn cướp bóc.

Đây là một khối tài sản lớn đến mức dù nàng có đi vay mượn cũng không thể nào có được!

Trừ đi khoản tiền đặt cọc cho vụ ám sát đại sứ Intis, tổng số tiền mà nàng từng thấy cộng lại cũng không nhiều đến thế!

Một người sở hữu 9.000 bảng tiền mặt, cho dù ở Backlund, cũng tuyệt đối được xem là phú ông!

Tuy mình biết vật phẩm thần kỳ đều rất đắt, nhưng không ngờ lại có thể đắt đến mức này... Nếu có được 9.000 bảng, mình sẽ không tham gia tụ hội người phi phàm nữa, rời khỏi giới này và an tâm hưởng thụ cuộc sống thì sao? Fors lặng lẽ hít một hơi, tạm thời không dám đáp lại đối phương.

Nàng giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, quan sát thêm gần mười phút nhưng không chờ được hồi âm nào khác, cũng không chờ được món vũ khí phi phàm nào rẻ hơn, đành phải đứng dậy đi vào nhà vệ sinh.

Sau khi xác nhận bốn bề vắng lặng, nàng đóng cửa phòng vệ sinh, ngồi lên bồn cầu rồi bắt đầu tụng niệm tôn danh ngài "Kẻ Khờ". Nàng thuật lại chuyện vừa rồi dưới hình thức cầu nguyện và xin ngài chuyển lời đến "Thế Giới".

Phía trên màn sương xám trắng vô tận, Klein nghe thấy âm thanh hư ảo chồng chéo nhanh chóng truyền đến, bước đầu nắm được tình hình.

9.000 bảng? Hắn thầm đọc con số này, vẻ mặt thoáng chút méo mó.

Sau khi âm thầm tính toán số tiền có thể huy động trong thời gian ngắn, hắn thở hắt ra, điều khiển "Thế Giới" giả đáp lại:

"...Vật phẩm thần kỳ này có tác dụng phụ rất nghiêm trọng, tôi cũng không muốn trở thành tín đồ của Mặt Trời."

"Cô không cần quan tâm đến chuyện này nữa, chúng ta sẽ giao dịch bằng tiền mặt."

"Trả 450 bảng, phối phương 'Ảo Thuật Gia' sẽ là của cô."

Vừa dứt lời, liên lạc đã bị ngắt. Klein nhìn "Thế Giới" biến mất, đưa tay day trán, lẩm bẩm:

"Tiếp theo phải xem cô nàng 'Dã Man Nhân' kia có thể thu thập được manh mối vật phẩm gì không..."

"Nếu không thì chỉ có thể tìm 'Mắt Trí Tuệ' mua chiếc ghim cài áo kia thôi."

...

Trong nhà vệ sinh, Fors nhẹ nhàng thở ra, tỏ ý sau khi trở về sẽ nhanh chóng cử hành nghi thức hiến tế.

Đáng tiếc, tạm thời vẫn chưa biết phối phương, nếu không đã có thể nhân cơ hội xem ở đây có tài liệu phi phàm mình cần hay không... Nàng trở lại đại sảnh, ánh mắt chuyên chú lướt qua các thông tin trên hai tấm bảng đen.

Nàng không hồi âm tờ giấy trước đó, thậm chí không tính đến chuyện mặc cả, bởi vì cho dù đối phương có giảm giá 1.000 bảng, nàng cũng không có tiền mua, không thể xoay xở nổi. Quan trọng hơn là, nàng cảm thấy ngài "Thế Giới" dường như cũng không đủ sức.

Nàng cứ xem cho đến khi kết thúc, vì sự thay đổi của ngài A, nàng không nán lại lâu, cũng không nói chuyện với ai, nhanh chóng rời khỏi căn nhà này.

Hơn mười phút sau, buổi tụ hội hoàn toàn kết thúc, chỉ còn lại ngài A và những người phục vụ.

Ngài A chậm rãi đứng dậy, đi dọc theo cầu thang, bước vào tầng hầm.

Đột nhiên, đầu gối hắn khuỵu xuống, ngã lăn ra đất, lăn xuống cuối bậc thang.

Hắn nằm sấp ở đó, cái bóng dưới thân trở nên đỏ sẫm.

Máu thịt của hắn tan chảy ra, thấm vào trong bóng, khiến cái bóng đó trông như một con người hoàn toàn mới không có da, một con quái vật vừa tách ra từ chính cơ thể hắn!

Hà... hà... Ngài A dần thở lại bình thường, cơ thể căng cứng của hắn từ từ thả lỏng.

Mà phần máu thịt đã tách ra kia lại "chảy" ngược trở về.

Tất cả đều trở lại bình thường.

Ngài A phủ phục, quỳ gối trong tầng hầm, một lần nữa nghẹn ngào sám hối.

Sám hối về sai lầm đã xảy ra trước đó, về việc không đủ cảnh giác, khiến cho kế hoạch giáng lâm của chủ bị phá hỏng.

...

Thành Bạc, trong nhà Dereck Berg.

Hắn đi vòng quanh bàn, im lặng đi mấy vòng, nhưng vẫn không thể hạ quyết tâm. Lý trí mách bảo hắn rằng đề nghị của ngài "Người Treo Ngược" là lựa chọn tốt nhất, nhưng trong đầu lại luôn hiện lên gương mặt của các thành viên khác tham gia nhiệm vụ lần này. Hắn cảm thấy nếu mình giả vờ mất khống chế để không tham gia, thì chẳng khác nào ruồng bỏ bọn họ!

Không có cách nào cứu họ sao? Mình có nên tìm cơ hội cầu kiến thủ lĩnh, nói cho ông ấy biết tòa thần miếu đổ nát kia thuộc về Đọa Lạc Tạo Vật Chủ, thuộc về Tà Thần nắm giữ con đường "Mục Sư", để ông ấy cảnh giác trưởng lão Lovia và thay đổi người phụ trách nhiệm vụ lần này không... Nhưng mà, mình nên nói thế nào đây? Trong mắt họ, ngài "Kẻ Khờ" hẳn cũng ngang hàng với Tà Thần... Dereck bực bội vò đầu bứt tai.

Chiếc rìu gió lốc đặt ở nơi tay có thể dễ dàng với tới, theo mỗi tia sét xẹt qua ngoài cửa sổ, nó lại lóe lên một chút ánh sáng mỏng manh.

Đột nhiên, Dereck dừng bước, nhìn về phía khung cảnh lúc tối lúc sáng bên ngoài, nhìn vào sâu trong bầu trời đen kịt.

Hắn như lại thấy được hình ảnh của cha mẹ trước khi chết, tìm lại được cảm giác đau đớn như có một thanh kiếm đâm thẳng vào tim.

"Lần này không còn kịp nữa rồi... Mình phải chuẩn bị sẵn sàng, phải làm cho việc phát hiện ra đó là 'Đọa Lạc Tạo Vật Chủ' không bị nghi ngờ..." Vẻ mặt hắn co rúm lại một hồi, rồi cắn chặt răng, nhỏ giọng tự nói. Tiếp đó, hắn đột ngột rời khỏi cửa sổ, quay lại bên bàn, bắt đầu dùng phương pháp luyện tập năng lực phi phàm của "Người Kỳ Quang" để tiêu hao linh tính, khiến nó nhanh chóng cạn kiệt.

...

Trong biệt thự xa hoa của Bá tước Hall.

Audrey đang ở trong phòng vẽ tranh, nhàn nhã vẽ nguệch ngoạc những vệt màu thì nghe thấy tiếng gõ cửa có nhịp điệu.

Sau khi người hầu gái Annie bên cạnh ra mở cửa, nàng phát hiện người đến lại là mẹ mình, Bá tước phu nhân Caitlin.

Vị phu nhân này tuy đã gần 50 tuổi nhưng trông chỉ khoảng 30, tóc vàng mắt xanh, xinh đẹp và duyên dáng, đủ để thu hút ánh mắt của hầu hết đàn ông.

"Mẹ, có chuyện gì sao ạ?" Audrey buông đồ trong tay, nghi hoặc đứng dậy hỏi.

Bá tước phu nhân nhìn cô con gái còn quyến rũ hơn cả mình thời trẻ, cười nói:

"Mẹ vừa tham gia tiệc tối, phu nhân Della nói con rất hứng thú với kiến thức về tâm lý học và muốn mời một gia sư, có phải không?"

"Đúng vậy ạ, nhưng con vẫn chưa quyết định cuối cùng..." Audrey giả vờ do dự trả lời, như mọi khi.

Bá tước phu nhân sao có thể không nhìn ra tâm tư của con gái, bà mỉm cười nói:

"Bà ấy đề cử một vị bác sĩ tâm lý tên là Isengard, nếu con không có vấn đề gì, mẹ sẽ cho người đi mời cô ấy, mỗi tuần hai buổi, thế nào?"

"Mẹ quyết định đi ạ." Nụ cười của Audrey dần nở rộ, nàng nói, "Mẹ, lại đây, ngồi ở đây đi, con đang cần một người mẫu xinh đẹp!"

...

Sáng thứ Ba, Klein đọc "Báo Sáng Backlund" và xác nhận được rằng đêm mai sẽ có buổi tụ hội do "Mắt Trí Tuệ" triệu tập.

Hắn lập tức thở phào nhẹ nhõm, không còn lo lắng liệu vật phẩm có kịp cho kế hoạch vây giết kẻ địch của tiểu thư Sharron hay không.

Để ăn mừng tin tốt này, hắn quyết định đến Câu lạc bộ Quentins thư giãn một ngày.