Chương 317: Trở Lại Giáo Đường Mùa Gặt

Tại Thành Bạc Trắng, trong một căn phòng chật chội.

"Mặt Trời" Dereck Berg ngồi bên giường, lặng lẽ hồi tưởng lại tài liệu về bảy vị thần mà hôm nay hắn thu được.

Đó là những danh xưng thần linh mà hắn chưa từng nghe qua, là những thần thoại xa xưa như mở ra trước mắt hắn một thế giới hoàn toàn mới, một vùng đất khác hẳn với Thành Bạc Trắng.

"Một vùng đất không bị thần linh ruồng bỏ ư? Hay đó là vùng đất được các vị thần mới bảo hộ?" Dereck ngồi bất động trong bóng tối, ngoài cửa sổ, những tia chớp thỉnh thoảng lại xẹt qua, mang đến thứ ánh sáng chói lòa.

Hắn chậm rãi tập trung suy nghĩ vào quyền năng mà bảy vị thần nắm giữ, đối chiếu với các vị thần cổ xưa như "Rồng Không Tưởng" Angelwade:

"Vị gọi là 'Chiến Thần' rất gần với Vua Người Khổng Lồ Olmir, quyền năng của 'Chúa Tể Bão Tố' tương tự Tinh Linh Vương Sunia Solem, 'Nữ Thần Đêm Tối' thì như thể là sự kết hợp giữa Vua Ma Lang Freguera và Thủy tổ Ma Cà Rồng Lilith, còn Mặt Trời Vĩnh Hằng, Đại Địa Mẫu Thần, Thần Tri Thức và Trí Tuệ, Thần Hơi Nước và Máy Móc thì đều không tìm thấy điểm tương đồng..."

"Về thần thoại truyền thuyết, lúc đi học mình đã không đủ cẩn thận lắng nghe, quên mất rất nhiều chi tiết..."

"Hừm, trong khoảng thời gian này, nhân lúc không có nhiệm vụ tuần tra, phải đến thư viện xem lại tài liệu mới được."

Nghĩ là làm, Dereck đột nhiên đứng dậy.

Vấn đề của hắn cũng là vấn đề của đại đa số cư dân Thành Bạc Trắng. Khi tiếp nhận giáo dục, trọng tâm của họ đều đặt vào các môn học thực dụng như "Ác Ma Học", "Phân Loại Quái Vật Học", "Phù Chú Học", "Siêu Phàm Cơ Sở" – những kiến thức có thể dùng để đối phó với quái vật nơi vực sâu tăm tối và gia tăng sản lượng cây trồng. Vì vậy, khi nghe giảng các môn phụ trợ như "Thần Thoại Học", họ thường không đủ chuyên tâm.

Nếu không phải lịch sử Thành Bạc Trắng có thể giúp cư dân đoàn kết hơn, nâng cao lòng tự hào và ý thức sứ mệnh, và "Nghị sự đoàn Sáu người" đã làm rất nghiêm trong phương diện này, Dereck tin rằng mình chỉ có thể nhớ được những chuyện xảy ra trong vòng hai ba mươi năm gần đây mà thôi.

Mang theo "Rìu Gió Lốc", Dereck ra khỏi nhà, đi dọc theo con đường lát đá mộc mạc, cổ xưa và loang lổ, hướng đến Tháp Song Sinh ở phía bắc thành.

Tháp Song Sinh gồm hai tòa tháp. Một tòa tháp chóp nhọn là thư viện công cộng, cũng là nơi đổi điểm công huân và phát vật tư sinh hoạt của Thành Bạc Trắng. Tòa còn lại có mái vòm, thuộc về "Nghị sự đoàn Sáu người", nơi cất giữ những vật phẩm thần kỳ, phối phương và tài liệu trong lời đồn đã chống đỡ cho Thành Bạc Trắng suốt hơn hai ngàn năm.

Vào tòa tháp chóp nhọn, Dereck đi thẳng lên tầng ba, dựa theo trí nhớ tìm đến giá sách đặt tài liệu thần thoại và sách cổ.

Hắn vừa nhắm trúng một quyển điển tịch đề cập đến thần thoại sáng thế, đang định rút ra thì một bàn tay với năm ngón thon dài, làn da trắng nõn và hình dáng đẹp đẽ đã nhanh hơn một bước, lấy đi cuốn sách đó.

Dereck nhìn theo cánh tay, chỉ thoáng thấy đã vội cúi đầu, đặt tay lên ngực, trầm giọng chào:

"Chào ngài, trưởng lão Lovya."

Người lấy đi cuốn điển tịch chính là một thành viên của "Nghị sự đoàn Sáu người", "Người Chăn Cừu" Lovya.

Bà ta mặc một chiếc áo choàng đen thêu những hoa văn tím thần bí, mái tóc màu xám bạc rậm rạp nhưng hơi xoăn. Gương mặt bà ta láng mịn trắng nõn, đường nét diễm lệ, trông chỉ chừng ba mươi tuổi, đôi mắt màu xám nhạt như có thể nhìn thấu linh hồn.

"Ừm." Đối mặt với lời chào của Dereck, Lovya chỉ khẽ gật đầu, không nói thêm gì, lặng lẽ cầm cuốn điển tịch rời khỏi dãy giá sách.

Trưởng lão Lovya dường như đã trở lại bình thường, không giống như trước đây, luôn thay đổi trạng thái một cách thất thường, lúc thì khóc, lúc thì cười lạnh, lúc thì giận dữ, lúc lại thờ ơ... Dereck bất giác nghĩ thầm.

Đột nhiên, hắn không hiểu sao lại cảm thấy có chút sợ hãi.

Bởi vì trưởng lão Lovya bình thường...

Bình thường...

...

Lật xem hết hồ sơ, Klein vẫn không tìm được ghi chép nào về động vật.

Rõ ràng, cuộc điều tra trước đó đã xem nhẹ vấn đề này.

"Ừm, phải nhớ kỹ ý tưởng ban đầu, không thể lỗ mãng tự mình điều tra. Chưa kể mình không đủ đặc biệt để né tránh và nắm bắt được dự cảm nguy hiểm của một 'Ác ma', chỉ riêng khả năng chạm mặt Kẻ Gác Đêm phụ trách đã là chuyện cực kỳ phiền phức rồi. Mục tiêu của mình vẫn là hỗ trợ, phân tích vụ án, đưa ra suy đoán và phán đoán thật giả của manh mối..." Klein tự nhủ về những việc mình nên làm.

Sau khi hiểu rõ năng lực của "Ác ma", anh tạm thời không dám giao việc điều tra xem những người tình nghi trước đó có nuôi thú cưng hay không cho Stuart, vì điều này rất có thể sẽ hại chết đối phương.

"Hiện tại chỉ là điều tra sơ bộ không có định hướng, Stuart hẳn sẽ không gặp phải chuyện gì. 'Ác ma' không phải đám điên của hội Cực Quang, sẽ không chủ động bại lộ bản thân. Stuart chắc chắn sẽ nộp báo cáo, biết đâu trong đó lại ẩn giấu manh mối mà người khác không thể phát hiện." Klein đứng dậy, hai tay đút túi quần, đi đi lại lại trong phòng.

Vấn đề khó xử của anh hiện tại là làm thế nào để nhóm điều tra chủ lực cũng để mắt đến các loài động vật.

Trực tiếp đề cập chắc chắn không được, sẽ gây ra nghi ngờ. Âm thầm dẫn dắt quá lộ liễu cũng vậy... Haiz, mình không phải "Người Quan Sát", không có năng lực phi phàm về phương diện này... Klein cẩn thận suy nghĩ, cân nhắc kỹ lưỡng, và cuối cùng đã xác định được phương án.

Anh rút ra một tờ giấy viết thư, cầm bút máy lên viết:

"Ngài Stanton kính mến,"

"Tôi đã nghĩ đến một vấn đề. Trong các buổi thảo luận trước đây, nhóm thám tử đều cho rằng động tác của hung thủ rất thành thạo, không có dấu vết trúc trắc, cực kỳ lão luyện. Tôi tin rằng điều đó không thể là bẩm sinh, tất nhiên phải có kinh nghiệm phong phú làm nền tảng, ví dụ như sinh viên khoa ngoại của trường Y, hay một gã đồ tể ở tiệm thịt."

"Lúc đó tôi đã thử suy đoán rằng hắn có lẽ từng gây ra những vụ án tương tự trong quá khứ. Đây là một hướng điều tra, cũng là trọng điểm mà tôi đang chú ý."

"Nhưng sau hai ngày suy đi nghĩ lại, tôi cho rằng như vậy vẫn chưa đủ. Có lẽ, hắn không phải dựa vào việc giết người để thu hoạch kinh nghiệm."

"Liệu có khả năng hắn đã dùng động vật để luyện tập không? Những động vật còn sống, với các chủng loại khác nhau."

"Số động vật chết mỗi ngày ở Backlund là không thể thống kê, những con biến mất dưới cống ngầm lại càng không ai hay biết. Đây chính là đối tượng luyện tập rất tốt."

"Đây là một vài ý kiến còn thiếu sót của tôi, hy vọng có thể trao đổi cùng ông."

"Sherlock Moriarty."

Klein không trực tiếp đề cập đến khả năng hung thủ là động vật bị ma hóa, mà tìm một lý do khác là luyện tập, hy vọng Isengard Stanton sẽ chú ý đến "thế giới động vật" đã bị bỏ qua, từ đó nhắc nhở những người phi phàm chính phủ phụ trách.

Viết xong, chính anh cũng đột nhiên cảm thấy đây cũng là một hướng đi.

"Ác ma" kia sở dĩ vẫn chưa bị bắt là vì phần lớn thời gian nó đều đi săn giết động vật.

Mà động vật săn giết động vật, vốn chẳng phải chuyện gì đáng chú ý.

Cứ như vậy đi, hy vọng có thể mang đến linh cảm cho họ... Klein gấp lá thư lại, ăn mặc chỉnh tề rồi đi ra hòm thư cuối phố.

Mười lăm phút sau, luật sư Jurgen thấy thám tử Sherlock cứ đi đi lại lại ngoài cửa sổ, cuối cùng không nhịn được bèn mở cửa chính, lễ phép hỏi:

"Ngài Moriarty, anh quên mang chìa khóa sao?"

"Ặc, cứ cho là vậy đi." Klein gượng cười đáp.

"Hay là đến nhà tôi làm khách? Đợi dùng xong bữa tối, trời tối rồi anh hãy về. Tôi biết các thám tử tư như anh rất giỏi leo trèo." Jurgen mời với vẻ mặt nghiêm túc.

Chuyện này cũng biết sao? Klein ngẩn ra một giây, rồi cười thật tâm:

"Đó là vinh hạnh của tôi."

Bà của luật sư Jurgen là một đầu bếp có hạng!

Lại còn có thể tiện tay trêu chọc con mèo nữa chứ!

...

Sau khi trời tối hẳn, Klein ăn uống no đủ, nghỉ ngơi một lát ở nhà rồi cầm ba toong rời khỏi phố Minsk.

Anh định đến phố Hoa Hồng ở khu Cầu Nam một chuyến nữa, tìm Giám mục Utravsky để hỏi rõ lai lịch của "Chìa khóa vạn năng".

Nhờ vào "Bói gậy", anh thuận lợi đến Giáo đường Mùa Gặt vào lúc đêm khuya tĩnh lặng, rồi lẻn vào theo con đường lần trước.

Tuy nhiên, đêm nay Giám mục Utravsky không sám hối trong đại sảnh giáo đường. Giữa không gian im lặng và tăm tối chỉ có những hàng ghế dài ngay ngắn.

"Nghỉ ngơi rồi sao?" Klein hơi nghi hoặc, bước vào khu sinh hoạt phía sau đại sảnh.

Vừa vòng qua góc tường, anh đột nhiên phát hiện Giám mục Utravsky cao lớn như người khổng lồ đang đi lên từ cầu thang tầng hầm, cánh cửa đá nặng trịch ở đó đang bị ai đó đập ầm ầm đến rung chuyển.

Ông ta đang giam ai dưới tầng hầm vậy? Klein lập tức liên tưởng đến một loạt tin tức không mấy tốt đẹp.

Giám mục Utravsky ngẩng đầu, thấy Klein vẫn ngụy trang như lần trước thì ngạc nhiên, ngẩn ra rồi hỏi:

"Cậu vẫn chưa tìm được đường về nhà à?"

... Trông mình giống người đi lạc lâu đến vậy sao? Klein nặn ra một nụ cười:

"Thần phụ, tôi không có đi lạc."

"Cậu cho rằng công thức đó là giả à? Không thể nào..." Giám mục Utravsky nhíu mày, đứng giữa cầu thang.

Dù vậy, ông ta vẫn cao ngang Klein.

"Không, nó là thật." Klein thành thật trả lời.

Đúng lúc này, cánh cửa đá tầng hầm lại bị đập vang lên, ngày càng kịch liệt, kèm theo giọng một người đàn ông: "Thả tôi ra!"

"Đây là?" Klein không nhịn được hỏi.

Giám mục Utravsky ôn hòa cười nói:

"Một vị ma cà rồng."

Ông ta vừa dứt lời, người đàn ông trong tầng hầm đã cao giọng hét:

"Ma cà rồng thì sao? Ma cà rồng thì đáng bị ông nhốt ở đây à? Đáng bị mỗi ngày nghe ông lải nhải, nghe ông tụng kinh à? Phì, ta là Huyết tộc cao quý, đừng dùng cái từ thô bỉ đó để miêu tả ta!"

"Ta nói cho ông biết, ta sùng bái ánh trăng, tuyệt đối sẽ không đổi sang Đại Địa Mẫu Thần! Thôi đi, vị thần phụ đáng ghét kia!"

Đây là lần đầu tiên Klein gặp một ma cà rồng thật sự, anh không khỏi hỏi:

"Thần phụ, ông bắt được hắn từ đâu vậy?"

Giám mục Utravsky liếc nhìn Klein với vẻ mặt hơi kỳ quái rồi nói:

"Hắn chính là chủ nhân ban đầu của 'Chìa khóa vạn năng'."

"Có một ngày, hắn đã đi lạc vào giáo đường này."

... Klein thật sự phải cân nhắc xem sau này có nên mang "Chìa khóa vạn năng" bên người hay không.

May mà mình biết bói toán... Anh thầm thấy may mắn.

"Vừa hay, lúc đó hắn đang trong trạng thái thèm khát máu tươi, nên bị tôi phát hiện ra điều bất thường." Giám mục Utravsky mỉm cười bổ sung.

"Phì, đừng có nhắc đến máu tươi với ta! Thứ ta cần là máu tươi của những thiếu nữ xinh đẹp, chứ không phải thứ máu già nua bẩn thỉu của ông!" Ma cà rồng trong tầng hầm đột nhiên nổi nóng.

Giám mục Utravsky không hề tức giận, giải thích:

"Lúc hắn thèm khát máu tươi, tôi đã cho hắn một ít máu của mình."

Klein gật đầu, nhìn kỹ lại thì phát hiện trên cánh cửa đá nặng trịch của tầng hầm có khắc "Thánh huy Sự sống" cùng các phù hiệu thần bí, tạo thành một phong ấn hoàn chỉnh.

Đến ban ngày, khi người cầu nguyện đông lên, e rằng ngay cả âm thanh cũng không truyền ra được... Klein đưa ra phán đoán sơ bộ.

"Tôi có thể giúp gì cho cậu không?" Lúc này, Giám mục Utravsky lên tiếng hỏi.

Klein thẳng thắn trả lời:

"Tôi muốn biết 'Chìa khóa vạn năng' có nguồn gốc sớm nhất từ đâu."

"Vậy cậu phải hỏi hắn thôi." Giám mục Utravsky chỉ vào tầng hầm.

Ma cà rồng bên trong đột nhiên im lặng, rồi thản nhiên cười nói:

"Bạn ơi, tôi có thể trả lời câu hỏi của cậu."

"Nhưng điều kiện tiên quyết là, cậu phải cứu tôi ra ngoài trước đã."