Chương 241: Mỗi Người Một Cuộc Hẹn

Tốt rồi, tuy mình không cần nữa nhưng có thể cho Susie, hoặc dùng để trao đổi những vật liệu phi phàm khác... Ồ, ma dược của Susie còn thiếu dịch tủy sống thỏ Farsman... Có những chuyện giao cho Susie làm sẽ thuận tiện hơn mình tự làm rất nhiều... Mỗi "Đại thám tử" đều cần một trợ thủ đắc lực, ừm ừm! Audrey nhanh chóng đưa ra quyết định, đối với cô mà nói, đây cũng không phải chuyện cần phải đặc biệt để tâm.

Đặt điện báo xuống, niềm vui của cô cũng theo đó lắng lại, những phiền não thực tế dần dần hiện ra.

Mình còn nợ ngài "Kẻ Khờ" tình báo về Hội Mật Tu, nhiệm vụ ám sát đại sứ Intis, cùng với một yêu cầu từ nhóm tín đồ của ngài ấy... Mình cuối cùng cũng cảm nhận được cảm giác nợ nần chồng chất... Audrey, không thể trì hoãn thêm nữa! Phải hành động thôi! Cô gái lặng lẽ siết chặt nắm tay, định tìm giấy bút viết một lá thư cho Tử tước Glelint, nhờ ông sắp xếp cho mình gặp mặt Hugh và Furth để ủy thác chuyện này.

Nhấc bút máy lên, chấm mực, Audrey bỗng dừng cổ tay lại, không viết nữa.

Cô vừa nghĩ đến một vấn đề rất mấu chốt, đó là bản thân hiểu quá ít về đại sứ Intis Bechlangen, trong tình huống này, rất dễ đưa ra phán đoán sai lầm về độ khó, hoặc là không tìm được người chịu nhận ủy thác, hoặc là ủy thác cho đối tượng không phù hợp, khiến nhiệm vụ thất bại ngay từ đầu.

Còn về việc phải trả giá đắt hơn, đó không phải là điều cô bận tâm nhất, cô tin rằng thù lao đến từ ngài "Kẻ Khờ" sẽ lớn hơn nhiều, và còn có thể giúp ích cho bản thân.

Trầm ngâm một lát, Audrey quay đầu nói với nữ hầu Annie:

"Nói với bá tước phu nhân Kalia, tôi nhận lời mời, tối mai sẽ đúng giờ tham gia vũ hội của bà ấy."

Kalia là bà của bá tước Wolfe, vũ hội sắp tới của bà mời các đại sứ của những quốc gia đóng tại Ruen, bao gồm cả Bechlangen.

Vốn dĩ Audrey định lấy cớ bị bệnh để từ chối, nhưng bây giờ cô lại tràn ngập hứng thú với vũ hội.

Chờ sau khi quan sát đại sứ Bechlangen, thu thập đủ thông tin, mình sẽ gặp Hugh và Furth! Audrey đột nhiên cảm thấy phấn khích khi được tham gia vào một chuyện lớn, bước vào cuộc sống phiêu lưu mà mình hằng ao ước!

...

Thủ phủ quần đảo Roth, Bayam "Thành Phố Hào Phóng".

Arges Wilson quay về thế giới thực, thay một bộ quần áo có phần sặc sỡ và hoa mỹ theo phong cách Cộng hòa Intis, đi từ cửa sau khách sạn vào một con hẻm nhỏ, rồi vòng qua mấy con phố.

Hắn dừng chân trước một tòa nhà không có vườn hoa hay thảm cỏ, lấy ra một chiếc mặt nạ cứng màu trắng thông thường đeo lên mặt.

Ngay sau đó, hắn đưa tay gõ cửa, ba tiếng gõ mạnh, hai tiếng gõ nhẹ, hai nhịp dài, hai nhịp ngắn.

Chờ đợi mấy chục giây, cửa phòng kẹt một tiếng mở ra, một người đàn ông đeo khăn trùm đầu kiểu hải tặc ló đầu ra, nhanh chóng quan sát trái phải.

"Vào đi." Người đàn ông này tránh đường, trầm giọng nói.

Arges không nói gì, im lặng đi vào phòng.

Rầm!

Cửa phòng bỗng nhiên đóng sập lại.

...

Số 15 phố Minsk, Klein kéo rèm cửa, ngồi vào bàn.

Tình báo về Hội Mật Tu từ "Người Treo Ngược" cho hắn biết mục tiêu rất có khả năng vẫn còn liên hệ nhất định với Cộng hòa Intis, đồng thời, hắn cũng liên tưởng đến miêu tả của "Người Treo Ngược" về gia tộc Antigonus khi xưa: "Quỷ dị" và "Đáng sợ".

Kẻ phi phàm tối qua đã dùng con bọ đen lẻn vào phòng mình, nhìn trộm thông tin và để lại lời cảnh cáo, cách hành xử quả thật có phần quỷ dị... Gia tộc Antigonus nắm giữ danh sách chính là con đường "Nhà Bói Toán" mà Hội Mật Tu cũng nắm giữ, hai bên có thể có nguồn gốc chung... Nói cách khác, có thể đưa ra một suy đoán thế này, kẻ phi phàm tối qua là thành viên Hội Mật Tu kiêm gián điệp của Cộng hòa Intis? Hoặc không thuộc Hội Mật Tu, nhưng đã lợi dụng mối liên hệ giữa Cộng hòa Intis và Hội Mật Tu để có được công thức và ma dược tương ứng? Klein bắt đầu mạnh dạn giả thiết, cẩn thận chứng thực:

"Điều này có thể giải thích tại sao linh cảm 'Thằng Hề' của mình không phát huy tác dụng khi con bọ quỷ dị kia xâm nhập, điều này bắt nguồn từ sự áp chế của người cùng con đường ở danh sách cao hơn đối với mình... Đương nhiên, cũng một phần là do con bọ đen kia không gây ra uy hiếp thực chất nào cho mình..."

"Tương tự, cũng có thể giải thích vì sao ta vừa viết thông tin về Ian Wright, đêm đó liền có con bọ đen lẻn vào, hơn nữa còn đi thẳng đến bàn... Nếu đối phương có năng lực của 'Nhà Bói Toán' thì mọi chuyện sẽ trở nên hợp lý..."

Sau khi cân nhắc nhiều lần, Klein cảm thấy suy đoán của mình rất có khả năng đã tiếp cận sự thật.

"Nếu thật sự là người ở danh sách cao của con đường 'Nhà Bói Toán', hắn sẽ là danh sách mấy, tên ma dược là gì? Có thể điều khiển bọ đen, chẳng lẽ là một đầu sỏ khác của 'Đoàn Xiếc Thú', một 'Thuần Thú Sư'?" Klein vừa tự giễu vừa buồn cười mà lặng lẽ lắc đầu.

Có lẽ công thức ma dược tiếp theo của mình sẽ đến từ chỗ hắn... Đây chính là ý nghĩa thực sự của lời gợi ý mà mình nhận được qua bói toán trước đó sao? Backlund, thật đúng là "nơi hy vọng" mà... Klein tự lẩm bẩm hai câu, bắt đầu suy xét bước tiếp theo nên làm gì:

Nhiệm vụ ám sát đại sứ Intis Bechlangen, để hoàn toàn diệt trừ mầm họa này, hắn đã ủy thác ra ngoài. Bản thân hắn cần tránh mặt, hơn nữa cũng không đủ năng lực.

Sau khi tiết lộ hành tung của Ian Wright cho cả hai bên, hắn tin rằng đại sứ Bechlangen sẽ không có thời gian trả thù mình trong một thời gian ngắn.

Việc tìm ra món đồ cực kỳ quan trọng mà ông ta đã đề cập rõ ràng mới là điều ông ta quan tâm nhất lúc này.

"Nói cách khác, trước khi tìm ra món đồ đó, mình vẫn an toàn, không cần phải vội vàng thuê vệ sĩ phi phàm mạnh mẽ... Ừm, cho dù có trả thù sau này, đại sứ cũng không thể nào mời một cường giả danh sách cao đến đối phó với mình được, vừa không kinh tế lại chẳng cần thiết, dù sao Backlund cũng không phải sân nhà của ông ta..."

"Khả năng cao nhất là ông ta sẽ lại giao cho kẻ phi phàm đã dùng con bọ đen lẻn vào phòng mình tối qua, gã đó ít nhất là Danh sách 7, thậm chí có thể là Danh sách 6 hoặc 5, vừa có đủ thực lực lại quen thuộc tình hình... Đến lúc đó, mình cứ dựa theo tiêu chuẩn này mà thuê vệ sĩ là được... Hy vọng trước lúc đó, vị đại sứ kia đã vĩnh viễn không thể ra lệnh được nữa..." Klein nhìn màn sương mù cuối cùng cũng đã tan bên ngoài cửa sổ, dường như đang ngẩn người.

Hắn quyết định tối nay sẽ tiếp tục đến "Quán Bar Brave", một là để mượn Caspars tiếp xúc với những người phi phàm khác, đặt nền móng cho việc lựa chọn vệ sĩ phù hợp, hai là tìm cơ hội bán đi đặc tính phi phàm của Merso để gom góp chút vốn, ba là xem có ai bán vật phẩm thần kỳ lợi hại không, dùng nó để nâng cao thực lực bản thân, đây là kế hoạch không bao giờ lỗi thời.

Sau khi xác định ý tưởng, Klein giả vờ nhàn nhã lật xem báo, đợi đến khi trời tối hẳn mới chậm rãi đứng dậy, tự làm một bát súp cà chua đuôi bò.

Ăn uống no đủ, hắn theo lệ thường kéo rèm phòng ngủ, quyết định tối nay sẽ không mở ra.

Tiếp theo, hắn tự triệu hồi chính mình, tự hưởng ứng chính mình, biến thành một linh thể đặc thù, mang còi đồng Azcot, đặc tính phi phàm của Merso, các lá bùa tự chế, đủ loại vật liệu cùng bộ bài Tarot từ không gian trên sương xám về lại thế giới thực, chỉ để lại một vài vật phẩm như bản hợp đồng mẫu dính máu.

Làm xong tất cả những việc này, trang bị đầy đủ, thực lực của Klein một lần nữa trở về đỉnh cao, lại trở thành một chuyên gia thần bí học bán chuyên.

Sửa sang lại quần áo một chút, hắn lấy mũ và gậy ba toong, rời khỏi số 15 phố Minsk.

...

Phố Iron Gate, trong "Quán Bar Brave".

Klein dùng một ly bia đổi lấy tin tức và tìm được Caspars trong một phòng đánh bài, đối phương đang vừa chơi "Đấu Tà Ác", vừa cá cược cho một võ sĩ quyền Anh bên ngoài, trông khá ung dung.

Khung cảnh quen thuộc này khiến Klein nhớ đến lần trước gặp Maric chơi bài poker cùng mấy chục xác sống, và bất giác thấy may mắn vì lúc đó mình đã không mang theo còi đồng Azcot.

Nếu lúc ấy mình cầm theo chiếc còi đồng mà ngài Azcot đưa cho, nhắm chừng mấy chục xác sống của Maric sẽ lập tức làm phản, nhiệt tình hiếu khách mà "chiêu đãi" mình... Không biết vẻ mặt của hắn ta lúc đó sẽ thế nào... Klein đứng ở cạnh cửa, gật đầu chào Caspars Cunningham.

Caspars dừng ván bài, lớn tiếng nói vài câu, rồi đứng dậy đi đến cạnh cửa, hạ thấp giọng nói:

"Tôi sẽ đưa cậu đến một nơi, những người ở đó tuy không bằng Maric nhưng cũng khá cừ, còn việc có đạt được giao dịch hay không thì không liên quan đến tôi. Nhưng tôi phải cảnh cáo cậu trước, không được chọc giận họ, nếu không cậu rất có khả năng không thấy được mặt trời ngày mai. Đương nhiên, ở Backlund sau tháng chín, muốn nhìn thấy mặt trời cũng không phải chuyện dễ dàng."

"Tôi có cần trả thù lao cho ông không?" Klein thành khẩn hỏi.

Caspars hài lòng gật đầu:

"2 bảng."

Số tiền này ở cửa hàng vũ khí có thể mua một khẩu súng ngắn... Tuy giá niêm yết của họ là hơn 3 bảng, nhưng thường có thể mặc cả xuống còn khoảng 2 bảng... Klein lẩm bẩm một câu, đưa cho Caspars hai tờ tiền 1 bảng.

Caspars quay đầu nói một tiếng với bạn bài, rồi dẫn Klein đi khập khiễng về phía nhà bếp của quán bar, từ đó đi vào con hẻm phía sau, rồi vòng đến trước một căn nhà tối om không đèn đuốc.

Hắn lấy ra một cái mặt nạ sắt chỉ có thể che khuất nửa khuôn mặt, đưa cho Klein, khẽ cười nói:

"2 bảng của cậu là để mua cái này."

Với 2 bảng tôi có thể mua được thứ tốt hơn nhiều... Klein đeo mặt nạ sắt, cố làm rối kiểu tóc của mình.

Thấy hắn đã chuẩn bị xong, Caspars gõ cửa theo một nhịp điệu rất đặc biệt.

Bảy tám giây sau, tấm ván gỗ nhỏ trên cửa đột nhiên được kéo ra, để lộ một đôi mắt màu nâu nhạt.

Sau khi quan sát kỹ một hồi, Klein cuối cùng cũng thấy cánh cửa lớn mở ra.

Một người đàn ông đeo mặt nạ sắt đứng đó, đưa cho Klein một bộ áo choàng có mũ trùm, rồi nói với Caspars bằng giọng khàn khàn:

"Lần sau nhớ báo cho tôi biết trước, nếu không, hừ!"

Hắn đóng cửa lại, xoay người, dẫn Klein đi xuyên qua phòng khách tối om, tiến vào căn phòng ở tầng một.

Trên chiếc bàn trà ở đó có thắp một ngọn nến, ánh sáng yếu ớt, mờ ảo soi rọi căn phòng lờ mờ.

Trên ghế sô pha và những chiếc ghế khác quanh bàn trà có khoảng mười người đang ngồi, tất cả đều đeo mặt nạ sắt và mặc áo choàng có mũ trùm.

Klein cũng đã mặc áo choàng, lặng lẽ tìm một chiếc ghế trong góc ngồi xuống, thì nghe thấy một người đàn ông mặt mũi mập mạp phàn nàn:

"Gần đây trong cống thoát nước có một đàn dã thú, cắn mất nhiều dược liệu quý của tôi."

"Chúng khá thông minh, không biết có độc hay không. Tôi cần người giúp dọn dẹp một chút. Các vị cũng biết đấy, tôi không giỏi việc này, tôi chỉ giỏi pha chế thuốc men để chữa bệnh cho các vị thôi."