Chương 339: Tìm người

Fors lật xem quyển lịch đặt trên bàn, lấy bút vòng tròn ngày trăng tròn sắp tới.

Nàng đã hạ quyết tâm, đến lúc đó hễ nghe thấy những lời lẩm bẩm hư ảo đáng sợ kia là sẽ lập tức tụng niệm tôn danh “Kẻ Khờ”, đến không gian trên sương xám để vượt qua khoảng thời gian đau đớn không thể chịu đựng nổi.

“Cuộc sống thật sự tràn ngập mong chờ…” Nàng khép cuốn tiểu thuyết trong tay, chuẩn bị tắt ngọn đèn khí gas có lưới sắt bảo vệ gắn trên tường.

Đúng lúc này, mắt Fors hoa lên, nàng thấy sương xám vô biên, thấy bóng người cao lớn ngự trong cung điện cổ xưa hùng vĩ, thấy một người đàn ông đang thành kính cầu nguyện.

Âm thanh đó truyền vào tai khiến nàng suýt nhảy dựng lên, trong lòng vừa mừng vừa sợ.

Mình khổ sở tìm kiếm công thức “Ảo Thuật Gia” bao nhiêu năm, vậy mà lại tìm được theo cách này ư?

Mình tham gia không biết bao nhiêu buổi tụ họp của người phi phàm, nhưng vẫn không có chút manh mối nào về công thức “Ảo Thuật Gia”, vậy mà lại tìm được theo cách này ư?

Mà khoảng thời gian từ lúc mình đưa ra yêu cầu đến giờ còn chưa tới một tuần!

Hội Tarot này… quả nhiên không phải là một hội nhóm người phi phàm bình thường có thể bì được! Fors cảm khái một hồi, nén lại sự kích động và vui sướng, cẩn thận đáp lại:

“Thưa ngài Kẻ Khờ, công thức đó là thật sao?”

“Đúng vậy.” “Kẻ Khờ” ngồi trên chiếc ghế bành cao, bình thản nhìn xuống.

Fors siết chặt nắm tay, khẽ vung hai cái bên hông, gần như không cần suy nghĩ đã mở miệng nói:

“Vị đó là ngài ‘Thế Giới’ ạ?”

“Xin ngài chuyển lời với ông ấy, tôi sẽ nhanh chóng tìm kiếm vật phẩm mà ông ấy cần.”

Đợi sương xám tan đi, mọi thứ kết thúc, Fors ngẩn người hai giây rồi không nén được sự hưng phấn mà đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng.

Vật phẩm lĩnh vực Mặt Trời, có công năng chính là thanh tẩy và trừ tà… Trước đây mình từng gặp hai lần, nhưng đều bị người khác mua mất, đối phương chưa chắc đã muốn nhượng lại… Ừm, trước đó trong buổi tụ họp do ngài A triệu tập, Hugh đã mời một tín đồ của “Mặt Trời Vĩnh Hằng” đến làm nghi thức thanh tẩy và trừ tà, người này ít nhất cũng là Danh sách 7, hẳn là có vật phẩm tương tự, hoặc nắm giữ manh mối liên quan… Cũng không biết phải chi bao nhiêu tiền nữa, tuy ngài “Thế Giới” hứa sẽ trả đủ phần chênh lệch, nhưng mình cũng chưa chắc có đủ tiền để trả trước… Suy nghĩ của Fors dần chuyển sang tình hình tài chính của bản thân.

Hiện tại nàng có 370 bảng tiền mặt, nguồn gốc chủ yếu là từ khoản thù lao hậu hĩnh mà Tử tước Glelint trả cho công thức “Dược Sư”, trong tài khoản ngân hàng của nàng còn gửi 510 bảng, hai khoản cộng lại gần 900 bảng.

Mà một món vật phẩm tương tự, giá trị có thể lên tới 2.000 bảng, rẻ cũng phải năm sáu trăm bảng, nhưng chưa chắc đã là loại mà ngài “Thế Giới” cần… Nếu gặp được vật phẩm phù hợp mà tiền của mình không đủ thì phải làm sao? Đi ngân hàng vay, hoặc là vay nặng lãi, chỉ cần thuận lợi, đợi ngài “Thế Giới” trả phần chênh lệch thì mình có thể trả nợ thoải mái… Có lẽ, có thể tìm tiểu thư Audrey mượn tạm vài ngày, cô ấy không bao giờ để tâm đến tiền bạc, chắc chắn sẽ không thu lãi… Fors nhanh chóng có phương án giải quyết sơ bộ.

Đúng lúc này, Hugh vừa trở về căn nhà thuê hai phòng sau buổi rèn luyện võ thuật chiến đấu đêm khuya, thấy phòng Fors còn sáng đèn nên gõ cửa hỏi:

“Cậu lại thức đêm viết sách à?”

“À, Fors, trông cậu vui vẻ thế, nhà xuất bản tăng nhuận bút cho cậu à?”

“Không, không, không.” Fors ngẩn ra một chút, gượng cười nói, “Mình vừa nhận được một tin, nghi là có manh mối về công thức ma dược ‘Ảo Thuật Gia’.”

“Thật sao? Cuối cùng cậu cũng đợi được nó rồi!” Hugh hoàn toàn không nhận ra sự khác lạ mà Fors đang che giấu.

Thấy dáng vẻ vui mừng thay cho mình của bạn thân, Fors không khỏi thầm thở dài một tiếng:

Mình đã trở thành thành viên của một tổ chức bí mật, từ nay về sau sẽ phải gánh vác vận mệnh luôn che giấu và lừa dối bạn bè…

Đây là một trong những cái giá phải trả sao?

…

Sáng thứ bảy, Klein lại đến phố Howes khu St. George để gặp nhà phát minh Leppard.

Bởi vì bằng sáng chế xe đạp vẫn chưa xin được, hắn chỉ trả 20 bảng cuối cùng, dặn dò đối phương trước khi thực sự lấy được bằng sáng chế thì không được tùy tiện tìm người bàn chuyện đầu tư và hợp tác sau này.

Về điểm này, Leppard vô cùng đồng tình, hai phát minh trước đó của ông chính là bị lừa theo cách tương tự — trước khi lấy được bằng sáng chế, đã bị nhà đầu tư tiếp xúc để tìm hiểu rõ về sản phẩm, thế là bị đá bay không thương tiếc, trơ mắt nhìn kẻ đó hối lộ nhân viên công vụ và giành lấy bằng sáng chế trước mình.

Sau khi rời khỏi nhà Leppard, Klein đến căn nhà có phần tối tăm của Isengard Stanton tại khu Hilston vào thời gian đã hẹn.

Hôm nay là ngày trả thưởng cho vụ án giết người hàng loạt!

Đi xuyên qua phòng khách, tiến vào căn phòng bên trong, Klein thấy Cassana và Stuart, hai vị thám tử khá quen thuộc, rồi cũng ngồi xuống bên cạnh họ.

“Sherlock, cậu nói xem lần này chúng ta sẽ được bao nhiêu tiền thưởng? Chắc là không ít hơn vụ bảo vệ Adol đâu nhỉ. Đương nhiên, công việc tôi làm cũng không nhiều lắm, phần chia được cũng có hạn, Hoàng đế Roselle từng nói, có làm thì mới có ăn.” Stuart đưa tay xoa xoa chòm râu.

Klein có chút hưng phấn suy đoán:

“Nhiều thì có thể là mấy trăm bảng, ít nhất cũng không dưới 10 bảng.”

Và phần của mình sẽ là con số lớn hơn… Nếu Isengard Stanton có uy tín như ông ta miêu tả… Klein thầm bổ sung một câu trong lòng.

Lúc này, Isengard với mái tóc hoa râm hai bên thái dương, khuôn mặt gầy gò nhưng đường nét rõ ràng, mặc áo sơ mi trắng và áo ghi lê sáng màu, cầm chiếc tẩu thuốc đặc trưng, tiến vào căn phòng có lò sưởi đang cháy hừng hực, ngồi xuống chiếc ghế bành của riêng mình, mỉm cười nói:

“Thưa các quý cô, quý ngài.”

“Tôi vừa từ sở cảnh sát Backlund trở về, họ đã công nhận cống hiến của chúng ta, công nhận chúng ta đã cung cấp sự trợ giúp vô cùng quan trọng để phá án.”

“Tuy chúng ta không tham gia vào cuộc vây bắt sau đó, nhưng chúng ta vẫn có thể nhận được một nửa tiền thưởng.”

“Nói cách khác, chúng ta sẽ chia nhau 1.000 bảng tiền mặt!”

“Ở Backlund, đây cũng là một khoản tiền thưởng khá hậu hĩnh, một thám tử phải làm việc quần quật không ăn không ngủ suốt bốn năm năm mới kiếm được.”

Không khí trong phòng tức thì trở nên thoải mái hơn, nơi nào cũng tràn ngập sự mong chờ đối với phần thưởng của bản thân.

Ngay cả Klein cũng không ngoại lệ, hắn đang đoán Isengard sẽ chia cho mình bao nhiêu.

Ít nhất cũng một trăm bảng chứ? Hắn không tiếng động lẩm bẩm một câu.

Isengard rít một hơi tẩu, híp mắt lại, vô cùng thỏa mãn nói:

“Cảm ơn mọi người đã tin tưởng tôi, bây giờ tôi sẽ công bố cách phân chia.”

“Lần này người có cống hiến lớn nhất là thám tử Sherlock Moriarty, anh ấy đã cung cấp một vài hướng suy nghĩ và ý tưởng để chúng ta tìm ra manh mối, đi đúng hướng, anh ấy là một chuyên gia suy luận danh xứng với thực!”

“Điểm này, cô Cassana có thể chứng thực, chỗ tôi cũng còn giữ lại mấy lá thư mà thám tử Moriarty gửi đến, ai nghi ngờ có thể cầm xem.”

Thật công tư phân minh… Lại còn xếp mình vào người có cống hiến lớn nhất… Klein nhất thời nhìn vị đại thám tử Isengard Stanton này bằng con mắt khác xưa:

Thảo nào ông ta lại có uy tín như vậy trong giới thám tử!

Thấy không có ai đưa ra ý kiến phản đối, Isengard khẽ gật đầu nói:

“Tôi tuyên bố, tiền thưởng của thám tử Sherlock Moriarty là, 300 bảng!”

Ồ một tiếng, nhóm thám tử trong phòng đều xì xào bàn tán.

Bọn họ thường ngẩng đầu nhìn về phía Klein, dường như cuối cùng cũng công nhận vị thám tử ưu tú được ngài Stanton khen ngợi là chuyên gia suy luận này.

Thật là một người hào phóng, công chính… Klein há miệng ra, nhưng cuối cùng cũng không khiêm tốn.

Tiền thưởng xếp thứ hai là bản thân Isengard và Cassana, mỗi người họ nhận 160 bảng, các thám tử còn lại thì dựa vào cống hiến khác nhau mà chia nhau 380 bảng còn lại, trong đó, người thấp nhất cũng có 15 bảng, tương đương với thu nhập ba bốn tuần của họ, đây chính là lợi ích của những vụ án lớn có tiền thưởng cao.

Stuart nhận được 40 bảng và vô cùng hài lòng, bởi vì anh ta cảm thấy mình chỉ quan sát có hai ngày, mà đối tượng quan sát còn không phải là nghi phạm bị khoanh vùng sau đó.

Đương nhiên, 40 bảng này cũng phải chi ra một phần — những người cung cấp thông tin và hỗ trợ trong vụ này cũng phải được chia phần.

Phân xong tiền thưởng, Stuart bỗng nhiên nhớ tới một việc, vừa từ trong túi quần lấy ra một tờ giấy, vừa nói với Klein:

“Sherlock, gần đây tôi nhận một nhiệm vụ tìm người có thù lao khá hậu hĩnh, cậu huy động các mối quan hệ của mình, giúp tôi để ý một chút, nếu tìm được, tôi sẽ chia cho cậu một phần không nhỏ.”

“Được, không vấn đề gì.” Klein không mấy để tâm đáp.

Stuart đưa tờ giấy trong tay qua nói:

“Chính là người này, mất tích gần hai tuần rồi.”

“Bởi vì bản thân người này có liên quan đến những chuyện không thể kiểm soát hoặc phạm tội ở mức độ nào đó, nên người ủy thác không hy vọng chúng ta tìm cảnh sát hỗ trợ.”

Klein khẽ gật đầu, mở tờ giấy ra, thấy một bức ảnh đen trắng được in trên đó:

Đó là một người đàn ông có mái tóc được chải chéo, trong vẻ ngoài đứng đắn lại mang theo vài phần phóng khoáng.

Người này khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, diện mạo thuộc dạng anh tuấn, nhưng giữa hai hàng lông mày lộ rõ vẻ kiêu ngạo không hề che giấu, mũi cao thẳng, môi hơi mỏng.

“Đúng rồi, người này tên là…” Stuart hồi tưởng rồi nói, “Emlyn White.”

Emlyn White… Klein đột nhiên nghiêng đầu, nhìn về phía Stuart:

“Hả?”

Đây chẳng phải là tên ma cà rồng bị Cha Utravsky nhốt dưới tầng hầm hay sao?

…

Trong dinh thự của Công tước Negan, Audrey được mời đến tham dự tiệc trà chiều, đang hơi cảm thấy nhàm chán khi nghe mẹ mình và Công tước phu nhân bàn tán về chuyện gì đó trong giới quý tộc.

Ánh mắt lướt qua chiếc giá ba tầng tinh xảo, lướt qua những chiếc bánh nướng và bánh ngọt có hình thù độc đáo, trông vô cùng ngon miệng, nàng cảm thấy gần đây mình có hơi buông thả trong việc ăn uống nên chỉ nhẹ nhàng nâng tách trà lên, nhấp một ngụm.

Một lúc sau, nàng xin phép đứng dậy, đi đến nhà vệ sinh dưới sự hướng dẫn của một nữ hầu.

Vừa từ bên trong đi ra, nàng đã gặp một người phụ nữ trung niên có vóc dáng cao gầy, lông mày dài nhỏ, ăn mặc duyên dáng.

Đây là bà Norma, em gái của Công tước phu nhân Della, đồng thời là vợ của một Tử tước có quyền thừa kế.

Sau khi chào hỏi lẫn nhau, Norma nhìn Audrey, khẽ cười nói:

“Nghe nói quý cô xinh đẹp của chúng ta đây rất hứng thú với thần bí học phải không?”

Đề cập tới thần bí học, chẳng lẽ là người của Hội Tâm lý Luyện kim, đến thử dò mình? Audrey lập tức chuyển sang trạng thái “Kẻ Đọc Tâm”, hơi ngượng ngùng cúi đầu đáp:

“Vâng ạ.”